此典出自《史记·淮阴侯列传》。
楚汉之争时，韩信投靠刘邦，但一直得不到重用，等到刘邦行军至南郑时，他便在一个夜晚不辞而别了。刘邦的谋士萧何知道此事后，心里着急万分，来不及告诉刘邦，就连夜快马加鞭追赶他。有人不知详情，向刘邦报告说：“萧何已经逃亡了。”刘邦一听，顿时感到像失去了左右手一般，沮丧地说：“想不到连萧何也会离开我！”
过了一两天，萧何返回来。刘邦骂他说：“连你也逃跑，到底是什么原因？”萧何解释说：“我怎么敢逃跑，只是去追回一个逃跑的人。”刘邦又骂他说：“自从我被项羽封为汉王以来，逃跑的将士不计其数，你不去追赶，如今却来骗我，我会相信你吗？”萧何回答道：“其他逃跑的人都无关紧要，而我追赶的韩信，实在是一个杰出的人才啊！大王如果想在汉中称王，韩信没有什么用；如果大王想与项羽争夺天下，一定要重用韩信。如今我已将韩信追回，请大王考虑吧！”刘邦考虑了一会儿，说：“我是东部沛县的人，哪能郁郁寡欢地久居在这偏僻的汉中。”
接着，萧何请求刘邦用隆重的仪式拜韩信为大将，并对刘邦说如果不这样做，韩信最终还是要逃走的。刘邦见萧何如此重视韩信，就答应了他的请求。
于是刘邦选择了一个良辰吉日，筑起了拜将坛，向大家宣布：将拜一位智勇双全的大将。拜将仪式开始后，将领一看，原来被拜的大将曾是他们手下默默无闻的韩信，不由得大吃一惊。
孝廉船
“孝廉船”用以赞美人有才学，受人赏识。
此典出自《世说新语·文学》。
张凭，字长宗。晋代吴郡人，他非常讲义气，受到乡里人的称赞。他博学多识，思路敏捷，又有文才。被荐举为孝廉后出京都，对自己的才能很有自信心，声称一定要谒见当时的名人好好谈论一番。他想拜访丹阳尹刘惔，乡里人以及同时被荐举为孝廉的人都嘲笑他不自量力。张凭不理睬这些，就乘船去拜访刘惔。刘惔洗濯器物，料理事情，对张凭并不热情，让他坐在最末的座位上，只同他寒暄，完全心不在焉。张凭想开口谈论，可是一时又找不出合适的话题。不一会儿，又有不少名士来找刘惔谈论。谈着谈着，客人和主人之间有辩论不清的地方，张凭远远地从末座上发出话来，对此进行分析、判断，虽然话很简明，但是富有深刻的意义，足以使辩论的双方顿开茅塞。于是满座的人都惊呆了。刘惔马上请张凭上坐，和他谈了一整天，并且留他住下来，直到第二天天亮。张凭要走，刘惔说：“您暂且回到船上，我正好要同您一起去见抚军（即简文帝司马昱）。”张凭回到船上，同伴问他昨夜住在哪里的？张凭含笑不答。不一会儿，刘惔派人传呼张孝廉的船，同伴们全都惊讶不已。刘惔与张凭一同坐船去拜访抚军。进门后，刘惔快步走上前去，对抚军说：“下官今天为您找到一个太常博士的绝妙人选！”
虚左以待
古时候宴客，左边的首位最为尊贵，所以“虚左以待”是尊敬贤人的意思。也就是表示做大事的人求贤的态度，空着最尊贵的位置来等待有本领的人。
此典出自《史记·魏公子列传》：“公子于是乃置酒大会宾客。坐定，公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生。”
战国时魏公子无忌，封于信陵，号称信陵君，是当时的四公子之一，信陵君好客，礼聘天下的贤士，家中供养着三千个门下客。他听说夷门那个地方有一位隐士，名叫侯赢，年纪已七十，信陵君想邀请他到自己的门下来。
一天他大摆筵席，宴请宾客；等到客人们都坐下后，他把自己左边的坐位空出来，驾了车马，亲自去迎接侯赢。侯赢穿着破衣服，非常不客气地上了信陵君的座车，信陵君自己执着马鞭，毕恭毕敬地为他驾车，在半路上侯赢碰到他的老朋友朱亥，下车来和朱亥交谈，故意耽搁了很长时间，但是信陵君并没有厌倦的心情，而是更加和气。他家里的客人，有许多是魏国的将相等有名人物，等他开席，他的侍从看到信陵君给一个衣衫褴褛的老头子执着马鞭驾车，背地里都在怪罪侯赢，但侯赢看信陵君的态度越来越恭敬，才又上了车。到了家里，请他坐在上座，并亲自给他斟酒，为此客人都感到非常惊奇。
