当火车司机

    后来，爱迪生对拖动火车的机车头构造产生了很大兴趣。

    设在休伦港的大干线铁路机械工厂，他也参观过。在火车上的时候，爱迪生只要有空就会跑进机关室，向火车司机探问锅炉或齿轮构造的问题。

    了解这些之后，爱迪生想，自己有机会一定要试开机车。

    “一下就好，让我开开好不好？”爱迪生时常这样请求司机。

    司机每次都回答说：“不行，小孩子开太危险。”

    有一天，爱迪生进到机关室，司机对他说：“从这里向前，有一段路是直的，你可以开开看。”

    爱迪生听后，高兴地动手开起机车来。

    “昨夜，我跳舞跳到了很晚，非常困，我先去睡一下，你要小心开。”司机跑到后面去，立刻睡着了。

    那时候的列车共有7节车厢，以每小时12公里的速度行驶。对爱迪生来说，这是头一次开车，自然觉得很好玩。

    没多久，锅炉里的水流出来了。爱迪生知道如果没有水，锅炉就会爆炸。

    爱迪生惊慌地去叫司机，睡熟了的司机却没有想要起来的样子。

    “只能靠自己了！”于是，爱迪生大胆地将阀门关紧，使蒸汽减少，这样虽然火车速度减慢，但水也流得很少了。

    爱迪生放下了一颗心，但是没多久，又从烟囱喷出泥水样的东西，弄得机车和爱迪生一身漆黑。

    过了一会儿，泥水不再喷了。直到这时，司机还没醒来。

    爱迪生下定决心开到终点。

    现在，爱迪生想到有一件事需要做，他曾看到司机时不时地打开油瓶加油，爱迪生心想也该加油了吧？爱迪生打开油瓶的时候，差一点被蒸汽吹倒。

    好不容易加好了油，盖好盖子，这时爱迪生感觉非常疲倦了。

    后来司机教爱迪生说：“打开油瓶的时候，先要把蒸汽关好。”喷出黑泥水是因为锅炉里的水增多，使得煤和油都被压出来了。

    爱迪生不知道这些事情，一直被蒸汽吹，吹得浑身漆黑。到了终点站，站上人员发现一身漆黑的爱迪生，一个个忍不住大笑起来。

    爱迪生回到家里，见了母亲，母亲一时呆住了，不知说什么好。

    母亲听了爱迪生的话，吃惊地说：“这样太危险了，小孩子开火车，万一发生什么事，怎么办？让你开车、自己去睡的司机也不对。”

    爱迪生却满不在乎地说：“不会有事的，妈妈，虽然今天失败了，可是我学会了不少东西。”

    1862年8月，火车到克勒门斯山站，爱迪生从月台走向站长室。

    火车要在这个站换货车，所以需要耽搁半小时。站长因为兼管电信，所以和爱迪生很要好。他们正站在阴凉处谈话，爱迪生无意中看到站长2岁的儿子在轨道上摇摇晃晃地走着，而他后面正有一列货车快速地驶来。

    爱迪生赶快把手中抱着的报纸丢下，箭一般地奔向轨道救出了站长的儿子。

    站长慌忙跑了过来，他紧紧地握住爱迪生的手，不知说什么好，只是流着眼泪，表示衷心的感谢。

    站长说：“爱迪生，万分感谢你，你是我儿子的救命恩人，我无以为报！如果我是个有钱人，我会送一笔钱给你，遗憾的是我不是有钱人，可是我还是想为你做点什么。”

    “站长，我只是做我应该做的。”

    “不可以这么说，你不顾自身安危救了我儿子的性命。”

    第二天火车靠站的时候，站长跑过来说：“爱迪生，我想了一个晚上，你总不会打算卖一辈子的报纸吧？怎么样，你想不想正式学电信技术？为了感谢你，我所会的都教给你，等你学会了，我来想办法让你进铁路局工作。请你考虑看看，这是我唯一的答谢方式。”

    那时候爱迪生已不再发行报纸，他正在自学研究电信，所以他很高兴地接受了站长的建议：“站长，那就拜托你了。”

    “很好，这样我才能心安，你的双亲不会反对吧？”

    “没什么问题的，我的父母对我做的事都不反对。”

    此后，每隔一天，爱迪生就在这里的站长室学习电信技术。当爱迪生学习的时候，别的少年就替爱迪生卖报纸。

    爱迪生对电信技术已有相当程度的了解，进步很快。学了3个月，站长已经没有什么可教他的了。

    这位站长形容爱迪生学习时就好像干海绵吸水，让教他的人感到惊慌。

    成为青年电信技师

    已经有资格成为电信员的爱迪生，在休伦港的药房二楼开设了一间电信局。

    15岁的爱迪生当了局长，他从自己的电信局到休伦港间架了电线，从事这区间的电报工作。也就是说，现在镇上的人不必走到火车站，直接到爱迪生的电信局拍发电报就可以了。

    开设电信局，爱迪生首先请休伦港的站长来检查电报机。

    “怎么样？站长，这个机器不错吧？”

    “不错，你从哪里买来的？”

    “我自己做的。”

    “什么？你自己做的？”站长大感惊奇。

    “对，我借用底特律手枪工厂的机械设备自己做的。”

    爱迪生的电信局虽然开张了，但是生意并不好。并不是因为他是少年，镇上的人不相信他的技术，而是这个小镇上，早已有了另一家电信局。

    另一家电信局是在卖宝石和钟表店的华克家二楼，由华克的弟弟负责。

    没多久，华克的弟弟当兵去了，华克跑来找爱迪生：“爱迪生，这小小的镇上只要有一家电信局就够了，你把这边的工作结束，到我局里来工作，给你月薪20美元怎么样？”

    于是，爱迪生结束了自己的事业，受华克雇用。

    电信局虽然只剩一家，但是工作并不忙。因为太闲，爱迪生又在事务所做自己喜欢的化学实验。

    因为这件事，华克不太高兴。爱迪生也心想：拿了人家的薪水，做自己的事情，的确不太好。

    这时，之前教他电信技术的站长找到爱迪生说：“现在的工作对你是大材小用。现在加拿大的斯特拉·福特站需要一位电信技师，你想不想去？月薪比这里多5美元。”

