囚徒远移，必有押送者，刘邦就摊上了这份苦差事。
沛县县令接到诏书，便命刘邦带队押解囚徒前往骊山。
刘邦实在不愿接这份苦差事，谁知道这帮家伙在路上会干出什么事情来，再说，刘邦也去了一次咸阳，对再次去咸阳附近的骊山也就失去了兴趣。
刘邦曾就此事埋怨过萧何：为何不从中说服，沛县这么大，这么多亭长，派谁去不行啊！
命令难违，刘邦还是硬着头皮上路了。
果不出刘邦所料，这帮囚徒刚出沛县县境就出事了。
在囚徒里，除个别杀人越货的强盗外，大多是交不起苛捐杂税的贫苦百姓。
故乡难离。离开妻儿老小，前去骊山，且很可能有去无回，人心思逃。
刚出沛县县境就有人乘机逃走了。
刘邦防不胜防，逃跑的人数不断增加，尤其是到了晚问，更是无法控制。
压，压不得。压急了，这伙人可能与刘邦拼命。哄，不管事，任凭刘邦口干舌燥地讲利害，人家还是牵挂自己的家人。
刘邦左右为难，痛苦不堪。
如果囚徒不能按期到达骊山，或者不能按原有人数到达骊山，依秦律，囚徒与刘邦的命运只有一个：被靳首。
刘邦一边走，一边思前想后，越想越害怕，越想越紧张。
走到一个大泽边，刘邦想歇歇脚。
“别走了，大伙歇歇脚力。”刘邦不无烦躁地下了命令。
众囚徒一屁股坐在地上，沉默不语。
“几位，喝点酒吧，这酒可解乏。”
这一句呼喊从远处传来。
刘邦向远处一看，乐了。
原来泽中有一小亭，这小亭是个小酒馆。
嗜酒如命的刘邦当然不会放过这个绝好的机会，尤其是在心绪不佳的时候。
刘邦不敢离开众囚徒，只得呼店家拿过酒肉，席地而饮。这一饮不要紧，刘邦喝了个痛快淋漓，浑天黑地。
喝到日落西山，刘邦也没上路的意思。
刘邦乐了，众囚徒也高兴万分。“不走正好，咱喝不上酒，可也能好好松松筋骨。”众囚徒暗自高兴。
夜幕降临了，刘邦用袖口抹了抹嘴，摇摇晃晃地站了起来。
刘邦睁着醉意朦胧的双眼，看着囚徒，突然，刘邦说出了令众人惊讶的话语：
“你们若至骊山，必充当苦役，看来难免一死。”
说到此，刘邦顿了顿，提高了嗓门，接着又说：
“我今天豁出去了，把你们全部释放，给你们一条出路。”
显然，刘邦是借着酒气，才说出了这番话。
众囚徒听完刘邦的话，先是愣神，继而如喜从天降一般乐坏了。一个个感激涕零，连忙跪倒，叩头称谢。顿时，响起一片头触地的声音。
刘邦替众囚徒一一解开捆绑着的双臂，然后，一挥手，高喊道：
“大家回家吧，这里离沛县不算远。”
在刘邦的声音里，充斥着豪迈的大丈夫气。
众囚徒转身就走，可刚走几步，都不约而同地站住了。
人心换人心：众囚徒想到了刘邦。
“还傻呆着干什么？还不快走！”刘邦说。
众人中有一人答话了：
“刘公不忍我等送死，慨然释放，此恩此德，誓不忘怀，可刘公该如何回县交待？我等不放心呀！”
刘邦听后哈哈大笑，不无感激地说：
“你们尽管去吧，我只能远走他乡了，回县只能寻死，我怎能愚蠢到这种地步。”
有恩不报非君子，见情不动非丈夫。
见救命恩人如此豪侠仗义，一种不可名状的感情冲击着众人。
眼泪顺着众囚徒的脸颊淌下来。
“我们几个人愿跟随刘公，保卫刘公，同生死，共患难。”十几条汉子向刘邦表示了誓死相随的决心。
听到此话，刘邦也激动万分、用哽噎的声音对众人说：
“大家愿走愿留，我刘邦都欢迎。”说到此，刘邦看了看刚才说话的那十几个人，接着说：
“有几位朋友想留下来，我也是感激不尽，日后，我们就是患难与共的朋友了。”说完，刘邦用手使劲地一一拍了拍那十几个人的肩膀。那情景很有些悲壮色彩。
于是，十几个人留了下来，其他人对刘邦千恩万谢，匆匆而去……
在这个普通的月夜，刘邦作出了不同寻常的举动，表现出了超人的胆识。面对险境，不计后果，当机立断。此等胆魄非常人所有。
大丈夫做事一人当，为朋友两肋插刀，刘邦的行侠仗义的品行在这个月夜得到淋漓尽致的体现。
当刘邦决定放走众囚徒的那一刻起，就从心理上与行动上割断了与秦朝千丝万缕的联系，从而，刘邦也断绝了在秦朝的统治下个人命运顺利发展的希望。刘邦要想生存与发展必须寻找一个新的空间。这为刘邦日后反秦并能成为大器埋下了重要的伏笔。
当然，寻找新的生存与发展空间的过程是艰难的。
刘邦首先遇到的是生存危机。生存之地在哪里？
月亮爬上中天，四周除了偶尔传来蛐蛐声外，十分静谧。刘邦站在那里，不断地问自己：到哪去？到哪里去？
“此地不可久留，先离开这里再说。”刘邦暗自打定了主意。
想到此，刘邦一挥手，带着十几个义无反顾的朋友上路。
刘邦知道走大路是危险的，容易被官府得知。天下路千万条，不能走大路就找小道。
说来也巧，刘邦一行没有走多远就发现在大泽中有一条不知通向何处的小道。慌不择，刘邦没加思索带着众人闯了进去。
小道因多日没过行人，荆草丛生，又有泥洼，尽管月挂中天，但视线多受限制，刘邦暗暗叫苦。但已至此，只能硬着头皮贸然前行。
突然，走在前面人急步返回来，还没有等到刘邦开口问原因，那人先开口了：
“刘公，不好了，前……前面，发现一条大蛇当道，足有好几丈长，我们还是原路返回，另找别的路。”
未等刘邦回话，这个惊魂未定的人低头自语：
“妈呀，吓死我了。”
此时，刘邦的醉意尚未消失，借着酒劲，一边用手拍着胸脯，一边高声说：
“什么？大丈夫行路还怕一条蛇！”。
说完，刘邦贸然前走。走出几十步后，果然有一条粗大的长蛇横卧在路上。
刘邦全然没有退缩，抽出长剑，手起剑落，把大蛇劈为两截。
“哈哈哈……，一条小爬虫，敢挡壮士路，真是找死！”话音未落，刘邦将两截蛇身踢向路旁。
“弟兄们，走！”刘邦向前一挥手，迈出踉踉跄跄的步伐前行了。
刘邦善饮酒，但酒喝多了也会不胜酒力。
在酒精的作用下，刘邦先是兴奋，接着便是难以自控了。刘邦找到一个较为平坦的地方倒地便睡。及至醒来，已是鸡声连唱，天色大亮。
就在那个月夜，刘邦斩蛇之举衍化成两龙之战……
传说，刘邦离开死蛇之后，死蛇之地就传出老妪的哭声，声音凄惨。见到路人，老妪便向其哭诉缘由：我儿是白帝子，化蛇当道，被赤帝子斩死。
这段列入正史的传说有十分明显的隐喻：白帝就是秦朝天子，赤帝无疑就是刘邦。
刘邦自然喜欢这个传说，于是，在起兵抗秦时，所用旗帜均是赤色——红色。
有人为此作了一首诗：
不经冒险不成功，
仗剑斩蛇气独雄；
漫说帝王分赤白，
乃公原不与人同。
传说终归是传说，美妙的传说掩盖不了刘邦斩蛇之时的窘况。此时的刘邦走投无路。
路在何方？有一条：逃进深山，暂时避祸，以后再静观势态的发展。
于是，沛县附近的芒山与砀山之间，便成了刘邦与十几位兄弟的“家”。
1
刘邦一走了之，倒霉的是在家的妻子吕雉。
刘邦已离家多日了，音信皆无，吕雉焦急万分。
与吕雉同样焦急的还有一人：沛县县令。按时间推算，刘邦早该回县复报了，可左等右等根本没有刘邦的影子。
一种不祥的预感在县令心中萌生。不能再等了，找！县令在惶惑不安中下了决心。于是，几个衙役四出打探刘邦的行踪。
派出探子很快就回来了，并带回糟糕的消息：刘邦放跑了囚犯，藏匿于芒砀山间。
“好小子，你这不是要我命？”沛县县令自知吃罪不起，心里暗暗叫苦。
“来人哪！马上到丰乡捉拿刘邦的妻子。”县令为了推卸责任，竟把与吕雉沾亲带故这一事实置于脑后。
几个官差很快就赶到刘邦家里，刘邦的妻子吕雉就糊里糊涂被带到县衙。
开始，吕雉并没有害怕，她相信县令会为他撑腰做主，对她网开一面，毕竟，吕雉的父亲与县令是挚交。
但是，吕雉想错了，她不知道一个长期混迹于官场的人是不会因友谊而引火烧身的。一个官僚心目中的友谊，不过是向上爬的阶梯，如果重情义已成为向上爬的障碍，他们定毫不犹豫抛弃它。秦律中有“连座法”，一人犯法，家人必须牵连。吕雉被打入沛县监狱。
真是喊天天不应，喊地地不灵，无依无靠的吕雉开始经受自有生以来最艰巨的磨难。
生活苦些尚能忍受，长期的田间劳作，已经磨练了吕雉的韧性。使吕雉无法忍受的是来自狱吏的凌辱。
吕雉出身名门，容貌娇美，即使嫁给刘邦后常经日晒风吹，但风采依旧。
美丽的容貌既是资本，也是灾难的来源，当女子处于顺境时，美丽的容貌是人人羡慕的资本，但处于困境时，则是令好色之徒垂涎的灾源。
置身狱中的吕雉常受狱吏的骚扰。
“小娘子，刘邦跑了，你还受他牵连，你再死心塌地跟刘邦，不是白苦了一生，也枉有这可人的小脸。”一个经常在吕雉牢外转悠的狱吏觉得有机可乘，便想占便宜，他见吕雉沉默不语，便话锋一转：
“小娘子，大哥给你指条生路，你别等刘邦了，你嫁给我吧，我好赖有份官差，保你吃香的，喝辣的，你看怎么样？”
说完，狱吏用色眯眯的眼睛直勾勾地看着吕雉。直看得吕雉低下头，巴不得找个地缝钻进去，才摇摇摆摆地走开。身陷牢狱，受命他人指派，猪狗不如。活，活不得；死，死不成。吕雉十分清楚自己的处境，无论得罪了哪一位狱吏，她都没有好果子吃。她忠诚于刘邦，但又必须巧妙周旋，使可能成为灾祸的美色，化为可以利用的天生优势。吕雉不时为自己的处境可悲，但她要用美色特有的引力，将居心不良的男人变成她生存的保护伞，就必须这样做，还要做得天衣无缝。
“大哥，你的话也不无道理，可我身陷牢狱，身不由己，不管作何打算，只能等出狱再说。”
吕雉用不软不硬的言词，给狱吏一个非应、非拒的回答。拒绝了狱吏的“美意”，又为狱吏保留一丝希望，以迎接更复杂的挑战。
吕雉处理复杂的人际关系有出众的天才，在一些人看来有些棘手的问题，吕雉常常会游刃有余。
正因为如此，刘邦死后，吕雉凭着过人的本领，以皇后的身份，将大权独揽。
更多的狱吏，每天对吕雉污言秽语。吕雉则嬉笑怒骂，沉着应付。即使最令人难以忍受的，吕雉也忍受了。
一位送饭的狱吏，常常对吕雉动手动脚，吕雉并不怒目而视，奋起反抗，而用笑容和不会激怒对方的语言，小心翼翼地将狱吏阻挡于过分“非礼”的界限以外，使自己始终保持对刘邦的忠贞。
“刘邦，原谅我吧，我没有做对不起你的事，有些事，可能惹你生气，那是万般无奈，人在屋檐下，不能不低头。季，如果千里之外的你有应，就赶快回来解救我们母子三人。”