妍皮不裹媸骨
“妍破不裹媸骨”比喻表里是一致的，秀外一定慧中。
此典出自《晋书·慕容超传》：“谚云：研皮不裹嗤骨。”
南北朝时期，前燕慕容氏亡了国，贵族慕容超流亡在后秦。他害怕受到迫害，又希望秘密地进行复国活动，于是就假装贫困，在街上做乞丐。后秦的大臣姚绍发现了他，见他一表人才，决不是甘于贫困的人，于是向后秦国王姚兴说：“慕容超在街上讨饭，这个人决不是安分的人，是很有才干的，您不如给他一官半职，一方面使他感激，另一方面约束他，使他不至于反叛。”姚兴于是将慕容超召来谈话，慕容超知道姚兴已经开始怀疑自己了，所以见到姚兴便装出一副笨样子。姚兴果真被他的假象迷惑了，谈了一会便让他走了，并对姚绍说：“今谚有‘妍皮不裹媸骨’的说法，真是胡说八道。慕容超虽说相貌不凡，其实是个草包而已，这种人不值得重视。”从此不再提防慕容超的行动了。后来，慕容超联络残余力量，积极活动，终于完成了复国大业。
羊蒙虎皮
这个故事说明：有虚名而无实际的人，是经不起检验的。
此典出自《法言》：“羊质而虎皮。见草而悦，见豺狼而战，忘其皮之虎也。”
这段话意思是说：
一只羊披着一张老虎皮。它看见草便高兴，看到豺狼便颤抖起来，这是因为它却忘记了自己还披着一张虎皮呢。
阳桥与鲂
“阳桥与鲂”用以告诉人们，趋炎附势、逢迎讨好的人，往往是没有真才实学的人，也不是正派的人。万不能把重任托付他们；治理国家。必须依靠作风正派并有真才实学的人！
此典出自《说苑·政理》。
宓子贱被任命为单父宰，顺路去拜访阳昼，他说：“我将赴任，你有何指教呢？”
阳昼说：“我年轻无知，不懂治理百姓的办法。只能略谈一点钓鱼的经验，算是我送你的礼物吧。”
子贱问：“您有哪些钓鱼经验呢？”
阳昼说：“当你刚刚安好鱼饵，放尽钓丝的时候，鱼儿马上一拥而上，吞食上钩的鱼叫阳桥，这种鱼肉薄而味寡。还有一种鱼绕着钓饵游来游去，想吃又不敢吃，这种鱼名叫鲂，这才是肉肥味美的鱼哩！”
子贱领悟了其中的道理，连连说：“好！”
于是，子贱启程上路。还没到单父，一班豪绅显贵已经纷纷赶来夹道欢迎。宓子贱大声催促车夫：“快点走！快点走！阳昼所说的那种阳桥鱼来了。”
到了单父，他邀请那些德高望重、贤明干练的人，一起治理单父。
一身二任
“一身二任”指一人能承担两个方面的任务。可用来说明某人的重要地位和作用。
此典出自《汉书·王吉传》：“皇帝仁圣，至今思慕未怠，于宫馆囿池弋猎之乐未有所幸，大王宜夙夜念此，以承圣意。诸侯骨肉，莫亲大王，大王于属则子也，于位则臣也，一身而二任之责加焉，恩爱行义纤介有不具者，于以上闻，非飨国之福也。臣吉愚戆，愿大王察之。”
汉代，有一个人叫王吉，字子阳。他在青年时期学习刻苦，知识丰富，当上了昌邑中尉。而昌邑王刘贺却喜好狩猎，驰驱国内，放荡不羁，无休无止。
于是，王吉上书劝谏，说道：“昭帝仁义贤德，武帝去世不久，他至今思念不已，从来不到宫馆园林中游玩，也不以狩猎为趣。大王您应当时刻把这件事放在心上，体会皇上的意图。在诸侯骨肉之亲中，谁都没有比您更亲的了。您是武帝的孙子，是当今皇上的臣子，在您一个人的身上担负着两个方面的责任，如果在恩爱仁义方面出现细微的差错，被皇上知道了，对国家都是没有好处的。我王吉又呆又愚，或许说的不完全正确，希望大王您详察。”正如王吉所料，在汉昭帝死后，大将军霍光等人迎立昌邑王刘贺为皇帝，然而他品行不端，荒淫、放荡，不久便被废掉了，王吉也受到了牵连。
蛟龙得水
“蛟龙得水”比喻英雄逢时，可以充分施展才能。
此典出自《北史·杨大眼传》：“吾之今日，所谓蛟龙得水之秋，自此一举，不复与诸君齐列矣。”
