李世民敕许玄奘在弘福寺禅院翻译佛经，计有缀文大德九人，字学大德一人，证梵语梵文大德一人，以及若干杂务和尚。所谓大德，就是知识、学业和品德兼备的高僧。辩机是从事译著的缀文大德中最年轻最精干的佼佼者。《大唐西域记》就是由玄奘口述，经他记录整理出来的。他以生动的叙述、超然的想象和流畅优雅的文笔，征服了大唐天子。病中的李世民读完该书，浮想联翩，甚至打算去天竺做一次长途巡幸。大乘佛教的基本教义《瑜伽师地论》，据传是法光菩萨请求弥勒佛口述记载下来的。瑜伽即指主观、客观与一切事物相应相融的境界，主张外境非有、内识非空的非有非空唯识观，是法相宗最尊崇的理论。全书一百卷，于贞观二十一年五月十五日开译，二十二年五月十五日译完。辩机翻译了五十一卷至八十卷，共三十卷。其他大德一人翻译多的不过十六卷，少的才四卷。
大理寺百思不得其解，享誉佛界的大德高僧，决不会也不可能去皇宫行窃。清楚莫过于自己，看来最好还是直接审问他本人。大理寺的官员轮番审讯，步步紧逼，连续发问。被逼到了尽头、精神早已衰殆涣散的辩机，只得如实交待，玉枕是高阳公主赏给他的。在场的人都惊奇得目瞪口呆，半天说不出话来。千古奇闻——公主偷和尚！——一方是当今圣上的爱女，一方是皈依佛门的沙弥。雍容华贵的公主偏偏钟情于一个学僧，看破红尘的僧侣却破戒拜倒在公主的石榴裙下，你怜我爱，两情相依，演绎出了一曲生命狂欢的爱恋乐章，成为振聋发聩而又催人泪下的风流艳史。
贞观十一年，高阳公主由父皇李世民做主，下嫁给房玄龄的次子房遗爱为妻。我国古代，实行的是一套包办婚姻制度。女子没有选择配偶的自由，完全听从媒妁之言，父母之命。公主的婚姻也同样没有自主权，一般都是由父皇当做高档的奖品，婚配给宠臣或者宠臣的子弟。婚后难免出现性格不相合、感情不融洽等现象。高阳公主便是其中典型的一例。她生长在皇宫大内那么一个特殊的封闭环境里，从小又受父皇的宠爱，养尊处优，任性惯了。房遗爱却是一个不知天高地厚的纨袴子弟，其貌不扬，蛮里蛮气，面部满是横肉，肥大的鼻子还生着一颗颗肉刺。公主望而生畏，他又不懂如何俯就公主。新婚之夜便不欢而散，此后再没有什么肌肤接触了，仅仅维持着一种表面上的夫妻关系。情场失意，官场得意。房遗爱平步青云，一跃而为堂堂的驸马都尉，做了右卫将军。他在外面风花雪月，偷鸡摸狗，只要不触犯皇法，谁也不会去管，要管也管不着。
到了第二年春天，飞花点翠，蛰虫昭苏，春风草长，好肉也痒。挨到春末夏初，高阳公主终于耐不住寂寞，跟房遗爱说了一声，便带着身边的太监和宫女到京郊的领地去游览，去散心。天气是醉人的温暖，石榴花开，梨树上残留着嫩白的花瓣。土路上散落着狼藉的落花，有些还点缀在碧绿的草叶上。不远处传来柔和的嗡嗡声，蜜蜂在花树上忙忙碌碌地飞上飞下。一切都在动，都在变，都在飞扬。披着雪白蓑毛的鹭鸶三三两两地站在沼泽里钓鱼，燕儿拖着双剪般的尾巴迎风斜飞。树林上空飘荡着黄鹂的鸣啭，甜亮、圆润、清脆悦耳，纯然在唤醒人们的情思和遐想。高阳公主微眯着眼睛瞧来瞧去，载行载玩，满心舒展，恍若有人给她抚摸背胸一样惬意爽快。来到一座草庵前，走累了的公主想进去歇歇脚，吩咐太监叩响了柴扉。门开了，迎接他们的是一个年轻的和尚。
“打搅小师傅啦。”高阳公主说，“我们坐一会儿，可以么？”
“阿弥陀佛，”年轻和尚双手合十，“施主请进。”
高阳公主跨进草庵，居中坐下，太监和宫女左右侍立。和尚上茶时，公主看清了他那袈裟披裹着的略显单瘦的匀称的身体，和清秀俊美的脸庞。他的头不很大，额头宽阔，鼻孔饱满的肉鼻子，两道毛茸茸的像覆盖着霜雪似的眉毛下面，眼睛亮如一汪透明的湛蓝的春水，蕴藏着青春的活力和深沉的智慧。高傲的公主很快看上了他身上透露出来的书卷气息和朴实表情，内心萌发了一丝爱的冲动。
“你叫什么名字？”高阳公主漫不经心似的问道，“住在郊外干吗？”
“小僧法名辩机，大总持寺道岳法师的弟子，正在苦心修读。女菩萨造访，不胜欣慰之至。请问来自何方宝地，高姓大名？”
“我就是高阳公主，这片领地的主人，随意前来走走，不期和法师相遇，实乃三生有幸。”
