二十四功臣留像凌烟阁

    贞观十七年（643年），大唐疆域一再拓展，百姓的生活也十分富庶安定。一天，太宗向魏征询问自己是否能称得上他所说的明君了。 魏征慎重地说，国家现在算得上强盛了，但是近几年皇上有些志得意满，处理政事不再像早年那么认真，生活上也有趋向奢靡的倾势，千万不能因此坏了您一世的英名呀。太宗对魏征的劝诫十分诚服，他接着又说起想将对建国有重大功勋的大臣，画下来放在凌烟阁，以便流传到后世。

    凌烟阁是皇宫内三清殿旁一个清静的阁楼，太宗命御用画师阎立本绘出二十四位功臣的画像放置在凌烟阁内，他时常前往怀旧。

    凌烟阁内的二十四位功臣，第一个是赵公长孙无忌。长孙无忌是长孙皇后之兄，自幼与李世民是好朋友，高祖李渊在太原起兵后投靠太宗李世民。与太宗一同经历过多次战役，在玄武门之变中发挥了重要作用，是太宗最为信赖的臣子之一。太宗曾说过，他能得到天下，大半是长孙无忌的功劳。太宗驾崩前命他辅佐高宗，后因反对高宗立武则天为皇后而失宠，被诬陷谋反而自杀。

    第二个是赵郡王李孝恭。李孝恭的父亲是高祖李渊的堂弟，唐朝建立后，高祖命他负责管理巴蜀一带。后高祖派李靖帮他消灭萧铣、辅公佑的军队，收复长江以南。太宗登基后，上交实权，每日就饮酒作乐。贞观十四年（640年），暴病身亡。

    第三个是蔡公杜如晦。经房玄龄推荐给秦王李世民后受到重用，为十八学士之首。助太宗得天下，与房玄龄共掌朝政，贞观四年（630年）病故，年仅四十六岁。令太宗万分痛惜，死后极尽哀荣。

    第四个是郑公魏征。有名的谏臣，终生深受太宗信任。太宗说贞观之前辅佐之功以房玄龄第一，贞观之后以魏征第一。贞观十六年（642年）病故。

    第五个是梁公房玄龄。原是秦府幕僚，善于谋略。太宗登基后任为宰相，被比为汉之萧何，是太宗最为信赖的人之一。贞观二十二年（648年）病故。

    第六个是申公高士廉。他是长孙皇后、长孙无忌的亲舅舅，也是他们的抚养人。

    第七个是鄂公尉迟敬德。原为刘武周部将，刘武周灭亡后投降李世民。唐郑决战时单骑救主，以勇将著称。玄武门之变中亲手杀死齐王李元吉。突厥进犯时以骑兵迎击取胜。晚年闭门不出，最终得享天年。

    第八个是卫公李靖。他协助李孝恭收复长江以南。后成功地消灭突厥政权，战功无人可及。又挂帅出征，消灭吐谷浑势力。屡次被诬告谋反，为免嫌疑，主动退休闭门不出。

    第九个是宋公萧禹。他是隋萧后的弟弟，隋朝的重臣。后归附唐朝，被高祖重用。因与房玄龄、杜如晦不和，多次得罪太宗，仕途沉浮。太宗评价他“疾风知劲草，板荡识诚臣”。

    第十个是褒公段志玄。高祖李渊在太原时的旧部，首义功臣。参加多次重要战役，以勇武著名。李世民兄弟相争时，拒绝建成、元吉的拉拢，忠于李世民，并参加了玄武门之变。其人治军严谨，太宗评价为“周亚夫无以加焉”。贞观十六年（642年）病故。

    第十一个是夔公刘弘基。高祖李渊在太原起兵时，负责招募勇士立有大功。在霍邑之战中斩隋主将宋老生。进攻薛举时在浅水原大败，力尽被擒，灭薛后获救。又在刘武周进攻太原时战败被俘，侥幸自己逃回，随后配合秦王在介休歼灭宋金刚。因唐朝与突厥关系恶化，常年驻守北边抵御突厥。贞观年间曾随太宗远征高丽。唐高宗时病故。

    第十二个是蒋公屈突通。他原是隋朝大将，战功赫赫。降唐后被封为兵部尚书。灭王世充，后被委派镇守洛阳，于贞观元年（627年）病故。

    第十三个是勋公殷峤。高祖李渊旧部，太原起兵时投奔李渊，参与进攻长安。进攻薛举时，在浅水原大败，与刘文静一同被追究责任，贬为庶民。后随李世民灭薛氏有功，得以重被任用。在进攻刘黑闼时，得病身亡，是凌烟阁功臣中最先去世的一个。

    第十四个是谯公柴绍。他是高祖李渊的女儿平阳公主的丈夫。参与攻克长安、灭薛举、刘武周、王世充、窦建德等重要战役。贞观年间作为主将消灭最后一位反王梁师都。贞观十二年（638年）病故。

    第十五个是邳公长孙顺德。他是长孙皇后的叔叔。太原起兵时，与刘弘基一同负责招募勇士，有大功。进攻长安时任先锋，擒隋主将屈突通。此后功劳不显。贞观年间因多次贪污被弹劾，病故。

    第十六个是郧公张亮。在房玄龄、李绩的推荐下入李世民幕府。贞观年间，因善于行政而颇得太宗信任，又揭发侯君集谋反、随太宗征高丽而立功。贞观二十年（646年）谋反，受诛。

    第十七个是陈国公侯君集。任秦王幕僚，玄武门之变的主要策划人。贞观年间，担任李靖副将击败吐谷浑，又任主将击灭高昌。回朝后因私吞高昌战利品而被弹劾，为此怀恨在心。太宗诸子争当太子的斗争中，依附太子李承乾，图谋杀太宗拥立承乾，事泄被杀。

    第十八个是郯公张公谨。原为王世充部下，后投降唐朝，受李靖推荐进入秦王幕府。参与了玄武门之变的谋划。太宗登基后，任他为李靖副将抵御突厥，协助李靖灭亡突厥。次年病故，仅三十九岁。

    第十九个是鲁公程知节。本名程咬金，原为瓦岗军勇将，李密失败后降王世充，因不满王世充，与秦叔宝一同降到李世民军下。经历多次战役及玄武门之变。唐高宗时出征贺鲁，屠杀已投降的平民，因此免官，后病故。

    第二十个是永兴公虞世南。他是秦府幕僚，尽心辅佐太宗，被评价为德行、忠直、博学、文辞、书翰五绝。贞观十二年（638年）病故。

    第二十一个是渝公刘政会。高祖李渊任太原太守时的老部下，随李渊起兵，首义功臣。此后负责留守太原，刘武周进攻时被俘。忠心不屈，还找机会打探刘武周军情秘报给李渊，刘武周灭亡后获救。曾担任刑部尚书，贞观九年病故。

    第二十二个是莒公唐俭。唐家与李家均为北齐大臣，有世交之谊，唐俭亦与李渊是朋友。参与李渊太原起兵的策划，为首义功臣。最大功劳是揭发独孤怀恩谋反，被特赐免死罪一次。贞观初年负责与突厥外交事宜，被李靖“谋害”，竟奇迹般逃生。后来任民部尚书，因怠于政事贬官。唐高宗年间病故。

