高昌屡次冒犯大唐，事关重大，魏征奏请亲自出使西域，了解虚实，摸准实情，然后采取对策。魏征出发后，李世民召见高昌的来使，带着质问的语气说：
“近几年来，你们高昌不向我大唐进贡，不遵行藩属国的礼节，所设官职的称号，均仿效中原，增高城墙，挖深壕沟。是何用意？”
“我们筑城掘壕，是防卫而不是备战，不会对中原构成威胁。”高昌使节辩解说。
“大唐使节到了你们那里，麴文泰装腔作势，说什么‘苍鹰飞翔在天空，野鸡伏窝于荒草，猫在厅堂上游戏，老鼠在洞穴里啃食，各得其所，难道不能让其独立生存？’此地无银三百两，他纯粹是自我暴露。”
“我回去一定转告国王，今后说话留心些。”
李世民站起身来，背着双手踱到高昌使节面前：“你们的使节对薛延陀说：‘你既然做了可汗，就应该跟唐天子平起平坐。为什么还要向他的使节下拜？’”他目光挑剔，冷冷地闪着寒光，显露出咄咄逼人的样子，“麴文泰如此傲慢无礼，又挑唆邻国跟我大唐对抗，再不改恶从善，我将发兵讨伐。”
魏征西域之行，展开穿梭外交，往返各国，行程上万里，劳累奔波，彻底弄明白了事实的真相，掌握了西域各国的具体情况。唐初，西域的高昌、焉耆、龟兹、于阗、疏勒是较强的五个地方政权。被唐军打败西迁的西突厥，控弦数十万，霸有西域，隔绝了唐朝与西域的关系。李靖平定占据青海的吐谷浑之后，唐朝便同西突厥展开了争夺西域的斗争。高昌在西域各国中地理位置最为重要，是通向天山南路、北路的出口，即中西交通孔道——丝绸之路——的必经之地。自西汉以来直至北朝，中原与西北民族都积极经营这个军事与交通要地。唐朝通过焉耆另辟蹊径，高昌则损失了过境贸易所带来的好处。麴文泰又急又气，心焦火燎，于是跟西突厥的乙毗咄陆可汗结盟，共同阻挡西域跟唐朝往来的商贸和旅行，拘留贡使，抢夺贡品，还侵扰唐的伊州和附属国焉耆，扣押从西域东逃返唐的汉人，罚做苦工。
“胆子不小啊！”李世民瞪圆了眼睛，“麴文泰敢跟我大唐对着干。”
“他一是倚恃西突厥的军事力量，二是凭借本地险恶的地理环境。”魏征对答说。
“嗯，往下说。”
“臣到了薛延陀汗国，真珠可汗薛夷男愿意出军援助我们。”
“魏征不愧为魏征！”李世民舒眉展眼，露出了满意的笑容：“此次出使西域，干得真漂亮，大大超过了西汉的张骞。”
“皇上，薛夷男派出的使节跟随臣到了长安。”
“好，朕立马召见他。”
薛夷男的使节在李世民召见时呈递了奏章。奏章中说：“我身受天可汗的隆恩，时时都想回报。恳请征发我的军马充作先导，进攻高昌。”李世民高兴地接受了薛夷男的请求，遣魏征和户部尚书唐俭、右领军大将军执失思力携带绸缎前往薛延陀，跟他合谋出兵的方略。
唐朝正处于上升阶段，国力强盛，一派升平气象，然而李世民仍旧保持着平和的心态，相当清醒、沉着、稳重。他对身边的大臣说：“中国是主干，四夷是枝叶。伤害枝叶去滋养主干，大树怎么能够生长繁茂？”因此，拖了很长一段时间，没有对高昌用兵。李世民仍然企盼麴文泰能够悔过，征召他前来朝见。麴文泰声称有病，不肯启程。李世民再也抑制不住了，怒火升上了顶门。魏征等人返回后，他即命交河行军大总管、吏部尚书侯君集，和副总管、兼左屯卫大将军薛万均等，统率大军远征高昌。
