接替巴罗教授

    “牛顿同学，我想请你接替我的职位。”一天，巴罗教授向他说道。牛顿听巴罗教授这么说的时候，很是吃惊。

    “是卢卡斯讲座吗？”

    “当然是的，我在几年前就开始注意你了，觉得你非常合适。”巴罗教授高兴地笑着。

    “那么老师呢？”

    “我要到伦敦去，在皇家教堂担任司教。”巴罗教授是从事圣职的。如果牛顿担任卢卡斯讲座教授的话，就得在讲堂上讲课，这一职位比指导员的地位高得多。牛顿决定去为更多的学生讲授光学，这是过去他一直从未对人说过、苦心研究的秘密成果，将会在讲堂上正式发表。

    牛顿所说的光学与以前教授所教的光学不同，他是以自己的实验为基础。所以作为卢卡斯讲座第二任教授，牛顿的讲解就以实验的图解及其说明为主。

    “牛顿教授的课程真没意思！”在三一学院中，许多学生都在批评他。其实并不是因为课程内容不好，而是因为牛顿教授所说的内容太难了。听课的学生很少，有时甚至一个也没有。这位青年科学家在光学上的成就，在剑桥大学内竟然推展不开。

    皇家学会成员

    通常的情况下，发明者成功后会立刻告知全社会，但牛顿不是这样的发明家。反射望远镜是一项伟大的发明，一定会轰动学术界成为当时社会上最热门的话题，却并没有多少人知道。

    牛顿把反射望远镜呈献给国王查理二世，得到了赞扬并为自己带来了荣誉。1672年1月，皇家学会开会讨论是否同意牛顿成为学会会员。

    “艾萨克·牛顿是怎样的人？”问起这句话的人是伦敦大学教授胡克。

    “他是由巴罗教授推荐成为卢卡斯讲座教授的，应该不是平凡之辈吧。”回答的是建筑家克里斯托弗·雷恩。

    “也许是看了我的书才开始学光学的。”有些自负且固执的胡克摇着膝盖说。他的著作《显微术》中，关于光学，尤其是显微镜有详细的叙述。

    “各位，这个望远镜利用了反射镜，它与伽利略望远镜不同的是，不会有光分解；还有反射面不是球面而是抛物面，因此不会有球面的像分解问题。”胡克接着用慎重的语气述说。

    “雷恩先生，这位制作者是谁？相当了不起！”

    “巴罗教授说是牛顿教授制造的。”

    “真难令人相信！如果是真的，这个人也就怪了。把宝贵的时间浪费在工匠的工作上，实在愚笨！”胡克一向讨厌那种需要耐性的工作，想起制作自己发明的雨量计时曾经颇费周章的事，他仍怒气冲冲。

    这次会议的结果，决定欢迎牛顿进入皇家学会成为会员。但没有人知道，牛顿除了发明反射望远镜以外还有其他的成就。

    一向对自己的成就不善夸耀的牛顿也为被选为皇家学会的成员感到兴奋不已。1672年1月18日，牛顿给学会秘书亨利·奥尔登伯格写了一封信，提出准备把制作望远镜的原理献给皇家学会。

    1672年2月6日，牛顿把题为“关于光和色的新理论”的论文寄给皇家学会，2月19日这篇文章发表在会刊《哲学会刊》第80期上。这是牛顿正式发表的第一篇论文。

    《关于光与色的新理论》令所有的光学教授都惊诧不已。这就难怪接受论文的皇家学会委员华德、波义耳和胡克不肯立刻承认这个新理论。对于这篇论文，胡克写了一份意见书，攻击了由实验导出的假说是正确的这种想法。他认为牛顿的实验结果都可以用他自己的波动说来说明，又说色不是光的本质，白色光在棱镜中分解为七色，是因为光的波动在玻璃中引起了振动的关系。

    胡克主张的波动说与牛顿的新理论产生了正面冲突。牛顿所使用的证明方法比当时其他人先进太多了，所以不能被理解。总之，胡克与牛顿，不论在学说、方法、性格方面都是正好相反的人。对于光的本体的异议，牛顿半年后主动给皇家学会写了一封信。大意是：“你们好像把我认为光的物质的假说当做结论了，我不认为我的假说是绝对正确的……光如果假定为微粒子，则冲撞折射面或反射面时，就像石头碰撞水面时一样……微粒子在振动时，会因大小、形状、运动的不同，而发生不同的振动……”

