“的确累死了，”塔彭丝说，“唉，不知多久能复原！”
“你到底在做什么？难道又去楼上找书了吗？”
“不，”塔彭丝说，“我不想再看书，我已经和书一刀两断了。”
“那到底是怎么回事？你做了什么？”
“你知道什么是PPC吗？”
“不，”汤米说，“但也不一定。对了，那应该是——”
“是的，阿尔伯特知道，”塔彭丝说，“但不是那种东西。我马上就告诉你，不过，你最好先喝些鸡尾酒或威士忌，我也要喝一点。”
她简要地把下午的事告诉了汤米。汤米“哎呀”了一声，然后又说：“塔彭丝，你干得真不错，调查很有趣吧？”
“我说不上来，”塔彭丝说，“六个人一起说话，大部分人都插不上嘴，而六个人说的又各不相同——真不知道他们在说些什么。不过，我对如何应付这类事情又有了些主意。”
“你想说什么？”
“有许多传说跟藏在这里的东西有关，而且与一九一四年大战，甚至更早时候的秘密有关。”
“这我们不是都已经知道了吗？”汤米说，“我是说，我们已经知道个大概了。”
“是的。总之，有些陈年往事一直在村里流传着。这些事是村民从玛丽亚阿姨或本叔叔那儿听来的，然后再任意加以解释。玛丽亚叔母原先也是从史蒂芬叔叔、鲁丝阿姨或奶奶那听来的。总之是从很久以前流传下来，其中当然也有我们想知道的消息。”
“那可不是迷失在别人的话里了？”
“是啊，”塔彭丝说，“就像干草堆捞针一样。”
“要如何在干草堆中捞针呢？”
“选些可能性比较大的，就是那些确实可能听见过传闻的人，至少在短暂的一个时期内把他们和别的那些人分开，让他们把从阿嘉莎阿姨、贝蒂阿姨或詹姆斯叔叔那儿听来的事情如实地告诉我们。然后再向别人打听一下，也许会有人给我更为深入的启示，这样做一定会有所收获。”
“是的，”汤米说，“我想会有所收获，但我们不知道究竟要找什么啊。”
“那正是我们所要做的，不是吗？”
“但在探查之前，必须先要明白那到底是什么。”
“首先，不可能是西班牙无敌舰队的金块，”塔彭丝说，“也不可能是隐藏在洞窟里的走私物品。”
“也许是法国产最高级的白兰地。”汤米满怀希望地说。
“有可能，”塔彭丝说，“但我们找到的不会是这种东西吧？”
“那可不一定，”汤米说，“没准会有意外发现呢。事实上，我很希望能找到这种东西。当然，也可能是信。比如六十年前可以用来讹诈人的桃色情书，只是现在大概没什么用。”
“也许吧，”塔彭丝说，“但我们迟早会有方向的。汤米，你觉得我们的调查会不会顺利？”
“不知道，”汤米说，“不过今天已经有了些收获。”
“什么收获？”
“哦，是人口普查。”
“什么普查？”
“人口普查。过去某年似乎进行过人口普查——具体是哪一年已经无法确定了——据说，除了帕金森家之外，还有很多人住在这幢房子里。”
“你是怎么知道的？”
“科罗顿小姐用她的方法调查的。”
“我越来越妒忌科罗顿小姐了。”
“大可不必。她有股男子气，对我很凶，长得也不太好看。”
“那就算了。人口普查跟这次的事情有什么关系？”
“亚历山大说‘犯人是我们当中的一个’，多半指的是当时在屋里的人。可想而知，那人的名字自然会记载于户口普查的申报书中。普查那天屋里的人都被记下了名字，当时的记录可能还留在人口普查的卷宗里。只要知道要找的人——我不是说知道要去找谁，但可以通过认识的人找到他们——然后再列出几个人名。”
“我承认，”塔彭丝说，“这个主意相当不错。我们吃点东西吧，这样我也许会好一点，一下子听六个人的声音可真是让人吃不消。”
阿尔伯特做了非常可口的菜肴。他的手艺时好时坏，目前正处于巅峰期，今晚他展示的是一种他称为干酪布丁的食物，而塔彭丝和汤米称之为蛋白干酪酥。阿尔伯特不快地纠正了他们对这道点心的错误称谓。
“蛋白干酪酥是另一种点心，”他说，“要加更多起泡的蛋白。”
“没关系，”塔彭丝说，“不管是干酪布丁或蛋白干酪酥，味道都非常好。”
汤米和塔彭丝埋头猛吃，不再交换两人的调查所得。喝完两杯浓咖啡后，塔彭丝舒畅地靠在椅背上，大大舒了一口气说：
“终于缓过来了。汤米，吃饭前你有没有好好洗过手？”
“我才没那个空呢，”汤米说，“谁知道你要干什么，说不定又要我到书房去，站在满是尘埃的取物梯上拿书呢！”
“我才不会这样残忍呢，”塔彭丝说，“别激动，我们先确定一下目前进展到什么程度再说。”
“你是指我们，还是说你自己？”
“我只知道自己这部分，”塔彭丝说，“我知道我的，你知道你的，其中包含着一些可能性。”
“这种‘可能性’或许太多了。”汤米说。
“把皮包递给我，我不会是把它留在餐厅了吧？”
“你总是这样，不过这次有所不同，皮包就在你的椅子腿边。不——是在另一边。”
塔彭丝拿起皮包。
“非常好的礼物，”塔彭丝说，“真正的鳄鱼皮。只是装东西有点难。”
“拿东西也不易。”汤米说。
塔彭丝费力地从包里掏着东西。
“要拿出昂贵皮包里的东西，通常都非常难，”她喘着气说，“网袋最为方便，你可以像搅动布丁那样把你要拿的东西搅动起来。不错，总算找到了。”