    “只要工作愉快，我就去。”于是爱迪生辞去华克电信局的工作，到斯特拉·福特站做事，月薪是25美元。

    这一年是1863年初，爱迪生只有16岁，而他已经成了一名青年电信技师。

    逃出电信局

    即使已经成为火车站的电信技师，但是爱迪生仍然下定决心还要继续念书。因此，他选了人们不愿担任的夜间工作。

    夜间工作的时间是从晚上7点到第二天早上7点，白天休息。爱迪生白天在自己租住的公寓里研究电信原理。

    著名的塞缪尔·摩尔斯自1835年发明电报到这时候已过了28年，但是通信方法毫无进步。

    由于爱迪生白天不是看书，就是做实验，没有睡觉时间，所以他一到晚上便想睡觉，如果他一直忙，倒也可以消除困倦，如果碰上闲的时候就不行了。

    铁路局为了防止夜勤的人睡觉，规定每隔一小时要发出“6”作信号。

    只要每隔一小时发出这“6”的信号，就算打打瞌睡也没关系。

    于是，爱迪生想到一个好办法。

    他从镇上买来一架闹钟，让长针接上电报机，只要长针碰到电报机，就能自动发出“6”的信号。

    这种装置，虽然很简单，但对爱迪生来说，却是他的第一项发明，直到现在仍被多方面应用。比如说公共电话，投下1元就能打通，也是应用这项原理设计的。

    爱迪生发明这项装置后，如果晚上没事，他就在电信室打瞌睡。

    总局里管电信的工人看到爱迪生发的信号，每隔一小时一秒也不差地发出来，觉得这不是一般人能做得到的，心里十分佩服爱迪生严守时间。

    终于有一天出了问题。

    爱迪生的信号发出没多久，监管电信的工人因有急事，发出呼叫，但是毫无反应，叫了几次也没有用。工人感到很奇怪，他想也许有什么事情发生。工人跑出事务所，跳上车开往斯特拉·福特站，他从窗口往电信室看，把他吓了一跳。看到躺着的爱迪生，工人还以为他死了。

    其实，只是因为靠在椅子上睡着的爱迪生睡得很深，睡得像死人一样。

    监管工人从不安转为了愤怒。

    他打开门，冲了进去，想好好揍爱迪生一顿。他突然发现，桌子上有个奇怪的东西。

    电报机和时钟有一条铁丝连接着，钟的边缘有个刻纹的回转轮，工人仔细注视着这项奇妙装置。没过多久，钟的长针指到11点，机器就像活人似的，自动拍发“6”的信号。

    原来是这样的原理，工人的疑问顿时消除了。

    “爱迪生！”他大力摇动爱迪生的肩膀。

    睁开惺忪双眼的爱迪生，发现站在面前的监管工人，吓了一跳。这时候，爱迪生似乎已经知道自己的命运。

    “爱迪生，你不能为了自己的发明而对不起铁路局，你是拿薪水的，这项发明确实不错，不过规则一定要守，你不守规则，所以要被免职。”

    虽然工人很生气，但他心中却佩服爱迪生巧妙的发明。

    爱迪生很后悔为什么没有装置那种遇到对方发来电信，就可让时钟闹响的设备，但是后悔已太迟了！

    就这样，爱迪生被赶了出来。

    监管工人很欣赏他的才能，又替爱迪生在加拿大另一个站找了份电信技师的工作。

    爱迪生到站工作没多久，就碰到一宗大事件。

    有天晚上，从总局拍来快报，命令行驶中的货物列车立刻停止行驶。

    “遵命。”回电之后，爱迪生立刻跑出去找信号手，可是信号手不知道到哪里去了，还没找到信号手，货车却已急驶而过。

    “糟了！”爱迪生赶快回到电信室拍电报给总局：“货车已经通过。”

    “这样会造成相撞事故的。”轨道是单轨，由于这边回答“遵命停车”，总局才让对方列车开行。爱迪生想去追货车，他拼命向前奔跑。外面很暗，一不小心，爱迪生掉到深沟里昏迷不醒。

    幸好这两列车互相发现对方而紧急煞车，避免了撞车的大祸。

    事件发生后，爱迪生被叫到加拿大多伦多市的铁路局。

    “责任不在我一人，如果被免职了，只好到其他铁路局。”爱迪生很乐观地想着。

    但是总经理说得很严重：“你的责任很重，因铁路职员不小心而引起乘客生命或财产损害的时候，要服刑5年，为了使其他职员有所警惕，将要采用这条法律，你有什么话说吗？”

    听说要送他去服刑5年，爱迪生吓呆了。爱迪生特别详细说明了那天的情况，总经理也用心细听，这时候来了两位英国人。

    总经理立刻站起来，热情接待他们，他们一起到隔壁房间商议要事。

    “要逃，就是现在。”爱迪生这么想着，便偷偷地逃离总经理办公室，到达多伦多站，当时开往下一站的货车正要出发。

    爱迪生爬上这列车到了下一站。但是，只要是在加拿大仍有被捉的危险，爱迪生决定乘船离开国境，逃回父母所住的休伦港。

    流浪的日子

    爱迪生从1864年到1868年的这4年当中，在美国境内到处流浪。这个时间段正是他17岁到20岁的日子。

    爱迪生虽然在流浪，也不是到处游手好闲，而是担任电信技师，从这家换到那家。那时候，美国因为南北战争，有1500个电信技师被征召入伍，所以到哪里他都不愁没有工作。

    这4年中，爱迪生换了10次工作地点。其中5次是被免职，5次是自己辞职不干。

    为什么这样？理由是为了学习。不管到哪里，爱迪生只要有钱，就会买书。只要一有空闲时间，他一定去学习。

    为了学习，他不选地点和时间，也不管在哪一个电信局，只要有空就看书。所以雇主们都不太高兴。

    爱迪生在路易斯维尔工作的时候，有一天晚上做实验，不慎把电信局的高价地毯烧坏了。

    经理很生气地对他说：“本局需要的是电信技师，不需要实验家，到会计处领取你的薪水走吧。”

