一天，李守贞大摆酒席宴请将佐，畅饮了好几杯之后，起座取弓，遥指着一张虎舐掌图，对将佐说：“将来我若是能够得到大福，就让我射中虎舌。”说完，即张弓搭箭，向图画射去。“嗖”的一声，箭镞好像长了眼睛一般，不偏不倚，正好插在虎舌上。将佐齐声喝彩，纷纷离座拜贺。李守贞更加得意，与将佐入席接着痛饮。将佐乐得阿谀奉承，拍马溜须，使得李守贞更加忘乎所以。
没过多久，长安的使者送来文书。李守贞打开一看，是赵思绾的劝进表文，不由得心花怒放。使者接着献上御衣，华丽无比。李守贞到了此时，更是得意忘形，随便问了使者几句，令左右好好款待他。过了几天，李守贞才将使者派回去传递消息，与长安交好。从此，李守贞更加坚定了谋反的信念，妄称自己称帝是顺天应人，僭号秦王。派人传命任赵思绾为节度使，下令仍称永兴军为晋昌军。
同州节度使张彦威因自己与河中相近，探知了李守贞的所作所为，于是时刻处于戒备状态，秘密上表请求增兵。汉廷派滑州指挥使罗金山，率领部众，助戍同州。因此同州不再担心李守贞会起事。李守贞派骁将王继勋出兵占据潼关。军报驰入大梁，刘承佑于是命澶州节度使郭从义任永兴军行营都部署，与客省使王峻，率兵讨伐赵思绾；邠州节度使白文珂，做河中行营都部署，率兵讨伐李守贞。随后又任夔州指挥使尚洪迁，为永兴行营都虞侯；阆州防御使刘词，为河中行营都虞侯。
各军同时西行，唯独尚洪迁恃勇前驱，急急赶到长安城下。这时，赵思绾养足了锐气，专待官军的到来。远远看见尚洪迁率兵前来，立即麾众杀出，与他交锋。尚洪迁还未列阵，赵思绾已经杀到，主客异形，劳逸异势，即使尚洪迁骁悍过人，此时也是旗靡辙乱。尚洪迁勉强招架，终究是不能支撑，而且士卒大多负伤，他便麾兵先退，自己率亲军断后，边战边退。赵思绾穷追不舍，惹起了尚洪迁的血性，回头拼死力斗，这才把赵思绾击退。可是，尚洪迁身上的伤已多达几十处，回到大营，吐血不止，只过了一夜就去世了。
郭从义和王峻因尚洪迁战死，不免有些胆怯，敛兵不进。郭、王两人又是死对头，谁也不服谁，此时更是互相推诿，拖延不前。汉廷又派泽潞节度使常恩领兵援应，正巧郭从义分兵去迎接。两下会师，总算收复了潼关，由常恩屯兵守着。河中行营都部署白文珂逗留在同州，不曾进兵。新授凤翔节度使赵晖到了咸阳，部署士兵，一时也不能急进。刘承佑非常担忧，特派枢密使郭威为西面军前召谕安抚使，河中、永兴、凤翔诸军，全听郭威调遣。
郭威奉命将行，先到太师冯道那里询问计策。冯道缓缓地说：“李守贞的宿将自以为德高望重，必能约束士卒，想让他们归附自己。你去了以后，将财物全部分赏给兵吏，就一定能够得到军心。那时，李守贞就无能为力了！”郭威拜谢后，立即出发，承制传檄，调集各道兵马，前来会师，并促令白文珂赶往河中，赵晖赶往凤翔。
赵晖已探知王景崇降蜀，并且暗通李守贞，于是连上奏章。刘承佑命郭威一并讨伐王景崇。郭威与诸将商议军情，诸将打算先攻打长安和凤翔。那时，华州节度使扈彦珂也奉调从军，在一旁献计说：“如今三处叛乱连兵，推李守贞为主。李守贞死了，其余两镇自然就好办了。古人说，擒贼先擒王。不去攻取首逆，先攻王、赵，并不是什么好计策。更何况河中路近，长安、凤翔路远，攻远舍近，倘若王、赵拒我前锋，李守贞袭我后路，岂不是陷入绝境吗？”郭威连声称妙，于是决定分三路进攻河中，白文珂及刘词自同州进军，常恩自潼关进军，自己率部众从陕州进军。一路上，郭威与士卒同甘共苦，小功必赏，微过不责。士卒生病了，他亲自去探视，属吏无论贤愚有所奏请，他都和颜悦色，虚心听从。因此人人都很敬畏郭威。