白天又出现了太白金星。古人一直把它视作灾变和更换天子的预兆。望而生畏，毛骨悚然。“是不是青雀将取代承乾成为太子的征兆？”李世民震惊之余，心头闪现出一个想法。但是他没有说出口——说出来一则可能引起混乱，二则会遭到大臣们的抵制。魏征见众人都不吭气，开腔打破了沉默：
“春秋齐景公当政时，天象发生异变，景公问宰相晏婴，晏婴开门见山地说：‘主公开湖挖池惟恐不深，修建殿堂惟恐不高，惩罚犯罪惟恐不重，因此上天示警。如果再不收敛，后果将不堪设想。’”
“朕莫非也做错了什么事情，”李世民眨了眨眼睛，“爱卿不妨照实说出来好啦。”
魏征言道：“陛下的志向和功业，跟贞观初年相比，明显滑坡。比如说，游猎过多，追求享乐，轻易地征调民力，都是逆天而行的做法。切切不可因为天下太平而松懈怠慢。一定要像当初那样，克勤克俭，善始善终。”
“谏得好。”李世民赞叹道，“朕要在屏风上加上你的谏言，早晚观看，并抄下来交付国史馆。”
太阳从云隙中钻了出来，天放晴了。李世民心中郁闷不爽，便率领身边的几位大臣一起去禁苑的马场，观看专门饲养的那些心爱的良马。生于北地、长于征战的李世民，从小就养成了爱武的性格，喜欢弓马就是其性格的反映。他从马上取天下，在统一中原的过程中，多得力于骑射战术。即位以后，虽然不必御驾驰骋沙场，但对于良弓骏马的酷爱，仍不减当年。这既是他尚武兴趣的流露，也是他加强武备的表现。魏征以为李世民又要挑选弓马去围猎，借故告退了。其实，围猎既能够巩固和提高骑射技术，又可以借此演习布阵练兵，以示不忘武功。当然，围猎要尽可能不妨碍农事，选择在农闲时节，避免扰民。群臣对于李世民的狩猎多持反对态度，一是考虑他的安全，二是担心扰民，动辄便有谏阻。李世民不免有些厌烦，然而又觉得他们大都出于好心。于是写了一首《出猎》诗，作为回答：
楚天云梦泽，汉帝长扬宫；
岂若因农暇，阅武出辕嵩。
三驱阵锐卒，七萃列材雄；
寒野霜氛白，平原烧火红。
来到马场，只见驯马师把一匹高大的胡马吊在木桩上狠狠地抽打。仔细一瞧，原来被抽打的是前不久西域进贡的狮子骢。此马毛色光泽，宛若涂脂。它高昂着头，竖起双耳嘶叫着，被绑在桩上的四腿是那样纤长有力，照样显示出一种四蹄生风、腾空入海的状态。李世民皱了皱眉头，把驯马师召到跟前，问道：
“打它干吗？”
“皇上，请看看奴才的脸，奴才的腿，”驯马师屈膝跪倒在地，“被它折腾成了什么样子。它又踢又尥，还咬人，就是不让人骑。骑上它，它就倒立起来暴跳，或者狂奔，或者兜圈子，非把人摔下来不可。”
李世民见驯马师鼻青脸肿，连腿也被狮子骢踢瘸了，明白了是一匹非同寻常的烈马。于是改变了语气：“打它没用，不如变换法子再试试。”
“他弄伤三个人了，我的徒弟也被它踢断了两根肋骨，至今还在养伤。”
“难道就没有人能驯服它？”李世民带着自言自语的口吻说，“驯出来倒是一匹难得的好马嘞。”
身旁的大臣都不敢搭腔。跟驾前来的宫娥、太监和从禁军“飞骑”中选拔出来的“百骑”侍从，也没有吭气。沉默中，武媚迎着李世民的目光走上前来，果敢地说：
“臣妾可以制服它，只需要三样东西。”
“哪三样？”李世民偏着头问道。