敏感的辩机觉察到公主神情的变化，陷入了世俗男女的烦恼之中。他躲进荒野破旧的草庵里埋头学习，钻研经文，本意无非避开尘世以求清静。想不到骤然冒出来一位妙若天仙的贵妇人，一双火一样的眼睛简直要把人烧焦了，盯着他看来看去，辩机霎时乱了方寸，不知道如何应付。公主见他手足无措的样子，觉得有趣，心头火花一闪，跳出来一个离谱的想法：能不能与他过上另外一种为世道所不容许的浪漫生活？猎一猎奇，刺激刺激，开开心，增加一点人生的乐趣。干吗不呢？难道要跟遗爱那坨钝铁守一辈子活寡？瞥见小和尚那嗫嚅着的两片嘴唇，露出一排不大整齐的雪白的牙齿，委实令人心旌摇曳。他的嘴微微张开好像在等待着亲吻，干吗不亲一下，尝尝销魂的滋味？公主被他飘逸的风度和身段相貌撩得心里痒痒的，然而高贵的气质和女人的矜持迫使她退后了一步。喝了两口斋茶，站起身来，边走动边打量着供奉在檀木龛里的佛像，和经柜中存放的经卷、书籍。她从案面上拿起一本佛经，装做请教的样子问来问去，巧妙地启开了辩机灵魂的大门。深入浅出的解答和音质清纯的语调，又一次拨动了公主的心弦，进而产生了爱慕之情。
“你说的我似懂非懂，不过你口齿伶俐，声音也好听。”
“公主过奖啦，小僧根基浅薄，对佛学探究不深。”
“哪天你带我去庙里烧炷香，抽支签，问问卦。看什么时候能交上好运？”
“公主金枝玉叶，”辩机眉毛扬了扬，好像笑了一下，“尊贵荣耀达到了极点。我想，不会有什么不顺心的事。”
“我的难言之隐，只有天知地知、我知他知，苦口难开，一下子跟你也说不清楚。”
高阳公主的话叫他有些摸不着门道，他亮着目光，显出几分茫然和窘迫的神态，可是仍然回答着她的问话。太监和宫女们故意远远地站开了，默不作声。她几乎没去留意他们，只顾跟自己倾心的辩机娓娓而谈，瞅着他那深褐色的麋鹿般的眼睛和抽动着的鼻孔，感到浑身说不出的愉悦和兴奋。她发现他身上有着许多与众不同的地方，年轻而老练，坦然而深沉，知识广博又俨然一无所知，心有灵犀又显得懵懵懂懂，无情而又多情，浑如一片未经开垦的处女地，又像奥秘莫测的原始森林。
“我们到外面走走呗，”喝完茶，公主说道，“你陪我去看看那片林子。”
辩机默不作声地跟着站起身来，煞似一具没有意识的躯壳，听任她摆布，跟随她行动。高阳公主开心得如同久猎未获的猎人终于追踪到了猎物，容光焕发，两颊酣红，蛾眉忽而拉长，忽而缩短，溜圆的黑眼睛滴溜儿转着，横波入鬓，转盼流光。她全身上下的每一处感官，每一根神经都被激活了，欣幸，自得，喜气洋洋，犹若注入了新的血液。她迈着轻盈细碎的步子走着，金步摇在云髻上颤悠悠地荡动，飘飘然，袅袅然，优哉游哉，舒畅而又安闲。心目中只剩下她和辩机单独在一起，跟众人毫不相干，跟世界根本不搭边——她的情感都投入到了他的身上，渴望把他吸进自己的肚里，让甘泉溶进心田，让沙漠变成绿洲，让荒原开辟成四季飘香的花果园。
森林静静地横卧在蓝天下，没有人来打扰它的梦境。桦树身披白皮，杂乱的叶簇在风中摇摆，密密层层，枝桠交错，遮天蔽日，阳光很难投射到地面上。高高的白杨像卫士一样侍立在美丽的菩提树旁边，亭亭如盖。下层丛林，低矮的杨梅、山茶、榛树和杜鹃，以及柔弱的荆棘，躲开乔木，另辟蹊径，爬上高岗，又顺势而下向着崎岖的山路上蔓延。进山的拐弯处有一条蜿蜒曲折的小溪，水流深浅不一，却清澈见底，鸣声淙淙，像弹琴一样节奏均匀。斜侧面老榆树旧日的断桩上又盖满了新枝，成了生机旺盛的幼树林。几棵逃避了斧头摧残的大树，酷若慈祥的长者在细心照看幼者，朝重重叠叠的新生后代勾着头，伸出了开着小花的胳膊——小花边开边凋谢，有的结出了嫩黄的榆钱。沿着林间曲径盘旋而上，嶙峋的山石直如天然的阶梯，呈现出连绵起伏的气象。桑榆暮景，葱茏苍翠。翻过山梁，那里生长着珍贵的楠木和红豆杉。左近是一片刚刚落了穗的长穗桦，树上生发出新鲜的嫩叶，叶面跳动着油绿的光斑。再往前走，视线就被遮断了，无法辨别密林深处的虚实究竟。尽管树高林密，盘根错节，山林却像一处未经探测的海湾，还没有修筑港口，紧锁着自己的谜，又纯似一位养在深闺的淑女，腼腆，妩媚，含情脉脉，透出使人神往的绵绵情意。