    他换了另外一个工作地点，因为非常清闲，他在工作时间内照样看书，又被上司发现而将他免职。

    爱迪生在密歇根州的一家铁路局工作的时候，一天，上司要他拍发特急电报，但是线路没有空。

    “特急电报，请空出来一下，好吗？”

    爱迪生想要对方帮忙。

    “不可以！我们正在使用。”对方不肯让出来，爱迪生便把正在通信中的电流切断，径自拍发自己的电报。不巧这次他切断的对象，正好是这地方电信区的分区长。因此，爱迪生又被免职了。

    但是，爱迪生也有非常愉快的日子。他刚到另一个电信局工作的时候，这个局正和圣路易斯电信局举行电信速度比赛。

    刚开始，电信员们想捉弄爱迪生，看看这个乡下人到底有多少本领。

    “爱迪生先生，你先收报。”

    “好的。”

    爱迪生坐在收报台前，圣路易电信局想吓吓他，选出速度最快的电信员，用最快的速度拍发过来，连老练的电信员都觉得太快了，大家心想，这小子很快就会没有办法招架。

    可是，爱迪生一点都不在乎，对方虽然越来越快，爱迪生却不慌不忙地处理着。

    接着，换爱迪生的电信局拍发。电信员想替换爱迪生，爱迪生却说：“没有关系，我来拍。”

    爱迪生所拍出去的速度，简直像电光。在旁边观看的电信员一个个目瞪口呆。

    圣路易斯电信局没办法收报。结果，爱迪生的电信局获胜。

    爱迪生在这个电信局也没有工作多久。那时他正构想利用同一电线同时发两条电报的方法。

    有一天爱迪生跑到局长办公室，请求局长给他做这项研究的时间。构想虽然好，但不会说话的爱迪生没有把理论说清楚，因此，局长发怒说：“爱迪生先生，一条电线不能同时做两种工作，这样的道理连小孩子都知道，你要想做就请到别的地方去做吧。”

    就这样，在电信局颇受好评的爱迪生又被免职了。

    爱迪生在各地转来转去，转到辛辛那提镇的时候，已是冬天，他连一件大衣都没有，口袋里也一分钱都没有。

    不管哪间电信局，每月差不多都有70美元薪水。爱迪生付了房租，其他不是买书，就是做实验花掉了，没有一点积蓄。

    可是只要提到“电信技师爱迪生先生”，在电信界无人不知。爱迪生来到这个镇上的西部联合电话电报公司找工作。

    “是爱迪生先生啊，没有问题。”爱迪生当场就被录用了。

    工作没有什么不同，爱迪生在这个局结交了一位好朋友，名叫亚当斯，他比爱迪生年长，是一位很好的电信技师。

    到了春天，亚当斯要转到波士顿市电信局去。

    “怎么样，要不要和我一起去？”亚当斯邀爱迪生一同前往。

    可是，爱迪生有其他计划。当时南美还未开发，那里正有无限的财富等待开发，所以他想去南美。

    这种富于冒险精神的想法，其他两位同事也表示赞成，于是大家决定一同前往。

    要去南美，必须先到南方的奥尔良港，这中间需要做数百公里的长途旅行。可是3个人钱不够，只好一半乘车，一半步行了。

    即使是这样，3个青年怀揣着到南美的梦想，所以旅途上也就不觉得太苦。

    好不容易到了奥尔良港，不巧的是到南美的船已经早一天起航了，下班船还要等一段时间。

    3个人站在码头上，不知道怎么办了。这时候有一个西班牙人经过，这人是从南美载运水果来的货船船长。

    “你们三位想去南美，是不是？”船长问道。

    “你怎么知道的？”

    “哈哈……在这码头徘徊的一定是想去南美赚一笔的人。”

    “是的，船长，请你带我们到南美去好吗？”爱迪生认真地拜托他。

    “不行。”

    “为什么？”

    “缺少考虑的年轻人以为只要到了南美，就有很多赚钱的机会，那就大错特错了！开发南美，可能还需要10年以上，目前，美国有较好的机会，我每次看到像你们这样怀着南美梦想的青年，就会想办法阻止他们。”

    西班牙船长告诉他们种种有关南美各国的情况。船长的话，只有爱迪生一人听从了，他放弃了南美之行。

    其他两个人还是搭乘下一班船到了南美。不料上岸不久，他们就患黄热病死了！

    假如当时爱迪生跟他们一起去的话，也许电灯等几项大发明，就无从问世，这对人类的损失可就太大了！

    美国第一电信技师

    没有到南美的爱迪生，返回波士顿找亚当斯。亚当斯非常欢迎他，替他介绍了在西部联合电话电报公司分公司的一份工作。

    亚当斯对公司经理说：“为你介绍全美国发报速度第一快的人，请您聘用他。”

    “这么好的电信技师，还有什么话说？带来看看吧。”

    于是亚当斯带着爱迪生去电信局，在场的人都忍不住发笑。因为爱迪生到波士顿途中遇上大雪，列车抛锚，一身都弄得污秽不堪。这样冷的天气，爱迪生没有穿大衣只穿了件破风衣，脚上的皮鞋好像几个月都没擦过，头上戴的帽子也是南方军人戴的那种宽边帽，而且很破旧，走进房子，脱下破帽，头发好像一星期都没梳过，显得很邋遢。

    那时候各地的电信技师大部分都是到处流浪的手艺人，多半都不注意穿着。

    这位经理由于听到亚当斯夸赞爱迪生是“美国第一快的电信技师”，所以急着想看看爱迪生究竟是怎样的人，见到他这副模样愣住了！

    “你就是爱迪生先生？”

    “是的。”

    “那么，今晚7点请再来一趟。”

    到了约定的时间，爱迪生再到电信局，经理已经准备好了。他说：“从纽约拍来给波士顿环球报社的电信，让你收报。”

    “好的。”