李守贞听说是郭威统兵，毫不在意，并且觉得禁军曾是自己的手下，受过自己的恩施，可以坐等他们倒戈，不战自服。哪知三路汉兵陆续赶来，都是扬旗击鼓，耀武扬威。郭威所带的禁军，更是气势汹汹，野心勃勃。李守贞这时已有三分惧色，登城俯看，见有相识的军将，便想与他们搭话。还不曾开口，已是一片哗声，众人都喊李守贞是叛贼。李守贞几乎无地自容，转念一想木已成舟，徒悔无益，只得打起精神，督众严守。
郭威竖栅城西，白文珂竖栅河西，常恩竖栅城南。郭威见常恩立营不整，又见他无将领之才，就派他归镇，自己分兵驻扎在南城。诸将请求急攻，郭威摇摇头说：“李守贞是前朝的宿将，多次立下战功。况且城临大河，楼堞牢固，他居高临下，我军仰首攻城，非常危险。如果下令进攻，就像是把士兵往火坑里推，有什么好处？从来勇有盛衰，攻有缓急；时有可否，事有后先。不如暂且设下长围，以守为攻，使他陷入绝境。我军洗兵牧马，坐食转饷，温饱有余；而城中缺水断粮，人心惶惶。然后我们搭上绳梯，传示檄文，一边攻打一边安抚。我料想城中的将士一定会纷纷乞降。”诸将问道：“长安、凤翔已经与李守贞结盟，一定会来相救。倘或他们内外夹攻，我们该怎么办呢？”郭威微笑着说：“诸位尽可放心！赵思绾和王景崇只凭蛮勇，不懂兵法。何况郭从义等人在长安，赵晖去了凤翔，已足以牵制两人，大可不必多虑！”
郭威征集了各州的民夫两万余人，叫白文珂督领，让他们四面掘长壕、筑连垒，环城围住。过了好几天，见城上守兵还没有心生变志，郭威对诸将说：“李守贞以前畏惧高祖，不敢嚣张。如今见我们在太原崛起，轻视我们，所以造反。我们应该装出软弱的样子，慢慢儿将他制伏。”随即传令将吏，叫他们偃旗息鼓，闭垒不出，沿河遍设火铺，绵延长数十里，命部兵轮番巡守。他又派水军日夕防备，将水陆扼住。逼得李守贞无路可走，只好驱兵突围。偏偏郭威早已料到，只要守兵出来，便命各军截击，不叫一人一骑突过长围。所以李守贞的士兵，突围几次就失败几次。李守贞派使者带着蜡书，分头求救，南求唐、西求蜀、北求辽。不幸的是，这些使者都被汉营的巡逻兵抓了去。城中越发穷蹙无计，渐渐地粮食就要吃光了，支撑不了多久了，急得李守贞像热锅上的蚂蚁。国师总伦经常跟随在李守贞左右，当然少不了挨骂。总伦说：“大王应当做天子，这是谁也改变不了的。可是现在诸侯混战，需等他们磨灭将尽，单剩下一人一骑，才是大王鹊起的时候。”李守贞觉得他的话很有道理，所以依然待他如初。
王景崇占据了凤翔，暗通李守贞，接受他的封爵，杀死了侯益的家属七十余人。只有侯益的儿子侯仁矩，在外得以幸免于难。侯仁矩的儿子侯延广还在襁褓中，乳母刘氏用自己的儿子将他换下来，抱着侯延广偷偷逃了出来，一路乞讨，来到大梁。侯益大恸，哀请朝廷诛叛复仇。刘承佑传诏军前，催促攻打凤翔。
赵晖这时已经发动进攻，与王景崇相持。忽然听说蜀兵来支持王景崇，大军已到散关，赵晖当即派都监李彦从带着军队，悄悄去袭击蜀兵。李彦从杀退蜀兵，并且乘势夺取凤翔西关。王景崇退守大城，赵晖多次用羸弱士兵诱战，却不见王景崇出师。于是另设一计，暗令一千多人绕过南山，穿上蜀装，打着蜀旗，从南山趋下。又命围城的军士佯作慌张，哗称蜀兵来到。王景崇本已派儿子王德让去蜀国乞援，眼巴巴地等着好消息。此时一听说蜀兵来到，还辨什么真假？立即派数千名士兵去迎接。这些士兵出城还不到一里，忽然听见号炮声响，霎时间，赵晖的士兵四面攒集，把数千名凤翔兵围住。凤翔士兵这才知道自己中了埋伏，可怜他们进退无路，都被杀死。王景崇听说以后，徒落得垂头丧气，懊悔不已，从此不敢轻易出兵。
