Chapter 31

    The Ragtag Army

    The condemned man slowly walked in front of the southern Patriot army, which had assembled in parade formation to witness the execution. As the deserter approached the tree, a thick hemp rope was placed around his neck. On Nathanael Greene's orders, the man was hanged in sight of his brothers-in-arms. The Marylanders stared in silence while the last vestige of life left the dead man's body, as it swung back and forth in the cold Carolina air.

    The poorly equipped southern army Greene had inherited was in shambles; morale and discipline were awful. Desertion was rampant. Greene noted, "The officers have got in such a habit of negligence and the soldiers so loose and disorderly that it is next to impossible to give it a military complexion." He addressed the problem immediately by making an example of the deserter. The execution had an instant effect on discipline; one private summed up the mood in the camp: "new lords, new laws."

    Demonstrating solid leadership, Greene tackled multiple problems at once. He sent Polish volunteer and engineer Thaddeus Kosciuszko to find and construct a suitable base camp for the army, a "camp of repose," where the men could refit. Born in 1746 in the Polish-Lithuanian Common­wealth, Kosciuszko graduated from a military academy before traveling to France to study drawing, painting, and architecture. In 1776 he sailed to America to aid the Patriot cause, and the Continental Congress soon put his civil engineering skills to use.

    In late December 1780 Kosciuszko selected a spot on the banks of the Pee Dee River in the northeast corner of South Carolina, near the town of Cheraw. Here the army could regroup, clean its weapons, and drill. Planning to go on the offensive, Greene next sent his quartermaster general, Lieutenant Colonel Edward Carrington, to explore and map the major rivers of North Carolina, from the Yadkin to the Catawba. He also directed Carrington to begin to build or collect flatboats that could be used to ferry the army across the various waterways for their upcoming operations against British commander Charles, Earl Cornwallis.

    After the disaster at Camden, replacements had filtered in from several states, including several hundred troops from Maryland. The ragtag American force now numbered about fifteen hundred militiamen and approximately 950 Continentals, the bulk of whom were Marylanders. Its ranks continued to swell and ebb as groups of militiamen came and went. The unpaid militiamen often needed to deal with issues at home, such as running their farms and businesses and protecting them from vindictive Tory neighbors or the British. The bulk of the American army, several thousand troops, still remained in and around West Point pinning down the British garrison in New York. In the North, the strategic stalemate of 1779 continued. Since neither side had adequate forces to defeat its adversary, the war raged in the South.

    On December 3, 1780, one of the greatest battle captains of the Revolution rode into the camp of repose: Brigadier General Daniel Morgan. Born on July 6, 1736, Morgan was a man of the frontier. A quintessential American, he ran away from home in his early teens and eventually settled in the wilderness of Virginia; his rugged individualism determined his destiny. A born leader with a commanding presence and high intelligence, Morgan rose from a menial farm laborer to a foreman and operated an independent wagon team for the British during the French and Indian War; later, this job earned him the nickname The Old Wagoner. He also saw action in the war that ignited a deep and burning hatred of the British after an incident where he struck a British officer and received several hundred lashes as punishment. At the start of the War for Independence, Morgan had organized a group of riflemen from the backcountry of Virginia. They fought in Boston and later in Canada during the bloody assault on Quebec. When the American commander of the Quebec assault, Benedict Arnold, went down with a bullet to the leg, Morgan took charge and led the troops through the rest of the battle. In the Battle of Saratoga, Morgan also played a pivotal role, leading the regiment of Virginia riflemen in a crucial counterattack that cut off the British retreat from the battlefield. But failing health forced him to take a leave of absence from June 1779 to June 1780. The wounds he suffered at Saratoga contributed to his ailing constitution, which plagued him throughout the entire war. Congress recruited Morgan, although he was only partially recovered from his service in Canada and Saratoga, back into the army and commissioned him a brigadier general. Greene wisely appointed him commander of the Flying Army.

    When Greene assigned Lieutenant Colonel John Eager Howard to the Flying Army (Otho Holland Williams remained behind with Greene and the bulk of the army), he gave Morgan a stalwart confrere. Together, they proved to be nearly invincible. Howard's battalion comprised three sixty-man Maryland companies, formed from what was left of the regiments that previously fought at Camden, as well as the Delaware Blues and two companies of Virginians. Captain Richard Anderson led the 1st Maryland Company, which included one platoon of the 1st and 7th Maryland Regiments. Captain Henry Dobson commanded the 2nd Maryland Company, a mixture of veterans from the 2nd, 4th, and 6th Maryland Regiments. Lieutenant James Ewing, who had been with the Marylanders since the beginning, assisted Dobson in command of the company. The third sixty-man company, led by Lieutenant Nicholas Mangers and Lieutenant Gassaway Watkins, was composed of veterans from the 3rd and 5th Maryland Regiments. Watkins had also been with Smallwood's Battalion since its inception, enlisting on January 14, 1776. He had fought at Long Island, White Plains, Germantown, and Monmouth, and had barely survived a brush with Banastre Tarleton's cavalry at Camden.

    The intrepid Captain Bob Kirkwood led the Delaware Blues, which included fifty-one privates, three sergeants, three corporals, an ensign, a lieutenant, and a captain-sixty Continentals in all.

    Two Virginia companies rounded out the infantry, which included many Continental soldiers who survived the Waxhaws Massacre.

    About one hundred Light Dragoons under Lieutenant Colonel William Washington rode with the force. On December 16, the Flying Army left Greene in Charlotte and marched southwest. The Marylanders and the rest of the combined force pushed toward Ninety Six to link up with the North Carolina militiamen under the command of General William Lee Davidson. Greene gave Morgan a free hand to conduct operations "either offensively or defensively, as your own prudence and discretion may direct-acting with caution and avoiding surprises by every possible precaution."

    Meanwhile, the bulk of Greene's army, including many of the Marylanders, remained on the Pee Dee River near Cheraw, South Carolina. Through spies and reconnaissance patrols, Cornwallis received intelligence that Greene had split his army, and he immediately recognized the threat Morgan's Flying Army posed. Greene's strategy forced the earl to do exactly what the American wanted: divide his army into not two but three parts. Cornwallis sent Major General Alexander Leslie to defend Camden, and he directed Tarleton to secure Ninety Six and then crush Morgan. With its heavy baggage and cannon, Cornwallis's main army was to move slowly northwestward from Winnsboro, South Carolina, into North Carolina and attempt to destroy any remaining elements of Morgan's force. Cornwallis hoped to crush the Flying Army between the two British pincers.

    Tarleton would first strike Morgan with a task force that totaled approximately eleven hundred men. Tarleton's cavalry was reinforced with two hundred men of the 7th Regiment of Foot, the Royal Fusiliers. They had seen action in 1775 in Canada, where they had suffered a brutal defeat, but they re-formed and fought in numerous battles over the next few years. A battalion of Frasier's Highlanders the 71st Regiment of Foot also augmented the force, along with two three-pound artillery pieces known as grasshoppers. In addition, fifty men of the 17th Light Dragoons joined them. The Marylanders had faced the 17th at Camden and the 71st at Stony Point.

    Cornwallis's orders to Tarleton were clear: "Dear Tarleton, If Morgan is still in Williams' or anywhere within your reach I should wish you to push him to the utmost… no time is to be lost."

    Tarleton wrote back, "My Lord… I must either destroy Morgan's corps or push it before me over the Broad river, toward King's Mountain." Cornwallis confirmed the plan, responding, "Dear Tarleton… You have understood my intentions perfectly."

    Perceiving that Morgan did not intend to attack Ninety Six, the hard-driving Tarleton immediately set out to neutralize his adversary. Unable to assault Ninety Six because he didn't have the manpower to attack a large, fortified enemy force, Morgan requested permission from Greene to advance into Georgia and attack British outposts. "Here we cannot subsist, so we have but one Alternative. Either Retreat or move in Georgia." He warned of dire consequences of retreating. "The spirit which now begins to pervade the People and call them into the field will be destroyed. The Militia who have already Joined will desert us, and it is not improbable that a regard for their own safety will Induce them to join in the Enemy." Morgan understood that the population and the militia would gravitate to whichever side was winning.

    Not knowing the threat closing in on The Old Wagoner from Tarleton in the south and Cornwallis in the east, Greene ordered Morgan to move north to a position near the Saluda and Broad Rivers, near present-day Columbia, South Carolina. Morgan was to conduct raiding parties against the British supply lines that supported the network of outposts across South Carolina and "harass their rear if they should make a movement this way."

    Morgan attempted to defend a ford at the Pacolet River, but ­Tarleton outmaneuvered him and crossed six miles below. Tarle­ton's task force, over one thousand strong, moved at lightning speed, quickly but quietly closing the ground between them and their quarry. Employing the same tactics George Washington had used at Long Island and Trenton, Tarleton kept the fires in his bivouac lit as a ruse while his men went on the march at night in pursuit of Morgan. Tarleton was now just one day behind Morgan.

    On January 13, Greene sent a letter to Morgan responding to Morgan's request to enter Georgia by asking for more details on Morgan's plan and passing on some intelligence: "Col. Tarleton is said to be on his way to pay you a visit… I doubt not that he will have a decent reception and a proper dismission."

    The British were closing in on the Americans. Morgan faced a stark choice: cross the Broad River or make a stand.

    Chapter 32

    Hunting the Hunter

    Casting an imposing shadow, General Daniel Morgan strode with confidence and determination beside the rows of blazing campfires. The fearless veteran of numerous military campaigns stood a full six feet tall. Morgan didn't wear many of the trappings of a typical eighteenth-century military officer, and he carried only a simple sword. As a result, the men felt an affinity with Morgan: he was one of them.

    Like all the other men in the Flying Army, the Marylanders stared transfixed at their general. His personal battle history was etched deeply across his body. On his left cheek, he bore an angry scar from a ball that entered his neck, passed through his mouth, took out most of his rear teeth, and exited his upper lip. It was at that moment, the night of January 16, 1780, according to legend, one of Morgan's aides lifted the general's shirt, exposing the leather-like scars on his back. Morgan told the Continentals that at one point during the French and Indian War, he had knocked down a British officer who assaulted him with the flat portion of a sword. For the offense, Morgan's superiors condemned him to four hundred lashes, "of which only three hundred and ninety-nine were inflicted. I counted them myself," The Old Wagoner continued, laughing, "and am sure that I am right, nay, I convinced the drum-major of his mistake… so I am still their creditor to the amount of one lash."

    The unforgettable scene demonstrated Morgan's unwavering commitment to the cause. His resolve was put to the test in the upcoming battle, which afforded little opportunity for retreat. Tactically, the Flying Army's back was up against a river. With the British poised to pounce should he make himself vulnerable by attempting a crossing, he had little choice other than to fight. Recognizing the do-or-die nature of the undertaking, the general told his aides, "Here is Morgan's grave or victory."

    Morgan then informed the men that they would fight the next day on the ground where they bivouacked-Cowpens.

    Earlier in the day, Morgan had surveyed the ground near present-day Spartanburg. Approximately five hundred yards long, the Cowpens was an open meadow dotted by only a few lonely trees, thanks to the thousands of cattle that grazed there every spring before being driven roughly a hundred miles southeast to Camden and the coast. A collection of oaks, hickories, chestnuts, and maples ringed the field, and nearby springs and creeks provided plenty of water. Although the ground was largely even, a few low rises, including one small hill that would later be known as Morgan's Hill, swelled the landscape. A landmark ground familiar to all the backcountry men and militia, the wide plain served not only as a roundup for cattle but also as a local rallying point. Prior to Kings Mountain, it had been the final staging area for the Overmountain Men.

    The Green River Road cut across the Cowpens, running in a general northwesterly direction. A ravine made it difficult to approach from the west, and one of the numerous creeks flowed along the road to the east. This arrangement suited Morgan perfectly, for it meant that the British would be unable to flank his troops. However, the topography would also make escape difficult for the American forces, a fact that Morgan hoped would encourage his men to fight to their utmost. He later wrote, "As to retreat, it was the very thing I wished to cut off all hope of. I could have thanked Tarleton had he surrounded me with his cavalry. It would have been better than placing my own men in the rear to shoot down those who broke from the ranks. When men are forced to fight, they will sell their lives dearly."

    The Marylanders settled in on Cowpens for the night, lighting campfires and eating their evening meal of bacon and cornmeal. The brief pause gave the weary Americans at least some opportunity to rest and prepare for battle. Banastre Tarleton's men, on the other hand, arrived at the battleground exhausted and hungry, having been on the march since 3:00 a.m.

    That night, as Morgan walked among the ranks, spirits ran high in the American camp. Marylander John Eager Howard related, "The [militia] were coming in most of the night, and calling on Morgan for ammunition, and to know the state of affairs. They were all in good spirits, related circumstances of Tarleton's cruelty, and expressed the strongest desire to check his progress."

    Vengeance weighed heavily on many of the men's minds. The Marylanders, along with their Kirkland's Delaware men, had incurred devastating losses at Camden. Private Henry Wells recalled, "Two of my Cosins fell into the hands of the enemy at Camden, and [one] died from the Severity of their treatment-the other lived to be exchanged, but returned with a shattered Constitution."

    Morgan weighed his options. That evening, with the arrival of additional militia units, the general decided to fight. He first called a council of war with his officers. Morgan drew a rough map to illustrate his simple, yet brilliant, battle plan. He based it on an understanding of his opponent-an ancient, well-proven tenet of war. "I knew my adversary," said Morgan, and "was perfectly sure I should have nothing but downright fighting."

    The general knew his enemy, and he knew the terrain. But more important, he knew his men and how to employ them, especially the fickle militiamen. Morgan was a common man with an uncommon ability to understand a complex problem and devise an ingenious tactical solution. He proposed a defense in depth, which was novel for the time. He would seek to delay the advance of the attacker and buy time by having his men fall back to prepared positions as the enemy advanced. This allowed them to inflict additional casualties and exact a high price from the advancing British. The technique is particularly effective against an adversary that can concentrate its forces and focus them on a single point in the battlefield. Given its profound simplicity, it is remarkable that Morgan was the first officer known to employ defense in depth during the Revolution.

    The general's first line consisted of skirmishers, handpicked men who were crack shots. They would position themselves about 150 yards in front of the militia. He told the riflemen to aim for the officers to soften up the British as they came forward. The second line consisted of militiamen, who Morgan knew were capable of only limited fighting. He asked them to fire three shots and withdraw through holes in the Continental line, where they would re-form and prepare for a counterattack.

    The third line consisted of the Maryland, Delaware, and Virginia Continentals. They would remain concealed behind a small ridge until their time to face the oncoming British. At that point, the militia, along with Lieutenant Colonel William Washington's cavalry, would lead a counterattack and envelop the British.

    Upon hearing the plan during the council of war, William Washington concluded with certainty that there would be "No burning, no flying: but face about and give battle to the enemy, and acquit ourselves like men in defense of their baggage, their lives, and the interests of the country."

    After the council of war, Morgan went from campfire to campfire, and told the groups of men about their role in the battle plan. In one of those groups was South Carolina volunteer dragoon Thomas Young, a veteran of Kings Mountain. Still only a teenager, the militiaman burned with the desire to avenge the death of his brother, who had been murdered by Tories. "I shall never forget my feelings when told of his death," Young wrote in his memoirs. "I do not believe I had ever used an oath before that day, but then I tore open my bosom, and swore that I would never rest till I had avenged his death. Subsequently a hundred Tories felt the weight of my arm for the deed." About Morgan's visit that night, Young reflected:

    It was upon this occasion that I was perfectly convinced of General Morgan's qualifications to command militia than I had ever before been. He went among the volunteers, helped them fix their swords, joked with them about their sweethearts, told them to keep in good spirits, and the day would be ours. And long after I laid down, he was going about among the soldiers encouraging them and telling them that The Old Wagoner would crack his whip over Ben in the morning, as sure as they lived.

    Late that night, Morgan exhorted the militia, "Just hold up your heads, boys, three fires… and you are free, and when you return to your homes, how the old folks will bless you, and the girls kiss you for your gallant conduct."

    In anticipation of battle, many of the men didn't "sle[ep] a wink that night." Nevertheless, Morgan ordered militia to actively patrol the area in front of his army for Tarleton. About two hours before daybreak, a scout galloped up to Morgan with news that Tarleton was about five miles away and bearing down fast on the Flying Army. With Andrew Pickens at his side, Morgan rode through the men, who were huddled in blankets for protection against the frost that lightly coated the South Carolina countryside.

    Morgan's stentorian voice pierced the silence of the morning.

    "Boys, get up, Benny's Coming!"

    Chapter 33

    Cowpens

    The first low purple rays of dawn cut through the morning mist on January 17, 1781. "The enemy came in full view. The sight… seemed somewhat imposing; they halted for a short time. We looked at each other for a considerable amount of time," remembered one participant.

    With the temperature in the low twenties and a sprinkling of frost coating the ground, the Patriots clapped their hands together to keep them warm and prepare for the British onslaught.

    Three hundred yards in front of them, the Redcoats began dropping excess equipment and forming into lines as they readied themselves for battle. To size up the force facing him, Banastre Tarleton commanded his legion's dragoons to charge the American riflemen. The Patriot officers ordered their men not to deliver their fire until the enemy was within fifty yards.

    "Aim for the men with the epaulets," they ordered.

    Less than an hour before the British reached the battlefield, Sergeant Lawrence Everhart-the former Maryland infantryman who had made a daring escape from Fort Washington and was now riding in Lieutenant Colonel William Washington's cavalry-and twelve of his men had trotted down the Green River Road into the predawn darkness on a special reconnaissance operation, three miles beyond American outposts. Their mission was to determine Tarleton's exact location. For more than a mile, the cavalrymen rode silently through frostbitten trees dotting barren fields, when suddenly they collided head-on with Tarleton's advancing legion, over a thousand strong. Stunned by the oncoming enemy onslaught, the Marylander and his men wheeled their horses and bolted in the opposite direction, with Tarleton's advance guard in hot pursuit. The British rode the "fleetest race horses which [they] had impressed from their owners in this Country, and which enabled them to take Sergeant Everhart and one of the men." The rest of the group barely outpaced Bloody Ban's advance guard and upon their return urgently relayed to General Daniel Morgan "information of the approach of the Enemy."

    After shooting Everhart's horse out from under him, a Loyalist quartermaster, an acquaintance of Everhart's, took him prisoner and brought him before one of the British officers. "Do you expect Mr. Washington and Mr. Morgan will fight this day?" asked the officer.

    "Yes, if they can keep together only two hundred men," Everhart replied.

    "Then it will be another Gates' defeat," asserted the unknown officer.

    "I hope to God it will be another Tarleton's defeat," said Everhart.

    Fixing him with a piercing glare, the officer replied, "I am Colonel Tarleton, sir."