    牛顿成为皇家学会会员的第二年，巴罗回到剑桥大学，就任三一学院院长。

    “牛顿，你已扬名于学术界，实在太好了。”恩师衷心地为他高兴。

    “不，我和胡克教授等许多学者发生过冲突。”牛顿红着脸说道。

    “冲突正是你的学说被接纳的证据。至少你已成为本国一流的物理学者了，让我向你道贺。”

    “谢谢老师！”

    “你的头发白了，想必是用功过度吧。”

    “不，那一定是水银的颜色。因为最近在做水银的实验。”牛顿笑着，抓抓头皮。这位青年科学家才不过29岁。

    微积分的优先权

    “奥尔登伯格先生，承蒙皇家学会的协助，反射望远镜得以问世，光学理论虽经波折，也终于发表。没发表的还有……”牛顿以温和的语气说着。

    “你的发明或发现，一定又会使世人感到惊讶的，不知道是有关什么方面的？”奥尔登伯格急急追问。他没想到竟然有学者对自己的新发现从不提起的。

    “是数学方面的，是几年前做的。”牛顿平静地说。

    “真令人想不到！名称是什么呢？”

    “叫做微积分吧，是自己随意起的名字。”

    “嗯，微积分，名字很响亮。我想这必然是名副其实的数学。”

    “如你所知，我最尊敬的老师巴罗院长就是一位优秀的数学家。”

    “听说在欧几里得几何方面是一流的。”

    “是啊，你知道巴罗老师创出了在曲线上做切线的方法吗？”

    “当然知道。”牛津大学出身，有外交官经历的秘书能够了解这些专业的知识。

    “微积分就是从这个着眼的。”

    “那是有关曲线的数学吗？牛顿先生。”牛顿用手指蘸着还没喝的咖啡，在桌上画出图形。

    “奥尔登伯格先生，微积分关键在于这个比。”牛顿指着利用一部分曲线做成的直角三角形的两边。

    “是哪个比？”

    “就是夹直角的两边比。”秘书完全不懂得比的意义，他无言地注视着牛顿。

    “当然，这样的说明是难以理解的。奥尔登伯格先生，棱镜使光曲折的时候，你知不知道折射角会因棱镜对光的角度变化而变化？”

    “好像在什么地方看过。”

    “我在一次例行会议里面曾经提过的。”牛顿笑着说。当细孔的日光进入棱镜时，形成了七色光谱，同时全体的光折向棱镜厚侧。光折时的角度就是“折射角”。折射角会随棱镜对光的角度的变化或大或小。

    “要使折射角最小，应使棱镜以什么角度对着光这一类问题，可以用微积分很快地解决。”

    “是这样子的啊！那是奇妙的发现。为什么把它隐藏至今不发表呢？”奥尔登伯格实在觉得奇怪。

    “我认为数学本来是分析自然现象的一种手段，只是单独的使用数学并没什么意义。数学与物理学并没有什么密切关系。是的，欧几里得几何好像只教我们证明法的完美。但几何学的证明可直接应用于物理学。自然是可由实验或观察来表露真相的。要抓住真相，以便使它走上正确的证明轨道，就必须要数学的帮助了。微积分在这种场合很有用。”

    牛顿对皇家学会的秘书侃侃而谈。奥尔登伯格觉得这一新发现非比寻常，极为兴奋。

    “奥尔登伯格先生，微积分与以往的数学全然不同。微积分是作为研究物理学的工具。”牛顿没有谈起用微积分探求万有引力定律的事情。

    “那太妙了！怎么样，何不以论文向学会提出来？”以皇家学会秘书的立场，当然如此提议。牛顿却苦着脸说：“那绝对不行，我本来就想脱离学会的……用哪种形式取得优先权比较好，我特来找你商量。如今，要报答巴罗院长的教育恩，只有这条路了。”