树山沿着绵延起伏的峰峦形成一垛天然的绿墙，播撤着微妙的神秘气氛。情人可以偎依在对方的怀里，踯躅徜徉，自由自在地尽情享乐。他俩膛过溪流，拾路而行，有一种难以言表的静谧充溢在心头。离开了尘嚣，披着醉人的熏风，闲适而安逸，一概都松懈了，忘记了一切，解除了一切，悠然自得，任意纵横在大自然的怀抱中。山谷吹过来一阵旋风，树梢簌簌地响，林涛赛若披落下来的波浪，滚涌跌荡。避风向阳和潮湿的地方，从去年的落叶中间长出很高的草来了。兔子扒开草叶采蘑菇，好似拨开云彩摘星星。蘑菇有的如撑开的伞，有的似倒扣着的钟，有的活像圆滚滚的胖娃娃。一只火红的狐狸拖着肥大的尾巴溜了出来，兔子吓得跳开了。啄木鸟头顶红冠，套着宽宽的黑领圈，身披华丽的羽毛，拍拍金黄色的翅膀，飞到桦树上，脚爪抓住树干，尾羽撑住身子，用尖嘴敲了敲，笃笃笃，开始啄食树洞里的小虫子。
“瞧，啄木鸟多有意思，”高阳公主的胳臂触了触辩机，“它在垂直的树干上落得那样稳，咦，还在匆忙地往上爬哩。”
“禽兽和人一样，自有它生存的本能。”
“七情六欲与生俱来。你们也是人，难道不受刺激，从来都不冲动？”
“佛经上没有情与欲，阿弥陀佛，我无法解说。”
辩机恰如被人窥破了内心的秘密，垂下眼皮，羞涩地望着自己的脚尖。高阳公主扯住他的袈裟，慢慢地边走边把他拉得更近些，紧贴着她的身子和大腿——他居然走得挺合拍。
“我走累了，拿只手搂住我的腰，让我歇歇气，省点儿劲。”
“要歇气，不如找个地方坐一下。”
辩机口里不肯，右手却钩住了她的腰身。他像被燃炭烫了一下似的，想抽回手，可是当体味到她身段美妙的柔韧和弹性时，神痴心醉，潜意识里泛起了一片欲念，只想进而探索她体内的秘密——透过她的衣裳，他触摸到了何等温润的躯体啊！高阳公主几乎把自己整个儿地交给了他，身体挨着身体，脑袋靠到了他的肩膀上，由他带动她行走。
“坐下来歇会儿吧，”辩机显出吃力的样子，“我的手承受不起啦。”
他们停顿下来。辩机坐到一根暴出地面的大树根上面。高阳公主随即坐到了他的大腿上，一只手吊着他的脖颈，一只手抚弄着他的脸庞。他不知不觉地摸索着她身上的每一处地方。在愉快的激动中她夹紧了双膝，使他更加感到妙不可言，热潮涌动。她张开嫩红的嘴唇，好比鲜花吸引蜜蜂一样显露出不可抗拒的魅力。他开始亲她，得到她的回吻，轻柔的吻不断地加重，重到最后连她也不敢去迎合，把双唇嘬到了他的腮帮子上。她恍然把他玩弄于股掌之间，准备展开全面的进攻，将他的防线彻底冲垮。蓦地他像受了打击一般往后一缩，用力推开她，打破了两个人的胶着状态。
“地狱之门是永远敞开的，我害怕犯戒。”
“地狱在哪儿，”高阳公主反驳说，“天堂谁去过，佛祖是不是娘生的，为什么要禁止男欢女爱？”
“皈依佛门，就得自觉遵守教规。”
“真是个彻头彻尾的书呆子，”她伸出一根手指头在他的额角上点了一下，“我们躲在树林里干的事，连天也看不到。”
他又让她倒在自己的怀里，不过拘谨多了，手停留在她的肩背上，没有移动了。他思绪混乱，跑得很快，风轮般迅速地旋转。然后聚焦于戒与欲的矛盾冲突中，交织在一起，解不开，理不出头绪，胸膛里煞像塞进了一块隔板，思路中断了。她看见他那茫然失措的样子，觉得又可爱又可笑。眼下她算是赢了一个回合，然而并不满足，又着手第二轮进攻。即使得不到他，也不能让他轻易地溜掉。他仿佛耗尽了能量，露出了疲沓的表情。她轻轻柔柔地戏耍着他，亲他的手，亲他的袈裟，全身心地向他献媚，直到他摇摇欲坠临近崩溃的边缘。
“噢，不。”辩机痛苦地呻吟着，“小僧十五岁受戒，苦修了六七年，不甘心堕落。”
但是，他的欲火升上来了，不能自持了，失去了控制，手又按到了她的乳房上，情不自禁地抱着她紧了几下。邪念倏而消退，从巅峰往下滑。
“回去吧，我要坐禅，排除杂念。”
“你想就此打住，”高阳公主睁圆了双眼，“我可受不了啦，难道扔下我不管。”
“我看出了你的动机，你想拖我下水。”
“你不是童男？”
“小僧从未破过戒。”
“那你让我验证一下。”
“休想占便宜。”
“谁想占你的便宜？”高阳公主嘴角边撇出一丝冷笑，“我虽然是有夫之妇，可没有和丈夫沾过边，至今依然是女儿身呢。”
