Brave New World 1990–99

    On New Year's Day 1990 the Roumanian secret police, the dreaded Securitate, was abolished. Four days later the Roumanian Government announced an amnesty for everyone sentenced for political offences since 1947. Elsewhere in Europe violence erupted as the fall of Communism upset settled patterns of loyalty and obedience. On January 11 anti-Communist demonstrations in Albania were dispersed by police, while inside the Soviet Union 200 Armenians and Azeris were killed in ethnic clashes in the disputed Nagorno-Karabakh enclave. On January 18, Azerbaijan declared war on Armenia: the first time since the formation of the Soviet Union that two republics had fought each other. On the following day, in the predominantly Azerbaijani city of Baku, sixty Armenians were murdered in an Azeri pogrom: no longer Communist victims of Communists, but Christians murdered by Muslims.

    Changes inconceivable a year earlier were taking place. On February 24, in elections in the Soviet Republic of Lithuania, the Communist Party came second to those campaigning against the continuation of Communist and Soviet rule. On February 26 Gorbachev agreed to withdraw all Soviet troops from Czechoslovakia within seventeen months. On March 5 he conceded the right, throughout the Soviet Union, of individuals to run their own small businesses and to employ up to twenty people. While economic change fitted his vision of restructuring, political change had become the main public demand. On March 11 the Communist Party gave up its constitutional 'leading role' in the structure of the State. With Gorbachev's approval the constitution was amended: henceforth the Communist Party would 'share' with other political Parties the task of forming and administering policy.

    On March 15 Lithuania declared independence: it was the first Baltic republic to break away from the Soviet Union. The Lithuanian move, declared Gorbachev, was 'illegitimate and invalid'. But it had taken place, and overnight the hammer and sickle disappeared, replaced by the long-banned Lithuanian flag. On March 25 Soviet tanks appeared in the streets of the Lithuanian capital, Vilnius. For several hours they drove around the parliament building, inside which the defiant parliamentarians waited. After several hours the Soviet tanks withdrew.

    Despite the loss of Lithuania, Gorbachev believed he could still preserve the unity of the Soviet Union, not by force but by openness. On April 22 he authorized publication of full details about Chernobyl. Whether telling the truth could preserve either the Communist system or the unity of the Soviet Union was unclear. On May 1 the traditional Red Square demonstration in Moscow in support of the Communist Party and its leaders witnessed a counter demonstration supporting Lithuania's declaration of independence. On May 4 the Latvian Parliament declared 'an independent democratic republic'. The Estonian Parliament voted its declaration of independence on May 8. All three Baltic republics had detached themselves from the Soviet Union.

    ***

    Czechoslovakia had chosen a leading dissident, Vaclav Havel, as President. On May 2 Hungary also chose a former dissident, Arpad Goncz, as President. In the aftermath of the 1956 Hungarian uprising he had been imprisoned for six years. On May 20, Roumania held its first free elections since 1937. Two thirds of the seats were won by the anti-Communist National Salvation Front, whose leader, Ion Iliescu, was elected President. On May 29, in the largest of the Soviet republics, the Russian Federation, Boris Yeltsin was elected President, defeating the Communist Party candidate put up by Gorbachev. Within four months, Yeltsin resigned from the Communist Party, declaring that it was not truly reformist.

    From May 31 to June 3 Gorbachev, putting Russia's turmoil behind him, was in Washington at a summit with President Bush. The two men agreed to ban the production of chemical weapons and destroy all but 5,000 tons of their stockpiles. They also agreed to destroy these 5,000 tons as soon as a worldwide ban on chemical weapons was agreed. For the first time in fifty years, an agreement was signed 'normalizing' trade relations between the two countries: and increasing considerably the long-term American grain sales to the Soviet Union.

    On June 8, five days after the Washington summit, the new Hungarian President, Arpad Goncz, withdrew Hungary from the Warsaw Pact.

    ***

    Gorbachev still hoped that a reformed Communist Party could attract majority support, and at the Twentieth Congress of the Communist Party, held between July 2 and 13, pleaded with the delegates for a Communist Party 'freed of its ideological blinkers'. It must, he said, be a tolerant party and a parliamentary party. One month later, as promised the previous year, he issued a series of decrees 'rehabilitating' those who had been murdered by Stalin or imprisoned during the purges. He also restored citizenship to Solzhenitsyn. Six weeks later, on September 26, he presented the Supreme Soviet with a proposed law allowing freedom of religion. The law was passed by 341 votes to one. Within another three weeks, church services were held in St Basil's Cathedral in the Kremlin for the first time since 1918.

    Islam, which four years earlier Gorbachev had condemned as an 'enemy of progress and socialism', was given the same freedoms as Christianity, and new mosques were built throughout the Soviet Central Asian Republics.

    The pace of change was rapid. At midnight on October 2 the German Democratic Republic formally ceased to exist, and on the following day the two Germanys announced their unification. The Soviet Union made no protest at what it had long declared to be inconceivable. That same day, October 3, the Soviet Union reached agreement with the United States to limit the size of their respective conventional forces in Europe. Twelve days later, Gorbachev was awarded the Nobel Peace Prize.

    ***

    On 2 February 1990, after two meetings with the imprisoned Nelson Mandela—still incarcerated, and yet clearly on the verge of being given not only his freedom but a major role in South African political life—the Prime Minister, Willem de Klerk, informed the South African Parliament that the ban on the African National Congress was over. Press censorship was relaxed. The execution of convicted prisoners was stopped. All those imprisoned for their membership of banned organizations were to be released. The government would work for universal franchise and 'respect for human rights'. With a firm voice directed towards the white parliamentarians for whom these changes were anathema, de Klerk announced: 'The season of violence is over. The time for reconciliation and reconstruction has come.'

    On February 11, de Klerk released Nelson Mandela from prison. Fifty thousand people gathered in Cape Town to welcome him. Like Gandhi four decades earlier in the Hindu-Muslim conflict in India, Mandela was confronted by inter-communal violence that threatened to destroy his vision of a unified majority-ruled South Africa. Dozens of Africans were killed in the week after his release in the fighting between the United Democratic Front, which supported the African National Congress, and the Zulu-based Inkatha movement. On February 25, at the end of his second week of freedom, Mandela urged the fighting factions to stop the killing and throw their weapons into the sea. His appeal was not heeded. Nor could he stop the inhabitants of the African homelands—the Bantustans—from attacking their own African rulers, whom they accused of supporting the apartheid regime. In Ciskei, shops were looted, factories burned down, and fifty people died.

    On May 2, Mandela and de Klerk began a three-day meeting near Cape Town with leaders of the white community and the African National Congress. All political prisoners would be released and all exiles invited back. The ANC promised to work towards an end of violence and intimidation within the black community, and between it and the white community. But the white regime could not easily shake off the habits of two generations. In May, after eleven black protesters were shot dead, Mandela warned de Klerk that there could be no negotiations until the 'massacre of blacks' was ended. New talks began on August 8, when the ANC pledged to end its thirty-year armed struggle against the government. Both sides committed themselves to secure change through negotiation. What neither side could halt was the inter-communal killing. In the black townships of the Transvaal 500 people were killed in the course of a few days. Both the Zulu chief, Mangosuthu Buthelezi, and Mandela, appealed for a halt to the killings, but neither man was heeded.

    Elsewhere in Africa, the grim cycle of drought and famine was accompanied by civil war. In Somalia the armed forces under the control of President Mohammed Siyad Barre murdered 5,000 civilians within two years. The opposition Somali National Movement had also carried out atrocities: according to the human rights group Africa Watch no fewer than 50,000 civilians and 60,000 soldiers had been killed on both sides since the start of the civil war in 1988. On one occasion, in a stadium in the capital, hecklers had interrupted a speech by President Barre. Troops opened fire on the hecklers and at least a hundred were killed.

    ***

    In Sri Lanka, the civil war continued with no diminution in savagery. On June 13, Tamil Tigers captured ninety Sinhalese policemen and executed them. They also attacked moderate Tamil groups who were calling for restraint and compromise. Tamil Tigers also turned on the Muslim minority in Sri Lanka. On August 3 more than a hundred Muslims were massacred in a mosque. Two days later, fifty-eight Muslims were murdered in their villages. Within the areas controlled by the government, vigilante squads killed at Tamils at random. On October 23 the European Union protested at Sri Lanka's descent into unrestrained killing. Indian troops, who had been attempting to keep the peace and restrain the Tamil Tigers could do so no longer, and withdrew. They had lost 1,100 dead during their three-year duty.

    ***

    A new war was about to break upon the international scene when, on August 2, Saddam Hussein's Iraq invaded Kuwait. That day the United Nations Security Council called for 'immediate and unconditional' Iraqi withdrawal. The United States and the Soviet Union issued a joint statement calling for an international ban on arms sales to Iraq, much of whose armoury had been provided over the previous decade by the Soviet Union, France and Britain. On August 6 the United Nations imposed sanctions on Iraq, including oil sanctions, and made them mandatory for all member States. Iraq could neither sell its own oil abroad, nor import oil.

    In a television broadcast on August 8, President Bush compared Saddam Hussein to Hitler. 'Appeasement does not work', he said. 'No-one should underestimate our determination to confront aggression.' On the following day Iraq announced the formal annexation of Kuwait. Six days later, on August 13, American and British warships began a naval blockade of Iraq to ensure the maintenance of United Nations sanctions. The Canadian Government sent a naval flotilla: two destroyers and a supply ship, and a squadron of jet fighters to provide protection for the three ships.

    On August 19 Saddam Hussein detained all foreign nationals who were in Kuwait at the time of the invasion, and held them hostage near military installations. This, said Bush, was against 'all accepted norms of international conduct', and on August 22 he ordered the call-up of 40,000 American military reservists. At an emergency summit in Helsinki on September 9, Bush and Gorbachev called on Iraq to withdraw unconditionally from Kuwait and to free the hostages. Two days later, in Washington, Bush stressed the importance of the Kuwaiti oilfields to the United States: 'We cannot permit a resource so vital to be dominated by one so ruthless.'

    Saddam Hussein's troops in Kuwait massed along the Saudi Arabian border. On September 14 Margaret Thatcher ordered a British armoured brigade to be sent to Saudi Arabia as a protective shield for the desert kingdom. The despatch of this brigade—8,000 men together with their tanks and armoured vehicles—was the largest movement of British troops and armour overseas since the Korean War forty years earlier.

    Details of Iraqi ill-treatment of Kuwaitis reached the West every day. On September 22 Bush wrote in his diary: 'I've just read a horrible intelligence report on the brutal dismembering and dismantling of Kuwait. Shooting citizens when they are stopped in their cars. Exporting what little food there is. Brutalizing the homes. Dismantling the records. Indeed, making an oasis into a wasteland.'

    Bush also pondered a historical precedent. As he later recalled: 'In the first weeks of the crisis, I happened to be reading a book on World War II by the British historian Martin Gilbert. I saw a direct analogy between what was occurring in Kuwait and what the Nazis had done, especially in Poland.' Bush explained: 'The book recounted how the German Army swept through an area, followed closely by special units which would terrorize the population. I saw a chilling parallel with what the Iraqi occupiers were doing in Kuwait. I caught hell on this comparison of Saddam to Hitler, with critics accusing me of personalizing the crisis, but I still feel it was an appropriate one.'

    After foreign pleading, Saddam Hussein released most of the hostages he had taken. But he refused to withdraw from Kuwait. On November 22 Britain announced the despatch of a further 14,000 troops to Saudi Arabia, bringing the total to 22,000. Six days later, following a British political crisis, Margaret Thatcher was forced from office and John Major became Prime Minister. On the following day, November 29, the Security Council authorized the use of force against Iraq if Kuwait had not been evacuated by 15 January 1991. Bush tried to allay American fears of a full-scale war. 'Should military action be required,' he said, 'this will not be another Vietnam. This will not be a protracted drawn-out war.' But any American life lost would be 'paid for in full' by Iraq. On December 6, Saddam Hussein announced the release of all remaining Western hostages in Iraq and Kuwait. On December 24 he stated that Israel would be the 'first target' in the event of war.

    ***

    On 12 January 1991 both Houses of Congress voted in Washington to authorize American military action in the Gulf, though the vote, 52 for and 47 against, was close. The United States provided the Supreme Commander, a Vietnam War veteran, General Schwarzkopf, and by far the largest contingent: 425,000 military, naval and air personnel. Saudi Arabia provided 45,000 men, Egypt 30,000 and Britain 22,000, some of whom had seen action in the Falklands War nine years earlier. Saddam Hussein commanded the fourth-largest army in the world, a million men, of whom 580,000 were on the Kuwaiti front. Many had battle experience in the war with Iran.

    The United Nations Security Council resolution of the previous November, authorizing force to end the Iraqi occupation of Kuwait, became effective on January 15. An ultimatum sent to Iraq was rejected. On January 16 the war began, codenamed Operation Desert Storm. That night the coalition launched air attacks against Iraqi military installations in Kuwait and Iraq. Within twenty-four hours the Iraqi air defence system had its communications network destroyed. Saddam Hussein was so angered by the failure of his anti-aircraft defences that he ordered the execution of his anti-aircraft commander.

    On January 18 the first Iraqi Scud missiles were launched against Israel, causing damage to property but no deaths. More Scuds were launched the following day, but Israel deferred to the coalition and refrained from retaliation. On January 23 Iraq launched a third Scud missile attack on Israel. By then, American Patriot missiles were in place to intercept them, and Israelis were taking shelter in sealed rooms, wearing gas masks.

    ***

    The first Kuwaiti territory liberated by the coalition was a small offshore island from which the Iraqis were driven on January 24. On the following day, in an act of vandalism, Iraq began pumping crude oil from Kuwaiti storage tanks into the Gulf, creating the world's worst crude oil spillage. It was estimated that more than a million birds would die.

    On January 30, Iraqi troops crossed the border from Kuwait into Saudi Arabia. Within forty-eight hours they had been driven out. The bombing of Iraq intensified. For a month Iraqi military installations were pounded. When, on February 21, British troops began their heaviest artillery bombardment in action since the Korean War, on Iraqi targets just north of the Saudi Arabian border, Saddam retaliated with a scorched-earth policy in Kuwait, setting more than 150 oil wells on fire. Vast plumes of black smoke turned day into night over Kuwait City.

    On February 22, Bush sent an ultimatum to Iraq: either Iraqi forces evacuate Kuwait by the following evening or they would face a 'ground war'. Saddam took no steps to end his occupation, and at dawn on February 24 the coalition launched a ground attack. By the end of the first day 20,000 Iraqi troops had surrendered. In Kuwait City, Iraqi defenders set a further 150 oil wells on fire, intensifying the pall of black smoke over the city.

    Iraq had not lost the ability to retaliate. On February 25 twenty-eight American soldiers were killed by a Scud missile attack. In Israel, 1,600 families lost their homes as a result of continuing Scud attacks, and one civilian died of a heart attack when a Scud exploded nearby. He was the only Israeli victim.

    ***

    On February 26 Saddam Hussein announced that Iraqi troops were withdrawing from Kuwait. As they withdrew they took with them as much looted property as they could cram into several hundred cars and trucks. As the convoy made its way towards Iraq, along the Mutla Ridge north of Kuwait, it created a four-mile traffic jam, visible from the air and an easy target. It had no anti-aircraft defences. American aircraft attacked and the convoy was destroyed. A few hours later coalition troops and war correspondents reached the wreckage. Televised images of the destruction were seen around the world.

    On February 27, coalition forces entered Kuwait City. The United Nations objective had been secured. Kuwait was declared officially 'liberated'. Iraq agreed to rescind its annexation and pay reparations for the damage done in the city. Inside Iraq, coalition forces surrounded the elite troops of the Iraqi Republican Guard. On the following morning, February 28, while Western television was showing the scenes of carnage at the Mutla Ridge, Bush appeared on television to announce the suspension of hostilities. 'Kuwait is liberated,' he declared. 'Iraq's army is defeated; our military objectives are met.' It was the forty-second day of the war.

    The coalition forces lost fewer than 200 combatants. Of these a quarter had been killed accidentally by their own side, in ill-named 'friendly fire'. The largest national death toll was that of the Americans: 145 killed in action and 121 killed in accidents. The British lost twenty-four men, the Egyptians ten, the United Arab Emirates six and the French two. The Iraqi losses on the battlefield exceeded 8,000. A further 5,000 Iraqi civilians had been killed during the Allied bombing raids, particularly on Baghdad.