    奥尔登伯格低头沉思。“牛顿先生，你认识约翰·柯林芝这个人吗？他独自地从事于英国数学家与外国数学家的联络工作……”他向牛顿建议，把这一发现写信告诉柯林芝。

    德国数学家莱布尼茨在这件事之后不久，来访问伦敦皇家学会。他询问英国数学家的研究情况时，从奥尔登伯格口中听说了牛顿的微积分的创始经过。

    牛顿写了一封更详细的信给奥尔登伯格，列举以微积分计算结果的例子和应用的例子等，而对于微积分本身则用密码记载。在那个时代，作为优先权的证据，使用密码是通行的习惯。直到《原理》出版了，人们才知道其意义为“对于含有任意数的变数方程式的微积分的求法及其相反的方法”。

    1677年6月21日，莱布尼茨写信给牛顿，说明与微积分相同的微分法。牛顿和莱布尼茨被学术界认为各自独立地做了同样的发明。

    关于微积分的优先权争论了许久，因为莱布尼茨比牛顿早三年发表了微积分的论文。

    不久后，巴罗院长不幸在47岁的壮年去世了，牛顿悲痛不已。牛顿断然拒绝了让他继任三一学院院长的提议，一方面他认为自己并不适合担任这项职务；另一方面是因为没有时间。牛顿除了每周一次的讲课之外，都把自己关在房间里做实验。

    向牛顿先生请教

    在伦敦一家咖啡店的水晶灯下，一个潇洒的青年和一个结实的中年男子在热烈地谈论着。同桌有三个身着皮裙的工匠在聆听他们的谈话。

    “雷恩先生也该来了。”有胡子的人大声说。这个不修边幅的男人是胡克。

    “会来的，他设计的牛津教堂深受赞誉，他会得意地来的。”听说克里斯托弗·雷恩要来，大桌子周围穿着各式服装的客人围聚过来。雷恩在大火之后，重新设计了伦敦的都市计划，建筑了五十个以上的教堂，深为市民所熟悉。

    “你曾预言了上次出现的彗星，真不错啊。”这句话是在赞美埃德蒙·哈雷。这位年轻的天文学家对于不久前出现的大彗星有过准确的预言，因而声名大噪。

    “到底是大建筑家，让人等了半天。”年约五十，看起来极为强壮的绅士满脸笑容地走了进来，他就是雷恩先生。

    英国科学界一流的人物齐聚一堂，所以备受瞩目。大家不约而同地向他们看去。

    “请教前辈，太阳影响与行星的力，不知道是如何计算的？”脑中思考彗星运动定律的哈雷提出这样的大问题。

    “那是与距离的平方成反比。”脑筋转得特别快的胡克反射似的回答。

    “胡克先生，你怎能断言定是如此呢？”雷恩讥讽地说。周围的客人觉得很有趣，全都屏息静听。

    “光的强度与光源的距离的平方成反比吧，我想可以同样的去计算。当然，这是直觉！哈哈哈。”胡克豪放地笑着叼起雪茄。

    “直觉如不能证明就不是正确的了。”雷恩说道。雷恩说完之后，胡克脸上显出厌恶之色。

    “那一定可以证明。”胡克自负地说道。

    “很难说，这个问题难了一点。”雷恩颇为慎重地说。

    “要证明与距离的平方成反比，这是数学问题。好像还没有这种数学吧。”哈雷好像认为不能证明。

    “这就有趣了！我愿意在你们两位之间悬赏价值四十先令的书。从今天起两个月之内完成证明……”这是雷恩的提议。

    但是一反常态，两个月后三个人再次相聚的时候都寂然无声。顽固的胡克闭着眼睛，一味地吞云吐雾。

    “前次提的问题，对我来说，不是空论一场就行的，这是很重大的问题。前辈们的想法，即使不很完全也没关系，请告诉我好不好？”年轻的天文学家哈雷很认真地说。

    “我的直觉是不变的。”胡克粗鲁地说了这么一句。

    “我只是提心吊胆，奖金不知会被谁拿去而已。”雷恩自我解嘲。

    哈雷不想再请教胡克和雷恩了。这时他脑海里忽然浮起了不常到学会却慎重缄默的一个会员。哈雷专程赶到剑桥大学，拜访住在三一学院简陋房间里的牛顿。这位孤独的物理学家正在做实验，他把玻璃棒在猫的毛皮上擦一擦，然后靠近烧瓶，瓶里的金箔慢慢张开了。牛顿正专心实验，没发觉有客人进来。