蜀主孟昶派山南西道节度使安思谦，率兵去援救凤翔；另派雄武节度使韩保贞，带兵出汧阳，牵制汉军。王景崇的儿子王德让先回来报告，王景崇才令部将李彦舜等人去迎接蜀兵。赵晖得知蜀兵来到，急忙分兵扼守宝鸡。蜀将申贵为安思谦的前驱，以诱敌计对付汉兵。汉兵已经进入宝鸡城内，见蜀兵人少，就出城追赶，半路上遇到埋伏而败回，不料城内已被蜀兵掩入，竟将宝鸡夺去。幸亏赵晖事先有所准备。他担心宝鸡的戍兵不足以与蜀军抗衡，又派了精兵五千人前去援应。五千精兵途中遇着败军，两下会合，又将宝鸡夺了回来。安思谦率军来到渭水，听了申贵的报告，才知道军队先胜后败。再想进攻，因探得宝鸡有了防备，料想一时不能攻下，安思谦对众人说：“敌人的势力还很强大，我军粮草不足，不便与他久持，不如暂且退下，再作打算。”于是退屯凤州，不久又退到兴元。
王景崇听说蜀兵退了回去，就再次派使者向蜀国告急。蜀臣大多不愿意发兵相助。经王景崇再三表请，孟昶才下令仍命安思谦出援。安思谦请求先运来粮食四十万斛，才可以出境，孟昶叹息道：“安思谦不曾出兵，先来索粮，他的意思已经很清楚了。他哪里是在为朕做事？朕且拨粮给他，看他是否愿意出兵？”于是孟昶从兴州、兴元调来数万斛米，交给安思谦。安思谦这才从兴元出凤州，再由凤州进散关，另派部将申贵、高彦俦等人击破汉箭筈、安都各寨。宝鸡的戍兵到玉女津截击，被蜀兵打败，仍然退了回去。安思谦进驻模壁，韩保贞也出新关，同到陇州会齐，准备攻打宝鸡。赵晖想要分军接应，因怕势分力弱，反使王景崇有机可乘，于是令宝鸡的兵吏严守城池，不得妄动。一面送信到河中，向郭威乞师。
郭威正想消灭李守贞，却赶上南唐起兵支援河中，不得不分兵前去进攻，只好暂缓攻城。李守贞的幕下有两个游客，一个是狂士舒元，一个是道士杨讷。二人见李守贞被围困，就扮作平民从城南溜出去，向唐廷求救。舒元改姓朱，杨讷改叫李平，混出重围，奔到金陵，呼请救急。唐主李璟犹豫不决，谏议大夫查文徽和兵部侍郎魏岑，怂恿李璟出师。李璟于是命北面行营招讨使李金全去救援河中，以清淮节度使刘彦贞为副，查文徽为监军使，魏岑为沿淮巡检使，令他们一同赶往沂州。
李金全令部众暂时休息，先派探骑去侦察汉营，再定行止。探骑去了很久，到中午仍然没有回来。营中将士们正在吃饭。这时，那探骑回来报告说：“距此地十几里以外，有一个长涧，涧北有汉兵驻守，不过几百人，而且很羸弱，请速速攻打，不要坐失良机！”李金全不等他说完，厉声将他斥退，仍然安坐着吃饭。诸将感到莫名其妙。
大家吃完了，将领们都到李金全面前，请求立即出战。李金全又厉声说道：“敢再提出战者，立斩！”诸将默然退出，免不了交头接耳，私下里毁谤李金全。等到夕阳西下，暮色苍黄，李金全又下令说：“营内队伍须要整齐，兵器不能离手。大家守住营门，不要妄动，违令者立斩！”诸将更加疑心，只是军令如山，不敢不遵守。
忽然听见鼓声大震，敌军从四面八方聚来，都到营门前呐喊，不知有多少人马。李金全营内，只守住营垒，无人出战。那来兵喧嚷了好久，并没有进攻，最后四散而去。到了起更，已寂静无声，将士们才奉李金全的命令，做饭就餐。
