Chapter 26

    The March South

    Concerned about the southern army's ability to withstand this coming British onslaught, George Washington decided to send some of his best troops to Charleston to reinforce Major General Benjamin Lincoln's forces while the bulk of the army would remain to the north to protect West Point and the gateway to the northern colonies. Once again, Washington called on his Immortals. They joined with the intrepid Delaware Regiment, in total twenty-one hundred men, to form the Maryland Division. The division consisted of two brigades, one led by William Smallwood and one led by Mordecai Gist. Many men were pessimistic about the prospects of survival and dubbed the entire unit a forlorn hope.

    They left Morristown on April 16, 1780, becoming part of a campaign that kept them in the South for several years. Hundreds of the men did not live to return home. Captain Bob Kirkwood kept a daily journal of their odyssey and every day recorded the miles the Immortals marched. The majority within the Maryland and Delaware regiments traversed a breathtaking 4,656 miles-often barefoot-between the spring of 1780 and the spring of 1782. The state did not compensate them until 1783-and then paid only if they were lucky enough to have survived and to have jumped through the right administrative and judicial hoops. Wages ceased for most men in August 1780. Officers advanced some of the men money, but after the war men had to swear under oath and convince a Maryland judge that they were owed back pay.

    To the dismay of Gist and Smallwood, the leadership of the Maryland Division once again lay in the hands of a foreigner, General "Baron" Johann de Kalb. De Kalb, who had commanded the Maryland division for months prior to their march south, was the Arnold Schwarzenegger of his day, described by his aide-de-camp as "a perfect Ariovistus, more than six feet tall." His endurance was the stuff of legend, and he regularly covered twenty to thirty miles per day on his own two feet, preferring walking to riding. This was all the more remarkable because in April 1780, de Kalb was fifty-nine years old. Well-disciplined and known for his "temperance, sobriety, and prudence," he regularly awoke before dawn and began working immediately. At nine, he indulged in breakfast, consisting only of dry bread and water, the only thing he ever drank. For lunch, he had soup and a bit of meat; for dinner bread again. At the end of the day, he "arrange[d] his portmanteau as a pillow and wrapping his great horseman's cloak around him stretch[ed] himself before the fire" to sleep. With his "patience, long-suffering, strength of constitution, endurance of hunger and thirst and a cheerful submission to every inconvenience in lodging," de Kalb was an excellent officer who endeared himself to his men, leading by example and willingly suffering the hardships of the lowest private.

    Despite his Hannibal-like leadership style, like Von Steuben, de Kalb styled himself a "baron" and used an aristocratic prefix ("de") before his surname. General de Kalb was actually the son of Bavarian peasants. He left home at the age of sixteen and made his way to France, where he served as a lieutenant in an infantry regiment. Somewhere along the way, he changed his name from Hans Kalb to Johann de Kalb, which made him sound like a member of the nobility. He received several promotions, rising to the rank of major general, which conferred upon him the noble title of baron.

    In 1767 the French had sent de Kalb to "inquire into the intentions of the inhabitants" in America. He reported back that the colonies were ripe for revolt, but France wasn't interested in sending soldiers to the as-yet-unbegun revolution at that time. Eager to participate in the war, de Kalb secretly returned to America with Lafayette and several other members of the French military who were seeking to serve the American cause. They arrived in June 1777. At that time, a stampede of Europeans had come to America in a similar manner, hoping for commissions in the army. Many did not obtain those commissions, but de Kalb eventually received the command of a division after some serious arm-twisting. Congress initially turned down de Kalb's request to be commissioned a major general, but the feisty Bavarian persisted and even threatened to sue Congress. Eventually he was accorded the same rank as Lafayette. Despite the rocky start with Congress, de Kalb sent the king of France favorable reports, which directly affected French funding for the war. It's not difficult to surmise that Washington let the baron command some of the Continental Army's most elite troops to make a favorable impression on the king of France. Now de Kalb was leading the Marylanders on the first leg of their legendary journey, racing the 150 miles to Head of Elk, Maryland, in just three weeks. Along the way, John Eager Howard stopped in Baltimore to sell some property to raise money for his upcoming expenses. He also left some funds behind "as a provision in case of my being taken prisoner." (Captured officers were expected to pay for their own imprisonment at the hands of the British.) At Head of Elk, the Marylanders boarded ships and sailed to Petersburg, Virginia.

    As the Marylanders marched south, Henry Clinton and Charles, Earl Cornwallis's force, which had sailed from New York, laid siege to Charleston. Although Lincoln held on to the city for two months, he eventually surrendered to the Redcoats. On May 12, 1780, the Crown made prisoners of about six thousand American troops, including all the Continentals from South Carolina and North Carolina, and nearly all those from Virginia. Snared in the Crown's net were an additional one thousand American sailors and four American warships. It was the largest British POW haul of the war. At the time, it was customary for prisoners to be granted parole, that is, released on their oath that they would not fight again. However, the British denied Lincoln the traditional honors of war in accepting his surrender: the Americans were not allowed to march out with their colors or arms, and instead of granting parole, the British sent the rank and file to rot on prison ships.