    “是摩擦电的实验吧。”哈雷不禁说出来。

    “是的。”牛顿头也不抬，手也不停，继续做实验。

    “我是埃德蒙·哈雷。”天文学家大声地说，想引起牛顿的注意。

    “哈雷先生？什么时候来的？”牛顿吃了一惊回过头，哈雷不好意思地笑笑。

    “牛顿老师，假定引力与距离的平方成反比，那么行星的轨道是什么样的曲线呢？”

    “是椭圆。”牛顿提着猫的毛皮，趋近察看验电器。

    “牛顿老师，你怎么知道的呢？”

    “自己计算的。”哈雷仔细端详这位天才的脸，作为一个学者，那种谦虚的态度使他深受感动，他一时沉默无语。

    “牛顿老师，为什么不发表这么重大的发现呢？”哈雷有点大惑不解地问。

    “哈雷先生，如果发表了的话，就得忙着准备展开辩论。不发表或发表后成为奴隶，两者相较，我宁愿选择前者。”哈雷实在难以接受牛顿的看法。

    “牛顿老师，我认为您在光学上的成就很了不起，没想到对于引力竟也有如此深刻的研究，实在令人钦佩。相信这些都是人类之宝。不要考虑什么优先权，我想请您把它的总结予以发表，我去劝皇家学会出版。”哈雷内心对牛顿无比地祟敬。

    “有关刚才我们讨论的那篇论文，一定还在，你不妨先拿出来看看。”牛顿这里那里寻找了一遍，却始终没有找到。于是两人约好，找到了再送给哈雷看。当哈雷拜读了这篇论文之后，深为钦佩，他每次到剑桥去，都极力劝说牛顿出版。有时候，牛顿对于他这种固执的督促感到很不耐烦。

    《原理》问世

    1684年12月，牛顿终于下决心开始写作《原理》一书，这本书的正式名称是《自然哲学的数学原理》。

    牛顿下定了决心之后，托格兰瑟姆中学校长给他找了一位秘书，从此他就和威金斯分开，跟这位名叫汉弗莱·牛顿的秘书一起生活了。

    巴罗教授和奥尔登伯格秘书相继去世，真正能认识牛顿的研究价值而鼓励他发表的只有哈雷一人。但是皇家学会里最有势力的人是格林尼治天文台台长约翰·弗兰斯提德，他却极度讨厌牛顿。因此科学史上最伟大的名著《原理》的出版并不是很顺利。

    在三一学院的房间里，一个衣着邋遢，背着手不停地踱来踱去的男人似乎沉浸在思考中。另一个服装整齐的男人，手握鹅毛笔，端坐在书桌前奋笔疾书。

    “老师，三明治已经送来，红茶都快凉了。”被称为老师的是牛顿，拿笔的是他的秘书汉弗莱·牛顿。他们正在进行《原理》一书的写作。

    踱着方步的牛顿把三明治拿到嘴边又放下了。拿笔的汉弗莱则以极快的速度大口嚼着三明治，灌了口红茶。牛顿像喃喃自语般地嚅动着嘴唇。

    “以欧几里得几何学为模范，来整理物理学看看吧。”

    “请再说一次，老师。”汉弗莱没听清楚牛顿在说什么。

    “不，不，这个不必记。”

    “既然要写成书是为了让更多的人看得懂，尽量避免使用微积分吧。”牛顿又讲了句汉弗莱听不清的话，因为他的脚步声特别大。

    “老师，请再大声一点。”

    “不，刚才讲的不必记。”牛顿一面低头沉思一面继续踱着方步。

    “老师，您可以边吃边说。”

    “不是吃过了吗？”牛顿感到很奇怪。秘书推到桌子一端的空盘、空杯使他发生了错觉。

    “在本文的开始先写哲学推理的规则一，接下去是规则二……总而言之，同种现象该是由于同样原因发生的。”过了一会儿，牛顿继续说下去：“规则三，物体的性质中，所有物体均具有且不能加强和减弱的，应视为所有物体的共同性质。”