    ***

    On March 1, revolts broke out against Saddam Hussein among the Shi'ites in the south and the Kurds in the north. He took immediate steps to crush both insurrections. In the north his air force bombed the city of Kirkuk, which was being held by Kurds. Then, as American troops withdrew under the cease-fire terms from the south, he turned his army and air force against the Shi'ites. After three weeks of fighting the rebellion was at an end. Saddam Hussein, defeated in war, was still master of his country.

    Iraq had been forced to agree to United Nations inspection teams. Their task was to search for weapons of mass destruction, principally nuclear, chemical and biological weapons, which it was believed he possessed or was developing. The coalition hoped that the defeat of Iraq would be followed by internal moves to depose Saddam Hussein. This did not happen. The instruments of repression remained in his hands, even as United Nations sanctions bit into his economic solvency. Ten years later he was still ruler of Iraq.

    ***

    On 13 January 1991, in a desperate attempt to reverse what many considered to be the inevitable break-up of the Soviet federal structure, on January 13 1991, Gorbachev ordered Soviet troops stationed in Lithuania to take over the radio and television centres in Vilnius. In the ensuing protests, thirteen Lithuanians were killed. It was a futile assault. On the following day, from Moscow, Boris Yeltsin, President of the Russian Republic—the largest of the Soviet republics—denounced the violence against the Lithuanians and gave tacit support to Lithuanian independence. Still Gorbachev refused to accept the inevitable. On January 20, during a pro-independence rally in the Latvian capital, Riga, he ordered Soviet troops to occupy the Ministry of the Interior building. Four Latvians demonstrators were killed. This only served to spur Latvian national aspirations.

    On February 9 the people of Lithuania voted in a national referendum called to confirm the previous year's declaration of independence. The Soviet military action a month earlier had been totally counterproductive. There was a further blow to Gorbachev on March 3 when seventy-seven per cent of Estonians voted to remain outside the Soviet Union. It was not only the Baltic republics—Soviet since 1945—that were seeking independence. In the first week of April the capital of the Byelorussian Republic, Minsk, Soviet since 1918, was brought to a halt by a general strike calling for independence. On April 9 the Georgian Soviet Socialist Republic declared independence. In Moscow, Gorbachev was unable to prevent the demands of the Russian Federation—The Russian Federative Soviet Socialist Republic, the largest of the republics—for its own elected presidency, to which Boris Yeltsin was elected on June 12, the first person in the history of the Soviet Union to be elected by popular vote.

    ***

    On July 1 Gorbachev authorized the signature of a protocol dissolving the Warsaw Pact. That same day he ordered the start of the denationalization of all State enterprises. In an attempt to preserve the Soviet Union he proposed an Ail-Union Treaty in which 'equal status' with the hitherto dominant Russian Federation was granted to the remaining eleven Soviet republics. August 20 was set for the treaty's signature. Meanwhile, within the Russian Federation, changes were taking place far beyond those contemplated by Gorbachev as part of glasnost or perestroika, when on July 20 Yeltsin banned the Communist Party from all workplaces and all government establishments.

    On August 5 Gorbachev flew to the Crimea to a villa on the Black Sea for a two-week break before returning to Moscow to sign the All-Union Treaty. But on the last day of his holiday, leading hard-line Communists, intent on returning the Soviet Union to Communist rule and restoring the territorial and ideological unity of the Soviet Union, held him incommunicado in his villa and attempted to seize power in Moscow.

    From its first hours the coup was opposed by Yeltsin and those in Moscow determined not to lose the wide degree of territorial and political independence secured during the previous months. In a series of telephone calls Yeltsin persuaded the Western European leaders to denounce the coup. John Major, the British Prime Minister, took the lead. The leaders of the coup ordered Soviet naval vessels to blockade the Estonian capital of Tallinn, and to move against the Latvian Parliament building in Riga. On August 21 Soviet 'black beret' police were in action in the Lithuanian capital, Vilnius, and one Lithuanian was killed. That day in Moscow, several hundred thousand of Yeltsin's supporters established a civilian barricade round the parliament building from which Yeltsin and his government continued to direct their resistance. Tanks, sent by the coup leaders, failed to break through the barricade in the fighting—three civilians were killed.

    That day Gorbachev returned to Moscow, where he praised Yeltsin for having opposed the coup. But his authority had gone. That day Latvia declared its independence and Lithuania reaffirmed its separation from the Soviet Union. On the following day, August 22, Yeltsin, ruler of a non-Communist Russian Republic—the Russian Federation—ordered the Hammer and Sickle flag to be replaced with the pre-revolutionary white, blue and red. Each day saw Gorbachev's power recede. On August 23 Armenia declared independence, as did, on the following day, Ukraine, the agricultural heartland and industrial powerhouse of the Soviet Union. That day, August 24, Gorbachev resigned as leader of the Communist Party. He remained President of the Soviet Union. His last official act as party leader was to disband the Party's Central Committee, through which the Soviet Union had been ruled since 1917.

    The Soviet Union was disintegrating. On August 25 Byelorussia declared independence, taking the name Belarus. Two days later Moldavia declared independence, taking the name Moldova. Even the Russian language had lost its power to command. On August 29 all Communist Party activity was suspended in all the former Soviet republics. A day later Azerbaijan declared independence. On August 31 two of the Central Asian Republics of the Soviet Union, Uzbekistan and Kirgizia, did likewise, followed by Tadzhikistan on September 6. Even the memory of Lenin was to be expunged, as the city of Leningrad was renamed St Petersburg, its name in Tsarist days. The Soviet Union still existed, albeit without the Communist Parry as its political centre, and with its territorial unity in disarray. The declarations of independence continued: Turkmenistan raising its national flag on October 27.

    On December 1, the people of the Ukraine voted in a referendum for independence: ninety per cent favoured total separation from the Soviet Union. A week later three former Soviet Republics, the Russian Federation, Belarus and Ukraine, established a Commonwealth of Independent States (CIS) and declared the 'end' of the Soviet Union. One remaining republic, Kazakhstan, had still not broken away from the defunct Soviet Union. On December 16 it too declared independence. Five days later the leaders of eight more former Soviet republics joined the Commonwealth of Independent States. Only Georgia declined to do so. Like the three Baltic States, it wanted independence to be absolute. On December 25 Gorbachev formally resigned as President of the dissolved Soviet Union. On the following day the Supreme Soviet, which had ruled the Soviet Union since 1917, met in Moscow and dissolved itself.

    ***

    Yugoslavia was disintegrating as the Soviet Union had done. On June 2 5 two of the Federal Republics of Yugoslavia—Croatia and Slovenia—declared their independence. Yugoslav troops—predominantly Serb—advanced towards the respective breakaway capitals, Zagreb and Ljubljana. Several dozen people were killed. After mediation by the European Union the Serb forces withdrew. The war had lasted ten days.

    Slovenia settled down to independence as one of Europe's smallest nations, with a population of under two million. But in August, Serb troops re-entered Croatia and fighting between Serbs and Croats intensified. The eastern Croatian town of Vukovar was overrun by the Serbs after being besieged for eighty-six days. A thousand people had been killed during the siege. On October 15, Bosnia-Herzegovina, another of the republics of Yugoslavia, voted to become an independent State. But its multi-racial character—Croat, Serb and Muslim—made it impossible for any one element to claim full control, and it faced two military invasions by Croats and Serbs.

    ***

    In India, Sikh militants attacked two trains in the Punjab, killing more than seventy passengers. In Zaire, more than a hundred protesters were killed when troops opened fire on a demonstration against the autocratic regime. In South Africa, despite renewed efforts by Nelson Mandela and Chief Buthelezi to calm tensions between their respective followers, thirty-five mourners were killed when gunmen attacked an ANC funeral wake. During the previous four years, 5,000 Black South Africans had been killed in inter-communal violence.

    President de Klerk continued on his anti-apartheid course, repealing almost all the repressive legislation. After a break of thirty years, the International Olympic Committee agreed to readmit South Africa to the Olympic Games.

    ***

    On 20 February 1991, student protesters in the Albanian capital, Tirana, pulled down the statue of the former Communist leader, Enver Hoxha. In Bulgaria, the former Communist ruler, Todor Zhivkov, was put on trial on charges of fraud and embezzlement.

    In Bangladesh, on April 29, at least 150,000 people were killed when a cyclone drove the sea ashore, inundating a vast area, the size of south-east England. As winds reached up to 165 miles an hour, 500 fishing boats and their crews were swept away, and a million tons of rice were lost to the sea.

    One victim of the Sri Lankan violence in 1991 was the former Indian Prime Minister, Rajiv Gandhi—who had been ousted from the premiership two years earlier but was on the verge of a return to power. On May 21 he was assassinated at an election rally in southern India. His assassin was a young woman, an extremist Tamil separatist who had strapped an explosive charge to her body and came up to him with a garland to put around his neck. Detonating the explosives, she killed herself, Rajiv Gandhi and fifteen others.

    In Somalia, the civil war, intensifying in October 1991, led to the deaths of 20,000 people. Of Somalia's six million inhabitants, as many as five million were estimated by the United Nations to be 'undernourished'. The civil war made it almost impossible to get relief supplies to them.

    ***

    The civil strife in Yugoslavia seemed to reach a positive turning point on 1 January 1992, when Serbia—as the largest component of the Yugoslav Federation was becoming known—and Croatia agreed to the deployment of United Nations troops. But violence did not cease. On January 7 five European Community monitors were killed when their helicopter was shot down over Croatia. On January 15 the countries of the European Community formally recognized the independence of Slovenia and Croatia—the Yugoslav Federation was at an end.

    On March 1 the people of Bosnia-Herzegovina voted for independence. The new State was admitted to the United Nations in May, From the outset of its independence it was beset with internal and external strife. Serbia wished to regain it, and Croatia wished to acquire part of it. Its Muslim population wanted their rights protected. The Bosnian Serbs, not wishing to be separated from Serbia, called for the creation of a Greater Serbia of which they would be part. They had boycotted the referendum for independence.

    In the fighting which started in March, the Bosnian Serbs were helped by Serbian troops. Behind the lines, Bosnian Serb soldiers turned against the Muslim population with a savagery that became known as 'ethnic cleansing'. Thousands of homes were destroyed, thousands of men held in detention camps amid brutality and privation, and thousands more people—men, women and children—were massacred. On August 4 the United Nations Security Council condemned the Serbian-controlled detention camps in Bosnia. Ten days later the Security Council adopted resolutions denouncing 'war crimes' and calling for military action in support of humanitarian relief operations. British troops were among the first to participate in this relief protection.

    By the end of August the Federal Serb and Bosnian Serb forces were in control of seventy per cent of Bosnia. They then declared the areas under their rule to be the Serbian Republic. The remaining thirty per cent of Bosnia declared itself a Muslim-Croat Federation. As a result of international pressure, Serbian troops withdrew from Bosnia. As they did so they handed over the areas they had secured to the local Bosnian Serbs. Bosnia was divided on largely ethnic lines, varying according to military dispositions. Behind the front lines, mass murder continued.

    ***

    Every republic of the former Soviet Union despatched ambassadors abroad and began the slow process of establishing a national-based foreign policy. On 13 January 1992 the Government of Lithuania signed an agreement with its neighbour Poland, pledging non-interference in each other's internal affairs. The following day Estonia began negotiations for a treaty of mutual non-interference with Yeltsin's Russia. On January 16 Moldova established diplomatic relations with Hungary. At the end of January Ukraine signed a barter deal with Iran, providing Iran with gas and oil in return for chemicals, concrete and steel piping. On February 1 negotiations were concluded in Moscow between the members of the Commonwealth of Independent States and the three Baltic States for the withdrawal of all former Soviet troops.

    Flying to Paris on February 7, Presidents Yeltsin and Mitterand signed the first treaty between Russia and the West. Two days later food shortages in Russia led to street demonstrations. On the following day the United States, Canada and the European Community agreed to airlift food to all the former Soviet republics.

    The new republics were beset with internal and inter-communal disputes. On February 25, in the Christian-Armenian enclave of Nagorno-Karabakh, 200 Muslim Azeris were killed during ethnic clashes. A month later there was fighting between Ukrainians and Russians in eastern Ukraine and eighteen people were killed. On May 15 all but Ukraine of the former Soviet republics agreed to recognize each other's borders and pledged a 'common defence' against aggression. All eleven members of the Commonwealth of Independent States agreed that summer to send a 'Unified Team' to the Olympic Games in Barcelona. It was to win the largest number of gold medals—forty-five—as against thirty-seven for the United States. Negotiations between Russia and Ukraine about the Soviet Black Sea fleet, once the pride of the Soviet Union, concluded on August 3 with an agreement for three years' joint control of the warships, followed by the division of the fleet equally between Russia and Ukraine.

    In Georgia, the Abkhazians, 160,000 of whom lived on the Black Sea coast in and around the port of Sukhumi, rose in revolt on August 14 and demanded their own independent State. After three days of fighting, in which fifty people were killed, the Georgian Government reimposed its authority.

    On December 29 the United States and Russia—Yeltsin taking the lead for the former Soviet republics in matters of nuclear defence—signed the long-delayed Strategic Arms Reduction Treaty (START-II). Former Soviet and American nuclear stockpiles were both to be reduced by two thirds.

    ***

    On June 28 the body of Ignace Paderewski, Poland's first President, was taken from Arlington Cemetery, Virginia, and flown to Warsaw. At the time of Paderewski's death in 1941 the American Government had promised it would be returned to Poland when Poland was free. With Lech Walesa as President, censorship gone, a substantial increase in private ownership in prospect and a multi-Party government in place in which Solidarity was a part, Poland was as free as she had been since before the Second World War.

    On July 17 another former Communist country began to dissolve. That day the regional Parliament of Slovakia issued a 'declaration of sovereignty'. It no longer wished to be part of Czechoslovakia. On December 31 Czechoslovakia formally ceased to exist. In its place were two separate and independent republics: the Czech Republic with its capital in Prague and Slovakia with its capital in Bratislava.

    ***

    In Israel, Yitzhak Rabin, having become Prime Minister for the second time, explained on July 13 that he wanted the Palestinians under Israeli occupation since 1967—when he had been Chief of Staff and victor—to become partners, not enemies, with Palestinian national and personal rights restored. At a time when apartheid was ending in South Africa, when there were hopes of negotiations between the adversaries in Northern Ireland, and when a post-Communist world had emerged in Eastern Europe, 'it is our duty to ourselves and to our children,' Rabin said, 'to see the new world as it is now—to discern its dangers, explore its prospects and do everything possible so that the State of Israel will fit into this world whose face is changing.'

    With the help of his Foreign Minister, Shimon Peres—like Rabin, a former Prime Minister—Rabin acted to break the mould of confrontation. When the army sought permission to enter the Palestinian university campus at Nablus to search for six armed Palestinians believed to be trying to influence student council elections there, Rabin refused. Within a week of coming to power he ordered a freeze on all new settlement building in the West Bank and Gaza. On August 24, talks between Israel and the Palestinians opened in Washington. Four days later, Israel released 800 of the 7,429 Palestinians it was holding in detention. Hopes rose for a new era.

    Ethnic violence elsewhere was widespread: 2,000 Sri Lankans were killed in 1992 as the Tamil revolt continued into its tenth year. Muslims and Tamils were also fighting: in one incident 190 Muslims were massacred, in another, fifty-seven Muslims and fifty-three Tamils were killed. In South Africa, more than 7,000 Africans were killed in inter-communal violence between African National Congress and Inkatha Freedom Party supporters in the twenty-seven months up to March 1992. In India, on December 6, after Hindu extremists attacked and destroyed a historic mosque in the Hindu holy city of Ayodhya, riots throughout northern India led to 400 deaths.

    ***

    On June 3, delegates from more than a hundred nations met in Rio de Janeiro for the first Earth Summit. There were calls for regulations to be set out for an 'environmentally sound' development of the planet. In India, the motor car—a major and growing source of environmental pollution—killed more than 50,000 people that year, also 40,000 in the United States and more than 4,000 in Britain.

    In July, 5,000 people a day were dying of starvation in Somalia. American air and sea support was sent at once, and 228,000 tons of grain reached Somalia within a month. At least half the grain was then looted by warring Somali factions. With the authority of the United Nations, a Pakistani force of 500 men was sent to halt the looting but was unable to do so. The warring factions were well-armed, anarchic, and would often shoot to kill without provocation.

