这年，刘福、刘宝兄弟两人去京城参加三年一次的会试，考完后住在客栈里静候佳音。这天，客栈门口突然锣鼓喧天，只听衙役在门外高喊：“进士及第，第一甲第一名刘宝，请上马巡游！”
刘福和刘宝闻言，激动得热泪盈眶。更让刘宝想不到的是，乾隆皇帝对他那篇《论天与地》的应考文章赞不绝口，金殿上又见他仪表堂堂，谈吐不凡，当即就将他钦点为新科状元。
此事一时间轰动京城，刘宝的名字立刻家喻户晓。
待一切平静下来，已是三天之后。那晚，刘宝突然想起兄长刘福，就急忙升轿直奔客栈打探。只见刘福面容憔悴地躺在床上，刘宝忙上前问道：“哥，你怎么了？”
刘福见刘宝官袍加身，气宇轩昂，不由号啕大哭：“哥哥我名落孙山，实在无颜回去见父老乡亲，还不如死了的好。”
刘宝一听，赶紧劝慰。
可刘福哪里听得进去，他从床上下来，“扑通”就给刘宝跪下了：“你真要劝慰我，还不如现在就帮帮我。”
刘宝吓一跳：“你这是干什么？我现在怎么帮你？”
刘福说：“我不如你有才华，即使下回再考，也不见得就有希望。咱哥俩既然长得如此相像，不如让我替了你。反正下回考，你准能再中。”
刘宝一听，立刻变了脸色：“哥呀，你可知这是欺君之罪？被朝廷知道了，是要杀头的。”
刘福却说：“只要你我不说，没人会知道。你要不答应，我只有去死。”
看着刘福那乞求的眼神，刘宝不由心如刀割，他长叹一声说：“好吧！不过哥，你得答应我，替了我之后，你一定要做个好官，勤政爱民，多多为百姓做事。”
刘福见刘宝点头了，乐得立刻从地上跳起来，拉着刘宝的手说：“你放心，我发誓我一定做到，否则就不得好死。”
刘宝于是就赶紧把自己那篇应考文章默下来交给刘福，让他熟记于心，然后两人互换了衣服。刘宝催刘福说：“你赶紧坐轿回翰林院去，我明天就回家。记住了，今后你就叫刘宝，我叫刘福。”叮嘱完了，他泪水涟涟地目送刘福乘轿远去。
话说刘福回去后不久，就被任命为翰林院大学士，上任头一年，他丝毫不敢懈怠，所以政绩十分了得，随即就被调任掌管刑部要职。可是手头权力一大，刘福的本性就渐渐显露出来，贪赃枉法，胆大妄为……
而刘宝呢，回老家后发愤攻读，三年之后阳春三月桃花盛开的时候，他再次进京应试，一篇恢弘雷霆的应试文章再一次令乾隆皇帝拍案叫绝，立刻将他钦点为状元，并宣召觐见。
当庭一见，乾隆皇帝不由大吃一惊：“你怎么跟刘大学士长得一模一样？”
刘宝赶紧解释：“刘大学士和我乃同胞兄弟。”
乾隆皇帝顿时龙颜大悦：“你们兄弟俩皆有惊世之才，同为状元，实乃我大清兴旺之兆啊！”
乾隆皇帝立刻封刘宝为钦差大臣，亲赐尚方宝剑，着他巡游各地督察政务，惩治腐败。刘宝也不负皇命，铁面无私，秉公执法，所到之处贪官污吏纷纷落马，黎民百姓无不拍手称快。
这天，刘宝返京途中突然听到轿外有人大喊“冤枉”，探头一看，见一姑娘跪在轿前，手举状纸，拦轿喊冤，他立刻喝令：“停轿，快快将状纸拿来！”
待接过状纸一看，刘宝不由大吃一惊，原来姑娘要告的竟是当朝一品大学士，也就是他的兄长刘福。刘宝命人把姑娘带回府中，详细询问，方知这姑娘叫李梅，今年十八岁，是御使李大人的小女儿，两袖清风的李大人曾几次上折弹劾刘福，但都因证据不足被乾隆皇帝驳回，后来终被刘大学士陷害致死，并且全家问斩，只有李梅逃脱。现在李梅听说新来的钦差铁面无私，就冒死拦轿鸣冤，已经在此等候三天了。