失去尊严的女人是痛苦的。吕雉只能自我安慰。
天底下任何时候都有好人，一位叫任敖的狱吏早年与刘邦有交往，见到吕雉惨遭不幸，尽可能地为吕雉提供方便和保护。
于是，发生了他与不法狱吏之间的严重冲突。吕雉也有了脱身的良机。上天总算知道人间需要一些公平和正义。
虽然在狱中吕雉不归任敖看管，但他经常前去探视吕雉，并给予照应。一天晚上，他又去看望吕雉，走进女监，牢房内的灯火昏暗，在微风的吹拂下，忽明忽暗的一闪一闪，使人感到阴森恐怖、心悸。
“一个女人家，关在这种地方，长此以往，怎么能受得了。”任敖边走边想，不由得起了更强烈的解救之心。
快要走到吕雉的牢舍时，传来女人的低声哭泣声，任敖听出来了，是吕雉的哭声。他停步细听，想探个究竟。
“小娘子，亲哥哥一下。好不好？”一个男子略带醉意的声音。
“小娘子，陪哥哥玩一会。”另一个男子在附和。
远处传来一个狱吏的淫声浪笑，毫无疑问，吕雉受到狱吏的侮辱。无耻！
任敖只觉得血往上涌，双目冒火，他三步并作两步，闯入吕雉牢门，对准正在淫笑动手动脚的狱吏，劈头盖脸，狠狠地就是几拳，接着就用脚踢。
狱吏已九分醉意猝不及防，马上被打得鼻青脸肿，趴在了地上。待狱吏清醒过来，马上扑向任敖，两人扭成一团。但终因饮酒过多，体力不支，被任敖打倒在地下。口鼻出血，嗷嗷惨叫“饶命”，两个狱吏打起来，尤其为一个女犯打起来，在县牢里还是新鲜事，于是，惊动了县令，县令要升堂会审。
这一来非同小可。
两个狱吏被带到县衙大堂。这时两人都各怀心事，想各自的理由。
大堂两侧是手执棍棒的衙役，县令稳坐堂上。
此刻的县令心中更是来气，心想着：“这群不出息的东西，竟为一个女人大打出手。”
县令命两狱吏各说缘由。两人的诉说大相径庭。
狱吏恶人先告状：
“任敖本应看管男监，但在昨天晚上，他图谋不轨，私自闯入女牢，并无端将我打成重伤。我还没问清缘由，就被打得动弹不得。他和吕雉本就私下串通，所以嫌我碍他们手脚，就来将我打了，杀我威风，以后他们便容易行事。”
任敖知道自己没有理亏，心里有底，便不慌不忙地对县令说道：
“这小子非礼女囚，我气不过，便让他吃我几拳！他恶人先告状，本是他想占女囚的便宜，屡次下手不得，气急败坏，昨晚他要非礼女囚之时，被我撞见。女囚的罪过，本应由县令大人堂上决断，如何由得这等小人私下里随意败坏官家的名誉，打他几下我看还轻，打死这小人，免得他日后再败坏县令的名节。”
县令觉得双方都有理，又都有所不对，感到左右为难，处理任敖，那任敖本为他人打抱不平，得了官司也不公平。处理那狱吏，狱吏本已挨打，又没犯什么大错，不值得。
本来一个简单的案子，无能的县官竟然束手无策！不知道处理谁为好，而这时，原来能为县令出谋划策的人，不是逃走，就是和犯人有牵连，无奈之中，县令只得请来了萧何。
萧何自吕雉被关压的那天起，就心急如焚，如火上蚂蚁，刘邦素日与萧何过往甚密。而令刘邦之妻落难，不能坐视不管，但却爱莫能助。萧何只能暗骂刘邦，“你小子跑了，让老婆孩子受罪，有朝一日见到你，这等不负责任之人我便要骂你个狗血喷头。”
骂人，当然于事无补。骂来骂去，也骂不出结果，萧何本可以在生活上对吕雉给予关照，但萧何顾虑重重，由于他与刘邦的关系沛县无人不晓，如果过分关照吕雉，怕难脱干系，影响前程。
不得已只能暗地派人，在私下里送些好饭菜给吕雉，另外又给些银两与狱吏，叮嘱不能亏待吕雉。他也想到吕雉在牢中日子并不好过。
沛县县令派人把萧何请到大堂，帮助断案，萧何认为这是一个机会，心中暗喜，想要救人抓不到机会，而今却是一个天赐良机，真是吉人自有天相，这件事须得小心做来。
因为这个案子不仅仅是两个狱吏间的事，它牵涉到他好友的妻子——吕雉。这县令本来有些事情就搞得不清不楚，到此时更是难以判断。只要萧何此时将这事这么一说，前前后后将有利于吕雉的理由一摆，这一脑袋糊糊的县令就再也绕不出去了。
“这两个人各说各理，我觉得还都是那么回事，都有点理，你看怎么办？”县令见萧何进来，便与萧何耳语道，并做出一副难断是非的样子。
萧何转了转眼珠，计到话到，小声对县令说：
“这好办，我帮你断断，我说对说错你多担待些。只是这是非由人说，只恐众人眼里……”这萧何却卖起了关子。
“你来帮忙，你无论怎样断案都不会怪你，你尽管放心，你我打交道这么多年，我知道你的能力。”县令让萧何吃了颗定心丸。自认为很聪明，点了点头，不点头则已，一点头萧何就有了八成把握。
有了县令的允诺，萧何亮起嗓音，大胆断案。只见惊堂木“啪”的一响，惊得两狱吏一颤。
“狱吏非礼女囚，属知法犯法，罪加一等，应予以严惩，至于任敖，”萧何看了一旁凛然站立的任敖，又望一眼县令，县令更赞许的望着他，“任敖虽属粗莽，但事出有因，情有可原，宜从宽论处。”
“此案断的甚为公道，甚合我意。”县令听完萧何的话语，连连说好。话毕，县令脸色一沉，对左右衙役说：
“狱吏侮辱女囚，罪当不赦，打三十大棍，以示惩戒。往后不得再犯。其他人等，也要以此为示，如若再犯同此罪行，加重处罚。”说着扫了一眼堂下，众衙役干惯了打人的活，得了县官判令后，便拖了那瘫在地上的狱吏，至堂外重打。顿时，狱吏被打得哭爹喊娘。狱吏被拖回来时，大腿屁股被打得皮开肉绽，鲜血直流了。
萧何见火候到了，便乘机为吕雉开脱。县令正摇头晃脑的认为自己的判断清楚，果断英明，稀里糊涂的走进了萧何的圈套，还不知晓，萧何凑近县令小声说：
“吕雉身为女流，不问外事，刘邦的罪过不应让一个女人来顶着。再说县令大人如此英明，当然更加注重自己的先前交往，吕公多次来求情，本已是面子极大，况且那刘邦也不拿这吕雉母子当成一个正经事，你抓则抓了，这么许多日，也不见刘邦回来的消息，可见这刘邦并不在意他们。抓住这孤儿寡母，你也交不得差的。不如想一个万全之策，既维护了你和吕公的交情，又抓得住刘邦。”
“你的意思是？”县令似乎知道萧何话外有话，便打断萧何的话问了一句。县官再傻也没傻到这种程度。不过到此时，他不如让萧何把话说完再作判断。
“不如把吕雉放了，以示宽大，再说关押吕雉已有一年，上面要怪罪，我们也有了交待，咱们干吗和一个女人过不去呢？”
萧何说完两眼紧盯着县令，看着县令的脸色。
县令先是皱着眉头，摇了半天头之后，又点头，接着便略带笑意，得意地晃了晃脑袋。
其实，县令也愿意顺水推舟，吕雉的父亲与他毕竟是挚交，只要不费大的“力气”，不影响他的前程，他还是愿送这个人情。况且萧何这一席话，把他捧的到了云端，再轻轻的给他驾上点云，他自然就乐不可支了。
尽管不易，但总算给吕雉开脱了。于是，两人一拍即合，吕雉的命运就在这一拍一合中得到了改变，吕雉得释回家，与子女团圆。
大难不死的吕雉回到家中，自然对刘邦是又想又恨。想的是，这么许久不见音讯，是好是歹，不明不白，让人放心不下。恨的是，刘邦这一走，将祸患留给了自己，让自己白白受了这许久的牢狱之害，恨他不记得夫妻恩爱也好，但总应挂念自己的父母、儿女，然而却没有一点消息。
独守空房的寂寞使得吕雉倍感凄凉。夜夜望着窗外的月光，到天明，直熬的形容憔悴，神思恍惚。
3
吕雉自县牢返家后，处境日益悲惨。
孤儿寡母，无依无靠，尤其是被官府看押了一年之久，家境更加贫寒，尽管大多数乡亲纯朴善良，对吕雉生活深表同情，并常有周济，但乡里也有流氓无赖，常常欺负势单力薄的吕雉。
每一日面对焦虑，憔悴的吕雉不得不求助干娘家吕公。吕公面对可怜的女儿，无话可说，只能叹气，然后借些粮食衣物给吕雉，以解女儿的燃眉之急。吕雉每次从娘家回来，总哭得泪人一般。想死，还有一对儿女。活，又没有出路。怎么办？
找刘邦去！吕雉作出了无奈的选择。
一个女子做出弃家寻夫的选择是多么不易。要女人丢掉一件珠宝容易，丢弃家庭却很难，那是她的巢啊！然而吕雉准备携子带女不避艰险踏上了寻夫之路。吕雉选择了这一步，她也别无选择。
破家值万贯，离开自己的家园是痛苦的，尽管自己的资财十分有限，但毕竟是用汗水换来的。自己的劳动成果自己最珍惜。
“天啊！为什么要让一个女人背井离乡？”
吕雉泪流满面，仰天长问，那声音撕心裂肺。
吕雉迈着沉重的脚步，一步一回头，带着子女，恋恋不舍地离开了自己的家园……
与此同时，避难干芒砀山间的刘邦也在惦念着自己的妻子儿女。
让他不想吕雉和儿女是不可能的，他只是没有办法去探望他们，他也知道她们一定在受苦，然而他却想不到吕雉已踏上了寻夫之路。
芒山、砀山是一个风景优美的地方。这里山高林密，人迹罕至，鸟鸣花香，山径曲屈而静谧，顾后难辨所过之处，知路在何方。这是一个藏身的地方，也是一个超然世外，养情颐性的好去处。高高的瀑布飞流直下，散成扬花，汇聚成一潭清湖，绿绿的、幽幽的，散发出凉意。潭水下泄，流成一弯小溪，曲曲折折的绕着山林转了几道弯，消失在山岩后，不久又从巨石后跃出，一步一曲清响，一弯一个乐章，弹奏着高山流水。又似在自由自在的游戏，像不知疲倦的顽童。
亡命的刘邦是没有闲情逸致来欣赏这番景色的，他的生活十分紧张，时时充满了危险。
首先，他每天要带着十几个弟兄，不停的变换藏身之所，今天是大树下，明天是草丛中，后天可能又转到石洞里，每日变换一处，以防被人发现。被人发现的后果不堪设想。
当找到新的藏身之所后，寻找食物便成了当务之急。好在深山不会饿死人，山中有大量的野菜野果，偶尔，还能捕捉小动物解解馋：将麻雀用泥裹了放在火上烤，到香味散发出来，再扒开来吃，别有一番风味。更可以直接在火口烤着吃，既简便又快捷。每当此时，吃饭就成为一种乐趣。
对刘邦来说，生命威胁只是一种潜在的，没有变成现实，但是来自自然的危胁却都是严重的，它使刘邦的亡命生活充满艰辛与紧张，时时出没的虎、狼，随时可能出现的野人，都可能使他们面临危险。
长时间的露宿，带来的疾病威胁，无人医疗。长时间得不到正常人的生活所带来的心理压力，都使刘邦感到不安与恐惧。对死亡的恐惧来的最急切。
尽管如此，每当有闲暇之时，刘邦总要思念令他牵肠挂肚的妻子儿女。