    By the end of September 300,000 Somalis had died of famine. Thousands more had been killed in factional rivalry. In October, Amnesty International condemned the Somali warlord, General Aydid, for mass executions. For his part Aydid rejected any further United Nations involvement, claiming it was an 'affront' to Somalia's sovereignty. The United Nations Special Representative warned publicly that hundreds of thousands more Somalis would be killed unless the United Nations took immediate and effective action. Food aid unloaded at Mogadishu docks was unable to reach even the northern part of the city, as rebel forces controlled the suburbs. Western journalists photographed hundreds of bales of aid lying idle at the dockside.

    On December 3 the United Nations Security Council authorized direct intervention in Somalia, under the leadership of the United States. A day later President Bush ordered 28,000 American troops to Somalia. The first American marines landed at Mogadishu on December 9, their arrival recorded by the same photographers who had earlier shown the world the food aid that could not be distributed because of civil unrest. Several thousand French troops were brought by sea to Mogadishu from Djibouti. These forces took over physical control of famine areas in the south of the country, with a mandate to make the food aid available to those who were so desperately in need of it.

    On December 28 a joint force of 200 United States and forty Canadian soldiers arrived by helicopter at the famine-stricken inland town of Belet Huen. As soon as they secured the airfield, cargo planes brought more soldiers. Within seven days, a force of 800 Canadians was supervising the distribution of food.

    For the United States, which had masterminded the landings, the Somalia intervention was a humanitarian commitment on a massive scale, constituting a signal to the world that armed forces could have other uses than combat. In February, American military aircraft had flown fifty-four food missions into the former Soviet Union. That year, American non-military aid reached its highest-ever level: $6,154 million. The two largest beneficiaries were Israel ($1,200 million) and Egypt ($892 million)—Israel also received $1,800 million in military aid from the United States, and Egypt $1,300 million: following the Camp David accords five years earlier the United States pledged to ensure as best it could the economic stability of these former adversaries, and their military strength. The third largest amount of American foreign aid went to India: $815 million. Helping to sustain India's democracy was another American foreign policy goal. The countries of Eastern Europe which had so recently broken free from Communism received a total of $431 million between them.

    Almost every country in Africa was in receipt of American economic aid. But the total United States economic aid to Africa, $1,391 million, was only slightly in excess of the aid to Israel alone. Even when added up these large sums amounted to only half of one per cent of the United States national budget outlay for the year. The total sum also constituted slightly less than the amount earned by the United States in that same year from arms sales. By far the largest purchaser of American arms was Saudi Arabia, which paid $1,111 million for modern weaponry with which to defend itself if attacked by Iraq or Iran. Every western European country except Ireland, Switzerland and Austria, also purchased arms from the United States. The largest purchaser was newly democratic Spain—$687 million—followed closely by the recently united Germany—$572 million.

    ***

    On the last day of 1992—in the final weeks of George Bush's presidency—the United States Department of Defence awarded a number of six-year contracts to manufacturers to develop the 'Brilliant Eyes' satellite. Each 'Brilliant Eyes' satellite was intended to carry sensors that could monitor both space and Earth. These sensors could pinpoint hostile missiles shortly after they had been launched, follow and track them, and discriminate between real warheads and decoys. The sensors would then activate counter-measures. Enemy missiles that had left the atmosphere could be shot down by a new orbiting firing system, 'Brilliant Pebbles'.

    'Brilliant Eyes' and 'Brilliant Pebbles' had been intended as America's ultimate defence during the Cold War, and constituted the high point of the Star Wars defence system inaugurated by President Reagan. Under the proposals contracted for on December 31, as many as forty 'Brilliant Eyes' would be in orbit within six years. This whole programme was cancelled by the new President, Bill Clinton, on 13 May 1993, when, in a final affirmation that the Cold War was over, he announced 'the end of the Star Wars Era'. 'Brilliant Eyes' and 'Brilliant Pebbles' were, however, revived in the second year of the twenty-first century by George Bush's son, George W. Bush, who succeeded Clinton as President.

    ***

    For those who shared the aspiration of global harmony, a landmark was reached on 15 January 1993 with the signature in Paris of a convention banning chemical weapons. It was signed by 120 nations, including the United States and Russia. It was the last international act of the Bush presidency. Five days later, on January 20, Bill Clinton was sworn in as President. Welcoming America's leading place among the nations of the world, Clinton spoke in his inauguration address of how 'Today a new generation raised in the shadow of the Cold War assumes new responsibilities in a world warmed by the sunshine of freedom but threatened still by ancient hatreds and new plagues.' Abroad the United States would 'not shrink from the challenges'. Clinton promised to maintain 'American leadership of a world we did much to make'. When America's vital interests were challenged, or the will and conscience of the international community defied, America would act 'with peaceful diplomacy when possible, with force when necessary'.

    Among Clinton's achievements that year was a North America Free Trade Agreement (NAFTA), linking the United States, Canada and Mexico in the world's largest free-trade area.

    ***

    For Western television viewers the year opened with horrific scenes of mass starvation in Somalia, where factional lawlessness made the distribution of vital food aid perilous. On 2 January 1993 a British famine relief worker was shot and killed, the first Western aid worker to be killed since United States troops had landed. On January 18 the first American marine was killed. Amid continued clashes and killing, food aid continued to be distributed, including 2,500 tons of biscuits from Britain. These had been baked, packaged and stored during the Second World War as 'strategic food stocks' in the event of a prolonged war. They were sent to Somalia as part of 200,000 tons of British food aid.

    At the beginning of June, Somali militiamen tried to seize power in Mogadishu. Twenty-two Pakistani soldiers of the peacekeeping force were killed. In an unsuccessful attempt to capture General Aydid, the leading Somali warlord, four United Nations soldiers and a hundred Somalis were killed. In an American air raid on his command headquarters, Aydid escaped injury, but seventy-three Somalis were killed. In revenge, four Western journalists in Mogadishu were attacked by a large crowd and killed. During a mob attack on United Nations peacekeepers on September 9, American helicopter gunships opened fire to disperse the attackers, a hundred of whom were killed. On October 4, twelve American soldiers were killed in a battle against supporters of General Aydid, who continued to evade capture. In response, President Clinton announced he would double the number of American troops in Somalia.

    In the Persian Gulf, Saddam Hussein challenged the United Nations by placing surface-to-air missiles in the No-fly Zone that had been declared in southern Iraq, in order to protect the Shi'ite population of Iraq from attack by Saddam's air force. On January 6 the coalition partners ordered him to remove the missiles or face renewed attack. For ten days he ignored the ultimatum. Then, on January 16, with the approval of its coalition partners, the United States bombed strategic sites near Baghdad. Three Iraqi civilians were killed when a hotel in the city was hit in error. There were further attacks on Iraqi missile sites in southern Iraq. In June, the United States uncovered an Iraqi plot to assassinate former President Bush. The result was a series of American air attacks on targets in Baghdad.

    ***

    In Bosnia, as details emerged of atrocities committed during Serb 'ethnic cleansing' operations, the United Nations Security Council established an international war crimes tribunal for the former Yugoslavia. This was the first such tribunal since the International Military Tribunals in Nuremberg and Tokyo after the Second World War.

    On March 31 the Security Council passed a resolution ordering the Yugoslav Serbs not to fly over Bosnia or intervene in the conflict from the air. The Serbs ignored the resolution. With United Nations approval, NATO agreed to act. On April 12 fifty of its warplanes began to patrol the airspace over Bosnia, to enforce the No-fly Zone and prevent Serb aircraft attacking Muslim positions. That day Serb forces on the ground began an intense artillery bombardment of the predominantly Muslim city of Srebrenica, which they had besieged. Fifty-six Muslims were killed in the bombardment. Six days later the city surrendered to the Bosnian Serbs. On June 13, Bosnian Serb artillery bombarded the besieged Muslim town of Gorazde. Fifty-two people were killed. On the following day Bosnian Muslim troops began a sustained attack on Bosnian Croat villages in Bosnia, determined to drive the Croats out of the region altogether. Thousands of Croats fled.

    The behaviour of the Bosnian Serbs created widespread revulsion in Western Europe and the United States. This was heightened on July 12 when a Serb mortar shell aimed at the centre of Sarajevo hit a group of people queuing for water, killing twelve of those in the queue. By the end of the year there were 22,000 United Nations troops in the disputed province, the two largest contingents being those of France, 3,000, and Britain, 2,500. The peacekeepers watched as warmaking went on.

    ***

    Repeatedly challenged by hardline Communists, on September 21 Yeltsin dissolved the Russian Parliament. Control of the country would be in his hands alone. Elections would be called within three months. But although dissolved, the Russian Parliament refused to disband. Its members would not even leave their building, voted to strip Yeltsin of his presidential powers, and appointed a leading hardliner as 'acting President' in his place. On the following day all telephone links, water and electricity supplies to the building were cut off. Two days later, on September 24, troops loyal to Yeltsin surrounded the building. For thirteen days it was besieged, with many parliamentarians and their supporters trapped inside it.

    On October 3, pro-Communist demonstrators outside the parliament building tried to break the police and army cordon and release those trapped inside. They were beaten back. The following day Yeltsin ordered commando troops, supported by tanks and armoured vehicles, to break into the building. Tanks opened fire, and more than 140 people in the building were killed. When fire broke out as a result of the bombardment, the defiant parliamentarians emerged with their hands up.

    The elections Yeltsin promised were held on December 13. The largest share of the vote was won by an extremist nationalist, Vladimir Zhirinovsky, who championed the reconquest of the lost republics. But even Zhirinovsky's Party won only 23.1 per cent, less than a quarter of the votes cast. The principal reformist party, Russia's Choice, led by Yeltsin's ally Yegor Gaidar, came second, with 14.5 per cent of the vote. The Communist Party of the Russian Federation, headed by Gennadii Zyuganov, came third, with 13.6 per cent. In a separate ballot, the electors approved Yeltsin's proposed new constitution. His own presidency had not been on the ballot paper.

    ***

    In January 1993, the Algerian Government, with army support, cancelled the country's national elections when it became clear that they were likely to be won by the Islamic Salvation Front. Muslim militants, aggrieved at being cheated of power, attacked soldiers and civilians alike. The army responded with ferocity, killing more than 400 militants. After two French surveyors were kidnapped and killed in September, 6,000 foreign residents left the country. By the end of the year, twenty-five foreign nationals had been killed.

    In Egypt, Islamic fundamentalists launched a series of attacks on Coptic Christians, foreign tourists and the police. During the course of the year 245 people were killed. The government responded by attacking mosques where militants were hiding. On March 10 twenty-five Muslim extremists were killed in gun battles with police in Cairo and Aswan. In Israel's occupied territories, the West Bank and the Gaza Strip, Palestinian youths, many of them inspired by Muslim fundamentalism, others by secular Palestinian nationalism, had conducted a five-year campaign of harassment and violence against Israeli soldiers and civilians: the Intifada. In search for negotiation rather than confrontation, in strictest secrecy Rabin authorized talks between Israel and the PLO. Until then, successive Israeli Governments had refused to negotiate with the PLO, denouncing it as a terrorist organization and its leader, Yasser Arafat, as a murderer. The first Israeli-PLO talks took place on January 20 at a secluded villa just outside Oslo.

    As the secret talks continued, the Intifada intensified. In the first week of February Israeli troops killed a fourteen-year-old boy in a refugee camp in the Gaza Strip. That day three other Palestinian stone throwers were also shot dead. On February 6, confronted by yet more rock throwers, Israeli troops killed a seventeen-year-old boy in Gaza. Two thirds of the Palestinian deaths occurred, according to the Israeli army's own announcements, during incidents where the lives of soldiers were not in danger. The number of Palestinian children aged sixteen and under who were killed had risen. The urgency of finding a new way forward was underlined in March, when figures were released for the death toll during 1992: that year Palestinians had killed eleven Israeli soldiers and eleven Israeli civilians. Israeli troops had killed a hundred Palestinians. And Palestinians, mostly members of the extremist Hamas and Islamic Jihad had killed more than 200 fellow-Palestinians, supporters of compromise.

    The Oslo Accords were initialled on August 20. The PLO, hitherto a pariah in Israel's eyes, became a partner. On August 30 the Israeli Cabinet approved self-rule for the Palestinians in the Gaza Strip and Jericho. The PLO put their signature to the plan on September 9. It would administer these areas, fly its flag, tax its people, govern the municipalities, and continue negotiations to extend self-rule to all Palestinian-inhabited areas of the West Bank. Arafat, hitherto leader of a group that had carried out many spectacular acts of terror, pledged the PLO in writing to 'take part in the steps leading to normalization of life, rejecting violence and terrorism, contributing to peace and stability, and participating actively in shaping reconstruction, economic development and co-operation'.

    The signing of the Declaration of Principles on September 13 took place on the White House lawn, witnessed by President Clinton. Israel had recognized the PLO, was talking to it and signing agreements with it. The PLO had recognized Israel, and promised to reject violence and terrorism. During his speech on the White House lawn, Rabin appealed directly to the Palestinians. 'We say to you today in a loud and clear voice: Enough of blood and tears. Enough. We harbour no hatred towards you. We have no desire for revenge. We, like you, are people who want to build a home, plant a tree, love, live side by side with you—in dignity, in empathy, as human beings, as free men. We are today giving peace a chance and saying to you: Enough. Let us pray that a day will come when we all will say: Farewell to arms.'

    ***

    In March, two young boys were killed by an IRA bomb on the British mainland. Revulsion at the killings stimulated the peace movements throughout Ireland, North and South. In Dublin 200,000 people marched in protest against the claim of the IRA to represent the people of Ireland. But the killings and counter-killings continued. In October ten people were killed in an IRA bomb explosion in a mainly Protestant area of Belfast. A week later seven people died when a revenge shooting was carried out against a Catholic bar in Londonderry.

    Behind the scenes both John Major and the Irish Prime Minister, Albert Reynolds, were working to find a long-term solution. On December 15 they issued the Downing Street Declaration, calling for an end to inter-communal violence and a lasting political settlement. In the words of the declaration, it was 'for the people of the island of Ireland alone, by agreement between the two parts respectively, to exercise their right of self-determination on the basis of consent, freely and concurrently given, North and South, to bring about a united Ireland'—if they so wished. But the declaration stressed that 'it would be wrong to attempt to impose a united Ireland in the absence of the freely given consent of a majority of the people of Northern Ireland'.

    The declaration gained immediate parliamentary, media and popular approval in the Republic of Ireland, where it was judged to have recognized fully all reasonable nationalist and Catholic aspirations; and to have done so without giving cause for the Protestant Unionists to fear that the existing status of Northern Ireland would be altered against their wish. There was a widespread call in both North and South for an immediate end to violence by the paramilitary groups in both communities. Anxiety grew after Christmas, however, when both the IRA and the Loyalist terrorists embarked once more on their murderous courses. The Downing Street Declaration had been rejected by extremists on both sides. But for a growing majority of the people of Northern Ireland it represented the only possible way forward: negotiation, compromise and conciliation.

    ***

    In South Africa, the moves towards the ending of apartheid were also accompanied by ethnic and inter-communal violence. On July 25 a number of black gunmen burst into a church, killing twelve of the mainly white congregation. On the day after the church killings the draft of South Africa's first post-apartheid constitution was published. But on July 31 there was another outburst of brutal killing, when a hundred blacks were killed in inter-communal violence. In August an American student, Amy Biehl, who was white, was set upon by an crowd of blacks and killed. Four blacks were later imprisoned for her murder. Politicians continued to seek a political solution. On September 7 agreement was reached by a Negotiating Council consisting of twenty-three different groups, to establish a Transitional Executive Council through which apartheid would cease to exist. Forty-five years of inequality based on race would come to an end. On the day after this agreement, nineteen Africans were killed when black gunmen opened fire on a taxi queue near Johannesburg.

    The continuation of violence did not deter those who were determined to move forward from confrontation to co-operation. On September 23 the South African Parliament passed a Bill setting up the Transitional Executive Council and instructed it to prepare for the country's first multi-racial elections, to be held the following spring. On October 15 both Mandela and President de Klerk were awarded the Nobel Peace Prize. The process of dismantling apartheid was unstoppable. When the all-race Transitional Executive Council met on December 7 it marked the first time that black South Africans had a voice in all executive decisions relating to their, and South Africa's, future. Two weeks later, on December 22, the South African Parliament, still elected under the apartheid franchise, voted nevertheless to adopt an interim constitution that would lead to majority rule after the election in four months' time.