    爱迪生立刻拍出“准备好了”的信号。于是纽约方面以惊人的速度拍来电报。

    这是1000多字的新闻。经理为了要试试爱迪生的能力，事先向纽约方面说好要由最快的电信员拍发。

    爱迪生忽然发现自己周围有好多人围着他看，他明白这是怎么回事。

    爱迪生一年前就有过电信竞赛的经验，因此，他一点也不紧张。

    30分钟——1小时——1个半小时，快速的电信一刻不停地拍过来。

    爱迪生收报后，译成普通文章，没有半点错误。

    经过3小时左右，周围的人无不表示惊奇。

    “也许真的是全美国第一。”有人这样说。

    快到12点，如此长的电信终于接收完毕，这将近4个小时的快速电信，爱迪生处理得非常好。

    到最后30分钟，纽约局的电信员大概已经累了，速度慢了下来。知道原因的爱迪生，等对方停下来，立刻回电过去：“想睡觉了吗？睡一觉再拍来吧，后面的像是用脚拍发的呢！”

    他完全不把这次收报当做一回事，竟然嘲笑纽约最好的电信员是用脚拍发电报的，连经理也吓了一大跳。

    当时因为衣着而看不起他的人立刻改变了态度，人人都尊敬爱迪生，想和他做朋友。

    当然，工作上已经没有问题，爱迪生因为想在白天看书，所以特意选上夜班。

    “美国第一的快速王，让他做夜勤未免可惜！”经理这么说。

    因为爱迪生和亚当斯住在同一栋公寓，他们的友情越来越深厚。早上爱迪生从电信局回来，就立刻看书，他看的是法拉第有关电气方面的书，内容都是他喜欢的实验，因此他看得很入迷，每天睡眠不到4小时。

    “不要太用功了。”亚当斯不放心地提醒他，他自己倒不在意，看完一章立刻动手做实验。因为这样，爱迪生最后常常连睡觉的时间也没有了。

    在波士顿电信局的时候，有一次爱迪生运用他的发明才能，又把同事们吓呆了。

    那时候不只波士顿，不管在哪里，建筑物总是很脏，尤其波士顿电信局。因为这里以前是餐馆，里面出现了很多蟑螂。同事们吃饭的时候，蟑螂就会爬出来。

    爱迪生对同事们说：“你们好像很喜欢这些虫。”

    “什么喜欢？这是没有办法呀！”

    “那么为什么不消灭它？”

    “如果能消灭的话，还会让它到处爬吗？”

    第二天，同事们来上班，看见地上和桌上到处都是蟑螂的尸体。这是因为爱迪生预先在各处通上了电流的缘故。

    “这真是奇妙的发明！”

    “到底是什么人想出来的？”

    餐厅的小弟说：“是爱迪生先生今早回家时弄的。”

    “他可能真是个发明天才。”

    听到这件事的记者把这件事情刊登在报纸上。

    由于局员们曾经对别人说过，爱迪生接收从纽约来的快速电信，整整4小时，一句也不出错，又说他是波士顿电信局收发速度第一的电信技师。因此，“快速王爱迪生”的名气越来越大了。

    看过报纸的波士顿女子中学立刻邀请爱迪生去演讲有关摩尔斯式电报机。不善言词的爱迪生谢绝过多次，对方还是不死心，最后爱迪生没法推脱，只好说：“如果和亚当斯同去，我就可以考虑。”

    虽然答应了演讲，爱迪生面对那么多的女学生，站在讲台上，竟连话也说不出来。

    他走下讲台，让亚当斯上台演讲，自己当助手，坐在一边。

    这样总算应付过去了，但是爱迪生却出了一身冷汗。

    “即使给我1万元，我也不再演讲了。”爱迪生后来这样写信告诉朋友。

    堂堂的大发明家对于演讲却不是很擅长。

    爱迪生的名字上了报，可是却因此引发了一件麻烦事，那就是社会各方面纷纷向他请教电信安装方法或电信技术。

    最让爱迪生感觉不便的是，他担任夜勤，所以白天人们都跑到住处来找他，使他没有办法看书，也没有办法睡觉。

    当时因为没有电话，业务很忙的公司和事务所都需要电信来代替电话。

    知道电信重要的他，尽可能亲切地教导别人。但是人们没有办法记住摩尔斯信号，不能记住信号就没办法做事。

    爱迪生心想：也许摩尔斯信号有简单的替换方法。后来他利用A、B、C、D等字母做成号盘，转动号盘就可以拍出信号。这种方法就是后来全世界使用的自动交换式电话机的原理。

    爱迪生的这一新方法，不管在哪家公司或事务所都很受欢迎。爱迪生除了发明过为大家所熟知的东西外，像这种鲜为人知的发明还有很多。

    致力于发明

    1868年，爱迪生已经是21岁的青年了。他从17岁开始，4年多的时间一直在担任电讯技师，在全国各地来来往往。这段时间，他不断地学习电气方面的知识。

    这时候爱迪生考虑到自己的将来，心想，当一辈子电信技师没有什么意思，应该用所学的电气知识，发明一些对世界有贡献的东西。

    有一天爱迪生在报纸上看到刊载华盛顿国会的照片。照片中为了表决议案，几百位议员拿着赞成或反对的投票用纸，由讲台周围轮流走到主席台前。

    这时，美国在3年前的1865年结束了4年南北战争，林肯再度当选为总统，但在同年4月14日却被暗杀了。

    接下来是安德鲁·约翰逊总统的时代，政治情况仍然不稳，每逢决定一条议案，就会不断有赞成和反对的争论。

    爱迪生看见报上的照片，突然想到一个办法。

    国会议员们为了投票，浪费宝贵的时间是不值得的。如果议员们坐在自己席位上，只要按钮就能让议长知道自己是赞成还是反对的话，便不必浪费时间。爱迪生想要发明这样一个东西。

    对电气知识十分在行的爱迪生从那天开始从事新的发明。

    设计图完成后，爱迪生立刻到波士顿市的一家电气机械工厂。工厂主人是后来和贝尔一起发明电话的人。爱迪生在这人面前打开自己的设计图并加以说明。

    “国会或州议会的议员们对议案的表决实在不必轮流走到主席台前，只要使用这个机器，1分钟就可以完成投票。投票时，议员们按一下装在自己桌子上的开关，赞成的按右，反对的按左就行了。这时投票计数器立刻就能显示出赞成和反对的总票数。”