南北朝时，北朝后魏武帝时，又想出兵向南方攻打梁朝，尚书李冲负责选拔出征官员。有一个名叫杨大眼的小官毛遂自荐，李冲不答应。杨大眼说：“尚书，你不知道我的本领，因而不了解我，让我表演一个小技能给你看看。”接着他便表演了一种飞奔的本领，其速度之快连飞驰中的马也追不上，李冲看后非常高兴，立刻升杨大眼为军官。
杨大眼被这突如其来的喜事弄得得意忘形，向他的同事说：“今天的我，真像人们所说的蛟龙得水一般的快乐，从此以后，我将不会和你们诸位站在同一行列了。”没有多久，杨大眼又被升作统军，每次打仗都会立下很大的功劳。他骁勇善战，不但梁朝的军人都畏惧他，就是北方的儿童，只要一听到杨大眼的名字，也吓得不敢啼哭了。
枯木朽株
“枯木朽株”比喻平庸无能之辈；又可用来比喻年老体弱的人。
此典出自《汉书·邹阳传》：“故无因至前，虽有随侯之珠，明月之璧，犹结怨而不见德。故有人先谈，则以枯木朽株树功而不忘。”
汉景帝时，有个名叫邹阳的人，他为人慷慨正直，不与坏人同流合污。他先在吴王刘濞手下做官，因文才口才都很好，所以深受吴王的器重。后来，吴王阴谋叛乱，邹阳上书劝谏，吴王不听，他就去投奔了梁孝王刘武。梁孝王的亲信羊胜和公孙诡嫉妒他的才能，就在梁孝王面前说了他很多坏话。梁孝王听信了这些小人的谗言，便把邹阳逮捕入狱，打算杀掉他。邹阳在狱中写了一封信给梁孝王，劝他细察忠奸，不要冤枉了好人，应重用人才。这封信，就是流传至广的《狱中上梁孝王书》。
在这封信中，邹阳说了这样一番话：“我听说过：就算是像明月之珠和夜光之璧（美玉）之类的稀世之宝，如果在黑暗中将它突然投向路人，任何人也会手按佩剑对你怒目而视，那是因为你没有提前向他说明。有些树木虽然长得弯弯曲曲、稀奇古怪，却可以做成君王使用的器物。那是因为君王的左右先就看中了它。可见，如果没有人提前说情，即使是明珠美玉，也得不到赏识；反之，如果有人提前游说，即使是枯木朽株，也可以建功立业而不被丢弃。许多有才有德的人士就是因为没有人推荐，空有一腔忠贞，也不能施展才志，反不如羊胜等人那样的枯木朽株受到君王重用。”梁孝王被邹阳的言辞打动了，就将他释放出狱了。
蓝田生玉
“蓝田生玉”比喻名门出贤良子弟。
此典出自《三国志·吴志·诸葛恪传》：“恪少有才名……权见而奇之，谓瑾曰：‘蓝田生玉，真不虚也。’”
三国时期，诸葛瑾在东吴做官，深受孙权的重用，官至大将军。诸葛亮有个儿子叫诸葛恪，字元逊，他从小聪明，机敏过人，善于言辞，深受孙权喜爱。
有一次，孙权大设宴会，六岁的诸葛恪跟随他的父亲一起去参加宴会。诸葛瑾的脸长得特别长，孙权想开他的玩笑，于是在宴会期间，他命人牵来一头毛驴，在驴的脸上写了“诸葛子瑜（诸葛瑾字子瑜）”四个大字，借以讽刺诸葛瑾脸长似驴。众人见了，都捧腹大笑。诸葛恪见此情状，不窘不慌，他跪请添写两个字。孙权命人将笔拿来给他。诸葛恪在“诸葛子瑜”四字后面添写“之驴”二字，变成“诸葛子瑜之驴”。满座文武大臣见此无不惊讶，无不叹服。
又有一次，孙权问诸葛恪：“你父亲和你叔父相比，到底谁高明？”诸葛恪答道：“我父亲高明。”孙权要他说出理由，他说道：“我父亲懂得事奉明主，而叔父却不懂得这个道理，所以是我父亲高明。”当时，东吴的臣民大都认为孙权是英豪，刘备没出息；诸葛亮辅佐刘备，可以说是缺少眼光。诸葛恪的回答让孙权满心欢喜，不禁又大大夸奖他一番。
孙权见诸葛恪才思敏捷，对答如流，大为赞叹。又一次，孙权对诸葛瑾说道：“人们都说蓝田生美玉，名门生贤良，真是名不虚传呀！”
后来，诸葛恪当了吴国的抚越将军、丹阳太守。孙权死后，他又辅佐孙亮，任大将军，执掌朝政。
一柱擎天
“一柱擎天”的原意是一根柱子托住天，后来人们用它比喻一个人担负重任、支撑大局。也常用它来形容某人的重要作用。