刘邦常常想起妻子劳作的身影，想起妻子为他缝洗衣衫时那种柔情爱意，想起孤灯下夫妻说不完道不尽的体贴知心话，想起了当年红烛下挑开吕雉红盖头的那一刹，想起了吕雉为自己产下第一个儿子时，自己刚为人父的那种激动，想起了吕雉无数次对自己说自己必有大作为的话语，想起了……
别离，更加深了刘邦对吕雉的思念。吕雉的身影夜夜入梦来，醒时，倍感孤独与凄凉。千百次梦中唤着吕雉的名字，醒时却见不到人影，别离，是夫妻感情的增进剂。
公正地说，刘邦在当亭长时，对妻子虽然比较满意，但常有挑剔和不满，所以背着妻子，与一位楚楚动人的曹姓女子合成了一场露水缘，并生有一男。
现在想来，刘邦羞愧万分，感到实在有负妻子。吕雉本已千娇百媚，贤惠动人，自己得此娇妻之后，生活有了大的改变，而自己却不知足。妻子知道此事之后，将会做何想法。
刘邦想象中的吕雉已是一个美丽无比、娴惠无双、聪明能干的难得女子了，想象总能将一切事物神圣化，给凡人的头上带上光环，给美貌女子增加无穷的魅力。
“吕雉你生活得还好吧？我过去对不起你，现在又连累你，官府肯定不会放过你，不知你要受多大罪。”刘邦每当想起这些，总会眼溢泪水。无情未必真豪杰，对妻子负疚感使得一个铁血男人落泪，那么对儿女的负疚感更加令刘邦痛彻肺腑。
刘邦也常思念自己的儿女，想起他们玩耍时天真的神态，想起他们坐在他的腿上，跟他咿呀学语的情景。想着他们一天天的长大，开始懂事，观察父母的情绪，看着母亲的脸色，干父母爱干的事情。想着他们学习笔墨写字的时候，想着他们每逢五、逢十站在村边迎接自己归来的情景。
“孩子，爸爸想你们啊！”想到此，又是一行泪流过两腮。对孩子的负疚感是当父亲的尽不到为父的责任时，感受最深的。“你们要好好待母亲，不要再让她生气，不要再让她吃苦啊。”
刘邦在提心吊胆与苦苦思念中，打发着漫长的时光。日复一日的单调重复，远离人世，使得刘邦都麻木了。十几个兄弟也都脾气不佳，往往发生口角，动手厮打，无故的撕破东西，破坏器物。他们郁闷。心情的烦躁，生理的不平衡，环境的恶劣，使他们慢慢的忘记了最初的誓言。
枯燥的生活，往往孕育着意外的惊喜。这一幕就在刘邦身边发生了，这是刘邦做梦都不会想到的事情。
那是一个普通的早晨，太阳刚刚升起，阳光透过密密的树叶，斑斑驳驳地洒在潮湿的地上，地上的草叶挂着露珠。因林中湿度过大，经太阳照射，便产生了淡淡的雾气，人的视野受到限制。
刘邦正在与众弟兄收拾简单的行装，准备另移他处，猛一抬头，发现隐隐约约有一高两矮三个人向他这边走来。那高的像是个女人，不过衣衫不整，蓬头垢面。两个矮的更是破衣破裤，浑身脏泥，黑黑的脸，黑黑的手指。“快趴下，有人！”刘邦急速躲到一棵大树后，提醒他的兄弟们。
也怪了，那三个人不慌不忙，径直向这边走来，看上去不会对刘邦他们产生威胁。
“大早晨的，这些人到这里干什么？”刘邦暗暗思考着。
一边细细打量着那三个人。那女人的神态怎么这样熟悉。似乎在哪里见过。三个人越走越近。
正在刘邦费心思量的时候，那三个人已走到了眼前。这时刘邦看清了来人的面目。
啊！是妻子！是孩子！那正是日思夜想的吕雉，正是自己盼望已久的孩子。娇妻在眼前，孩子在眼前，好像是从天而降，刘邦一时间惊呆了。
刘邦简直不敢相信自己的眼睛，伸手狠劲地拧了一把大腿，好疼啊！这不是梦，这是真的。难怪这样熟悉。对就是妻子。刘邦再不怀疑，走向前去。“雉！”只这一声就惊呆了吕雉。
吕雉千辛万苦寻找的丈夫就在眼前，不容怀疑。吕雉大喜过望，无需任何语言，四目相视，是彼此唯一的需要。
当巨大的幸福突然降临时，强大的冲击力会使人的语言与思维变得迟钝。
此时的刘邦与吕雉都睁大了眼睛，互相看着对方，谁也没有说话，只有眼泪在尽情地流淌。多少感情的积结尽在此无言之中。
“爸爸！”两个孩子同时扑向刘邦的怀抱。此刻，刘邦与吕雉才缓过神来。揩干脸上的泪水，方觉失态。夫妻俩一人抱住大儿，一人揽着二儿，盘问彼此的境况。
“你怎么知道我在这里？”刘邦问吕雉。
吕雉笑了，笑得很自信，自信中仍有几分娇羞：
“你潜身岩谷，能瞒过别人，但瞒不过我。”
刘邦更加不解，便越想知道详因，急切地对吕雉说：
“请夫人细说分明，季才明白。”
吕雉故弄玄虚：“那要你猜。”
刘邦无法：“猜不到。”
吕雉摇着头，略带一些神秘地说：
“不瞒你说，无论你避在何地，上面总有云气覆盖，我善望云气，所以知夫君下落，特地寻来。那龙云之样，是其他再没有的。你走到天边，就带到天边。”
“吕雉便是走到天边也寻得到。别的人可有这等本事吗。”说话间，露出了一种会心的笑，幽幽的，绕在她的每一句话中。
确实，吕雉幼时，便受父亲熏陶，对风水凶吉之事有些研究。尤其是成人之后，对云气预测的功力更深。吕雉与父亲有所不同，父亲吕公善于相面，吕雉则善于望云气。人生来就带有云气，各个人所带的云气不同。从云气上可看出一个人的前程、命运、财富和行踪。有的人带着富贵之云气，就富贵世间，有的人带着官云，则官运亨通，仕途无阻。而有的人则带着其他云气，各种云气讲法不一。而刘邦身上带着龙云，这吕雉对此云气一看便知。
在寻夫的过程中，吕雉善于望云气的本领还真帮了她的忙，好像有人指示目标一样，吕雉一路径直找到了刘邦。
听完吕雉的一席话，刘邦的心里咯噔一下，似乎若有所悟地问吕雉：
“真有此事？你不哄我吗？我真的有龙云之气吗？你快跟我说来，仔细说与我听。”
“我哪能骗夫君呢，这是千真万确的事。”吕雉十分认真地回答。那口气好像在质问刘邦：你连我都不相信吗？
刘邦不住地点头，然后，低头不语，若有所思。过了一会，刘邦开口了：
“我曾多次听人说，秦始皇常讲东南有天子气，所以连番东巡，意欲厌胜，始皇帝死后，王气犹存，莫非我刘邦就是承接王气之人？”刘邦这一想，喜不自禁，能得到这样一个结果也不错。
这事太大了，吕雉也不好判断，不好回答。
此时，不管有无王气，毋庸置疑的是，刘邦已有了争霸一方的野心。而且在他心中已坚信不疑这天子的龙云之气定是自己刘邦，不会再有第二个人。夺取天下，像始皇帝一样统一天下的志向，更加明确而坚定了。
对妻儿的关心是刘邦再也掩饰不住的，也无需掩饰。急切地想知道妻儿一年来的生活感情，在见面之后成为必然的话题。
“这段日子还好吗？”刘邦问道。眼里充满了急切的关怀。
这一句问话，望着许久不见的丈夫消瘦的面孔，再看一看衣衫破旧的儿女，想一想一年来自己所受的苦难，勾起了吕雉的种种辛酸，两眼盈盈欲泪。想要一股脑把自己的委屈倾吐出来，话至嘴边又不知该如何说起，一年多的艰辛、苦难生活哪里能一下子说清楚呢？
“别哭，别哭，”见吕雉泪珠欲落，刘邦忙加劝慰，“现在不是好了吗？全家团圆了。”
等到吕氏讲完了自己的遭遇后，刘邦也是泪流满面。
见家人团圆，刘邦从根本上打消了返乡的念头，索性在芒砀山中，找到一个幽谷，垒石为居，过起了贫寒但欢乐的日子。
现在的芒砀山有一个叫皇藏峪的地方，就因为刘氏家人的居住而得名。
此时的刘邦，尽管有争霸一方的意念，但并没有实现的机会，只能与老婆孩子安心的过日子。
始皇帝就位后的第三十七年，他照例巡幸东方。但这一次却成了他最后一次的巡幸。
统一天下以后，原本精力充沛的始皇帝，几年下来，发觉自己的身体已渐渐衰弱，而感到惶恐不安。他曾找人来占卜，但卦上仍显示吉光，因此他决定出巡。
从首都咸阳出发时是阴历十月，初冬。随行的有大臣李斯和宦官赵高，至于少子胡亥则是始皇特准予随行的。
始皇帝共有二十多个儿子，长子名扶苏。扶苏具有学者的风范，气质温厚，温文尔雅，风度翩翩，但他常常劝谏父王的施政应施以仁政，所以始皇渐渐地疏远了他，打发他跟随蒙恬将军戍守北方。始皇帝独钟爱他最小的儿子胡亥。这胡亥从小不走正路。好的学不会，坏的不学自通。调皮捣蛋，无所不为。但有一点，就是会讨好始皇帝。始皇喜欢听什么，他就说什么，将始皇哄得高高兴兴。
始皇帝当时尚未决定由谁来继承王位。晚年时他更迷信长生不死之术，所以和死亡有关的继承问题，对他而言是一大忌讳。耳朵里听不得别人说死，更听不得别人谈自己死，以及和死有关的事情。只要有人提到，便勃然大怒，动辄杀人。
然而，长子扶苏和少子胡亥，到底谁能继承王位，是大家最为关心的问题。朝廷中，为了立太子的问题，而分为扶苏派和胡亥派。扶苏派以蒙恬为首，胡亥派则以赵高为首。谁能得到天下，那一派的人便能掌权，而另一派的人定要遭到杀戮。这是必然结果。
赵高是个出身低贱的宦官。但他深明律法，个性狡猾，很得始皇帝的宠信，职掌宫中的车马和皇帝印玺，同时教导胡亥法律，权位甚高。但他是野心家，也是阴谋家。在他看来，胡亥掌握在自己手中，胡亥得了皇位，就等于天下大权握在自己的手中，所以赵高心机算尽，对皇位是势在必得。
始皇帝巡游至会稽山（浙江省），沿海岸北上，到达北边的琅琊（山东省）。这时，始皇帝已经有了病兆。继续巡幸到沙丘（河北省平乡）时，病情突然恶化，始皇帝预感死期已近，就叫身边的赵高起草诏敕，给长子扶苏。内容为：
“把远征军交给蒙恬指挥，立刻回咸阳参加朕的葬礼。”这诏书的意思十分明白，长子即位是理所应当之事，所以始皇帝临死之时，还记得召回长子扶苏。
赵高起草完毕，刚封口，尚未交到使者手里，始皇帝就断气了。听到这变故而急急赶来的有少子胡亥，宰相李斯，还有几名宦官。
李斯没有想到始皇帝会如此之快的谢世，更没想到会死在巡游途中。
他先是惊愕失措，但很快地冷静下来，向在场的人提议道：
“当今天下，全凭始皇帝的威武而完成统一局面。如果皇帝在巡幸途中驾崩的消息传出去，人心动摇，可能会发生大动乱。所以最好在回咸阳之前，要不动声色，就像皇帝活着一样。”
大家同意李斯的话，于是派一名宦官坐在载着始皇帝灵柩的马车里，作为始皇帝的替身，三餐饮食和所有的应对，都由他代行。
赵高先前就安排胡亥随行，这是他先见之明，现在手中又握有始皇帝给扶苏的遗诏，不禁发出得意的微笑。曾经受宫刑，出身卑贱的赵高，如今竟能一跃而掌握大权，这正是他多年来的梦想。现在机会终于来了，他胸中秘藏的阴谋，开始冒出黑色的火焰。