    ***

    On 25 January 1994 President Clinton called for legislation on a wide range of social issues. Among them were gun control, Federal funds for drug treatment, job training for the unemployed, urban renewal and health care. In a warning to Congress with regard to his health care proposals, which were strongly endorsed by his wife Hillary, he declared: 'If you send me legislation that does not guarantee every American private health insurance that can never be taken away, you will force me to take this pen, veto the legislation, and we'll come right back here and start all over again.'

    Republican hostility to Clinton's social reform measures effectively impeded them. Health care as he envisaged it was not to come to pass. In addition, a sustained Republican attack on Clinton's alleged financial and personal misconduct was so intense that it threatened to impede the daily business of government. During the mid-term elections on November 8, Clinton's hopes of pursuing his legislative programme were struck a further blow when Republicans gained control both of the Senate and the House of Representatives.

    On January 12, Clinton was in the Ukrainian capital, Kiev, negotiating the dismantling of all nuclear warheads on Ukrainian soil. The last Russian troops left Germany on August 31. A week later the last American, British and French troops likewise departed.

    ***

    In Israel, Yitzhak Rabin continued to push for agreement with the Palestinians. The Cairo Agreement, later known as Oslo I, established a Palestinian Authority, to be headed by Yasser Arafat, with legislative, executive, and judicial powers and responsibilities', including its own armed police force, and full control over internal security, education, health and welfare. Israel would retain control of foreign affairs and defence. Under the agreement, Arafat assumed the title of 'Chairman of the Palestinian Authority'. The word used for chairman in the Arabic text was rais, which could equally correctly be translated as president, giving him the aura of a Head of State.

    The Cairo Agreement was signed on May 4. A few days later, having flown to South Africa, Arafat spoke in a mosque of how the Palestinians would 'continue their Jihad until they had liberated Jerusalem'. To speak of Jihad—Holy War—so soon after concluding an agreement aimed at peace and co-existence shocked the Israeli public. Rabin warned that 'any continuance of violence and terror' called the entire peace process into question. Arafat explained that by Jihad he had not meant 'Holy War' but 'sacred campaign'.

    On May 13, only nine days after the signing of the Cairo agreement, all Israeli troops and administrative personnel were withdrawn from Jericho, and four days later from the Gaza Strip. The Palestinian flag was raised over Jericho and Gaza City. In Gaza, Palestinian self-rule extended to all the 800,000 Arab inhabitants. Excluded from Palestinian control were the sixteen Israeli settlements in Gaza, with a total population of 5,000. On May 19, two days after the Israeli withdrawal from Gaza, Rabin met secretly in London with King Hussein of Jordan to prepare a peace treaty between their two countries.

    On July 1 Arafat visited Gaza for the first time in twenty-seven years. The housing, education and social welfare of a million Palestinian Arabs, half of them refugees and the descendants of refugees from the war of 1948, had become his responsibility and that of the Palestinian Authority. Money for his first projects came from the European Union, Japan and the United States. Four years later it was revealed that more than half of the sums received, hundreds of millions of dollars, never found their way to the projects for which they were designated. Near some of the worst slums of the Middle East, the Gaza refugee camps, substantial villas were built for the authority's leaders, using money intended to rehouse the refugees. When Britain and the European Union urged Arafat to audit the money they were sending him, he refused. Five years later the European Union was to stop sending Arafat money until he agreed to a proper accounting system.

    Palestinian Muslim fundamentalists opposed to the autonomy plan, who still spoke of the destruction of Israel, carried out repeated acts of terror, hoping to derail the 'peace process', both between Israel and the Palestinian Authority, and between Israel and Jordan. On July 18 a hundred people, most of them Jews, were killed when Iranian-supported Muslim militants exploded a massive bomb at the Jewish community centre in Buenos Aires. Neither side allowed these acts of terror to derail the peace process. On July 25, in Washington, Rabin and King Hussein signed a declaration ending the state of war between their two countries. One result of that war had been Jordan's loss of East Jerusalem and the West Bank in 1967.

    On October 14, Rabin, Peres and Arafat were awarded the Nobel Peace Prize as the 'architects' of the Israeli-Palestinian accords. Five days later, twenty-two Israelis were killed when a Palestinian Muslim suicide bomber blew up a bus near Tel Aviv. Five days afterwards, President Clinton embarked on what he called 'a mission inspired by a dream of peace'. After a visit to Sadat's tomb near Cairo, he held talks in Cairo with the Egyptian leader, Hosni Mubarak, and Arafat, and then flew to Akaba for the signing of the Israel-Jordan Treaty of Peace. Within Gaza, Islamic fundamentalists battled with the new Palestinian police under Arafat's command. In one such clash on November 18, fourteen people were killed.

    ***

    In Bosnia the Serb struggle for control continued. On 5 February 1994, sixty-eight people were killed when a mortar bomb exploded in the market place in Sarajevo. Four days later NATO issued an ultimatum to the Serbs to withdraw their heavy weapons from around Sarajevo, or face NATO air strikes. On February 11 the Bosnian Serbs handed over a proportion of their heavy guns. Two days later they began to withdraw the rest of their heavy artillery.

    On February 28, four Serb warplanes penetrated the limits of a NATO No-fly Zone established to protect the Bosnian Muslims. All four were intercepted and shot down. It was the first offensive action in the forty-five years of NATO's existence.

    The United Nations secured an agreement on March 17 whereby Bosnian Muslims and Bosnian Serbs agreed to allow civilians free movement in and out of Sarajevo for the first time in two years. At the same time, Bosnian Muslims and Bosnian Croats were negotiating in Washington to create a Muslim-Croat Federation: this was agreed on March 18. The prospect of a return to normal life was emerging. On March 20 more than 20,000 people watched a football match in Sarajevo stadium, one of the buildings which, until the NATO intervention two months earlier, had been subjected to regular Bosnian Serb mortar fire.

    The United Nations had designated the Muslim enclaves in the predominantly Serbian areas of Bosnia as safe havens, and warned the Bosnian Serbs not to attack them. When the safe haven of Gorazde was besieged, and no food or medical aid convoys allowed in, NATO planes attacked the Bosnian Serb forces surrounding the town. On the following day, as the siege continued, there were further air strikes. NATO was acting as the military arm of the United Nations.

    On April 17 Bosnian Serb tanks reached the centre of Gorazde. Five days later, NATO issued an ultimatum to the Bosnian Serbs to withdraw from the town. Two days later, as United Nations peacekeepers reached the city, the Bosnian Serbs withdrew. They were not prepared to engage in combat with the United Nations.

    On June 22 two parliaments met in Sarajevo and agreed to merge. One was the parliament of the predominantly Muslim Bosnian Republic, and the other the parliament of the Muslim-Croat Federation established the previous month. The Bosnian Serbs felt that they could still overwhelm the Sarajevo administration, and at the beginning of August began once more to deploy heavy weapons around Muslim-held enclaves. NATO took immediate action, attacking the heavy weapon concentrations. Two months later, on November 21, NATO carried out its heaviest bombing raid yet, when thirty-nine warplanes attacked a Bosnian Serb airfield in Croatia which was being used to attack a United Nations 'safe area' of besieged Muslims.

    ***

    On May 27 Solzhenitsyn returned to Russia after twenty years of enforced exile. He was distressed by what he saw. Poverty in the streets, long lines of citizens holding up a few apples or packets of cigarettes or a few items of clothing for sale, ostentatious wealth, a new class of super-rich, the often bloody clashes of private Mafia-style gangs—each mocked the hopes that had been stirred by the collapse of the Soviet system and Soviet Communism. On October 28 Solzhenytsin addressed the Russian Parliament. Russia, he said, was ruled by an oligarchy, concealed by a 'sham democracy'. And he denounced privatization, the main economic goal of the Yeltsin administration, as a form of 'privateering' that ought to be punished by the law courts.

    The territorial integrity of the Russian Federation—the Russian Republic—was being challenged by one of its Muslim autonomous republics, Chechenya, where the pro-Russian government, headed by Doku Zavgayev, had been overthrown by rebels headed by another Chechen leader, General Dudayev, who proclaimed himself President. On November 29 Yeltsin ordered all 'illegal military formations' inside Chechenya to lay down their arms. Dudayev refused. On December 11, determined to restore the authority of Moscow over a region that was constitutionally an integral part of the Russian Federation and Russian sovereignty, Yeltsin ordered Russian troops into Chechenya. The Chechens resisted, and on December 14 Dudayev announced that his people would 'fight to the death'.

    On December 19, Russian warplanes bombed the Chechen capital, Grozny. Many civilians were killed. Three days later a Russian ground offensive was launched against Grozny. A new war had begun. A call by Yeltsin that civilian targets should be avoided was ignored by the Russian commanders on the spot. By the end of the year, fifty Russian soldiers had been killed, and 800 Chechens. Travelling to Grozny, Sergei Kovalyov, the Human Rights Commissioner of the Russian Federation, a Yeltsin nominee, called for an end to what he described as a 'crazy massacre'. But Yeltsin wanted an end to this exercise in independence within the Russian Federation's borders. The leader of the largest political Party in the Russian Parliament, Vladimir Zhirinovsky, was emphatic that 'Russian territorial integrity' must be preserved whatever the cost. Within Chechenya, Dudayev was able to call forth enormous reserves of national, patriotic and Muslim religious fervour. The Chechens were by tradition fighters, and would fight on. The war continued.

    ***

    As apartheid was dismantled in South Africa, inter-communal violence did not cease. On March 28 sixty people were killed in Johannesburg when Zulu demonstrators tried to march to the African National Congress headquarters. White extremists were also active: on April 24 they detonated a car bomb near the ANC headquarters, killing nine people.

    On April 25, the white parliament met for the last time and voted itself out of existence, ending 342 years of white rule—British and Afrikaner. The following day, voting began in the first multi-racial elections ever to be held in South Africa, and on April 27, while the votes were still being cast, the new constitution came into effect. Multi-racial government was henceforth a constitutional fact. When the election results were announced on May 6, the largest party was the African National Congress, with 62.2 per cent of the vote. Its predominantly white opponent, the National Party, secured 20.4 per cent, and the Zulu Inkatha 10.5 per cent.

    On May 10, four days after the election results were announced, Nelson Mandela was sworn in as President. That July a South African cricket team played its first match in England since 1965, watched by the Queen. The next month a South African sports team flew to Canada where it participated in the Commonwealth Games. South Africa was a pariah nation no more. Visiting Washington in October, Mandela secured $700 million in promises of aid from the United States.

    ***

    In Rwanda, two groups were in conflict: the majority 6,975,000 Hutus, and the minority 697,500 Tutsis, the traditional rulers. Hutu attacks on Tutsis reached a fearsome pitch. Hutu human rights activists who protested against the massacres were killed by their fellow-Hutus. On April 23 the International Committee of the Red Cross announced that 100,000 people had been killed in Rwanda in the previous eighteen days. Five days later the toll had doubled to 200,000.

    Some of the worst massacres took place inside churches to which Tutsis had fled for sanctuary. By the end of June, when half a million Tutsis had been killed, a Security Council resolution authorized immediate French 'humanitarian' intervention. The first French troops arrived by air the following day. Then the tide of killing turned. It was the turn of the Hutus to flee. By mid-July, 1,200,000 Hutus had fled into the French-protected zone and a further two million into neighbouring Zaire. On August 2, British troops flew to Rwanda to join the French peacekeeping force.

    On November 8 the Security Council set up an International Criminal Tribunal for Rwanda, charged with prosecuting those responsible for genocide. The Tutsi-dominated government, encouraged to do so by the United Nations, embarked on a policy of reconciliation. Moderate Hutus were given both the presidency and the premiership. One of the government's most effective measures was to set up military re-education centres where soldiers of the defeated Hutu army could be encouraged to enrol in the new 'patriotic army' in which Tutsi and Hutu served together.

    Even without the genocide the life expectancy in Rwanda was no more than forty-five years for men and forty-seven years for women. A massive task faced any government that hoped to bring into being a subsistence economy and even the smallest measure of normal life.

    ***

    The Downing Street Declaration had opened the way for talks between the Catholics and Protestants of Northern Ireland. The declaration had called for an end to violence in the streets. Extremists ignored the call. On 18 June 1994, while a crowd of Catholics were watching a televised World Cup match in a bar, Ulster Volunteer Force gunmen burst in, killing six of the viewers. But John Major persevered in trying to obtain an end to the violence, in which 3,168 people had died during the previous twenty-five years. His efforts were successful: on August 31 the IRA announced that a cease-fire would come into effect that midnight, both in Northern Ireland and on the British mainland.

    The cease-fire held, and on September 15 Major lifted the ban on broadcasting by Sinn Fein members. He also announced there would be a referendum in Northern Ireland on the province's constitutional future. On October 13 the three main Protestant paramilitary organizations in Northern Ireland declared a cease-fire. Talks between the British Government and Sinn Fein began in Belfast on December 7.

    In both the Middle East and Northern Ireland there were hopes of ending the spiral of violence. Such hopes seemed more remote in Sri Lanka, where, on October 24, fifty-seven people were killed in a bomb attack. Among the dead was the opposition presidential candidate. On November 9 Mrs Kumaratunga was elected President, Sri Lanka's first woman Head of State. She set as her goal the restoration of civic calm, and the resolution of the ethnic conflict that had divided the country and taken tens of thousands of lives. She was no stranger to political violence. Her father, a former Prime Minister, had been assassinated in 1959. Her husband, also a former Prime Minister, had been assassinated in 1988. From the first days of her presidency, she opened negotiations with the Tamils. As in Northern Ireland and the Middle East, the year 1994 ended with hopes that the peace process would produce what was spoken of as a 'peace dividend'.

    There was no prospect of peace in Chechenya, where throughout the first week of January 1995, Russian forces subjected Grozny to a daily artillery barrage. At the end of the first week of renewed fighting, Sergei Kovalyov, the Human Rights Commissioner of the Russian Federation, who had just returned from Chechenya, again urged Yeltsin to call off the attacks and stop the war. The President, Kovalyov noted, 'mostly kept quiet, made some isolated remarks, and objected to what I was saying'.

    Russian troops were acting with a ferocity that did not always confine itself to the field of battle. In one Chechen town, 250 townsfolk were killed. As his troops overran Grozny, Yeltsin set up a pro-Russian 'Government of National Revival'. Undeterred, 200 Chechen fighters mounted a raid on Budenovsk, a Russian city more than sixty miles from the Chechen border. The raiders captured the town and took 2,000 people hostage. As Russian troops counter-attacked the Chechens retreated with their hostages to the town's hospital. After receiving authorization from Yeltsin, the Russians mounted two attacks on the hospital. Both attacks were beaten off, with the loss of hundreds of lives on both sides. The Russians then agreed that in return for the release of the hostages they would allow the Chechens safe passage back to Chechenya. The Chechen terms included a refrigerated lorry to transport their dead.

    On July 30 agreement was reached between Russia and the Chechen rebels; a cease-fire would come into effect that day. Russia would release its 1,325 Chechen captives; the Chechens would release the Russians they were holding; most Russian troops would withdraw from Chechenya; and the Chechens would disarm. The constitutional status of Chechenya was left unresolved: this led the rebel leader, General Dudayev, to denounce the treaty his negotiators had signed. But on December 8 Russia signed an agreement in Moscow with the head of the pro-Russian government of the Chechen Autonomous Republic, Doku Zavgayev, under which Chechenya would receive greater autonomy than that accorded to any of the other twenty-five autonomous republics within the Russian Federation. The Chechen Government would be able to open consulates and trade missions abroad, and Chechen military conscripts would not have to serve outside the Chechen borders. All separatist fighters who agreed to lay down their arms would be amnestied. The fighting came to an end—for the time being.

    ***

    In Bosnia, fighting intensified at the beginning of April 1995. In the Bihac enclave, Bosnian Serbs tried yet again to overrun the Muslims, while in the mountains near Tuzla, Bosnian Serbs were trying to hold back an advance by Muslim forces. The offensive was only held back because of heavy falls of snow. In Sarajevo, Bosnian Serb snipers fired on Croat Catholic churchgoers. NATO jets struck at Bosnian Serb mortar positions.

    In the last week of May the Bosnian Serbs embarked on a tactic of seizing United Nations peacekeepers and unarmed military observers, and using them as 'human shields' for their military convoys. French and Ukrainian troops formed the largest two groups of seized men. Six United Nations observers were taken to locations which the Bosnian Serbs knew might be the targets of NATO jets, including a strategic bridge and the main Bosnian Serb radio station, and chained to the potential NATO targets. After strong United Nations protests, the Bosnian Serb commander announced that the chaining would stop.