此典出自《淮南子·天文训》：“天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物。积阳之热气生火，火气之精者为日；积阴之寒气为水，水气之精者为月，日月之淫为精者为星辰。天受日月星辰，地受水潦尘埃。昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山。天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉。地不满东南，故水潦尘埃归焉。”
天地的聚集之气，变成阴阳，阴阳的会合之气，成为四季。四季的消散之气，成为万物。阳气聚集，它的热气生成火，火的精气，变成太阳。阴气积聚，它的寒气生成水，水的精气，变成月亮。日月的过甚之气，生成星辰。天容纳日月星辰，地容纳水潦尘埃。
从前共工（古代一个部落首领）和颛顼（古代一个部落首领，黄帝之孙）争夺天下的帝位，共工发怒碰倒了西北方的不周山（古代神话传说中的山名），结果撑天的柱子被撞断，系地的绳子也被拉断。天因为失去了支撑，便向西北方向倾斜，所以天上的日月星辰都移向西北方向。东方大地倾陷下去，所以水流尘土都归向东方。
圯上老人
“圯上老人”比喻熟悉兵法、善于识别人才的长者。
此典出自《史记·留侯世家》。
汉高祖的大臣张良在青少年时代有一段传奇般的经历：有一次，张良在下邳圯桥上游荡，一个身穿粗布衣服的老翁走到张良跟前，故意把鞋甩到桥下，并对张良说：“小伙子，下去给我把鞋拾上来！”张良很生气，真想狠揍老翁几下，可是看在他是个老人的份上，还是强忍怒气，把他的鞋拾了上来。老翁说：“给我穿上！”张良想，既然已经把鞋拾上来，干脆把好事做到底，于是跪着给他穿上。老翁穿上鞋后，笑着离去。张良非常吃惊，一直目送着他。老翁走了一里多路，又返回来，对张良说：“小伙子有出息。五天后黎明时分，与我在此相会。”张良觉得这件事怪异，连忙跪下说：“遵命。”五天后黎明，张良到桥上时，老翁已经先到了，老翁生气地说：“与长辈相约，你却晚来，这是怎么回事？”说罢就走，对张良说：“再过五天后再早点来。”五天后鸡鸣时刻，张良又去了，可是老翁又先到了。老翁再次生气地说：“你为什么又来晚了？”说罢就走，对张良说：“五天后要早来。”五天后，张良不到半夜就去了，等了一会儿，老翁也来了，他高兴地说：“年轻人，就应该这样。”他拿出一部书给张良，说：“读了这部书，就可以辅佐帝王完成大业，后十年必将兴旺发达。十三年后，你可以在济北见到我，我就是城山下黄石。”老翁说完就走，也没有留下其他的话，以后再没有露过面。天明后，张良打开书一看，原来是《太公兵法》。
倚马之才
“倚马之才”用以称颂文思敏捷。
此典出自《世说新语·文学》：“桓宣武北征，袁虎时从，被责免官。会须露布文，唤袁倚马前令作。手不辍笔，俄得七纸，殊可观。”
东晋废帝（司马奕）太和四年（公元369年），大将军桓温上书，请求亲自率兵北征鲜卑。袁宏为桓温记室参军，随军出征，因为过失被免去官职。行军途中需要一种紧急的文书，桓温便叫袁宏倚在马前起草文稿。袁宏不停地在写，一会儿工夫就写满了七张纸，文章斐然可观。
玉笋
“玉笋”用以比喻才士众多，如笋林立。
此典出自《新唐书·李宗闵传》：“俄复为中书舍人，典贡举，所取多知名士，若唐冲、薛库、袁都等，世谓之‘玉笋’。”
唐代人李宗闵，字损之，曾中进士，调任华州参军事，后任监察御史、礼部员外郎等。唐穆宗（李恒）即位后，李宗闵任中书舍人。
李宗闵曾因事被贬为剑州刺史。不久，又官复原位，任中书舍人，主持贡举考试之事，他所寻取的门生都是当时知名之士，如唐冲、薛庠、袁都等人。人们认为这些人的才能超群，于是称之为“玉笋”。
袁宏泊渚
“袁宏泊渚”形容才华横溢，诗文俊逸；也用来形容受到别人赏识。
此典出自《晋书·袁宏传》。