“我不信。”
“不信，立马给你检查检查，用事实作回答。”
高阳公主跳将起来，脱得一丝不挂，然后上前去剥辩机的袈裟。辩机瞧见她那玉石般光嫩洁白的胴体，愣怔了一下，赶忙解下自己的袈裟，披到她的肩上。两个人相互拥抱在一起，躯体慢慢地沉下去，沉下去。
极端的欢乐伴随着莫名的恐惧应运而生，近乎疯狂的肉欲和恣肆的发泄，有伤风雅，有悖于礼教。他俩在醉生梦死中只剩下灵与肉，肉与欲，忘却了道德规范，忘却了羞耻，忘却了白天与黑夜。黑白是一对情人，丑与美是孪生兄弟，愈是难以启齿的东西愈是美，隐私中就包含着诡秘和古怪。没有奇、巧、雅，便没有独创，没有新颖，没有博大精深。羞耻算什么？它是快活与幸福的代名词。人们既向往又遮遮掩掩。不敢涉险，不敢登峰造极，不敢用生命和热血去创造奇迹，超越极限，就无法实现人生的价值，产生轰动效应。不同凡响，不落窠臼，别开生面，惊世骇俗，才是上乘之作，才是意境深邃的艺术精品。眼下的情侣接受了见不得人的“羞耻”，以无止境的调情和纵欲播下爱的种子，收获世间最可宝贵的情与欲的果实。羞耻与甘甜融合，提炼升华成天真烂漫的情愫，宛若含苞待放的玉蕾，迎着和煦的春光，绽开成姹紫嫣红的鲜花，灿如云锦，争奇斗妍。馥郁的馨香醇酒一般地在空中泼洒，让人感受到盈盈春意的沉醉的滋味。
房遗爱以打猎为由来到了高阳公主的领地，发现公主的帐篷与草庵紧紧挨着，如同两个人密切地连结在一起。公主见了他，桃红色陡然抹遍双颊，高傲的眉眼随即降落下去。房遗爱当然一切都明白了，脸色由白转青，双颊抽搐，鼻子上的肉刺胀得冒出了热气。然而，立在跟前的是当今天子的爱女，高贵的公主，谁敢动她一根毫毛？一个孔武有力的生气勃勃的汉子，一下子变得像被寒霜打蔫了的茅草，心如拴了石头一样直往下沉落，气急败坏地哼了哼。
“玩够了吧？郊外不可久留，跟我一块儿回去。”
“别管我，”高阳公主恼羞成怒，“我自有主张，不会听从你的安排。”
“我是出于好意，关心你。不管怎么说，你是我的妻子，我有保护你的权力。再说，知足者长乐，名誉要紧。”
“我没有做什么见不得人的事，请别瞎猜。”
“嗨，”房遗爱苦涩地笑了一下，“事情明摆着，还用得着去猜吗？”
“老实告诉你，”公主挑起一边眉毛，“事情与你无关，天塌下来，由我顶着。要是你出面干涉，闹得沸沸扬扬，得到的不过一条绿头巾，失去的却是驸马爷的身份。”
“我不打算跟你闹，”房遗爱软了下来，“但求相安无事，彼此都有好处。”
“只要你懂味，我决不会亏待你。你失去的，我会给你补偿，你想得到的荣华富贵，我会竭尽全力替你去争取。”
房遗爱偕高阳公主在领地装模作样打了一天猎，夫妻双双带着随从、太监和宫女返回了长安府邸。公主为了报答丈夫的掩护和合作，向太子治要了两名美丽的宫女给他做侍妾。她又几次进宫在父皇面前大吹特吹房遗爱精明强干，智勇兼备，请求重用他到衙门去担任实职，或者当人人羡慕的御史大夫。一对没有夫妻生活的夫妻，相处居然非常融洽，互相尊重，互相为对方谋取所需所求，而且那么热诚、勤恳，尽心尽力，实在稀罕，真可谓旷世奇闻。
夏天还没有过完，高阳公主又以避暑为由，匆匆来到了领地。一日不见如隔三秋，她急不可耐地投进了辩机的怀抱。吞噬双方的爱情的焰火现在燃烧得更炽烈了，成了生命中毫无保留的相互奉献——任情使性，如胶似漆，从情与欲的交流中获得新生，重塑自己——他俩所激发的神魂颠倒的体验，又混合着梦幻般的移山填海，兴云作雨，俨如干渴了许久之后喝到了救命的泉水，那么甘凉，那么甜美，沁人肺腑，销魂夺魄。她心里乐滋滋，喜盈盈，像小溪的流水一样欢畅，脸上浮现出一层油腻腻的红晕，像鲜花在太阳的光照下绽蕾吐艳，烂漫开放。
