他终身是一个布衣，性格放荡，漫游江湖，身处南渡之后，感于朝廷偏安东南，常在诗词中表露忧时报国之思。他是江湖派前辈，亦是这一派诗人中对国家大事较为关心的一个。他曾代人写诗词为权贵韩侂胄祝寿，自己亦参与南园之宴，还写了《贺新郎》词庆贺侂胄纳妾。这一方面或许因侂胄是力主北伐的人，一方面还是表现了江湖游士的习气。他有《送王简卿归天台》二首，其中“班行失士国轻重，道路不言心是非”，“事可语人酬对易，面无惭色去留轻”，皆很警拔。王简卿即王居安，人很正直，当初却是促成杀韩侂胄的人。
他的诗，七古纵横豪放，可以看出才气，亦可以看到性格。缺点是粗犷，所以王士禛就说：“刘过改之《龙洲集》，叫嚣排突，纯是子路冠雄鸡、佩貑豚气象，风雅扫地。”（《带经堂诗话》卷十指数类上）王氏是从所谓神韵说来要求的，未免偏了些。此外，七律如《偕陈调翁龙山买舟待夜潮发》的“一天如许皆明月，二客所须惟浊醪”，《舟中》的“东西日月寻常事，变化云烟顷刻间”，七绝《雁》的“岁晚客途营一饱，稻粱多处即为家”，皆佳，但如《夜思中原》的“独有孤臣挥血泪，更无奇杰叫天阊”，已觉一览无余，无法体味到这里面还有更深刻一点的东西，“血泪”之类词眼用得滥了就显得无力。《春日即事》之二的“物价甚廉常食肉，佣赀极省易钞书”，就更不像话，连冠雄鸡、佩貑豚的气象亦没有了。
题谢耕道一犁春雨图后①
阿耘无田食破砚②，奉亲日籴供朝饭③。
有田正恐拙把犁，何得更为画图看④？
汝父名汝汝当知，有田无田未可期⑤。
有田不耕汝懒病，无田画田真画饼⑥。
画田之外乃画牛，捕捉风影何时休？
头上安头入诗轴⑦，全家不应犹食粥。
【注释】
① 谢耕道，见“说明”。② 无田食破砚，旧指文人依靠笔墨为生，故将砚看做田，称砚田。苏轼《次韵孔毅父久旱已而甚雨》：“我生无田食破砚，尔来砚枯磨不出。”③ 奉亲句，因为无田，所以只好天天籴米供养老亲。谢耕道事继母极孝，谢母寿九十七八岁。④ 有田两句，意谓有田时只怕你连犁亦不会把，何必再在图上画犁呢？亦即下面“真画饼”之意。这两句一作“凝尘壁上挂瓶罂，寒日窗前照藜苋”。⑤ 汝父两句，意谓你父亲名你为耘，字耕道，你应当领会，至于有田无田，你自己却无法预料。⑥ 画饼，画饼充饥的省文，犹言空谈。⑦ 头上安头，比喻烦琐重复。黄庭坚《拙轩颂》：“弄巧成拙，为蛇画足，何况头上安头，屋下盖屋。”与上面画田两句相应。意谓既然你画图中有田又有牛，还写进了诗卷，全家不应再食粥了。安，安放。诗轴，犹言诗卷。
【说明】
谢耘，字耕道，天台人。绘有《犁春图》，自号谢一犁。当时诗人多至其室，“诗轴不知几牛腰”。壁间自写一联云：“路深容马窄，楼小插花多。”见张端义《贵耳集》。
刘过自己也很穷，故此诗实借调侃谢耕道以嘲讽自己，因为两人同是恃砚田为生，故有同病相怜处。他的主旨是在申述： 光是画画图，作作诗而想摆脱困境，岂非等于痴心妄想？末句是正语反说，“不应”就是“只应”的含蓄说法。
登多景楼①
壮观东南二百州②，景于多处最多愁③。
江流千古英雄泪，山掩诸公富贵羞④。
北固怀人频对酒⑤，中原在望莫登楼⑥。
西风战舰成何事，空送年年使客舟⑦。
【注释】
① 多景楼，注见曾巩《甘露寺多景楼》。② 东南二百州，宋代的疆土号称四百州，故东南半壁是二百州，这里当是慨叹四百州只剩下一半。司马光《庆历七年祀南郊礼毕贺赦》：“驿书散出先飞鸟，一日恩流四百州。”参见汪元量《湖州歌》。③ 景于句，稍后于刘过的柴望，其七律《多景楼》亦云：“关河北望几千里，淮海南来第一楼。昔日最多风景处，今人偏多黍离愁。”④ 山掩句，指秦桧等主和大臣。⑤ 北固，梁武帝曾称北固山为京口壮观，乃改称北顾。⑥ 中原句，中原指北宋汴京（今河南开封市）一带，这时已经沦亡，在多景楼上其实望不见中原，这里是借此抒发对故都的感慨。⑦ 西风两句，建炎四年（1130）三月，韩世忠曾于北固山设伏兵截击金帅兀，并以大战舰进泊金山下，世忠夫人梁红玉击鼓助威，兀驰马逃去。这两句慨叹朝廷不图恢复中原，反而使当年截击敌人的战舰徒然载着使臣到北地去乞和取辱。空，白白地。使客，指使臣。
【说明】
岳珂《桯史》卷二记开禧元年（1205）乙丑，刘过过京口，岳珂在幕中管军粮，因而相识，刘过曾作七古《多景楼》，这首七律当亦这时所作。
此时离建炎四年北固之役已有七十五年，离岳飞父子之被杀亦有六十三年了。金人南侵时，岳飞亦曾尾袭于镇江东，并打了胜仗。岳珂是岳飞之孙。这首诗中的“江流千古英雄泪”，实指韩、岳诸将。他的《六州歌头·题岳鄂王庙》亦是一首名作，对高宗即隐含讽喻意。
瞿佑《归田诗话》卷上引刘诗江流两句云：“盖自吴晋以来，立国于南者，恃长江天险，兢兢保守。北望中原，置之度外，况沙漠之境，毡毳之域哉。诗意盖深寓此恨也。”瞿佑之意，不但哀叹南渡君臣坐弃中原，还慨惜宋之太祖、太宗未能攻取契丹、女真。
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