晋代袁宏，字彦伯，是侍中袁猷的孙子。父亲袁勖，曾任临汝令。袁宏才华横溢，擅长写一手极美的文章。年少时父亲早亡，家境贫寒，靠给别人运租米生活。当时，谢尚（西晋人，历任镇西将军、豫州刺史、尚书、仆射等职，善音乐，才学广博）镇守牛渚。在一个秋天的夜晚，皓月当空，谢尚与他的随从们穿上平民服装，游江赏景。这时，袁宏正在船中吟咏诗文，声音响亮，辞藻出众。于是，谢尚把船停住，听了很久，并派人前去问候。被派去的人回来说：“是临汝令袁勖的公子在吟诗。”袁宏所吟诵的诗篇就是他自己创作的咏史诗。谢尚顿时产生了浓厚的兴致，把袁宏请到船上来，与他纵情谈论起来，通宵不寐。从这以后，袁宏便声名大振。
岳飞论马
“岳飞论马”用以比喻在选用人材上，与识别良马和劣马是一样的，不要只看表象，而要看实际，要看在实践中所表现出来的真才实学。
此典出自《宋史岳飞传》。
岳飞入朝参见宋高宗（赵构），高宗随口问道：“你近来得到好马了吗？”
岳飞说：“我有两匹马，每天能吃几斗草料，喝十斗泉水，但是草料不精细，泉水不洁净，它们就不吃。披上护甲奔驰的时候，开始时跑得很慢，等到跑到百里时才开始越发精神越发快速。这时，从中午到晚上还可以跑二百里。解下马鞍和护甲，它们既不喘息，也不流汗，好像没事一样。
“这种马，可以吃很多草料，但不是随便什么都吃，有很大力气，但不轻易表现出来。这是可以跑远路的马。
不幸的是，它们都相继死掉了。”
“现在我所骑的马，每天（吃料饮水）不超几升，喂它可以不用选择草料，不用选择水质。但当你揽起缰绳还没坐稳的时候，它便一跃而起飞快地奔跑起来。等它刚跑出百里，就流汗气喘没有一点力气了，就像快要死了一样。”
“这种马，吃得少容易饱，喜欢表现而又没有力气。这是愚钝无能的马。”
宋高宗称赞岳飞讲得好，他说：“你今天这番议论太深刻了。”
谪仙
“谪仙”谪居世间的仙人。人们往往用它称赞才行高迈、人品清超拔俗的人，意思是说人才非凡，非人间所有。
此典出自《新唐书·李白传》：“天宝初，南入会稽，与吴筠善，筠被召见，故白亦至长安。往往见贺知章，知章见其文，叹曰：‘子，谪仙人也！’”
李白是我国唐代著名的大诗人。在唐玄宗天宝（公元742～756年）年间，李白游历天下名山大川，进入会稽山（在今浙江绍兴县东南），与文人吴筠和睦相处。吴筠被召到京城供职，李白也随之来到京城长安。有一次，李白去拜会著名诗人贺知章，贺知章读了李白的诗文感叹地说：“您真是贬降尘世的仙人哪！”于是，贺知章向唐玄宗推荐李白，唐玄宗在金銮殿上召见李白，当谈及当朝国事时，李白当即写了一篇歌颂的奏章。唐玄宗向李白赏赐酒食，亲手为他调羹，发下诏书，让李白供职于翰林院。然而，李白依然与酒徒们一起在街市上饮酒，经常喝得酩酊大醉。有一次，唐玄宗坐在沉香子亭观赏景物，心中有所感触，想召李白作词曲。等李白进宫时，却已经喝得酩酊大醉了，左右侍从用水给他洗脸，才使他稍微清醒一点儿。李白提笔便写，一会儿就写好了一篇词曲，曲词婉约华丽、精当贴切，无懈可击。唐玄宗爱惜李白的才华，于是经常用美酒佳肴款待他。
镇守西河
“镇守河西”这个故事讲了吴起为了成就功名，做了长期持久的努力，经受了种种考验和磨难，终于有所成就。
此典出自《史记·孙子吴起列传》：“吴起者魏人也，好用兵，尝学于曾子。事鲁君。……魏文侯以为将，击秦，拔五城。起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。……文侯以吴起善用兵，廉平，尽能得士心，乃以为西河守，以拒秦、韩。”