    第二十三个是英公李绩。李绩即徐世绩、徐懋功，又称徐茂功，后赐姓李，为李世绩，为避讳太宗李世民，改名为李绩。原为瓦岗军大将，年少时跟随翟让起兵，后跟随李密。李密降唐后成为独立势力，但仍坚持以李密部下的身份降唐，以示不忘故主，被高祖李渊称为 “纯臣”。遭窦建德进攻后，因父亲被擒为人质不得已投降。密谋暗杀窦建德重归唐朝，但未能成功，侥幸逃走。随秦王李世民灭王世充、窦建德、刘黑闼，又担任主将灭徐圆朗，随李孝恭灭辅公佑。贞观年间与李靖一起灭亡突厥，此后十六年负责唐朝北边防御，多次击败薛延陀势力，又随太宗进攻高丽。太宗死后辅佐唐高宗，被委以军事，担任主将再次出征高丽，终于将高丽灭亡。唐高宗重画其像于凌烟阁。灭高丽后次年（669年）病逝。

    第二十四个是护公秦琼。也就是秦叔宝，他与秦王李世民一起参与多次战役，每战必冲锋在先。后因负伤太多而疾病缠身，贞观十二年（638年）病故。

    太宗不愧被称为一代圣帝，与前朝的任何一个皇帝最不同的就是，他不仅有唯才是用的贤明，而且他时时不忘为他立下过汗马功劳的臣子，坚决不做“狡兔尽、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏；敌国破、谋臣亡”的只能与功臣共苦而不能同甘的皇帝。

    良臣病逝子争位

    当画像快绘好时，魏征病得很沉重。太宗去看望他时，他那张劳累过度的脸庞，因蒙上层死灰色而变得更难看，太宗忍不住心中一酸落下泪来。魏征用虚弱的声音给了太宗最后的忠告。他说，贤者和愚者同样都有欲望和喜怒哀乐的情感，不同的是贤者能控制这些七情六欲，而愚者却办不到，这就是贤愚的差别所在。陛下您有崇高的圣德，又时常以隋朝的覆亡为戒。现在虽处太平盛世，仍不忘了危急的时候，做任何事都能谨慎小心，但愿今后您能更进一步地自律，使这份美德有始有终完整无缺，若能做到这点，我相信天下生民世世代代都能蒙受您的恩泽的。

    太宗恭谨地凝听，点头哽咽地说：“您的教诲我会牢牢地记住，别人都说你行为放肆，对我没有一点礼貌，这些人哪能知道你耿直无隐的劝诫给了我多大的帮助！这世间只有我才能从你那毫不通融的神色中，看出忠贞感人的一面啊！”

    贞观十七年（643年）年底，魏征去世了，享年六十四岁。太宗哀痛欲绝，不但废朝五日，并加赠司空、相州都督等职位，颁谥号文贞，陪葬绍陆。

    出殡那一天，太宗更命羽葆鼓吹，班剑四十人列队送葬，又赠陪葬品绢布千段、米栗千石，可以说是备极哀荣。这时，哀容满面的魏夫人却神色坚定地请求太宗收回这些奢华的物品。她说，先夫出身贫寒，生性俭朴，今日以这一品官职以及这些奢华的珍品陪葬，这决不会符合先夫的志愿，请陛下原谅我的直言，但是俭朴的用具是先夫一向用惯的，请陛下收回这些华丽的东西吧。太宗答应了，原本极其隆重的权臣葬礼，一变而为无文彩饰物、布车载柩的平民式葬礼。

    “古人说：‘把铜片磨亮了做镜子，可使人看出自己的衣貌是否整齐；拿历史上的事做镜子，就可以知道朝代兴盛、消亡的原因；用人来做镜子，就可以看出自己行事的缺失与成就。’我常常以这三面镜子做自己行事的准则，如今魏征不在了，我已失去一面明镜了！”太宗无限凄楚地感叹。

    接着又发生了一件令太宗痛心疾首的事。当年李世民兄弟争位残杀的事件，而今又出现在太宗的儿子身上。太宗的长子承乾是个昏庸无能的人，其他的兄弟并不把他放在眼里，太宗也很不满意他那窝囊畏缩的态度，经常当众教训他。因此承乾一直担心太宗会废掉他，于是就听信一些大臣的教唆起兵谋反了。事情败露后，太宗又是心痛又是气愤。

    “你为什么造反？你是皇太子，日后这帝位一定是你的，你为什么不安分，非跑出来制造事端，到底是什么原因？”太宗越想越气，声色俱厉地责问承乾。

    “我哪里想造反，还不是老四欺人太甚，逼得我无路可走，才和大臣们商量如何解决掉他，如果我不杀他，他就要杀我了。”承乾急忙为自己辩白，他所说的老四是太宗的第四儿子李泰，由于他才思敏捷，行事果断，很得太宗的欢心，日久不免恃宠而骄，不但时常借故去嘲弄他大哥，更暗中收买臣子想再来次玄武门政变，夺得太子的地位。

    “这都是我教子不严的后果！”太宗心痛如刀割，自己的儿子自相残杀，这是人间最悲惨的一件事，他不禁想起当年玄武门之事，“当年我父亲该有多难过啊，你们不明了当日的情形，动不动就拿玄武门来做例子，不肖子啊，不肖子！”太宗喃喃低语，泪水不禁簌簌而下。

    “从小大家都说你没用，要我废了你。我为顾全国家体制没有应允，总希望你能有所建树，没想到你这么不争气，自己搬砖头来砸自己的脚，现在我就是想成全你也没有办法了！”太宗边说边叹息，他心中深刻体会到皇家为争权夺利骨肉相残的苦楚，以及生为帝王家族的可悲。

    “为承乾策动事变的是谁？”太宗问群臣，长孙无忌连忙回答说：“是侯君集。”一会儿侯君集神态狼狈地出现在大殿上。这名勇将在跟随太宗东征西讨期间，曾建立不少功劳，近几年更在平定西域、塞北的战事上有辉煌的成果，于是他便沾沾自喜，自认为是唐朝第一大功臣，对屈居在李靖、房玄龄等人的下位感到十分的不甘心，所以就自动加入了承乾的谋反阵容中。

    太宗望着这位患难老友，一阵心酸和心痛，他声音沙哑地问：“君集，这么多年了，你一直是我得力又忠诚的部将，你的功勋更是人人敬仰。你究竟有什么苦衷，要帮太子谋反，把多年建立的名誉毁于一旦呢？不值得，太不值得啊！君集，我到底做了什么对不起你的事？”

    悲痛责问的话语，一字一句敲击在侯君集心中，这名被狭隘的功利主义蒙蔽心灵的虎将，终于被太宗的赤诚感动了。他说不出任何理由，跪在地上哭着说：“陛下，您杀了我吧，我是鬼迷心窍啊。您杀了我吧，我错了，我太对不起您！”

    太宗涕泗纵横地说：“太子谋反我不难过，你背叛我，才真是叫我伤心欲绝。你知道吗？你所犯的罪是要株连九族的。”侯君集恳求太宗放过他的家人，太宗答应了。一代大将就这样走向他人生的最后一步，这应是他当初谋反时所未曾料到的，所以，人生许多际遇与变化往往就在一念之差。

    国家不能一日没有王储。太宗处决了侯君集，将太子贬到冷宫后，心中虽是疲惫伤神到极点，但仍强打起精神，为日后的接班人选召开会议。长孙无忌向太宗推荐了晋王李治，他说晋王虽然比较文静、温和没大魄力，却是最孝顺、最明理的，立一名懂得孝道的皇太子，比立一名有才无德的君主要好得多。

