“你们自己决定吧，”塔彭丝说，“记得三点半来接我。”
“希望你会觉得很有趣。”克拉伦斯说。
“你会在复古中感受到趣味的。”聪颖的女孩很肯定地说。
“珍妮特，你闭嘴！”克拉伦斯说，他转身看着塔彭丝，“珍妮特总是这个样子。她上文法学校，所以老爱咬文嚼字。她瞧不上普通的学校，父母也吹毛求疵，后来就上了文法学校。所以现在她就这样了。”
吃完午饭，塔彭丝琢磨着孩子们是不是认真的。下午会有人来接她去PPC吗？PPC是真的存在还仅仅是孩子们想出来的？无论如何，坐等人来都是件非常有趣的事情。
不过，代表团非常准时。三点半，门铃响了。塔彭丝从暖炉边的椅子旁起身，戴上帽子——她认为可能会下雨，所以戴了顶塑胶的——阿尔伯特将她送到门口。
“别一个人去。”阿尔伯特轻声说。
“阿尔伯特，”塔彭丝轻声问，“这里真有PPC吗？”
“我想应该与名片之类的东西有关，”阿尔伯特总想展现他平日了解的与社会习俗有关的知识，“不知是告别时还是见面时交给对方，总之就是这种时候。”
“应该和领退休金的人有关才对啊。”
“是有个这样的地方，两三年前才落成。经过教区长的住处向右拐就到了，建筑物的外表虽然不是很美观，但对老年人来说却是相当不错。任何人都可以去参加聚会，还有各种比赛，女人们常会去帮忙。那里也开演奏会，还有个——对了，还有个妇女协会。总之，那是个老年人的休闲场所，住在那儿的人年纪都非常大，大部分都聋了。”
“是的，”塔彭丝说，“应该就是那个地方。”
门开了。珍妮特因为聪明，站在了最前面，后面是克拉伦斯，再后面是似乎名叫伯特的斜眼高个子男孩。
“贝尔斯福德夫人，下午好，”珍妮特说，“所有人都盼着你去。你最好带把雨伞，今天预报的天气可不太好。”
“我也有事要到那边去。”阿尔伯特说，“可以跟你们一起走一段。”
有阿尔伯特一起，的确放心多了。但她不认为珍妮特、伯特或克拉伦斯会对她构成危险。步行二十分钟就到了PPC。他们穿过大门，在红色建筑物门口受到一位七十多岁的健壮老奶奶的接待。
“真高兴你能来，”她轻轻地拍着塔彭丝的肩膀说，“珍妮特，非常感谢。如果愿意的话，你们可以回去了。”
“男孩们如果没听到什么就回去的话，一定会非常失望的。”珍妮特说。
“人少一些对贝尔斯福德夫人也许会更好。人不多就不会太紧张。珍妮特，你去下厨房，叫莫丽端茶过来。”
塔彭丝不是为喝茶而来，但她不能这样说。茶很快就送来了。茶很淡，另外还有饼干和三明治，三明治里夹着的鱼腥味很重，还有令人不敢领教的面糊。众人围坐成一圈，气氛比较沉闷。
一个长着络腮胡子，看似已有上百岁的老人走过来，坐在塔彭丝身旁边。
“夫人，我想最好由我先来，”老人说，“这当中我年纪最大，听到的事比谁都多。村里有许多故事。过去这里的确发生过很多事情，无法一下子全都说完。但我们都——是的，我们都听说过一些过去的事情。”
“我明白，”塔彭丝在他还没提出自己不关心的话题前匆忙插话说，“我知道村里以前发生过许多有趣的事情，上次战争时不算太多，但上上次战争以及更早的时候则有很多。我们的记忆回不到那么远，不过也许会从老一辈的人那儿听到过。”
“是的，”老人说，“确实如此。我从伦叔那儿听过许多，伦叔是个了不起的家伙，知道许多事情。比如上次战争爆发前码头边那栋房子里发生过什么事情。那真是一场噩梦。那些法基斯——”
“是法西斯。”一个脖子上围着旧花边披肩的白发老妇拘谨地说。
“你要是喜欢说他是法西斯分子也行，叫什么又会有什么不同呢？没错，他是其中之一，是那个意大利人的同伙，是那个叫墨索里尼的吗？总之，是个类似贻贝或扇贝鱼之类腥气很重的名字。她在这村里惹起了一场骚动。搞了许多次聚会，一个叫莫斯莱的家伙最先开始了这种风气。”
“一战时这里有个叫玛丽·乔丹的女孩吧？”塔彭丝问。她不知道这样说算不算机灵。
“是的，据说长得很美。据说她从海军和陆军窃取了机密。”
一个年纪很大的老太太用尖细的声调唱道：
他不在海军，也不在陆军，
然而却是与我相配的那一个。
不在海军，不在陆军，
他是皇家的炮兵。
唱到这儿，一个老头接了下去，
到蒂伯拉里的长路迢迢，
长路迢迢，
到蒂伯拉里的长路迢迢，
不知前路还有多远。
“够了，本。”一个身材结实的老太太说，应该是老头儿的妻子或者女儿。
另一个老妇人以颤抖的声音接着唱：
标致的姑娘都喜欢水兵，
标致的姑娘都喜欢水手，
标致的姑娘都喜欢水兵，
谁都知道水手们是些什么东西。
“莫蒂，别唱了，这首歌已经听腻了。还是讲些事情给这位夫人听吧，”本老叔说，“她是来这打探消息的，想听听以前引起骚动的那些东西藏在什么地方，所有关于那次骚动的事情她都想知道。”
“什么东西被藏起来了？”塔彭丝振奋地说，“听上去可真是有趣。”
“是在我这一代之前的事了，但我全都知道。对，是在一九一四年以前，虽然传得沸沸扬扬，但没有人清楚到底是怎么回事情，为什么会引起那么大的骚动。”
“跟划船比赛有关。”一个老太太说，“是牛津和剑桥的比赛。我曾去过一次——伦敦桥下举行的划船比赛，真是美好的日子，牛津以一个船身险胜。”
“你们的话全无意义，”一个铁灰色头发、表情严肃的女人说，“你们什么都不知道，那次骚动发生在我出生以前，但我比各位知道得都多，我是从姑婆玛蒂尔达那里听来的，她是从她的姑姑鲁丝那听来的，事情发生在那会儿的四十年以前，大家都在谈论，大家都在寻找，有人认为是金矿，从澳大利亚带回来的金块，或者类似于澳大利亚的其他地方。”
“无聊至极。”一个老头说，他抽着烟斗，对同伴流露出厌恶之情，“真是太无知了，竟然能把金块和金鱼搞混。”
“一定非常值钱，否则何必藏起来，”又有人说，“政府来了很多人，还有警察。他们到处寻找，结果什么都没找到。”
“因为他们没有找到很好的线索，会找的话，线索总能找到，”另一个老太太扬扬得意地点头说，“有用的线索肯定能够找到。”
“真有趣，”塔彭丝说，“什么地方？线索在什么地方？村里还是村外，或是——”
这是个不怎么明智的问法，它带出了不下六种几乎同时给出的答案。
“在塔西的荒野那边。”有个人说。
“才不是呢！要过了里特肯尼才能到。是的，在里特肯尼附近。”
“不，是在山洞里，滨海区的山洞里。在巴尔迪海角前面。对，就是有红色岩石的地方。那里以前有走私的秘密通道，是个非常好的地方，那条通道据说现在还在。”
“我以前曾看过一个有关西班牙海的故事。故事发生在很久以前的无敌舰队时期。西班牙船只满载着金币在那里沉没。”
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