    Tarleton ordered his men forward. The British columns advanced across the frozen field toward the first line of Americans, the skirmishers, screaming, "Huzzah! Huzzah! Huzzah!"

    BOOM! BOOM!

    Two three-pound grasshoppers fired into the American line. The piercing sound of fifes playing the "Scottish and English Duties" and drums beating out a rhythm reverberated over the din of battle. The British infantry broke into a jog, crossing nearly the length of two football fields in three minutes.

    On the other side of the battlefield, Morgan thought to himself, "They are running at us as if they intend to eat us up." Riding up and down the lines, he encouraged his men: "They gave us the British halloo! Boys, give them the Indian halloo, by God!"

    Veteran militiaman Thomas Young recalled, "[Morgan] galloped along the lines, cheering the men and telling us not to fire until we could see the whites of their eyes." The militiamen maintained the order "with great firmness."

    Leading with bayonets, the British rushed forward. "The British line advanced at a sort of trot…. It was the most beautiful line I ever saw," said Young.

    One militiaman remembered, "When they came near enough for us to distinguish plainly their faces, we picked out our man and let fly."

    Another militiaman remembered seeing one of his men set his sights on a British officer. "[He] fixed his eye upon a British officer; he stepped out of the ranks, raised his gun, and he saw the officer fall."

    "POP! POP! POP!"

    The British pushed past the skirmishers, then faced a devastating hail of well-aimed shots from the militiamen in the second line. With the Americans firing from killing range, or about fifty yards, "the effect of the fire was considerable; it produced something like a recoil."

    The militia fire took a devastating toll. Lieutenant Roderick Mackenzie, a Highland light infantry officer, reported, "Two-thirds of the British infantry officers had already fallen, and nearly the same proportion of privates."

    Despite their exhaustion from a night march that began at 3:00 a.m. and not having eaten since the previous day, the British continued to charge. A gap appeared in the American lines. According to plan, the militiamen had fired their three shots and were withdrawing. To the British, it appeared to be a rout.

    The Redcoats "rent the air with their shouts and quickened their advance."

    Tarleton's taut battle lines became uneven, as several units surged forward ahead of the others to bear down on the Maryland and Delaware Continentals. "The British approached the Continentals, and casualties mounted. The fire on both sides was well supported and produced much slaughter."

    As the militia exited through the line of Continentals, British dragoons from the 17th Light Dragoons came around the rear of the left wing of the rebel force. The fighting was brutal, as British sabers hacked and slashed at the Americans. One militiaman received "seven wounds on his head and two on his shoulders…. The wounds on the head opened the skull to the brains."

    Unwittingly, the British were moving directly into Morgan's carefully laid trap.

    Exhausted, they finally reached the crest of a small ridge. To their surprise, they saw Commander John Eager Howard's Continentals lying in wait.

    Badly bloodied by the skirmishers and militia, the British Legion infantry were stunned to see the dauntless, blue-jacketed Continentals armed with bayonets. Despite their exhaustion and depleted ranks, the British closed ranks and charged. Musket balls went whizzing through the air, some striking bone and flesh. The smell of burnt powder wafted on the breeze. Maryland officers Enoch Anderson, Henry Dobson, and Gassaway Watkins, and Delaware's Robert Kirkwood, shouted out the commands that many of the men had drilled for years.

    "Prime and load!"

    "Shoulder!"

    "Make ready!"

    "Take aim!"

    "Fire!"

    When the Continentals fired, "it seemed like one sheet of flame from right to left."

    Kirkwood's Delaware Blues, attached to the Marylanders, bore the brunt of the British attack, suffering 25 percent casualties. British bayonets wounded one-third of Captain Kirkwood's men in the hand-to-hand fighting.

    Both sides maintained their positions "with great bravery; and the conflict between them and the British troops was obstinate and bloody."

    Howard and Morgan moved up and down the lines encouraging the men. Maryland Private Andrew Rock recalled, "[I] saw [Morgan] frequently at the battle of Cowpens."

    As the two sides slugged it out, exchanging one volley after another, Tarleton laid out his trump card. He ordered his cavalry into action. The fearless leader recalled that he "thought the advance of the 71st Regiment of Foot into line, and the movement of the cavalry in the reserve to threaten the enemy's right flank, would put a victorious period to the action. No time was lost performing this maneuver."

    William Washington's cavalry met the threat and broke up Tarleton's horsemen. Nevertheless, the American line stood in danger of being enveloped. Howard observed, "I had but about 350 men, and the British about 800 that their line was extended much further than mine, particularly on my right, where they were pressing forward to gain my flank."

    Disaster then struck. Howard ordered Captain Andrew Wallace of Virginia to wheel right, but Wallace misinterpreted Howard's orders. Instead, the men turned their backs on the British and began marching to the rear. Morgan, alarmed at the unexpected reversal, galloped up to Howard. In a loud tone of voice, Howard pointed at his men and "soon removed [Morgan's] fears by pointing to the line and observing that the men were not beaten and retreated in that order."

    The botched order profoundly changed the course of history. Seeing the backs of the Continentals, the British surged forward to deliver a knockout blow. Delaware Lieutenant Anderson recalled, "Thinking that We Were broke, [the British] set up a great Shout, Charged us With their bayonets, but in no order."

    The Continentals were marching toward the small knoll that history has called Morgan's Hill. As the men reached the hill, Howard issued an order:

    "Battalion! Halt! To the Right About,-Face!"

    They did an about-face in lines, which Howard described as "perfectly formed." Each company and platoon then unleashed a devastating fire. As Howard recalled, "The enemy pressed upon us in rather disorder, expecting the fate of the day was decided. They were by this time within 30 yards of us…. My men, with uncommon coolness, gave them an unexpected and deadly fire."

    The coup de grâce came when a messenger from Colonel Washington handed Howard a note: "They are coming on like a mob. Give them a fire and I will charge them."

    Just then, Morgan galloped upon the scene. Waving his sword, he shouted at the men, "Form, form, my brave fellows! Give them one more fire and the day is ours. Old Morgan was never beaten." Delaware Private Henry Wells vividly remembered that the "powerful and trumpet-like voice of our Commander drove fear from every bosom and gave new energies to every arm."

    Emboldened by Morgan's words, "We then advanced briskly, and gained the right flank," James Collins, a seventeen-year-old veteran of Kings Mountain, recalled. The Americans fired a devastating volley. In the "close and murderous" fire, nearly half of the Redcoats fell. Stunned, some of the British troops "threw down their arms and fell upon their faces."

    Howard ordered the Continental drummers to beat out a familiar cadence-charge bayonets. "The order was obeyed with great alacrity," Delaware Lieutenant Enoch Anderson remembered. As the Continentals surged forward into the Redcoats, they were "in amongst them With the Bayonets, Which Caused them to give ground and at last to take To The Flight, But We followed them up so Close that they never could get in order again until We Killed and took the whole of the infantry prisoners."

    Sergeant Major William Seymour, who was near Anderson, added, "Officers and men behaved with uncommon and undaunted bravery, but more especially, the Brave Captain Kirkwood and his company, who that day did wonders, rushing on the enemy without either dread or fear."

    The fighting remained close in. Marylander John Bantham "received three severe wounds on my right side by bayonet." Another Marylander, Cudbeth Stone, was injured "in the thigh by a ball of a musket passing through it."

    As their world closed in on all sides, the Scots of the 71st Regiment broke. Washington's cavalry swooped in and hit their left flank and rear. The American militiamen also joined the envelopment. Coming over Morgan Hill, they charged into battle "seeing the fortune of the day had changed." Firing erratically, the Scots fell back "in a panic" and "a total rout ensued."

    A tide of screaming Continentals descended on the vulnerable British artillery. The three-pound grasshoppers were left alone to fend for themselves. John Eager Howard ordered Marylander Captain Nathaniel Ewing to take one. Within earshot, Marylander Captain Anderson also heard the command from Howard. Only a few yards from the artillery piece, which was leveled at them, Anderson saw that the artillerist was "about to put a match to it. At this critical moment, [Anderson] ran up, and, with the assistance of his spontoon, made a spring, and lit immediately upon the gun." In one of the more bizarre and colorful exploits of the Revolution, Anderson had pole-vaulted onto the artillery piece. He then disabled the match-wielding artillerist with his spontoon.

    Several yards away, the British artillerists were valiantly defending another cannon to the death. Howard personally intervened. "I saw some of my men going to bayonet the men who had the match… who appeared to make it a point of honor not to surrender his match. The men, provoked by his obstinacy would have bayoneted him on the spot, had I not interfered, and desired him to spare the life of so brave a man. He then surrendered his match." The entire unit continued fighting "[till all] were either killed or wounded."

    In an attempt to change the course of the battle and rescue the guns, Tarleton first tried to gather his reserve dragoons, and then personally charged into the melee. But the Marylanders stopped the dragoons cold. In a flurry of sabers and pistols, Maryland Private Andrew Rock "received a severe cut with a saber from one of the British cavalry upon his left arm."

    Private Henry Wells was struck across the shoulder by one of Tarleton's men "with his Sword with Such violence that the colar of my coat, my vest, and my Shirt were each cut through, and the flesh & skin Slightly scratched and bruised, so much so that there was a considerable not [knot] or welt on my Sholder."

    After seizing the guns, Howard and his men enveloped the last pockets of British resistance. They galloped toward the 71st, which had broken into squads that formed into small compact groups. Calls rang out for "Tarleton's quarter." However, once again, Howard's humane mercy helped avert a massacre.

    Howard yelled, "Surrender! Lay down your arms!"

    Several officers delivered up their swords. One 71st Grenadiers officer, Captain Duncanson, gave Howard his saber. "Upon getting on my horse, I found him pulling at my saddle, and he nearly unhorsed me." Seeing the terror in the British officer's eyes, Howard asked him "what he was about."

    The Englishman stammered that "they had orders to give no quarter and they did not expect any; and as [Howard's] men were coming up, he was afraid they would use him ill."[32]

    [32]. According to Howard, he received "messages from him [Duncanson] many years afterwards, expressing his obligation for my having saved his life."

    The British resistance melted away as "men surrendered and those that could ran." Thomas Young recalled, "[They] broke, and throwing down their guns and cartridge boxes made for the wagon road, and did the prettiest sort of running."

    Sensing that the battle was slipping beyond his grasp, Tarleton attempted to rally about two hundred of his dragoons and mount a suicidal charge into Howard's men. His courage proved fruitless as his men decided to "forsake their leader and left the field of battle."

    Coming in at full gallop, and screaming, "Buford's Play!" the watchword of Waxhaws, William Washington's dragoons descended on Tarleton's fleeing men. Their sabers cut into the infantry scrambling to leave the field.

    Desperate to halt the flood of his men exiting Cowpens, Tarle­ton and his subordinates went to extreme lengths. "Some officers went so far as to cut down several of their men, in order to stop the flight."

    In a last gasp, Tarleton gathered a small group of horsemen who charged into the maelstrom. "Fourteen officers and forty horsemen were, however, not mindful of their reputation, or the situation of their commanding officer. Col. Washington's cavalry were charged, and driven back into the continental infantry by this handful of brave men."

    Leading his troops from the front, as was his custom, Washington rushed ahead of his men by "perhaps 30 yards." The Virginian sped between Tarleton and the Marylanders. Several British officers, including Tarleton himself, by some reports, "saw the American commander and wheeled about and made a charge at him."

    The two officers drew their weapons and faced off on horseback. "Tarleton made a thrust at him, which he parried." However, the slashing stroke snapped Washington's sword in two.

    Seizing the opportunity, one of Tarleton's officers then attempted to strike the Virginian. But Washington's African American orderly saved his life. "The officer of the left… was preparing to make a stroke at him, when a boy, a waiter, who had not the strength to wield his sword, drew his pistol and shot and wounded this officer, which disabled him."

    A third officer attacked Washington. The Redcoat retreated ten to twelve steps, then turned around and fired a pistol. Intended for Washington, the shot missed its mark and struck the colonel's horse. Greene's biographer later wrote, "The noble animal that bore Washington was destined to receive the ball that had been aimed at its rider."

    Seeing that their attempts to kill Washington had not succeeded, Bloody Ban and his dragoons fled. As they were leaving the field, ­Tarleton's men attempted to kill some of their prisoners. They shot Lawrence Everhart in the head at point-blank range, leaving a deep hole over one of his eyes. Remarkably, the Marylander survived the traumatic wound and remained lucid enough to talk to Washington. Minutes afterward, he asked Everhart who had attempted to execute him. "[Everhart] pointed out to me the man who shot him, and on whom a just Retaliation was exercised, and who by my order, was instantly Shot, and his horse as well as I can recollect, was given to Everhart, whom I ordered in the Rear to the Surgeons," recalled Washington.

    Quickly mounting another horse, Washington led his men in pursuit of Tarleton.

    As the British ran in all directions, the Patriots, including the Delaware and Maryland Continentals, began picking up prisoners. One of the British Legion dragoons attempting to flee was former Delaware Continental Michael Dougherty, who had turned traitor for the second time and was picked up by his own men for the second time. He later reported that he "should have escaped unhurt, had not a dragoon of Washington's added a scratch or two to the account already scored on my unfortunate carcass." After wounding the legionnaire, amazingly, Kirkwood took back the turncoat soldier of fortune, "My love for my country gives me courage to support that… I love my comrades and they love Dougherty."

    Tarleton's prized baggage train also fell into their hands. Galloping on horseback and pushing ahead of the Marylanders, South Carolinian dragoon and veteran of Kings Mountain Thomas Young attempted to purloin what he could. "[I] resolved upon an excursion to capture some of the baggage. We went about twelve miles and captured two British soldiers, two Negroes, and two horses laden with portmanteaus. One of the portmanteaus belonged to a paymaster in the British service and contained gold."

    As Young was plundering the baggage, several of Tarleton's dragoons suddenly intercepted him.

    [I] put spurs to my horse, and made down the road…. Three or four dashed through the woods and intercepted me…. My pistol was empty, so I drew my sword and made battle. I never fought so hard in my life…. In a few minutes, my finger on my left hand was split open; then I received a cut on my sword arm by a parry which disabled it. In the next instant, I took a cut from a saber across my forehead…. The skin flipped down over my eyes, and the blood blinded me so that I could see nothing. Then came a thrust on the right shoulder blade, then a cut on the left shoulder, and at last, a cut on the back of my head-I fell upon my horse's neck.

    Severely wounded, Young blacked out, and mercifully, Tarleton's men took him prisoner. The dragoons then continued their flight south away from Colonel Washington's pursuing cavalry and Kirkwood's infantrymen. Despite their casualties, the American foot soldiers set out immediately on a forced march, a feat they repeated several times in the coming months. Although exhausted after marching dozens of miles since the battle, Kirkwood's men continued picking up British prisoners. Sergeant Major William Seymour related, "[We were] instrumental in taking a great number of prisoners…. Very Well pleased With Our day's Work."

    On the field of battle, the victorious John Eager Howard was holding seven swords belonging to British officers who had personally surrendered to him. Arriving on the scene, General Morgan complimented him, "You have done well for you are successful; had you failed, I would have shot you."

    Howard quickly retorted, "Had I failed, there would have been no need of shooting me."

    All around them, the Continentals and militiamen were busily looting the prisoners' knapsacks and personal belongings. The booty was most welcome. One of the participants noted the dismal state of the Flying Army: "Our poor fellows, who were almost naked before, now have several changes of clothes." The clothing transformed the Patriots. Many now wore British green and scarlet.

    Overshadowing the glory, the cries of the wounded and dying echoed across the battlefield. American losses were relatively light, perhaps ten killed and fifty-five wounded. British casualties are hard to ascertain but numbered around one hundred killed and two hundred wounded; all together about seven hundred of Tarleton's force headed into captivity. The wounded strained the limited medical resources of the Continental Army. Indomitable Maryland surgeon Dr. Richard Pindell was on the scene, triaging life and death. Pindell performed a panoply of field medicine, from bandaging wounds to sawing off limbs too damaged to save. Pindell described the understaffed conditions: "I was left on the field in care of the Wounded, not any Aid or Force Except a Lt. Hanson… and our two waiters." Eventually, working his way through the cries of the wounded and dying, Pindell dressed Marylander Lawrence Everhart's vicious head injury. Despite Bloody Ban's reputation for cruelty, he sent his own medical staff to assist Pindell, who cared for the wounded and dying of both sides.

    Without even waiting for Kirkwood's light infantry or Washington's cavalry to return, Morgan sent the Virginians and their prisoners marching north. The Flying Army took a different route to the northeast, where it eventually linked up with the remainder of Greene's army, including the bulk of the Marylanders. The American officers knew that Cornwallis, less than fifty miles away, wanted to avenge Tarleton's loss and rescue the captured men.

    Chapter 34

    "To Follow Greene's Army

    to the End of the World"

    Encamped in the Carolina Backcountry, Charles, Earl Cornwallis stood with his dress sword thrust into the ground, his hand firmly gripping the pommel. He listened intently as Banastre Tarleton recounted the disaster at Cowpens. His attempts to suppress his anger failed as he leaned forward on the blade, snapping it in half.

    The earl swore loudly that he would destroy Daniel Morgan and retake Tarleton's men no matter what the cost.

    Cornwallis was obsessed with catching the southern army, and for good reason: if he could destroy Nathanael Greene and Morgan, he would eliminate the major threat in the South and cut the line of supplies coming from Virginia to aid partisans in the Carolinas. Control of the South would largely revert to the Crown.

    George Washington and the bulk of the American army, about six thousand poorly clad and badly fed men, remained encamped north of New York City in and around West Point. Capturing New York remained Washington's obsession, but even if French reinforcements had seized the fortified city, he recognized that the ultimate outcome of battle might be defeat for the Americans. Stalemate reigned, as neither side had enough troops to go on the offensive and break the logjam. However, an American traitor nearly broke the impasse wide open: Major General Benedict Arnold, the true hero of Saratoga.

    Short, muscular, and overbearing, the American general was described as an "evil genius" by some of his men. Arnold walked with a limp-his leg should have been amputated at Saratoga, but he refused the surgery and painfully hobbled around for the rest of his life. At Saratoga, General Horatio Gates had initially relieved Arnold of command, but instead of standing down, Arnold guzzled some rum and rode back into battle like a madman, turning the tide at several critical points. British commander John Burgoyne credited Arnold with the victory, but Gates got the glory at home. Next Arnold requested a court-martial to clear his name over accusations that he used his authority in a variety of business schemes to profit from the war. After Arnold was acquitted of all but two minor charges, Washington put him in command of the crucial American defenses at West Point, New York. Festering with his grievances, Arnold contacted the British, and over the course of many months, fed information on American troop positions and defenses to Samuel Smith's former friend, Major John André, who at the time had been courting the beautiful Peggy Chew, who was also the object of John Eager Howard's affections. The plot had been exposed, and André had been captured behind the American lines and hanged as a spy. In September 1780 he left his post and boarded the British sloop Vulture, anchored off Stony Point, after word reached him that the plot had been exposed.