    在《原理》一书中，牛顿想证明万有引力。这三条规则是证明所必要的，就如同欧几里得几何里面的公理。只要从公理出发，就不用提及万有引力的原因。这也是牛顿所期待的目的之一。

    一边想，一边踱着方步开口叙述的牛顿接着说道：“现在请写在另一张纸上……本书中所谓引力，是指所有物体一般地有互相接近的倾向。此一倾向，是由于互相接近的物体本身的作用，或是由于物体发放的以太的作用，或是由于充满其空间的物质的或非物质的介质的作用等问题，均不在讨论之内。本书不讨论力的种类和性质，而着眼于力的大小及其数学上的关系。”牛顿想讨论运动，运动是与空间和时间有关系的。所以不得不就这一点加以叙述了。

    “绝对空间是恒常同一而不动。绝对运动是从绝对场所到绝对场所的移动；而相对运动是从相对场所到相对场所的移动。事实上，代替绝对场所和运动被讨论的是相对场所和运动，这对于日常生活并无影响。因为并没有可作为场所和运动的基准的静止物体存在……汉弗莱！你认为你坐在椅子上是静止的吧。但是，你正面对着太阳做复杂的运动。我是想说明这一类事实。”

    秘书的眉毛蹙成八字形，牛顿对他进一步说明。后来，爱因斯坦根据牛顿的《原理》中主张的相对性，创立了相对论。

    “汉弗莱，接下去是有关运动的基本定律。”牛顿从口袋里拿出写得满满的纸片，坐在椅上读起来。

    “一、所有物体如果没有受力，则恒静止，或恒做等速直线运动；二、运动量的变化，与力成正比，起于力的方向；三、力作用时，会产生力量相等、方向相反的反作用力。”

    这是大家所熟悉的牛顿的运动定律。第一定律和第二定律在伽利略和笛卡尔时就有了雏形。但如此明确叙述运动定律的，牛顿是第一人。

    今日物理学中普遍使用的力、质量、运动量等的意义，都是牛顿规定的。而这里却以质量与速度的积的运动量来叙述第二定律。由于这一慎重的叙述，第二定律面对相对论，仍能屹立不动。

    太阳与行星以万有引力互相吸引着。但是隔着真空，没有任何联系的太阳如何能吸引行星的问题困扰了牛顿。

    “真空的空间中充满了不妨碍物体运动的神，这个神显示了万有引力。”牛顿肘靠书桌，捧着头，以汉弗莱听不见的声音喃喃自语。

    《原理》经过十八个月终于完成了。

    原本皇家学会答应书稿完成后由皇家学会出版，当牛顿完成后他们却变卦了。他们给出的冠冕堂皇的理由是学会没有经费。负责出版的哈雷拿出自己所有的积蓄，独立出版了这本书。如果没有这位诚挚的友人的帮助，《原理》一书可能就无法问世了。

    书稿送到皇家学会的时候，胡克多加刁难，说什么有关万有引力定律的发现，不把他的名字列进去是一种无礼的行为。多亏哈雷从中加以调解才使问题得以圆满解决。不过这么一闹，使得出版的日期又被拖延了。

    《原理》的内容，在当时是极为艰深的，因此许多学者都纷纷指责牛顿。例如，牛顿最优秀的的学生罗吉·库兹在负责《原理》再版时这样说：“行星面向太阳是有引力的，但相反方向的引力没有也可以。再版的时候应该再加入一段新的章节来解说这一点，否则恐怕不好。不然，就在勘误表中列为误印吧。”库兹也不能理解反作用定律。牛顿经过多次的说明，费尽了唇舌，可是库兹总是认为自己的观点正确，毫不退让。

    不论如何，《原理》的出版是一大成功。

    《原理》出版的第二年，詹姆士二世逃往法国，光荣革命结束。

    革命的结果是国会的权限扩大，并举行改选。因为牛顿正直勤奋、不畏强权，剑桥大学就把他送到国会去做议员了，从此牛顿就经常住在伦敦。但这位学者议员在国会中沉默寡言，他觉得国会生活非常无聊。有人曾经说牛顿在国会只讲过一句话：“能不能把窗子关起来？”

