据说“地理”一词最早出现在《易经·系辞》里，“仰以观于天文，俯以察于地理”。在古人的观念里，那时还似乎是把天和地分开的，天在上，要仰观，地在下，要俯察，符合实际的生活经验。不过也暗含一种“互文”的意思在里面，内中的意义在思维的层面某种程度上可以相互转换通用，就像“智者乐水，仁者乐山”，转而“仁者乐水，智者乐山”一样。聪慧的人喜欢水，喜欢像水那样灵动、活跃，仁德的人喜欢山，喜欢像山那样稳当、沉静。聪慧之人和仁德之人都是精神顶层概念，如果我们把聪慧和仁德都理解为泛指，那一切通道就都畅然了。当然，这某种意义上只是指它们暗含的意义，惯常而言，字面上尚不宜于调整，毕竟在实指层面，智和仁、上和下，是有区别的。
但语言是动态和变化的。20世纪80年代以前，我们说“地理”一词，一般指“自然地理”，说的是地形地貌、气候季风之类，“当地地理条件不错”，是说当地要水有水，要地有地，地面平坦，修路也不难，等等，是从传统锄耕文明角度看的。
但是逐渐地，再说“地理”，就不完全是我们理解的那个意思了。比如现在有“历史地理”学科，这是社会科学的范畴。“历史地理”一词是个偏正结构的专有名词，按照常规理解，应该是“历史上的地理”，或者“地理的历史”。但看内容，并不是这么回事，并不是专门讨论历史上的自然地理问题的科学，而是总结归纳研究“地理基础上的社会和人文”的一门学问。
开始的时候，我总是不适应。这是怎么回事呢？这里的误差就出在对“地理”一词的理解上。“历史地理”中的“地理”，是全能地理，或全方位地理，如果你愿意，它可以包括社会、人文的方方面面，比如经济地理、人口地理、军事地理、文化地理、语言地理、宗教地理、旅游地理、农业地理、渔业地理、饮食地理、自然地理等等。这也可以理解为“地理基础上的历史”，即地理基础上的经济、历史、农业、饮食、军事、旅游、宗教、民俗……
（自然）地理对文化是起基础的也可以说是某种意义上的决定作用的，但绝对化的地理决定论会受到反对和批判，这是因为这种观念既不符合西方对立统一的辩证哲学观，也不符合中国即东方的执中和谐观。让社会法则完全服从于自然法则，至少是不懂人类政治的幼稚表现。但如果人类一味地对地理的决定意义选择性失忆，也必定会遭受地理的决定性报复。
2013年2月8日
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