随着时间的推移，频频的接触，情感的加深，却再也找不出初恋时的那种痴情、任性，那种没有阴影的痛快和心醉神迷的狂野了。那时候，公主惟一的顾虑是怕辩机不够大胆，爱她不够深沉。二人的胆大妄为和狂澜汹涌，激流澎湃，颠鸾倒凤，同时又渗入了情欲的稚气和恶作剧。他们的所作所为，自然而然，听天由命，跟着感觉走。辩机觉得自己该受天谴，罪无可赦，对地狱的惩罚僦僦然，胆战心惊。可是在分离的日子里，眷眷之情无法排遣，公主的花容月貌时时在他眼帘闪现，虽然怀着罪恶的恐怖感，虽然交错着许多复杂的情结。他既爱她，又不忍割舍佛学，二者都入了迷，二者都缠绕他不放。在他的心目中，空与色是两个水火不相容的极端，但却同时在他身上存在着，混淆着，色即是空，空即是色，水乳交融，无法分解，好比豆腐掉进了灰箩里，抹不干净吹不掉。相逢何必曾相识。再度见面，他激动得心情如滚滚春潮，翻卷着浪花，热血一股一股地往上涌流。
“我佛慈悲，救救我！”辩机苦恼得大声疾呼，颤抖的手却紧紧抱住了公主，“违反戒律，我罪有应得。”
“天作地合，只有爱是永恒的。”高阳公主双手搂住他的腰肢，如同凌霄花粘在树干上那样。
“地狱在向我伸手，我逃避不了佛法的惩罚。”
“活见鬼，自欺欺人！”公主桃腮带怒，薄面含嗔，竖起两道似蹙非蹙的罩烟眉，用力推开辩机。须臾，她又张开双手，投向了他的怀里。两个人又紧紧地绞作一团，熔成了一个整体，就像在八卦炉里烧炼丹药，又如遨游神仙洞府，快乐无忧，兴致勃勃，心旷神怡，浑然进入了极乐世界，超然物外，忘记了一切。
八月秋凉，高阳公主怀孕了，只得和辩机依依惜别，回到了房遗爱的身边。以后在长达七八年的时日里，公主和辩机继续幽会，时断时续，斩不断的情丝，藕断丝连，沉迷不醒，无法排遣。
好男儿重感情更重事业。贞观十九年，李世民敕许玄奘在弘福寺主持翻译佛经，辩机被选为缀文大德之一。高阳公主缱绻缠绵，旧情难以忘怀，可是情人身负重任，不能分散精力，只得忍痛割爱，决计退让。最后一次幽会，她把玉枕留给了辩机，作为永久的纪念。
然而他们始所未料，分别却是永诀，玉枕成了起祸的引线。李世民见到辩机与高阳公主偷情的奏折，气得太阳穴“突突”直跳，愤然不能自抑。他眼里射出万丈怒火，不问青红皂白，毫不留情，诏令腰斩辩机，处以极刑。
辩机的丑闻，败坏了佛门的清规戒律，贬低了佛教的神圣地位。弘福寺译经场所也引起了骚动与混乱，百无聊赖，万念俱灭，罩上了一片悲怆的愁云迷雾。
主持译经的玄奘大法师倒是沉得住气，没有动摇宣扬佛法的坚定信念，泰然自若，八风不动。他西天取经时那种万难不屈的顽强意志和毅力，又一次发挥了稳定局面的作用。受他的影响，僧徒们渐渐恢复了常态，潜心翻译，平静得就像没有发生过什么变故一样。在墨香四溢的译经场里，只听见翻阅经卷的响动，和笔在纸上摩擦的唆唆声。众僧都竭力排除杂念，把心神贯注于梵语经文上面。只有在深究佛学底蕴、斟酌疑义或切磋翻译词句时，才偶尔打破给人心灵以极大压抑的沉默。
此处无声胜有声。虽然译经场所保持着寂静，而僧众的内心活动却是相当复杂的。其中最不安宁的要算那位面不改色的大德高僧——玄奘。他表面上安之若素，纹丝不动，直若一尊雕塑，而心里却刚好相反，翻江倒海，千波万浪，波涛汹涌。辩机本是他最器重的僧徒，聪颖、笃实而又勤奋，一个人甚至能干出好几个人都无法胜任的事情。在进入经场之前，他犯下了不可饶恕的色戒。对于一个遁入空门、献身佛学和进取心极强的年轻和尚来说，高阳公主不去招惹他，纠缠他，他决不会分散精力，追寻男欢女爱，逢场作戏，深陷泥潭而不能自拔。过去了的事本来就已经过去了。成为他的助手以后，辩机幡然悔悟，改弦更张，未越雷池半步，并且成绩斐然。向来以宽容和惜才著称的当今天子，对待一个风华正茂的学问僧，怎么如此冷酷，毫不留情？玄奘百思不得其解，又痛惜又遗憾。惟有双手合十，默默地替英年早逝的辩机祈祷冥福，以求灵魂的解脱。
贞观二十二年十二月二十四日，太子李治为其亡母长孙皇后追荐冥福而兴建的大慈恩寺落成，隆重聘请玄奘担任住持，赐法号慈恩大师，并指定其中一伽蓝做译经院。翻译佛经的场所由弘福寺迁到了大慈恩寺。玄奘不愧为佛界集大智大勇大成于一身的大禅师，在巡历西域和天竺各国跟众多国王的接触中，他摸索并掌握了一套与王者交涉的要领。考虑到必须利用这一机遇挽回腰斩辩机所造成的损失，抹去人们心目中的灰色阴影，疏通昌隆佛教的障碍，拓宽大道，他决计上书李世民和李治，请求赐给所译佛经的总序。果然如愿以偿，他的请求很快获准，李世民赐序，李治在序记上添加笺答。玄奘上表谢恩。他的举措，大大振奋了译场的精神。同时又巧妙地借用了皇权来维护佛法的尊严，推动佛教的发展。李世民撰文《大唐三藏圣教序》，李治书写了《大唐三藏圣教序记》，由褚遂良恭录，雕刻成石碑。后来在寺内西院建筑大雁塔，保护玄奘由印度取回的佛经典籍，二碑便镶嵌在宝塔南面塔门的两侧。
