今年秋风一起，小竹就和本单位的化妆工阿林和火葬工大牛合伙斗蟋蟀。他觉得凭自己的经验，加上阿林、大牛的干劲，要赢点钱是稳的。谁知中秋节以后，三人到外面连斗数场，场场大败而归，总共输掉五千元，输得三人昏天黑地。
小竹心里捉摸开了：讲品种，我捉的几只蟋蟀都是上品；讲经验，我有祖上三代绝招，怎么会连连大败呢？三人研究来研究去总算看出问题来，原来这几只蟋蟀是在火葬场里捉的，由于长期受到火葬场里哭声、哀乐声的干扰，蟋蟀精神上受到一定的刺激，关键辰光总是提不起精神来，于是就一败涂地。他们觉得要想打翻身仗，必须到火葬场外面去捉。
到哪儿去捉呢？三个人东打听、西了解，打听到西郊辣椒乡辣椒村辣椒生产队有一块辣椒地，地里的蟋蟀十分辣手，而且辣椒地旁边有一爿制药厂，专门生产太阳神营养液，蟋蟀吃了厂里溢出的太阳神废料后力大无比，刁钻凶狠。三个人一拍大腿，决定立即前往辣椒乡捉辣椒蟋蟀。
正巧小竹开的车子第二天要去验车，他就约好阿林、大牛下班后在老地方等候，他借验车之便开车前去。
快到下班时，小竹把一切工具准备停当，正要开车出发，只见火葬场场长老金急急走来，找小竹有事。
原来，老金的外甥也是个蟋蟀迷，前天捉蟋蟀时被毒蛇咬了，因没及时治疗死了，明天上午九时开追悼会。因这几天天气闷热，老金特地来叫小竹把外甥的尸体拉到火葬场冷藏起来。老金递给小竹一张纸条，上面写着他外甥家的地址。
小竹看了看手中的纸条，心里暗暗好笑：捉蟋蟀捉掉性命，这小子够倒霉的了。他觉得这小子是场长的外甥，不去拉不行，于是开了火葬场的车先到老金外甥家，把尸体搬上担架推进车里，然后加大油门直奔老地方。
大牛、阿林早已候在那儿，小竹说声：“快上车。”两人打开后门刚爬上去，就吓得“妈呀”一声又跳下车，冲着小竹嚷道：“你是怕我们三人捉蟋蟀太冷清，弄个死人来凑热闹啊？”小竹连连解释，把老金外甥之事讲了一遍。
阿林一听就摇头：“你不要开玩笑，拉了死人一道去捉蟋蟀，我们没这么好的胃口。”小竹说：“你们放心，死人我有办法处理，既然你们不肯和死人呆在一起，那就来驾驶室和我这活人挤一挤吧。”等两人上了车，小竹开了车子就走。
那么，小竹打算怎么处理老金外甥的尸体呢？原来小竹早已想好一个大胆的计划：既然是场长的外甥，这事马虎不得，但要拉回火葬场最快要两个多小时，这样就耽误了捉蟋蟀。反正追悼会要明天上午九时开，我只要九点以前把死人送到就没事。现在西郊一带新建的空公房多得很，而且楼高通风好，他准备委屈一下死人在此住上一夜，等捉好蟋蟀再车他去火葬场，这样一举两得，万无一失。
车子很快开到一幢新建的公房前，三个人看看四下没人，就把尸体抬到三楼一套大套间门前，撬开窗户翻窗而人，把尸体从担架上搬下，放在房间当中的水泥地上。阿林掀开死者身上的白布，一看死者大约三十岁上下的年龄，五官端正，一身西装，还戴着领带，他“扑哧”一笑，说：“小竹，你看，这只死人面孔和你很像呢。”大牛一看也笑道：“像！像！像一只模子里刻出来的。”
小竹眼一瞪：“去、去、去！”他把窗、门全部打开，然后三个人说说笑笑回到车上，直往辣椒村去捉辣椒蟋蟀了。
谁知他们三人前脚刚走，后脚又有三个人光临这间房间。你道三人是谁？他们是外地来此拾荒的，这新建公房是他们投宿目标，既不用花房钱，又清爽安静。为首者绰号叫“苏北阿三”，这三楼的大套间就是他的“宫殿”。
他们来到大套间门口，见门窗开着，感到奇怪：是谁捷足先登，招呼不打一声就来抢地盘？阿三不管三七二十一，闯进房间，只见正当中地上躺着一个人。他想这小子倒舒服呢！上前就是一脚。谁知不踢也罢，一踢吓了一跳，见那小子一动也不动，竟是一个死人，这下把三个拾荒者吓得逃出门外。
他们仓皇地逃到楼下，阿三猛然想到会不会是有人要栽赃陷害他们？如果是的话，我这一走，以后有嘴说不清，弄不好还要蹲大牢、掉脑袋。他想了想，决定到派出所报案。
派出所接到报案，立刻赶到现场勘察，法医现场分析，死者不像是被凶杀，倒像是被毒蛇咬伤而死。那么死者是谁？尸体怎么会放在这儿呢？警方决定先把尸体和阿三等人带回派出所。
再说小竹、阿林和大牛三人实实足足捉了一个通宵的蟋蟀，直到清晨四点，三个人才草草收兵，驱车赶到新建公房。三人上了三楼大套间，推门一看，尸体没了，里里外外、上上下下找了几遍，就是不见半点影子。三个人你看我、我看你，心想：这下闯大祸了！尸体找不到，九点要开追悼会，死者家属不见尸体，还不吵翻天！
突然，阿林想起了什么，两眼盯着小竹说：“小竹，我看现在只有一个办法可解眼前之急，就是不知……”
