这样游了两天之后，忽然为那些到桂林来只踩热点的绝大多数游客深深地感到惋惜，甚至是悲哀。于是就提出一个问题：桂林最值得看的景点——就是不看它等于没有到桂林来的地方是哪儿？并请当地朋友随意向游客征集答案。
临离开桂林前，反馈回来的结论是一致的：漓江。
这在我的意料之中。我也不会忘记游漓江的情景，买票要排队，上船要排队，游船出发要排队，到了江上还要排着队行进……阵势颇为壮观，有点像海军的舰艇编队。这不足为奇，人们从世界各地涌向桂林，就是奔着漓江来的，乘船游一下漓江就把桂林山水的精华都看了，回去对打问的人也有了个交代。
漓江确实美不胜收。但，光游漓江和几个大溶洞，只能算看了桂林的表面，没有见到桂林的内里，只知“山水甲天下”，不晓“周南太史书”——这是南宋才子陈谠对桂林龙隐洞的赞誉。他认为龙隐洞可与《诗经》、《史记》比肩，读洞中石刻仿佛能感受到太史公犀利的笔锋！龙隐洞才是桂林山水的灵魂，或者说是整个广西文化的灵魂。
可是，我在龙隐洞里看了大半天，只碰到两三拨游客，稀稀落落，来去匆匆。对比那些人山人海的景点，委实是显得过于冷清了。龙隐洞坐落在七星山瑶光峰脚边，洞分两部分。上部叫龙隐岩，其实也是洞，状如螺蛳，洞顶呈穹隆形，四季滴乳不绝，若琴声淙淙。宋人谭掞说得最贴切：“天下洞穴类多幽阴，或远水清韵不足。龙隐岩高而明，虚而有容，复临深溪……”
龙隐岩的下部才称龙隐洞，又是另一番景象。一端吞日吸风，一端插入小东江，舒展通透，碧水悠悠，且洞内永远都是清风徐徐。洞顶有一石槽，槽内岩石若龙鳞排列，细细密密，层层叠叠，让人一望而能想到“雷嗔斧山开，龙怒裂而出”之势，及其腾飞后留下的痕迹。但，更重要的还不是洞本身的奇特，而是洞里的内容——二百多件石刻。几乎可以说是一部中国古代“贬谪史”，它记录了宋、元、明、清四个朝代，共八九百年的政治斗争和军事征战的重要事件，以及农耕状况和宗教传说……
这是独一无二的，在中国再找不到第二座山或第二个洞具有这样的内涵。现在被誉为“山水甲天下”的桂林，过去曾是令人畏惧的“瘴乡”。《桂海碑林》一书引用古文献记载，称广西“天气炎热，地气卑湿，结为瘴疠，瘴气弥盛……其瘴，春曰青草，夏曰黄梅，秋曰新禾，冬曰黄茅。又有曰桂花、菊花者，四时不绝，而春冬尤甚。唐人谚云：青草黄茅瘴，不死成和尚！”
因此，广西成了遭贬谪的官员的流放地。这些来自开放的京城或中原地区的人，常会碰上“蒸郁为疠”的岚烟氛雾而致病，能侥幸不死的也会脱层皮，毛发掉光。于是广西就被士大夫们指斥为杀人如麻的“大法场”，谈起来无不色变。越是如此，历代朝廷就越要把政治斗争的失败者贬到这里来，他们把京城的文化风物也一并带来，无意中造成了广西的开放。久而久之，反让人们逐渐认识了桂林的真实面貌——这个令人毛骨悚然的“瘴乡”，却原来还有美轮美奂的一面。
与谢灵运齐名于江南的颜延之，性情孤直，恃才傲物，不免屡犯权要，到南朝宋少帝元年便被黜于桂林任郡太守。闲暇常在独秀峰下的岩洞内读书，并留下了最早歌颂桂林的诗句：“未若独秀者，峨峨郛邑间。”北宋书画大家米芾的朋友李彦弼被朝廷贬至桂林，并永不起用。故心生怨气，米芾赠诗劝慰：“骖鸾碧玉林，琢句白琼瑶，人间埃磕尽，青罗数分毫。程老列仙长，磊落粹露膘。玉沥发大和，得君同逍遥。刻岩栖乌鸦，陟眼透紫霄。南风勿赋鹏，即是登云轺。”桂林第一次被描写成了仙境。
安徽人朱希颜，在任广西经略使兼转运使期间，干脆就直截批驳了“瘴乡”之说：“人言五岭地皆热，谁折一枝寒欲冰；浪道湘南是瘴乡，玉壶银阙四时凉……”“湘南”即今日的桂林——就这样，广西，当然也包括桂林，渐渐地摘掉了“瘴乡”的帽子。也正因为此才有了桂林今日的观光旅游之盛。这个过程全部记录在龙隐洞里。
最为惊世骇俗的当数洞里的《龙图梅公瘴说》碑。“梅公”即梅挚，北宋著名的政治家，官至右谏议大夫，他在任广西平乐县知府期间，有感于当时的官场腐败，写了《五瘴说》一文：
“仕有五瘴。急征暴敛，剥下奉上，此租赋之瘴也。深文以逞，良恶不白，此刑狱之瘴也。昏晨醉宴，弛费王事，此饮食之瘴也。侵牟民利，以实私储，此货财之瘴也。盛拣姬妾，以娱声色，此惟薄之瘴也。
有一于此，民怨神怒，安者必病，病者必陨。虽在毂下，亦不可免，何但远方而已。仕者或不自知，乃归咎于土瘴，不亦谬乎？”
明明是贪官污吏们在制造瘴气，是“人自为瘴”，反诬赖是大自然在“瘴人”！梅挚所列举的宋代官员的腐败行径，竟可以和今天社会上的某些现象对上号，原来腐败也可遗传。
我忽有所悟，是不是因为有了这块惊世之碑，有些官员不敢或不愿到龙隐洞来。于是也影响了对它的宣传，致使许多游客不知有此一洞，更不了解它的价值，才造成这般冷清？既想到了这儿就按捺不住地要请教讲解者：“古代的官员，不论遭贬的还是提升的，到广西来必看龙隐洞。现在的领导干部们到这儿来的多吗？比如成克杰之流？”
年轻的讲解员诧异地打量着我，缓缓说道：“谈不上多，但确有来的。他们只是默默地看，默默地听讲解，一般不置一词。像您这样禁不住要大加赞赏的，几乎可以猜得到不是领导干部，身上肯定也没有沾染五瘴之毒。”
我哈哈大笑，继而向她深深一躬，感谢她话中的美意。这位讲解员的眼睛很厉害，不是指她对我的恭维，而是指她对来看龙隐洞的人的观察。我庆幸没有像许多到桂林来的游客那样漏掉了龙隐洞。和这个洞相比，别的地方即使都不去也不虚此行。
（2001年7月2日）
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