就在大慈恩寺落成的同时，西域传来了唐军彻底战胜龟兹王国的消息。
龟兹王国（今新疆库车县）在焉耆王国的西边，疆域横千里，纵六百里，文化水平较高，经济也比较发达，农牧并举，有城郭和固定的房屋。居民能歌善舞，闻名于世的龟兹乐婉转悠扬，格外动听。唐初，龟兹每年都派遣使节到长安朝贡，后来臣服于西突厥，情况发生了变化。郭孝恪在征讨焉耆时，龟兹国王苏伐叠调兵援助焉耆。不久，苏伐叠去世，其弟白诃黎布失毕继承了王位，逐渐失却臣属国的礼仪，并侵扰邻近国家。李世民为了控制西域地区，重建汉武帝时代的国威，诏令左骁卫大将军阿史那社尔使持节，担任昆丘道行军大总管，右骁卫大将军契苾何力和安西都护郭孝恪当副总管，并征调铁勒部落十三州兵马，以及突厥部落军、吐蕃王国军、吐谷浑汗国军，共计十余万步骑，联合进攻龟兹。
阿史那社尔击破西突厥处月部落和处密部落后，率军穿过焉耆的西境，插到龟兹北面，分兵五路，向各城发动突然袭击。焉耆国王龙薛婆阿那支放弃都城，投奔龟兹，命令军马据守东部领土抗拒。阿史那社尔派兵追击，生擒阿那支，斩首。改立其堂弟龙先那准当焉耆王，让他继续向唐朝进贡，重建一个亲唐的政权。
龟兹吓得如惊弓之鸟，僦僦不可终日，守城将士多弃城逃走。阿史那社尔挺进到碛口，距龟兹国都伊逻卢城三百里，派遣伊州刺史韩威带领一千多骑军做先锋，骁卫将军曹继叔随后继进。唐军抵达多褐城，龟兹王布失毕命丞相那利和羯猎颠等率五万兵马迎战。两军稍许接触，韩威假装失利，向后败退。龟兹军追击，奔驰三十里。韩威与曹继叔的兵马会合，龟兹军人已饥疲，战马困乏，掉头退却，曹继叔以逸待劳，配合韩威趁机反击。龟兹大败，北逃八十里，退保都城。阿史那社尔挥师疾进，逼近伊逻卢城，炫耀武威，逼迫对方投降，并且进行攻城的准备。布失毕失魂落魄，一筹莫展，酷如长疥疮的公猪一样转来转去，带着轻骑潜出城门，向西逃窜。阿史那社尔轻而易举地攻下了伊逻卢城，留下郭孝恪驻守。
沙州刺史苏海政和尚辇奉御薛万备率领精锐骑军追击布失毕，穷追六百里。布失毕窘困急迫，吓得魂飞天外，慌慌张张投奔到拨换城，紧闭城门，固守顽抗。阿史那社尔进抵城下，发动攻城，历时四十天，攻陷城池，生擒布失毕及羯猎颠。
那利只身逃脱，勾引西突厥兵及本国残兵共一万多人，杀了个回马枪。郭孝恪在都城外安营扎寨，龟兹人通告他那利会来偷袭，郭孝恪并不在意。那利的兵马突然发起攻城，郭孝恪率部众一千余人准备进城时，那利的将士已攀上了城墙。城内的降兵与那利军里应外合，共同夹击郭孝恪，飞箭投石如同瀑布暴雨一般，刚刚进入城内的郭孝恪抵挡不住，想反冲出城外，转战到西门，不幸被乱箭射死。城中大乱，兵部郎中崔义超集结敢死壮士二百人，保护军需粮草，跟敌军展开巷战。曹继叔和韩威也在城外扎营，得到战报，自西北角发起强攻。激战一夜，天亮时那利兵撤到城外，被唐军斩杀三千多人，城中才安定下来。
十多天后，那利又率龟兹军一万余人从山北发起攻击，打算夺回都城。曹继叔迎战，大破敌军，阵斩八千余人。那利单人匹马逃走，躲进牧民家里，被主人捉住，送到了唐军大营。
阿史那社尔乘胜进击，势如破竹，前后攻下五座城堡，派出左卫郎将权祗甫前往其他城堡游说，晓以祸福。各城相继请降。唐军共得七百余城，俘虏男女数万人。阿史那社尔召集龟兹父老，宣示唐朝的武威，并讲明讨伐布失毕的理由，立其弟叶护继任国王。龟兹人愿意接受，举国庆祝。西域各国震骇，闻风丧胆，自愿归附大唐。西突厥汗国、于阗王国和安国争着供应唐军的粮草，并馈赠牛羊、骆驼与骡马。阿史那社尔刻石立碑，记载远征功劳，而后班师回朝。