    这个时期，牛顿的母亲汉娜在儿子的怀中与世长辞。此后，牛顿就无须常回伍尔索普的老家了。

    牛顿在伦敦时经常被强邀出席皇家学会的例会，因而结识了荷兰物理学家惠更斯。惠更斯以波动说为基础，建立了惠更斯原理。牛顿和惠更斯在理论方面有很大的分歧。

    伦敦生活和大学生活不同，交往的人增加了。其中，牛顿与哲学家约翰·洛克走得很近，两人经常谈到有关神学的事情。

    两年的精神狂乱期

    这位出生时就在生死线上挣扎的科学家，却仅有一次生病卧床而已，而且两三天就恢复了健康。随着年龄的增加和工作的劳累，他的视力却越来越模糊。但牛顿以光学立场来解释眼睛，也是件有趣的事，他解剖羊目，画了切面图，并加注各部分的长短。

    1671年，牛顿给洛克的信上，有这么一段话：“……我以右眼瞥视一下镜中的太阳，然后转向黑暗处，眨了两三次眼，眼中的太阳将消逝时，我注意到‘像’竟然旋转起来，如同刚瞥见太阳时一样闪闪发光了。奇怪的是，我是用右眼看太阳的，而左眼竟也发生了同样现象。由于这次实验，使眼睛伤得很厉害，什么都看不见了，我觉得可能无法再读写了。我仍希望多少能恢复一点视力，因此在暗室中待了三天……”

    眼中有残像的现象，在这之前一定有不少人经历过了。但开始研究的人是牛顿。

    1672的2月，牛顿和往常一样，天没亮就起来用功，整理出光学上的千余次实验、写作论文，不知不觉天色渐亮，牛顿吹熄了烛火休息片刻，然后到教堂参加星期天的礼拜。

    在教堂中祈祷的时候，他突然想起烛火可能没有完全熄灭。果然，桌上的重要原稿被未熄灭的烛火烧为灰烬，幸而未酿成火灾，但牛顿很是难过。

    “苦心整理的光学讲义的原稿，这下子完了！”

    牛顿的精神出现了问题，眼睛失去了往昔的光彩，好像没有焦点似的。当然不仅是原稿被烧着一件事，与他全心全意地贯注于工作，脑力耗尽，极度疲劳也有关系！

    过了一年半左右，他给皇家学会会长写信中仍表现出他的精神状态不佳：

    我现在为精神错乱所苦恼。这一年来饮食和睡眠都感不足，精神已大不如前。我从没想利用你和国王的力量获取利益，但是今后我要与你断绝往来。我不想增加大家的麻烦，我认为不该与你、与朋友们再见面。

    洛克也曾收到牛顿的怪信：“你为女性的事情，企图使我困扰，一想起这些我就生气。你说你的病不会好，我想回答，你去死好了。”

    洛克看了这封信后，惊诧得说不出话来。三星期后又接到一封信：“这个冬天，也许是睡在炉旁的关系吧，一直想睡。也许是这个夏天生病的关系吧，我好像脱离了轨道。写上一封信时，两周才只睡了一小时，五天前起就没睡过觉。记得好像乱骂过你，但不记得有没有谈到你的书。”

    牛顿两年的时间都处于精神狂乱状态。

    牛顿在《原理》中发表了伟大的理论，但是时间绝对不为任何事物而停留等待。革命流出的血，牛顿的辉煌时代，已流向远方了。他已迈入五十岁，渐渐感到人生严酷的冬天步步逼近了。

    牛顿的精神状态恢复以后，开始着手研究月球运动的问题。月球除了地球引力之外，也受太阳引力而作复杂的运动。

    科学家的晚年经历

    寺院般的学院与自由热闹的都市生活相比，大家当然更愿意选择后者。牛顿却是为了使家乡的弟妹们过好一点的生活，也为了自己的身体因素，才拜托洛克、蒙塔古等友人在伦敦替他找工作。同样出自三一学院的蒙塔古在伦敦担任财政部部长。