    Upon learning of Arnold's treason, Washington moved more troops into the area and shored up the fortress's defenses, effectively nullifying the threat. But Arnold, paid handsomely with a pile of British cash, a pension, and a commission as brigadier general, remained a thorn in the United States' side. General Henry Clinton turned him loose in Virginia, accompanied by a force of about sixteen hundred troops. If Arnold could link up with Cornwallis, Clinton hoped the combined army could take and hold Richmond and the significant cities in Virginia.

    Humiliated by the defeat at Cowpens, Tarleton offered his resignation until a court-martial inquiry could resolve the matter. But Cornwallis could not afford to lose an officer of Tarleton's skill and assuaged his pride. "You have forfeited no part of my esteem as an officer by the unfortunate event on the action of the 17th," he stated.

    Although Tarleton had lost his light corps at Cowpens, new reinforcements under the command of Major General Alexander Leslie coincidentally arrived that very day. The reinforcements included the Brigade of the Guards, commanded by one of the most colorful characters of the war, Anglo-Irish Brigadier General Charles O'Hara. O'Hara had served many years in Senegal, where he was lieutenant colonel commandant of the African Corps, which consisted entirely of military convicts, often men found guilty of repeated desertion who were pardoned by the Crown in exchange for lifelong service in Africa. There his features became ruddy and sun-darkened, contrasting with "teeth as white as ever." His appearance matched his leadership style, and one admirer summed him up as "the most perfect specimen of a soldier and a courtier of a past age."

    Despite his sterling appearance, O'Hara had a checkered past. A gambler and a professional soldier of fortune, he was a notorious debtor.

    Like Cornwallis, he was fearless in battle and beloved by his men. They would gladly follow him into hell.

    With little baggage, the American army was able to march faster than the British. To keep pace, Cornwallis took a bold and daring gamble: making his entire army a light corps. It was a huge risk that was unheard of for any British commander in the American theater.

    The general ordered a huge bonfire. Establishing a precedent for his men to follow, he threw his own personal accoutrements in first, followed by wagons, tents, china, beds, and even the rum. It all went into the pyre, which burned any impediment that would slow the army down.

    O'Hara detailed the extreme measures: "Lord Cornwallis sett the example by burning all of his Wagons, and destroying the greatest part of his Baggage, which was followed by every Officer of the Army without a murmur." Cornwallis's powerful gesture of shared hardship emboldened and inspired his men.

    Unimaginable adversity lay ahead for the British. Greene had hoped to lure Cornwallis away from his base of supply hundreds of miles away in Charleston, South Carolina. Cornwallis was pushing the army to its very limits. O'Hara described the troops: "Without Baggage, ­necessaries, or Provisions of any sort, for Officer or soldier, in the most barren, inhospitable unhealthy part of North America, opposed by the most savage, inveterate perfidious cruel Enemy, with zeal and with Bayonets only, it was resolved to follow Greene's Army to the end of the world."

    Cornwallis spent one more day readying his army and ordering each man to have "one pair of spare soles." Then he set his sights on Morgan and the prisoners. Tramping across the barren North Carolina countryside, his twenty-five-hundred-man army, now without baggage, was bearing down on Morgan. Wisely, The Old Wagoner had sent the POWs north on a different route with the Virginia militia, keeping them out of Cornwallis's hands, while he continued moving northeast with the plan of eventually reuniting with Greene.

    Cowpens had a dismaying effect on the local population, intimidating the Tories. As word spread of Morgan's great victory, those supporting the British feared for their lives. Roving bands of American partisans, led by men like Thomas Sumter and Francis Marion, prowled the countryside. The advance of Cornwallis's army also scattered many Patriot families, as they took to the roads to avoid the British troops. The flight of both Tories and Patriots depopulated the area, and food and forage became scarce. What was left was plundered-by women. "The sources of the most infamous plundering" came from Cornwallis's female camp followers.

    Greene hoped to wear down Cornwallis and perhaps find an optimal time to strike. But at the present, his army was in no condition to face Cornwallis in a stand-up fight. Despite being a northerner, Greene knew the topography better than many of his southern subordinates, and, more important, better than his enemy. A voracious reader and a quick study, Greene thoroughly understood the maps developed by his quartermaster general, Lieutenant Colonel Edward Carrington. Mastering the terrain, he would turn North Carolina's creeks and ­rivers against his opponent. In Cornwallis's obsessive pursuit, Greene also sensed an opportunity. "I am not without hopes of ruining Cornwallis, if he persists in his mad scheme of pushing through the Country," he said.

    Cornwallis drew ever closer to Morgan. On January 24, 1781, the British general covered thirty miles. Four days later just ten miles separated him from his adversary. Morgan wrote to Greene, "Cornwallis will push on." Now, only the Catawba River lay between the two armies. And Morgan was "filling up all the private fords… with every obstruction imaginable." The Catawba could be forded at several locations. Unfortunately, Morgan didn't have enough men to defend all the crossing points in strength. But fate and the weather intervened. Dark clouds rolled in, and a violent thunderstorm turned the Catawba into a swirling maelstrom, preventing Cornwallis's crossing for several days.

    Hunkered down over 120 miles away, Greene's army and the bulk of the Marylanders bivouacked in Cheraw, South Carolina, pelted by the foul weather. Maryland Captain William Beatty remembered that "a very Heavy rain fell Which rais'd the river Pee Dee and small Creeks so much that the troops Were Obliged to draw Corn in lieu of Meal." Despite the privation and abysmal conditions, the officers maintained discipline, and "a Soldier Was shot for Desertion."

    News traveled slowly, and nearly a week passed before word arrived of Morgan and John Eager Howard's victory at Cowpens. Greene ordered a party. The men soon became inebriated on cherry bounce, a concoction of rum and cider. In the celebration, Otho Holland Williams, Beatty, and a large contingent of Marylanders swilled vast quantities of the elixir. Williams floridly captured the drunken moment in a letter to Morgan: "Drunk all your health, swore you were the finest fellows on earth, and love you, if possible more than ever." They topped off the evening by firing a feu de joie.

    A man of action, Greene boldly decided to assess Morgan's situation for himself; he rode with only a couple of cavalry and a guide more than a hundred miles through Tory-infested country, somehow avoiding British patrols. To this day, Greene's exact route to Morgan remains a mystery. Mud-spattered and exhausted, Greene and his small group arrived at Morgan's camp on January 30, 1781.

    Known as a decisive commander who rarely leaned heavily on consultations with his subordinates, Greene unexpectedly called a council of war.

    Chapter 35

    "Saw 'Em Hollerin' and

    a Snortin' and a Drownin'"

    Perched on a log next to the raging waters of the Catawba, General Nathanael Greene discussed the situation with his commanders: William Washington, Daniel Morgan, John Eager Howard, and General William Lee Davidson, who led the North Carolina militia. One of these commanders would not live out the next day.

    For about twenty minutes they considered how best to slow Cornwallis. They knew the waters of the mighty river separating the two armies wouldn't stay high for long. And Greene related that "the enemy was determined to cross the river." To buy time, they decided to use Davidson's militia to hold the main crossing points. Greene's mastery of local geography was a key factor in developing their strategy, and his audience was surprised "that tho' Genl. Greene had never seen the Catawba before, he appeared to know more about it than those who were raised on it."

    Shortly after the commanders sat down, the advance elements of the British army, about five hundred strong, suddenly appeared atop a hill on the opposite side of the river. Cornwallis and his staff passed in front of them and moved from one station to another, viewing the American leaders with their spyglasses. Greene and Cornwallis stared at each other across the swirling waters, the only thing protecting the Patriots.

    Greene had ordered Howard to march most of the Delaware and Maryland Continentals north to Salisbury. A few Marylanders stayed behind with the militia to bolster the ranks of the citizen-soldiers.

    With the time bought by the rain, Greene and Morgan arranged their slim forces to defend the crossings. Lacking the numbers to mount a vigorous defense on all the possible fords, the Americans played a guessing game, allocating their meager forces where they believed Cornwallis would cross. Two hundred fifty North Carolina militiamen held Cowan's Ford, a key crossing point.

    One of the men defending the ford was fifteen-year-old schoolboy Robert Henry, who had survived a bayonet wound at Kings Mountain. "We went up the river to John Nighten's, who treated us well by giving us potatoes to roast, and some whisky to drink. We became noisy and mischievous. Nighten said we should not have any more whisky," remembered the schoolboy. Fortified with drink, Henry and his band fell asleep on the evening of January 31, 1781.

    Henry and his fellow militiamen were still slumbering the next morning, February 1, when the British started crossing the ford. However, the noise of the horses plunging through the water alerted one of the militiamen, who then kicked the dozing sentry into the water and began yelling, "The British! The British!"

    One of the first to cross was the earl. "Lord Cornwallis, according to his usual manner, dashed first into the river, mounted on a very spirited horse, the brigade of guards followed, two three-pounders next, the Royal Welch Fusiliers after them," recalled Sergeant Roger Lamb.

    The swift waters of the Catawba swept many of the Redcoats downriver. The militia's muskets and rifles then went into action. One of the officers shouted, "Fire away, boys! Help is at hand!"

    Robert Henry later stated, "[I] fired and continued firing until I saw that one on horseback had passed my rock in the river." He added, "I saw my lame schoolmaster loading his guns. I thought I could stand it as long as he could and commenced loading. [The schoolmaster] fired and then I fired, the head and shoulders of the British being just above the bank. They made no return fire."

    What the militiamen's bullets failed to achieve, the swollen river accomplished for them. The fire and the water together nearly took out the British high command. Major General Alexander Leslie's horse threw its rider into the river, and Brigadier General Charles O'Hara's stallion "rolled with him down the current nearly forty yards."

    Courageously, many members of the militia fired from positions near the water's edge. "There wasn't many on 'em, but I'll be darned if they didn't slap the wad to his Majesty's men suicidally! For a while; for I saw 'em [British] hollerin' and a snortin', and a drownin'… until his lordship reached the off bank."

    Cornwallis's horse was hit several times, but it carried the British commander to the opposite shore, where the courageous stallion collapsed.

    Shouting commands, the earl urged his men forward as the Patriots' defenses melted away. Robert Henry heard his schoolmaster spur him on:

    "It's time to run, Bob!"

    In the melee, General Davidson attempted to rally his men.

    Struck in the chest by a ball, the militia leader died instantly as he approached the action near the water's edge at Cowan's Ford.

    The skirmish cost the British dearly, as Henry reported a large number of British casualties: "not less than one hundred." He added, "The river stunk with dead carcasses" as many bodies lodged in a fish trap downstream, "several of whom appeared to have no wound, but had drowned. We pushed them into the water, they floated off, and each went to his home."

    Some Marylanders, including Captain Gassaway Watkins, fought alongside the militia. Watkins went through his own epic ordeal in his flight for survival:

    In February, the day that General Davidson was killed, I left camp with orders from General Greene and was with the retreating militia, two miles from the battleground. At 12 o'clock that night, I stopped at a house on the road, cold, wet, and hungry, but got nothing to eat. There were at least a hundred persons in that house. My dress [uniform] was noticed by an old man of the country, who asked to speak with me in private. He told me there were enemies as well as friends in the house and offered his services to me. I started in a few moments after and told him that I wanted [his help]. He was faithful. We rode all night and got to the foard. About 10 o'clock the next morning, the trees came tumbling down, one after the other down the Yadkin. The old man said it was impossible to cross. I was satisfied there was nothing to stop the enemy and the wish of my general to bring his troops to a point near action, so I immediately pulled off my coat and boots, put the dispatches in the crown of my hat, tied it on my head, took leave of my friend, who with tears in his eyes wished me well, and with difficulty crossed the river. My guide and my friend expressed his joy by throwing up his hat, and I returned it with gratitude. About 7 o'clock I got to headquarters, received by Generals Greene and Morgan.

    Most of the militiamen and the Marylanders successfully made a fighting withdrawal from the fords and continued their long and arduous march toward Salisbury. "We marched all night in the rain and mud, and a most fatiguing march it was. We arrived… four miles short of Salisbury, at sunrise on the 2nd & halted to get dry and for the men who had fallen out of the ranks from fatigue, to come up," wrote Delaware Sergeant Major William Seymour.

    The army was in bad shape. Seymour related, "[We were] in a most dismal condition for the want of clothing, especially shoes, being obliged to march, the chief part of them barefoot." As they marched, some left a trail of bloody footprints.

    Incessant, frigid rain was turning the roads into a quagmire of muck and filth. Soaked to the bone, the soldiers found every step miserable. Delaware Lieutenant Thomas Anderson, attached to the Marylanders, recalled "every step being up to our Knees in Mud… it raining On us all the way."

    In these deplorable conditions, the army skirmished and marched nineteen hours a day in miserable sleet and rain. Greene described the death march: "More than one-half of our number are in a manner naked, so much so, that we can put them in the least amount of duty. Indeed there is a great number that have not a rag of cloths except a piece of blanket (in the Indian form) around their waists."

    The weather and the march were literally killing Morgan, who became gravely ill with debilitating sciatica. One doctor on the march found him lying on a bed of leaves under a blanket, "rheumatic from head to toe." Besides the fevers and other ailments Morgan was "violently attacked with the piles [hemorrhoids]." Morgan could hardly mount a horse, yet he continued to lead his men, checking positions and urging them forward.

    Greene and Morgan soon evacuated Salisbury and headed north for the possible safety of another river, the Yadkin. With less than six hours of sleep, the Marylanders were covering up to thirty miles a day in an attempt to outrun Cornwallis, who was stubbornly pursuing them.

    Ever the logistician, Greene wisely ordered boats-craft of all makes and sizes-assembled at the Yadkin to be pressed into service and made ready to facilitate the army's crossing. Plowing through the muck and sludge, the still largely barefoot Marylanders made it to the river, which was swollen with rain.

    Both Greene and Cornwallis looked to the river with hope. For the British general, it seemed the perfect opportunity to pin down the Americans and destroy them. But the Patriot commander knew that the raging waters of the Yadkin represented his salvation. Performing another minor miracle, Greene's quartermaster general, Lieutenant Colonel Edward Carrington, had the boats waiting when the Flying Army arrived.

    Quickly, Greene, Morgan, and Howard steered the men onto the ad hoc flotilla. Most cast off just in time; the vanguard of Cornwallis's army hit the Flying Army's rear guard as some of the last men were clambering aboard their craft.

    Once again the Flying Army had escaped Cornwallis's grasp. Having gathered all the boats available for miles up and down the river, Greene and the Marylanders were as safe on the far side of the Yadkin as if Cornwallis were a hundred miles away. Smugly, Greene, Morgan, and Howard set up camp near the river, to the consternation of Cornwallis, who could see his adversary only dozens of yards away. Greene designated a small log cabin close to the riverbank as his headquarters. Because it was one of the few visible targets, the British artillery began to target it, and several balls landed nearby. One allegedly sheared some of the wooden shingles off the roof. Unflappable, Greene refused to allow the British bombardment to interrupt his work. One observer noted, "His pen never rested, but when a new visitor arrived… the answer was given with calmness and precision, and the pen immediately resumed."

    With his quarry nearly in his grasp, the earl ordered his army to look for a ford farther upstream. Greene noticed the movement of the British troops and astutely wrote, "[F]rom Cornwallises pushing disposition, and the contempt he has for our Army, we may precipitate him into some capital misfortune."

    Chapter 36

    The Race to the Dan

    After crossing the Yadkin, the Marylanders, pummeled by sleet and rain, struggled through forty-seven miles of mud and muck. The Flying Army eventually reached Guilford Courthouse and reunited with William Beatty, Jack Steward, Otho Holland Williams, and the rest of their brothers in Nathanael Greene's main army. A blustery day, February 7, 1781, marked the first time both wings of the southern army had been united since Christmas.

    At Guilford, Greene called another council of war. Painting a grim picture, he laid out the facts: Few militia reinforcements had arrived. About five days after Greene's men had crossed the Yadkin, the waters had receded enough for Cornwallis to cross, and he was now in close pursuit. Greene summed up the stakes: "If I should risk a General Action in our present situation, we stand ten chances to one of getting defeated, & if defeated all of the Southern states must fall." He pressed Morgan, Howard, Williams, Steward, and his other senior officers for their opinions on the army's next course of action. The consensus: "avoid a general action at all Events."

    The time wasn't right for a fight with Cornwallis; the Americans simply didn't have the numbers. Frantically, they requested additional reinforcements, writing to Virginia Governor Thomas Jefferson, "Great god what is the reason we can't have more men?"

    Greene's lieutenants agreed that they must press on to the Dan River, where they might acquire additional reinforcements from Jeffer­son and Continentals led by Baron Friedrich von Steuben. As he had done at the Yadkin, Greene prepared to have boats ready and waiting. He had several crossings to choose from: the fords of the upper Dan and two lower crossings, one at Dix Ferry and the other at Irwin's Ferry about six miles south. He chose the lower fords and ordered his quarter­master general, Lieutenant Colonel Edward Carrington, to round up anything that could float and carry men.

    Before he left, Greene spent hours surveying the ground around Guilford.

    In preparation for the march north to the Dan, Greene once again divided his army. With men and munitions in short supply, deception would have to take the place of muskets. Seven hundred veterans of the light troops, with the Marylanders and William Washington's and Henry Lee's cavalry at their core, would serve as a screening force or a decoy to lure Cornwallis away from the ferry point Greene planned to use for the rest of the army. Unfortunately, the light corps was without the services of Daniel Morgan, who was spent from the long marches. Racked by pain and fever, he had retired to his home in Winchester, Virginia. Greene lamented, "Great generals are scarce. There are few Morgans to be found."

    Command of the light troops fell on the shoulders of one of Greene's great field commanders, Marylander Otho Holland Williams. If everything went as intended in the complicated plan, Williams would lure Cornwallis upriver away from the rest of the army, which could then safely cross to the other side. Hopefully, Williams could then double back and cross the Dan after the main portion of the army had made it across. But there was a strong possibility that Cornwallis's larger army would trap Williams's smaller corps with the Dan at its back and crush it.

    Their ranks depleted by Cowpens and the arduous march to Guilford, the light troops, principally made up of Marylanders and Delaware troops under John Eager Howard's command, received badly needed reinforcements. Williams ordered the 1st and 2nd Maryland Battalions to furnish twenty-five and thirty men respectively to bring each company back up to sixty men and backfill the heavy losses Kirkwood's Delaware Regiment had sustained.

