刘备的崛起

    刘备，字玄德，涿郡涿县（河北涿州）人，是汉景帝中山靖王刘胜的后代。由于世远亲疏，到刘备这一代时，家境已经十分贫寒。刘备的父亲早逝，他和母亲靠着织席和贩卖草鞋维持生活。

    刘备家的东南面有一棵高十六七米的大桑树，这棵桑树枝繁叶茂，从远处望去好像一顶大车篷。当时有善于观气数的人，见到这种情形，便认定这家定会出贵人。

    年幼的刘备和邻里的孩子在树下玩乐的时候，大发豪语说：“他日我若当天子，将以此为车盖。”这句话被他的叔叔听到了，心中非常震惊，叔叔告诫他说：“你不要再乱说了，会给我们全家带来灭门之祸的。”

    刘备奉母命出外游学，曾拜郑玄、卢植为师。《三国志》中有一段描述他性格外貌的话——“先主不甚乐读书，喜狗马音乐，美衣服，身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳，少语言，善下人，喜怒不形于色，好结交豪侠，少年争附之。”刘备虽然不喜欢读书，却善于结交朋友，因此不少人都愿意为他办事。他寡言少语，喜怒不形于色，能谦恭待人，城府极深，这些性格特点对成就大事极为有利。

    黄巾起义爆发后，他应征参军讨伐起义军。由于在讨伐黄巾军中数立战功，被升为县尉，后升任下密丞、高唐尉、平原令、平原相。

    刘备之所以能在讨伐中立功，与关羽、张飞的拼死相辅佐有莫大关系。

    关羽，字云长，河东解地人。张飞，字益德（也写作翼德），涿郡人。当时刘备为了要讨伐黄巾起义军，在乡里大招兵马，他们两人便同时来投效他。由于志趣相投，三人很快地便成为知己。

    后来，刘备为平原相时，提升关羽为司马。建安五年（200年），曹操东征刘备，刘备兵败，投奔袁绍，关羽却被曹操捉走。曹操素闻关羽雄壮威猛，对他十分礼遇，希望能将他招揽到自己的旗下，但关羽坚决不愿舍弃刘备。不久，关羽便逮着机会，留下书信，逃出了曹操的军营。后人都称赞关羽临危不忘旧主，称赞他义薄云天。

    张飞平日威猛爽直，许多人皆称他和关羽为“万人敌”。张飞平时很敬重士大夫，但却不体恤部属，动辄拳足交加。刘备曾告诫他要善待属下，因为这些人经常侍奉在左右，若是他们怀恨在心，定会做出不利于主的事。张飞并没有把刘备的话放在心上，后来，果然被部将所害。

    关羽和张飞两人有如刘备的左膀右臂。在刘备建立帝业的过程中，他们两人全力以赴，甚至牺牲了生命。

    后来，曹操攻打陶谦（汉末群雄之一），想要夺取陶谦的势力范围徐州，陶谦抵挡不住曹操的大军，就向刘备求救。仁义的刘备连忙前往救援，打退曹操的军队。陶谦病故前，曾对部下说：只有刘备能安此州。陶谦殁后，其部下请刘备统领徐州，刘备不肯，后经多次劝说后，方领徐州。徐州被吕布夺去后，刘备无法只得依附曹操。曹操表奏汉献帝，封刘备为左将军、豫州牧，汉献帝还排了辈分，称刘备为皇叔。当时，曹操曾以“煮酒论英雄”来试探刘备，刘备假装害怕来降低曹操对他的防备。不久后，志向很远大的刘备，乘机逃脱曹操的控制，重新占领徐州。之后，被曹操亲自率领的大军打败，刘备只好投靠袁绍。

    曹操在官渡之役大破袁绍的军队后，便将箭头转向刘备，企图将他的军队赶尽杀绝。刘备迫不得已，便于建安六年（201年），前往荆州投靠同宗刘表。刘表对刘备的投靠心有怀疑，就让他屯兵新野对抗曹操。