    1696年3月29日，牛顿到伦敦造币局任监事。

    “牛顿先生，我们对你的期望很多。”

    “哦，是这样啊。”牛顿只注意到年薪增加两倍，蒙塔古并没有提到工作内容，他也没想到问。

    “我们的任务是发展英国的经济，首先是要改革货币。”蒙塔古知道消除货币中存在的弊端，是发展资本主义的先决条件，于是想到了牛顿。

    “是的。”牛顿并不是很了解关于经济方面的事情。

    “牛顿先生，你是精通科学的人，请你把知识用在货币改革方面。”

    “怎么说？”

    “先谈货币的制作法。制造银币是先剪下银板，用小锤锤打成形，然后再以小锤打上印记。但是制造出来的银币的大小不一。”牛顿好不容易进入情况。

    “问题就在于，每个钱的重量、形状等都有很大的差异……如此就无法辨别假币，而且投机之徒会偷偷地削取币缘部分。”

    “还有这样的人啊！”牛顿很难想象。

    “不过，犯了这方面罪行的要处以绞刑。”蒙塔古从裤袋中拿出十个左右的银币。他将其中一个银币拿给牛顿看，它的边缘被剪刀剪下了一小块。

    这位心地单纯的科学家看到了这种的情形，不禁感叹起来！他回忆起过去确实见过奇怪的金币、银币。

    “重建经济，需要健全的货币体系。政府急欲收回现行货币，想流通正当的货币。所以造币局聘请像你这样有才干的人。”

    了解工作要求之后，牛顿立即着手进行。他将旧币投入炉中熔解，用机械将银板压形，有了正确形状和模样，每个银币完全一样，如果削了，马上会被发现。牛顿又推荐哈雷出任金库的主管，还有他的老朋友格利高里任苏格兰与大不列颠货币交换的总监督。他们用了三年时间把全国流通的货币完全换新了，财政部大为高兴，擢升牛顿为造币局局长。

    牛顿每周只需去一次造币局。他在财政部附近有一座房子，由妹妹凯瑟琳主持家务。这位主妇非常能干，常使牛顿家高朋满座，宾客不绝。在这种生活当中，牛顿在经济、财政、法律等方面吸取了丰富的知识。

    牛顿在伦敦的生活十分安稳，他的收入已达到在剑桥教书时的十倍，但他的生活依旧朴素，并不骄奢，在这个贿赂盛行的时代，从没有丝毫越轨行为。他把卢卡斯讲座交给天文学家威雷恩·惠士顿，从大学退休了，但剑桥仍把他选为国会议员代表。

    1705年4月，牛顿任皇家学会会长已经两年了。到剑桥大学参观的英国女王给六十二岁的艾萨克·牛顿颁授爵士称号，牛顿是英国史上第一个获此殊荣的科学家。

    艾萨克·牛顿用自己的智慧和勤奋，探究了光的分解和色的本质；发明了反射望远镜、微积分；发现了万有引力定律等。也许是由于智力的减退及病痛的困扰，在生命的最后一段时期，牛顿把全部精力都投向毫无价值的虚幻主义的研究。但牛顿的一生是光荣的、伟大的。

    牛顿八十岁时罹患了痛苦的膀胱结石，于是迁居到伦敦郊外的肯辛顿。1727年3月4日，参加皇家学会例会后回到家的牛顿再一次病发。3月20日凌晨，这位伟大的科学巨人结束了他光辉的一生。

    牛顿被安葬在威斯敏斯特大教堂，他是第一位被安葬在这里的学者。从那以后，牛顿墓的周围又陆陆续续安葬了一些著名的学者，如法拉第、赫歇尔、达尔文等。英国王室和政府为牛顿举行了隆重的国葬。

    牛顿去世后的第四年，他的亲人为他建立了一座宏伟的纪念碑，碑前安放有牛顿的雕像，石碑上刻着墓志铭：

    这里，

    躺着牛顿爵士，

    他，以几乎超自然的思想，

    以他数学的火炬，首先证明了

    行星的运动和图形，

    彗星的轨道和海洋的潮汐。

    ……

    让人类为

    曾经生存过这样伟大的

    一位为全人类增光的人而欢呼吧！

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