李金全问诸将：“你们想想，午后可以出战吗？”诸将齐声答道：“大帅料敌如神，使全军幸免于难，只是您究竟是从哪看出来的？”李金全微笑道：“兵法中说，知己知彼，百战不殆。汉帅郭威，善于用兵，难道我军远道而来，他能不知道吗？他派羸弱的士兵驻守涧北，明明是想诱我过涧，进入他的埋伏。我军天黑了还不出兵，伏兵派不上用场了，他当然前来鼓噪，乱我军心。但是见我军壁垒森严，他无机可乘，不得已知难而退。明眼人一看就明白！”诸将对李金全佩服得五体投地。
李金全一连好几天按兵不动，又探知汉垒严密，料知河中必危，便对诸将说：“郭威为帅，李守贞一定难以幸免。我们去支援他，有百害而无一利，不如退师为是。”查文徽、魏岑等人前时乘兴而来，此时也兴尽想返回去。于是李金全拔营退驻海州，并派人入奏唐主，详陈一切情形。李璟给刘承佑写信，委婉向他道歉，请求两国仍然通商，并乞求赦免李守贞。
汉廷对此置之不理，只听说赵晖情急，令郭威设法去援救。郭威计退唐兵以后，亲自督兵去支援赵晖。行抵华州，接到赵晖的来信，说蜀兵已经粮尽退去，郭威立即折回。途中过了残腊，便是乾佑二年。白文珂听说郭威将到，带兵前去迎接，河中行营只留下都指挥使刘词。
郭威西行以前，曾告诫白文珂、刘词：“敌军不能突围，迟早难逃我手；他若突围，我们就功败垂成了。成败在此一举。我看敌人的骁勇之士全在城西，我走了他们必来突围。你们要严加防范，切毋疏忽！”白文珂、刘词两人听了郭威的话，日夕注意，守兵也不敢出去。这时，白文珂出去迎接郭威，城中已经探知，派人夜里偷偷出城，送酒给刘词的巡逻骑兵。骑兵多半嗜酒，见了这杯中物，不禁垂涎三尺，更何况又不用花钱，乐得畅饮数杯。骑兵一直喝得酩酊大醉，都在营中熟睡，没人巡逻。刘词虽然小心，唯独这一招不曾预防，中了敌人的诡计。
三鼓时分，刘词觉得有些疲倦，就和衣躺下。正要蒙眬睡去，忽然听见栅外有鼓噪声，急忙跑出寝所，向外一望，已是火势炎炎，明亮如昼。部兵东张西望，不知道发生了什么事。刘词故作镇定，面不改色，并下令说：“区区小盗，大家不要惊慌！”于是率众堵御，冒着浓烟冲了出去。客省使阎晋卿说：“敌兵的铠甲都是黄色的，被火光一照，容易辨认。可是大家都没有斗志，真是没办法！”裨将李韬朗声说道：“我们吃着皇粮，哪有不报效国家的道理？我愿意一马当先，诸将士快随我来！”说到这里，即冲向前去，众人也趁势跟上。
俗话说得好，一夫拼命，万夫莫挡。何况李韬一句话，激起众愤，即使火势燎原，众人也没有一丝怕惧，只管向前奋击。河中兵为首的骁将王继勋，虽然勇敢善战，到此也被杀得大败，身受重伤，逃入城中。手下剩下一百多名骑兵，踉跄逃回，其余的人都被杀死了。
刘词这才收军入栅，扑灭余火，连夜修补，第二天壁垒一新。待郭威到来，刘词跪倒马前，向郭威请罪。郭威欣然说道：“我正愁你打不过他呢。现在有幸破贼，贼众已经无计可施，我们可以不用担心了。”入营以后，郭威厚赏刘词及李韬，将士们也都得到了财帛。郭威严申酒禁，不是在破城以后的犒宴上，不准私自饮酒。爱将李审却第一个触犯军令，私自喝了一点酒。郭威知道了这件事，召入李审，诘问道：“你是我帐下的亲将，竟敢违抗我的命令，若不处罚，以后还怎么服众？”于是喝令左右，将李审推出门外，斩首示众。李审被诛，全营上下震惊不已。此后人人令出必行，成功就在眼前了。
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