    In all 372 United Nations personnel were being held hostage by the end of May. John Major responded by sending a further 6,700 British troops to Bosnia to protect the troops already there. 'I sent out troops to Bosnia,' he said on May 30, 'and I intend to do everything in my power to ensure that our soldiers are released unharmed.' On British and French initiative a Rapid Reaction Force was set up, of troops who could be moved wherever they were needed on the Bosnian battlefield. This strong stance was effective. On June 2 the Bosnian Serbs released 126 United Nations hostages and promised to release the others within a matter of days.

    On July 11, Bosnian Serb forces launched an attack on Srebrenica, the town with 40,000 Muslim inhabitants that was one of the United Nation's 'safe havens'. American and Dutch NATO bombers launched air strikes on the advancing Bosnian Serb tanks, knocked out two, but failed to halt the assault. A third air attack was called off at the request of the Dutch after the 400 lightly armed Dutch soldiers who constituted the United Nations peacekeeping force in Srebrenica received death threats. As the Bosnian Serb troops entered the town as many as 30,000 Muslims fled, abandoning their homes. On the following day a Bosnian Serb mayor was appointed and the United Nations peacekeepers were told they were no longer needed.

    A second Muslim safe haven, Zepa, was attacked by the Bosnian Serbs on July 14. A hundred Ukrainian soldiers were the United Nations defence for 15,000 people. NATO warplanes flew overhead but took no action. The siege of Zepa continued for eight days. On July 24 the town was overrun, looted and set on fire.

    From Srebrenica, the Bosnian Serbs had taken away 4,000 Muslim men and boys. A further 6,000 refugees who had fled from Srebrenica were unaccounted for, as were 3,000 from Zepa. The United Nations warned that nothing should be done to harm them and repeated its condemnation of 'ethnic cleansing'. Dutch United Nations peacekeepers, reaching Zagreb from Srebrenica on July 22, reported having seen Bosnian Serbs shooting Muslims dead in the streets.

    On July 28 Bosnian Croat forces took the initiative, together with two heavily armed brigades of the Croatian Army—10,000 men in all—crossing the Croatian border into Bosnia, driving the Bosnian Serbs from several towns inside Bosnia, and capturing eighty-five square miles of territory in the predominantly Serb region of Krajina: 13,000 Bosnian Serbs took to the roads as refugees. At the same time, Bosnian Serb forces were trying to destroy the Muslim enclave of Bihac, in which 20,000 Muslims were surrounded. Bihac held out. It was the Croat military offensive that succeeded. Despite widespread international condemnation, by August 4 more than 100,000 Croat troops were advancing into the Serb-held areas of Croatia. In Knin, hundreds of Serb civilians were killed during the Croat air and artillery bombardment.

    There was international sympathy for the Bosnian Serbs inside Knin, and in their flight from Krajina, but this sympathy was eclipsed three days later when details emerged of the murder of 2,700 mostly Muslim men and boys from Srebrenica by the Bosnian Serb forces who had driven them out of their homes. The Security Council condemned the refusal of the Bosnian Serbs to allow the Red Cross unrestricted access to the area. It also warned the Croats to stop the war against the Krajina Serbs, and to allow them to return to their homes.

    On August 28, Bosnian Serb mortar fire on Sarajevo killed thirty-seven people in the marketplace. NATO responded both by bombing Bosnian Serb positions around the city, and by an ultimatum that all Bosnian Serb heavy weapons around Sarajevo must be removed. The Bosnian Serbs wanted to defy NATO but were told by President Milosevic of Serbia to comply. He recognized that NATO's mood was such that it would take very little more provocation, or the sight of collaboration between his Serb forces and the Bosnian Serbs, for Belgrade itself to be at risk from NATO air strikes.

    The Bosnian Serbs obeyed Milosevic, who was in effect their master, and on September 20 began to remove their heavy weapons. Elsewhere they were driven back by Croat and Muslim forces. As the fighting intensified the Foreign Ministers of Serbia, Croatia and Bosnia met in Geneva to work out a cease-fire and a territorial settlement. On September 8 they reached agreement 'in principle'. Bosnia would remain a separate sovereign State, divided into two 'democratic, self-governing' entities. Forty-nine per cent of Bosnia would be the predominantly Serb areas and would be known as the Serb Republic. Fifty-one per cent, the predominantly Muslim and Croat areas, would be called the Federation of Bosnia and Herzegovina.

    Neither Belgrade nor Zagreb would rule the territory their armies had fought over, or had encouraged their ethnic allies to fight over. Bosnian Serbs would not be able to join Greater Serbia. Bosnian Croats would not be able to join Croatia. The sovereign independence of Bosnia would be maintained. There would be a President for all Bosnia, with his capital in Sarajevo, and a Head of State for each of the two regions. The Presidency would rotate, a 'presidential triumvirate' being elected from the Serb, Muslim and Croat communities. The first President was the Muslim leader Alija Izetbegovic. There would also be a Council of State for the whole of Bosnia, and two governments—each with Prime Ministers, Cabinets and civil servants—for the two regions.

    The Geneva agreement of September 8 became the basis for negotiations which took place almost immediately, under American auspices, at Dayton, Ohio, at an Air Force Base. President Clinton acted as mediator when matters came to an impasse. Agreement was reached on November 21, then taken to Paris and signed there—as the Dayton Peace Treaty—on December 14. Four days later the first American troops reached Bosnia as part of a NATO-led peace Implementation Force (IFOR) which on December 20 formally took over from the existing United Nations Protection Force (UNPROFOR). During the conflict in Bosnia, at least 200,000 civilians had been killed, and two million people made homeless.

    ***

    In Africa, more than half a million Tutsis had been murdered by Hutus in 1994. Tutsi revenge was not long in coming. On 18 April 1995, after declaring the five refugee camps in the south a 'hotbed' for Hutu guerrillas intent on wreaking vengeance for the Tutsi massacres of Hutus the previous year, the Rwandan Government ordered the camps to be closed. Closure meant killing. A United Nations soldier witnessed the scene in one of the camps: 'The soldiers were acting like barbarians, chasing and trapping refugees who had escaped their cordon.' Many of those caught were bayoneted to death. A worker with a Western charity who was in Kibeho camp at the height of the massacre told journalists on the following day: 'We saw the army shooting into the backs of people fleeing the camp, old people and women, it was indiscriminate.' The Hutu survivors of the Kibeho massacre were marched to the stadium in a nearby town where a year earlier thousands of Tutsi had been massacred by Hutu. As they reached the stadium, wrote Eve-Ann Prentice, diplomatic correspondent of The Times, they were 'stoned or hacked with machetes by civilians'.

    ***

    In the peaceful calm of Geneva, the final phases of nuclear disarmament were under discussion. On April 4 Britain announced that within three years it would scrap its hundred remaining nuclear bombs. Two days later Britain gave up its right to carry out those underground nuclear explosions that were permitted 'in exceptional circumstances' to check the safety and reliability of weapons systems. France also agreed to give up the safety tests. On August 11, the fiftieth anniversary of the dropping of the American atom bomb on Nagasaki, Clinton announced that the United States would also no longer carry out nuclear tests, even as provided for as tests of safety procedures. His decision, he said, would enable the world to pull back from the 'nuclear precipice'.

    ***

    On September 24, despite a spate of Islamic fundamentalist suicide bombs and killings inside Israel, agreement was reached between Israel and the PLO whereby Palestinian self-rule, already in place in the Gaza Strip and Jericho, would be extended to most of the West Bank, including all seven Palestinian towns. The agreement included the creation of a 12,000-strong Palestinian police force to supervise the transfer of power. The Israeli troop withdrawal was to be completed within six months, followed twenty-two days later by elections throughout the Palestinian Authority area for a Palestinian Council.

    On September 28 Rabin returned to Washington and once again signed an agreement with Arafat. Known as Oslo II, it provided a timetable for the extension of Palestinian self-rule in the West Bank, going far beyond the Gaza and Jericho transfers of Oslo I. Inside Israel, the opposition parties reviled Rabin for Oslo II. Once, when his wife Leah pulled into the driveway underneath their Tel Aviv apartment, someone shouted out: 'After the next election, you and your husband will hang from your heels in the town square like Mussolini and his mistress. This is what we are going to do to you. Just you wait.'

    The Israeli Parliament debated Oslo II on October 5 and 6. When the vote was taken, it passed with a narrow margin: 61 to 59. After the vote the protests against the extension of Palestinian autonomy continued. At a rally in Jerusalem on October 28, Rabin was denounced by several speakers as a traitor who was abandoning the Land of Israel. Determined to show that Oslo II had its supporters, on November 4, a week after the opposition rally in Jerusalem, Rabin was present at a rally in Tel Aviv in support of the peace process. It was a joyful gathering. Israel—having already left Gaza and Jericho—would soon be leaving the densely populated areas of the West Bank where so much blood had been shed, and so much hardship endured, in twenty-eight years of occupation of Arab towns, and in violent confrontation with Arab youth.

    Rabin spoke from the platform with emotion and understanding about the peace process. 'This is a course which is fraught with difficulties and pain,' he said. 'For Israel there is no path without pain. But the path of peace is preferable to the path of war.' As the rally came to an end Rabin, normally a shy man, joined in the singing of The Song of Peace, which had been composed during the Arab-Israel war of 1973, with its final refrain: 'Do not whisper a prayer, Better sing a song for peace, With a great shout'. The song over, Rabin left the platform and went to his car. As he did so, an assassin rushed up behind him and shot him in the back.

    The man who murdered Rabin was an Israeli and a Jew: a twenty-seven-year-old religious law student implacably opposed to Palestinian self-rule. 'I acted alone on God's orders,' he said after his arrest, 'and I have no regrets.' Rabin was seventy-three years old when he was killed. He was succeeded as Prime Minister by seventy-two-year-old Shimon Peres, who continued the quest for agreement with the Palestinians. The Likud opposition insisted that the agreements with the Palestinians gave away too much without adequate guarantees of security against future terrorist attacks.

    Peres was determined to honour the agreements Rabin had signed. On November 12, Israeli forces left the West Bank city of Jenin, which came immediately under the rule of the Palestinian Authority. On December 3 the Israelis began to withdraw their troops from Bethlehem. The seven Palestinian policemen who then entered the town marked the start of the rule of the Palestinian Authority. Christmas 1995 was celebrated under the Palestinian flag.

    ***

    Human rights abuses continued in many nations. In Nigeria, the military regime of General Sani Abacha—whose theft of vast sums of money from his own exchequer led to him being dubbed 'lootocrat'—executed nine of its most outspoken public critics, including the writer Ken Saro-Wiwa. On August 11, in South Korea, Kim Sun-Myung, the man whom Amnesty International described as the world's longest serving 'prisoner of conscience' was released. He was seventy-one years old. Forty-four years earlier, at the age of twenty-seven, he had been imprisoned by the government of South Korea as a North Korean agent. His release came as part of a mass amnesty to mark the fiftieth anniversary of the liberation of South Korea from Japanese rule.

    In South Africa, the Truth and Reconciliation Commission set up to hear from all sections of the population about responsibility for the violence of the apartheid years, heard Chief Mangosuthu Buthelezi, head of the Zulu Inkatha Freedom Party—hitherto an opponent of the commission—come before it at the beginning of September and apologize to the African National Congress. As many as 15,000 Africans had been killed in the fighting between the two rival groups during the previous decade. While denying any personal role in the killings, Buthelezi told the commission—headed by Archbishop Desmond Tutu: 'I know that because we are human beings, and therefore sinners, that we still hurt each other even tomorrow. I therefore apologize for past hurts.'

    Past hurts could be apologized for. Present hurts could only exacerbate tensions. In Israel, where Islamic fundamentalists rejected the progress being made towards Palestinian autonomy, suicide bombers killed twenty-five Israelis on 25 February 1996 and a further nineteen on March 3. Pressure on Peres to call a halt to the peace process was immediate. The President, Ezer Weizman—a former commander of the Israeli air force—called for a halt to the talks that were taking place for the next stage of the Israel's withdrawal from the West Bank. 'We are at war,' he said, as the funerals of the bomb victims were relayed on television to a traumatized Israeli society. 'We cannot go on like this.'

    On March 4 a third suicide bomb, in Tel Aviv, killed twelve people. When Peres visited the scene, an angry crowd, already chanting 'Death to the Arabs', called out: 'Peres, you are next.' Following the suicide bomb of March 4, Peres announced that Israeli troops would act against the Muslim fundamentalist organizations, Hamas and Islamic Jihad, within the areas that had been transferred to Palestinian self-rule.

    Starting on March 31, Hizbullah fundamentalists in southern Lebanon launched a series of rocket attacks on northern Israel, forcing tens of thousands of Israelis to spend their nights in air-raid shelters on the eve of the Passover holiday, celebrating the exodus from Egypt. In a retaliatory attack within the Israeli security zone in southern Lebanon, Israeli artillerymen accidentally killed two Lebanese installing a water tank and injured a three-year-old child. The Government of Israel apologized. On April 10, as Hizbullah shelling continued, Peres ordered retaliatory air strikes across Israel's northern border, including an attack on Hizbullah positions in the suburbs of Beirut. Twenty-one people were killed. As the Israeli bombardment continued a building in which several hundred Lebanese civilians were sheltering from the bombardment in the village of Qana was accidentally hit, and ninety-seven Lebanese civilians were killed. Peres issued a full and immediate apology, and offered compensation.

    On April 18, Peres and Arafat agreed to resume talks, broken off after the three suicide bombs, on security co-operation between Israel and the Palestine Authority in tracking down suicide bombers. A week later the PLO agreed to strike out of its charter all references to the destruction of Israel—'the most important ideological change of the century' Peres called it. Elated by this fulfilment of a crucial element of the Oslo Accords, on the following day the Israel Labour Party, of which Peres was the leader, withdrew its opposition to the eventual creation of an independent Palestinian State.

    A cease-fire between Israel and Hizbullah came into effect on April 27 through the mediation of the United States, but as a result of the continued attacks on its soil, there were calls within Israel for all further Israeli withdrawals on the West Bank to be halted. Peres was determined that the peace process should continue. On May 29, the electorate gave a different, if divided verdict. In the parliamentary elections, the Labour Party obtained the largest single block of seats in the parliament, but in that same day's election for Prime Minister—a new constitutional departure—the premiership was won, though by the narrowest of margins, by the leader of the Likud opposition, Benjamin Netanyahu. The votes cast were 1,501,023 for Netanyahu, and 1,471,566 for Peres (50.4 per cent as against 49.5 per cent).

    Under the constitutional changes introduced as part of the direct election for Prime Minister, it fell to Netanyahu to try to form a government, even though his Likud bloc did not have the largest number of seats in parliament. He succeeded in forming a government by piecing together a coalition of right-wing and religious Parties, which followed his lead in delaying the further devolution of power on the West Bank to the Palestinian Authority. On October 1, Arafat and Netanyahu met in Washington, encouraged by President Clinton to try to reach agreement, but they failed to do so.

    ***

    In Algeria, the anger of the Islamic fundamentalists at having been denied the possibility of electoral victory continued to lead to bloodshed. On May 24 the Armed Islamic Front announced: 'We have slit the throats of seven monks.' These were seven French Trappist monks, aged between fifty and eighty-two, who had been kidnapped from their monastery two months earlier. Candles had been lit for their release in Notre Dame in Paris by Christians, Muslims and Jews. When news of the killings reached Paris the candles were extinguished by the Archbishop of Paris, Cardinal Jean-Marie Lustiger, himself of Jewish parentage. 'The candles represented hope for their lives,' he said. 'I wanted them to burn for ever.'

    Pope John Paul II condemned the killings as 'barbaric'. In the previous four years 40,000 people had been killed in the violence in Algeria. Most of them were innocent bystanders of the conflict between the government and the fundamentalists. Many were children.

    ***

    In Russia, on March 31, President Yeltsin announced the partial withdrawal of Russian troops from Chechenya. This did not prevent him ordering continual air strikes against rebel Chechens still holding out in the mountains. On April 21 the leader of the rebels, General Dudayev, was killed during a Russian air strike south of Grozny.

    The first round of presidential elections was held in Russia on June 16. Yeltsin headed the poll with just over a third of the votes. His closest rival, only 3.3 per cent behind him, was the Communist candidate, Gennadi Zyuganov. While the people of Russia awaited the second round of the election, the people in Mongolia, casting their votes on June 30, brought to an end seventy-five years of unbroken Communist rule. The second round of the Russian presidential election, held on July 3, brought outright victory to Yeltsin. Within a few days it was learned that he had suffered a mild stroke on the eve of the poll, partially paralysing his left arm.