此时小竹比阿林、大牛更急，他见阿林说话吞吞吐吐，就打断他的话说：“阿林，啥办法？快讲！”“小竹，我看只有这个冒险办法，你的面孔确实像那个死人面孔，年龄也差不多。我跟师父也学到点化妆功夫，你就委屈一下装装死人，只要过了追悼会这一关，这事就算过去了，你说好不好？”没等小竹开口，一旁大牛顿时高兴得直跳起来：“阿林这办法好！妙！”
小竹朝大牛一翻眼，说：“好个屁！叫我装死人，你俩倒开心！”但又一想，谁叫自己的面孔不像张三不像李四偏偏像死鬼！看来要过眼前这一关，也只有这个办法。但小竹又不放心地问：“阿林我……我一紧张就要浑身发抖，万一开追悼会时我一动，人家一看死人活过来，要吓煞人的。”“这你放心，我去搞点安眠药给你吃，保你一动也不动。”“阿林，我还有点不放心。”阿林忙问：“还有啥事不放心？”“我吃了安眠药一切都不晓得，大牛憨头憨脑的，到时他手忙脚乱，把我当死人往火里一推，我死得岂不冤枉？”
大牛一听，忙拍拍胸脯说：“小竹，你放一百个心，我再憨，也不会憨到把你送往西天的，我一定会像保护马王堆女尸一样重点保护你，你就帮一次忙吧。”事到如今，小竹再也想不出其他办法，只得自己做一次活死人了。
这天快九点时，太平火葬场最大的仙鹤厅特别热闹，大厅上面写着：杜伟天同志追悼大会。居中花圈丛中一幅二十四吋黑白遗像，下面是一只放尸体的玻璃罩。厅内人头攒动，哭声不断，最伤心的要算老金外甥他爱人杜夫人了，直哭得死去活来、天昏地黑。
停尸房里，大牛、阿林为小竹做好了一切准备，看看躺在停尸车上的小竹一动不动，活像一个死人，阿林就拿来一块白布，把小竹从头颈到脚跟盖了起来，然后和大牛一前一后把车子推了出来。他们到了哭声震天的大厅里，把小竹推进玻璃罩里。
这玻璃罩死人进去没事，可活人进去不透气就会闷死。因此阿林事先找来一副象棋，拿了四只小卒子，垫在玻璃罩四个角上。这样四周就留出一条细小缝隙。有了空气，小竹躺在里边就会平安无事。两人盖好玻璃罩，就一左一右守在旁边。
场长老金一看外甥尸体已到，便主持开追悼会，在一片凄然的哀乐声中，追悼会进行到最后一个议程，向遗体告别。随着人群一批批走过，阿林和大牛心里的石头也慢慢在往下落。谁知没等他俩心中的石头落到地，突然，杜夫人像发了疯似地扑到玻璃罩上，边哭边喊道：“小杜啊小杜，你这一去，叫我们娘俩今后怎么活呀……”
这个突然袭击，使阿林和大牛大惊失色，想拦已拦不住了，只见搁在小卒子上的玻璃罩连同躺在里面的小竹一起“哗”翻倒在地，“啪啦”一声，玻璃罩撞得粉碎。众人一看全傻了眼，只见地上的死者，上身穿了件旧军装，下面穿一条旧军裤，脚上穿一双满是泥土的旧球鞋。这身打扮简直就是“文革”中的造反派。
杜夫人被这情景惊呆了。但她很快回过神来，一想，不对呀！送来的时候是西装革履，怎么现在弄成这副模样？肯定是有人贪财起黑心，不行，我得把这事弄清楚。她上前几步想看个究竟，不料脚上踩着什么，一滑，“啪”来了个四脚朝天。再一看，脚下是只小竹筒，竹筒被踩破了，里面“刷刷刷”跳出七八只蟋蟀。辣椒蟋蟀果然身手不凡，它们乌光锃亮，又粗又壮，个个横眉咧嘴，对着众人“……”叫个不停，弄得杜夫人哭笑不得。
杜夫人正要起身找场长娘舅问罪，谁知倒在地上的小竹经这么一翻一跌，已醒了一半，他伸个懒腰，从地上坐了起来。这下可热闹了，只听“哗”一声，人们争先恐后一边往外逃一边叫：“不好了！死人活了……”杜夫人吓得昏了过去，场长老金也吓得不知所措。
大牛和阿林一看，暗叫一声：坏了，这下全完了！
正在此时，又听“呜呜呜”一辆警车在大厅门口“嘎”地停下，从车上跳下五个民警，抬着担架急匆匆走进大厅。一个民警大声喊着：“请大家不要乱，这儿谁是场长？”
老金忙上前答道：“我……我就是场长，你们……”“喔，你就是场长，请问这是不是你们火葬场抛在外面的尸体？”民警指着担架上的尸体问老金。老金一看愣住了：这到底是怎么回事？
大家要问，怎么派出所会找到太平火葬场呢？原来那块盖尸的白布是太平火葬场的，派出所民警就把死尸送上门了。
此时小竹完全清醒了，他睁眼看到四周全是戴黑纱的人，又看到四五个民警正和老金在谈话，旁边担架上放着自己要找的尸体，知道事情已经闹大，不说清楚事情前后经过，恐怕要跟民警去派出所住几天了。所以他赶紧爬起来，一步三摇地向老金走了过去。
老金一见，吓得连连后退，嘴里惊慌地喊：“你……你不要过……”小竹说：“场长，你不要怕，我……我不是你外甥，我是小……小竹，我……我闯大祸了！”小竹把事情前后经过统统倒了出来。说完，双手抱头往地上一蹲，说：“场长，我错了，你处分我吧！”
（黄震良）
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