    Given the task of deceiving Cornwallis, the light infantry endured yet another difficult trek. Since leaving their base camp in December, many of the light troops had fought and tramped the equivalent of the distance from Washington, D.C., to New York City in sleet, snow, rain, and frost, sleeping completely exposed to the elements. For those who somehow survived, the Maryland and Delaware Continentals had remarkably traversed nearly five thousand miles on foot over a two-year period. Sergeant Major Seymour recorded in his journal one ball-busting leg of the journey:

    We marched from here on the ninth… taking the road toward the Dan River, which we reached on the fourteenth, after a march of 250 miles from the time we left our encampment at Pacolet River. By this time it must be expected the army, especially the light troops, were very much fatigued both from traveling and want of sleep, for you must understand that we marched for the most part both day and night, the main army of the British being close in our rear so that we had not scarce time to cook our victuals, our whole attention being on our light troops.

    Williams's men remained constantly on the move-often within a whisker of destruction. Eliminating bridges and skirmishing on nearly a daily basis, Williams sent Light Horse Harry Lee and William Washington to harass and slow down the vanguard of Cornwallis's army. The light troops marched onward, and Cornwallis pursued them, taking the bait. Williams reported to Greene on February 14, "Accident informed me the Enemy were within six to Eight miles of my Quarters. I detached Col. Lee with a Troop of Dragoons & put the rest of the light troops in Motion to cross the Haw River at a Bridge."

    Lee ambushed leading elements of Banastre Tarleton's force and described charging into them. "The enemy was crushed on the first charge: most of them were killed or prostrated; and the residue, with their captain attempted to escape." For Lee the ambush was personal; earlier they had killed Lee's unarmed teenage bugler in cold blood.

    With orders to administer "Tarleton's quarter" Lee's men tracked down the British captain and several of his dragoons. After cutting him on the face, neck, and shoulders with their sabers, the Americans took the British cavalry officer captive. Raging because his men had not killed the captives on the spot, Lee then prepared to hang the officer for slaying the American bugler. The Brit pleaded for his life, insisting that his men were intoxicated and disobeyed his orders when they killed the boy.

    Angrily, Lee threw a pencil and piece of paper into the British officer's hand and ordered him to "note on paper whatever he might wish to make known to his friends," before his execution.

    The lynching never took place. More of Tarleton's men arrived on the scene, forcing Lee and his men to flee.

    Tarleton and Cornwallis trailed hot on their heels. It was an exhausting and grueling march, and Greene admitted that in the past four days, he "had not slept four hours." But Williams's decoy was working.

    The crossing of the Haw was bittersweet, though. Greene reported, "North Carolina militia have all deserted us, except about 80 men. Majors and captains are among the deserters." He cautioned Williams, "You have the flower of the army. Don't expose the men too much, lest our situation should grow more critical."

    As Greene neared the ford on the Dan with the bulk of his army, Williams direly noted that the British were close on his tail, but he was willing to sacrifice himself to enable the army to cross. "My [Dear] General, At Sun Down, the Enemy were only 22 miles from you and may be in motion or will most probably be by 3 o' Clock in the morning," wrote Williams. "Their intelligence is good. They maneuvered us from our Strong position… and then they moved, with great rapidity…. I'm confident we may remain in the State, but whither it will not be at the risk of our Light Corps whither we shall not be wasted by continual fatigue you have to determine. What do you make of that?"

    Washington and Lee continued their desperate rear guard. "More than once the legion of Tarleton and the van of O'Hara were within musket shot." Never far behind, "[the British army] was in full view of the troops of Lee as the latter ascended the eminence, on whose summit they entered the great road to Irwin's Ferry."

    Racing down "deep and broken" roads encrusted with frost, "the light troops resumed their march with alacrity." Relentlessly, Tarleton and the 33rd Regiment of Foot pushed to close the gap between them and Williams's Marylanders. The two armies covered the final forty miles of road to Irwin's Ferry with just minutes separating them. With victory in sight, the British closed in on Williams's troops and hoped to pin their backs against the Dan and destroy them.

    On February 14, at 2:00 p.m., an express message from Greene to Williams arrived, relaying glorious news: "The greater part of our wagons are over and the troops are crossing. The stage is clear." In a series of brilliant actions, Greene had moved his exhausted troops across the Dan. Williams relayed the dispatch to his men, who let out a cheer and "became renovated in strength and agility; so powerful is the influence of the mind over the body." With a second wind, the exhausted men covered forty miles in twenty hours of straight forced marching.

    Williams's light corps arrived at Irwin's Ferry on February 14 and began crossing under torchlight. Boats carried the Marylanders and other men across while the horses swam alongside.

    Several hours later, the British army arrived. The race was over. Tarleton offered a rare compliment: "Every measure of the Americans, during their march from the Catawba to Virginia was judiciously designed and vigorously executed." Having survived a race against time and death, Marylander William Beatty summed up the march: "Notwithstanding the Enemies Superior Strength & the Close pursuit they gave us Our Retreat Was So Well Conducted that We lost nothing in it but Some extent of [territory]."

    Behind the safety of the Dan, Greene went about rebuilding his army with new reinforcements largely made up of militiamen. He prepared to recross the Dan and do battle with Cornwallis in North Carolina at a small crossroads town that he had surveyed several weeks earlier.

    Chapter 37

    Guilford Courthouse-

    "A Complicated Scene

    of Horror and Distress"

    On March 15, 1781, Light Horse Harry Lee rode out to the front of the first line of Patriot soliders assembled near the courthouse in Guilford County, North Carolina, in present-day Greensboro. Lee appeared "in a great rage for battle," as he brandished his sword, still bloodied from an earlier skirmish with Banastre Tarleton's legion. The twenty-five-year-old cavalry leader's rousing battle cry reverberated throughout the American ranks: "My brave boys, your lands, your lives and your country depend on your conduct this day-I have given Tarleton hell this morning, and I will give him more of it before night."

    Soon the sound of fifes and Highlander pipes carried across the light breeze that accompanied Lee's words. Forming the front line, Robert Kirkwood's Delaware Blues, militia, and cavalry-all together nearly a thousand strong-stared across the rain-soaked, recently plowed cornfield at the "scarlet uniforms, burnished armor, and gay banners floating in the breeze" as Cornwallis's army assembled in formation over four hundred yards in front of them. On the Ides of March, March 15, 1781, in the damp, cold morning air, the Americans took their carefully plotted positions in the defense and prepared for what proved to be one of the most decisive battles of the war.

    Continental artillery began the battle by firing into the British ranks. The Redcoats answered: they quickly unlimbered several six-pounders and thrust them to the front of the British line. The men felt and heard the ominous thunder of cannon. Lee shouted, "You hear damnation roaring over all these woods, and after all they are no more than we." He implored his men, noting that "it would be sufficient if they would stand to make two fires."

    As Lee spoke these words, he rode into position on the southern flank. Behind him lay two additional lines of defense backstopped by the elite 1st Maryland, modeled after Morgan's ingenious Cowpens defense in depth, or "collapsing box" defense, designed to bleed the advancing army as it approached each line.

    Nathanael Greene had spent only about a week on the north side of the Dan River. After gaining additional troops, he recrossed with about 4,440 men-including the army's backbone, the elite Maryland and Delaware Continentals. He intended to pick a fight with Cornwallis. "We marched yesterday to look for Cornwallis…. We are now strong enough."

    The Rhode Islander faced challenges of his own, similar to those faced by Gates eight months before. Unreliable militia made up nearly half his troops. In a blunt letter, Daniel Morgan had summed up Greene's chances: "If [the militia] fight, you will beat Cornwallis; if not, he will beat you, and perhaps cut your regulars to pieces, which will be losing all our hopes." He further advised, "Put the rifleman on the flanks, under enterprising officers who are acquainted with that kind of fighting and put the militia in the center with some picked troops in the rear, with orders to shoot down the first man who runs."

    Greene knew the field of battle. Weeks earlier, he had walked the grounds of Guilford Courthouse for hours; the topography made it an ideal killing ground. Cornwallis would have to approach from the west by moving across an open field. With flanking difficult, the British would largely have to push down the main road that ran through the mile-long battlefield. A ditch and densely wooded ground covered with oak and conifer trees shouldered the main thoroughfare on both sides. Moving northeast, the British would have to fight across an open vale. The courthouse sat in cleared ground on top of a precipitous slope-an ideal defensive position.

    Greene devised a defense in depth based on Morgan's advice and the terrain. He placed his least experienced troops, the North Carolina militia, front and center on his first line in front of the open field behind a fence. Positioned on its right flank were 110 of Robert Kirkwood's seasoned Delaware Continentals, as well as eighty-six of William Washington's dragoons. On the opposite flank stood Light Horse Harry Lee, his cavalry, and two hundred Virginia riflemen, who were veterans of Kings Mountain. The men had orders to fire two shots and withdraw past the second line of defense, the Virginia militia. After piercing the first line, the British would need to fight through three hundred yards of dense brush and gullies to the second line. More than five hundred yards behind the second line on the eastern edge of a vale lay the Marylanders and the rest of the attached Delaware Regiment. Virginia Continentals further bolstered this third line. After the Redcoats cleared the woods, they would have to cross the vale and charge the Continentals, who were in position on a slight rise near the courthouse.

    After all the hardship and fruitless weeks of chasing Greene to the Dan, Cornwallis's army was ragged, hungry, and nearly out of supply. When Cornwallis shed most of his supplies and equipment to make his entire army a light corps, he relied on foraging in the Carolina countryside. But North Carolina had been picked clean by the two armies. His troops ran low on provisions, forage for the horses (the equivalent of gasoline for modern armies), and powder. Only a decisive victory would make the unbelievable shared sacrifice worth the cost. At Guilford, Greene had thrown down the gauntlet. Twelve miles separated the two armies. If Cornwallis didn't take up the challenge, he would have to fall back to Wilmington for resupply.

    On March 15 around noon, the artillery from both sides began their duel. Casualties were light in the twenty-minute bombardment, yet the solid cannon shot could be devastating. One North Carolina militiaman wrote that one of his unit's men was "killed by the last cannonball, supposed to be from a six-pounder thrown from the British artillery…. [The] ball struck him in the head, as he was resting on one knee to keep himself steady, which made his posture coincide with the parabolic curve of the descending ball, it tore out the spine the whole length of the body."

    As soon as the guns went silent, Cornwallis ordered his army forward. In a red line that stretched nearly a mile, the British advanced. After pushing through some underbrush and woods, the Redcoats entered the muddy field and headed toward the North Carolina militiamen behind the rail fence. Moving at a fast trot, the British charged toward the Americans with fixed bayonets. Sergeant Roger Lamb, a British soldier with the 23rd Regiment of Foot, recalled, "[We were] in excellent order in a smart run…. When [we] arrived within 40 yards of the enemy's line it was perceived that their whole line had their arms presented, and resting on a rail fence…. They were taking aim with the nicest precision."

    Elements of the British horse headed forward at full gallop. Their "armor which was burnished very bright [caused such] a flash of light to be thrown back on the American horses, as they approached, that it frightened them and caused a momentary disorder." When the British drew near, the Americans opened up. The volley was "most galling and destructive, causing one half of the Highlanders dropt on the spot."

    One North Carolina militiaman described the carnage: "After they delivered their fire, which was a deliberate one, with their rifles, the part of the British line at which they were aimed look like the scattering stalks of a wheat field, when the harvest man has passed over it with his cradle."

    The fire stunned the disciplined British regulars. "At this awful moment… a general pause took place; both parties surveyed each other with a most anxious suspense."

    In a display of intrepid leadership, British Lieutenant Colonel James Webster ended the hesitation, shouting, "Come on, my brave Fuzileers[!]"

    Inspired by Webster's words, the Royal Welsch Fusiliers surged forward. As they closed to within yards of the rail fence, it was now bayonet time, and the American militia didn't want any part of it. Before being overrun, some of the citizen-soldiers fired their two shots. Others fired one-or not any at all-and then broke into a run toward the Virginians behind them, dropping weapons and canteens. The stampede toward the second line, as at Cowpens, opened up a hole, allowing the panic-stricken militiamen to retreat to the rear of the battlefield. One officer described the rout: "[The men] broke off without firing a single gun and dispersed like a flock of sheep frightened by dogs."

    Conversely, another participant noted the valor of some of the men: "Some made such haste in retreat as to bring reproach upon themselves as deficient in bravery, while their neighbors behaved like heroes."

    As the British broke through the first line, the American flanks stubbornly held. The riflemen hit the British with enfilading fire, slowing their advance. Holding out as long as possible, Kirkwood and the others fired multiple deadly volleys before retreating in good order. Fighting tree to tree, Kirkwood's men and the others on the flanks, including Washington's and Lee's troops, fell back toward the third line, where the Marylanders were waiting. The protracted fighting withdrawal took the lives of many British and Hessians. Delaware Continental William Seymour recalled, "Riflemen and musketry behaved with great bravery, killing and wounding great numbers of the enemy."

    Bloodied and hungry, the British and their Hessian allies tramped through dense woodland. Pushing through the thick and tangled vegetation between two farmers' fields and fighting through the flankers, Cornwallis's men covered three hundred more bloody yards. There they hit the second line, manned by the Virginians. Combat deteriorated to the squad and platoon level. Sharp skirmishes flared amid the trees, gullies, and rugged terrain of the battlefield. Many of the firefights became intense. One Virginian claimed his men "fired away fifteen or eighteen rounds, & some, twenty rounds per man." Colonel Otho Holland Williams, now in overall command of both the Maryland regiments, recalled the Virginians' stand: "[They] continued their opposition with such firmness… during which time the roar of musketry and the cracking of rifles were almost perpetual and as heavy as I have ever heard."

    The British officer corps took a beating. A musket ball pierced Brigadier General Charles O'Hara through the thigh, yet he still led his men onward. Looking around at the thinned ranks, Tarleton claimed, "All [the] officers were wounded."

    The Virginians put up such a stout defense that the British advance stalled. After having had two horses shot out from under him, Cornwallis personally interceded and valiantly moved to the front of the line. British Sergeant Roger Lamb remembered the scene:

    I saw Lord Cornwallis riding across clear ground. His Lordship was mounted on a dragoon's horse (his own having been shot), the saddlebags were under the creature's belly, which much retarded his progress, owing to the vast quantity of underwood that was spread over the ground; his Lordship was evidently unconscious of the danger. I immediately laid hold of the bridle of his horse and turned his head. I then mentioned to him, that if his Lordship pursued in the same direction, he would in a few moments have been surrounded by the enemy, and, perhaps cut to pieces or captured. I continued to run alongside the horse, keeping the bridle in my hand, until his Lordship, gained the 23rd Regiment, which was at that time drawn up in the skirt of the woods.

    It took nearly an hour and a half from the start of the battle for the British to reach the Marylanders in the third line. John Eager Howard, second in command of the 1st Maryland Regiment, saw the British emerge from the tree line and survey the position of the Continentals: "The first [Maryland] regiment under Gunby was formed in a hollow, in the wood, and to the right [west] of the cleared ground about the Courthouse the Virginia brigade under Genl. Huger were to our right. The second [Maryland] regiment was at some distance to the left of the first in the clear ground, with its left flank thrown back as to form a line almost at right angles [to the] 1st regt."

    As the British emerged from the woods and entered the vale in front of third line, Greene was feeling optimistic about his prospects; his best troops, including the Marylanders, stood rested and waiting. He was "flattering himself with a happy conclusion, passing along the line exhorting his troops to give the finishing blow."

    With bayonets gleaming in the sunlight that shone through the clouds on that blustery March day, about six hundred of Cornwallis's bloodied men re-formed and looked upon the Marylanders. Spotting several American artillery pieces, the British charged across the open field toward the green men of the 2nd Maryland. Lieutenant Colonel Benjamin Ford, one of the original members of Smallwood's Battalion, directly commanded the 2nd, which was composed largely of raw recruits with a sprinkling of veteran officers.

    Confusion immediately descended within the ranks of the inexperienced troops as Ford ordered them to maneuver and face the British advance, led by the wounded Brigadier General Charles O'Hara and Colonel James Stuart. One American officer described how the commander of the 2nd Maryland attempted to position his men: "Ford ordered a charge that proceeded some distance."

    But not all the men moved when ordered. Otho Holland Williams, Ford's immediate superior in charge of the Maryland Brigade, explained, "The Second has but 8 comm'd officer to 6 comp'ys and has a large portion of State troops [militia]. I can give no better reason why that regiment refused to charge when it was ordered." The 2nd suffered from a deficiency of officers in the lower ranks. Drawn from levies all around the state of Maryland, the group didn't share the strong bonds of community or the years of experience of the 1st Maryland. Williams countermanded Ford's order to charge after he saw their confusion and reordered the line to face the British onslaught.

    Halting the charge did little to calm the nerves of the untested troops. As the Redcoats advanced, they loosed a deadly volley, killing the 2nd's second in command, Major Archibald Anderson, and wounding several other Marylanders. The death of a senior officer likely had a chilling effect on the raw recruits' morale. To their dishonor, the 2nd Maryland broke and ran. The Guards captured the two American artillery pieces under the command of Captain Anthony Singleton.

    The near-rout of the Marylanders almost led to Greene's capture. Seeing the 2nd Regiment flee, the American commander attempted to rally the broken troops. British soldiers passed within thirty yards of the southern commander, but Greene was saved by "Col. Morris calling to me and advertising to me of my situation. I had just time to retire."

    Although trees, smoke, and "unevenness of the ground" obscured the 1st Maryland's view of the battlefield, word of the breakthrough reached Howard. "Capt. Gibson, Deputy Adjutant General rode to me and informed me that a party of the enemy, inferior in numbers to us, were pushing through the cleared ground and into our rear, and if we would face about and charge them, we might take them."

    Howard rode over to the 1st Maryland commander, Colonel John Gunby, who issued an order: "Face about."

    Led by veterans Gassaway Watkins and William Beatty, the 1st changed direction, fired, and reloaded their muskets as they surged toward the Guards' flank. Howard remembered, "[We] immediately engaged with the Guards. Our men gave some well-directed fire, and we then advanced and continued firing."

    As the two elite units closed to within yards of each other, the Marylanders' line erupted with a tremendous volley of fire. "They fired at the same instant, and they appeared so near that the blazes from the muzzles of their guns seemed to meet," recalled one participant. The Marylanders' shots had an immediate and deadly impact on the Guards, who "were thrown into confusion by a heavy fire."

    In the melee, someone shot Gunby's horse out from under him, and the officer from Maryland's Eastern Shore found himself pinned underneath the animal. Howard immediately took command and urged his men forward into the Guards' left flank. Howard's close friend Captain Gassaway Watkins, Jack Steward, and other veterans from the original Maryland 400 interspersed within the 1st Maryland's ranks kept the men fighting as a cohesive unit.