    On August 9 Yeltsin was sworn in as President of Russia. He continued to assert Russia's authority in Chechenya as a new group of breakaway separatists, led by General Aslan Maskhadov, refused to recognize the earlier Russian-Chechen accord. In the week in which Yeltsin was sworn in as President in Moscow, 200 Russian soldiers were killed in the fighting in Chechenya. A week later Grozny was under Chechen separatist control. The Russians responded with air strikes which set much of the city centre on fire. Thousands of citizens fled. Yeltsin sent his security chief, General Alexander Lebed, a former paratrooper, to Chechenya, to warn that the full weight of Russian power would be brought to bear should the rebellion continue. On August 29, Lebed signed a peace agreement with General Maskhadov. Since the Chechen struggle began, 90,000 people had been killed. It was agreed to delay the issue of Chechen sovereignty until the year 2001.

    In the Republic of Belarus the revolutionary changes of five years earlier were being reversed. On November 24, as a result of a referendum, President Lukashenko was granted dictatorial powers. During the Communist era he had been the director of a collective farm.

    In Afghanistan, where a decade earlier Russian troops had been fighting to preserve a besieged Communist government, the rebel Taleban Islamic militia whose aim was the imposition of a strict Islamic regime—tightened their siege of Kabul in June, when, in a single day of rocket attacks, sixty civilians were killed. On September 27 the Taleban overran Kabul. From their first days in power, they imposed strict Islamic rule. One casualty was the education of women, which was strictly forbidden. Men and women convicted of adultery were stoned to death.

    ***

    In the former Yugoslavia, the United Nations was committed to bringing to trial those Bosnian Serbs who had been identified as war criminals, responsible for the 'ethnic cleansing' of thousands of men, women and children. Fifty-two names were on the initial list submitted to the International War Crimes Tribunal at The Hague. The first to be arrested and indicted was Dusan Tadic, who had been flown from Sarajevo to Holland under NATO guard. On January 30, a Bosnian Serb general and a colonel who had taken a wrong turn while driving and strayed into Bosnian government-controlled territory were arrested. They too were flown to The Hague to await trial.

    The United Nations located the site of 187 mass graves. In March a United Nations envoy confirmed that at least 3,000 Muslims had been murdered by the Bosnian Serb army after the fall of Srebrenica in July 1995, while 8,000 more were as yet 'unaccounted for'. The United States ambassador to the United Nations, Madeleine Albright, who was taken in March to see a mass grave near Srebrenica, commented: 'It is the most disgusting and horrifying sight for another human being to see.'

    Whether the war crimes trials would be pursued against the senior perpetrators was much debated. John Major, the first Western leader to visit the Bosnian Serb Republic, stressed that the most senior of all the Bosnian Serb leaders during the conflict, including Radovan Karadzic and General Ratko Mladic, should be indicted for war crimes and handed over to the United Nations tribunal in The Hague. 'I wouldn't be content for them to just fade away,' he said. On November 29 the United Nations War Crimes Tribunal at The Hague handed down its first sentence. It was on a twenty-five-year-old-Lance-Corporal, Drazen Erdemovic, a Bosnian Serb soldier who had taken part in the massacres of Muslims at Srebrenica. He confessed to the killing of 'at least' seventy people at an execution site where 1,200 unarmed Muslims had been shot dead by Bosnian Serbs, and was sentenced to ten years in prison. The sentence had been a relatively light one, explained the French judge, Claude Jorda, in view of Erdemovic's remorse, and the evidence he had given about other suspected war criminals.

    ***

    In Burundi, after an army coup on July 25 in which a Tutsi general seized power, more than 6,000 Hutus were killed in less than three weeks. Of these, 4,000 were unarmed civilians. According to Amnesty International, in a statement issued in London on August 22, 'most of these victims were killed after the army came to their villages, ostensibly to obtain information about movements of rebels. Soldiers then assembled the victims and shot them.'

    Inside neighboring Zaire, after fierce fighting between the Zairean army and Zairean Tutsi insurgents, the Tutsis captured two provincial capitals at the end of October. They then proceeded to fight and defeat rebel Hutu militiamen who had been terrorizing 700,000 fellow Rwandan Hutus in refugees camps in eastern Zaire. These Hutu militiamen had their own killing squads. Known as the Interahamwe—those who kill together—they had been active inside Zaire for more than a year, terrorizing Tutsis and Zairean civilians alike. While retreating back into Rwanda, in one town in eastern Zaire they hacked to death as many as 500 civilians.

    On December 29 the last Russian troops left Chechenya. That same day, on the other side of the world, in a ceremony in Guatemala City, an agreement was reached which ended thirty-six years of civil war in which 150,000 Guatemalans had been killed, 50,000 had 'disappeared'—and were certainly dead—and nearly a million people driven from their homes.

    ***

    In the struggle against disease, a landmark was reached in 1996 when the United Nations World Health Organization announced that smallpox had been eliminated, as a result of the worldwide vaccination campaign begun two decades earlier. The last known case of smallpox, which disfigures and causes blindness and even death, was recorded in Somalia in 1977.

    On September 13, speaking in Beijing, the outgoing director of the United Nations World Food Programme, Robert Hauser, described the problems of North Korea, where, for the second year running, more than ten per cent of all crops had been destroyed in floods. For the previous nine months, twenty-two million North Koreans had been on a daily ration of seven ounces of cereal. 'If you go into the countryside you see only skinny people,' he said. 'Many children have pot-bellies, stick-like arms, visible ribs—symptoms of malnutrition. This year they may just make it, but next year the crisis will be worse.'

    Despite this plea for international help the North Korean Communist Government, one of the few remaining Communist regimes in the world, would nor allow pictures of starving children—pictures of the sort that in Ethiopia had created a massive worldwide response. According to United Nations estimates, North Korea had been able to produce only 3.5 million tonnes of grain annually in recent years, 'well below the 4.8 million tonnes required to meet minimum nutritional needs'.

    In July, a United Nations report revealed that half of the world's wealth was owned by just 385 people. Bill Gates, founder of the American computer software company Microsoft, and the world's wealthiest person, was estimated to be worth $39 billion. King Fahd of Saudi Arabia, the Sultan of Brunei and the other 382 members of the so-called 'super-rich', possessed more assets than the entire Gross Domestic Product of countries which contained almost half of the world's population. In eighty-nine of the world's 200 countries, per capita income was falling. During the previous five years the per capita income in the republics of the former Soviet Union had fallen by an eighth. Nineteen countries, including Rwanda and Sudan, had lower per capita incomes than they had had forty years earlier. The United Nations Development Programme administrator, James Speth, commented: 'If present trends continue, economic disparities between the industrial and developing nations will move from inequitable to inhuman.'

    ***

    On 1 May 1997, in the British General Election, the Conservative Party was defeated after seventeen years in power. The Labour Party's majority, 177, was the largest for any political party since 1945. John Major was succeeded by Tony Blair, under whose leadership Labour, having made a decisive move away from traditional Labour Socialism before the election, took the name New Labour.

    In Northern Ireland, following the breakdown of a series of cease-fires, the killings continued on both sides of the sectarian divide. So too did the search for a settlement. On May 16 Blair sought to put Loyalist minds at rest when he said his agenda was 'not a united Ireland'. On July 19 the IRA announced they would accept a ceasefire from noon the following day, a Sunday. It came into effect, and a day later Sinn Fein were invited to the all-Party talks that had been going on for several months without them. When Blair met the Sinn Fein leader Gerry Adams in Belfast on October 13, it was the British Government's first official contact with Sinn Fein since 1921. Within two months, Adams was invited with a Sinn Fein delegation to Downing Street, where Blair offered him 'a choice of history'—violence and despair, or peace and progress. 'It is important', Blair said, 'that I look you in the eye and hear you say that you remain committed to peaceful means. If we were to slip back, I believe we would slip back to something worse than what came before.' Adams stressed his commitment to the principles of democracy and non-violence, but told Blair: 'All the hurt and grief and division which has come from British involvement in Irish affairs has to end.'

    ***

    In the Serb province of Kosovo, the majority population—Yugoslav citizens since the First World War—were ethnic Albanians: a Muslim minority in a Serb and Christian country. Serb hostility to the Kosovo Albanians had led to discrimination and even killing. Kosovo Albanian nationalists saw no chance of a relaxation of Serb hostility. Student demonstrations, starting in October and continuing until the end of the year, demanded autonomy, even independence for the province. The clandestine Liberation Army of Kosovo began to attack Serbian security forces. A new area of conflict began to impinge upon the world's already crowded agenda of violence.

    ***

    In Israel, under the autonomy plan put in place two years earlier, Yasser Arafat exercised political and administrative control in the territory of the Palestinian Authority, including six of the seven Palestinian cities. The peace process took a further step forward on January 15 when Benjamin Netanyahu agreed to transfer eighty per cent of the seventh city, Hebron, to the Palestinian Authority, leaving twenty per cent under Israeli rule. In that twenty per cent area lived almost a thousand Jewish settlers and several thousand Palestinians. Stringent rules were laid down to try to keep the two groups apart. The other six Palestinian towns were already under full Palestinian control.

    Israeli troops withdrew from eighty per cent of Hebron on January 17. Two days later Arafat entered the city to a hero's welcome. It was his first visit there in thirty-two years. But even amid agreements and the fulfilment of aspirations, violence erupted without warning. On July 30, a suicide bomber killed thirteen Israelis when he blew himself up in the main market in western, Jewish, Jerusalem. The perpetrator was a Muslim fundamentalist who opposed any Israeli-Palestinian agreement. In response to the killings Arafat promised to 'confront this terrorist act' with action. 'We are doing our best', he said. Netanyahu's office let it be known that the Israeli Prime Minister had replied: 'You have to do more.'

    ***

    After victory in the American presidential elections at the end of 1996, President Clinton was inaugurated for a second term, on 20 January 1997—the first Democrat since Franklin Roosevelt sixty years earlier to be sworn in for a second term. He delivered his fifth State of the Union message on February 4, urging Congress to adopt 'a bipartisan process to preserve social security and reform Medicare for the long run', in order to 'give more families access to affordable, quality health-care'. He wanted legislation to ensure that those who were temporarily unemployed would not lose their health insurance, that would enhance existing anti-drug efforts, and make two years of college education, supported by tax credits and scholarships, universal in twenty-first century America.

    A Special Prosecutor, Kenneth Starr, was investigating allegations against Clinton and his wife Hillary of property speculation in Arkansas, where Clinton had been Governor before becoming President. As the inquiry evolved, Starr began to delve into sexual harassment charges being raised against the President. On May 27, the Supreme Court ruled that the President had no immunity in the courts for private acts. Clinton persevered with his domestic agenda. On June 14, he launched a year-long 'campaign against racism'. He also prevailed on the Republicans to agree to a bipartisan programme designed to balance the Federal budget in the next five years. Although this involved cuts in Medicare and Medicaid, it was compensated for by increased funding for education and health insurance for children, and expanded health care cover for the children of parents who could not afford health insurance. The budget would be balanced by the year 2002. 'We have fulfilled the responsibility of our generation to guarantee opportunity to the next generation,' Clinton told Congress.

    In foreign policy, Clinton persevered with the defensive elements being put in place following the end of the Cold War. On March 20 he attended a summit in Helsinki with President Yeltsin. One result was the signing two months later of the Russia-NATO Founding Act on Mutual Relations, Co-operation and Security, whereby Russia and its former NATO adversary would become partners, sharing knowledge, weaponry and Intelligence information. The signing took place in Paris. Yeltsin was so enthusiastic that, without prior discussion or warning, he told the NATO signatories that he would, as a gesture of goodwill, remove the warheads from all Russian nuclear weapons that were pointing at their countries.

    'In the twilight of the twentieth century,' Clinton told the Paris conference, 'we look forward toward a new century with a new Russia and a new NATO, working together in a new Europe of unlimited possibility.' Tony Blair, attending his first summit, described himself as a child of the Cold War era, 'raised amid the constant fear of a conflict with the potential to destroy humanity'. Blair added: 'Whatever other dangers may exist, no such fear exists today. Mine is the first generation able to contemplate the possibility that we may live our entire lives without going to war or sending our children to war. That is a prize beyond value.'

    One of Clinton's initiatives was with regard to a scourge from earlier wars and civil wars: the anti-personnel mines which for many years after conflicts ended caused death, mutilation and maiming. In every armed conflict, opposing sides planted anti-personnel mines to keep the other side at bay. These mines, dug into the ground, could kill or maim not only when the fighting was taking place but for many years after it, as civilians trod on unsuspected mines. Even those engaged in clearing the vast minefields left by wars were at risk. Among those killed while clearing mines in Afghanistan in 1992 had been a twenty-three-year-old English volunteer, Tim Goggs, who was posthumously awarded the George Medal for his bravery in trying to rescue a colleague injured in the same explosion. Goggs had worked at mine clearance for eighteen months. Taking a lead in the anti-landmine campaign was Diana, Princess of Wales. Visiting Angola she spoke to a number of landmine victims. In Bosnia she met a volleyball team, all of whose members had been injured by mines, and who could only play by propelling themselves forward on their hands and haunches.

    At the beginning of 1997 Clinton had issued a unilateral ban on the export from the United States of anti-personnel landmines. But such were the vagaries of national policy that when an international treaty banning anti-personnel landmines was ready for signature in Ottawa in September, the United States declined to sign it. The American government's position was that the Ottawa Treaty failed to exempt South Korea from its provisions. In South Korea, the Pentagon explained, landmines were regarded, by both South Korea and the United States, as essential to the defence of the country, and of the 37,000 American soldiers stationed there. Defending this argument, Clinton himself said: 'No one should expect our people to expose our armed forces to unacceptable risks'. Clinton did propose an alternative strategy in the battle against landmines, instructing the Pentagon to develop 'alternative weapons' which would make the landmine obsolete by the year 2006.

    The death of Diana, Princess of Wales in a car crash in Paris in August, only three weeks after she had been photographed with the landmine victims in Bosnia, created a worldwide surge of emotion. Many of the film tributes stressed her work on behalf of the International Campaign to Ban Landmines. In October the charity was awarded the Nobel Peace Prize. In congratulating Jody Williams, the American co-ordinator of the charity, on the award, Clinton said the United States would still not sign the global moratorium which eighty-nine nations had ratified in Ottawa. A few days later it was made known that 300 civilians were being killed or maimed each month by landmines in Cambodia.

    ***

    In Russia, Yeltsin's personal health and behaviour gave repeated cause for concern. In November 1996 he had undergone a quintuple heart bypass operation. In January 1997 he cancelled all his official engagements for a week: the official Kremlin doctors' report of 'mild fever and influenza symptoms' was not widely believed. It soon emerged he was suffering from pneumonia. His drinking habits had long been notorious, and he spent more and more time out of the public eye. When he did emerge, it could be with bizarre results. On an official visit to Oslo at the end of the year, he appeared to believe that he was in Helsinki—where he had met Clinton nine months earlier.

    ***

    Within the Arab and Islamic world, Muslim fundamentalism had become a continuous challenge to secular regimes. In Algeria, 50,000 people had been killed in five years of violence. Most of the victims were civilians, often slaughtered in their beds. In one attack, four young men playing dominoes outside their house were chained together and then killed.

    In Egypt, Muslim fundamentalists continued to attack foreign tourists, and to be hunted down and killed by the security forces. In November fifty-eight European holidaymakers were massacred outside a temple in Luxor. In Pakistan, thousands of Christians were driven from their homes by Muslim extremists. The homes were then set on fire and churches destroyed.

    ***

    At midnight on June 30, Britain left Hong Kong, which was returned to China after a hundred years as part of the British imperial and colonial domain. In Britain, Tony Blair warned the Chinese leaders that Hong Kong would be 'destroyed' if they were to renege on their pledges in the Anglo-Chinese Joint Declaration to allow the existing social system and laws to be 'fundamentally unchanged'.

    In South Africa, the Truth and Reconciliation Commission continued to hear apologies from both sides of the racial divide. Four white policemen who had been involved in the killing of Steve Biko twenty years earlier were among those voluntarily confessing to their crimes and applying for an amnesty. Donald Woods, the anti-apartheid newspaper editor who had been forced into exile after Biko's murder, said of the amnesty applications: 'It feels good. I've been wondering for years when they would come out of the woodwork. Too much has been hidden for too long.'