    此时，经历多次战役半生戎马的刘备，仍然过着寄人篱下的生活。他为此经常伤心落泪，有一次他泪痕未干时被刘表看见了。刘表非常惊讶，忙问他流泪的原因，刘备慨然而叹说：“我往常身不离坐鞍，所以股间的肉都没有了。现在已经很久没有骑马奔驰，股间的肉又都长出来了。时间过得真快，一转眼我已开始老迈，但却还没建立功业，怎不叫人感叹呢？”

    三顾茅庐

    刘备早就听说荆州出贤才，来到荆州后就立即前往拜访阳翟的“水镜先生”司马徽，诚恳地向他讨教国事。司马徽只是谦逊地表明，自己是一个没什么大见识的乡野村夫，不懂得国家大局。他建议刘备去拜访那些俊杰英豪，这些人中最为有才能的当属卧龙凤雏。

    刘备听后大喜，忙问是谁？司马徽只是徐徐说道：“诸葛孔明、庞士元也。”司马徽说完之后，就笑着转身离开了。

    在刘备刚驻军新野时，诸葛亮的好友徐庶就经常观察他的行为处事，发现刘备胸怀大志、才略过人，并能够善待部属，素有人望。于是，徐庶就前往新野拜见刘备，并投入刘备军中。徐庶为人足智多谋，品德高尚。刘备对他的到来喜不自胜，非常器重他的才干和人品，当即把他留在营中并委以重任，让他参与整顿军事，训练士卒。

    建安九年(204年），刘备乘曹操去攻打河北邺城的时候，出兵攻打叶县附近留守的曹操军队。但是因为刘表拒绝出兵援助，刘备的军力远不敌曹军。在这危机关头，徐庶建议放火烧寨，佯装退兵，然后派关羽、张飞、赵云等领兵埋伏曹军的追兵，分散曹军的兵力。曹军果然伤亡惨重，刘备反败为胜。见识过徐庶卓越的军事才能，刘备高兴地盛赞他有王佐之才。徐庶极力谦让，称自己的才学远远不足，比自己高明的人比比皆是。

    徐庶忽然想起隐居在隆中的好友诸葛亮，于是他向刘备说：“诸葛孔明乃是卧龙，将军愿意见他吗？”

    刘备请徐庶带他来，徐庶却说，对于有经天纬地之才、治国安邦之能的人，必须刘备亲自去请，才显得有诚意。

    刘备带着关羽、张飞，骑着马去往襄阳西郊的隆中拜访诸葛亮。隆中景色秀丽，风清气爽。山虽然不高大却秀致典雅，河流虽浅却澄清见底。道路平坦，树林茂盛。鸟叫虫鸣，松篁交翠。抬眼望去，前面一座小山的山坡下有几个人正在田间耕种，忽听到有人唱道：

    苍天如圆盖，陆地如棋局，

    世人黑白分，往来争荣辱。

    荣者自安安，辱者定碌碌，

    南阳有隐者，高眠卧不起。

    于是刘备从马上下来，喊住那个唱歌的农民问道，刚才所唱的歌是何人所作？那人回答他，歌乃卧龙先生所作。刘备又向他询问了卧龙先生的住处在什么地方。原来，前面这一座小山的南面有一片高地，便是卧龙岗。卧龙岗间有一片小树林，小树林中的茅屋便是他的住处。

    刘备道谢之后又上马前行。没多长时间，就看到了卧龙岗，果然清景异常。来到诸葛亮的茅屋前，刘备亲自下马叩门。这时出来一名童子，他告诉童子，自己叫刘备，是来拜见诸葛先生的。哪知诸葛亮出去游玩了，而且归期不定。刘备只好失望地离开。

    过了一段时日，刘备派去探听诸葛亮消息的人回来告诉他，诸葛亮已经回来了。刘备忙命人准备马匹，前往拜访。这时，已是隆冬时节，天气严寒，朔风凛凛。走了不一会儿，忽然飘起了大雪，张飞劝他说：“天寒地冻的，也不会现在就开战，何必跑这么远来见暂时也用不到的人，还是先回新野，等雪停了再来也不迟。“

    刘备回答他：“不避天寒前往拜访，正可以证明我对诸葛先生的诚心，你若是怕冷，可先回去，不要为我担心。”张飞很不服气地跟着刘备继续前去。平坦的路被积雪覆盖难以行走，用了很长时间，他们终于到了。刘备进入房中，见到了诸葛亮的弟弟诸葛均。