贞观二十三年正月，龟兹国王布失毕及丞相那利等人被押抵京师长安。李世民严厉责备他们不识时务，背离唐朝。布失毕等叩头认罪，请求举国归附。李世民宽大处理，全部释放，任命布失毕做左武卫中郎将。征服焉耆、龟兹，臣服西突厥等国，唐朝安定了西部边防，在西域站稳了脚跟，丝绸之路畅通了，为以后进一步向纵深发展奠定了基础。
去冬今春，关中大旱，路上扬起沙粉尘雾，田地干裂成了硬块，像石头一样，锄头敲下去发出“嘭嘭嘭”的声响。三月中旬，久旱得雨。听到淅淅沥沥的雨点声，庄稼人的心坎上敲响了欣幸的小鼓。雨落在泥土里，卷起一阵阵轻烟，土地好像绽出了一个个嬉笑的酒涡。雨后，天空半阴半晴，片片灰云随风冉冉飘浮，树木花草隐约在如烟的湿雾中，宫墙上冒着淡淡的水汽，一切都显得分外清新，分外爽快，空气也像洗涤了一样散发出湿润的清香味。李世民命长孙无忌代他前往南郊祭天，自己抱病勉强走到显德门外，颁发诏书，大赦天下。然后敕令太子治在金液门主持朝会，接受朝贺，处理政务。四月一日，李世民行幸翠微宫。他考虑到自己龙体欠安，力不从心，打算放弃远征高丽。但是顾忌最重而想得最多的仍然是太子治，怕他管不住元老重臣，治理不好朝政。大、小杨妃伺候他服下汤药后，他朦陇了片刻，便把太子召到含风殿，屏退左右，慢声低语地对太子说：
“李世勣智勇双全，难得的帅才，又最讲义气，从来不露声色，讳莫如深。然而你对他没有恩德，恐怕难以使他效命尽忠。现在我把他贬出京城，如果他即刻就走，等我死后，你再擢升他做仆射，视为左右手。假使他借故拖延，说明心怀叵测，便将他处死，不可留下祸根。”
李治奇怪得全身怔住，口舌打结，半天说不出一句话来。父皇与李世勣君臣之间，可谓两情契合，生死交谊。李治相当清楚，而且十分钦佩父皇以诚待诚，以诚换诚，形成了“外虽君臣，内实骨肉”的祥和氛围。有一次，李世勣突发重病，李世民特别命御医跟他诊治。御医说：“要用龙须灰配药，才可以治好。”“那就用我的好啦。”李世民用佩刀割下自己的胡须交给御医去配药。李世劫眼睛都模糊了，胸脯一起一伏，嘴巴张得大大的。
“皇上，”他激动得气都要透不过来了，“臣一辈子也报答不完隆恩呀！”
“用不着谢朕。”李世民用手指替李世勣抹掉流出来的泪水，“朕是为江山社稷着想，不完全是为你。”
后来在宫廷的一次宴会上，李世民带着几分酒兴对李世劫说：“朕要把太子托孤给爱卿，卿不辜负李密，更不会辜负朕。”
“臣一介武夫，”李世勣谦让道，“有勇无谋，难当大任。”
“朕驾崩后，大臣中能辅佐新主的，没有比你更合适的人选了。”
李世民的高度信赖，使李世勣感动极了，他浑身的血液犹如沸腾着的开水，带着一股不能忍受的热气，一直流到手尖，把指头都咬破了，醉倒在地。李世民脱下龙袍，亲自盖到他身上。君对臣的信任之深，臣对君的忠心之固，都留下了珍贵的一幕。可惜的是，它没有传为佳话，反而成了一种虚伪的舞台表演似的典例。李世民对李世劫并非深信不疑，因为他太能干、太无懈可击了。李世勣祖籍曹州离狐（今山东东明），徙居滑州卫南（今河南南浚县），本姓徐，名世勣，字懋功，武德初年随李密降唐，李渊赐其姓李。他跟随李世民东征西讨，百战沙场，战功累累。李世民即位，李世劫担任并州都督十六年，令行禁止，塞垣安宁，李世民赞誉其为边塞长城。贞观十一年，授封英国公，升任兵部尚书，击破薛延陀，碛北悉定。随从李世民御驾征伐高丽，攻克盖牟、辽东、白岩等数城。真是攻无不克，战无不胜。他多谋善断，从善如流，战功归之于将士，战利品也悉数分散给部众，很得人心。他从小即以生命为赌注，十分看重义气，同时又具有与众不同的见识和气量。
“人是赤膊鬼投胎，生不带来，死不带去。富贵于我如浮云，不如和弟兄们多分享一些欢乐。”
言语道出了他的心声，又跟他的人生经历相联系：“我家祖祖辈辈务农，积善积粟，并未得到多少回报。少年时代的我，即成为无赖，仗义疏财，随时可以杀人。大业末年投奔瓦岗，开始了军旅生涯，仍以杀人取乐。二十刚出头即当上了将军，手里提着成千上万颗人头，不得不谨慎从事，把我逼上了正道。”
长孙无忌也对李治多次讲起过李世勣，对于他的老成持重和深藏若虚，简直五体投地，甚至表现出一种悚惧感。然而，李治还没有弄明白，迷雾重重，舅舅和父皇为什么都对李世勣怀有戒备心理。他两眼直勾勾地凝视着李世民，疑疑惑惑地问道：