    “不错，这确是很奇妙的构想。”

    因为工厂主人也是电气专家，看了看设计图，他肯定了这台机器的优点。

    爱迪生在这个机械工厂首先订制了一台，接着就去申请专利。

    那是1868年10月11日的事，第二年的6月1日投票计数器的专利许可证终于下来了。

    爱迪生手里拿着专利许可证，高兴得跳了起来，这是爱迪生几百个专利许可证中的第一个。

    “我要辞掉电信技师的职务，以后专心致力于发明。”

    下定决心之后，爱迪生立刻辞去电信技师的工作。

    机器已经设计完成，也取得了专利，剩下的就是如何把它卖给议会。可是现在的爱迪生没有一分钱旅费。

    爱迪生辞去工作后，因为自费订做了投票计数器，口袋里只剩下一点伙食费，他心想：“不用担心，只要把这台机器卖掉，就会有钱了。”

    爱迪生只好向朋友借钱，又把书卖掉，设法筹足了旅费，兴高采烈地去华盛顿。

    国会议员们对这台机器都很赞赏，爱迪生认为他们一定会向他订购，他得意地说：“使用这个，可以使议会进行得更顺利。”

    一直都没说话的议长苦笑着说：“这确是煞费苦心的发明品，但国会不能采用，恐怕各地的州议会也不会采用。”

    “这是为什么？”

    “你还年轻，不懂得这世界的许多事。议会里，不见得多数党的意见就一定对，常常少数人的意见反而较正确。那些少数人如果看到自己的意见将被否决，就会讨价还价，想办法拖延时间，不让会议顺利的结束。这样，你的发明品反而不方便。我身为议长，认为这种机器不能被采用。”

    爱迪生自然很失望，但没什么话好说。回去的路上，他想：“我的想法似乎太天真了！发明的东西，如果不受大众欢迎，就没有意义。”

    回到波士顿，等着爱迪生的是债务。最初爱迪生想回到原来的工作地点赚钱还债，但仔细一想，债务可以迟一点还，只要能加倍偿付就好，倒不如先发明些实用的东西。

    幸好，好友亚当斯设法为他付了住宿费。

    爱迪生第二次的构想是“股票市价表示器”，就是从股票交易所将股票的上涨下落立刻通知证券行，当时已有这类的机器，但不是很理想，爱迪生想将它加以改良。

    那时候美国股票价格每天都有剧烈的变动，所以从事股票买卖的证券行和公司很多，谁都想随时了解股票的涨跌情况。

    爱迪生的这项发明不能说是很成功，但是他想成为发明家的梦想总算有了着落。

    这时爱迪生原来服务的那家公司经理来看他：“你确实具有发明才能，何必老是待在波士顿这样的小地方？不如去纽约，我给你写封介绍信，你可以在纽约找到好机会。”

    爱迪生很高兴地带着这位经理给他的介绍信和身上仅有的50美分，搭上了开往纽约的船。为爱迪生送行的亚当斯说：“你离开波士顿后，我将去旧金山。”

    就这样本来同住一栋公寓的两位青年分道扬镳，各奔东西了。

    普用印刷机

    22岁的年轻的爱迪生到达纽约时天已经快亮了，大家忙着准备上岸。

    “这就是纽约。”爱迪生自言自语道，他注视着这个以后将左右自己一生命运的大都市。爱迪生随着人们挤进拥挤的人潮中，谁也没有料到身边这位寒酸的青年，两三年后会在纽约大大地出名。

    爱迪生的口袋里已经没有钱了，他还没有吃早餐，肚子饿得咕咕直叫。

    到那位公司经理所介绍的西部联合电话电报公司还有一段路程。虽然眼前有铁道马车，但因没有钱，他只好步行。

    爱迪生心想：“到那边去，应该可以借到饭钱吧？”

    他走到一处大仓库前，有位商人正在喝红茶，红茶的香味使得他停下来说：“对不起，可以给我一杯吗？”

    “请吧。”

    这位商人好心地给了他一杯红茶。

    “这是刚运来的红茶，正在试饮，味道怎么样？请坦率地告诉我。”

    “很不错，这样好的红茶我还是头一次喝到，谢谢你。”

    这杯红茶就是爱迪生在纽约市的第一餐。

    在西部联合电话电报公司，他见到了哈金逊。

    哈金逊就是爱迪生在波士顿电信局第一天工作的时候，由纽约拍发电报给他的那个青年，这位青年在纽约电信局也被称为“快速王”。

    “爱迪生先生，欢迎。”

    哈金逊非常热忱地欢迎他，并邀他共进午餐。吃饭的时候，爱迪生告诉这位新朋友，自己没有钱，向他借一美元，顺便问他：“有什么便宜的地方可住？”

    “这附近的黄金行情显示器公司的电池室，可以借住，我来替你想办法。因为是地下室，通风不太好，不过可以不必付钱。”

    “那就拜托你了。”

    爱迪生从这晚起便住在那里，白天他就到处找工作。

    所谓“黄金行情显示器”就是将每天金价通过总公司的表示器，送到300家经纪人事务所内的小型表示器。

    那时候，所有物价都被金价所左右，所以这种表示器很受重视。

    爱迪生在纽约的前3天就靠那一美元过日子，到第四天手上只剩下10美分了，正愁明天不知怎么过，突然这家公司的办公室里吵闹起来。原来是总公司的表示器坏了，不能报道行情，许多经纪人跑来吵闹。时间越久，吵闹得越厉害。只不过技术人员找不出发生故障的地方。

    爱迪生被朋友带到这个电池室的时候，听朋友说：“某个公司的一位职员因为发明了这种表示器，而变成大富翁呢！”

    爱迪生看了看表示器的构造，发现远比想象中的简单，心想：就这么简单！但是这样简单的机器坏了，这家公司的技术人员却没人懂得怎么修理。

    爱迪生看了看机器，发现只是接触部分的发条断落在小齿轮之间而已。于是他走到公司老板的面前，笑着说：“要解决这故障很简单。”