魏文侯听说翟璜又挑选了一个大将能够镇守西河，就问他是谁。翟璜说：“他原本是卫国人，做过鲁国的大将，现在他正好在我们这里。如果再晚一步，他也许就到他国去了。”魏文侯说：“你说的是不是吴起？”翟璜说：“就是他。”魏文侯摇了摇头，说：“这种人，我有点看不起。听说他为了要当鲁国的将军，竟把他自己的妻子杀了。这么狠心的人哪能成大事？”翟璜说：“这是反对他的人说的话，不能信。咱们眼前正需要这样的人去防备秦国，我才推荐他。”魏文侯说：“你就请他来吧。”
吴起喜欢比剑，爱名不爱利。他为了要出名，想做大官，花光了所有的家产。有一回，他母亲狠狠地骂了他一顿。他便赌气把自己的胳膊咬了一口，并发誓说：“得不到功名，决不回家！”就这样他离开卫国到了鲁国。
吴起到了鲁国，拜在孔子的弟子曾参门下做学生，夜以继日地刻苦钻研学问，居然成了曾参的得意学生，并且已经有点小名望了。有一天，他碰见齐国的大夫田居，两个人就聊了起来，发现他们情投意合。田居佩服他刻苦用功的精神，又挺喜爱他的学问，就把女儿许配给他。这个鲁国的学生就当了齐国田家的女婿了。过了五六年，他的老师曾参问他：“你在这儿念书已经好多年了，怎么不回趟家去看看你母亲呢？”吴起说：“我在母亲跟前发过誓，得不上功名，决不回家。”曾参批评他一顿，说：“做儿子的怎能跟母亲赌气发誓呢？”从那以后，曾经就轻视他了。没多久，吴起接着一封家信，说他母亲死了。他就对天大哭三声，擦去眼泪，把心一横，仍旧跟平日一样地念书。这回曾参更生气了，骂道：“你母亲死了，还不回去奔丧，你简直是个逆子。我一辈子都在提倡孝道，哪能收你这种人当学生呢？”于是他就把吴起开除了，还叮嘱其他的学生以后不许跟他来往。
吴起被开除之后，索性扔掉文的，专门研究武的。研究了三年兵法，有了很多体会。到了鲁国，见到了相国公仪休，跟他谈论兵法。公仪休倒挺赞赏他的才能，就在鲁穆公跟前推荐他，鲁穆公拜他为大夫，但不叫他做将军。
那时候（公元前412年，周威烈王十四年），齐国的相国田和打算篡位，又害怕邻国攻打他。他就用了两种手法：对那些势力大的邻国，像“三晋”，用交好的手法；对那些软弱无能的小国，像鲁国，用强硬欺压的手法。田和先发兵去打鲁国，理由是鲁国从前跟着吴国来打过齐国，现在要报仇雪恨。公仪休对鲁穆公说：“要打退齐国，非用吴起不可。”鲁穆公虽然答应着，但又不把兵权交给吴起。不到几天工夫，鲁国的一座城便被齐国占了。公仪休又说：“主公怎么不派吴起去抵御呢？”鲁穆公说：“我也知道吴起能够当大将，可是他是齐国田家的女婿呀！难道放心吗？”
公仪休也不敢担保，就出来了。吴起跑过去对他说：“齐国的军队攻得非常猛烈，主公怎么还不去找我呢？不是我吴起在相国跟前说大话，如果我当大将，一定能把齐国的军队打回去！”公仪休就把鲁穆公的话告诉了他。吴起说：“我以为是什么难事，原来是因为我的妻子啊！哪个国家没有别国的女婿？如果照这么说，那么谁都不能信任了。”正巧这时他的妻子生病死了，反对他的人就说他是为了要做将军就把妻子杀死了。
田氏死了以后，吴起对鲁穆公说：“我立志为主公出力，主公为了我的妻子起了疑心。现在我的妻子已经死了，主公总可以放心了吧。”鲁穆公对吴起说：“请大夫先退下去吧。”他问公仪休怎么办。公仪休说：“他如今只图功名。主公不如利用他先把齐国打退了再说。如果帝国任用了他，就会带来祸患了。”于是鲁穆公就拜吴起为大将，叫他带领两万人马去抵抗齐国。
吴起当上了大将，天天咬紧着牙，非要争口气不可。只要能够打败齐国，他可以忍受任何艰难困苦。他和士兵们整天呆在一起，小兵吃什么，他也吃什么；小兵在地下睡，他也在地下睡；小兵步行，他也不坐车；小兵扛着粮草，他也帮着他们扛。有人病了，他给他煎药；有人长了疙瘩，他给他挤脓上药。于是士兵们一个个都把他当做父亲一样看待，死心塌地地情愿为他卖命。