“一根铁鞭，一柄铁锤，一把匕首。首先用铁鞭抽打；它不服，就用铁锤敲它的头；再不服，就用匕首割断它的咽喉。”
“好勇敢的设想！”
“不为我所用，”武媚补充说，“就没有必要留下它，以免其它烈马效尤。”她丰满的胸脯一起一伏，那颗幼稚而好胜的心灵受了狮子骢的野性冲击，不由自主地脱口说出了一番话。周围的人都诧异得睁大了眼睛，酷如一群泥菩萨，愣愣地戳在那儿，把目光都集中到了她的身上。李世民也感到奇怪，想不到一个外表显得非常温顺的小女子，内心却异样的刚强和冷酷。画虎画皮难画骨，知人知面不知心。他脸上流露出一丝暖昧的笑纹，双肩耸了耸，缓缓走开了。
事后李世民发出了一句感慨：“武才人可算一个人才！”此语语机丰密，令人们无法分辨出皇上对武媚的评价是褒是贬。
长安街坊莫名其妙地冒出了流言：“唐三代亡，女主昌。”它由暗到明，像深秋的野火一样愈燃愈旺，愈传愈宽，很快传进了内官。在此前后或同时，在宫廷的藏书里，从一本《秘记》中也翻出了一句骇人听闻的话：“唐三代后，有女王武氏灭唐。”面对太白之妖、街坊的流言和藏书中的隐语，李世民深感茫然和困惑，思绪浑如空中的雨丝那样，被风刮来刮去，纷纷乱乱地飘散开来，坠人了离奇古怪的五里雾中。所幸的是，他正处于壮年时期，意气风发，心雄胆壮，并不一味地迷信，甚至相当厌恶迷信。他曾以否定的心态，诏命太常博士吕才与各派术士刊定阴阳杂书，摒除那些无稽之谈和害民之说。然而事关大唐的江山社稷和子孙的安危，他又不得不引起重视，高度警惕。太史令李淳风对于《秘记》中的记载持肯定态度。他表情严肃，带着几分恐慌的神情郑重其事地奏道：
“臣上观天象，下察历数，太白之妖显然和《秘记》相关，实际上就是一回事。”
“照此看来，”李世民的脊梁骨渗出了冷汗，“灾难会在何时降临？”
“三十年内，武氏将君临天下，毁灭大唐的子孙。太白之妖所指的便是这个预兆。”
“她在哪里？”
“在宫中。”
唐代太史令掌管天文、历数和阴阳之道，是太史局的长官。李淳风其人改制了观测天体的仪器——黄道浑仪，在古代天文学上具有划时代的意义。除此以外，他还能准确地推算出日食的时间。李世民对他既佩服又敬重，很相信他的才学和预测能力。然而对于“女主天下”的说法，他却觉得似乎不大可能，中国自古以来从未出现过女皇。转念一想，倒是太后专权，驾驭朝政，已有先例。比如说，汉朝的吕后凌驾于皇帝之上，杀了不少刘氏皇族，在人们的心目中留下了一片恐怖的阴影，至今谈虎色变。
“朕想除掉这个煞星，斩断祸根。有没有可行的法子？”李世民恨恨地问。
“陛下，”李淳风跪奏道，“人力无法改变天命。上天定下的凶吉祸福，无论如何都是逃避不了的。枉杀无辜，徒劳无益，而且还会加重灾变。”
“常言道，人盛能胜天。朕可从来不信邪，把宫中姓武的妇人一律斩尽杀绝，女王必然也在其中。”
“陛下最好多行善事，感动天地神灵，以求灾祸尽可能地减轻。”
“要是不灵验呢？”
“善有善报，恶有恶报；不是不报，时日未到；时日一到，一定要报。三十年后，应运天命的人老了。老年人必然会多几分慈悲心，灾难不就相应地减轻了么？反过来想，即使能铲除现在的煞星，也改变不了天意，又会生出新的年轻的煞星，后果将更加严重。”