    The piercing sound of a bugle broke through the din of battle. In a scene reminiscent of Cowpens, William Washington's cavalry swooped down upon the Guards, slashing and hacking with their sabers. "The swords of the horsemen were upon the enemy, who were rejoicing in victory and safety," as one Continental described it, "and before they suspected danger, multitudes lay dead."

    In the thick of the action, six-foot-six, 260-pound Peter Francisco cleaved several British soldiers with his six-foot broadsword. He later attested, "[I] was wounded in the thigh by a bayonet, from the knee to the socket of the hip, and, in the presence of many, [I] was seen to kill two men, besides making many other panes which were doubtless fatal to others."

    Stunned by Washington's cavalry, the Redcoats reeled. As at Cowpens, Howard, sensing an opportunity, ordered the men to charge with bayonets. Letting out a yell, the Marylanders, including Private Thomas Carney, surged forward. The African American Continental "bore a conspicuous part as a soldier… when the Maryland troops came to the charge, he bayoneted seven of the enemy."

    The 1st Maryland tore into the ranks of the elite 2nd Guards Battalion. The Marylanders, with their core group drawn from the elite of Maryland society, pitted themselves against British officers of noble lineage. Both units had a proud history and had engaged in many of the major battles since Long Island.

    Under the onslaught, the Guards buckled. The melee broke into desperate hand-to-hand combat. Williams later described the bitter fighting: "They bayoneted and cut to pieces a great number of British Guards." Fists, swords, and bayonets lacerated flesh and bone. The fighting swirled around fifer James Nowell, who had recovered from "an accidental wound in one of his legs from a bayonet in ye encampment [at Elizabethtown, New Jersey]" only to have his bad luck continue. In the firefight, he again suffered wounds to the leg.

    In a microcosm of the fighting between the two elite units, two officers dueled valiantly. The acting commanding officer of the Guards, Lieutenant Colonel James Stewart, attacked Baltimore native Captain John Smith of the 1st Maryland. According to legend, Smith and Stewart had dueled prior to the battle. A close friend of John Smith recounted the melee:

    Smith and his men were in a throng, killing the Guards and grenadiers like so many Furies. Colonel Steward [sic], seeing the mischief Smith was doing, made up to him through the crowd, dust, and smoke, and made a violent lunge at him with his small sword. The first that Smith saw was the shining metal like lightning at his bosom he only had time to lean a little to the right, and lift up his left arm so as to let the polished steel pass under it when the hilt struck his breast, it would have been through his body but for the haste of the colonel and happening to set his foot on the arms of a man Smith had just cut down, his unsteady step, his violent lunge and missing his aim brought him with one knee upon the dead man, the Guards came rushing up very strong, Smith had no alternative but to wheel round to the right and give Steward a back handed blow over or across the head on which he fell; his orderly sergeant attacked Smith, but Smith's sergeant dispatched him; a 2nd attacked him Smith hewed him down, a 3rd behind him threw down a cartridge and shot him in the back of the head, Smith now fell among the slain but was taken up by his men and brought off, it was found to be only a buckshot lodged against the skull and had only stunned him.

    One of Smith's men fighting next to him was Marylander James Gooding, who had been gut-shot in Camden, was captured, and later "deserted from the British." The Continental private's hand was disabled by "a cannon's being thrown off its conveyance. Being placed between two pieces of cannon his hearing has been much injured since."[33]

    [33]. During the war, Gooding claimed he trusted Smith with his military pay and land grant. In his pension application Gooding swore under oath, "He never received any land and entrusted Captain John Smith to receive his pay, who retired with it to South Carolina and never paid him a cent."

    In a decisive move, Howard's men recaptured Singleton's cannon. Tarleton summed up the pivotal moment: "The Maryland brigade followed by Washington's cavalry moving upon them before they could receive assistance, retook the cannon, and repulsed the guards with great slaughter." Howard recounted, "I observed Washington's horse, and as their movements were quicker than ours, they first charged and broke the enemy. My men followed very quickly, and we pressed through the guards."

    Exposed and now flanked by the 1st Marylanders, the Guards faced nearly certain destruction, which would open a critical hole in the center of Cornwallis's line. Howard thought, "The whole were in our power." Tarleton later reflected, "At this period, the events of the action was doubtful, and victory alternately presided over each army."

    At that crucial moment, Cornwallis emerged from the woods and, immediately understanding the dire nature of the scene unfolding before him, ordered a desperate gambit. He commanded Lieutenant John McLeod, who had dragged his two three-pound grasshopper artillery pieces nearly a mile, to fire grapeshot into the Marylanders and cavalry, despite the fact that it would also hit the Guards. The iron balls tore into the flesh of Continentals and Redcoats alike. The draconian measure tipped the battle toward the British.

    The grape had a devastating effect on the Marylanders. As Washington's horsemen wheeled to the rear, Howard's men now found themselves in a dangerously exposed position. "Columns of the enemy appear[ed] in different directions. Washington's horse having gone off, I found it necessary to retire, which I did leisurely, but many of the guards who were lying on the ground and who we supposed were wounded, got up and fired at us as we retired."

    Through the grape and musket fire, the Marylanders withdrew. Seeing the Continentals' backs, the 23rd and 71st Foot and the cavalry rallied and charged "with greatest alacrity."

    Possibly rattled by his near capture and the disintegration of the 2nd Maryland, Greene was unwilling to risk the entire army. He ordered a general withdrawal.

    Greene the planner had a prearranged line of retreat toward the northeast. Using the Reedy Fork Road as an escape route to the prearranged encampment at the ironworks at Speedwell Furnace, Williams organized the army's retreat: "The artillery horses being shot, we were obliged to leave four six pounders in the field which was our only considerable loss. The General ordered the troops to retire which was executed with such good order and regularity."

    Forming a solid line of infantry, Cornwallis ordered all his units forward to pursue the retreating Americans, who put up a spirited rearguard defense. In one incident, a Virginian fired a ball that took out the kneecap and femur of Lieutenant Colonel James Webster, who was leading his brigade forward. Exhausted, with his ranks reduced by more than a quarter, Cornwallis was in no position to pursue Greene.

    Henry Lee's cavalry was one of the last American units to leave the field. As they galloped off, Peter Rife, one of Lee's cavalrymen, encountered two Irishmen in a scene that demonstrated the humanity of the men and the absurdity of war:

    There were two Irishmen, one of whom belonged to the British and the other to the American army. Of course Mr. Rife did not know their names; but, for the sake of convenience, we shall call the one belonging to the British O'Bryan, and the other Jimmison. O'Bryan had been badly wounded; and, from the intensity of his pain, without thinking or caring where he went, he had strayed off so far from corps to which he belonged and toward the Court House, that he was near the road by which the Americans retreated. Being within a few steps and recognizing in Jimmison a countryman, he called to him, and begged for mercy's sake to give him a drink of water. He held in his hand a long round staff, resembling that on which the Ensign carries his flag, and had on the top of it a sharp iron, like that which we commonly see on top of a flag staff [a spontoon]. Jimmison happening to have some water in his canteen, stepped up very kindly and gave him a drink. When he turned to go away, and before he had got any distance, O'Bryan, so frenzied with pain and thirst, as Rife supposed, that he did not know what he was doing, threw his staff, with all his remaining strength, at his benefactor, and the iron point struck him, but inflicted only a slight wound. Jimmison then turned back and drove his bayonet into O'Bryan's heart, which at once put an end to his life and his misery. Having done so, he turned toward Martinsville and overtook his company just as they were entering the village.

    The British pursued the Marylanders and the rest of Greene's army only a few miles. Greene's men retreated to their camp thirteen miles away at Speedwell Furnace, where Greene ordered them to construct fieldworks. Cornwallis had led 1,924 men into battle. Of those, 93 had been killed, 413 had been wounded, and 26 were missing. Pinned down with over a fourth of his army dead or wounded, Cornwallis could neither retreat nor advance but spent a miserable night in the hellish, blood-soaked fields of Guilford Courthouse.

    Clouds soon enveloped the sky as "a violent and constant rain" that lasted "40 hours" darkened the region, soaking the field of battle and the wounded Americans and British alike. Charles O'Hara, the colorful leader of the Brigade of the Guards, who had bullet wounds to the chest and thigh, described the suffering: "I never did, and I hope never shall again, experience two such days and Nights, as these immediately after the Battle, we remained on the very ground on which it had been fought cover'd with Dead, and Dying and with Hundreds of Wounded, Rebels, as well as our own…. [The torrential downpour] made it equally impractical to remove or administer the smallest comfort to many of the Wounded." One officer who did receive medical attention was Tarleton; in a grisly scene, a surgeon amputated several of his fingers to treat a wound suffered in the battle. Tarleton later often waved the stump at his men and told them that he had given the missing fingers for king and country.

    Cornwallis's commissary general Charles Stedman vividly remembered, "The night was remarkable for its darkness accompanied with rain which fell in torrents. Nearly fifty of the wounded, it is said sinking under their aggravated miseries, expired before the morning. The cries of the wounded and dying, who remained on the field of action during the night exceeded all description. Such a complicated scene of horror and distress, it is hoped, for the sake of humanity, rarely occurs, even in military life."

    While neither the British nor the Americans realized it at the time, Guilford Courthouse altered the course of the war. It changed the strategy of both sides: it halted a potentially disastrous pending Patriot attack on New York, stopped the British conquest of the Carolinas, and set the stage for a stunning defeat of a British army at Yorktown.

    During the spring of 1781, George Washington remained obsessed with defeating Henry Clinton in New York and argued with his French counterpart General Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau, that New York had to remain the objective.

    Before the disastrous defeats at Charleston and Camden, the French had decided on a major escalation of the war. They sent Rochambeau with more than five thousand troops to Newport, Rhode Island, in the summer of 1780. Born in 1725, the count had joined the French cavalry after the death of his older brother, climbing to the rank of brigadier general during the French and Indian War. Prior to this assignment, Rochambeau had been placed in charge of an aborted French invasion of Britain in 1779; the troops for that invasion were diverted to North America. The grizzled, thirty-seven-year veteran of many wars bore a distinctive scar above his eye and was known for his mercurial demeanor. According to his aides, the general didn't trust anyone, not even his subordinates, whom he considered to be "rogues and idiots." However, Washington's temperament melted the Frenchman's taciturn personality.

    Washington pushed Rochambeau toward a final showdown in New York, an epic battle he thought would destroy the main British army in North America and end the war. The count sniffed out a disaster waiting to happen that would likely cause the destruction of the French and Amercian armies. For five years Clinton had prepared Manhattan's defenses, and he was hoping for an American attack. This was the chance he had been waiting for to bring the elusive American and French armies into a major battle and defeat them. As in Savannah, the Crown would be behind excellent defenses. It looked as if time and money might actually be on the side of the British, and it behooved Clinton to let Washington attack rather than take a great risk himself. Time was running out on the French alliance and funding for the rebellion.

    In the spring of 1780, instead of attacking New York, Rochambeau saw an opportunity to pick off not Cornwallis, but a force of thirty-five hundred men that, under General William Phillips and later Benedict Arnold, had been raiding Virginia. Through tact, charm, and wisdom, he sowed the seeds of the allies' southern strategy. Secretly, he called on Admiral François-Joseph-Paul de Grasse to sail from the Caribbean for the Chesapeake with the objective of trapping Phillips's and Arnold's forces. The British troops were separated from larger forces in Charleston and New York and could potentially be destroyed.

    The pyrrhic British victory at Guilford Courthouse, in no small part caused by the damage the Marylanders inflicted and their role in keeping Greene's army togther, compelled Cornwallis to move his battered army to Wilmington, North Carolina, instead of following Clinton's orders to hold South Carolina.

    Eventually, the earl decided to move north and invade Virginia, putting his army-and the outcome of the war-at risk. Simultaneously, Greene and the Marylanders marched back into South Carolina.

    Chapter 38

    Hobkirk's Hill

    In the thick, sticky darkness of the South Carolina night on April 22, 1781, the Marylanders heaved massive sections of logs into place as quietly as possible. Just yards away, the Redcoats slumbered in Fort Watson, near the current location of Summerton, South Carolina, unaware that the Americans were erecting the means of their destruction. Slowly, the giant pile of green logs grew. For days, the Marylanders, Henry Lee's cavalry, and Francis Marion's irregulars had toiled, felling trees, hacking timber, and assembling the pieces of what became a forty-foot-tall tower.

    More than a week earlier, Nathanael Greene had decided to take action. On the heels of the battle for Guilford Courthouse, Charles, Earl Cornwallis's damaged army was refitting in Wil­mington, North Carolina. Greene knew it would be some time before Cornwallis could take the field, but he did not know whether the British general had moved north toward Virginia or south toward the Carolinas after the battle at Guilford Courthouse. Taking the initiative, and following Washington's axiom "Don't be drove," Greene returned to South Carolina, where the British had various outposts scattered from Ninety Six to Augusta to Fort Watson, Georgetown, and Camden. By moving his army rapidly, he hoped to dispatch each of them. And by cutting off certain choke points, he could put the others out of supply.

    Greene split his force into two groups. He formed a smaller task force from Lee's Legion and a Maryland company of Continentals under Captain Edward Oldham, who had been with the Marylanders since the beginning, having joined the Flying Camp as a first lieutenant. He made his way up the ranks to captain. Oldham received high praise from his fellow officers. Lee wrote, "To the name of Captain Oldham, too much praise cannot be given. He was engaged in almost every action in the South, and was uniformly distinguished for gallantry and good conduct. With the exception of [Robert] Kirkwood, of Delaware… , he was probably entitled to more credit than any officer of his rank in Greene's army-a distinction which must place him high on the rolls of fame."

    Greene ordered Oldham and Lee to head toward Wilmington in an attempt to deceive the British about their true line of march. Once confident the ruse had succeeded, the Marylanders and the horsemen abruptly changed direction and headed south to join the Swamp Fox, Francis Marion. Their combined forces would hit Fort Watson, a crucial spoke about fifty-five miles south of Camden that guarded the supply chain connecting Charleston to Camden. Simultaneously, Greene and the main army marched on Camden, the linchpin in the defensive network of posts.

    Garrisoned by eighty regulars and forty Loyalists, Fort Watson sat atop a thirty-foot mound surrounded by three rows of nasty abatis. The Marylanders and other troops surrounded the fort on April 15, 1781, and began considering how they would compel those inside to surrender the garrison. They approached the defenders with a white flag and demanded their unconditional surrender-and were rebuffed. Next, Oldham and Lee cut off the fort's only source of water, but the defenders countered by digging a forty-foot well within Watson's stout walls. A stalemate ensued. The British thumbed their noses at the Americans, knowing they lacked entrenching tools, heavy artillery, and the time for a protracted siege. Then, in a display of quintessential American ingenuity, Colonel Hezekiah Maham came up with a novel solution: The Patriots would build a large tower out of trees from the area. By climbing the structure, the men could shoot down into the enemy fortifications, while the thick logs protected them from return fire.

    On the night of April 22, the Americans carried the Lincoln Log–like sections of the tower to within rifle range of the fort, where they erected the Maham tower, as their log structure came to be known. Manned by some of Oldham's riflemen, the tower loomed over the walls of the fort, and at first light the riflemen started picking off the defenders inside. Concurrently, two forlorn-hope assault parties, one made up of Marylanders and the other of Marion's men, hit the abatis.

    The lethal fire from the tower prevented the defenders from manning the fort's walls. And the tower, combined with the ground assault from the forlorn hope, caused the garrison to capitulate soon.

    While Fort Watson was small, its loss had a major impact on the war in the South, a fact recognized by Francis, Lord Rawdon, the British officer who currently commanded the defenses at Camden as well as the Crown's eight thousand troops that garrisoned the forts dotting the South Carolina and Georgia countryside. The loss of Fort Watson meant that Rawdon's supply lines were cut, putting the crucial post at Camden in jeopardy.

    On the afternoon of April 19, while some of the Continentals and the militiamen were constructing the Maham tower at Fort Watson, Greene and many of the other Marylanders arrived at the outskirts of Camden. The American commander had found the outpost too heavily fortified for a direct assault. Several stout redoubts, which arced around the town and connected with interlocking defenses, and a central stockade would have gored his men. Less than two miles from his adversary, Greene gazed on the fortified town. He did not possess the numbers to invest in a siege; instead, he waited for the British to attack.

    Greene hoped to lure Rawdon out of his defenses to attack the Americans' numerically stronger forces on favorable ground. To that end, he employed a series of probes to provoke Rawdon. On the night of April 20, under cover of darkness, Captain Bob Kirkwood and his crack light infantry hit Logtown, a grouping of seedy cabins situated on the outskirts of Camden. Kirkwood's men quickly seized most of the hamlet, but a "scattering fire was kept up all night." At dawn a sharp firefight took place. "[We] had a smart schirmaze [skirmish], beat in the Enemy, about two hours afterwards had a Very agreeable Sight of the Advance [fortifications of Camden] of the Army."

    The next day, the Delaware Blues and William Washington's cavalry mounted a raid on the western side of Camden and "Burnt a House in one of the Enemy's Redoubts." The raid yielded scores of cattle and horses. The pinprick-like raids posed only a minor problem to the British-until the fall of Fort Watson.

    The stalemate broke on April 24. Rawdon, "the ugliest officer in the British Army," listened intently as a teenage Maryland drummer boy divulged priceless information that changed the course of the entire campaign. The boy, who had fought hours earlier alongside his brothers in the American line before deciding to change sides, revealed Greene's order of battle to the twenty-six-year-old Rawdon and gave him the crucial information that Greene would soon be reinforced by Thomas Sumter and Francis Marion.

    To make matters worse, Rawdon had recently gotten word of the fall of Fort Watson. The loss of the outpost, combined with the Swamp Fox's running amok in the countryside and ambushing his supply train, cut Camden off from Charleston. Rawdon needed to act quickly before food supplies gave out. If Camden fell into American hands, the posts within the network would either wither on the vine from lack of supply or face destruction if Greene concentrated his forces on any one of them.

    The British had only about a week's worth of supplies stockpiled in Camden. In what was one of the most daring assaults of the Revolution, Rawdon audaciously decided to attack Greene. Outnumbered two to three, the Irish scion took drastic measures to beef up his force, combing Camden for every warm body he could find.

    On the chilly morning of April 25, 1781, at ten o'clock, Rawdon marched out of Camden to attack. "By arming our musicians, our drummers, and in short everything that could carry a firelock, I mustered above nine hundred for the field, sixty of whom were dragoons. With this force and two six-pounders we marched, about ten o'clock yesterday morning, leaving our redoubts to the care of the militia and a few sick soldiers."