吴起把军队驻扎下来，嘱咐士兵们守住阵线，不跟齐国开仗。田和反对这样做，就打发张邱去侦察鲁国的兵营，假意说是来求和的。吴起听到了消息，把精锐的兵马隐藏起来，让那些上了年纪的和瘦弱的士兵守着中军。吴起挺恭敬地招待着张邱。张邱说：“听说将军杀了夫人，真有这回事吗？”吴起说：“我虽说品德不好，毕竟也当过曾子的门生，学过孔子的教训，怎会做出这种狠心的事呢？我在动身之前，我的妻子正巧生病死了。也许有人把这两档子事掺到一块儿造谣言。”张邱说：“这么一说，将军还是齐国的亲戚，能不能为了这点情分，双方和好如初？”吴起拱着手说：“双方能够讲和，那当然再好不过了。”张邱临走的时候，吴起又再三托付他，请他帮忙，一定要成全这回事。
张邱回去之后，报告了田和，说鲁国兵马怎么怎么软弱无能，吴起又如何如何胆小。于是田和就打算第三天来个总攻击。到了第二天，他们两个人正在兴高采烈的谈论着这件事，忽然听见咚咚的鼓声，响得惊天动地，鲁国的兵马紧跟着就打过来了。那些年老的和瘦弱的士兵全不见了，一个个全是粗壮的大汉和不怕死的小伙子，见了齐国人乱杀乱打，吓得田和来不及上车，张邱也没工夫上马。其余的将官们还没穿上盔甲呢！转眼的工夫，军营大乱，都慌忙向没有鲁国兵的地方跑。有被鲁国人杀了的，有被自己人踩死的，也有投降的。于是，田和的士兵逃回本国，已经死伤了不少人马。
田和打了败仗，痛骂了张邱一顿，说他误了大事。张邱说：“我是如实向您汇报的，谁知道上了他的当呢？”田和叹着气说：“吴起用兵简直跟孙武、穰苴一样。他要是留在鲁国，咱们可就别想过太平的日子了。”张邱说：“我再去跟吴起商量商量，以后谁也不许侵犯谁。我要把这事办到了，便能将功折罪。”田和就嘱咐他见机行事，谨慎地去处理此事。
张邱带着不少金子，打扮成做买卖的样子，到鲁国去见吴起，把礼物送给了他，请求他不要再攻打齐国了。吴起对张邱说：“只要齐国不来侵犯鲁国，我决不叫鲁国去打齐国。”张邱从吴起那儿出来后，故意把这私自送礼的事宣传出去。鲁国人知道了这件事，便一传十、十传百地传扬开了，并且还添加了好些不中听的话。于是鲁穆公就要查办吴起。
吴起逃到魏国，住在翟璜家里。可巧魏文侯和翟璜说起派人镇守西河的事，翟璜把吴起推荐出来。魏文侯就派吴起去做西河太守。
吴起到了西河，又拿出他那苦干的精神来了。他立刻修理城门、城墙，训练兵马。为了防备秦国，还修了一座非常重要的城叫吴城。他不但挡住了秦国，而且可以转守为攻，打到秦国去。秦国连续打了几次败仗，被魏国夺去了河西的五座城，以致秦国人再也不敢再往河西这边来。这一来魏国的名声可就大了。韩国、赵国、齐国都派使者来朝贺，特别是齐国的相国田和，最会奉承魏文侯，把他当做新兴起的霸主。
芝草无根，醴泉无源
“芝草无根，醴泉无源”比喻有才华的人是有自己的特色的，决不模仿他人。
此典出自清代李渔《巧团圆》四：“自古道：‘芝草无根，醴泉无源。’只要孩子肯学好，那些闲话，听他怎的？”
唐朝宰相李德裕，是个博学多才的人，喜欢和客人谈古论今。有人认为：好诗好文章一定要有自己独特的新意，决不可摹仿别人，并说：“著名诗人张九龄就说过‘灵芝无根，醴泉无源’，好文章就应该像仙草灵芝、甘水酸泉一样无根无源。”李德裕笑道：“这些话有些片面，伟大的思想和高尚的学问都是在前人成就的基础上发展起来的，怎么会无根无源呢？就拿‘灵芝无根，醴泉无源’这两句话来说，三国时文人虞翻写给弟弟的信中就出现过，那是‘芝草无根，醴泉无源’张九龄只不过是改动了一个‘草’字而已。”那个人不相信，就想方设法去查，最后在一个藏书家的家中看到那封信，李德裕记得一字不差。
芝兰玉树
“芝兰玉树”用以比喻德才兼备的优秀子弟。
此典出自《晋书·谢玄传》：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”
谢玄（公元343～388年），字幼度，晋代阳夏人，是谢安的侄子。公元383年（太元八年），前秦苻坚率领百万大军攻打东晋王朝，谢玄接受征讨大都督谢安的指挥，率军抵抗前秦军队，在淝水大败苻坚，立下很大的战功，于是被封为康乐县公。