    太宗却很中意聪明有才干的四子李泰。宰相房玄龄却劝道，太子造反的事情和四皇子脱不了干系，不处罚四皇子已不太合理，如今还要立他做王储，岂不是鼓励宗室造反。太宗觉得很有道理，最后认同了长孙无忌的建议。

    一场乱事就此平息，承乾和李泰都被打入冷宫，凌烟阁中的画像也已经完成，望着一幅幅栩栩如生的图像，太宗心中只有哀痛与无尽的叹息。

    不拘一格发展儒学

    军事方面的成就，是太宗执政生涯中最灿烂的一页，他不但收服四夷，还使得唐朝的版图成为历代中最宽广的一个朝代。但是，文治方面的功勋也是太宗治理国家中耀眼光辉的一页。

    太宗即位后，首先就是把原本设在秦王府的十八学士馆扩充为弘文馆，招募天下有学识的读书人，到府中共商国事，充分发表他们对政治民情的看法并提出建议和策略。太宗经常到馆中听取各方的意见并参照他们的决策。

    这天，太宗和几个亲近大臣商讨用何种学说治理国家最好。太宗认为，儒家是最合乎中道的学说，不管在什么时候都能适用，本朝的学术思想中心应该仍以儒家学说为主。宰相房玄龄也十分同意，他说起汉武帝罢黜百家独尊儒术的道理和取得的成效，认为应尊儒学为大统。

    话还没说完，杜如晦就摇手插进来说：“不可以，不可以，那多小家子气，你听过没有？收纳百江才能成大海，只读一家学说未免又限制了读书人的眼光与心胸。”

    “你们两人不要太激动，我的意思是本朝的正统思想以儒家学说为准则，至于诸子百家的学说既能流传下来，当然是有价值的，怎么会把它们全部否定呢？”太宗连忙解释，免得又有人再插进来争论。

    “陛下，现在有一个问题，就是这些古籍太深奥了，除了大儒学者以外，一般百姓很难看得懂，这对文化的推广一定会有影响的，该如何解决这问题呢？”孔颖达在一旁问。

    太宗沉吟了一会儿，说：“以往只有贵族子弟才有机会读书，我觉得这规定太不合理，我希望普天下渴想识字读书的人都能受教育。当然这实施起来有很大的阻碍，但我非实施成功不可，因为这是对百姓有利无害，你们就这方面提供点意见吧。”

    “创设学校倒不难，困难的是师资的来源，以及简易的教科书的编撰。如果能有简易的教本，想读书的人只要识字便能在家自修，那岂不是件好事吗？”颜师古说。

    “对，要先有一套教科书，一套易懂又全面的教科书。从明天开始，弘文馆的学士最主要的工作，就是将深奥难懂的经籍加以注释，并校看有无谬误漏失的地方。”太宗当即决定解决办法。

    从贞观三年（629年）开始，整理古籍的工作便紧锣密鼓地展开了。不多久，颜师古等人就将考订后的五经校正本颁布天下，使天下人都有齐备的教本可以研读。太宗又命令颜师古、孔颖达、王恭、王玖、司马才章等人合撰《五经正义》，将五经中的疑难词句统一加注，经过这一番整理，中国上古的典籍才又以另一番新面貌出现。

    “这样，考试录用人才才能有一定的依据，”太宗高兴地说，但一转念他却又轻皱眉头，“不过，现在又有一个新的问题出现了，我们要用什么方法使百姓能轻易地了解本朝的思想重心在儒家呢？”

    “那只有用实际的行动、具体的表现，才能使人民一目了然。”虞世南说。

    “实际的行动、具体的表现？”太宗沉吟着，“我已经命人把五经都整理分类了，又在各个州县设立学校，难道这不是实际行动，不是具体表现吗？”

    虞世南连忙说：“可是您并没有特别标榜儒家，我的意思是将儒家从诸子百家中特别提出来，给予最崇高的地位。”

    “那其余各家的学说呢？”

    “当然并存，但以儒为中心，正如五经中陛下认为礼的影响力最大，特别命博士官撰五礼，但其他的经书并不因此就抹杀了价值啊。”虞世南进一步地解释，“首先在国学中建立孔子庙堂，尊儒家的代表人物孔子、孟子为圣人，再征聘各地的名儒到国学中讲课，讲课期间陛下您最好能亲临听讲，这不就很明显地告诉人民，本朝是如何的重视儒学。”虞世南陈述他的意见。

    “还有，我们可以把前代有名望的儒学大家，像左丘明、子夏、伏胜、戴圣、毛苌、孔安国、刘向……这些人都入祀进孔子庙堂，这样可使现代的学者有一个确切的目标，并明了思想的重心所在。”孔颖达也提供了他的见解。

    “很好，这是个可行的办法，我立刻叫人着手去做。”太宗立即叫人将这些意见记录下来，又说：“不观史不知古今成败，前两天我翻查史籍，发现两晋南北朝还没有正史，而且北周和隋朝的史料也脱损了不少，如果不赶紧将这些史料汇编成册，恐怕过不久这些东西都要湮没了。”说到这儿太宗的脸色不禁凝重起来。

    他接着又说：“史官是直言不隐的，当初孔子修春秋一字褒贬的成效，今日仍可从史书中看出来，要知道各个朝代的兴替、得失，只有从史书着手，我们一定要将历史上发生过的事，翔实地记载下来，一来表示对前人的追念，二来也可给后人做借鉴。”

    “陛下说得对，两晋南北朝的变迁是中国少见的大变动，其中有许多的借鉴足以供后人警惕，当然要把它们写下来。”房玄龄、令狐德棻在一旁点头赞成。

    “这整理编撰史料的工作就交给你们两人啦，”太宗笑着对德棻说，“好好地写，人手不足的时候，叫我一声，我的学问不好，但抄写的工作相信还能胜任。”

    “陛下，您不必太客气，到时您别推托就好了，怎能不借助您的长才呢？”玄龄和令狐德棻笑着说，由于太宗一向以诚心对待部属，再加上大家日夜一起研究学问，君臣间的关系就像朋友一般。

    君臣同心一意整理史籍，没几年，由令狐德棻、岑文本、崔仁师合力编著的《周书》，李百药的《北齐书》，姚思廉的《梁书》、《陈书》，魏征的《隋书》，以及李延寿独力编撰的《南史》、《北史》，便陆续顺利地完成了。

    贞观十八年（644年），太宗宣房玄龄和褚遂良入殿说：“经过这么多年的努力，我们已完成不少史册。不过，臧荣绪的《晋书》我总觉得不够完善，因为在学术思想及生活形式上两晋是最富创意、变化最多的朝代，如果不翔实地将这些人物故事记载下来，后人就无法领略到先人在思想、生活上曾有过的一大变革。”太宗感慨地说。

    “陛下该不是爱乌及屋，因为喜欢王右军的字，连带地喜欢上那个朝代？”房玄龄以玩笑的口气问，太宗爱好晋人王羲之的字是众所周知的。

    “你要这么说也对。”太宗笑着回答，“事实上那本书有修整的必要啊。”

    玄龄正色地说：“陛下您说得有理，我和褚侍郎会立刻开始动手的。”

