那一年，福建的福清县倭寇猖獗，朝廷派戚继光前来扫平此地的倭寇，为百姓除害。戚将军带来的人马不多，只能张贴告示，招募新兵。当地百姓听说是跟随戚继光打倭寇，争先恐后报名参军，几千新兵只用了几天的工夫就招到了。
看着昨天还在田里拿着锄头耕田的新兵，戚继光当即决定，要把这些新兵训练成一支强悍的抗倭军队。新招来的士兵不会打仗，戚继光就在山下设立练武场，亲自教他们舞枪弄刀，操练阵法。
没几天，戚继光就发现了问题。新兵们都不认真训练，总是呵呵的笑。他向四周一看，就发现了问题的原因。原来，训练的地方四面环山，山上有许多猴子。猴子看见新兵操练，觉得挺新鲜的，都躲在石缝里观看。看着看着，它们也学习士兵的样子，捡起树枝当做刀枪，随着操练口号声，士兵出枪，它们也出“枪”；士兵劈刀，它们也劈“刀”。那样子可滑稽了，逗得新兵们忍不住嘻嘻哈哈笑出声来，大伙一笑，队伍就乱了套了。
戚将军看见那些嘻嘻哈哈的士兵很是生气，可是怎么办呢？这些新兵都是等着上战场的，这样下去，训练不是白费了么？他沉吟片刻，灵机一动，下令当地猎人，在三天之内把山上的猴子统统活捉起来，但不准杀死。猎人们接了命令，连夜上山，辛苦了三天三夜，果然把四周山上的野猴子都捉来了。数一数，大概有两三百只。
猎人押着猴子，来见戚将军，问道：“将军，怎么治猴子的罪？是杀头呢？还是剥皮？”
戚将军看着那些抓耳挠腮、机灵可爱的猴子，笑了笑，转脸问新兵们：“你们中间有没有会耍猴的？站出来。”
新兵们都是当地的百姓，干哪一行的都有，所以一下子就站出来十几个。戚将军把他们叫到一边，如此这般地吩咐了一番。那十几个士兵听了戚将军的吩咐，就把猴笼装上马，拉走了。
在这以后没了猴子的骚扰，戚将军操练新兵就顺利多了。几个月过去，一支武艺高强、勇猛威武的军队就诞生了。新兵们的武艺更是非同一般。戚继光找到那些耍猴的人，问了问猴子的情况，认为打击倭寇的时机已经到了。
倭寇的头子叫河野满，是个烧杀抢掠，杀人不眨眼的魔王。他很早就听说戚继光武艺高强，用兵如神。但是转念一想，戚继光只不过带着一支刚刚训练出来，从没上过战场的新兵队伍，人数又远远不如自己多，有什么好怕的，就没把戚继光放在眼里。
第一天，戚继光刚刚率大军来到倭寇营前，河野满就气势汹汹的上前喊阵，点名要戚继光出来交战。他的话音刚落，戚家军中就冲出一员白袍小将。他和河野满战了十几个回合，招架不住，回马便走。戚家军也随着向后撤退。河野满得意洋洋，立刻率领人马乘胜追击，一直追到天黑，双方才就地安下营寨。
第二天，戚家军中出战的是一员黄袍老将，他与河野满也打了十几个回合就招架不住了。于是戚家军又连连后退。倭寇又追了十几里。
第三天，河野满出马挑战，这回戚将军亲自出马，谁知河野满竟然这般厉害，戚继光与他战了三四十个回合，也渐感体力不济，只好掉转马头，带领戚家军撤退。河野满便率领倭军，紧追不舍。
这样一来，河野满更加得意了。对手下说：“戚继光也不过如此而已啊，哪有那么厉害。看我把他打回老家去！”
黄昏时分，戚家军退进大山中的一片谷地。倭寇大队人马也追了进去。河野满向四下一打量，只见四周高山耸立，柘树参天，两边两座山峰像老鹰的双翅似的高高举起，地势非常险要，天色又暗下来。河野满生怕中了埋伏，谨慎地派了几个小兵到四周山上侦察。不一会，侦察的小兵回来报告，说山上没有埋伏，只有许多猴子跳来蹦去。河野满听了顿时放下心来。猴子而已，能出多大的乱子。河野满决定提前庆祝胜利，他吩咐把抢来的酒肉分给手下，痛痛快快大吃大喝，准备明天一鼓作气，把戚继光打垮。
天黑了，倭寇牛皮帐篷里，都点起了松油火把，灯火通明，猜拳声、碰杯声响成一片。就在这时，突然，四面山上“当、当、当、当”响起了一片铜锣声，只见山上的几百只猴子听到锣声后，纷纷从山上窜下来，抓起藏在树丛里的稻草捆成的草把，连蹦带跳地直朝倭寇的帐篷里钻，它们又反转稻草在松油火把上把它点着。草把一着火，就像放爆竹似的，“轰！”“啪！”炸开来，猛烈的燃烧。不一会儿，牛皮帐篷一顶接着一顶着了火，倭营立刻变成了一片火海。
倭寇们被烧得抱头鼠窜，死的死伤的伤。河野满这时才知道中计了。山上的猴子原来是戚家军派来放火的“敢死队”。他带着没被烧死的人马，想冲出火海。
这时，只见周围大山上亮起无数火把，四下里响起一片“杀尽倭寇”的喊声，戚家军从山上杀下来了。
倭寇先朝左路突围，只见左边山上一员白袍小将把手一挥，利箭就像雨点一般射来。倭寇又转右路冲，只见右边山上一员黄袍老将带领许多士兵，一阵呐喊，从山上滚下许多大石块、粗木头，砸得倭兵哭爹叫妈，狼狈不堪。
河野满只好硬着头皮，转向正前方大路逃命。没逃出一箭地，只听见前面林中一声炮响。一彪人马好像从天而降，挡住了去路，为首一员大将，手执钢枪，正是戚继光将军！
河野满心想：今天是上天无路，入地无门，只好拼一拼了。他举起大刀，狠狠地朝戚将军劈来。戚继光大喝一声，用钢枪使劲一挡，只听见“嗖”一声，河野满的大刀像断线的风筝，直飞出去一两丈远。戚将军跃马上前，一把抓住河野满前胸，大声喝道：“大胆倭贼，侵我国土，杀我百姓，要知道中华河山，神州大地，岂是你贼子横行的地方！今天，你的末日到了！”说完，一枪结果了他的狗命。
倭寇们到死也没弄明白，这猴子怎么会当上“敢死队”的。原来，戚将军见猴子学士兵操练，就心生一计，他让十几个会耍猴、驯猴的士兵把捉来的猴子运到野鹰谷，教它们用草把点火，这样一来，猴子只要听到锣声一响，就会跳下山来放火，戚将军还命令士兵们在山上准备了弓箭、石头、木头，布下天罗地网，只等着倭寇们自投罗网。
戚继光将军在野鹰谷让猴子当“敢死队”，消灭倭寇的故事，很快就在东南沿海一带传开了。听到的百姓无不拍手称快。
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