    只见那位少年急忙回礼说：“您就是前次来看望我哥哥的刘备将军吗？”

    刘备忙问：“诸葛先生在家吗？”

    诸葛均告诉他，昨天诸葛亮和好友崔州平相约，一起闲游去了。刘备又问诸葛亮会去什么地方，能否找到他？诸葛均说，诸葛亮有时喜欢和好友一起驾着小船，泛游湖上；有时喜欢一起去拜访高僧；有时还会留在朋友那儿对酌下棋，并没有固定的行踪，很难找得到。

    刘备长长地叹了一口气，说道：“莫非我与他无缘，两次拜访都见不到他。”无奈之下，只好借来纸笔，给诸葛亮写了一封简短的信。刘备再次失望地回到新野。

    刘备回到新野，由于事物繁多，不知不觉寒冬已经过去了。刘备特意选择了吉时，再度到卧龙岗去拜见诸葛亮。

    刘备这时终于见到了诸葛亮，他忙上前施一大礼，自我介绍一番后才说：“我前两次来拜访先生都未得以相见。上次留下一书，先生看过吗？”

    诸葛亮还礼，说：“昨日才见到，知道将军一心一意为国为民。可惜我年幼学浅，没多少见识，只怕帮不了将军成就大事。”

    刘备急忙说：“司马徽和徐庶都是有名望的人，他们皆对先生赞叹不已又极力举荐，岂是虚言，还望先生不吝赐教。”

    诸葛亮不疾不徐回答：“我只是个农夫而已，他们二人过奖了。”

    刘备恳切地说：“大丈夫学以致用，还望先生以天下苍生为念，开教引导我这愚鲁之人。如今奸臣当道，我不自量力，想要为天下伸张大义，然而却智术短浅，始终没有成就。只有先生这样有才之士能帮助我做出一番成就，希望先生不要再推辞了。”

    诸葛亮挺直上身严肃说道：“从董卓作乱到现在，各地的豪雄英杰纷纷拥兵自立。曹操虽然战胜了袁绍，其实他的声势比袁绍差得远。他之所以能打败袁绍，就是以弱为强，并且又得利于天时与人和。如今曹操已拥有百万之兵，挟天子以令诸侯，实在难和他对抗。孙权占据江东已经历了三代，根基牢固，而且所据之处地势险要，又得到民心归顺，只能与他们结盟，却很难攻占。唯有荆州这块地方四通八达，不缺乏粮食人口，而现在拥有它的人又是无能之人。这或许就是上天赐给将军的一个大好机会。再说到益州（四川西方），此处地势险峻，土壤肥沃，号称天府之国，高祖以此为根据地，因而成就了伟大的帝业。今日益州由刘璋和张鲁共管其事，虽然民生富足，但为政者却不知体恤民情，百姓都渴望能出现爱民之主。将军是汉室的宗亲，贤名传遍四海，不如招揽英雄，辅佐将军力挽汉室的倾颓于狂澜之中。并且设法拥有荆州和益州，加强巩固其地形，以此为基业。同时，与西边和南边的少数民族交好，东面联合孙权，对内积极整治政事，等到天下形势有变，就派一员大将出荆州向宛城（河南南阳）和洛阳进攻，将军自领兵北出秦川，直取中原，那时百姓不会不支持将军的。则霸业可成，汉室可兴矣。”

    诸葛亮一口气将天下纷乱的情势条分缕析，详细说给刘备。他认为曹操足智多谋，虽然挟天子以令诸侯，但他的势力已经日渐强大，不宜从正面与他冲突。而孙权世居江东，基业巩固，只能与他通好，不能动摇他的基业。刘表虽然据有荆州，但已年老不能守成，刘备可取而代替他的领导地位。益州的刘璋和刘备是同宗，刘备可招抚他们归于自己的麾下。如此，据有荆州、益州，就能与曹操、孙权三分天下。这就是有名的“隆中对”。