李斯本来想的是封闭消息，为了稳定。没想到这一封闭消息反倒坏了大事，消息传不到扶苏那里，扶苏就无法赶回咸阳参加葬礼。
赵高先到胡亥那儿，拿出始皇帝的遗诏说：
“先帝只给你大哥遗诏，很明显地想让他继承帝位。对于你和其他的兄弟却只字未提。如果你大哥扶苏即位的话，你必定会陷于悲惨的境遇。你说该怎么办呢？”赵高明知胡亥会有什么反应，却故弄玄虚。
胡亥假装镇定，将手中摇扇一挥：
“明君知臣，贤父知子，先帝的遗志既然这样，我这个做儿子的服从！”
赵高不以为然，放下架子，凑上前去：
“不对！现在能够左右天下命运的只有你、丞相李斯和我三个人，如果我们三个同心协力，让你登上帝位，是轻而易举的事。”
“这哪里使得，”胡亥推辞，“父命难违，那是抗旨不遵，这样岂不把我置于不忠、不孝、不仁、不义之地了吗？”
“非也。”赵高打断胡亥，“历来贤臣保明君。你聪惠灵敏，为人机警，有帝王之材，你父的帝王之材全部承袭，可谓明君。你兄扶苏，虽为人老实，但过于迂腐，为帝王其材还差些。”
他极力劝诱胡亥。胡亥起初犹豫不决，最后还是答应了。
赵高接着又到李斯那儿。对李斯的说服有一定难度，赵高早已想好了计策。
“始皇帝给扶苏的诏书尚未发送，发动军队的令符和皇帝的印玺，都在胡亥手中。太子属谁，只看丞相你和我作何安排，你意下如何？”赵高先发制人，将自己的想法全盘托出，并不回避。
李斯瞪着赵高，十分惊奇，更多的是生气。
“你的话无异于叛国，你怎么能想出这样的事来。先帝的遗志，并非人臣所能左右的。你为人臣，就应以先帝的遗志为准则，不容篡改，你若自行改动，就犯了欺君之罪。”
李斯强烈地反对。赵高立即反问：
“丞相，你觉得自己的才能，能胜过蒙恬将军吗？就天下民心来看，也一定是扶苏较能获得众望，你说不是吗？”赵高完全是有备而来，并不害怕李斯的责问。
李斯听到这番话，脸上表情非常奇怪，却也在赵高意料之中，他回答：
“我当然无法胜过蒙恬。蒙恬战功累累，现又戍守边关。哪里是你、我可比得的？”
李斯尚未答完，赵高接着又先发制人：“在秦国，尚未有人能经历二代君主而仍保有大臣的地位。扶苏即位的话，一定会起用蒙恬为丞相，而李斯你就会尝到失败的滋味，为了避免这样结果，就应该立胡亥为继承人。”他想巧妙地说服李斯。
李斯心中一震，这一击正打在李斯的痛处。李斯不能不顾及到自己的前途。
李斯念及始皇帝提拔之恩，起初拒绝参加这项阴谋。两人针锋相对地争论了许久。
最后，李斯不堪诱惑，终于屈服。
李斯含着眼泪仰天叹息道：
“唉！生此乱世，求死不得，就苟且偷生吧！”
“苟且偷生”说的还是较为好听的，李斯本被胁迫，却也受人误解，也在他不能主张正义。
于是，胡亥、李斯、赵高三人合谋。李斯伪造立胡亥为太子的诏敕，并说是始皇帝在沙丘给他的。接着又把遗诏密改成“扶苏，朕正在巡幸天下的途中，意欲寻访各地名山，并祭祀诸神祈求长寿。你和蒙恬将军率领着几十万军队，在边境和匈奴作战多年，至今并未立下任何功绩，而士卒损失惨重。不仅如此，你还经常诽谤朕的施政，真是不肖！为了弥补你的罪过，你就用这把剑，和蒙恬将军一起自刎谢罪吧！”
这封诏书上有皇帝玉玺的封印，扶苏万万想不到它是伪造的，对于父王如此的命令，他感到十分意外。当他拔剑想自刎时，蒙恬立刻制止，并要他再度请命。扶苏却说父命不可违抗，就毅然拔剑自刎了。
蒙恬坚决不肯自刎，于是被监禁于阳周（陕西省定西）。
几个月后，在狱中服毒身亡。
扶苏自刎而死及蒙恬被捕的消息，传到胡亥的耳里，他们三人都松了一口气。
这时天气仍然很炎热，始皇帝的尸体很快就腐烂了，臭气四溢。他们费尽心思地掩饰臭味，并匆忙地赶回咸阳。
九月，回到了咸阳，赵高立即发布始皇帝的死讯，并将始皇帝遗体安葬于骊山。胡亥即位，称二世皇帝。
此时，赵高一跃而成为郎中令，与李斯共同管理国政。于是，这一项阴谋大功告成。
但赵高怕阴谋被揭发，于是进言二世皇帝，将皇族、贵族等处刑，以断绝祸根。变成傀儡的二世皇帝，不知这是赵高的诡计，竟然应允。
赵高一手遮天，捏造出许多莫须有的罪名，使得二皇子、十皇女，和无数的贵族被处死。咸阳城内外，每天都有处刑的血腥场面。
这时李斯深深后悔参与这项阴谋，但为时已晚，因为李斯也难逃赵高的毒掌。
于是，朝政完全沦入赵高手里，而二世皇帝每天过着奢侈淫逸的生活，从不过问朝政。
营建阿房宫的大规模工程仍然在继续进行着。于是，租税日重一日，征役不停，朝廷律法也愈来愈残酷。
秦朝的独裁统治，变成血腥味十足的恐怖统治。
一场大规模的民变处于萌发之中。
2
咸阳城内不安的气氛，很快地传到地方上来。无法忍受暴秦压迫的乡民贫农们，纷纷起来反抗。
最先揭竿起义的是陈胜和吴广二人。
陈胜是阳城人，字涉；吴广为阳夏人，字叔。两人同为原楚国人。
陈胜原是一个受雇耕作的贫农。他在年轻时，有一天工作累了，就坐在小丘上休息，忽然感慨地对主人说：
“我一直受您无微不至的关照，将来若能出人头地，绝不会忘记您的恩惠的！”
主人听了，不禁嘲笑他说：
“像你这种身份的人，怎么可能有富贵显达的一天呢？别开玩笑了！”
听到主人这么一说，陈胜又叹道：
“燕雀哪里知道鸿鹄的志向呢？”
二世皇帝元年（公元前209年）七月，有许多罪犯和穷人被征调到北方的渔阳（今北京密云）去守卫边境，以抵抗匈奴的侵略。陈胜、吴广也是其中的两人。他俩虽没有什么学识，因处事机警灵敏，所以逐渐在九百多人中崭露头角。
当他们前进到大泽乡（安徽省宿县）时，正好遇上大雨，道路泥泞，于是他们停下来等天晴，在这里一连过了几天。
依照当时秦朝法律的规定，未能如期到达指定地点者，全体人员都会被斩首。算一算日程，他们实在无法在限期内抵达渔阳。
于是陈胜和吴广商议道：
“即使现在继续前进，在限期内也无法到达渔阳，到时我们一定都会被处死刑。虽然逃跑或反叛也有被杀的可能，但是至少还有一点机会。我们不如拼死造反，即使失败还是值得。”
停了一会儿，陈胜又接着说：
“何况普天下的百姓，受秦朝的压迫已有很长的一段时间。民间传说应继承皇位的扶苏，因进谏而触怒皇帝，被流放于边境，其实扶苏已被二世皇帝杀了。百姓知道扶苏很贤能，但不知道他已死。楚国的项燕是一位卓越的将军，经常立下大功，并且很照顾属下，所以深获大家的爱戴。有人说他已经死了，但也有人说他逃亡隐居在某处。现在我们二人不如假冒扶苏和项燕，相信众多的百姓都会跟随我们的。”
吴广虽然赞成，但知道扶苏公子和楚将军二人本为宿敌，哪有合作的可能呢？但为了煽动茫然无知的老百姓，实在没有比这更好的借口了。
意气相投的陈胜和吴广，立即卜卦问举兵吉凶，为他们占卜的人看出他们的心意，就说：
“你们想做的事一定会成功的。卦上说鬼神愿意帮助你们，所以你们可以放心去做！”
他们听到这些话，欣喜雀跃。
“对，我们不妨假借神灵的力量来约束大家。”
于是两人商量好各个步骤。先在一块绢布上写着“陈胜王”，然后把它藏在刚被捕上岸的鱼腹内。有个人买到了这条鱼，剖开鱼腹时，赫然发现这块布条，感到极不可思议，众人因而开始议论纷纷。另一方面，吴广于半夜时，在野营附近的祠堂里学狐狸叫：
“楚国兴，陈胜王……”
士兵们感到害怕，隔天便把所听到的告诉陈胜，并表示愿意听从他的指示。
他们的计划成功了，时机渐渐成熟。
吴广很照顾大家，关怀大家，在众人之间颇有人缘。有一次，他故意在众人面前，对着带头的秦朝将军说：
“真不愿意待在这里，如果能早些离开这里多好！”
这番话激怒了秦将，也为自己惹来了凌辱。秦将拿起鞭子鞭打吴广，吴广乘隙拾起对方掉落的剑，刺杀了秦将。陈胜也及时帮助吴广，将其余的两个秦将杀死。吴广这招苦肉计，是想激起大家的公愤。
事后，陈胜和吴广同声说：
“我们遭逢大雨，无法在限期内到达指定地点。这么一来，是会被处死刑的。即使没被杀也会被派去戍守边境，十人之中至少有七八人无法生还。身为男子汉，应该有一番作为，以流芳后世。皇帝或是大臣，同样都是人。人，并非天生就是伟大的卑贱的！”
于是，众人异口同声地回答：
“我们愿意听从二位的命令！”
他们二人就假借公子扶苏和将军项燕的名义，袒露右肩，大家也跟着露出右肩。这是那时楚人结为同志的惯例。并设祭坛祭拜神明，供上秦将的首级，大家一起下跪发誓。
最先揭竿起义的反叛军就这样成立了。
大家推举陈胜当将军，吴广为副官。众人拿着锄、锹、木棍当武器，从大泽乡出发，开始向西进击。他们一看到秦的驻军，就倾全力地猛攻，每降服一个县城，就加以整备，增强兵力。等到攻击到离大泽乡二百里的陈城（河南省淮阳）时，已经拥有战车七百辆，骑兵一千多人，步兵数万人的雄厚军力。
陈胜、吴广的大军，一口气攻下陈城。并准备以此地为总部。
几天后，陈胜召集附近的长者和名人，对他们畅谈他的计划。他们说道：
“将军亲自戴甲胄，持利剑，击杀暴秦，收伏楚国，功绩之大足以为王。”
于是陈胜即位而称陈王，国号张楚。意味扩张楚国，并增强势力。
陈胜和吴广举兵起义的消息，很快地传遍了全国各地。对于长久以来深受暴秦压迫的人民来说，是一股很大的冲击力。
被秦所灭，暗中等待东山再起的六国子民和遗臣，都认为时机到来，纷纷举兵反叛。齐国的田儋、田横，魏国的咎，赵国的赵歇，韩国的韩成，楚国的景驹，燕国的韩广等，均起兵反抗暴政。
在这当中，最受民众拥护的就是项羽和刘邦。
这两支义军在众诸侯中崭露头角。
3
项羽，名籍，字羽，于公元前232年出生在下相（江苏省宿迁）。
项氏在楚国代代均为将军，被封于项（河南省项城），因此就以项为姓。
项羽有个叔叔叫项梁，项梁的父亲就是项羽的祖父，也就是楚国的名将项燕，在秦楚的战役中被杀。陈胜和吴广反叛时，就是假借项燕将军的名义为号召。
项羽自小父母双亡，幸赖叔叔项梁的照顾得以长大成人。他身高六尺，力大如牛，能轻易地举起几百斤重的铜鼎。项梁非常喜欢他，想把楚国再兴的重责托付给他，于是教导他各种学识，殷切地盼望他能超群拔萃。但是舞文弄墨，并不适合项羽的个性，所以没有多大的进展。项梁于是改教他学习剑术，但项羽又半途而废。项梁很失望地责骂项羽，项羽却说：