    不久一部完备的《晋史》在太宗君臣的策力下完成了，其中司马懿、司马炎、陆机、王羲之四人的论赞，是太宗亲自动笔写成的。在太宗的大力推动下，儒家中庸、笃实的入世思想，击倒了魏晋南北朝时所盛行的属于玄学方面的出世思想。科举制度也为寒门子弟开启了一条上进的途径，击垮迂腐狭隘的门第主义，一股全新的文化气息散遍这块广大的领土。

    在这种风气之下，还大大发展了中华文化遗产之一的唐诗。

    贞观十八年（644年）前后，太宗的政治生涯已到达颠峰，无论在内政、外交上的成就，都是超越前朝令人震惊的。这些也随着领土的扩充发挥出万丈的光华，更在无形中融合了许多民族。当时，由这股强大而无形的力量所统治的王国跨洲越海，比太宗实际拥有的版图更广大。东边从倭国（今日本）、高丽、百济、新罗到现今的东北各省；北边则到达现在的内外蒙古和西伯利亚；西方则包括了今天的中亚、克什米尔、印度、波斯等地，甚至到达了欧亚的门户拂菻（就是西洋史上的东罗马帝国）；南边则控制了整个南海地区。这些偏远落后的民族在接触到唐朝的灿烂文化后，就忍不住被吸引了，不仅到长安学习典章文化、学术思想，也将他们的特殊文化风俗传到唐朝。在双方频繁的交流中，各种文化、思想在长安城中被搅碎、调匀，融合成一种国际性的新思潮，这种新思潮更开拓唐人包纳各色人种、各种文化思想的胸襟，所以才能创造出睥睨古今、雄浑豪迈、多彩多姿的唐人世纪。

    西去取经的圣僧

    隋朝时佛教具有一股强大的社会力量，以农民起义建朝的唐朝统治者对此有很大的感受。因此唐代诸帝从政治的角度考虑都很支持佛教的发展。自南北朝时繁荣起来的佛教，僧人和百姓在阅读佛经中遇到了很大的困难，而且当时可看的佛经数量也很少。这时，就有一位僧人主动要求去西方取经，他就是玄奘。

    玄奘，通称三藏法师、唐三藏，唐僧是他的俗称。玄奘出生在读书人家，幼年受父亲教导学习经书，对儒学略知一二。少年时在洛阳净土寺出家当和尚，他四处学习佛法，感到各家对佛教宗旨，或者说得不明不白，或者说法不一。他想寻根究底，就想到佛教的发源地去拜访名师，寻求经典，于是决心取道西域去印度求学。

    贞观三年（629年），玄奘从长安出发，经过兰州到达凉州，当时唐朝国力尚不强大，与西北突厥时有争战，因此禁止百姓私自出关。玄奘怕白天被官兵捕捉，便夜晚行路。但是玄奘下定了西行的决心：不到印度，终不东归，纵然客死于半道，也决不悔恨。经过异常艰难的长途跋涉，玄奘终于到达了高昌。高昌王热情款待了玄奘，并希望他留下传播佛教，被他婉言谢绝。高昌王再三挽留他，玄奘还是不同意留下，于是扣下了玄奘想使他屈服，结果玄奘三天滴水不沾来表明自己的决心。高昌王深受感动，就放了他，还给他提供了跟随的人马和通关公文。玄奘至层支国，因大雪封路，停留了两个月。走到葱岭北边的高山地区，那里终年积雪不化，不仅行走艰难，晚上还要卧在冰上休息。到了康国，由于当地居民不信佛教，要用火焚烧玄奘一行，幸而国王制止，玄奘才平安通过。到缚喝国，玄奘留住一个多月，学习佛教经书。以后他经常在一些地方停留学经，并与当地佛学大师辩难。

    贞观十九年（645年），经历了十几载春秋，玄奘携带梵文经书657部回到长安。回长安后，他不仅为百姓传授佛经教义、翻译佛教典籍，还著有《大唐西域记》。

    《大唐西域记》记载了玄奘亲身经历和传闻得知的138个国家和地区、城邦，包括今中国新疆维吾尔自治区和中亚地区、阿富汗、伊朗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、孟加拉、斯里兰卡等地的情况。内容非常丰富，有各地的地理形势、水陆交通、气候、物产、民族、语言、历史、政治、经济、宗教、文化、风俗习惯等方面的叙述，特别是对各地宗教寺院的状况和佛教的故事传说，都作了详细的记载。记事谨严有据，文笔简洁流畅。对研究古代中亚及南亚的历史、考古，有非常重要的参考价值。太宗还亲自为这本书作序，并命怀仁和尚以王羲之的字体刻在石上，这便是后世闻名的“大唐三藏法师圣教序”。

    智斗辩才取真迹

    唐太宗不仅有军事、治国才能，他还十分喜欢书法，尤其喜爱王羲之的书法，并亲自撰写《王羲之传赞》，确立了王羲之书法在初唐独尊天下的地位，并决定了初唐书法的发展方向。在专门设立的教育机构国子监学习书法是学习内容之一，还设书学博士执教，实行以书取仕的重要举措，科举中书法独占一科，选官员也不例外。太宗是历朝皇帝中书法最好的一个。

    一天，太宗在玄武门宴请三品以上的官员。褚遂良问太宗说：“陛下，人家都说字要写得好，就需要勤练，但您早年戎马奔驰少有时间习字，为什么您却能写一手好字呢？”

    “你认为我这屏风上的字写得很好吗？”太宗一边端详自己在屏风上写成的草书，一边说，“书法是一门不能急就的学问，一定要有恒心，一笔一画用心地写。只要肯用心，即使花少许时间也能有好成绩。其他各种学问也一样，只要专心一意，成果一定比花许多时间但却漫不经心的人来得好。你赞成我的说法吗？”褚遂良点点头。太宗又接着说：“我临古人的帖子，专从字的骨力着手，你们一般都先学架构，对不对？我认为字的好坏在字体间的神气与骨力，只学得一个空架子，看起来很像，再看就不是那一回事了，怎能写得好呢？所以，我就从书家的骨力所在开始模拟，知道这个字的神气所在，写的时候架构就会自然呈现出来了。”

    “怪不得陛下的字这么遒劲有力！”虞世南也赞不绝口。

    听到诸臣的称赞，太宗不禁得意起来，他随即要赠给大臣们几幅字。在座的群臣欢呼起来，他们都希望能得到御笔亲书的墨宝。太宗笑一笑拿起蘸饱了墨汁的毛笔，便开始在宣纸上以“飞白体”书写起来，一张张酣畅淋漓的墨迹陆续传到群臣手中。起先，大家还按部就班地守秩序，而后一些沉不住气的臣子，因担心得不到字便开始骚动了，于是你推我、我挤你，大厅上闹成一团，带着微微的酒意四处追逐抢夺起来。

    一阵惊呼，大厅顿时寂静无声，所有的人都吓了一大跳，眼睛直视着太宗所坐的地方。

    “陛下，臣子该死，请陛下饶命。”只见散骑常侍刘洎跪在太宗面前，连声哀求着，手中还拿着一张太宗刚写好的字。原来，刘洎东抢西夺都抢不到字画，又被其他的人挤到最前面，一眼瞧见太宗刚写好一张字，便迫不及待地冲上前去一把抢了过来。等听到太宗发出惊呼时，他才发现自己居然已经爬到皇帝的御椅上。