    Just a few miles away from Rawdon's oncoming onslaught, Greene sipped a cup of tea while his fifteen-hundred-man army leisurely washed their clothes and cleaned their weapons. The Marylanders and the rest of Greene's troops manned defensive positions about a mile and a half outside Camden on a sandy ridge known as Hobkirk's Hill. Timber and thick, lush underbrush coated large portions of the knoll, while the Great Wagon Road bisected the center of the embankment. In a reverse of the alignment of the troops at Guilford Courthouse, the Rhode Islander posted the Marylanders up front to the east of the Great Wagon Road with the Virginia Continentals on its western side. The militiamen stayed atop the hill in reserve with Washington's cavalry. Greene's army waited for Lord Rawdon to make the next move, completely unaware of how soon it would come.

    To deceive the Americans, Rawdon's troops raced south, "filing close to the swamps," and then quickly turned east into a wooded area to mask their movements. Rawdon's scratch force consisted of infantry, cavalry, two artillery pieces, and even a company of fifty walking wounded designated "convalescents." They tramped along a meandering stream toward the left flank of the American lines, which was manned by the Marylanders and Kirkwood's Company. In a shocking American intelligence failure, the British remained unseen by Greene's sentries until they hit pickets about three hundred yards in front of the Marylanders.

    The Volunteers of Ireland, who had tangled with the Marylanders at Camden, charged into pickets occupied by Maryland and Virginia Continentals. Kirkwood's Blues served as a reserve behind the pickets and quickly moved into line with the Continentals. Moving from tree to tree, the Americans kept the Volunteers at bay long enough that the main line could form behind them.

    Hearing the sharp firefight in their front, Captain William Beatty and the other officers roused the men from their camp duties and ordered them to fall into the line. Many of the men "were still washing [their clothes] and never joined us," bemoaned Howard.

    Confused and stunned, the Marylanders formed and received the British bravely. Advancing on a narrow front as they attacked the Marylanders, the Volunteers of Ireland charged at a slight angle because Rawdon's long column of men was moving westward. As the British assaulted the Americans, the Redcoats were pelted with "heavy showers of Grape." The artillery had a chilling effect on the British advance; as Seymour remembered, "[It] put the enemy in great confusion, having killed and dangerously wounded a great number of them."

    Smoke and thick vegetation obscured the line of sight for both sides until they were nearly on top of each other. One Continental described the sights and sounds of the battle as a "universal blaze of musketry from left to right throughout our whole line for an hour, every officer exhorting all the bravery and energy of his soul."

    The American artillery and musket fire checked the British advance. "The Enemy were staggered in all quarters, and upon the left retiring." Greene the brilliant strategist morphed into Greene the tactician-a role he never filled well. Sensing the tide of the battle turning in his favor, Greene ordered an attack. Instead of receiving Rawdon's assault and counterattacking, he rolled the dice on an all-out assault "to charge bayonets without firing." William Washington, serving as part of the reserve, would circle around Rawdon to hit him from the rear.

    Everything was coming together for a crushing American victory, and then it all started to fall apart.

    The intrepid Beatty, one of the original Boys of '76, who had risen to the rank of captain, led the advance companies of the 1st Maryland in the charge. As he and others, including Thomas Carney and Gassaway Watkins, bravely surged forward, a musket ball struck Beatty in the head, killing him instantly. Greene later praised the young officer as "an ornament to his profession," and poignantly noted that "the promising young youth who was engaged to marry an amiable girl" would never see her again. The death of a prominent, much-admired battle captain many likely viewed as bulletproof caused "confusion and [the men] dropped out of line." The disorder spread through the companies around Beatty as more men went down. Fatefully, Colonel John Gunby ordered the regiment to fall back and re-form. The order created a disastrous chain reaction. As the men retreated, a huge hole formed in the American line, dooming the American counterattack.

    Simultaneously, the 2nd Maryland charged forward, but soon faced enfilading fire from Rawdon's men. A ball traveling at nearly seven hundred feet per second crushed the elbow of the 2nd's commanding officer, Lieutenant Colonel Benjamin Ford. The regiment fell back in chaos. Ford's men carried him from the field.

    Despite the mounting losses, John Eager Howard and Jack Steward continued to surge forward until Howard received the order from Gunby to fall back, which he obeyed. Soon the Eastern Shore native, "exerting himself," attempted to rally his men. The Marylanders briefly re-formed and fired a few shots before they fled for their lives up the hill. Rawdon's men continued to surge forward with the American guns in their sights. In his fifth year of war, militant surgeon Richard Pindell, riding Lawrence Everhart's horse, which he had obtained at Cowpens, once again tried to rally the men as he had first done at Brandywine. "I aided the officers in repeatedly rallying and keeping in order a great number of the retreating troops," he recalled. "After the officers were exhausted and worn down, I kept them together by my own personal exertions."

    Captain John Smith and his company, made up of about forty-five Irish Marylanders, stood in the way of the oncoming British horde. In the midst of the charge, Greene galloped up to Smith and "ordered him to fall into the rear and save the cannon."

    Smith, recovered from the head wound delivered by Lieutenant Colonel James Stuart at Guilford, swiftly moved into action. The matrosses, the assistant gunners who tugged on heavy ropes that hauled the guns, had abandoned their posts at the sight of the tide of Redcoats. Seizing the thick hemp ropes with one hand and holding their muskets in the other, Smith's men slowly dragged the guns off Hobkirk's Hill. Suddenly, at full gallop, British dragoons charged Smith's men. Smith and the other men dropped the ropes, formed, aimed, and fired their weapons at the oncoming horsemen-dropping many and forcing their withdrawal. Rawdon's infantry rumbled forward, and Smith's band received them and "fought like bulldogs" and "repeated [this] several times until they got within two or three miles from the field of action."

    William Washington's cavalry finally appeared on the field. Instead of attacking Rawdon's rear as directed by Greene, his cavalry inexplicably took a circuitous route behind Logtown and fell upon a group of Redcoats. The Virginian paroled or captured two hundred British troops. Not one to kill unarmed prisoners of war without cause, he was bogged down and delayed by their number. However, Washington arrived in the nick of time to help save the guns. Even Greene had a hand in the action and was seen dismounting and helping pull the ropes. The guns were saved. On the other hand, Smith and his men were not. After taking heavy losses, Smith surrendered and was stripped down to his shirt and his commission, which "hung around his neck in his bosom."

    With the guns safe, Greene continued his general withdrawal, retreating several miles to the old Camden battlefield. Here amid the bones of the fallen and debris of the previous summer's battle, he prepared to receive Rawdon, whose exhausted troops had the strength to pursue the Americans only a few miles.

    Greene soon sent Kirkwood and Washington back to the hill to save the wounded and pick up any stragglers. Using a bit of guile and bluff, Washington and the Delaware Blues attempted to lure the British dragoons off the hill into an ambush. The ruse didn't work, and as soon as the Brits realized the subterfuge, they retreated. Kirkwood and Washington brought the American wounded back to the old Camden battlefield, and Doctor Pindell once again went to work tending the wounded, while many of them lay dying. Rawdon's losses amounted to 38 killed, 177 wounded, and 43 missing. Outnumbered two to three, he had won a remarkable tactical victory. However, by vacating the city after the win, he gave up the key British post in South Carolina; the relinquishment had strategic consequences that affected the rest of the war.

    Along with the death of Beatty, Williams recorded American losses as follows: 18 enlisted killed in action, 108 wounded, and 136 missing. While many of the missing found their way back to American lines, some willingly went into the hands of the British. Rawdon dryly noted, "A number… finding their retreat cut off, went into Camden & claimed protection as Deserters."

    After lingering for nearly two months, original Baltimore Independent Cadet Benjamin Ford succumbed to wounds sustained in the battle. As usual, Doctor Pindell tended to the men severely wounded in the battle, including his close friend Ford. "The dye is cast," he wrote. "We were yesterday reduced to the disagreeable necessity of Amputating one of our Dearest Friends, who since he has reached this place has suffered one continued scene of pain… the bones exposed and the arm became swelled."

    The loss of two core officers took its toll, as Williams noted: "Ford died a few Days hence of the wound he received before Camden. Have not enough officers left to command the small band of veterans still left."

    The manpower shortage led to some unconventional ideas, including the recruitment of African Americans from the South. A leading figure in this area was Lieutenant Colonel John Laurens, a prominent South Carolinian whose father was an ambassador to France. He petitioned George Washington about the idea, which included emancipating slaves after their service in the American army. The Marylanders also had a hand in the project, and Jack Steward asked the Maryland government to let him command a regiment of African Americans. In addition, Otho Holland Williams discussed the idea with his good friend Samuel Smith in Baltimore: "Williams had asked in his letter to Col. Smith why, if white men could not be got, Negroes were not enlisted; there is talk of raising such a regiment, and [Jack Steward] wants the command. [There is doubt] that Steward can wheedle the legislature into giving it to him." Despite being personally torn on the subject, Washington scotched the idea owing to the sensitive nature of slavery in the South.

    Condemned to death by Rawdon, Captain John Smith stared at the dank walls of the Camden jail. Several British witnesses had attested "that Capt. Smith had killed Col. Stuart of the Kings Guards in cold blood two hours before the battle on his knees begging for mercy." By chance, a British deserter informed Greene of Smith's plight, and Greene, standing by his officer, fired off an angry missive to Rawdon. Under the protection of a flag of truce, a messenger delivered the letter, which said, "Nothing can be more foreign from the truth than the charge. Captain Smith no doubt did his duty in the action but has too noble a nature to be guilty of such a base conduct as you mention, nor did I ever hear an insinuation of the Kind in the army."

    Persuaded by Greene's letter, Rawdon rescinded Smith's death sentence and paroled the wealthy Baltimore native. Ten days after the battle, Rawdon gave up on trying to destroy Greene after several failed attempts to attack, because each time Greene retreated and took up a superb defensive position. Out of supply after the fall of Fort Watson, Rawdon torched Camden, leaving it a heap of ashes, and evacuated the city, bringing with him "all the most obnoxious loyalists." Dozens of American wounded remained behind and under the care of the paroled John Smith, whom Rawdon appointed "commandant of the place, in charge of the sick and wounded."

    Guilford Dudley, a North Carolina militia officer who barely survived Camden, had breakfast with Greene days after the battle. He remembered that Greene wore "a smile of complacency" when he heard the news. Greene himself laconically summed up the experience: "We fight, get beat, rise and fight again."

    Having accomplished their strategic objective, the Marylanders left the smoking ashes of Camden and pushed deeper into South Carolina to destroy Rawdon's outposts one by one. Their next target was the crucial outpost of Ninety Six, located on the Georgia border. They were not accompanied by Smith, who honored his parole and began the long journey on foot to Charleston. There he placed himself in the hands of the British but feared to "feel the Effects of British tiriny," as he wrote to Williams before setting out. He lived out the remainder of the war in British custody. He never experienced mistreatment from the British, but ironically felt the wrath of his fellow Americans. On the road to Charleston, this original member of Smallwood's Battalion was tortured and attacked by thugs claiming to be Whigs, who "stripped him, bound him and inflicted on him a barbarous castigation on the bare back."

    Chapter 39

    Ninety Six

    The sappers' pickaxes and shovels dug into the hard South Carolina clay as they burrowed closer to the Star Fort in early June 1781. Sweating profusely while they worked under the dim flicker of candlelight, the Patriots added several yards to an underground tunnel that stretched back to American lines. This tunnel, designed to break through the stout and heavily defended walls of the British-held fort at Ninety Six, South Carolina, was the latest tactic the Polish chief engineer, Thaddeus ­Kosciuszko, had pulled from his arsenal of siege-warfare methods. Taking the fort was strategically important because it protected a great bastion of Loyalists and supported the British fort at Augusta, Georgia. Cornwallis acknowledged, "[Ninety Six] must be kept at all events & I think no reasonable expense should be spared-besides Georgia depends entirely upon it."

    Named because it was ninety-six miles from the Indian settlement at Keowee, an important trading post, the town of Ninety Six was home to a garrison of 550 Loyalist troops led by Colonel John Harris Cruger. Born into a wealthy New York family, Cruger commanded a battalion of Loyalists from New York and New Jersey. Participating in the capture and siege of Savannah, he moved to South Carolina but was captured by partisans at a dinner party celebrating the king's birthday. Fortunately for him, he was released in a prisoner exchange and was sent to Ninety Six with his men to improve its defenses. To the original palisade wall, he and his men had added a deep ditch surrounded by an abatis, and on two sides of the town they constructed additional works. To the west, new defenses protected Ninety Six's water supply-one of the fort's greatest vulnerabilities was its lack of a water source within its walls. To the east was the Star Fort, an impressive works with sharp angles designed to maximize the defenders' line of fire and keep assault parties from approaching the fort's walls. A trio of three-pound guns was also on hand.

    After the battle for Hobkirk's Hill, Nathanael Greene had split his force and began mopping up the Carolinas. Forces led by his commanders Francis Marion, Thomas Sumter, and Harry Lee-often accompanied by a small contingent of Marylanders-routed the British from their smaller outposts at Fort Motte, Granby, Watson, and Orangeburg. After the evacuation of Camden, only the exterior British posts at Ninety Six in South Carolina and Augusta in Georgia remained, although the Redcoats still retained control of Charleston and Atlanta. In 1781 Greene had yet to win a major battle in the South. The American, however, was winning strategically, forcing the British to abandon their outposts and lose influence and control over territory as well as over the Loyalist population that they were trying to protect and keep on the side of the Crown. The British were being forced to retreat and retrench farther toward their main base in Charleston.

    Now Greene and the main army set out to take Ninety Six. To achieve this objective, Greene brought with him 850 Maryland and Delaware Continentals plus approximately two hundred militiamen. The Patriots outnumbered the Loyalists nearly two to one, but given the strength of the defenses at Ninety Six, Greene felt that his troops were insufficient for a direct assault. Instead, they settled in to lay siege to the town. Helping him in planning was Major Joseph McJunkin, a wounded Patriot officer who had been taken captive by the British, "carried to 96 & put in Jail with prisoners of War." Just a few days before Greene arrived, the Loyalists in Ninety Six paroled McJunkin. He recalled "[m]eeting Greene near 96 & being anxious that he should capture that place."

    Inexperienced in siege warfare, Greene first directed Kosciuszko to begin constructing entrenchments about seventy yards from the Star Fort. The Loyalists soon moved one of the three-pounders into position and began to fire a devastating barrage. Supported by this cover, Loyalists from New York sallied forth from inside the Star and pounced on the Patriot working party constructing the trench, putting them to the bayonet. African American slaves then emerged from the fort to retrieve the Americans' pickaxes and shovels.

    Stung by this first failure, Greene moved his sappers back about twelve hundred yards from the Star and again began construction of parallel trenches designed to get them closer to the walls of the fort. It took ten days to get back to the point where they had first begun digging. The fort's defenders became masters of the counterattack, and the excavation parties were frequently interrupted by sorties from the strongpoint. Despite the Loyalists' seemingly relentless assaults, the Patriots persisted, and their tunnels inched closer to the fort. Greene's men continued digging until they were within thirty yards of the walls, where they constructed a Maham tower. Ordinarily, the tower would have allowed Greene's riflemen to shoot down into the fort, but Cruger's Loyalists countered the threat by piling sandbags on top of their existing fortifications, leaving slits through which they could fire back at the Patriots. They also attempted to set the tower on fire by launching heated cannonballs-but to no avail-as the tower was constructed of green wood. In response, the Patriots shot flaming arrows into the town, forcing Cruger to order teams of workers to tear the roofs off all the buildings within. As June progressed, the scene was beginning to look more desperate for the besieged; the Loyalists were now so harried by Greene's men that they could counterattack only at night.

    After having successfully attacked Augusta, Lee and Andrew Pickens arrived at Ninety Six on June 8, bringing with them a number of Loyalist prisoners whom they paraded in front of the fort. Instead of disheartening those inside, the pathetic spectacle backfired: the sight of their fellow soldiers as POWs steeled their resolve. They continued to defend the town, more determined than ever to resist.

    Hoping to take advantage of the brutal Carolina summer temperatures, Greene sent Lee's men to attack the defenses that surrounded the town's sole water supply, a small creek. Their sappers immediately began digging trenches on the west side of town. The Loyalists responded by stepping up their nighttime attacks. Despite these efforts, it soon became very difficult for the Tories to get access to the water. They sent slaves to the creek under the cover of darkness, but the supplies they were able to bring back couldn't satisfy the needs of the town. Still, the tenacious Loyalists held on.

    On June 11 a messenger brought Greene the news that two thousand British reinforcements had landed in Charleston and were on their way to Ninety Six, led by Lieutenant Colonel Francis, Lord Rawdon. Greene ordered Thomas Sumter and Francis Marion to delay the Redcoat advance, but the two officers misjudged the route Rawdon intended to take. As a result, the Redcoats bypassed the Americans, marching unhindered straight for Ninety Six.

    The defenders inside the fort also soon learned that relief was coming; this knowledge greatly fortified their resolve, despite the tremendous hardships imposed by the Patriots. On June 17 a Loyalist messenger approached the town casually on horseback. He chatted easily with Greene's forces, posing as a friendly local who was merely curious about the standoff. In this way, the messenger gradually made his way toward the front lines, where he suddenly spurred his horse and took off, galloping directly toward the gate, while shouting and waving a letter above his head. Somehow, the messenger managed to evade fire and make it safely behind the walls of the fort. Almost immediately, the Loyalists let up a great cry of celebration, and the sound of a feu de joie was heard from within the fort, sending the Patriots a clear message that the Redcoat reinforcements were on their way.

    Now nearly out of time, Greene had all but exhausted his options. He first attempted to set the fort on fire, but the Loyalists discovered his plan and thwarted the effort. Next he attempted to blow a hole in the defenses with explosives, but again the defenders rebuffed the attempt. Having tried everything else, Greene began laying plans for an assault on both sides of the fortifications. To attack the east side, he would send two groups of assault forces. The first, a forlorn hope, would cut through the abatis and then fill the ditch that ringed the town with bundles of sticks. The second group would then charge through the gap in the abatis and rush up to the walls carrying long, hooked poles. They would then use these poles to remove the sandbags from the top of the wall, leaving the Star Fort vulnerable to fire from the Maham tower. Now protected by this covering fire, the first group would then climb over the defenses and begin their attack on the defenders within. On the west side, the plan was much less complicated: they would simply assault the stockade en masse, relying on their numbers to force their way through and into the town. Greene hoped the enemy troops would be trapped between the two assault forces.