李淳风以诚实的态度和恳切的言辞说服了李世民。李世民打消了在宫中清洗武姓的念头。其实，他心中早已有数，杀是杀不尽的。杀人过多，既有损自己的形象，又违反了天心民意，兴许会种下更大的祸根。提到武氏时，他也想到了近来频频受宠幸的武才人。自从她提出用铁鞭、铁锤和匕首驯服狮子骢以后，李世民改变了过去的看法，觉得她决非寻常女子，产生了戒备心理。听了李淳风的话，虽然放弃了处死她的念头，但是行幸从此便结束了。
以色侍奉君王，往往有始无终。武媚也落了个同样的下场，一个跟斗，一下从云端跌进了深渊。希望破灭了，死灰般的孤独感袭上心头，眼里含着沉郁凄楚的神色，脸上蒙上了一层愁云迷雾。她痛苦地歪着头，五脏六腑都似乎掏空了，嘴旁的两道褶纹悸动着，像是两丝酸涩的苦笑。幸灾乐祸的宫人等到了投井下石的机会，唇枪舌剑，冷嘲热讽，像毒蛇一样喷射毒汁，像冤鬼一样纠缠不放，把自己的不幸、辛酸、失意，一古脑儿地往她身上倾泻。
太监们的表现形式和宫女们又有所不同。这些不男不女的废物，都是从死亡线上挣扎过来的，对尘世充满了刻骨的仇恨，其残忍和阴鸷，常人简直无法想象。他们拱肩缩背，迈着碎步佝偻而行，声音像乌鸦一样沙哑，好比宫廷里豢养的一群阉狗。不错，从跨进宫门的第一天起，他们就认定皇帝是惟一的主人。在主子面前点头哈腰，奴颜婢膝，唯唯诺诺，惟命是从。谁受宠爱，他们就拜倒在谁的脚下，摇头摆尾，谄媚献殷勤。一旦失宠，其态度立即变了，变化之快超过风起云涌，人脸一取，狗脸一挂，立刻把失宠者当成盘中餐，夜饭菜，恨不得咬断她的喉管，吸干她全身的血液，置之死地而后快。这些“去势”的半阳性人，丧失了生殖机能，是男而非男，精神上受到了无情的摧残，心理上产生了严重的障碍，人性也似乎不存在了，甚至还不如狗，无情无义，翻脸便不认人。武媚当然也逃脱不了他们的恣意践踏和蹂躏。太监们从鼻孔里哼出来的声音，阴冷的目光，狼一般的奸笑，像带刺的针一样扎进她心脏的深处，连肉带血地钩着，扯着，使她痛苦不堪，求生不能，求死不得。她的行动也失去了自由，随时随地都仿佛有人监视。每说一句话，随即便有人如同对证似的复述一遍。送来的饭菜愈来愈少，而且不干不净，中间还夹杂着腐烂和霉变的食物，吃不进口，吞不进喉咙。香涛也调开了，跟大、小杨妃的往来也中断了。
喊天天不应，叫地地不灵。度日如年，百无聊赖，恐惧、困惑、消沉，好比千百条绳索紧紧地捆住了她。一个人，只要有三寸宽的一条路，也不会想到死，然而她没有路了。几个月来囚犯般的生活，把她打蔫了，脸上透着青灰色，失去了妩媚的笑容，变成了痴呆般的滞钝和忧悒。手足哆嗦着，胸口憋得发慌，欲呕不呕，眼前只是一片荒凉。没有同情，没有安慰，更没有救助，从胀得发麻的耳鸣里，传递着一种嗡嗡然绝望的信息。在空虚与寂寞中，她慢慢养成了默坐冥想的习惯，麻木的心态又恢复了往日的平静。从苦楚中她领会到依赖君恩而生活，该是多么的脆弱和危险。从环境的险恶中她进而又悟出那些像狗一样的内侍，以及蚁群似的宫婢，才是后宫的实质性主宰。宫廷的运转，从饮食起居到生杀予夺，都由他们操作，正如俗话所说的，打得人死，救得人活。他们可以置人于死地，也可以暗中加以保护，使你免遭凌辱，摆脱苦难，直至从死亡线上逃脱。