    “罪不可赦，胆敢爬到皇上的座椅上，太大胆，也太无礼了！”一些恪守礼法的臣子在一旁怒骂着，联合起来要求太宗严办。

    “不必认真，如果真要追究责任，那错就在我，我不该不顾君臣礼法和大家在一块玩乐，要治罪的话，我也逃不了干系，再说大家在一起轻松一下，偶尔失礼是无妨的。”太宗没有丝毫的在意。但是有些大臣还是不同意不处罚刘洎。

    太宗明白这些臣子的心意，但他不愿破坏这宴会的欢乐气氛，也不愿为一点无心造就的小事件惩罚他的部属，所以又笑着说：“汉朝时，班婕妤曾经拒绝和皇帝同坐一车，后世的人都称赞她深明礼仪，却没人说她违背皇上意旨应当论罪。今天咱们有常侍爬到皇帝椅子上的事件，我不治他的罪，也许日后可和班婕妤相提并论呢。”一场纠纷因此平息，宴会也得以圆满结束。

    在书法方面，太宗最脍炙人口的故事，莫过于从辩才和尚那里骗取《兰亭序》的经过。

    《兰亭序》是东晋大书法家王羲之最得意的作品，据说是他醉酒后信笔挥毫而成的，酒醒后再怎么临摩，却再也无法写出那股气势与韵味，所以这个作品就更加珍贵。王羲之的行草迄今仍被认为是中国书道上的瑰宝，自古以来喜爱王字的人不知有多少，太宗就是其中的一位。他不但临写王羲之的字体，更收集了他所有的书帖，可惜的是《兰亭序》并不在内。对太宗而言，这不啻是拥有一个豪华精致的珠宝箱，却缺少一枚光辉灿烂的宝石来点缀一般，怎么想都存有一分缺陷。

    “我非得到兰亭真迹不可，王右军的字帖我都收罗齐全了，就是缺少这最珍贵的一份，我怎么能甘心呢？”太宗看着空手而归的臣子失望地说。

    “我们到各地去寻访，实在都找不到《兰亭序》的真迹。不过，倒听人说越州（今绍兴）有个老和尚是右军后裔智永法师的徒弟，他手上有些字画，《兰亭序》很可能在他手中。”

    “哦，这和尚叫什么名字？”太宗高兴地问。

    “这倒不清楚，因为谣言众多，莫衷一是，属下就没去寻访求证。”臣子惶恐地回答。

    太宗想了一想，然后说：“智永和尚拥有《兰亭序》这是大家都知道的，这个人既然被说是智永的弟子，《兰亭序》是有可能在他手中，你们立刻去打听，如果真是智永的弟子，就邀请他到宫中小住，让我亲自来问他。”

    那个和尚法号辩才，他确实是智永法师的徒弟。太宗把他邀请到宫中做客，待他非常亲切有礼，特地在内宫设一道场供他住宿，并不时到道场中和他聊天。

    这一天谈完了江南文物、越州风光后，太宗便以一种极不经心的神态问辩才：“听说你师父曾拥有兰亭真迹，不知道你看过没有？”

    辩才和尚一听到“兰亭真迹”几个字，心头禁不住一震，瞄了太宗一眼才定下神说：“看过，王右军的《兰亭序》确实是古今难得一见的佳作。气势雄浑，意兴酣醇，笔锋淋漓潇洒，真是难得一见的好作品。”

    太宗精神一震，抓紧辩才和尚的手大声地问：“那它现在在你手中？”

    辩才皱着眉想了半天，不禁摇摇头难过地说：“师父圆寂以后，就碰上战乱，连年兵荒马乱，逃来逃去也不知在什么时候把这珍宝弄丢了，更不知是丢在什么地方。”说完又陷入沉思。

    “老师父你真的想不出最后一次见到兰亭真迹是在什么地方？”太宗不死心地问。

    “唉，我年纪一大把，记性是越来越不行了，而且那几年东奔西跑，跑过太多地方，实在是想不起来了。”辩才十分自责地说。

    “那就算了，”太宗看辩才的神色不像说谎，很是无奈，“这道场是专为你准备的，你想住多久便可住多久，不过我的心愿却又落空了啊！”

    第二天辩才和尚就回越州去了，太宗闲暇时候提笔写字，就想起那部被他日思夜想的书帖，忍不住就会长嘘短叹。

    “殿下，您不要难过。据我的推断，那兰亭真迹一定还是在辩才手上。”虞世南说。

    “可是他一口咬定那真迹已经失落了啊！”

    “如果已经失落了，他何必又急着跑回越州，我就不信皇帝的内苑会比不上他的寺庙。”

    “你的意思是说兰亭真迹在他的庙中？”太宗讶异又怀疑地问。

    “我想应该是，他既是智永和尚的嫡传弟子，又亲眼看过兰亭真迹，当然知道那是如何珍贵的物品，岂会轻易任它流失？”

    “他不肯说实话，我又不能无缘无故派人到寺庙中搜寻，这该怎么办呢？”太宗听见《兰亭序》可能在辩才庙中，不禁心急地问。

    房玄龄在一旁说：“只宜智取，不宜妄动。我听说监察御史萧翼是个很机灵的人，他是南朝梁元帝的曾孙，自幼习读经书，本身又是多才多艺，让他去和辩才斗智，应该是理想的人选。”

    太宗高兴地点点头，说道：“好，就派萧翼到越州去见见那老和尚，非把《兰亭序》给套出来不可。”

    江南五月，榴红似火，萧翼穿着便服出游，乘坐商船来到越州。下船以后，换了一身山东人的装束，拿着折扇便开始四处闲逛。

    傍晚时分，萧翼去到郊外，发现一座古意盎然的庙宇，壁上又有许多古老的浮雕刻画，就走进去观赏。这古庙正是辩才和尚住持的寺庙，萧翼来到这里当然是有意的。他沿着走廊一处又一处地仔细观看，一副读书人四处游历的模样。

    “这位施主是打那里来啊？”当萧翼走到辩才和尚住处附近时，正巧碰到他。

    “晚生是从山东来的，因为运些蚕种来卖，所以才到贵宝地，又听说这所古寺年代久远，特地抽空来观赏膜拜。”萧翼客气地回答。

    “山东是个好地方，我也是从那儿来的，这样说起来，咱们还有同乡之谊啊，进来坐，进来坐。”老和尚一听萧翼来自山东，谈吐又十分文雅，不禁雀跃万分，忙叫小徒弟准备素酒果品，要好好和萧翼把盏长谈。

    这一晚，两人谈得十分投契，不但畅谈文史、字画，还下了局不分胜负的棋。

    “施主真是个人才啊，像你这等人做生意岂不是被埋没了，你该去应试才对，一定可以金榜题名。”辨才老和尚拍着萧翼的肩膀亲切地说。

    “不瞒您说，我乃是梁元帝的子孙，严格说起来也算是个没落的王孙，要我和一般平民一样去求取功名，是不可能的。”萧翼故作骄傲状。

    “那你会不会作诗？”老和尚一听赶忙扭转话题。

    “会啊，莫非大师您也精通作诗？”萧翼也立即笑着答复。

    “精通谈不上，喜欢倒是真的，那我们就来赋首诗，作为今日有缘相识的纪念。”辩才说完就拈了个来字韵，笑着说：“我献丑了，请你多多指正。”摇头晃脑长吟道：“初酝一缸开，新知万里来。披云同落寞，步月共徘徊。夜久孤琴思，风长旅雁哀。非君有秘术，谁照不燃灰。”