    刘备在茅舍住了一宿。第二天，诸葛亮嘱咐诸葛均说：“我承蒙刘皇叔三顾之恩，不能不出山了。你留在这儿躬耕，不要让田荒芜了，等我功退归隐回来。”于是刘备与诸葛亮一道回了新野。刘备回到新野后，非常礼遇诸葛亮，并待之以师礼，经常和他同桌吃饭，同床共眠，共商国家大事。这一年，刘备的甘夫人为他生下了长子——阿斗。

    刘备三顾茅庐，终于得到一位流芳千古的良相。诸葛亮辅佐刘备成就了帝业，也为他在群雄并争的年代中取得了一席之位。而诸葛亮之遇刘备，有如千里马之识于伯乐。

    从此，诸葛亮便正式登上政治斗争的舞台，为实现自己的抱负而脚踏实地的努力奋斗了。

    无处容身

    曹操基本上统一北方后，紧接着就在冀州造玄武池，用来训练水军，积极做着南下的准备。诸葛亮把这个消息告诉了刘备，并要求秘密派人过江去探听虚实。刘备立即派了人去。

    诸葛亮接着要筹划如何增强刘备的兵力。因为当时刘备只有数千名士兵，根本连荆州都无法守住，更不要说与曹操争霸天下了。他想到现在荆州的百姓人数并不少，但多是逃难至此，真正有户籍的人却不多，每逢遣兵发调都是当地有户籍的人，使得百姓们深感不公，抱怨不已。于是他就向刘备建议颁布命令，使那些没有户籍的流动人口自动申报寄居，再重新统计出精确的人数，以便于按照要求征收兵员。刘备立刻听从诸葛亮的建议下令，又招了几千人。诸葛亮每天早晚教他们练习阵法。在段时间内，便把军队由数千人扩大为数万人。

    诸葛亮的政治才能使他更加受到刘备的尊重和信任，刘备曾感慨地对自己的部下说：“我得到孔明，就像是鱼得到水一样。”

    这时的荆州内部，长久以来存在的争位矛盾激化了。荆州牧刘表有两个儿子，长子名琦，幼子名琮。刘表有一个非常受宠的继室蔡氏，蔡氏的哥哥蔡瑁是刘表的得力之臣，刘表事事都要仰仗蔡瑁。因此蔡家的势力很大。蔡氏经常在刘表面前称赞自己的亲生儿子刘琮而贬低刘琦，加上刘表本人又比较疼爱幼子，还亲自作主将蔡瑁的女儿许配给刘琮，因此刘琮在荆州的地位比刘琦还要高。为了让刘琮能名正言顺地继承刘表的位子，蔡氏一边在刘表面前说刘琦的坏话，一边暗中加紧残害他。为此，刘琦深感不安，他几次向诸葛亮请教自处之道，但是诸葛亮总是笑而不答。

    一天，刘琦想了一个计策，把自己和诸葛亮单独关在一间阁楼上，然后命令手下将楼梯撤走。他诚恳地对诸葛亮说：“今日我们在此相聚，上不着天，下不着地，除了你我之外不可能有人听到我们的谈话。我恳求你，为我指点迷津。我很惶恐，不知所措。”

    诸葛亮反问他：“难道您不曾听说晋公子重耳的故事吗？春秋时代的晋献公，他的大儿子申生非常孝顺，于是就把申生立为太子。晋献公还有两个儿子夷吾和重耳。后来晋献公举兵讨伐骊戎，骊戎的首领把自己两个美貌的女儿献给了晋献公，晋献公就退兵回国了。晋献公最为宠爱其中的姐姐骊姬，不久，骊姬也为献公生了一个儿子奚其。骊姬很想晋献公立奚其为太子，便想出一个诡计。她借口申生死去的母亲托梦，让申生去祭祀他的母亲，等祭祀完毕后，又让申生拿着祭肉去孝敬晋献公。忠厚的申生并不知道肉中已被骊姬暗下毒药，便顺从地将肉拿给晋献公。晋献公听信了骊姬的谗言，认为申生故意置毒于肉中，要来谋害他。一怒之下，便将申生赐死，申生含冤莫辩，自杀身亡。

    “这时夷吾、重耳担心骊姬将会残害他们，便连夜逃出城外，终于保全了生命。这就是所谓‘申生在内而危，重耳居外而安’。”