“什么东西？像是洗衣店的标签纸。”
“没错，是这一类的东西。原本我用它来记录送洗衣服的情况。我有时需要提醒洗衣店的人，诸如枕巾破了之类的事，就把它们记录下来。但只用了三四页，还可以再用，我把听到的事情都记在里面了。虽然大都是些无关紧要的事情，但仍然记了下来。你第一次谈到人口普查的时候，我就记下来了。虽然不知道内容，也不太理解你的意思，但还是记了下来。”
“哦，很好！”汤米说。
“上面还记着亨德森夫人和一个名叫多多的人。”
“亨德森夫人是谁？”
“你大概不记得了，但也无须多提。这两个人是那个叫什么来着的老夫人——对了，是格里芬夫人——提到的名字。接着有条与牛津和剑桥相关的线索。我在一本旧书上还偶然间查到了另外一件事情。”
“牛津和剑桥？你是说大学生也参与其中了吗？”
“我不知道其中有没有大学生的参与，我想可能是指划船比赛的赌注。”
“这对我们似乎没什么用。”
“不见得。由此看来，我已经接触了亨德森夫人，接触了住在‘苹果公寓’的人，而且在楼上书房的一本书里找到了塞在里面的脏纸片。是《卡特里奥纳》还是《王座的阴影》我倒是不记得了。”
“《王座的阴影》是一本和法国大革命有关的书，我小时候读过。”汤米说。
“有件事不知道能否会有所帮助，不过我还是把它记下来了。”
“上面写了些什么事情？”
“只是三个铅笔字而已。格里的g－r－i－n。其次是亨，h－e－n。再次是罗，L－o－，罗的第一个字母是大写。”
“让我好好想想，”汤米说，“喜笑颜开的猫——格里一定是笑（grin）。亨是小母鸡潘妮！这是个老的不能再老的童话。罗是——”
“啊哈，”塔彭丝说，“你看，被‘罗’字难倒了吧？”
“‘罗’是让人看东西时说的口头语！”汤米说，“可这似乎说不通啊。”
塔彭丝飞快地通报了此行的收获：“‘苹果公寓’的亨利夫人——我还没遇见她，她在米德塞德，”塔彭丝飞快地复述了一次，“然后该谁啦？格里芬夫人，牛津和剑桥，划船比赛的赌注，人口普查，喜笑颜开的猫，小母鸡潘妮，潘妮一行到多夫雷福尔——去见一个叫汉斯·安德森之类的家伙。还有罗。我猜他们那时说了声‘你看！’我是说抵达多夫雷福尔的时候。我想不出别的什么了，”塔彭丝接着说道，“剩下的也就是牛津和剑桥的划船比赛以及赌注的事了。”
“我觉得我们的胜算微乎其微。如果我们继续这样坚持下去，说不定隐藏在废物中的珍宝就会出现，就像书房的书架上找到的那本书一样。”
“牛津和剑桥，”塔彭丝若有所思地说，“这两所大学我的名字似乎让我想起了什么，但那到底是什么呢？”
“是玛蒂尔德吗？”
“不，不是玛蒂尔德，不过——”
“真爱，”汤米脸上绽开笑容地猜测道，“是真正的爱人吧。到哪里才能找到真正的爱人啊？”
“别老是笑嘻嘻的，真讨厌。你不管什么时候尽想着这种事。格里——亨——罗，意思不通嘛。但我有种感觉——啊哈！”
“你为什么‘啊哈’？”
“汤米，我突然间产生了个想法。这种时候当然会叫声‘啊哈’了。”
“什么想法？”
“当然是‘罗’的意思，”塔彭丝说，“是从格里联想到的。别傻了，你笑得像只喜笑颜开的猫。格里，亨，然后是罗。一定是这样，绝对是这样。”
“你到底在说什么？”
“牛津和剑桥的划船比赛。”
“如何从格里——亨——罗中引出牛津和剑桥的划船比赛？”
“让你猜三次。”塔彭丝说。
“我放弃，根本说不通。”
“肯定能说得通。”
“你是指划船比赛吗？”
“不，跟划船比赛无关。是色彩。我说的是色彩。”
“塔彭丝，你到底想说什么？”
“格里——亨——罗。我们误读了。其实应该反过来读。”
“什么意思？O－l－n－e－h，意思仍然不通。n－i－r－g也没有任何意思。也许要读做尼尔克。”
“不，只需挑出三个字来。就像亚历山大在我们查看的第一本书中所做的那样。你反过来念念这三个字。罗——亨——格里。”
汤米皱起眉头。
“你仍然没明白吗？”塔彭丝问，“是天鹅骑士罗恩格林。是瓦格纳歌剧中的天鹅骑士罗恩格林。”
“但这跟天鹅有什么关系呢？”
“有关系。你还记得我们在花园里找到的两只陶瓷凳子吗？一只深蓝色，一只浅蓝色。老伊萨克说：‘这是牛津，那是剑桥。’这话似乎是他说的。”
“我们打碎了‘牛津’，是不是？”
“没错。但‘剑桥’还好端端的，就是浅蓝色的那只。那就是罗恩格林。两只天鹅中的一只里藏了些东西。汤米，我们下一个工作就是调查那只叫‘剑桥’的放在KK里的浅蓝色陶瓷凳。现在就去可以吧？”
“已经晚上十一点了，我看还是算了。”
“明天也行。你明天不去伦敦吧？”
“不，明天不去。”
“那我们明天去查查看。”
“不知道你在花园里鼓捣些什么，”阿尔伯特说，“我以前曾在花园里工作过一阵，但对蔬菜并不很懂。夫人，有个男孩子来找你。”
“是一个红头发的男孩子吗？”塔彭丝问。
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