    萧翼听了一边翘起大姆指，一边佩服地说：“好，好！真是好诗，我就依刚才拈的招字韵和你一首，是东施效颦，你可别见笑啊！”

    “邂逅款良宵，殷勤荷胜招。弥天俄若旧，初地岂成遥。酒蚁倾还泛，心猿躁似调。谁怜失群翼，长苦业风飘。”刚长吟完毕，老和尚早就端着一杯酒在一旁等候了，“好诗，值得喝一大杯，来来来，喝酒，喝酒。”一夕夜话使两人成为忘年的知友，从此萧翼就不时到寺中和老和尚谈天、喝酒、下棋，两人越来越投契，开始推心置腹无话不谈。

    过了十多天，萧翼又来到寺中，手里拿着一卷书帖。

    “萧施主，你手中拿的是什么东西啊？”辨才和尚在寒暄坐定后问。

    “您瞧，这是先祖亲笔写的职贡图。”一边说一边将书轴展开。

    “果然是出自帝王手笔，气势宏伟！”老和尚端详良久，笑着说。

    “晚生很喜欢字画，尤其是王右军的行草，真是绝品啊。虽然这是先祖的手迹，我仍然要说，王右军的墨迹比这更要高明。”萧翼以庄重又仰慕的语气说。

    “那萧施主手上一定有王右军的墨迹吧，可否拿来给老和尚开开眼界。”辩才笑着说。

    萧翼立即豪迈地说：“没问题，明天就带来请您过目，不是我吹牛，那真是一等一的杰作！”

    第二天，萧翼就带着从太宗处借来的几幅右军真迹拿给辩才看。

    “怎么样，是真好吧？”萧翼得意地问。

    老和尚沉吟了半天，笑了笑神秘地说：“是真迹，不过只能算是二流的，我手上有更好的。”

    “有比这更好的？我不信。”萧翼做出不相信的神态，这一来老和尚急了，说：“真的，出家人绝不说谎，你先说右军的字哪一幅最好？”

    “那当然是《兰亭序》。”

    “可不是嘛！我手上就有兰亭真迹。”辩才神气地说。萧翼一听，心扑通扑通狂跳不已。

    “兰亭真迹？传闻不是说早就失传了吗？”

    “那是掩人耳目的说法，”辩才一边说，一边拿椅子垫高，从梁柱中拿下一卷纸，“否则人家知道这好东西在我手上肯定要来抢，连皇帝都在打它的主意。”

    “你看，是不是真迹？是不是比你手上那些字好？” 辩才和尚把字摊放在桌面，得意地问。

    萧翼激动地说：“果然是珍品，不知大师如何能得到这稀世珍宝的？”

    “这是我师父传下来的啊，虽然经历那么多场兵乱，我可一直都揣在怀里带着逃难，这东西比我这臭皮囊要有价值多了，” 辩才和尚一提到《兰亭序》，话就滔滔不绝，“皇帝不知怎么听到消息，还把我传到宫里头去，我当然不肯承认兰亭在我手上。”

    自从把《兰亭序》拿下来见客后，辩才和尚就舍不得再把它搁在梁柱上，每回萧翼去探望他时，总见他在窗前临摹王羲之那飞扬逸致的行草，于是萧翼也拿起笔，和他一块儿临摹起来。

    这一天机会终于来了，辩才和尚被一户人家请去主祭，萧翼便趁这时机，跑到老和尚房中把《兰亭序》真迹取走，因为他是辩才的好友，又不时拿字画在寺中进进出出，所以没有人怀疑阻挡，就如此轻而易举地将《兰亭序》真迹送到太宗手中。

    辩才和尚回来发现真迹不见了，急得差点晕过去 。师徒几人正在吵闹不休时，忽听到寺外传来一声呼喊：“御史大夫到。”

    “御史大夫？”辩才赶忙整理衣装出去迎接。“啊！是你。”老和尚站在寺前目瞪口呆地指着骑在马上的御史大夫萧翼。

    萧翼连忙下马说：“真对不起，没告诉你就拿走兰亭真迹，请您别生气，皇上想要看一看这真迹，你偏偏不肯，所以只好出此下策！”

    辩才老和尚吓得脸都白了，忙跪下来说：“皇上是不是要治我欺君之罪？”

    “不会的，皇上体念您年纪大了，又是真心喜爱这珍品，他从您手中要了去还觉得不忍心，特别交代我送您绢匹三千段，谷子三千石，感谢您以生命保全这旷世的墨迹。”萧翼扶起老和尚，亲切地说。

    “那我就放心了，请您代我向皇上致谢吧。”老和尚心有余悸地说。

    太宗得到兰亭真迹，欣喜异常，连忙命令赵模、韩道政、冯承素、诸葛真四个拓书名手，把兰亭字迹拓印下来，送给太子近臣们观赏，自己更是随身带着真迹，随时随地尽情地欣赏临摹，甚至在遗嘱上，特别指定要兰亭真迹陪葬。

    东征失败憾离世

    自汉末以来，中国和只有一江之隔的东邻朝鲜一直保持着密切的关系。南北朝的时候，朝鲜分裂为高丽、新罗、百济三个国家，仍旧愿意称臣。虽然在某一朝代衰微没落时，高丽也曾乘机发兵前来侵犯，但是仍可算是忠心的附属国，这种关系在唐朝时更为显著。因为隋朝灭亡的主要原因之一就是对高丽的连年征战使得国力锐减，民心丧失。唐高祖建立唐朝后，就努力与高丽荣留王修好，还册封荣留王为辽东郡王、高丽王。与此同时，册封百济武王为带方郡王、百济王，新罗真平王为乐浪郡王、新罗王。

    贞观年间，唐朝国势强盛，文化繁荣，朝鲜半岛和日本受惠最多。由于这几个国家的文化水平不高，看到灿烂辉煌的大唐文化，都倾心仰慕，派遣许多学生到长安留学，不但使用唐朝的年历，还模仿唐朝的服饰，甚至仿照汉字造他们本国的文字，所以当时这几个国家不论是典章制度、学术思想、美术建筑、制造技艺、衣食居住、社会习尚、佛教宗派、寺院经典等，都源自唐朝，是受唐文化影响最深的国家，他们对唐朝贡纳不绝，全心归服。

    贞观十七年（643年），高丽权臣渊盖苏文弑君再立新主，并联合百济预备并吞新罗时，高丽与大唐的友好关系就产生了变化。

    “当初渊盖苏文弑君就有人劝我发兵前去攻讨，而且以唐朝目前的国力要打高丽，是轻而易举的事，”太宗对新罗求援的使者说，“不过，我不愿意轻启战端，让两国百姓流血伤亡，现在你又来求我发兵攻打，这实在很令人为难！”

    “不愿轻启战端是陛下有好生之德，而且别的国家作战我们实在没有必要发兵干涉，既然这几个国家在名义上都归属我国，陛下只要派人带诏书去阻止高丽的攻势，就可算尽到责任了。”房玄龄本来就不愿意太宗出兵攻打高丽，见太宗这么说了之后，连忙劝道。新罗的使者听了太宗君臣的话急得说不出话来，只好跪在地上不停地磕头。

    太宗仁慈地说：“你不用急，我立刻就派人去传达停战的诏书。”