“读书只要识字，并会写自己的名字就够了，而习剑只能一次对付一个人，实在无济于事，我只想学习能够对付万人的战术。”
听了这些话，项梁就开始教他兵法。项羽觉得很高兴，于是非常用心地去学习，但他仍然只求粗浅的了解，并不去深究。
充满活力的项羽，不肯静下心来学习的个性，使得项梁渐感不安。项梁心想这种个性如何能承担复国的重任，完成灭秦的宿愿呢？
项梁的担心不无道理，日后，项羽尽管很会打仗，但不懂策略，最后兵败刘邦，与他不习文化有极大的关系。
其后，项梁因犯了杀人罪，带着项羽逃亡到吴城。
项梁素有教养，且武艺高强。亡命到吴城之后，逐渐地崭露头角。官方的土木工程，或是附近的丧葬仪式，都由他承包下来，而分派给他手下的一群年轻人去做。
项梁暗中在一旁观察他们的才能，为将来举兵作准备。
始皇巡幸会稽途中经过吴城，就是在这个时候。
在吴城看到始皇帝，是项羽一生的重大转机。
他平常以自己的腕力自豪，常常和附近的年轻人较量；所以，一看到始皇帝的英姿，潜伏于体内的意识，立刻极大地震动了他。
“我将取代他而拥有天下！”
这是项羽脱口而出的叫声，也正是所有楚国人的心声。
项羽突然变得严肃的眼神，就像下定决心要闯出一番事业一般，使得项梁第一次露出安慰和期待的微笑。
第二年七月，陈胜起义的消息传到了吴城。九月的一天，会稽郡守殷通悄悄地来找项粱，告诉他：
“长江西北一带，都起兵叛秦。‘先发能制人，后发则制于人’，所以我也准备举兵反叛，并打算以你和桓楚二人为将军。”
听到这话，项梁心想，如果让他领先，那么我处心积虑的计划就会成为泡影，于是答道：
“听说桓楚逃亡，没有人知道他的去向，我的侄子项羽可能知道这件事。”
他用这句话搪塞后，很快地退席而去。项梁来找项羽，把事情从头到尾告诉他，并订下计策，要项羽持剑等候于屋外。然后项梁再度出现在殷通面前：
“请召唤我的侄子，他会带着阁下的命令去找桓楚。”
殷通就叫项羽进来。项羽进入屋里后，项梁暗示他动手！
项羽迅速拔剑，一刀斩下殷通的首级。
项梁夺得官印，拎着殷通头颅出来。
衙役见大事不妙，急急跑来，手持武器向二人进攻。但他们并非项羽的对手，转眼之间，尸横遍地。
其余的人纷纷弃剑投降。
于是，项梁集合衙门里所有的人，告诉他们殷通吃里扒外，早就该遭受天谴，现在他将代理会稽郡守的职位，并宣誓举兵攻打秦国。
他命令属下平定会稽郡下诸县，收锺離昧、季布的精兵八千人。
项梁授给吴城中的豪杰和属下一班年轻人不同等级的军衔。但其中有一人却未被任用。他向项梁提出异议，项梁却骂他：
“上一次要你去帮忙办理某人的葬礼，你都做不好，还能做什么大事？”
听到这样严厉的叱责，吴中之人无一不佩服项梁的精明。
项梁当会稽郡守，任命项羽为副将，平定了江南一带。
这时，广陵（江苏省扬州）有个人名叫召平，他听说陈胜的军队想平定广陵，于是加入陈胜的阵容，但没想到陈军却连连失利，他便渡过长江，逃到吴地来。
他谎称奉陈胜的命令，封项梁为楚的上柱国，亦即宰相，并要项梁立即率兵攻打秦都。
项梁和项羽于是率领八千士兵，渡过长江，浩浩荡荡地踏上了远征之途。
他们朝西一直到达东阳（安徽省天长西北）。有陈婴率数千兵卒加盟，其后，黥布又领数千精兵加入。
黥布本名英布，是六城（安徽省六安）人。年轻时，有一过路人看到他，惊讶地对他说：
“你的面相很奇特，你会遭受一次刑罚，但以后却能为王。”
听到这些唐突荒谬的话，英布只是一笑置之。然而，这预言不久竟然成为事实。
黥布壮年时，因犯罪而遭到刺青的刑罚，并被遣送到骊山陵做苦工。
在骊山，他胆大且强悍，逐渐变成领头人物。后来，他乘机带领一班人逃到长江下游，以安徽省六安为根据地，落草为寇，使得附近的人一听黥布（因犯罪被刺青的英布）的名字就畏惧三分。
他听说陈胜起兵抗秦，便率领数千名部下起来响应。又传闻项梁举旗，陈婴已经加入，并进军到准水来了，他就带着属下投效在项梁的麾下。
项梁、陈婴、黥布纠集各地的散兵游勇继续进军，到达下邳（江苏省邳县）时，军队总数已达六七万人，比刚开始时增加十倍之多。
陈胜自蕲州起兵以后，传檄四方，东南各郡县，纷纷响应，戕杀守令，义旗高举。
沛县与蕲县的距离很近，蕲县百姓杀官吏的事件很快传入沛县。沛县百姓称快，吓坏了沛县县令。
沛县县令寻求自保的办法，可思来想去，也没有良策。准备举城向陈胜投降，这样可保全性命。
萧何与曹参均感到这是一个剧变的乱世，乱世出英雄，他们准备以刘邦为首大干一番。
于是萧何与曹参向县令献计：
“君为秦朝官吏，怎么能向强盗投降呢？再者，即使县令投降陈胜也难以保住官位，因为人心难服，也许会有民变，大人的性命仍然难保。”
一席话，说得县令哑口无言。
“那就是说没有办法啦？”县令急得满头大汗。
“办法是有，就看你采纳与否了。”萧何的口气很坚定。
“快说，快快说。”县令心急如焚。
萧何侃侃道来：
“可以召集逃亡在外的亡命之徒，人数有几百人就可以了，这样，既可压制百姓，不使有变，又可保证城池不丢。”
无计可施的县令只得听从萧何、曹参的建议。
于是县城的大街小巷与各主要集镇均贴上了县衙的告示，广招流民乡勇。
多事之秋，百姓以能过一个太平日子为目标，所以，前往官府报名的并无几人。
萧何觉得解救刘邦的机会来了，便找到县令，继续进言：
“现在告示已贴出，但响应无几，我们还需扩大招人范围。”
“全县不是都贴上了告示吗？范围还能扩大到哪里。”县令问道。
“扩大到不能贴到告示的地方，比如说，逃犯聚集的深山老林。刘邦现在躲避于芒砀山中，这人是个豪杰，手下也有百余人，若把刘邦赦罪召来，刘邦一定感恩图报，成为有用人才。”萧何一口气说出了自己的想法。
对此计，县令照样点头称是，遂遣樊哙前往芒砀山，召刘邦出山进城。
樊哙也是沛县人，家业有限，没有恒产。专靠杀狗为生。樊哙的妻子叫吕罂，是吕雉的胞妹，吕公的小女。
县令觉得樊哙与刘邦有亲，派樊哙请刘邦，可增加信任度，能很快达到目的。
樊哙得令后，马不停蹄，不多时，便赶到了芒砀山刘邦的住处。
樊哙见到刘邦后，刘邦确实吃惊不小，待樊哙讲明来意后，才放下心来。
此时的刘邦已今非昔比，由于广纳壮士，百姓纷纷投奔，人数已达百人。
得知沛县县令相招，刘邦自然高兴。终于可以离开深山了，刘邦与众弟兄好好庆贺一番。
第二天，刘邦带领家属徒众，与樊哙一起下山向沛县走去。
一队人马，春风得意，浩浩荡荡开向县城。
行至中途，刘邦见老友萧何与曹参气喘吁吁地赶来。
刘邦见二人如此慌张，也顾不上谈及别后思念之苦，忙问：
“两位先生，如此紧张，是何原因？”
看来确是事态紧急，萧何与曹参也没有别后重逢的客套，萧何开门见山向刘邦通报了险情：
“我们两个原来请沛令召你进城，名义上是帮助官府，而实际上是要你到城中带兵起事，现在天下大乱是干一番事业的时候了。”
曹参喘了口气，接着萧何的话茬说：
“原来我们的设想挺好，哪知有了变化，县令变卦了，已怀疑我们另有图谋，恐对他不利，所以下令关闭城门，阻止你进城，并下令捕杀我们两人。好险啊！幸亏我们两个人提前得到消息，连夜逃出，才保住性命。”
萧何又说：
“现在当务之急，是如何保护城中家眷，免遭不测。”
听到这里，刘邦双手抱拳，对两位朋友说：
“两位放心，刘邦会全力相救。多年来，我以及我的家人多次受到二位的关照，在二位有难之际，我怎么会不思报答。”谈到这里，刘邦用手一指他的部属高声说：
“我现在已有部众百人，我们总会有办法的，这样吧，我们先到沛县城下，看看形势，再决定进城的办法，我们一定要冲进城去，杀掉狗官。”
于是，百余人的队伍又向沛县县城进发。
刘邦等人走到城下，见城墙高耸，城门紧闭，一时无法进城，即使强攻，百人的队伍亦恐难以奏效。
“开门！开门！”
“让老子进城去！”
刘邦的部属高声叫骂着，但城内没有任何反应，如何进城呢？众人都在思索着同一个问题。
“我倒有一个办法，”萧何开口了，“城中百姓，未必都服从县令，据我所知，早有壮士准备反秦，现在，我们可以先修书一封，叫百姓尽可杀死县令，我们再重重有赏。可是，”说到此萧何有点犯难，“可惜城门未开，无法投递书信，这如何是好？”
听到这里，刘邦哈哈大笑：
“这有何难，你这个办法很好，请君快写书信吧，别的你就别管了。我自有办法将信投入城中。”
萧何舞文弄墨绝对是一把好手，在沛县很有名气。不仅字好，文章也很漂亮。很快，萧何草就一书，递给刘邦，刘邦展帛细读，内容跃然帛上，上面写道：
天下苦秦久矣！今沛县父老，虽为沛令守城，然诸侯并起，且必屠沛。为诸父老计，不若共诛沛令，改择子弟可立者以应诸侯，则家室可完！不然，父子俱屠无益也。
此信恩威并重，利害分明，刘邦看后，脱口说出：
“写得太好了！”
说完，刘邦命人将信封好，自己带着弓箭，只身来到城下，找到一个地势较高的地方站住了，然后，高声向城内喊话：
“守城的官兵，你们听好了，我刘邦有话要告诉你们，你们现在为沛令守城是自讨苦吃，你们可以看看我的书信，若按上面写的那样做，可以保全你们及全城人的性命。”
说罢，把书函系在箭上，然后，拉弓射箭，“飕”的一声，箭杆带着书函飞入城中。
守城兵卒见有书函随箭射到城墙上，纷纷过来观看，见所写话语句句有理，很合心意。
“反了吧，我们何必给秦朝卖命呢？”
“县令让咱们来送死，没门！”
兵卒们几乎都同意反戈一击，但是，毕竟还年轻，拿不定主意，深恐自己的举动有什么闪失，于是下城与诸父老商量。谁知，一拍即合，众父老乡亲也众口一词，全都赞成杀掉县令，打开城门。
“走哇！找狗官算账去！”一位老者振臂一呼，众人呼啦啦随同前往。
守城兵卒拿着兵器，普通百姓则就地取材，有的随地拾起砖头瓦块，有的找一截木头拿在手中，有的抄起了生活家什，一群兵民相杂的队伍，一路呼叫着，气势汹涌地奔向县衙。