    刘琦听了诸葛亮的指点后感激不已。他立刻找到父亲请求他把自己外派，接任江夏的太守，前往担任地方官吏，以求明哲保身。

    后来，刘表病入膏肓时派人将刘备从新野请到荆州，托孤给他，并试探刘备说，他认为自己的儿子没什么能力，想把荆州送给刘备。刘备一听大哭起来，立誓会竭尽全力辅佐新主的。在江夏当太守的刘琦知道父亲病危的消息，连夜赶回探望父亲的病情，但是蔡瑁等人唯恐他们相见之后，刘表会将国家重任托付给刘琦，便断然地拒绝了刘琦与父亲相见。之后，刘琮和蔡氏执掌了荆州的大权。

    建安十三年（208年）七月，曹操率领几十万大军以雷霆万钧之势大举南侵，攻打襄阳。刘琮面对强大的敌军根本不知如何应付，他的亲信党羽都是一些软弱无能、贪生怕死之辈，早已吓得魂飞魄散，忙劝刘琮投降。

    部下傅巽对刘琮说：“如果刘备无法与曹操的大军相抗，那么荆州肯定是保不住的。如果刘备能胜过曹操，那么他一定不会屈就他人之下。纵观当今之势，根本无法以荆州弹丸之地对抗曹军。如果现在主动投降曹操，一定不会被亏待。”就这样，刘琮轻而易举地把荆州拱手让给曹操了。

    诸葛亮早就料到曹操一定会派攻打襄阳，他建议刘备从新野迁往樊城，又令人在四个城门张贴告示，告诉居民随军一同去樊城，还调拨船只帮助百姓渡江。

    刘琮投降后，并没有派人把这个消息告诉当时已经移驻到樊城（湖北襄阳东）的刘备。当刘备听到刘琮投降的消息之后，知道凭借自己的力量是抵挡不了声势浩大的曹军的，于是便与诸葛亮商量率军撤离樊城，暂时避开曹军的锋芒，退守到江陵一带去。

    诸葛亮则力劝刘备攻打刘琮，把荆州夺过来作为自己的根据地，但是刘备坚决不同意。因为当初刘表病危时将儿子托给刘备，要他尽心尽力地辅佐新主。

    曹操听说刘备想要向江陵撤退，唯恐他先一步占据这个战略要地，军资充沛后更难对付。因为江陵储存着荆州所有的兵器粮食，以战略地位重要的江陵作为基地十分有利。曹操立即亲自率领五千骑兵，日夜兼程追击刘备。当刘备的军队撤退到当阳长坂（湖北当阳县东北）时，曹军追赶了上来。刘备丢下妻儿，与诸葛亮、张飞等数十人乘马前奔，曹操夺取了他的大批人马辎重。

    乱军之中，刘备手下大将赵云一面抱着幼主刘禅，一面保护刘备之妻甘夫人，母子二人因此幸免于难。赵云本来是公孙瓒的手下，当年公孙瓒派遣刘备抵抗袁绍的时候，赵云就跟随刘备，成为他手下的一员大将。

    刘备等人抄近路奔赴汉津，恰好与关羽的船队相逢，故得以渡过沔水，半道又遇到刘表长子江夏太守刘琦所率的万余人马。

    在动乱中，徐庶的母亲被曹操所擒。曹操想借机将徐庶招揽至自己门下。为了孝义，徐庶只得辞别刘备，投靠曹操。临行前，他对刘备说：“我是一个才疏学浅的人，投效到你的府中。承蒙你不嫌弃，对我多加照顾。我本当鞠躬尽瘁，以报答你的知遇之恩。不料我母亲身陷曹营，我如今方寸大乱，对当前的形势也没什么帮助了，我就此别过。”徐庶哽咽再三，辞别刘备，投奔了曹操。

    此时刘备等人又连忙赶往夏口，江陵被曹操占领了。

    曹操本来就实力雄厚，现在又收编了刘琮的荆州军队，占据了江陵，控制长江中下游的优势很明显，气焰更加旺盛。于是，他一边集中水陆两军沿江东下，准备先打败刘备的军队，一边派人前往江东向孙权下战书。

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