    As dawn broke on June 18, the Americans put their plan into effect. At noon they fired a signal gun. The men in the Maham tower and in the advance trenches opened fire on the Star Fort, as the Marylanders in the forlorn hope charged across the open field. Led by Lieutenant Edward Duvall, the group of Marylanders, including Captain Perry Benson, Captain George Armstrong, Thomas Carney, and many others, rushed toward the fort "amid the thunder and smoke." They leaped into the ditch surrounding the fortifications, and axe-men began cutting through the abatis. "Through every loophole and crevice the fatal balls of the rifle poured down, and the projecting and re-entering angles hemmed them in between two walls of fire. Above bristled a deadly array of pikes and bayonets. As the abatis yielded to their efforts, they became at every instant more and more exposed. Officers and men fell around them on every side."

    Captain Armstrong of the 1st Maryland Regiment was killed. Lieutenant Duvall was wounded, as was Captain Benson, whom Thomas Carney "carried… on his shoulder to the place where the surgeon [Doctor Pindell] was stationed." Benson never forgot that Carney saved his life, and the two men became lifelong friends.[34]

    [34]. After the war, the men would also visit each other when they were nearby. Benson would rise to the rank of general in the Eastern Shore militia during the War of 1812. He stopped the British landing and attempt to seize Saint Michaels, Maryland. Benson would also be one of eastern Maryland's official delegates to receive Lafayette when he triumphantly returned to America in 1824. It's highly likely that Thomas Carney was there as well.

    For forty-five minutes, the men fought in the ditch, breaking through the abatis as the hookmen struggled to pull down the sandbags and breach the Star Fort's walls. Lieutenant Samuel Selden, commanding the Virginians in their forlorn hope, was also wounded "in an attempt to remove some bags of sand the enemy had placed on the Breast works," and the group sustained many casualties. The high number of killed and wounded convinced Greene to call off the attack. Despite the galling fire, most of the wounded were brought back to the safety of the American lines, including Selden, who had been hit in the arm: "a [musket] ball entering his wrist, shattering the bone of the limb nearly to his shoulder." Usually in cases like this, the accepted remedy of the time was for the surgeon to amputate the arm while his assistants held down the patient. But Selden refused to be restrained, choosing instead to hold the doomed limb steady himself. "To this end Selden would not submit. It was his right arm he was about to lose. He sustained it with his left during the operation, his eyes fixed steadily upon it, nor uttered a word, till the saw reached the marrow, when in a composed tone and manner he said, 'I pray you Doctor, be quick.'"

    Also wounded in the forlorn hope was John Bantham, an original member of Smallwood's Battalion. This was actually his second forlorn-hope mission, the first being Stony Point. At Ninety Six, he "got his skull bone broke." Another member of the 400 who enlisted in July 1776, Briant Munrow, took a wound severe enough that he "had a furlough to go home till recovered of his wound." Gassaway Watkins, who had taken command of the company formerly led by Captain Beatty, also took part in the assault. For these Boys of '76, the last five years had been some of the hardest of their lives: marching thousands of miles, starving, and surviving smallpox and numerous other maladies, several subzero winters, and British bullets. But these men of iron from the Maryland Line and their brother regiment the Delaware Blues led by example and kept the army together. They were slowly clearing South Carolina of the British even after they had been defeated in battle.

    Lee and Bob Kirkwood's company assaulted the stockade on the opposite side of the Star Fort and seized it according to plan. All seemed to be going well, until the Loyalists sent out a group of thirty men to attack the gathering assault forces. In a bloody, vicious fight, the two groups beat at each other with clubbed muskets and bayonets. Eventually, two of the Patriot commanders fell, and the rest retreated. At that point, 127 of Greene's men had been killed or wounded, with another twenty missing, while the Loyalists lost eighty-five. With Rawdon now just thirty miles away, Greene had no choice but to abandon his position and move on. Morale in his army sank to an all-time low. Lee reported, "Gloom and silence pervaded the American camp; everyone mortified. Three days more and Ninety Six must have fallen; but this short space was unattainable…. Greene alone preserved his equanimity; and highly pleased by the unshaken courage displayed in the assault, announced his grateful sense of the conduct of the troops."

    Greene marched his men northeast, toward Charlotte, North Carolina. After dispatching a few men to reinforce Ninety Six, Rawdon followed in hot pursuit. About forty miles into the chase, his men caught up to Greene's rear guard-Lee's Legion and Kirkwood's infantry. This time, however, the Americans prevailed. For more than two weeks, the Redcoats had been marching through the oppressive Carolina heat and humidity in their woolen uniforms. The arduous journey had already claimed more than fifty of Rawdon's soldiers. The Redcoats were also short on food and salt, and the spent troops proved no match for the Americans, who were relatively well rested following their siege of Ninety Six. Rawdon quickly pulled his forces back to the fort. He ordered the evacuation of the town and commanded the Loyalist troops to follow his own men back to Charleston.

    Sensing an opportunity, Greene sent Lee and Kirkwood orders to get in front of the enemy and cut them off. Now it was the Delaware troops' turn to fall victim to exhaustion. In the twenty-three days after the failed attack at Ninety Six, the infantrymen marched an astounding 323 miles. Rawdon, joined by some reinforcements, holed up in the town of Orangeburg, South Carolina. For having been constantly on the move, the army was remarkably upbeat. Williams noted, "Army in good spirits thou a little like my old my coat grown old… [I] have seldom taken off my sword or boots to sleep and horse is constantly saddled." Greene called in Marion and Sumter with a view to attack the Star Fort again, but his troops were out of food and nearly spent. "Never did we suffer so severely as during the few days' halt here [in Orangeburg]. Rice furnished our substitute for bread, which, although tolerably relished by those familiarized with it… was very disagreeable to the Marylanders and Virginians, who had grown up in the use of corn or wheat bread." With few beef cattle available, the men turned to a food supply that was much more abundant-frogs. "Even alligator was used by a few; and very probably, had the army been much longer detained up on that ground, might have rivalled the frog in the estimation of our epicures."

    Knowing that his men were in no condition to fight, Greene gave up his plans to capture the fort at Ninety Six. Instead, in July 1781 he led the bulk of his men to the high hills of the Santee, an oasis of defensible high ground. It offered plenty of grain, cool breezes, and-most important-a place to rest and recuperate. Lord Rawdon was also headed for a rest-but in his case it was much more permanent. The strains of war had taken their toll on his health and, although only twenty-seven years of age, he was deemed no longer fit for combat and sent back to Britain.

    Their time in the hills gave Greene and the Marylanders the rest they needed. Additional troops had filtered in, and Greene now had twenty-four hundred men under his command. George Washington ordered Greene to resume offensive operations in South Carolina and to continue to take out the remaining British outposts outside Charleston. This also limited the enemy's ability to send reinforcements from Charleston to Cornwallis in Yorktown. A British force of two thousand led by Rawdon's replacement, Lieutenant Colonel Alexander Stewart, came out of Charleston to meet them. Stewart, a career officer, rose from the rank of ensign to major general after the war.

    At this point in the war, a bizarre phenomenon became apparent: many of Greene's troops were British deserters, but a large portion of Stewart's men had formerly fought for the Patriots. "We fought the enemy with British soldiers, and they fought us with those of America," noted Greene.

    As Greene's army marched south, his men were still poorly clothed and poorly equipped. "Hundreds of my men were naked as the day they were born. Their bare loins were by galled their cartridge boxes while a clump of rags or a tuft of moss alone protected their shoulders from being chafed by their guns."

    Greene's army camped near Eutaw Springs, an area where an underground river briefly appears aboveground near present-day Eutawville, South Carolina, about fifty miles northwest of Charleston. Stewart's men had difficulty finding Greene because the locals had "rendered it impossible [to scout], by waylaying the bye-paths and passes through the different swamps." Famished and unaware that their enemy was nearby, Stewart's men began collecting provisions from the surrounding area.

    Chapter 40

    Eutaw Springs

    On the evening of September 8, 1781, shots rang out somewhere near the front of the long column of Patriots. Nathanael Greene's army, which had been marching since four in the morning, instantly became more alert. Stationed at the rear, the Marylanders couldn't see what was happening at the front of the line-they could only hear the gunfire.

    Suddenly, dozens of British soldiers burst out of the brush on the side of a road. Believing themselves under attack, the Marylanders opened fire. The Redcoats were stunned to come upon their enemy so abruptly. They had been on a foraging mission and were carrying large sacks filled with sweet potatoes and other vegetables they had claimed from nearby fields. Unprepared for battle, the Brits struggled to load their muskets, but the Patriots quickly overpowered them. Delaware's Sergeant Seymour wrote, "Most of [them] we either killed, wounded, or captured."

    The foraging party had set out at dawn that morning on Lieutenant Colonel Alexander Stewart's orders. While they carried their muskets, their primary goal for the day was to collect food. Shortly after their early morning departure, a pair of American deserters informed Stewart that Greene was nearby and on the move. Stewart immediately sent out some scouts-fifty cavalry and 140 light infantry, led by Major John Coffin. Just a few miles down the road, the cavalry ran into what they believed to be a party of militia and charged. In fact, they had run headlong into Greene's column, led by Lee's Legion. Greene's force responded with heavy fire, killing or capturing a number of Redcoats. When Coffin realized his mistake, he broke off and hurried back to inform Stewart that Greene's army was on the way.

    Meanwhile, the sound of the gunfire alerted the rest of the foragers that something was wrong. They split into smaller groups to make their way back to camp. Unfortunately for the British, many of those groups stumbled into the column of marching Patriots on the way. All in all, about half of the foragers were killed or captured, and the other half remained cut off from Stewart's army until after the battle, reducing the number of troops he had at his disposal to just fourteen hundred.

    The Redcoat colonel "determined to fight them, as from their numerous cavalry a retreat seemed to me to be attended with dangerous consequences." With the Americans only four miles away, British drummers beat a call to arms. Stewart hurriedly arranged his defensive lines. His troops had pitched their tents in an eight-acre clearing surrounded by a palisade and some sparse woods. A large brick mansion owned by the Patrick Roche family and several smaller outbuildings also lay on the property, providing excellent cover for the British troops. As on many Revolutionary War battlegrounds, a road-in this case, the main thoroughfare to Charleston-bisected the property.

    Greene marched his men about three miles before calling a halt so that they could take one last action to prepare themselves for battle-drinking from the casks of rum carried by the army's wagons. Otho Holland Williams recalled, "We halted and took a little of that liquid which is not unnecessary to exhilarate the animal spirits upon such occasions."

    Greene then formed his men up for the battle. He planned to attack in three lines. Going back to Daniel Morgan's plan at Cowpens, militia, troops from North and South Carolina, Marion's men, and Lee's Legion made up the front line, while the Marylanders, Virginian Continentals, and North Carolina troops made up the second. Meanwhile, the forces led by William Washington and Robert Kirkwood remained in reserve. The assault began around nine in the morning, with the militia engaging the enemy. "The militia advancing with alacrity, the battle became warm," Greene recalled. "The fire ran from flank to flank; our line still advancing, and the enemy adhering to his position."

    The North Carolinians pushed the British back, but began sustaining heavy casualties. The militia carried muskets, but none of them had bayonets. Withering under the heavy British fire, the militia line began to bow. Sensing victory, the British charged. At this moment, Greene ordered the two Maryland regiments into action along with the Virginia Continentals. The Marylanders consisted of two battalions of roughly 250 men each, commanded by Williams. John Eager Howard led one battalion, while Major Henry Hardman led the other. Hardman had been one of Williams's officers since before Fort Washington, and he was also captured and later released in a prisoner exchange around the same time as Williams. The Continentals surged forward "through a heavy cannonade and a shower of musquet balls. Nothing could exceed the gallantry and firmness of both officers and soldiers upon this ­occasion-they preserved their order and pushed on with such unshaken resolution, that they bore down all before them." At this critical moment in the battle, Greene issued the order: "Let Williams advance and sweep the fields with his bayonet." As the British fell back in response, Williams ordered his men to charge. A number of soldiers from both sides "fell transfixed by each other's bayonets."

    Unable to halt the disciplined advance, the British began a hasty retreat, leaving behind two of their six-pound guns.

    Amid the fighting Doctor Richard Pindell was dressing the wounds of injured soldiers. "I pushed on to join the troops just as the Grand Charge was ordered," he recalled. "Discovering some of our troops formed on the left of the road under the command of the brave and intrepid Ewing six [men] had the disposition to hang back and were getting in disorder unobserved by this Hero who was dauntlessly advancing in their front, I rode to him under Heavy fire of both cannon and musketry and aided him in forming his men at the risk of my life and a few minutes after they took two pieces of British artillery, killing and dispersing all the troops designated to guard them."

    Victory was within Greene's grasp when disaster struck. As the men surged forward, they passed the British bivouac area, scores of tents on either side of the road that bisected the plantation. The tent poles and rigging became an obstruction and a hindrance to troops moving toward the brick Roche plantation house, which itself was a natural fortress. Riflemen from inside began picking off the Americans, who attempted to hide in the tents, their only source of cover. Ewing was wounded seven times, and "nearly all his men were killed or wounded," recalled Pindell.

    One version of events states that because they felt confident that the enemy was on the run, the Marylanders, Virginians, and militiamen ceased fighting and instead began looting the British camp. As always, the troops were hungry. They fell on the stores they found, eating their fill and getting drunk on the stockpiled liquor. The officers attempted to get them to focus on the battle-which was not yet truly won-but to no avail. This version seems to conflict with the reports that Stewart had sent out foraging parties, indicating the British camp was lacking in food. No matter the reason, the Patriots' advance stalled, giving their enemy crucial time to regroup.

    Stewart had given orders to his men to retreat into the plantation mansion in case of an American breakthrough. A footrace ensued between the forces, both of which realized the importance of the house's stout walls. Much like the Chew House in this battle of Germantown, the Roche house played a decisive role in this battle. Major Henry Sheridan and his force of Loyalists from New York got to the house first. The Patriot group closest to the house was that led by Lieutenant Edward Manning of Lee's Legion. Manning charged halfway through the door before Sheridan's men forced him out and barred the door just in time. To avoid the withering fire from inside the house, Manning and his men used British soldiers as human shields while they made their way back to the American lines.

    Around the same time, another British group, led by Major John Majoribanks, moved closer to the house to support Sheridan. They occupied a thicket and creek bank, which provided some cover. Their position proved crucial as the battle played out.

    The Patriots continued to approach the brick mansion, drawing close to several British six-pound cannon, which were located nearby. As the Maryland Line captured two of them, Lieutenant Edward Duvall, who fearlessly led the forlorn hope at Ninety Six, jumped on one of these cannons. He "took off his hat and gave three cheers. A bullet from a retreating British soldier knocked him off the artillery piece, mortally wounding him." Also assaulting the cannon was a young South Carolinian, Dick Johnson, who jumped from his horse as he approached one of the six-pounders, and "taking a nail from his pocket, stuck it in the touch hole and drove it home with his basket hilte-broadsword." Spiking the cannon in this way prevented it from firing-at least until the nail could be removed. Johnson's macabre appearance mirrored the gory nature of the clash. Facing the house, his white trousers and waistcoat in which he had ridden into the battle now "bloody as a butcher from head to foot" he bellowed, "You have plagued us all day, you shall plague us no more."

    In an attempt to dislodge the enemy from the house, Greene called the artillery forward, both his own six-pounders and those captured from the British, intending to blast Sheridan out of his stronghold. But the artillerists made a crucial error, costing them many lives. They moved too close to the building, putting themselves within musket range of those inside. While the crews manned their guns as long as possible, they "drew all the fire from the windows" on themselves. Sheridan's musketeers "soon killed or disabled nearly the whole" of the American artillerists.

    Sword in hand, Howard led his Marylanders in a charge on the residence. Like the artillerymen, the Marylanders ran into a "galling and destructive fire" from the brick building. Two of Howard's lieutenants were killed, and he himself was shot in the shoulder. Still, he continued directing the assault and "could not be prevailed on to leave the field… for many hours," recalled Doctor Pindell, who treated him during the melee.

    Greene's army had not learned from the Americans' failure to bypass the British-held residence in the battle of Germantown; it would have been wise to abandon their plans to occupy the Roche house and instead continue to pursue the fleeing British troops. The attack on the residence was costly, depriving the Americans of momentum and thwarting their opportunity to win the battle decisively.

    Greene made one last attempt to secure victory, ordering Lee, William Washington, and Kirkwood to charge both flanks of the battlefield. Rushing into the woods where Majoribanks was holed up, Washington's horse was shot out from under him, and he went down, tangled with the animal and open to a bayonet attack. A British soldier came upon him and pinned Washington with his bayonet, but he was miraculously spared from certain death when a British officer intervened. The Redcoats captured the wounded commander, but shot and killed his second in command and two of his officers. In all, half of Washington's men were killed or wounded. Kirkwood and his "gallant band" of Delaware troops "rushed furiously" to the aid of Washington, making a bayonet charge that pushed the enemy back through a ravine and up the other side before their advance stalled. They also recaptured one of the British cannon and rolled it back to American lines. On the other side of the field, the British cavalry turned back the drive made by Lee's cavalry.

    Majoribanks again counterattacked, turning the tide of the battle against the Patriots. Greene withdrew his troops, leaving Stewart to claim a pyrrhic victory. Mortally wounded in the fighting, Majoribanks was buried on the side of the road, where his marked grave remains to this day. The encounter with Stewart's army took a heavy toll on Greene: he lost 42 percent of his men in the bloody three-hour battle, one of the highest percentage losses of the entire war in a fixed battle in which neither side was completely victorious. His officers had been hit particularly hard. Three, including Washington and Howard, were wounded, and several were killed; only Williams and Lee were left unscathed by the melee. Williams summed up the feeling in the Patriot camp. "Victory is ours," he wrote, despite the fact that the Americans had been temporarily driven from the field. "A great many [Maryland officers] now sleep in the bed of honor while [the enemy are] leaving many wounded [on the battlefield]." Fearing a renewed assault, Stewart retreated to Moncks Corner without taking the time to bury the British dead. He left seventy wounded soldiers behind under a flag of truce.

    Stewart did, however, pause long enough to set fire to the muskets and ammunition the Americans had left behind, setting off a round of explosions and firing. The eruption of fire caused a general panic in the British camp, and many, including those in charge of watching William Washington, fled. Bound by his deeply embedded code of honor, Washington remained where he was until they returned and took him into custody again.

    Despite Stewart's attempt to eliminate the stores they were leaving behind, Greene's army collected "not less than a 1000 stand of arms that were picked up on the field, and found broke and concealed in the Eutaw springs. They stove between 20 and 30 puncheons of rum, and destroyed a great variety of other stores which they had not carriages to carry off." The general also sent Lee and Marion to chase down Stewart and his men. In a panic because they believed Greene's army was engaging the rear guard, Stewart's wagoneers cut loose the horses and fled, allowing the Patriots to capture a trove of valuable wagons, baggage, and other supplies.