    ***

    On 10 January 1997 the first trial conducted by the United Nations International Criminal Tribunal for Rwanda took place in a courtroom in Tanzania. The first witness, identified for her own safety only as 'K', spoke of how, on 19 April 1994, she was confronted by the accused, the mayor of the town, Jean-Paul Akayesu, a forty-three-year-old Hutu, and a crowd of men whom he was leading, and saw the murder of Tutsis: 'The killers escorted eight people right to the fence of the communal office where they were told to sit down with their arms and legs well out in front of them. At the moment they were going to be killed they raised their arms to beg for mercy but Akayesu said "Quickly" giving the order to have them killed.'

    Some of those murdered, K said, 'were attacked to the point of death and then were put in wheelbarrows and buried alive'. Akayesu was found guilty of the murder of at least 2,000 Tutsis.

    ***

    In South America, vast acres of Brazilian forests were being cut down to make way for mining activity. In Asia, the forests of Indonesia were being burned to create farm land. The result in 1997 was fires which created a cloud of pollution which affected the whole of South-East Asia. According to the Worldwide Fund for Nature, as many as 1,700,000 acres of forest were ablaze on September 25. In parts of Malaysia people were advised to wear masks if they went outside. Airports had to be closed down, as were schools. Hospitals treated hundreds of thousands of people with respiratory ailments.

    ***

    In the former Soviet Union, a government ecology committee reported that half the country's factories were polluting lakes and rivers. The Caspian Sea was almost too polluted for the caviar-bearing sturgeon to survive in it. The Aral Sea was drying up. Siberian rivers flowing into the North Polar seas were disgorging high levels of toxic waste and crude oil spillage. In the Russian city of Dzerzhinsk, 300 miles east of Moscow, the concentration of dioxins in groundwater—a mere eighteen miles from the River Volga—was estimated at fifty times above the acceptable international standard.

    At the beginning of May the focus of world concern turned to South Asia, when details were made public with regard to per capita income, education, literacy and diet. South Asia had fallen behind sub-Saharan Africa to become 'the poorest, most illiterate and malnourished region on Earth'. Its average per capita annual income was $309. That of sub-Saharan Africa was $555. In South Asia two thirds of all children were underweight; in sub-Saharan Africa one third. The only statistic that revealed substantial growth in South Asia was that of arms expenditure. India had built up the fourth largest army in the world, Pakistan the eighth largest. Both powers had spent vast sums of money developing nuclear weapons.

    India, which ranked 142nd in the world in terms of per capita income, had the world's highest arms import bill. In its capital, Delhi, an estimated one million children aged fifteen and under were working illegally, in conditions of grave hardship. The year 1997 marked the centenary of the discovery, in India, that malaria was spread by mosquitoes. By 1997 anti-malarial drugs existed in profusion, but the malaria-bearing mosquito persisted in its dangerous peregrinations, killing three million people every year.

    Another disease that was believed to be capable of elimination, tuberculosis (TB), also continued to cause death on a wide scale. During 1997 the World Health Organization announced that, despite the existence and availability of effective drug treatments, TB was still 'the world's leading infectious killer' of young people and adults, also killing three million people every year. But in the pantheon of death, smoking had emerged as the greatest killer of them all, exceeding malaria, TB and AIDS. China was the centre of a smoking epidemic: 20,000 Chinese were dying every day of cancer of the lungs and other diseases directly related to smoking.

    ***

    The computer age came into its own in 1997. That May, the Russian world chess champion, Garry Kasparov, was defeated by Deep Blue, a 'supercomputer' constructed in the United States. A new avenue of global communications had also come into its own, the World Wide Web (WWW). This linked computer screens and their operators in any country, at any time of day or night, with anywhere else in the world they should choose to contact, in a matter of seconds and fragments of seconds. One aspect of the World Wide Web was e-mail, a virtually simultaneous global correspondence system, eliminating the need for pen, ink, stamps, post offices and, most important of all, the passage of time. Instantaneous communication was the final contribution of the twentieth century to the chitter-chatter of mankind, as well as to its serious purposes in the spheres of commerce, government and health.

    ***

    On 27 April 1998, in an intensification of the Kosovo conflict, Serbian soldiers of the Yugoslav army crossed into the province to confront the national movement. Hundreds of ethnic Albanians were killed. President Milosevic, summoned to Moscow, agreed on June 16 to stop the Serbian attacks, and to open negotiations with the Kosovo Albanians. When the Serb attacks continued, the United States, Russia and the European Union joined in pressing Milosevic to halt them. He declined to do so. At the end of July, Serb soldiers brought death and destruction to yet more villages. Dozens of civilians were killed, and hundreds forced to flee.

    The ethnic Albanians took revenge. Dozens of Serb civilians were taken hostage and then killed. Since the beginning of the year, 173 Serbs had disappeared. It was presumed they had been murdered. A renewed Serb military offensive in the second week of September drove 400,000 ethnic Albanians—a quarter of Kosovo's population—to try to escape the advancing troops. In the second week of September, dozens of Albanian villages were burned to the ground.

    At the beginning of October the European Union and NATO demanded that Belgrade halt the offensive in Kosovo. Milosevic at first resisted these demands, but the threat of air strikes by NATO was effective. A cease-fire was agreed on October 12 between the Kosovo Liberation Army and the Serbs. The Yugoslav Government also agreed that a 2,000-strong 'verification force' could take up positions in Kosovo to monitor the cease-fire. The force, drawn from thirty-five States, members of the Organization of Security and Cooperation in Europe, OSCE, began to arrive at the end of November. Its soldiers were unarmed. Their power lay in the threat of NATO airstrikes should the Serbs renew hostilities within their Kosovo region.

    In nearby Bosnia the NATO-led Stabilization Force was not only maintaining the peace and patrolling the borders, but searching for war criminals. On December 2 it captured General Radislav Krstic, who was wanted for trial as a war criminal by the Hague Tribunal. It was he who had overseen the fall of Srebrenica in 1995, after which several thousand Muslims had been massacred. Three weeks after his capture, a former Bosnian Croat paramilitary commander, Anto Furundzija, was sentenced to ten years in prison for 'violating the laws or customs of war'. He had stood by while another paramilitary soldier beat and raped a female detainee near Vitez in 1993.

    The former Warsaw Pact powers of Eastern Europe, once a bastion of Soviet power, were being drawn into the NATO orbit. On May 1 the United States Senate ratified what was known as NATO 'enlargement', to include Poland, Hungary and the Czech Republic. The expansion of NATO, said Clinton, would reduce the prospect of Americans ever being called again 'to fight in the battlefields of Europe'.

    ***

    In Northern Ireland, new initiatives by Tony Blair, the direct intervention of President Clinton, and the negotiating skills of George Mitchell, the former United States Senator, secured the long-awaited settlement. After talks chaired by Mitchell, agreement was reached on Good Friday, April 10. Cross-border links between Northern Ireland and the Irish Republic would be strengthened. Catholic participation in Northern Ireland's constitutional, political and economic development would occur on a basis of equality. But union between Northern Ireland and the Republic would not come about without the consent of Northern Ireland's Unionist majority.

    Voting took place in Northern Ireland on May 23, when 71 per cent of voters endorsed the Good Friday Accord: 55 per cent of Protestants and 96 per cent of Catholics had cast their votes in favour. In welcoming the result, Tony Blair said: 'Everybody has now said you can make your argument by word, by debate, by argument, by persuasion. But there is no place for the gun and the bomb or violence in the politics of Northern Ireland or any of the island of Ireland. All that is over and gone.' President Clinton hailed what he called 'a springtime of peace', adding: 'Peace is no longer a dream. It is a reality.'

    Within three months of this 'reality', a massive bomb blast in Omagh on August 15 killed twenty-nine people, most of them women and children. Catholics and Protestants were among the dead. The bomb was the work of an IRA splinter group which called itself, provocatively, the 'Real IRA'. It was the worst single atrocity during almost thirty years. But it was not allowed by any of the supporters of the Good Friday agreement to halt the process of talking that had already begun. Outrage at the bomb was expressed by all the political Parties engaged in the talks, including the IRA. Gerry Adams announced: 'I am totally horrified by this action and I condemn it without any equivocation'.

    The talks continued: they were the new 'reality' of which Clinton had spoken. In recognition of what had been achieved, the Nobel Peace Prize was awarded that October to the two local politicians, John Hume and David Trimble, who had contributed the most, by their leadership, to Catholic-Protestant reconciliation.

    ***

    In China, dissent continued to be severely punished. On January 24, four Chinese poets were arrested as they planned to publish a new literary review, putting forward the case for a flourishing of art outside the official ideology. Another dissident, Xu Wenli, who had already spent twelve years in prison for advocating democracy, called publicly—in an echo of Lech Walesa's call in Poland nearly two decades earlier—for free trade unions to represent the Chinese workers.

    Clinton was invited to China, and came with a list of individual Chinese who were being subjected to human rights violations. His impending visit stimulated courageous protest. On June 25, a few hours before he arrived, seventy-nine Chinese dissidents signed an open letter announcing the creation of a new political Party, the China Democratic Party. This was against China's one-Party Communist constitution. Five of those who tried to register the new Party were arrested and detained at an unknown prison, without legal representation or contact with their families: a violation of China's own criminal law. Undeterred, and confident, Xu Wenli, one of the founders of the new Party, noted: 'It is not like before, when it was "one soldier swimming alone". Now we go out and do this together.'

    On June 29, in a speech to students at Peking University, Clinton electrified his young audience with his assertion that no country could prosper, or find political stability, in the twenty-first century 'without embracing human rights and individual freedom'. After Clinton's return to America, violations of human rights continued. In December the United States protested at the arrest of dozens of human rights activists, including Xu Wenli, and also Wang Youcai, one of the student leaders during Tiananmen Square. On December 5 the Associated Press reported from Shanghai that 'in its crackdown on dissent to cyberspace, China put a computer entrepreneur on trial on charges of giving e-mail addresses to an Internet pro-democracy magazine'. Lin Hai, the owner of a software company in Shanghai, had been put on trial in a closed courtroom on charges of subversion for giving the addresses of 30,000 Chinese computer users to a journal published by Chinese dissidents in the United States. Lin Hai had been held incommunicado for eight months before charges were laid against him. During that time the number of Chinese World Wide Web users had more than doubled, from less than a million to more than two million. A further one-and-a-half million accounts were expected to be opened in 1999.

    A year and a half before Lin Hai's trial, the first issue of an electronic magazine, Tunnel, had appeared in Chinese e-mail boxes—on 4 June 1997. The date had been deliberately chosen: the eighth anniversary of Tiananmen Square. The magazine was almost entirely written by intellectuals inside China, and then distributed to Chinese e-mail boxes from computers in the United States, Tunnel described itself as the first electronic magazine 'dedicated to breaking China's information blockade'.

    The Chinese Government acted with devious skill, on what used to be the Soviet pattern. On December 20 it allowed Liu Nianchun, one of the human rights activists for whom President Clinton had intervened, to leave China for the United States, together with his wife and daughter. They flew that day to Detroit. On the following day, December 21, as news of Liu's release was gaining China goodwill in the West, a court in Beijing sentenced Xu Wenli to thirteen years in prison and Wang Youcai to eleven years. On the following day a third dissident, Qin Yongmin, was sentenced to twelve years in prison.

    ***

    In Burma, Aung San Suu Kyi, the leader of the opposition, who had been awarded a Nobel Peace Prize in 1991, went on hunger strike to protest against a decade's exclusion from political life. Braving official censure, a hundred student members of her National League for Democracy demonstrated, demanding that parliament be called and their Party be allowed to participate in free elections. Riot police broke up the demonstration. Suu Kyi ended her strike. Her long fight to restore democracy in Burma continued.

    In Indonesia, twelve people were killed in clashes with the police in the capital, Jakarta, after seven hours' fighting in November. The protesters, mainly students, were demanding the introduction of genuine democracy. After more than fifty years of almost continuous dictatorship, and the fall of President Suharto in May, the new regime promised a new openness. But in answer to the demonstration, President Habibie ordered a military crackdown against those he denounced as 'subversives'.

    ***

    In Rwanda, the death sentences passed by Rwandan courts for war crimes were carried out publicly. One of the accused had appealed daily over the radio for the Hutu to 'cleanse' their communities of Tutsi 'cockroaches'. Some of the defenders had been given notice of the date of their trial, and access to their dossiers, only a few days before the trial began. After sentence of death had been passed, Pope John Paul II appealed for amnesty. But the murder of so many hundreds of thousands of people in the most barbaric circumstances propelled a deep and swift vengeance. The first public executions took place on April 24, watched by tens of thousands of people.

    On November 16, in The Hague, three United Nations judges imposed the first international convictions for atrocities committed against Bosnian Serbs. A Bosnian Croat and two Muslims were convicted of murdering, torturing and raping Serb prisoners in 1992. The trial had lasted for twenty months. The sentence on a detention camp warden, found guilty of overseeing guards who murdered nine Serbs and tortured six, was the first by an international court on the basis of 'command responsibility' since the International Military Tribunals at Nuremberg and Tokyo. The warden was sentenced to seven years in prison. A camp guard was sent to prison for fifteen years for murdering three inmates and torturing others.

    ***

    Muslim fundamentalist killings in Algeria showed no abatement. A thousand people, almost all of them civilians, were being killed every month. At least 65,000 Algerians had been killed by Muslim fundamentalists during the previous six years. In Afghanistan, the Taleban were strengthening their control through edicts based on their interpretation of Islamic law. Anyone possessing a television set, satellite dish or video recorder would be punished. Television sets not handed over to the authorities would be smashed. Other laws being strictly enforced forbade women to work, girls from going to school, and men from trimming their beards. Another law called for painting all downstairs windows black, so that women inside could not be seen from the street.

    In neighbouring Iran the relatively more moderate Islamic regime of President Khatami was having to face the threat of Taleban incursions into its eastern provinces. It was also confronted within Iran by Islamic extremists who, denouncing Khatami as too moderate, had begun to execute supporters of free speech.

    ***

    The emergence of black leaders worldwide redressed the balance of prejudice that had been so powerful in earlier decades. In South Africa, Nelson Mandela was a continuing force for reconciliation. In the United States, Kofi Annan, who had been born in Ghana, was the first black African to lead the United Nations, as its Secretary-General. In a report to the United Nations presented on April 16, he pointed out that too many African States were ready to resort to military force, and proposed that they make a public commitment to 'zero growth' in their defence budgets for the following ten years. What was needed above all, he stressed, was 'good governance'. Every African State should stamp out corruption, and show respect for human rights, democracy and the rule of law.

    Annan himself intervened to bring cease-fires to a number of violent conflicts that year. In the eastern region of the recently renamed Democratic Republic of Congo (formerly Zaire), ethnic Tutsis had attacked several towns. Uganda and Rwanda had supported them; on November 29, after negotiations in Paris, both countries agreed to a cease-fire. The Tutsis swore to continue the fight.

    In Sierra Leone, a rebel movement dislodged from power early in the year embarked on a reign of savage terror. In the Republic of Congo, a country of less than three million people, of whom a quarter were illiterate, hundreds were being killed in civil unrest. In the Sudan, hundreds of thousands were dying of hunger, the victims of famine, while civil war made the despatch of aid almost impossible. The National Islamic Front government in the Sudan, in power for the previous decade, and dominated by Muslim fundamentalist fervour, was also carrying out a policy of mass destruction in the predominantly Christian and animist south of the country. An estimated 70,000 villagers were killed in the first six months of 1998. Others were forcibly converted to Islam. Boys were abducted and sold into slavery.

    Fears of nuclear proliferation were unexpectedly intensified on May 11, when the Indian Government conducted three underground nuclear tests. In such a poor country, struggling to maintain some basic quality of life for its population of a thousand million, such a programme seemed to many to be both an expensive and dangerous luxury. The danger was that India's neighbour, Pakistan, with which she had fought three wars since 1947, would conduct nuclear tests of her own. The Indian tests were also, Kofi Annan, pointed out, a breach of the international testing moratorium.

    International pressure was put on Pakistan not to test any nuclear devices of its own, but on May 28 Pakistan carried out five underground nuclear tests, then a sixth two days later. India and Pakistan had not only defied the international community, but ignored the risks of radioactive contamination.