县令此时正躺在内室小憩。
几日来动荡不安的局势，使沛县县令惶惶不可终日，常常彻夜不眠。他十分清楚，不管有何变故，首先受到冲击的是他这个一县之主，秦朝的暴政太不得人心了，他作为秦朝的县令能有好下场吗？疲惫不堪的县令刚刚休息不长时间，突然，一衙役闯入内室，结结巴巴地向县令报告：
“大人不好了，守城的官兵和城内百姓反了，他们正向县衙冲来。”
县令一挺身，马上坐起来，身体不由自主地颤抖起来。
大势不好，县令的第一个反应就是快逃。
然而，县令哪里知道，兵民早就将县衙围了个水泄不通。县令绝望了，真是上天无路，入地无门。县令只得打开县衙大门，迎接兵民，作一个好姿态，也许这样他还会有一丝生机。
县令命人打开大门。
门外愤怒的士兵和百姓站了黑压压一片，看到这种阵势，平日里威风凛凛的县令不寒而栗。
“各位父老，你们要反秦，本人早有此意，今日里你们来得正好，否则我还得请你们来，现在，我们共同商议一下反秦举兵的大事吧。”县令为了争取主动，首先开口。
“与你商量个屁。”
话音未落，一个黑大汉持刀走到县令面前，指着县令的鼻子痛骂道：
“狗官，别玩把戏了，你是什么东西我们都清楚，你不是还想作威作福吗？老子现在就送你到阎王那里享清福！”说完，手起刀落，县令的人头随着喷溅的鲜血，滚落一旁。
众人一片欢呼。
“走，开城门迎接刘邦。”众人呼喊着向城门奔去。
就这样，刘邦未用一兵一卒，在百姓的欢呼声中喜洋洋地进了县城。
沛县不可一日无主。刘邦进了县城后，就召集全城有头脸的人物商议县中大事。
县衙的大堂里坐满了本县体面人物。刘邦、萧何等坐于中央。刘邦首先说道：
“各位，沛县县令已死，从沛县百姓计，今后如何处置，请各位发表高见。”
一位年长的人站起来，面对众人开口说道：
“现在，天下诸侯纷纷起兵，秦朝恐难持久，我县苦秦久矣，借此良机，沛县应当背秦自立。我以为，当推刘公为沛令，主持全县，大家以为如何？”
众人点头称是。众望所归，皆愿推刘邦为沛令。
“背秦自立，就这样定了，只是沛令一事，请各位再斟酌一些。”刘邦对背秦自立一事没有异议，自进入芒砀山那一天起，他就没有准备再作秦朝的臣民，是秦朝暴政使他走投无路，藏匿深山的，今儿有机会背秦，他当然十分拥护。尽管刘邦每日每时都想改变处境，大富大贵，但这一刻来临的太突然了，以至于刘邦感到措手不及，心里无底。
主持一个县的军政大事，不是儿戏。
刘邦见众人仍坚持推他为沛令，便继续说道：
“天下方乱，群雄并起，我若为沛令，如有处置不善，会一败涂地，到时会追悔莫及，我不是小看自己，只是深恐自己德薄能低，有负众望，不能保全沛县父老子弟，请大家另择贤能，以图大业。”
众人见刘邦实在有意谦让，就有意举萧何或曹参为令。
萧何见此，连忙起身推辞：
“众人美意，我与曹参都领了，但不能担当一县之主。”
说到此，萧何看了看曹参，似在征求曹参的意见。一旁的曹参重重地点了一下头。萧何与曹参交往多年，彼此一个动作，一个眼神都能心领神会。萧何凭直觉知道自己完全可以代表曹参的意见，便继续说道：
“我与曹参均是文吏，不懂军事，在这多事之秋如何带领全县百姓保命守城呢？”
其实，萧何还有一种考虑，只是未说。他自知军事能力不济，一旦事败，必诛连宗族，这是十分可怕的结局。
萧何相信刘邦完全有能力担当沛令，所以他再次举荐刘邦：
“目前只有一人可当大任，那就是刘邦，如刘邦为令，我与曹参甘心为辅，定会不遗余力。”
话虽至此，刘邦仍然推辞。
看此事久议不决，众乡绅异口同声再举刘邦：
“我等平生素闻刘季貌相奇异，必当大贵，且我等已问过卜筮，只有刘季为最吉，望刘季不要再坚辞，请沛公受我等一拜。”说完，众乡绅跪倒在庭堂里，请刘邦担当沛令。
事已至此，刘邦也不好再说什么，便毅然接受。当然，刘邦心里也明白，这既是大富大贵的契机，也包含着事败杀头毙命的危险。于是，刘邦被众人举为县令，尊称沛公。时年刘邦四十八。
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有人为刘邦算了一卦，九月初一是黄道吉日。刘邦就任沛公一职的就职典礼就定在这一天。
九月初一这一天，秋高气爽，湛蓝的天空上一队“人”字形的大雁悠然南飞。与如此孤寂气氛形成鲜明对照的是沛县县城的刘邦就职起兵仪式。
刘邦举行就职典礼的场面十分隆重。北侧是一个大香案，香案上摆放着猪、羊祭品，几支粗大的祭香冒着袅袅青烟。两侧飘扬着数不尽的红色旗帜。将红色作为旗帜的颜色，是刘邦亲自定下的，来源于赤帝子刀斩白帝子的传说，刘邦希冀用赤旗使部属相信这个传说，进而增加他无形的神秘影响力。整个典礼场所人来人往，热闹非凡。
刘邦在众人的欢呼声中，身披红色斗篷，昂首阔步，威风凛凛地走到香案前。刘邦的就职典礼开始了。
刘邦先祭黄帝，后祭蚩尤，然后，在鼓瑟声中宣布就职沛公。
这是刘邦对秦王朝的宣战，也是刘邦登上皇权位的关键一步，刘邦的命运从此开始了重大转折。
在刘邦的就职仪式完毕以后，开始分封官吏，当然受封之人都是刘邦的故友挚交。
刘邦授萧何为丞相，曹参为中涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖为门客。
从此以后，刘邦又多了一个响当当的称谓：沛公。
沛公的目的决非仅仅占据一个沛县，他要在混乱的局面中扩大生存空间。沛公召集部属谨慎商议，密谋出兵。
为此，刘邦令萧何、曹参广招沛中子弟，迅速招募到三千人。刘邦认为时机已到，命樊哙、夏侯婴统帅兵马，向胡陵县、方与县两县进发。
刘邦小试牛刀，初露锋芒。
樊哙与夏侯婴是第一次带兵，虽然没有什么军事经验，但懂得一个浅显的道理：要想得到百姓的拥护，必须有严格的军纪。这是秦王朝的暴政给他们上的“常识课”。樊哙与夏侯婴带领兵马，一路无犯，抵近胡陵、方与城下。
胡陵、方与两城守令知道来者不善，不敢出兵迎战，只好紧闭城门，静待事情发展。至于等到什么时候，等待什么结局他们也不知道，他们知道的只是穷于应付的秦王朝是不会很快给他们派救兵的，听天由命吧。
城外的樊哙与夏侯婴气势正盛，第一次带兵不知深浅，只想杀进城去立头功。
正在樊哙与夏侯婴准备强行攻城之际，刘邦派人送来一封信，这封信改变了事态的发展。一心听天由命的两位县城守令因此保住了性命。这大概就是常讲的“命运”。
刘邦的母亲刘媪去世了，刘邦要办理丧事，故来信要樊哙与夏侯婴收兵回丰乡。樊、夏二人不好违命，吐出了到嘴的“肥肉”，无功而返。
刘邦小试牛刀之举，就这样悄无声息地结束了。
为何在如此关键的时候，刘邦命令撤兵？刘邦并非完全出于孝心。刘邦要借母亲的丧葬来显示威风。刘邦没有忘记他的老丈人吕公到沛县时，沛县县令是如何铺张的，那是地位与权势的显示。同样，刘邦做了沛公，成为一县的最高长官，坐在了原沛县县令的位子上，他要向家乡父老显示自己的地位，为壮声威，他不惜调用正在攻城陷地的兵马。
刘邦似乎忘记了四周是秦朝的地盘，一心一意办起了母亲的丧事。
此时，秦朝的兵马并没有因刘邦按兵不动而听之任之。
一支秦军自泗水杀向丰乡，好在秦军战斗力不强，被刘邦打败，刘邦虚惊一场。
“妈的，乘人之危在背后捅我一刀子，我先灭了你。”刘邦气极了，他命雍齿守卫丰乡，自己带兵攻打泗水。刘邦迅速杀进泗水城，杀了泗水守令，解了心头之恨。此时，刘邦的“后院”起火。
就在刘邦攻入泗水城内的时候，留守丰乡的雍齿投降了另一股反秦力量。
雍齿之举才是真正在刘邦的背后捅了一刀子，那是刘邦的家乡啊！
“雍齿，你这吃里扒外的家伙，太不仗义了。”刘邦瞪着圆眼大骂雍齿。
刘邦迅速返乡，攻打雍齿。雍齿不是傻子，他知刘邦必然返回，与刘邦的厮杀不可避免，他又知道自己的力量远不如刘邦，于是，筑垒固守。说来也怪，刘邦几次强攻均未奏效。一股无名火憋在刘邦心里。
一波未平，一波又起，雍齿的另一作法更加激怒了刘邦。
丰乡本为刘邦故里，均是刘邦的父老子弟，本来忠心拥护刘邦起兵抗秦，但是，受雍齿的胁迫，被迫反对沛公。让刘邦的乡亲反抗刘邦，让刘邦的乡亲与刘邦厮杀，这一招实属毒辣，刘邦如何不气愤。
但是，愤恨解决不了战斗，刘邦见久攻不下，便准备向外求救兵。于是，撤兵向北，乞求他路援军。
哪知，刘邦此行因祸得福，行至下邳，得一奇才，这便是日后成为汉初三杰的张良。
刘邦遇张良，似乎就是天助刘邦。
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张良，字子房，原是韩国人，祖上为韩国贵族。张良的祖父与父均为韩相，曾迭事韩国五位国君。
秦灭韩时，张良年少，还没来得及当官，但此时，张家已有家丁三百人，家大势大。旧天堂的毁灭，使张良像通常的贵族遗少一样，胸中燃烧着复仇的烈火。
他试图暗杀秦始皇，来为韩国报仇。
秦始皇二十九年，张良的弟弟死了，张良听说秦始皇要出巡，没有来得及安葬弟弟，便散尽家财，收买一个大力士作刺客，在阳武博浪沙（今河南原阳东南）狙击秦始皇。
张良偷偷铸造了一个大铁锤，铁锤重达一百二十斤，交与大力士，埋伏在秦始皇必然经过的驰道旁。哪知，精心的准备都因最后的一击而失败。铁锤只击中了副车，没有伤到秦始皇的一根毫毛。
为此，秦始皇愤然“大索天下”。
张良因此更姓变名，流落到下邳。
为泄一己私愤而横冲直撞，只落得事败身危，却丝毫无改于天下大势。这是历史的必然。但是，无论天道、人事，必然中又伴随着许许多多的偶然。张良在穷途末路中，在下邳巧遇黄石公，便是一种“偶然”给他的命运带来转机，使之学业大进，为日后辅佐帝王获取了资本。
张良与黄石公的巧遇，成为千古传唱的佳话。
一日，张良闲来无事，信步走到下邳桥头。远处走来一老者。老者行至桥上，说来也巧，老者正要与张良擦身而过时，一只鞋脱落于桥下。老者很不客气地对张良说：
“孺子，下去把我的鞋拿上来。”
张良强忍心中不满，替老者送上鞋。哪知，老者不仅不客套一番，反而更加肆无忌惮，将脚一伸，冷冷地对张良说：