    “那么，请你赶快修理，越快越好。”老板客客气气地请求爱迪生帮忙。

    故障很快就排除了，表示器恢复了工作。放下心的老板邀请爱迪生到办公室询问他的经历、电信知识以及怎么学会修理这种黄金行情显示器等。

    爱迪生对答如流，听得这位老板非常佩服。

    “爱迪生先生，你愿不愿意担任本公司的器械负责人，也就是总技师？给你月薪300美元。”

    22岁当总技师，而且月薪300美元，真像在做梦！

    “好的。”爱迪生装着若无其事地样子走出办公室，其实，这时爱迪生太兴奋了，连膝盖都在发抖呢！

    这位老板拥有工学博士学位，后来当了密苏里大学的校长。当爱迪生接任总技师之后，提出改良表示器的意见时，他立刻答应了。

    黄金行情显示器公司在第二年的1869年9月被西部联合电话电报公司合并了，爱迪生辞去了总技师的工作，和同事富兰克林·波普技师合作，共同创设公司——波普－爱迪生公司。这是他们二人合办的公司，主要承办私设电信线工程。

    爱迪生租住在新泽西伊丽莎白市的波普家。

    此外，爱迪生又在外面另外设有一间发明实验室。实验室设在了离住处很远的一位医生的诊所里。

    爱迪生后来形容当时的情形说：“早上6点起床，7点乘车到纽约，在事务所工作到下午6点，然后又到实验室，在实验室从事发明的构想和实验，再乘凌晨1点的火车到伊丽莎白站，步行1公里回到住所。冬天冷的时候，在途中常常冻得要命，上床睡觉往往是凌晨两三点了。”

    3个月之后，爱迪生发明了普用印刷机。

    这项发明和黄金行情显示器不同。这台机器可以印刷数字，并且使用它不需要人看管也丝毫不会出错。

    西部联合电话电报公司的总裁很高兴地买下了这项新发明。爱迪生将这笔钱与同事波普平分，把两人合伙的公司解散。

    这是为什么呢？因为有了公司，爱迪生就没有时间做自己想做的发明工作了。

    和波普分开后的爱迪生从早到晚都在实验室里从事研究发明。不久爱迪生完成了使他更为出名的新发明——“爱迪生万能印刷机”。这种印刷机使用简便，不需要熟练技师操作，而且性能也很好。

    爱迪生得到新发明的专利许可证后，西部联合电话电报公司总裁要求说：“请将万能印刷机的专利权卖给我，价钱由你决定。”

    爱迪生心想，这项新发明所费的心血、时间、材料和申请许可证的钱，应该值5000美元，可是又担心5000美元，对方嫌太高，那么只要3000美元就好。

    当他不知怎么才好的时候，这位总裁先开口说：“40000美元怎么样？”

    “40000美元？”爱迪生简直不敢相信自己的耳朵。

    “如果40000美元接受的话现在就可以付款。”

    爱迪生像做梦一样地连连答应：“好，好的，我卖。”

    正式写好契约书之后，总裁交给爱迪生40000美元支票，这时候爱迪生手上拿着支票，仍不敢相信是真的。

    他恍恍惚惚地来到纽约银行窗口，意外的事情发生了，银行出纳员一言不发地把支票推回。

    爱迪生发怒了，跑回那家公司，对那位总裁大声说：“你在欺骗我吗？”

    总裁不知发生了什么事情，愣住了。等他将支票翻过来看了之后，吃吃地笑了起来。原来爱迪生不知道应该在支票后面签字。

    总裁亲切地告诉他之后，为了慎重起见，还要自己的秘书陪着同去。银行出纳听了秘书的话，不禁捧腹大笑。

    不只这样，这位银行出纳还戏弄爱迪生，他把这40000美元全以一美元纸币兑换给他。

    银行出纳在窗口堆了差不多30立方厘米的钞票，对他说：“请点收。”

    没有带东西装钱的爱迪生摇头叹气，可是又不能不接受。他衣服上所有口袋全都装满了钞票，全身上下像个水桶似的。

    好不容易回到住所，爱迪生把钞票藏在床底下，但又不放心，弄得他整夜都没睡好。

    第二天，总裁通过秘书听到这件事，觉得好笑，但还是骂秘书：“不能那样戏弄人家。”

    好心的总裁把银行存款的方法详细地说给爱迪生听。

    一年前的爱迪生不名一文，还在路边向人讨过红茶喝，现在已是拥有40000美元的有钱人了。

    开办工厂

    爱迪生用这笔钱在新泽西州的纽瓦克建了一座工厂，专门制造各种电气机器。

    西部联合电话电报公司总裁也向他订购机器，他所卖的爱迪生万能印刷机很畅销，工厂原来只有职工18人，可是每个月都因工作需要，不得不增加人员，有时忙得需要两班日夜开工。

    日夜班都由爱迪生自己负责监督，所以他每天的睡眠时间仍然不到4小时。

    一年前的冬天，住在休伦港的父亲写信告诉爱迪生说他母亲身体不太好，希望他回去一趟。那时候，他因为万能印刷机的发明接近完成阶段，所以没能回去，为此感到不安的爱迪生在工厂里利用空闲时间，写了一封信回去。

    母亲：

    您老人家的健康情形如何？我终于建了一座属于自己的工厂，职工最初只有18人，可是因为订货增多，又扩建了工厂，现在工厂已有近百人了。

    另外，新的工厂也在建造中，等建造完成后还需添用50名职工。我以后每月都会寄钱回家，请放心。父亲那边，要他老人家不必太辛苦，请母亲多留意他的健康。我这边请放心，一点也不用忧虑。

    50岁的母亲未读完信，已是热泪盈眶，她兴奋地对丈夫说：“你看看，爱迪生不是自立得好好的吗？这孩子在小学只念3个月就被迫退学的时候，你还为他烦恼呢，可是我一直相信他的能力，一点也不为他担心。爱迪生今后一定会做些对世人有益的事情。”

    “真的是太好了！”

    父母看着爱迪生的信备感欣慰。

    这个时候，爱迪生在工厂拼命地工作。

    有一次，工厂接了差不多3万美元的通信机订单。以爱迪生的工厂设备来说，确实难了一些，可是不认输的爱迪生仍然认为“没有问题”，他一口答应下来。交货日子近了，他把优秀的职工聚在一间屋子里。