    Though the battle, the bloodiest by far of the southern campaign, may have seemed a defeat for Greene as his army was the first to retire from the battlefield, it was a strategic victory. Except for intermittent, minor raids, the British retreated back to Charleston and never ventured into the interior of South Carolina again. Within the span of about ninety days, Greene's army, led by the Marylanders, had systematically eliminated nearly all the British outposts outside Charleston. The Marylanders and Kirkwood's Delaware Blues had kept the army together once again and had achieved Greene's strategic objectives. Bottled up in Charleston, the British in South Carolina would not be joining Cornwallis in Yorktown.

    Chapter 41

    "Conquer or Die"-

    Yorktown

    A flag bearing the words "Conquer or Die" gently fluttered in the wind as General George Washington and his Life Guard, the unit responsible for his personal safety, rode toward Baltimore. It was September 8, 1781, and Baltimore's most distinguished residents and a company of Light Dragoons had ridden to the edge of town on horseback. They waited with anticipation for the arrival of the general, much as they had years before when he first visited the city. In the intervening years, the Marylanders had been fighting for Washington, saving his army on several occasions. Now they had come full circle, and once again they escorted him to the Fountain Inn.

    As the general and his official escort approached Baltimore, the group included four officers, seven NCOs, 136 privates, one fifer, two drummers, and one surgeon. All were chosen for their "sobriety, honesty and good behavior," but they also had to be "five feet eight inches to five feet ten inches, handsomely and well made,… clean and spruce." Extremely accomplished at drill exercises, the group often served as an example when Baron Friedrich von Steuben was training other units. The élan of the Life Guard was manifested in its clothing: plumed hats and blue-and-buff coats as well as red waistcoats that set it apart from any other unit. On this occasion, the Guards' presence added extra pomp to the festivities.

    Baltimoreans came out to greet Washington and his entourage as enthusiastically as if they had already won the war. As the visitors rode into town, an artillery company fired its cannon in salute. Lanterns blazed through the night, and the town fathers held a banquet in Washington's honor at a local coffeehouse. Samuel Smith, Mordecai Gist, William Smallwood, and Jack Steward attended, and several prominent citizens gave speeches. With the presence and countenance befitting a man who would become America's first president, Washington responded to the exaltations with his own uplifting words: "I thank you most cordially for your prayers and good wishes for my prosperity. May the author of all blessings aid our united exertions in the cause of liberty and universal peace; and may the particular blessing of heaven rest on you and the worthy citizens of this flourishing town of Baltimore."

    While he was greeted with less ceremony, another noteworthy individual arrived in Baltimore on the same day General Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau. After the celebration in Baltimore, he and Washington both traveled to Mount Vernon, where they plotted strategy for the upcoming offensive against Cornwallis.

    For the past several months, a siege mentality had persisted in Baltimore. The town had been gripped by fear because of Cornwallis's presence in Yorktown, Virginia: Baltimoreans were worried that he would strike deeper in the Chesapeake. The Chesapeake Bay was a pathway vulnerable to British invasion that the Crown had never fully exploited, but it would attempt to do so later during the War of 1812.

    Since the battle of Camden, Gist, Smith, and Smallwood had been actively recruiting men to join Nathanael Greene's army as well as organizing a defense force within Baltimore. Gist came up with a complicated plan to divide the population into socioeconomic classes, which would each supply men for the Maryland Line. A bill to realize the plan passed the Maryland legislature, but General Washington doubted that it would work. In fact, the recruiting plan was not very successful, and Greene soon complained about the need for more Marylanders to fill the army's ranks.

    A month earlier, on August 14, Washington had received startling news: twenty-nine French ships of the line carrying thirty-two hundred troops had sailed from the Caribbean to the Chesapeake and would arrive there in the first week of September.

    During the Revolution up to this point, the Royal Navy had maintained naval superiority on the entire East Coast. Any city along the coast was vulnerable to an amphibious landing. Conversely, British troops that got into trouble could be easily extracted by ship. Admiral François-Joseph-Paul de Grasse's arrival altered the naval balance of power. At the time, neither Cornwallis nor General Henry Clinton completely understood the danger both were in. The Admiralty assured them that they had at least parity with the French. With the arrival of de Grasse's fleet the calculus of the war had changed. True to their name, ships of the line would form a line of battle at sea and unleash a devastating broadside against an adversary. Each ship bristled with guns; de Grasse's flagship, the multilevel Ville de Paris, alone sported 104, ranging in size from thirty-six-pound to eight-pound long guns.

    Additional numbers, even small numbers, of these vessels could give one side the advantage over the other; conversely, the loss of these ships could be devastating. One Royal Navy officer admitted, "The loss of two line-of-battle ships in effecting the relief of the army is of much more consequence than the loss of the army."

    But any joint operation with the French had a short life; de Grasse would be able to remain in the Chesapeake only until mid-October before he would have to return to the warm waters of the Caribbean. Washington now finally saw the potential for everything to align in his favor with French naval power and a massed Franco-American army more than twice the size of Cornwallis's. Seeing an opportunity to trap Cornwallis in Virginia, Washington immediately conferred with Rochambeau, and the two battle captains agreed to move the bulk of the American army, plus several thousand French soldiers currently in Rhode Island, to Maryland, where they could board ships that would take them the rest of the way to Virginia.

    They had only three weeks to move the French and American armies south. After a successful disinformation campaign, Washington set the plan in motion, marching the French and American armies south, first feinting toward New York and then veering to Philadelphia. The deception plan, complete with spies furnishing false information, worked so well that not until September 2 did Clinton realize that the Continental Army wasn't heading to New York. In Philadelphia the bulk of the army boarded ships while the rest marched south; they all converged near Williamsburg, Virginia.

    When the French fleet arrived, Brigadier General Gist sent Washington a message that ensured his plans for an attack on Cornwallis. For the past year and a half, Gist (as a recent widower) had remained in Baltimore, recruiting and sending reinforcements south to Greene. He had been funding the operation out of his own pocket, depleting his fortune and finding himself, "largely indebted for the Support of my table." Gist notified the commander in chief immediately of "the safe arrival in the Chesapeake of Admiral de Grasse, with [twenty-four] ships of the line." The very same day that the message arrived, de Grasse won the most decisive naval battle of the Revolution, the Battle of the Capes. De Grasse's ships and British Admiral Thomas Graves's nineteen warships pummeled each other in the mouth of Chesapeake Bay for two hours; the result was a tactical draw in terms of ships damaged on both sides. However, Graves made a fatal error: he failed to seal Chesapeake Bay from the French and sailed off to New York, leaving the French in control of the Chesapeake and Cornwallis's fate.

    Following in the generals' wake, elements of the French force passed through Baltimore on September 11. Several transports carrying artillery, grenadiers, and light infantry arrived in Annapolis the next day. The French spent several days in the area before continuing on toward Yorktown. Energized by the possibility of taking out Cornwallis, Gist mobilized the Marylanders and raised the two new regiments. Washington sent messages to both French and American officers urging them to hurry. "Every day we now lose is comparatively an age," he wrote. "As soon as it is in our power, with safety, we ought to take our position near the enemy…. Lord Cornwallis is improving every moment to the best advantage; and every day that is given him to make his preparations may cost us many lives to encounter them."

    After the costly Battle of Guilford Courthouse, Cornwallis faced a dilemma. With his troops significantly weakened, he lacked the strength to pursue Greene into South Carolina. However, he feared that if he did nothing and remained in Wilmington, Greene would "hem me in among the great rivers and by cutting off our subsistence render our arms useless," necessitating a retreat by sea, which Cornwallis believed "would be as ruinous and disgraceful to Britain as most events could be." With no good option before him, Cornwallis decided on his own to march into Virginia despite having no orders to that effect from Clinton-a fateful decision that put his army and the entire war at risk.

    He sent Banastre Tarleton's dragoons and a company of Royal Welch Fusiliers ahead of him to capture the Virginia legislature, which was then meeting in Charlottesville. The once impressively dressed cavalrymen were now "in distress for want of arms, clothing, boots, and indeed appointments of any kind." But that didn't stop them from mounting a raid on June 4. Warned of the danger the night before by an alert militiaman, most of the politicians, including Thomas Jefferson, fled in time to avoid capture. However, Tarleton's men did manage to find seven lawmakers, whom they took prisoner. They also rounded up some of the finest stallions in the colonies, which gave the Legion unmatched celerity.

    The most significant American military force in Virginia at this time was a group of thirty-six hundred effectives led by the Marquis de Lafayette. At the Green Spring plantation on the banks of the James River, Cornwallis attempted to draw the French general into an ambush. He hid the bulk of his army in the woods north of the river while the rest of the force, around sixteen hundred men, acted as bait, approaching the river as if they intended to cross. Lafayette sent a small group of Pennsylvanians commanded by Mad Anthony Wayne to attack, but the general, suspicious of the situation, wisely held the rest of his men back. As Wayne approached, the bulk of the British Redcoats suddenly appeared. In a surprise move, Wayne responded with a bayonet charge that threw the British off balance and allowed the bulk of his men to successfully withdraw. Cornwallis won the battle but again refrained from pursuing the Americans.

    In July 1781 Clinton had ordered Cornwallis to occupy Old Point Comfort in the present-day city of Hampton, Virginia, near the mouth of the Chesapeake Bay. However, Cornwallis disliked the defensive situation of the point and instead positioned his men farther up on the same peninsula, in Yorktown. With its steep bluff overlooking the York River, the site was much more defensible, and Cornwallis set about constructing fortifications. The very next month, Cornwallis received the unwelcome news of the French fleet that was transporting thirty-two hundred soldiers. In preparation for the anticipated siege, the British general redoubled his efforts to strengthen the defenses at Yorktown. He wrote to Clinton, "I am now working hard at the redoubts of the place. The army is not very sickly. Provisions for six weeks."

    While Cornwallis was feverishly fortifying Yorktown, the Marylanders and other American and French troops had boarded ships that took them down Chesapeake Bay to Williamsburg, Virginia. While they were en route, the French fleet defeated the British ships in the region; this victory allowed the French to set up a blockade of the York River, which the troops passed as they sailed. After landing, the ground troops proceeded to Yorktown. One of the officers with the American army described the scene: "As soon as the troops had all concentrated, with General Washington at their head, we left Williamsburg and proceeded on our route for Yorktown, where the British troops had fortified themselves, under the command of Lord Cornwallis. The whole army arrived in the evening and took possession of the ground around the town, driving in their outpost, which we effected without much loss or inconvenience on our part; [we] accomplished the end we had in view, that was to form our camp so as to encircle their whole outworks."

    Thanks to the French reinforcements, the Americans now heavily outnumbered the British. In all, Washington had twenty-two thousand men at his disposal-fourteen thousand American and about eight thousand French-compared with seven thousand of Cornwallis's troops. The earl withdrew his men from the outer defenses at Yorktown in order to better defend a smaller area. Desperate, the British general sent an urgent message to Clinton in New York: "This place is in no state of defense. If you cannot relieve me very soon, you must be prepared for the worst." Clinton promised to send a fleet that would leave from New York at the beginning of October, which was still more than two weeks away.

    The British were now in a precarious position. The large French fleet presented a critical threat: without reinforcements or an escape route, Cornwallis could not hold out long. But the British commanders were unable to rise to the occasion. Cornwallis was acting as he saw fit, regardless of orders from Clinton, and Clinton remained in New York, spending most of his time defending his actions to his generals instead of acting decisively. Rather than rushing the all-important fleet down to Virginia to relieve Cornwallis, Clinton sent several messages informing him that the ships would be delayed from sailing, first until October 5, then until October 12, and then until October 19.

    Cornwallis's fate was sealed before Clinton's fleet could sail. On October 6, Washington began the siege of Yorktown. The French, who were masters of siege warfare, provided invaluable strategic advice as the Patriots began the process of digging trenches and then hammering the fortifications with their artillery. The Marylanders would be firmly in the center of the action, fighting under Baron von Steuben, who commanded the 2nd, or center, Division. The 3rd and 4th Maryland Regiments and the Delaware Recruits formed the 1st Brigade of the division, which was led by Brigadier General Mordecai Gist. Wayne led the 2nd Brigade, which consisted of the 1st and 2nd Pennsylvania Battalions and the Virginia Battalion.

    As usual, Washington remained calm during the battle, despite being closer to the action than his aides would have liked. At one point, Colonel David Cobb urged the commander to move farther back for safety's sake. Washington coolly replied, "Colonel Cobb, if you are afraid, you have liberty to step back." Just moments later, a musket ball hit a nearby cannon and rolled to a stop near Washington's feet. Frightened, a second officer grabbed Washington's arm and cried, "My dear General, we can't spare you yet." As unconcerned for his personal safety as ever, Washington responded, "It is a spent ball, and no harm is done."

    Gist, accompanied by Steward, recognized the end was near as he fought in the trenches. "I feel great happiness augmented… by having the honor to become one of the Generals commanding in the Trenches for the three last days of the Siege and particularly so when I reflect that the Surrender of Cornwallis and his Army must establish our Independence and pave the way to an honorable peace," he wrote.

    On October 14 the French and Americans assaulted two of the redoubts in the British line. An axe-wielding forlorn hope once again led the way, chopping through the wooden abatis. Although casualties were high, both assaults succeeded, making it all but inevitable that the fort, would fall. Marylander John Boudy claimed to have taken part in the assault party, saying, "General Washington ordered us to storm [the] breastworks of the enemy which were galling us very much-and [I] was in the division under Colonel Hamilton that stormed and took one of the redoubts." Recognizing the hopelessness of the situation, Cornwallis wrote to Clinton: "We dare not show a gun to their old batteries…. Experience has shown that our fresh earthen works do not resist their powerful artillery, so that we shall soon be exposed to an assault in ruined works, in a bad position, and with weakened numbers. The safety of the place is, therefore, so precarious that I cannot recommend that the fleet and the army should run great risk in endeavouring to save us."

    On October 16 Cornwallis launched a desperate counterattack: 350 British troops rushed out of their trenches and hit the American line, hoping to spike the American artillery. The raiders suffered heavy casualties and spiked only a few guns, which were quickly repaired and placed back in action. The assault didn't have any impact on the steady and methodical siege that was slowly pulverizing Cornwallis's army. Cornwallis also hoped to use the counterattack as a diversion while ferrying the bulk of his army to Gloucester Point, a small peninsula directly across the James River from Yorktown, in small boats. Cornwallis positioned Tarleton and additional British troops on the point to prevent the allies from placing artillery there and firing into the rear of the British fortifications. By linking up with Tarleton, he hoped to punch through the American and French lines and break out north to Maryland or New York. Weather dashed the bold gamble. A severe storm swamped many of the boats, and the British called off the operation. The siege went on; Washington and Rochambeau had Cornwallis in checkmate.

    The crushing bombardment continued. Sergeant Roger Lamb, the intrepid veteran who escaped from captivity at Saratoga, recalled, "[The fortifications] were tumbling into ruin; not a gun could be fired from them, and only one eight inch, and a little more than one hundred cohorn [mortar shells] remained." Out of ammunition and with the numbers of dead and wounded piling up every day, Cornwallis dispatched a flag of truce on October 17, 1781, four years to the day after Burgoyne surrendered at Saratoga.

    Disease, hunger, and battle had racked the British forces at York­town, yet all who were able put on their finest uniforms for the day of surrender. Led by Brigadier General Charles O'Hara, they slowly marched out along the Hampton Road. According to legend, although most historians now question it, the band played "The World Turned Upside Down" as they went. French and American forces silently lined the road as they passed. Harry Lee recalled, "On one side the commander in chief, surrounded by his suite and the American staff, took his station; on the other side, opposite to him, was the Count de Rochambeau, in like manner attended."

    The British force earned the scorn of onlookers for two perceived slights: they left their fortifications later than they were supposed to, and General Cornwallis did not accompany his men. The Americans at the time thought he was feigning illness because he was too embarrassed to appear. One army surgeon wrote in his journal, "We are not to be surprised that the pride of the British officer is humbled on this occasion, as they have always entertained an exalted opinion of their own military prowess and affected to view the Americans as a contemptible, undisciplined rabble." He continued, "When it is considered that Lord Cornwallis has frequently appeared in splendid triumph at the head of his army, by which he is almost always adored, we conceive it incumbent on him cheerfully to participate in their misfortunes and degradations, however humiliating; but it is said he gives himself up entirely to vexation and despair."

    Similarly, Cornwallis's officers seemed to the onlookers to be behaving poorly and perhaps even to be drunk. One newspaper reported, "The British officers in general behaved like boys who had been whipped at school; some bit their lips, some pouted, others cried; their round, broad-brimmed hats were well adapted to the occasion, hiding those faces they were ashamed to show. The [Hessian] regiments made a much more military appearance, and the conduct of their officers was far more becoming men of fortitude."

    Lieutenant Colonel John Laurens, who had drawn up the articles of surrender and was the son of Henry Laurens, a former president of Congress, took Cornwallis into custody. Gist also had a chance to meet the man who caused the death or capture of so many Marylanders at Brooklyn and throughout the war. For Gist and the Marylanders, the war had come full circle. So many of their compatriots had died at Cornwallis's hands while they fought at the old stone house in Brooklyn, but now Cornwallis was surrendering to the Americans. Surprisingly, given the length of the fight that pitted Cornwallis against the Marylanders, Gist laconically remarked, "His defense of the post was not so obstinate as might be expected from an experienced & determined Officer."

    Reaching the end of the American and French lines, the Redcoats and Hessians made a sharp right turn onto the field of surrender. Twenty-eight British officers marched forward in formation to hand over their flags to the Americans. Proud to the end, the officers refused to give their colors to the sergeants the Americans had sent to receive them, finding it demeaning to surrender to noncommissioned officers. Eventually, the Americans solved the problem by telling a junior officer to take the flags from the British and hand them, one at a time, to the American sergeants.

    As a further sign of surrender, O'Hara, who had fought so bravely against the Marylanders at Guilford Courthouse, handed over Cornwallis's sword. He first offered it to Rochambeau, either because he simply made a mistake or because he couldn't stand the thought of giving it to the Americans. A French officer soon corrected O'Hara, who then turned to Washington, on the opposite side of the road. Washington deferred the honor of accepting the sword to General Benjamin Lincoln, who had been humiliated and not afforded an honorable surrender of his forces at Charleston in 1780.

    The Americans made prisoners of about eight thousand British troops (including around one thousand sailors) at Yorktown-a staggering one-quarter of all the British troops in America. They sent the captives to camps, where they stayed until their eventual release prior to the signing of the Treaty of Paris in September 1783. Minor skirmishes continued for two more years, but for all intents and purposes, the war was won. With Cornwallis's surrender to Washington, the world balance of power forever shifted, and an entirely new country was born.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com