武媚总算看透了他们。这些几乎失掉了人性的“狗”，既自私，又阴险，心狠手辣，什么事都干得出来。然而在有利可图时，那阴沉的面孔瞬间云收雾散，露出一片晴朗的天空，送来光明与温暖。他们的耳朵特别长，嗅觉灵敏，还可以充当耳目。武媚虽然失宠，但照旧享受五品才人的薪俸，同时还储存着受宠期间皇上赏赐的珠宝首饰等珍贵物品。不管三七二十一，她决计不惜血本，全都抛出去，用来收买那些有头面的太监，换取他们的照顾，换取他们的情报。太监偷偷跟她通报了三条消息：一是现在小杨妃在后宫最受宠，皇上想立她当皇后。由于她曾经是齐王元吉的王妃，长孙无忌、房玄龄和魏征等大臣激烈反对，事情还没有公开就被遏止了。二是苦恼中的李世民频频宠幸徐才人，俨然想从此处避风港得到某种慰藉。徐才人升迁婕妤不久，接着又升上了正二品的充容，搬进了内宫。三是太子承乾和魏王泰之间的钩心斗角日益明显。许多朝臣都跟着卷了进去，分裂成了两大阵营。太子不争气，魏王的凌厉气势也引起了众人的反感。要是拖延下去，大有可能酿成一场流血冲突。
朝内的麻纱还在扯来扯去，朝外的事又分散了李世民的注意力。征讨高昌的大军正在向西北进发，必须随时掌握边境的动态，切切不可掉以轻心。
高昌国王麴文泰听到唐朝远征军出发的消息，内心相当惊恐，表面上却装作大不以为然的样子。他嗤嗤鼻子，对其臣僚们说：“长安与我们相距七千里，其中流沙二千里，地上无水草，寒风煞似刀割，热风犹如火燎。唐军怎么可以通过？十年前，孤去过长安，看见秦、陇北部城邑萧条，人烟稀少，一片荒凉景象，根本不能跟隋朝相比。现在唐朝的军马来攻打我们，发兵多则粮草供应不上；三万人以下，我们足可以制服他们。”
“父王，”王子麴智盛面向麴文泰站立起来，“唐朝的江山是打出来的，唐军能征惯战，贞观以来消灭了东突厥，击破了吐谷浑，不可轻敌呦。”
“嗨，他们不会用兵，自讨苦吃，前来送死。我们应当以逸待劳，坐等唐军疲惫。倘若他们陈兵城下，我们坚守拒战，截断他的粮道，不超过二十天，粮绝必然撤退。那时我们就尾随追击，把他们俘虏。所以，用不着忧虑。”
可是，等到唐军进抵沙漠口岸——碛口，麴文泰奇怪得如五雷轰顶，骨软筋酥，灵魂出窍，忙中无计，不知如何是好。刹那间只觉得天旋地转，眼前金星乱飞，头愈来愈重，栽倒在宝座上，一命呜呼。麴智盛继承了王位。
唐军所向披靡，推进到柳谷（今新疆哈密市东），扎下营寨。探马进帐禀报说：“麴文泰将定期安葬，高昌王族和群臣都聚集在都城。”
“好啊！”众将拍手欢呼，“我军突然发起攻击，可将高昌君臣一网打尽。”
“不能这么做。”侯君集扬起两撮粗短的眉毛，“天子因高昌王怠慢无礼，才命我讨伐。如今若从墓地袭击他们，不是问罪的正义之举。”
“他和西突厥联合，截断了丝绸之路，我国遭受了严重的损失，不单纯是骄矜失礼。”薛万均提醒说。
“自古以来讲究师出有名，我们大可不必乘人丧乱嘛。”
“大总管，戎机瞬息万变，不可错过难得的机会咧！”
“没事。你们听我的，今日好好休憩一夜，明早开拔，继续西进。”