“给我穿上。”
面对这一带有侮辱意味的事情，具有不同涵养的人会做出不同反应。起初，张良也曾受潜在的贵族意识的驱使，凭着青年人的血气之勇，欲挥拳殴击老者。但是，终因他已久历人间沧桑，饱经漂泊生活的种种磨难，具备了有志青年的广阔胸襟。张良屈下身来，为老者穿上鞋子。
老者长笑而去，那笑声似乎有无尽的意味。
老者走出一里多地，又返回桥上，对张良说：
“孺子可教矣。”
老者约张良五日后的凌晨再在桥头相会。
五天后，老者故意提前来到桥上，忿忿地责备张良：
“与老人有约，为何误期？五日后再来！”
五天后，张良索性于午夜前去等候。
张良经住了老者的考验。其至诚和隐忍精神感动了老者，于是，老者慨然赠他一件无价之宝——《太公兵法》。这位老者是传说中的神秘人物：高士黄石公。
老者嘱咐张良道：
“汝读此书，将来可为王者之师！”
张良大喜，知道自己遇上高人了。
老人接着嘱咐张良：
“十年后，孺子将帮助别人复兴国家，十三年后，孺子可至济北谷城山下，如见有黄石，就算是我了。”说完，老者突然隐没于夜色之中。
此后，张良日夜研习兵书，勤读不辍，把太公兵书三卷，念得倒背如流。古谚云：熟能生巧。张良熟读此书后，自然心领神会，温故知新。
日后，张良为刘邦谋划，全靠这太公兵法。
当然，张良对老者也是感激不尽的。后来张良与汉高祖过济北，曾专程到谷城山下，果然见一黄石。张良屈指算来，自桥上与老者相会到见到黄石正好十三年。所以，张良特将黄石取回，供奉起来。直到张良死前，嘱咐别人将黄石与他合葬，以便死后也能与黄石老人时时在一起。
张良苦读十年后，思想锤炼得十分犀利。这时，已是二世元年（前209年），天下大乱，一场政治风暴如狂风骤然降临，形形色色的人物纷纷登场，张良也凭借着这一广阔的社会舞台，大展奇才。
二世元年九月，项梁、项羽和刘邦起兵响应陈胜。张良乘机聚集青少年百余人，扯旗反秦。二世二年（前208年）正月，张良准备率众前往投靠在留县的楚王景驹。不料，途中与刘邦不期而遇，两人一见倾心。
张良多次与刘邦大讲《太公兵法》，深受刘邦赏识。沛公乃授张良为大将。
张良也十分佩服刘邦，因为张良的兵法，别人不晓，故也无他人赏识，唯有刘邦能心领神会，并能虚心采用其策。
张良不禁喟然兴叹：
“沛公似是天授英王，天成其聪颖！”
于是，张良决定追随刘邦，辅佐刘邦打天下。
这次不期而遇，对刘邦、对张良都是一种特殊的机遇！在中国的古代，虽然有所谓“君择臣，臣亦择君”的名言，但是，由于人们活动范围的狭小和眼光的短浅，选择受到很大局限。
在相当程度上，一个人的成败要取决于机遇，或者说“命运”。正由于这种特殊的机遇，使张良有幸投靠杰出的政治家刘邦，而不是刚愎自用的项羽，或者是徒有虚名的其他人物。
从此君臣相得，如鱼得水。一个是豁达大度，从谏如流；另一个则是聪明天纵，屡画良谋。
刘邦与张良相遇后，兵合一处，刘邦感到若攻打丰乡的雍齿，兵力仍嫌不足，于是同到项梁大营，乞求援兵。
项梁深明大义，慨然帮助刘邦这一反秦义士，他知道与荣俱荣，与损俱损的道理，于是发兵相助。
刘邦得到项梁的帮助后，杀回丰乡。
盘踞丰乡的雍齿看到刘邦带回大队人马，着实吃了一惊，若与刘邦开战无异于以卵击石，自投罗网，便趁黑夜悄悄撤出丰乡，投奔魏国。
刘邦、张良与雍齿的第一次交锋到此结束。
这是刘邦、张良、雍齿三者之间错综的关系第一次绞合在一起。日后，在刘邦分封功臣时，三者的关系又有一次十分精妙地绞合，进而也为后人留下了一个脍炙人口的历史故事。
刘邦吓走了雍齿，重进丰乡。
为使丰乡永不易手他人，刘邦改丰乡为县邑，并高筑城墙，多设固垒，留得力之将、精干之兵扼守。
为扩充地盘，刘邦与更加强大的项梁、项羽的部队联手，共抗秦军。
与此同时，最先举义旗反秦的陈胜惭渐陷入困境。
以陈城为总部，被称为陈王的陈胜，想乘势一口气攻灭秦朝。于是，他提拔楚国的军师周章为将军，命令他攻击秦都咸阳。周章的军队在进击途中，吸收各地的反叛军，很快地成为数十万的大军。
翌年（公元前208）正月，直逼邻近咸阳的戏城（陕西省临潼）。
东方群雄群起叛秦的消息，早已传到二世皇帝胡亥的耳朵里。然而二世皇帝并不觉得事态严重，而将前来通报的人都监禁起来。
结果，事实的真相都被扭曲了……
“有成群盗贼作乱，但都被地方官逮捕了。”
“盗贼很快地被军队扫平了，请圣上不用挂心！”
被蒙在鼓里的二世皇帝，仍毫无戒心地过着他荒淫的生活。
但是，在陈胜军队逼近咸阳东郊时，朝臣们都吓得狼狈慌乱，不知如何是好。
二世皇帝于是紧急召集群臣，商议对策。
章邯进言说：
“贼徒已经逼近，而且兵多士众，声势强大。现在我们即使召集各县军队，也来不及了！幸亏建造骊山陵时，征用了许多囚犯，请皇上赦免他们，让他们携带武器打退贼徒，将功赎罪吧！”
章邯是秦朝的一位名将，勇猛而且足智多谋。二世听了他的话，立即赦免所有的囚犯，命章邯为讨伐叛军的将领。
数十万的陈胜大军，本是一群不甘忍受暴政的乌合之众。他们多为农民、不满分子和无赖之徒，缺乏战斗的训练，而统率他们的又是缺少作战经验的周章。
所以一旦正面对阵，他们就吃了败仗，同时周章也被迫杀。
接获这个捷报的秦二世，便乘胜增强军力，派遣司马欣和董翳，去帮助章邯扫荡叛军。秦朝数十万的大军，便大举进攻陈的总部。
在各地的混战中，吴广在荣阳被属下将领所杀，陈胜则于下城父（安徽省蒙城）被驾车的车夫杀死。
陈胜和吴广的起义，虽只经历六个月即被平息。但是他们起义抗秦的意识，却成为项羽和刘邦等群雄举兵的导火线，使秦帝国步向灭亡。
因此，陈胜、吴广两人，得以在历史上留下不朽之名。就在陈胜作最后拼搏的时候，项梁与项羽统领的部队也连连受挫。
项梁率七万大军，从下邳挥兵向西，攻击秦将章邯的军队，却反而被章邯所败，而逃亡至薛（今山东滕县）。
在此时，传来了陈胜战死的消息。
抗秦武装必须联合起来才有出路。项梁审时度势，得出这一正确结论。
项梁便召集诸将，商量以后的战略，并传递公文，要各地诸将赶到薛来帮助他。沛公刘邦、陈的吕臣、楚的宋义等，都陆续到来。
出生于居剿（安徽省巢县）的范增，当时已年逾七十。他精通天文，善用兵法，是百世难得一见的奇才。以前他自知个性不适合当官，于是隐居山野，对于秦的暴政，十分不满。他听说诸侯群集在薛开会，觉得时机已到，便也赶来了。
会中，范增向项梁进言道：
“陈胜失败是必然的结果。秦帝国所征服的六国之中，以楚国人恨秦最深，所以他们并没有被彻底地征服。秦王曾卑鄙地诱骗怀王，又将他软禁起来，不让他回楚国。因为这件事，使得楚国人对秦的恨意始终未曾消失。楚国人坚信‘楚虽三户，亡秦必楚’。陈胜在谋反成功后，并没有立楚王的子孙，却自己称王，这是他失败的原因之一。现在阁下自江东举兵，起于楚国各地诸将，都争先恐后地加入阁下的阵营，这是因为阁下出身于代代均为楚将的名门世家。他们期待着类似阁下的人物来领导，使楚国再兴，以达成拥立楚王子孙为王的宿愿。”
“反抗秦朝暴政的反叛军，并非暴徒，他们是高举着正义之旗，将百姓的期待与力量再度集中，企图消灭暴秦的一群有志之士。”
听了范增这些条理井然的分析，项梁以及诸侯都觉得很有道理。
于是，项梁命令部下找回正沦落为牧羊人的楚王后代，为了纪念怀王，仍称他为怀王，奉为共王。并建都盱眙（今江苏省盱眙东北），任命陈婴为上柱国，负责怀王和都城的护卫，又亲迎范增为军师，准备与秦决战到底。
项梁在盱眙备战妥当后，就带着项羽、刘邦率领全军出击。先攻北边的亢父（山东省济宁南），再攻东阿（今山东东阿南），大败秦兵。
占领东阿的项梁，将军队一分为二。项羽和刘邦率军进军城阳（山东濮县东南），项梁则亲自率领吕臣、宋义等攻打定陶（山东省定陶西北），再度大破秦兵。
接二连三的胜利，使得项梁得意忘形，逐渐产生了轻敌的情绪。这种情绪影响了军队的士气，士兵们也都有了这种倾向。
宋义向项梁谏言行事必须谨慎，但是项梁并不理会。
终于，秦朝集结兵力反击。章邯率领秦朝大军，乘机奇袭，大败楚军于定陶。
由于身边护卫的怠慢，项梁不幸在此战役中被秦兵斩杀了。
项羽和刘邦的军队，攻破城阳，追赶秦兵，攻占濮阳（河南省濮阳南）、雍丘（河南省杞县），进击至陈留内部。
在战场上，项羽极为勇猛善战，经常率先攻入敌阵，如虎入羊群一般，眼看着就要攻入秦都咸阳了。
项梁战死的噩耗，很快地传到项羽的耳里。项羽和刘邦认为这对士气影响很大，于是忍着泪，撤回军队。
他们后退到左边的彭城（江苏省徐州）。项羽在彭城之北，吕臣在彭城之东，刘邦在砀（安徽省砀山南）布阵据守，养精蓄锐，等待时机。
秦将章邯看出楚军不足以为忧，突然改变方向，转攻北边的赵。
在盱眙的怀王，惊闻项梁的死讯，连忙迁都彭城。
楚军集结于彭城，以怀王为首，正在商讨反击的对策，忽然从赵飞来了快马来报：
“巨鹿城被章邯的三十万大军包围了，危在旦夕，迫切需要援军！”
这时赵歇为赵王。当秦军攻打首都信都（河北省邢台西南）时，赵王带着宰相张耳与少数兵士逃到巨鹿城；另一方面，由将军陈余率领数万兵卒镇守巨鹿北边，这就是史称的“河北军”。
秦将章邯将三十万大军分为两支。一支由部将王离、涉间和苏角带领，包围巨鹿城；自己则率着另一支部队，守护军队的粮食补给线，并准备截断赵的援军。
当时战争的胜败，和近代战争不同，谁先斩下敌将的首级，谁就获胜。或是截断敌军的军粮补给线，迫使对方投降。这种动员几万甚至几十万人力的军队，如果大将被杀，便会群龙无首而溃不成军。
章邯知道赵王歇和宰相张耳守在巨鹿城里，因而并不急于和赵军一决胜负，而采取断粮的策略。
巨鹿的粮食逐渐缺乏，张耳再三地想派陈余出兵诱敌，但陈余却按兵不动。陈余知道自己的军力薄弱，绝非秦军的对手，所以一直观望不前。张耳非常气愤，于是派张超和陈泽去责备陈余。
张耳和陈余同为魏国大梁（河南省开封）人，过去一直是知心的好友。但自从这件事以来，两人之间感情完全决裂，并互相敌视。