听完李梅哭诉，刘宝心里真是说不出的滋味，刘福下手居然如此狠毒，他心里真是又惊又气又着急。沉吟半晌，刘宝对李梅说：“为了确保你的人身安全，你就暂且住在我府上，哪儿也别去，待查实充分证据后，这个案子一定要严办。”
这天晚上，刘宝躺在床上辗转反侧，其实为官以来，他已经听到不少关于刘福结党营私、草菅人命的事，他真不愿相信，但现在看来这一切都不是谣传……
刘宝正这么想着，忽听外面一阵喧哗：“有刺客！抓刺客呀！”院内巡逻的侍卫们大声喊着，刘宝暗叫一声“不好”，立刻从床上跳起来，披衣冲出门去。
立刻有侍卫前来禀报：“有一黑衣人越墙跑了。”
刘宝赶紧带侍卫去李梅客房，推门一看，李梅已经奄奄一息地倒在血泊之中，胸口插着一柄短刀，她见刘宝进来，只说了句“我爹是冤枉的”，就断了气。刘宝惊呆了，咬着牙，捏紧拳，看着李梅发誓说：“姑娘，你等着，我一定会还你一个公道。”
李梅的死令刘宝愧疚万分，也愤怒无比，更加重了他对刘福的怀疑，他决心要将案子查个水落石出。
这天，乾隆皇帝看了几个参刘福的奏折，就把刘宝召来如此这般说了一番，乾隆怀疑是那些大臣嫉妒刘福所为。
刘宝便趁热打铁道：“皇上，为整肃吏治，请允许微臣展开调查，以堵众人口舌。”
乾隆一听，立刻点头：“朕召你来，就是想让你查清此事。”
经过细致而周密的侦查，刘宝终于找到了几个重要的涉案证人，可谁知还没等正式开审，这些证人却都被先后灭了口，就连刘宝自己，也感觉到周围一片杀气。
这天，是刘宝、刘福兄弟俩的生日，刘宝邀刘福来府上饮酒。酒过三巡，刘宝问刘福：“哥，平日里饮酒过量时，你没把当年顶替我的事告诉别人吧？”
刘福说：“这事关系到你我生死，我怎敢吐露半字？”
刘宝点点头，又试探着说：“既然如此，你身为一品大学士，皇上委你高官，给你厚禄，你还有什么不满足的？为什么还要去陷害那么多忠直大臣？那些知情人都是被你杀了的吧？也幸亏把他们灭了口，死无对证，要不然定将大祸临头哪！”
刘福一听刘宝这么说，不由咬牙切齿道：“哼，谁让他们处处和我作对？顺我者生，逆我者必死。”
看着刘福这个样子，刘宝真不敢相信眼前站着的竟就是自己的兄长：“哥，难道你忘了当年我是怎么跟你说的吗？”
刘福“嘿嘿”一笑：“我也想做个好官，可官场似赌场，一步错就百步歪啊！”
刘宝不由恨恨地说：“哥啊哥，你贪污了那么多银子不说，还杀害那么多无辜，你……你还是个人吗？”
刘福的眼睛里顿时闪过两道阴毒的光：“不心狠手辣就办不成大事，我就不会有今天！”
刘福这话刚落音，突然有人朗口接道：“可惜啊，从今天起，你就没有明天啦！”
刘福愣住了，回头一看，只见乾隆皇帝怒容满面地从屏风后面走出来，身后还跟着几个大臣。刘福这才明白自己今天上了刘宝的当，只好无奈地低下头，再也说不出一句话来。
乾隆皇帝一声断喝：“来人，给我扒下他的官服，打入天牢，等候处置。”
刘福被拖了下去，刘宝惶恐地给乾隆皇帝跪下了：“请皇上惩治微臣当年的欺君之罪。”
然而，乾隆却亲手将刘宝扶起，说：“朕念你忠心为国，大义灭亲，改命你为扬州知府，并罚你以后把名字改了。”
改什么名？刘墉。刘宝从此更名为刘墉，他夜以继日地忙于政务，经常累得连走路都直不起腰来，时间一长，积劳成疾，脊椎变了形，后背就成了个罗锅。数年后，刘墉又被乾隆皇帝召回京城，官拜中堂，成了首辅大臣。
据说，这个刘墉，就是后来民间传颂的宰相刘罗锅。
（赵振业）
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