    爱迪生说：“不等这宗货品完成，谁也不能出去一步。”

    60个小时之后，爱迪生和职工们几乎都没有睡觉，一直啃着面包在工作。

    机器完成之后，爱迪生把门打开，对大家说：“回去好好睡一觉，睡醒后如果觉得在这儿工作不好，那么不必回来了。”

    可是还不到24小时，全部职工又回到工厂来了。

    职工们看到爱迪生对机械性能如此了解和本身率先做比职工们多两三倍的工作，从心底里佩服他。

    “我们老板只有23岁，真能干！”他们对别人都这么说，因此他们个个服从命令。

    爱迪生要求工人们不停地做工，可是付的工资确实比别家工厂高出许多，所以优秀工人都想到爱迪生工厂工作。

    爱迪生除了在工厂内制造机器外，也在努力研究发明，他有时同时进行40种以上的发明研究。

    爱迪生经营这家工厂，一直到29岁，前后共有7年，这段时间他完成了122种发明，都曾获得专利许可证。

    这些发明大都和电信有关系，爱迪生经常要到华盛顿的专利许可局提出申请。

    那里的官员说：“这个青年来得太勤，许可局的石阶都快被他踩坏了。”

    这并不算夸张，为什么呢？查查美国专利许可局的记录，从爱迪生拿到第一个专利许可证的1868年到1910年，这40多年他申请了1328项专利。

    他平均每年申请32项，每个月要去3回。最多的一年是1882年，他获得了75项专利许可证。

    这一年他实际申请的是100多项，平均每3天就有一项发明。100多项申请，为什么只许可75项？理由是已经有人先有类似的发明，有时同时有好几个人做同样的发明，所以专利许可局特别慎重审查之后才会将专利许可证发给发明人。

    虽然如此，一年间获得75项专利许可证的纪录，是别人无法做到的。

    爱迪生在纽约开始办工厂的时候，订货常多到赶不出交货的程度。发明一件件完成，钱也应该增多才是，然而事实却正好相反，他银行里的存款经常不足，时刻为到期支票而慌张。在技术上属于天才的他，对于金钱的管理却不在行。

    最初爱迪生没雇人管理会计，由自己负责，做法很简单，壁上装设两个钩子，一边是收入，一边是支出。

    到了支出日，如果有钱就付钱，没有钱就写支票，从来没有事先作收入和支出的计划。

    但是工人的工资从不耽误，他手边一点利润也没剩下，和他有来往的银行看不过去，第二年为他介绍了一位会计师。

    这位会计师花费一个多月时间，整理他两年来的支出和收入，结论是有3000美元的利润。

    爱迪生很高兴地说：“还不错！应该庆祝一下。”

    那天晚上集合职工们开庆祝会，爱迪生让他们好好地吃了一顿。

    两天之后，会计师抓着头皮说：“糟了！柜子里面还有欠款单，我重新计算一下，不但没有利润，还亏损了500美元呢！”

    爱迪生很失望，会计师也不放心，到处翻找，看看还有没有漏掉的收入。会计将爱迪生的办公桌都翻遍了，后来又找出很多可以收钱的字条。爱迪生因为工作太忙，把重要的字据随手放过也就忘了。会计师高兴地跑去向爱迪生报告：“如果再没有遗漏的话，那么就有7000美元的利润。”

    爱迪生愣了一会儿，才说：“专门的会计师也不可靠嘛，一会儿说赚了，一会儿又说亏损，最后又说赚了，我都糊涂了！以后把钱全部存进银行，该付的钱都付清，如果银行还有存钱，那就算是我们赚的。”

    误中奸计

    当年爱迪生还在某个电信局工作的时候，因为当时的电信线使用很混乱，他想，不知道能不能用一条电线使双方同时拍发电信呢？

    爱迪生一直没有放弃过这个想法，所以在纽瓦克研究所苦心地做这项研究。1870年他终于完成这项叫做“二重电报法”的发明。

    使用同一条电线，如果双方没有什么障碍，就可同时拍发电报给对方。这是在电线两端装置了那种只在同一形态电流时才会感应，其他形态则不会感应的磁石的关系。

    这真是电信机械的革命，他在4年后的1874年再次发明了四重电报机。

    这项发明不但1分钟可以拍发3500个单词，也节省了1/4的安装电线和维护费用。这使得美国仅仅在电线的装设费上就节省了将近2000万美元。

    爱迪生虽然发明了四重电报机，可是要使它实用化，还需要很大一笔费用，而且因为爱迪生一向采取大方的经营方法，借款颇多，弄得工厂差一点被查封。

    爱迪生想把这项专利卖给西部联合电话电报公司，试验的结果相当成功，所以这家公司先付了5000美元作为购买专利的部分费用。

    有了这笔钱，爱迪生能够摆脱一时的困难，但这些钱仍然不够用。各方催讨欠债，他还是无法偿付。

    西部联合电话电报公司惊讶于爱迪生的发明，他们心想，这样的机器如果被其他公司抢去就糟了，因此立刻和爱迪生签订契约，本意却不想再花大钱添购这项设备，老实的爱迪生一点也不知道这是个诡计。

    这时候，有个名叫古德的人出现了，他对爱迪生说：“爱迪生先生，好不容易发明的东西，如果不实用化就没有价值，四重电报机，我出400万美元。”