    ***

    An important battle in the environmental war occurred on April 30, when agreement was announced in London and Washington whereby the Government of Brazil, helped by the World Wildlife Fund for Nature (WWF) and the World Bank, would set aside sixty-two million acres of rainforest as an internationally recognized 'protected area'. A further 125 million acres would be added to the protected area by the year 2005. The urgent need for this agreement had been underlined in the three months before it was signed when fires, started deliberately—and illegally—to clear the rainforest for farming and grazing, had destroyed an area of forest cover the size of Belgium. The area to be protected was the size of the United Kingdom.

    Ecological dangers were becoming a matter of international alarm. The wild Atlantic salmon was believed to be on the verge of disappearing, defeated by industrial waste, polluted run-off from farms, and the construction of dams that prevented its spawning. In July the World Wildlife Fund for Nature announced that some of the most 'exotic' sea creatures to be found around British coasts could be killed off by thousands of tonnes of industrial chemicals, heavy metals and oil pollution unless drastic steps were taken to curb marine pollution. The World Conservation Union, having worked closely with more than 600 scientists worldwide, concluded that 25 per cent of all mammal and amphibian species were in danger of extinction, as were 31 per cent of all fish species, 20 per cent of reptiles and 11 per cent of all bird species. Tigers and pandas were among the species that were soon likely to exist only in zoos. The cause of the threat was man's destruction of their habitat, including forests, wetlands, grasslands and chaparral. Of the 233 species of primate in Brazil, seventy per cent faced extinction; in Madagascar and South-East Asia, fifty per cent. Thirty per cent of the world's coral reefs were in critical condition from pollution.

    Man's behaviour also harmed man directly: anti-personnel mines continued to kill and maim thousands of people every year. In August it was announced from Kuwait that more than 1,700 people had been killed by mines since the Iraqi forces were driven out eight years earlier. In addition, eighty-four mine-clearing experts had been killed, and 200 injured, while trying to do their job. Fifty countries were still manufacturing these mines, among them the United States, France, Spain, Italy and Serbia, despite the recently signed Ottawa Treaty.

    ***

    As 1999, the last year of the century, began, the veneer of civilization showed itself in places to be very thin. In Algeria, on 2 January 1999, Muslim rebels cut the throats of twenty-two people in a remote village, as part of their struggle against the military regime that had refused to allow elections likely to lead to an Islamic victory. Fourteen Algerian soldiers were also killed that week in a rebel ambush. In Burundi, several hundred Hutu civilians were killed, some by Hutu rebels, others in clashes between rebels and government forces. In India, a father and his two sons were burned to death by Hindus because they were Christians.

    In Sierra Leone, anti-government rebels, joined by 300 armed mercenaries from Ukraine, entered the capital, set fire to the power station, post office, town hall and United Nations headquarters, and fought with a peacekeeping force that had been sent by several other West African nations. A thousand people were killed in the fighting. Offshore, a British frigate gave haven to Europeans. Its captain was shocked to see bodies of victims of the fighting floating past. 'There are many cases of mutilations,' he said, 'with arms and hands chopped off those who tried to resist rebel activities. They have not acted with any decorum or principles.'

    In Yemen, on January 27, three Roman Catholic nuns who worked for the Missionaries of Charity—of which Mother Teresa had been the guiding light—were killed as they left their clinic. Two of them were from India and one from the Philippines. In one South American country, Colombia, 'death squads' killed more than a hundred villagers. At one village, twenty-seven churchgoers attending a baptismal Mass were massacred.

    ***

    In the Balkans, British and American monitors in Kosovo were preventing Serb soldiers attacking members of the Kosovo Liberation Army. But the intensity of the ethnic conflict defied the most vigilant monitors. On January 16 the bodies of forty-five ethnic Albanians were discovered just outside the village of Racak. They had been brutally killed, and their bodies mutilated. One man had been decapitated. President Clinton declared: 'This was a deliberate and indiscriminate act of murder designed to sow fear among the people of Kosovo.' American and British warplanes were put on a war alert. NATO sent an American general to Belgrade to urge Milosevic to order a halt to the killings. The Times wrote on January 19: 'The countries of Europe must not tolerate massacres in their midst and refugees on their doorstep. At some point it must be conceded that the honourable option of diplomacy has been tried and found wanting. There is nothing to suggest that Mr Milosevic will respond to anything short of the most credible of military threats.' Air strikes may be a last resort, the newspaper wrote, 'but Racak has brought that resort very much closer'.

    Within two weeks of the Racak killings, twenty-four ethnic Albanians were murdered by Serb soldiers in the village of Rogovo. On January 30 the British Foreign Secretary, Robin Cook, flew to Belgrade to warn Milosevic that unless the killings stopped, NATO would launch air strikes against Serbian positions. Cook then travelled to the Macedonian capital, Skopje, where he warned representatives of the Kosovo Liberation Army that the KLA must also cease fighting and start negotiating. Six nations—the so-called 'Contact Group' of Britain, the United States, Russia, France, Germany and Italy—supported this initiative. In London, one of the founders of the Kosovo liberation movement, Bardhyl Mahmuti, was urged by the British government to persuade his fellow-fighters to enter negotiations.

    ***

    In the United States, President Clinton was impeached by the Republican-dominated House of Representatives. His trial took place in the Senate, in his absence. The charges related to his private life, to alleged perjury in civil law suits, and to attempts to subvert the course of justice. On January 19, as the Senate trial was in progress, Clinton delivered his State of the Union message, offering American financial help to Russia and other former Soviet republics to enable them to destroy their chemical and biological weapons. Part of the money America would spend on 'threat reduction' would be used to enable 8,000 Russian scientists hitherto employed by the defence industries to work on civilian research, and to dismantle and store nuclear warheads that had been decommissioned.

    Clinton, who was acquitted by the Senate of all impeachment charges on February 12, also set up a National Defense Preparedness Office to train and equip police, fire and ambulance workers who would be the first on the scene of any biological or chemical weapons attack within the United States. It would also make plans to forestall those who might try to use computers for terrorism, such as the sabotage of America's electricity grid.

    ***

    In Indonesia, President Habibie indicated on 28 January 1999 that he might be prepared to grant independence to East Timor. More than 20,000 Indonesian soldiers had been killed since the Indonesian invasion of the former Portuguese colony in 1975. The apparent offer of independence did not, however, halt the killings of East Timorese by paramilitary groups trained by the Indonesian army. In mid-April fighting broke out in the East Timor capital, Dili, as pro-Indonesian militias called for a 'cleansing' of those in favour of independence from Indonesia. Within a few months more than 200 East Timorese had been killed and thousands of homes burned down. Tens of thousands of East Timorese fled for refuge into West Timor.

    A referendum was held on August 30, when, despite enormous pressure and intimidation against them, more than eighty per cent of the voters—871,000 people—voted for independence. By the end of the year a new State, accepted by Indonesia, had joined the international community. The exiled leaders returned: one had been in exile for twenty-four years. East Timor became the United Nations' 188th member State.

    In Israel, Benjamin Netanyahu's government was defeated at the polls and replaced by an administration headed by Ehud Barak, a former Commander in Chief, who supported the withdrawal of Israeli troops from Lebanon, a renewal of the Oslo Peace process with the Palestinians and negotiations with Syria for a peace treaty based on Israel's withdrawal from the Golan Heights. Withdrawing from Lebanon was his one success. Syria, first under President Hafez al-Assad and then under his son, would not accept Barak's generous compromise, and nor would Arafat. When Barak was defeated in a election he had called, in February 2001, the situation in the West Bank and Gaza, part occupied by Israel, part administered by the Palestinian Authority, was perilous.

    ***

    The spread of the Internet in China gave hope to China's first opposition Party for more than half a century, the China Democracy Party. But on February 26 the Communist authorities arrested the Party's young founder, nineteen-year-old Wang Yingzheng, as he was photocopying an article he had written on corruption within the Communist Party. He was charged with attempting to 'subvert State power'. On June 10 a former civil servant, Fang Jue, who had distributed a pro-democracy manifesto, was sentenced to four years in prison. His 'crime' included giving Western journalists a paper he had written calling for greater democracy in China. In Tibet, China was under the international spotlight for its continuing repression. On March 30 a human rights organization charged that one in thirty-three Tibetan male prisoners, and one in twenty female prisoners, of the many thousands held in Tibet's main prison since 1987, had died of maltreatment.

    In Iran, as in China, a repressive regime was confronted with the challenge of the Internet, satellite television and the fax machine. Under President Khatami, conciliation towards the West had begun. In an interview with John Simpson of the BBC, Esmail Khoi, an Iranian poet living in exile in London, pointed to the fax machine through which he sent his poems to Iran, and commented: 'This is how Iran will eventually change.'

    In Indonesia more than 160 people were killed during inter-religious riots in which churches and mosques were burned. In the city of Ambon, Indonesian troops fired at Christians and Muslims who were fighting each other with firebombs, machetes and even arrows. By the end of one month of fighting 200 people had been killed, many of them hacked to death.

    ***

    On the Serbian-Albanian border, Serb military engineers laid tens of thousands of anti-personnel mines during the first two months of 1999. The aim was to prevent arms being smuggled across the Albanian border into Kosovo, for the Kosovo Liberation Army. Although Yugoslavia was a signatory to the 1997 Ottawa accords banning the manufacture of mines, its government remained one of the largest manufacturers, among the twenty-five nations still making them.

    In Kosovo, Serb forces continued to destroy ethnic Albanian villages. NATO, which on March 12 had been enlarged to include Poland, the Czech Republic and Hungary, decided to act. On the evening of March 24 the first air strikes were carried out against military targets throughout Serbia. It was the world's largest military campaign since the Gulf War eight years earlier, and the first NATO attack on a sovereign nation since the alliance had been set up fifty years earlier.

    The NATO action was designed, President Clinton explained, to stop the repression of the Kosovar Albanians by the Serbs: Milosevic 'must either choose peace, or we will limit his ability to make war'. The NATO warplanes taking part in the assault on the first day, during which forty Serb targets were hit, and ten Serb civilians killed, came from fourteen nations: the United States, Britain, Belgium, Canada, Denmark, France, Germany, Italy, Holland, Norway, Portugal, Spain, Greece and Turkey. The aircraft in the first assault included eight American B-52 bombers of Vietnam vintage, which flew from a Royal Air Force base in Britain. Circling Serbia, they launched their missiles from outside Serbian airspace. Two of the American warplanes, B-2 stealth bombers, flew non-stop from their base in Missouri to drop satellite-guided bombs. Most of the other aircraft in action flew from bases in Italy, a NATO member. Missiles were also launched from American warships, and from a British submarine, in the Adriatic Sea. Among the NATO nations taking part in the action against Serbia was Germany, four of whose jets participated in air strikes on and near Belgrade on the first night. This was the first German military action beyond its borders since 1945. It came fifty-eight years after the German bombing of Belgrade in the Second World War.

    During the first month of the air war, raids were carried out every night against Serbian military targets. Considerable damage was done, with relatively few civilian casualties: less than a hundred in the first thirty days. A further sixty people were killed when NATO aircraft struck in error at a convoy of Kosovar Albanians being driven out of the province. Each day, Serb forces cleared villages, often separating all adult men from women, children and old people. By the third week of April, as many as a thousand Kosovars had been murdered in cold blood by Serb troops and paramilitary units. Almost a million Kosovars, many of whom had seen their close relatives murdered, or had passed massacre sites on their way, were forced across the borders with Macedonia, Albania and Montenegro, where international aid agencies—assisted at first by British troops—did their utmost to relieve their physical plight. Their mental anguish could not be assuaged.

    That Milosevic did not break during the first few weeks of the air onslaught was a blow to the hopes of the NATO leaders. But the British and American Governments in particular repeatedly voiced their determination that the Kosovars would eventually be able to return to their homes, that their villages—systematically looted and burned by the Serbs—would be restored, and that those Serbs perpetrating ethnic cleansing would be punished as war criminals. 'Our campaign will continue shifting the balance of power against him until we succeed', Clinton declared on April 18.

    Reports of killings of Kosovar Albanians by Serb forces intensified NATO's determination to persevere with the war. On April 21, the British Prime Minister, Tony Blair, commented that the Allies were fighting 'a just war in a just cause for the values of civilization itself. We should have no hesitation and every resolve to see the thing through to the end.'

    ***

    Germany took a further step towards integration in July, when the parliament moved from Bonn to Berlin. It was the first time for more than half a century that Berlin was Germany's full and undivided capital. Among the buildings brought into use by the new administration was Hermann Goering's former Aviation Ministry, which became the Finance Ministry.

    Russia continued to fight separatism. In August more than 400 Muslim separatists were killed in the autonomous region of Dagestan, on the Caspian Sea. In neighbouring Chechenya, rebel fighters continued to challenge the authority of Russia and the superior fire power of Russian troops. 'There will be tough measures, and we will restore order in Dagestan and in other regions in the North Caucasus,' Yeltsin said on August 16. A month later, the Russian Prime Minister, Vladimir Putin, announced that Russia was prepared to resume 'full-scale war' with Chechenya. Daily bombing missions began on September 23, when oil refineries in Grozny were set on fire, and at least fifty Chechen civilians killed. By the end of November the civilian death toll in Grozny had reached more than 500. In the fighting on the ground, 600 Russian soldiers had been killed. In Moscow the 'Soldiers' Mothers Group' called for an end to the fighting. On December 3, Russian soldiers opened fire on a Chechen refugee column led by a woman carrying a white flag. Forty of the refugees were killed.

    By the end of the year Russian troops had crushed the Dagestan revolt. His health failing, Boris Yeltsin resigned. His successor as President, Vladimir Putin, followed in Yeltsin's footsteps by ordering a massive military and air attack on the Chechen rebels still holding out in Grozny and the mountains to the south. Within Russia, as a result of this decisive action, Putin's popularity rose.

    ***

    The war between NATO and Serbia ended on June 10 when Milosevic, unable to oppose Serb popular discontent at the continuing conflict, and air bombardment of Belgrade, agreed to withdraw his troops from Kosovo. In Serbia, 5,000 Serb soldiers and 2,000 Serb civilians had been killed during seventy-eight days and nights of NATO air attacks.

    Within twenty-four hours of entering Kosovo, British and German troops found mass graves of victims of 'ethnic cleansing' at five villages. Shocking scenes of these graves were shown on television. Within a week a further fifty mass murder sites had been located. Even while the war was being fought, the International War Crimes Tribunal at The Hague had indicted Milosevic as a war criminal. Two years later a new government in Belgrade handed him over to the International Court at The Hague for trial.

    Milosevic agreed to an international force in Kosovo, the return of the refugees, and an autonomous region within which Belgrade could exert no authority. As 1999 came to an end the NATO-led peacekeeping force, K-For (Kosovo Force), was policing the war-torn province, keeping Serbs and ethnic Albanians apart. The force was headed by a German commander, with British, Russian, Ukrainian, French and Canadian soldiers among the peacekeepers.

    ***

    In fierce fighting between Ethiopia and Eritrea during 1999, there were frequent artillery and tank battles along the disputed border. Several thousand soldiers were killed in March in a battle where Ethiopian soldiers were forced to advance through a minefield, and hundreds of them were blown to pieces. 'I never believed in Hollywood films until I saw this battle,' commented a young Eritrean female fighter, Yordanos Habte.

    Poverty was as epidemic in the Eritrean-Ethiopian borderlands as war. That June, the connection between poverty and governmental indebtedness was recognized by the leaders of the Group of Seven (G7) industrialized nations, who agreed to write off twenty per cent of the money owed them by the poorest nations. Thirty-six developing countries would be the beneficiaries, including Sudan, Uganda, Bolivia, Mozambique and Guyana.

    ***

    In August 1999 the population of India reached one billion. The only other nation to have reached that figure by the end of the twentieth century, and to have exceeded it, was China. Also in 1999 the world's six billionth person was born. The United States Census Bureau believed this was a baby born on July 19 at Ostrava, in the Czech Republic. The United Nations, using other statistical methods, chose October 13, and a baby born in Sarajevo. Both babies were among more than 25,000 children born that day.

    The twentieth century has been given many attributes, among them the century of war, the century of the common man—because, Churchill said, 'in it the common man has suffered most'—and the century of the refugee. In 1980 the United Nations High Commissioner for Refugees was responsible for the needs and well-being of two and a half million refugees within its auspices. By the end of the century that number had risen to twenty-one million. Amid the problems and opportunities of the overpopulated planet, the plight of the refugees was a stark reminder of how harsh life could be. Most if not all the people reading this book, like the author himself, will never have seen, except on television, the depths of human misery which, with all the marvellous achievements which the twentieth century saw, the opportunities created by wealth and leisure, the challenges of creativity and production, nevertheless scarred every region of the world.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com