    “可是渊盖苏文的大军已经包围住我国的京城了，他决不会轻易就罢战的，陛下，求您发兵救救可怜的新罗百姓吧。”那使者痛哭着哀求。

    太宗非常自负地说：“我下的诏书他敢不听从吗？你放心好了，他绝对不敢乱来的。”

    事情却出乎太宗的意料之外，渊盖苏文不但不停止用兵，还傲慢地说：“这是我们朝鲜本岛的事务，不需要天朝来干涉，而且我们并不是无故出兵。当初隋炀帝进攻高丽时，新罗曾趁机夺走我国五百里的土地，现在我就是要来讨回公道，如果他们不把土地还给我，就休想要我停兵。”

    “这么多年前的旧事，还提它做什么？”唐朝使者也不甘示弱地说，“真要这么斤斤计较，你们辽东城当初也是我国的领土，是不是也该还给我们，大唐的天子豁达大度，不发兵和你计较这些，你怎么可以违抗诏书呢？”

    渊盖苏文心里却认为“山高皇帝远”，太宗既然派人下诏书，就是不打算出兵的表示，不出兵那还怕什么呢？干脆一不做二不休，在双方谈判破裂后，又攻下新罗好几座城池。

    这一下太宗真的动怒了。“他未免太大胆了，先是弑君自立新主，而后出兵破坏和平，现在又藐视大唐的诏书，太可恶了！我原先认为这是朝鲜半岛的内政问题，不预备干涉，却没想到成了姑息养奸，这一回我绝对不饶恕这狂妄的家伙了。”说完就命令部将们开始点召军队。

    “陛下，请您三思而行，我们和高丽的邦交一向不错，难道就要为第三者而使这友谊破裂吗？”褚遂良连忙进谏说。

    “他违抗我的诏书，这问题就不再是不切身的事了，这种行为严重地损害大唐的尊严！”太宗火冒三丈，越说声音越大。正在怒吼的时候，新罗的另一位使者又上前报告高丽的攻势。这无异又在这一把火上加了一桶油。褚遂良又劝道，与高丽大动干戈的话，对我们的百姓也是没有好处的，请太宗三思而行。

    “自前朝迄今，我们一直没对朝鲜用兵，所以他们才敢如此小看我们。既然要出兵，就要速战速决，不要拖延误了先机。” 任兵部主管的李绩也赞成出兵。

    “他未免太小看我的朝臣了，”太宗得意又自负地说，“我的臣子不论文武，个个都是第一流的。其实，遂良的意见也是很宝贵的，只不过是目前不适用罢了，大军立刻出发吧。”

    营州都督张俭，率领幽、营两州的驻军和契丹等部落的军队，浩浩荡荡地向辽东进军。无奈天不从人愿，辽河河水突然暴涨，所有的军队都被洪水困住无法前进。等河水退了以后，粮草也快用完了，大队军马只好班师回朝重新再编整。

    尉迟敬德听了这消息，急忙地跑到太宗面前请求他打消出兵的念头。他觉得不该轻易发动战争，这对谁都没好处。这场洪水也许就是老天爷的旨意。太宗却很不以为然，反而准备御驾亲征。尉迟敬德极力阻止，无奈太宗根本不听他的劝告。

    “渊盖苏文弑君，侵凌邻邦，不理会我下的诏书，能任由他胡作非为吗？要是不让他见识到我朝的威严，怕是要打到这了。再说初征不顺利，民间一定会有许多流言，要破除这些流言，我就得亲自出征。”从不服输的太宗态度强硬地说。太宗的这种性格不但使他遇到挫折决不懊丧退缩，而且挫折阻力越大，他征服的雄心也越浓厚。虽然有许多大臣不赞成他东征，可是没有人能够有说服他的能力与勇气，御驾亲征便成了事实。

    贞观十八年（644年）年底，太宗亲自率领十万大军及五百艘兵船、数万匹战马，浩浩荡荡地朝辽东开去。第二年二月，大军开始从定州（今河北定县）分水陆两路向朝鲜半岛进攻。在开拔的前一刻，太宗穿着戎装，威风凛凛地站在城门口对着大军进行战前鼓励。

    “各位将士，今天这一战关系着我们大唐的声威，所以我们一定要卖力地打。现在我们分水陆两军进攻，水路由张亮带领五百艘船和四万雄兵，从山东出海直攻平壤。陆路由李绩率领，带步、骑兵共六万人，直杀入辽东城，我会和你们一起并肩作战的，希望我们马到成功，不用数日水陆两军就能在朝鲜半岛上会合。预备，出发。”一声令下，训练有素的军队就踏上了征途。

    太宗站在城门口目送着军队的离去，等到最后一营预备开拔时，他转身对太子李治说：“我这一件衣服要等到凯旋荣归时才脱下来。”一边说一边指着自己身上的褐色战袍。

    “陛下，您身边只带十名卫士会不会太危险了？”长孙无忌担忧地问。

    “别的战士还没有卫士呢，你怎么不替他们担心？你放心吧，我可是身经百战啊。”太宗亲切地拍拍无忌的肩膀戏谑地说。说完就和太子与送行的朝臣告别，策马直奔辽东。

    唐军因皇帝御驾亲征，士气十分旺盛，沿途势如破竹般一下子便攻破了十座城池，斩了敌兵数万人，不多久大军就包围了辽东城。

    “快去拿工具来，我们在敌军还没准备妥善以前，赶快把防御工事弄好。”太宗肩上扛着铁锹，说完就开始动手挖掘壕沟。

    “陛下，您怎么亲自动手呢？这种事交给下面的人做就好啦。”大将李思摩说。

    “什么事都交给下面的人，那我们到战场干什么？”太宗一边干活，一边说。

    这句话说得大将们哑口无言，只好纷纷拿起工具加入挖战壕的阵容。兵士们看到这种情形，没有一个敢偷懒的，而且都觉得能和皇帝一起工作是一种光荣，也是皇帝体恤他们的表示，所以战斗情绪越来越高昂，没多久防御工事便都修筑完备了。

    “报告，张总管的大军已经登陆了，现在正向平壤进拔。”贞观十九年六月，战云密布，水路军已在岛的另一端敲起了进攻的战鼓。

    “我们配合水路的攻势前后夹击，看渊盖苏文这一群叛兵服我不服？”太宗立刻下达作战的命令。

    第二天唐军便进攻安市（盖平县东北）城。在攻安市城前，太宗就得知安市城地势难攻，安市城领兵将领不仅机智勇敢，而且有一支强大的守城部队。渊盖苏文在高丽摄政后，安市城首领拒绝接受渊苏盖文摄政。渊苏盖文曾发兵攻打安市城，但没有成功。太宗打算先攻打防守相对薄弱的建安城（今辽宁营口）。先拿下安市城南边的建安城，安市城也就不攻而破。李绩对此表示反对，他认为如果太宗先攻建安城，安市城就会切断唐军的粮食供给，使唐军陷入被动的地步。太宗听从了他的建议，决定还是先围攻安市城。

    当太宗带着大军到达安市城后，安市城的士兵见到唐朝的旗帜就在城墙上大声谩骂，太宗大怒。李绩便请求太宗攻下安市城后屠城，这使得安市城的士兵更加奋勇抵抗唐军。就这样，两军一直对峙着，唐军怎么也攻不下安市城。