    因为爱迪生经营工厂和做研究需要很多钱，于是就又和古德订了契约。

    古德这个人是和西部联合电话电报公司竞争的另一家大西洋、太平洋电信公司的大股东，一直计划将西部联合电话电报公司合并过来，他需要从爱迪生那里买下四重电报机的专利。

    这种用心险恶的计谋，爱迪生怎么会知道？古德预先付了3万美元作为订金，余款一直不付。

    古德的阴谋顺利地进行着，他利用爱迪生的发明，把西部联合电话电报公司接收过来，从此美国的电信事业被这个人独占。

    结果是古德想要怎样就怎样，电报费涨得再高，美国国民也只有忍受，因为根本没有其他地方可以拍发电报。

    爱迪生的本意是想使电报费降低，好让全国人民受惠，结果这项苦心发明反而使得大家受害。

    古德这家伙真是岂有此理！

    老实的爱迪生对这件事十分震怒，他将古德告到了法院，官司打了35年，可是对这个会钻法律漏洞的古德，法院也没有办法，爱迪生一个钱也拿不到。

    对爱迪生来说，最不甘心的是自己做了最好的电信发明，却让坏人古德大赚其钱。

    “我是本着对世人有益的目的从事研究的，不是为了帮资本家赚钱。”爱迪生说，此后再也不做电信发明了。

    母亲的去世

    爱迪生将打字机改良成功，也是纽瓦克时代的大事件之一。

    一天，一位爱迪生熟悉的新闻记者带了一个人说：“请帮帮这个人的忙。”

    这个人拿出木头做的打字机模型，这是他两年前因想发明打字机而做成的，可是怎么弄都不理想。

    爱迪生仔细察看，发现字母排得有欠妥当，虽然不是很理想，但不用手写而用手打的这种构想值得重视。

    “这位先生，这样还不能实际应用，不过你的想法很好，我来改良一下。”

    “那就拜托你了。”

    这个人听完之后，很高兴地回去了。

    这个模型经过爱迪生改良之后，成为很好的实用品，也就是现在全世界所使用的雷明顿式打字机。

    打字机完成的时候，爱迪生得意地说：“这样，写字的时间可以缩短，政府和公司的办事效率可以提高，用不了多久一定会有很多人买这部机器。”但是事实上打字机刚被推出时，买家并不多。

    那个时代大部分人都认为，书信应该用手写，才能让对方知道自己的诚意，如果用机器写信那多失礼！

    不过用过机器的人都说：“这太方便了。”

    于是，越来越多的人使用它。后来，还出现了打字员这项专门职业，打字机的使用者遍布世界各地。

    完成打字机后，爱迪生正想着手做其他研究时，他接到一通令他忧急的电报：“母病危。”

    接到病危通知，爱迪生立刻赶回家去。

    爱迪生少年时代位于休伦港的家，数年前因火灾而被烧毁，他的双亲已搬到附近的一个村庄里。

    好不容易赶着见到了母亲，母亲的头发已经全白，消瘦得几乎无力睁开眼睛，唤着爱迪生的乳名：“是阿尔吗？”

    “妈妈，你一定要好起来，我的工作才开始呢！”他握住母亲瘦削的双手说。

    母亲低声叹息着说：“阿尔，我不行了！我会在天上看着你工作的。”

    “妈妈！”爱迪生泪如雨下，泣不成声。

    对爱迪生来说，母亲比谁都重要，但是，现在他最敬爱的母亲即将离开人世了！

    “爱迪生，不要哭，你还年轻，以后也许会碰到更多痛苦或不愉快的事，可是你不能气馁，要有勇气，面对希望。”

    母亲好像教导小孩子似的，慈祥地鼓励他。

    “妈妈请放心。您此刻所说的我绝不会忘记。”

    母亲欣慰地面带微笑，安详地离开了尘世。用无限的爱来教导爱迪生的母亲，就这样在61岁时与世长辞了。

    爱迪生将母亲葬在湖畔的小山上。

    “以后一定要更加努力，这才是报答母亲的唯一办法。”

    做了这样决定的爱迪生又回到纽瓦克的工厂。慈母去世，正处在悲哀中的爱迪生不久就会有新的幸福来临。

    有一天，他中午吃饭的时候从研究室出来，突然下起倾盆大雨，爱迪生拿着雨伞下楼，看见门口有两个年轻女孩在避雨。

    “伞借给你们好不好？”爱迪生爽快地说着。这两位小姐最初有点害羞，不敢答话，后来她们说：“那么，谢谢你了。”原来这是两姐妹，姐姐叫玛丽·史迪威，妹妹叫爱丽丝，她们都是附近学校的老师。

    爱迪生喜欢姐姐玛丽的文静，有时也会到学校去看她，过了将近两个月，爱迪生对玛丽说：“玛丽，我的研究所需要助手，不知道你愿不愿意来这里工作？”

    “我不知道做不做得来呢？”

    “一定可以胜任的。”

    从第二周开始，玛丽就到爱迪生的研究室工作。玛丽的头脑不错，关于研究发明也能了解一些，她最大的长处是勤奋。

    爱迪生为了研究，不只看美国出版的书，他还从伦敦、巴黎等处买来许多化学书籍，把研究室堆得满满的。

    他每天都要查阅那些书籍，重要的地方还画上红线。玛丽的工作则是将那些画过红线的文字抄下来，照顺序整理好。

    玛丽十分佩服爱迪生，他看书时就在书房吃饭，晚上睡在椅子上，醒来继续看书。爱迪生做起实验来，哪怕是100次、200次，不断反复地做，绝不灰心。

    爱迪生也喜欢玛丽的勤快，两个人不知不觉地互相爱恋着，1871年的圣诞节他们结婚了。

    结婚典礼完毕，举行庆祝酒会的时候，爱迪生突然想起什么似的对大家说：“等我10分钟。”说完他就匆匆赶到工厂去了。

    过了30分钟、1个小时，爱迪生还没回来，大家等不及就先开始酒会了。等大家吃完，这时已过了两个多小时，爱迪生还没有从工厂回来。

    “他到底在干什么呢？”

    有一位朋友耐不住，跑去工厂看个究竟，结果发现爱迪生穿着新郎礼服正在埋头做实验。

    “爱迪生，你把新娘都给忘了！”

    “哦，对了！”

    爱迪生又慌慌张张地赶回去。

    蜜月旅行回来，爱迪生夫妇把家设在纽瓦克市的莱特街。

    结婚之后，爱迪生照常工作，经常隔一晚或两晚不回家睡觉。

    爱迪生投入工作之后就忘了时间，等他想起时，已经是凌晨2点或3点，他只能蒙起毛毯在研究室的椅子上睡觉。

    玛丽因为非常了解丈夫的性格，所以并不抱怨。可是爱迪生怕玛丽太寂寞，就叫爱丽丝来陪她。

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