侯君集展开魏征西域之行后绘制出来的地理图样，摊开在案面上，跟薛万均等比比划划研讨了许久，选定了行军路线。然后传令三军早睡早起，做好行军和备战的两手准备。次日五鼓天明，大唐远征军张旗擂鼓，大造声势，向高昌都城（新疆吐鲁番市）挺进。进抵田城（吐鲁番县东的田地城），侯君集下书晓谕田城守军。守军不作答复。等到第二天拂晓，一声令下，大举攻城。唐军万箭齐发，很快把守军的抗拒压下去了，中午便攻下了城池，俘虏男女七千多人。侯君集即命中郎将辛獠儿担任前锋，乘夜进发，直逼其都城。高昌军迎战失利，退进城内死守。唐军主力到达城下，就地构筑营垒，围住都城，拉开了攻城的架势。高昌王麴智盛胆战心惊，召集群臣商议退敌之策。众人都忙中无计。他只得修书传递给侯君集，申述道：
“得罪大唐天子的是我的父王，上天给予惩罚，已经死去。我刚刚即位，请尚书垂怜谅宥！”
“嘿嘿，”侯君集冷笑了一声，把书信扔到公案上，“小子真不识时务，天兵前来讨伐，他以为是好玩的，还在啰里巴嗦嚼舌头。”
“大总管，”薛万均急切地说，“还跟他周旋干吗？干脆下令攻城好啦。”
“礼尚往来，来而不往非礼也。万均兄别急，且看我先回书一封再说。”
侯君集在回信中单刀直入地说：“如果你真的悔过，就应该自己捆绑双手，主动到营门来投降。”麴智盛接书在手，被无名的恐惧死死揪住，吓得脸色发黑，三千根发丝根根竖起。然而他又害怕又顽固，仍然不肯出来。侯君集勃然大怒，眼睛瞪得拳头大，喷射出万丈怒火，传下将令，填平护城壕沟，猛烈攻城。
由于李世民采纳了魏征的建言，对高昌战争高度重视，对困难做了充分的估计，早有准备，把山东善于制造攻城器械的人征招从军。副总管确行本曾经担任过将作少匠，懂得器械的制造原理。他在距伊州柳谷百里远的山下，组织工匠制造攻城器械。攻城时，器械大显威力。唐军引撞车毁其城堞，连弩射出的箭和抛车抛出的石头酷如倾盆大雨。城中的臣民都躲在房屋里，不敢出来。侯君集亲自爬到十丈高的攻城器械——巢车——的顶上，俯瞰城内，挥动令旗指示攻击目标。城内出现了行人或者飞石击中了目标，其他巢车上的将士都一一用旗号报告。
高昌与西突厥缔结了盟约，当一国遇到险情时，另一国有援救的义务。沙钵罗叶护可汗派遣一位叶护（亲王）进驻可汗浮图城（新疆奇合县），遥作声援。可是，唐军兵临高昌城下，叶护可汗吓得如惊弓之鸟，西逃一千余里。驻防浮图城的将士失去了主张，随即举城投降。麴智盛内焦外困，得不到任何援助，独木难支，处境十分狼狈，深感绝望。他仰天长叹，声泪俱下，在万般无奈的情况下，开门出城投降了唐军。
侯君集和薛万均都欣喜异常，相互庆贺。然而都没有坐下来歇息，趁热打铁传下将令，分兵夺取土地，势如破竹，共接收三郡、五县、二十二城，得八千零四十六户，三万七千七百三十八人，占地东西八百里，南北五百里。
唐军所向无敌，连战皆捷，仗打得漂亮，打出了威风，打出了气势。在战争爆发以前，高昌就广泛流传开了一首民谣。班师途中，三军将士也跟着唱了起来：
高昌兵如霜雪，
唐家兵如日月。
日月照霜雪，
几何自殄灭。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源