张耳知道陈余不肯伸援手，于是转而派遣快马，请求齐、燕、楚等诸侯的援助。
在楚地的怀王，立即召开会议商讨对策。因为如果赵国打败的话，章邯的军队可能进击彭城，情势十分危急。
这时，范增进言：
“应该立即派遣援军救赵！”
怀王于是封宋义为上将军，封项羽为鲁公，并任命他为次将，而范增则当末将，组成救援军去解救赵的困境。另一方面要刘邦率军向西攻打秦都咸阳。
在出发之前，怀王召集诸侯，对他们说：“谁最先进入咸阳，平定关中地方，谁就是关中王。”
他希望各将都能信守这个约束。
关中是指函谷关（河南省灵宝西南）以西的渭水盆地，秦都咸阳就在关中的中心位置。盆地和周围的地形，形成了天然的屏障，那儿土地肥沃，是我国文化极发达的地方之一，古时有“金城千里，天府之国”之称。
得关中，便制天下。
听了怀王的承诺，诸将都奋勇地全力以赴。
其中只有项羽非常不服气。他无法忘怀叔父项梁被秦所杀的仇恨，他下定决心要亲手灭秦。但现在自己却被编入救援军，而刘邦却得幸被派往关中。
项羽对怀王的分配极力表示不满，再三要求能和刘邦一起进击关中。
他的这种态度，使得怀王和在座的诸将都感到极为不安。
在项梁还没被杀之前，曾命令项羽攻打襄城（河南省襄城）。襄城的守卫固若金汤，项羽久攻不克，经过了接二连三的恶战苦斗，好不容易才能把襄城攻下。
他攻入襄城后，便活埋襄城的敌军和当地的居民。后来，他对于顽强的抵抗者，一律革杀，毫不宽容。他的这种作风，逐渐暴露了他暴虐的本性。
怀王和诸将最害怕的就是这一点。如果把先头部队交给项羽，民众心里一定很不服气。所以，不愿项羽加入攻秦的军队，是大家一致的见解。
怀王未答应项羽的请求，项羽只得率军北上援救巨鹿城。
公元前208年闰九月，项羽和刘邦的咸阳争夺战在联合抗秦的旗帜下揭开了序幕。
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由彭城出发，前往巨鹿的宋义和项羽的援军，不久到达了安阳（山东省曹县东），但上将军宋义却在安阳驻兵不动。经过了四十多天，粮食逐渐缺乏，士兵们开始不满，其中尤以项羽最为愤怒。他质问宋义说：
“巨鹿城现在就像风雨中的灯烛一般，我们为什么反而把援军留在安阳不动呢？请快发布攻击的命令吧！”
宋义回答说：
“俗话说：‘打牛身上的虻，不能同时杀死虮和虱’，如果将章邯比喻为虻，那么秦就是虱。在这里即使能击败章邯，也无法灭秦，这岂不是徒劳无功吗？现在秦兵攻赵，秦军即使胜利，士兵也一定会陷于疲惫的状态，我们不如等秦兵疲惫时再去攻打，这不是更好吗？然后我们再一举向西占领秦的根据地。所以，现在没有出击的必要。若是与敌军对阵相搏，我力不及你，但在运用战略上，我就比你强多了。”
宋义不理会项羽的质问，反而发布命令：
“擅自行动者斩首！”
然而宋义却私下违反自己所发布的命令，想将自己的儿子宋襄送到齐国去，且正在与齐相频频交涉中。宋义忙于贿赂宴请齐的使者，根本无心举兵出击。
阴历十一月的华北，天寒地冻，兵士们都因饥寒而恼怒。项羽终于下定决心：
“今年收成不好，百姓贫困，军粮缺乏，兵多粥少，而宋义却长此逗留，并日夜豪饮，浪费食粮。说是要等秦兵疲惫再进攻，然而新组成的秦军，军势强大。赵将败北是明显易见的事。等赵惨败后，秦军必然更加强大，我们哪有乘虚而入的机会呢？几个月以前，楚败于秦。怀王痛心，寝食难安，于是倾全国之力，将一切都委托给宋义，楚国的兴废，就在此一举了。而这可恶的国贼不顾国事，却积极谋虑自己的私事！”
第二天早晨，项羽借着与宋义见面的机会，在营里一刀砍下宋义的头，并喊道：
“上将军宋义与齐密谋，企图叛楚，楚王命我杀他！”
诸将立刻俯身于项羽面前，大家都由衷地佩服项羽，很高兴看到宋义被杀。于是项羽临时代理上将军的职务。
项羽并立即派桓楚到怀王那儿，报告诛杀宋义的始末。怀王即正式任命项羽为上将军。
项羽立刻带领援军，向巨鹿进击。
项羽首先以二万精兵组成先锋队，由黥布率领。他们渡过漳水抵达巨鹿，朝着重重包围巨鹿城的秦军猛攻。然而因为兵力众寡悬殊，素有猛将威名的黥布也未能获胜。黥布苦战的消息，传到项羽那里。
“我自己来！”项羽愤怒地站起身来。
不久，他亲率部队渡过漳水，并立即下令击沉所有的船只，只留下三天的粮食，锅、釜等炊具也全部烧毁。
这么一来，大家既不能逃回去，也不能滞留原地，只有拼死奋力向前出击。
他们立誓要得胜，否则再也不回楚境。
于是项羽率领楚军，截断了秦兵的粮食补给线，发出震天的厮杀声，杀向围城的秦军。
突击，后退，再突击，又后退，与秦军激战九次。面对决死拼命的楚军，军势浩大的秦军也招架不住了。苏角被项羽当头一击而毙命，涉间自杀，王离被掳，失去大将的秦兵，纷纷向四方逃逸。
章邯闻讯赶来，却也抵不住势如破竹的楚军而撤退了。
项羽率领楚军在巨鹿展开激战。先前来救援巨鹿的诸侯军，为数颇多，但他们虽诚心想救赵，却畏惧秦军的强大战力，只在巨鹿的四周布阵，不敢轻举妄动。
此时，他们在壕沟中观战，秦、楚的激烈战斗，使得观战的诸侯们紧张至极。楚军的厮杀声，惊天动地，以一当十，最后终于战胜。诸侯们被这种紧张的情势震慑得不知所措。
战后，项羽接见各诸侯、将军，他们都无颜正视项羽。
项羽的勇武，因为这一战而更加出名，使得诸侯们佩服得五体投地，都愿意跟从他。
秦将章邯干巨鹿败退后，就转而镇守棘原（河北平乡南），隔着漳水与项羽的联军对峙。
这段期间，因为项羽军队的压迫，使他节节后退。
秦军在巨鹿大败的消息，很快地传到咸阳。
暴怒的秦二世，即派遣使者严责章邯的失误，章邯也怕被处罪，立即派司马欣向二世请求将功赎罪的机会。
司马欣到了咸阳，投书想谒见秦二世，但是掌握实权的赵高，却因嫉妒章邯，而未安排章邯的使者谒见二世。因此司马欣就在宫殿外围的司马门空等了三天，仍未获准朝见皇上。机警的司马欣猜到自己会有危险，就急忙沿着原路返回军中。
果然不出所料，赵高不久即命令部下追捕司马欣。
司马欣脱离虎口回来，向章邯报告说：
“朝廷里，赵高掌握着政权，其他人毫无插手的余地。即使你现在打了胜仗，赵高也一定会嫉妒你的功绩；万一打了败仗，那更是必死无疑。将军，这一点请你仔细三思！”
这时陈余劝章邯投降的书信也送达了。内容是：
“白起、蒙恬都是秦的名将，功绩辉煌，但最后却都被奸臣所谋害。秦虽颇能起用干才，但等到他们功成利就时，就以某种不实的罪名将他们处死。将军现在的处境正是如此。将军率领大军离开都城已快三年了，这期间，损失的将士为数不少，而诸侯的举兵却有增无减。秦帝国的朝廷里，由赵高掌握着实际政权，面临国家存亡的大事时，他为了避免被二世诛杀，便会将罪过转嫁于将军。这样一来，将军无功会被杀，有功也难逃厄运。不管如何拼命为秦效力奋战，生命都无法长存，这点将军应该甚为明白。在内蒙上叛逆的污名，在外成了亡国的将领，陷入孤立无援的境地，与其如此，倒不如和关东诸侯联合攻秦，然后分地自立为王，这才是将军聪明的作法。”
看完这封信，章邯起先举棋不定，其后仔细思量自己的处境，终于决心投降项羽。
于是章邯派遣使者到项羽那里，传达秦军投降的旨意。
随后项羽询问诸将的意见说：
“我军粮食也已缺乏，这时我接受章邯的投降，各位应该没有什么异议吧？”
诸将均表赞成。
过去几次转战于关东各地的名将，陪同项羽和章邯，在殷墟（河南省安阳）见面，订立盟约。项羽为了安抚章邯，封他为雍王，使章邯不禁感激涕零。
这么一来，章邯所率领的秦朝远征军，全部隶属在项羽的帐下。
增添数十万兵力的项羽，意气更加昂扬，他大声地说：
“我要一举灭秦！”
于是项羽挥军西进，开始朝咸阳进击。
项羽进军到新安时，军中发生了一件大事。
楚和秦原是宿敌，楚人对秦的怨恨非比寻常。所以，章邯投降之后，要双方军队联合行动真是煞费周章，问题重重。楚、秦两军之间的协议，似乎只是项羽和章邯二人的事情，兵士之间仍然存在着很深的隔阂。
向西进军时，楚的诸侯和士兵们回想过去被迫参加劳役或兵役，饱受强秦的欺凌，不禁怨由心生，于是对秦兵采取报复的：行为。秦兵极为不满，悄悄的议论着：
“将军章邯诱骗我们投降项羽，将来进入函谷关后，能够灭秦最好，如果不能，项羽一定会将我们俘掳到楚地，并杀害我们的父母和妻儿。”
有一位将军听到了这番话，立即去密告项羽。
项羽对于士兵之间的问题，确实煞费苦心。当秦军投降时，项羽把章邯安排在楚军里，另派司马欣代为上将军，率领秦兵前进。其用意在直捣秦的根据地，并避免兵士之间的隔阂。
当他获悉秦兵有反叛的思绪时，他再也无法坐视不顾。于是，项羽找来黥布和几位将军，共同商议道：
“秦兵似乎并未诚心归顺，我们都快到关中了，如果这时他们不听命令，那么后果实在不堪设想。我决定留下章邯、司马欣和董翳三人，至于兵卒，则通通除掉。黥布，此事就拜托你了！”
黥布应允后退下。
这天晚上，当秦兵正在熟睡之际，有一支武装部队悄悄地包围了秦兵的营帐。他们并未将四周完全包围，而故意留下一边的出口。
“杀！”
指挥者一声令下，划破了静寂的天空。
“冲呀！”
武装的士兵缩小包围的阵线，发出厮杀声。
秦兵因白天行军疲乏，正处于熟睡的状态，突然遭到袭击，都忘了抓武器，就狼狈地落荒而逃，他们冲向没有被围的唯一出口。
“哇！”
士兵们发出一阵阵惨叫声，迅即消失于黑暗中。
我国西北部黄土高原一带，土壤为黄褐色粉状的黄土。富含促进植物成长的矿物质，只要雨量充沛，农产品就可丰收。然而，黄土的抗水力很弱，黄土曾因为水的侵蚀作用，产生地缝，深坑遍布。这些坑洞有的广达十多公里，峻峭得像是用刀削成一般，深度有的达数十米。
这些秦兵就是掉落在这些深坑内惨死的。
只一夜之间，二十万具尸体堆积如山，情况之凄惨令人不忍目睹。项羽这种大屠杀比起始皇帝的坑儒，真是有过之而无不及。
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