“李世勣勋劳卓著，并无过错，而且朝廷又是用人之际，为什么要无端地贬逐他呢？儿臣愚钝，一时还理解不过来。”
“朕纯粹是替你着想，情愿自己背上玩弄权术的罪名。”
“父皇从来讲究君臣大义，推心置腹。诚能格物，何必背污？说不定弄巧成拙。”
“朕也是不得已而为之。”李世民眉心皱起两道竖纹，“思虑再三，才出此下策。”
五月十五日下达诏书，任命太子詹事、同中书门下三品李世勣做叠州都督。满朝文武都大惑不解，不知所为何事，突然把战功赫赫的名将外放到千里之外的边远塞北地区。幸亏李世勣有所防备，或许他早已洞察出了李世民的肺腑，非常警惕。当他意识到刀已架颈时，不等同僚送行，连家也不回，立马从翠微宫启程，奔赴远在长安西北一千三百四十里的叠州（今甘肃迭部县）上任。叠州因山峦起伏、峰岭层层叠叠而得名，穷山恶水，人烟稀少，地处西北边陲。他的冷漠和镇静又一次震动了朝野，人们都为他的城府和涵养所折服。
百病缠身的李世民看来有些病糊涂了，疑神疑鬼，躺在病床上设下陷阱来测验臣工的忠诚，把一位德高望重的花甲老翁推到荒山野岭去经受考验，再让儿子做好人把他召回来，委以重任，用来换取他的忠心。李世勣看穿了“君臣大义”背后的“天子无情”，心灰意冷，还会不顾身家性命尽忠报国吗？人心隔肚皮，谁也很难猜透谁的心思。当时的李世勣，带着少数骑从，头顶炎炎赤日，迎着扑面的沙尘，浑似充军一样迈着凝重而又无力的步子，走得人困马乏。走呀走，他身子在马背上摇荡，血液在体内奔涌，眼前闪耀着一片黑色的太阳。一缕烘烘然的炙热从背脊散向全身，似乎每一根毛发、每一处皮肉都在燃烧。喉咙干得冒烟，皮肤煞如被一层黏糊糊的稠浆裹住，胸口好似插进了一把锋利无情的尖刀，在一刀一刀地割着、剜着，血在一滴一滴地滴落。
李世劫动身后的第三天，开府仪同三司、卫景武公李靖病逝。享年七十九岁。
元老重臣一个接一个地离开了人世，强烈地震撼了李世民的灵魂，随之泛起一股人生苦短的感觉。他躺在御榻上，望着寝殿的顶壁，似乎雾蒙漾的，躁得就像有千军万马在耳朵里闹腾一样，由治病强身到想益寿延年，由对太子放心不下转而替他物色辅佐大臣，思绪纷繁，直如乱转的陀螺，许多想法在心头火花般的一个个爆发，然后又一个个熄灭。崔敦礼应召赶到翠微宫，奏报监督天竺僧那罗迩娑婆寐炼丹的情况。由于迟迟没有烧炼出来，挨了李世民一顿训斥。崔敦礼吓得两腿酸软，踉踉跄跄下山返回了长安。充容徐惠见李世民的行止举动有些反常，当即劝谏道：
“人生天地间，含灵禀气，皆得之于自然。生必有终，寿有常数，不可能延长。”
“难道你愿意朕病病恹恹地拖死？”李世民拧着眉头，瞟了徐惠一眼。
“皇上言重了。”徐惠的眼睛里蒙着泪雾，“臣妾当然只想皇上健康长寿，即使减我的寿来增你的寿，也心甘情愿。”
“话说得倒是好听，只可惜世上没有绝对的好人。”
“路遥知马力，日久见人心。皇上若不相信臣妾的话，可以请太子和二位杨妃娘娘作证，皇上万岁之后，臣妾自愿殉葬。”
“死人何必连累活人。朕决不带一个活人入土。”
“臣妾说到做到，”徐惠眼里闪动着晶莹的泪花，“那时候不让我殉葬我也不会活下去，生生死死都跟着皇上走。”
李世民朝李治打了个招呼：“我死以后，徐充容另当别论，决不要为难她。”
“皇上，皇上，”大、小杨妃双双跪下来喊着说，“我们请求跟你一起走。”
“不行。你们要替朕管教好儿子，朕在九泉之下会保佑你们的。”
大、小杨妃想到伤心处，双手捧着脸痛哭起来，肩头剧烈地抽动着，眼泪顺着指缝流了下来。李治生怕父皇出现“万一”，又回忆起二位娘娘从小对他的疼爱、照料和许多的好处，也跟着流下了泪水：
“二位母妃对待儿臣从小就像对待亲生儿子一样，儿臣也要像对待母后一样对待母妃。”
“皇上困倦了，快安静下来，让皇上歇一歇。”
徐惠的话转移了众人的注意力，哭泣停止了，众人都轻手轻脚地退出了寝殿。
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