谢玄年少时就聪颖敏慧，与堂兄谢郎都被叔父谢安所器重。谢安曾教诲告诫子侄辈，对他们说：“孩子们，你们怎样待人处事，人们才希望你们出类拔萃呢？”其他孩子都默不作声。只有谢玄回答道：“这就好像芝兰玉树，人们都希望它们生长在自己的庭内阶前。”听了谢玄的话，谢安非常高兴。谢玄在小时候喜好佩带紫罗香囊，谢安为此很忧虑，但又不想伤了孩子的心，于是采用游戏赌赛的办法赢取了紫罗香囊，把它烧掉了。从此以后，谢玄不再佩带香囊了。
掷地作金石声
“掷地作金石声”用以形容文章极美，也可用来称赞某人才华很高。
此典出自《晋书·孙绰传》：“尝作《天台山赋》，辞致甚工，初成，以示友人范荣期，云：‘卿试掷地，当作金石声也。’荣期曰：‘恐此金石非中宫商。’”
孙绰（公元314～371年），晋代太原中都（今山西平遥西南）人，字兴公，是冯翊太守孙楚的孙子。孙绰曾任章安令、永嘉太守，后来当上廷尉卿。孙绰博学多才，胸怀大志。他曾经旅居会稽，游山玩水，共有十多年，并写成《遂初赋》，以抒发自己的情怀。他很轻视文人山涛，就对别人说：“我不知道山涛是怎么回事，官不像官，隐士不像隐士。”他自己在门前栽了一棵松树，经常亲自守护着。邻人对他说：“这棵松树的样子挺可爱的，但是它永远长不成栋梁之材。”孙绰回答道：“枫树柳树能够长得很粗，但是它们又有什么用呢？”
孙绰曾经写了《天台山赋》，非常精彩，辞句甚工，刚把它写好时，送给友人范启看，对他说：“您试试看把我的这篇文章掷到地上，它会如金石坠地，发出悦耳的声音。”范荣期开玩笑说：“可能这块金石的声音，不符合宫、商、角、徵、羽等五音吧。”
中山猫
“中山猫”这个故事说明：做事、用人都要权衡利害大小；作事不要怕付出代价，因噎废食；用人不要责备求全，以瑕掩瑜。
此典出自《郁离子·枸橼篇》。
赵国有一户人家发生了鼠患，便从中山国讨取捕鼠的猫。于是中山人给了他一只。那只猫擅长捕老鼠，但也喜欢捉鸡。一个多月以后，他家里老鼠被猫捕完了，但他养的鸡也被吃光了。他儿子认为那只猫是个祸害，就对他父亲说：“为什么不把那只猫赶跑呢？”他父亲说：“这件事，不是你能了解的。我们的祸患在于有老鼠，不在于没有鸡。有了老鼠，便偷吃我家的粮食，咬烂我家的衣服，钻穿我家的墙壁，啃坏我家的家具。这样，我们就要挨饿受冻，比没有鸡不是更有害吗？如果没有鸡，我们只不过是不吃鸡而已，离挨饿受冻还很遥远呢。为什么要赶走那只猫呢？！”
予卿荐毋恤
“子卿荐毋恤”比喻推荐人才、识别人才。
此典出自《史记·赵世家》。
春秋末年，有一个见识卓著的人，姓姑布，字子卿。一次，姑布子卿前来拜见赵简子，赵简子把他所有的儿子都叫来，让子卿给他们看相。子卿看完后说：“没有一个能当将军的。”简子说：“如此说来，赵氏家族可能要衰亡了吧？”子卿说：“我在路上见过一个人，可能也是您的儿子。”于是简子把那个儿子毋恤叫来，毋恤刚刚来到他们面前，子卿就站了起来，说：“这才是真将军啊！”简子说：“这孩子的生母贫贱，是翟地的侍婢，哪能谈得上尊贵呢？”子卿说：“上天授给他一副贵相，即使现在卑贱，将来也一定尊贵。”从此以后，简子同所有的儿子逐个谈话考察，发现毋恤最有贤行才能。有一次，简子对所有的儿子说：“我在常山上藏有宝符，谁先找到我就奖赏谁。”于是儿子们争先恐后地奔驰到常山之上，想方设法寻找，结果都一无所得。毋恤回来说：“我已经得到宝符了。”简子说：“那就把宝符拿给我。”毋恤说：“从常山上居高临下地攻打代地，就可以把它夺过来。”通过这件事，简子发现毋恤的确有才干，就废掉了太子伯鲁，把毋恤立为太子。
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