    一天，太宗视察敌情时，从安市城中听到传出杀鸡宰猪的声音。他猜想到可能是在宴请守城将士准备夜间偷袭，忙命部下做好防止高丽军晚上突袭的准备。不出所料，安市城士兵当晚果真对唐军进行了突袭。不过早有防备的太宗，亲自率兵击退了他们的进攻。

    望着萧条凌乱、死尸遍野的战场，太宗心中非常难过。这时唐军的许多战马因长途跋涉再经此战役已经不支倒地了，还有大将李思摩、契苾何力也受伤了。太宗忙去探望受伤的李思摩，只见李思摩躺在席上，脸色苍白，胸口有一块略显乌黑的伤口，血水正汩汩地流下来。原来李思摩是被毒箭射中了，太宗毫不犹豫地趴在李思摩胸前亲自为他吸吮毒液，李思摩感激不已。这时太宗又转身察看契苾何力的伤势，只见他背上被砍了两三道深逾寸许的口子，太宗叹口气拿起药膏轻轻地为他涂抹。

    此时，唐朝另一大将李道宗开始在安市城的东南堆筑一个用于进攻安市城的土山。为此，安市城也不断加高东南边的城墙。双方这样对峙了两个月后，李道宗命部下堆筑的土山已经高到可以看到安市城的里面。于是李道宗和他的手下傅伏爱登上了土山顶。忽然，土山出现了倒塌，并倒在了安市城的城墙上，安市城的城墙也因此倒塌。傅伏爱这时却擅离职守，安市城的士兵趁乱发动进攻占领了土山，并使其成为安市城防守的武器。太宗一怒之下，公开处死了傅伏爱，并下令对土山进行猛烈反击，但打了三天也没攻下来。

    这里的冬天又来得特别早，虽是九月却已是北风凛冽寒意彻骨了。

    “陛下，御寒的衣物再不赶紧送来的话，我们的军队可就难支持下去了。”李绩焦急地对太宗说。

    “不必再等冬衣了，明天我们就拔营回京师。”太宗坚毅而肯定地说。

    “那岂不是前功尽弃了？”尉迟敬德在一旁大喊。

    “是非成败转头空，人生哪有一帆风顺的际遇呢？再说我这一局输了，谁敢保证我下一局赢不了呢？”太宗无限感慨地说，“这次战役可说是我孤意独行坚持要来打的，所以失败的责任就由我一人来担负，不能再为赌这一时之气，而使我的部将冻死在这里。”

    李绩和尉迟敬德喉头一紧，再也说不出一句话，这两人跟随太宗十多年，对太宗可谓了如指掌，此时太宗心中有多难过，他们能深切地体会出来。

    “回去以后我要建一座寺庙，把丧生在辽东战场的士兵灵骨都供奉起来，以告慰他们的在天之灵，”太宗哽咽着说，“我现在才深刻体会出谏臣的重要。如果魏征在世，他一定不会让我这么莽撞发兵的！”第二天，唐军开始撤退回京。

    贞观二十一年（647年）太宗五十岁。由于年少时连番征战，即位后又每天为国事操劳，再加上从高丽回来后得上了痛疽（一种毒疮），太宗的身体被病痛折磨得已经十分虚弱了。

    “父王，您好些了吗？”太子李治关切地询问。

    “完全好了，我不会这么容易就被打垮的。”太宗苍白的脸上又浮现充满自信的笑容。

    这一场病虽然痊愈了，但太宗的健康已大不如往昔，他自己也觉察到这一点，除了依御医吩咐按时服药外，对政事仍旧丝毫不肯懈怠。

    一晚，时至三更，他还在灯下奋笔疾书，李治忍不住走进书房对他说：“父王，身体要紧，这么晚了您也该休息了，不要再写了。”

    太宗抬起头望了儿子一眼，将写好的一叠纸交给他，“这是写给你的，总共有十二篇，称之为《帝范》，是告诉你怎么做皇帝的。”太宗轻拍身旁的椅子，拉李治坐下来，“记得当初你祖父曾问过我，怎样才能算是个好皇帝。我说：‘要亲民、爱民、不扰民。’几十年过去了，我还是认为只要做到这一点就是个好皇帝。你可得认真记着，以后一定要立志做个好皇帝，不但要体恤百姓，更要知人善用。一登临帝位，那无上至高的权势，很容易使人忘记以往的誓言，如果没人在一旁谏阻，很可能会走上一意孤行的道路，所以一定要多听谏臣的意见，知道吗？”

    “知道了，父王您先去休息吧，等我熟读《帝范》以后，我们再详谈，好不好？”

    “不仅是《帝范》，还有魏征写给我的谏疏你也该看看。如果能有另一个魏征在，我就不必这么担忧了！”太宗边叹气边走入内宫。

    贞观二十二年（648年），唐朝的军队在中天竺打了场胜仗，王玄策俘虏了中天竺的国王阿罗那顺及兵卒万余人回京，这是中国兵力第一次到达西域之南的天竺地方（今印度）。

    原本太宗是派王玄策出使中天竺，没想到会与中天竺进行战争，还俘虏了他们的国王。 原来王玄策到达中天竺时，当初与玄奘法师交情深厚的戒日王已经去世，新王不仅不肯承认大唐，更派人捉拿前去的大唐使臣，王玄策只好到吐蕃借兵前去攻打。太宗指着阿罗那顺气愤地问他这么做的原因。

    阿罗那顺跪在地上直磕头求饶，并答应从今以后一定臣服天朝，再也不敢对天朝无礼了，太宗这才放他回国。经此一战，大唐的势力又越过西域，伸展到天竺，声威更加远播了。

    贞观二十三年（649年）元月，太宗再度病倒了。之前，由于病痛的折磨他听信和尚蛊惑之言，食用“长生不老”的丹药，这也是太宗病情加剧的一个原因。他不停地下痢，御医们用尽药石也无法止住他的腹泻，眼看着他就这样一天天地消瘦而束手无策。

    五月二十日太宗召集了太子李治、长孙无忌等人在内宫中深谈。太宗要交代给太子李治几件事。他说：“这几年高丽桀傲不驯，越来越不把大唐放在眼里，我暗中也曾派李绩、牛进达去小规模作战，但总是没有很大的收获，我看赢这场战争的责任就要落在你的肩上了，这是我这一生在军事上唯一的缺憾，治儿，你一定要替我打赢这场战争，使大唐的国威再度在朝鲜半岛显扬。还有，你即位后一定要谦虚，因为你没有为大唐建立丝毫功勋，这个帝位得来可说全不费气力。现在四夷都已被平定，你要用心治理政事才可保有现在的盛世，你若骄奢怠惰，这片大好的江山可就要毁在你手上。要知道创业不易，守成更难，你一定要珍惜父辈们千辛万苦打下来的江山啊。”太宗拉过长孙无忌的手，让他时常督促太子，协助太子做个好皇帝。

    说到这里，太宗的精神已逐渐不支，他慢慢地躺了下来，用虚弱的语气说：“林深则鸟栖，水广则鱼游。要宽宏大量，能容人，能用人，必须先要求自身的修养，再去要求别人……”语气越来越弱，一代英主就这样离世了。宫外等候上朝的大臣都跪下来默祷。太宗崩逝后，被葬在了昭陵，与长孙皇后合葬在了一起。

    一代圣帝唐太宗李世民就这样走完了他绚丽灿烂的一生，他的功绩将流传千古。

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