    A small group of Virginians led by Colonel Abraham Buford were riding toward Charleston to reinforce the city when it was captured. Realizing they couldn't add any value, Buford's Virginians quickly retreated, with the British cavalry in hot pursuit. Just before Buford and his men reached the North Carolina border, the British dragoons and cavalry, led by Banastre Tarleton, caught up to the Americans in the seedy South Carolina village of Waxhaws on May 29. The "battle," if one can call it that, went disastrously for the Americans. The British routed Buford and his men, who attempted to surrender. For a variety of reasons (Tarleton's excuse was that he had been thrown from his horse), the cavalry failed to honor Buford's white flag of truce. Tarleton's men brutally slaughtered 113 of the Virginians and wounded 150 more in an incident that became known as the Waxhaws Massacre. From the bloodbath, Tarleton earned the nickname Bloody Ban. For the next two years the incident had a huge impact on Whig, or pro-American, morale, and the term "Tarleton's quarter" came to mean that no prisoners would be taken. It also set the stage for bloody reprisals between the local Whigs and Tories. The survivors of the massacre, a little over a hundred men, all that was left of the American army in the South, rode like lightning north.

    Confident that he had crushed the American army in the South, Clinton returned to New York, leaving Cornwallis behind to hold ­Georgia and South Carolina.

    By this time, the Marylanders had landed in Petersburg, Virginia, and trudged 140 miles south to Hillsborough, North Carolina. After learning of Charleston's fall, de Kalb and company headed south into what was at the time some of the most rugged and wildest country of the thirteen colonies.

    The Carolinas had few roads and were crisscrossed by numerous large rivers. Fording the waterways offered a challenge for offensive operations yet could provide good defensive positions and buy time for a retreating army. Control of the boats used on these rivers had a profound bearing on the campaign. In general, the terrain in the region was far different from that of the north. Near the coast, the Lowcountry consisted of a swampy, flat plain where prosperous, slaveholding plantation owners grew rice. Farther inland, rolling foothills gradually ascended into the Appalachians. The Backcountry, as this section was known, was home to less well-off farmers who raised corn and wheat in the shadow of the neighboring Indian nations. Farther west, some of the toughest men in America illegally occupied the land of western South Carolina and present-day Tennessee. The area fell behind the Royal Proclamation Line, which roughly followed the Allegheny Mountains and set aside the land to the west for the Native Americans; colonists were forbidden to settle there. In this forbidding place, these pioneers constantly battled not only the Indians but also the elements.

    As they crossed the unfamiliar landscape, the Marylanders again faced a lack of food. Both armies picked the area clean, and Whig and Loyalist farmers often drove livestock out of harm's way before it could be seized by either army. Making matters worse, the frontier-like colonies had few towns and villages where provisions could be purchased. At the time, Charleston, the largest town, had only fourteen thousand inhabitants, including around five thousand slaves. The next-largest towns, Hillsborough and Salisbury, had only sixty to seventy houses each. In dealing with the constant hunger, the Maryland officers led by example. Otho Holland Williams recalled, "The officers, however, by appealing to their own empty canteens and mess cases, satisfied the privates that all suffered alike; and exhorting them to exercise the same fortitude of which the officers gave them example." As spring gave way to summer, the scorching heat wilted the men. Those that had uniforms withered away. Tens of thousands of ticks and fleas descended upon the men, feasting on their blood. Even the intrepid de Kalb groused, "The tick, a kind of strong black flea… makes its way under the skin and by its bite produces the most painful irritation and inflammation… my whole body is covered with these stings."

    The Carolinas boasted a diverse population; former British Roundheads (those who supported Parliament during the English Civil War in the mid-seventeenth century), French Huguenots, and Scottish Highlanders had fled to the Carolinas in order to escape persecution in their homelands years earlier. Settlements of Scotch-Irish, Catholic Irish, Dutchmen, and Swiss also dotted the landscape. In general, people settled close to others of the same nationality, forming independent communities that were divided religiously and politically. Some, like the Presbyterian Scotch-Irish, were devoted Patriots, while others, like the Scottish Highlanders, were fiercely loyal to Britain. The groups often erupted in violent conflict. Savage shootings and hangings became commonplace as the desire for revenge fueled feuds throughout the area.

    With supplies running low, the Maryland Division continued marching toward South Carolina, foraging along the way. The lack of food convinced "a vast number of men to desert to the enemy," The men ate what they could find-often green corn and unripe fruit. On July 25 the half-starved cavalcade had reached Wilcox's Iron Works, where they were joined by General Horatio Lloyd Gates, who took over Lincoln's duties as commander in the South and assumed overall command of the Maryland Division and other units under de Kalb. Washington had wanted Nathanael Greene for the position, but Congress, without consulting the commander in chief, had appointed Gates, who still basked in the glory of Saratoga. Because of his age and disposition, some of the men referred to Gates as "Granny."

    Initially, Granny's appearance improved the morale of the men, if for no other reason than his promise to supply them with plenty of "rum and rations." In the meantime, however, they continued to forage. Gates headed the Marylanders and the rest of his "Grand Army" toward Camden, South Carolina, the center of a web of British outposts that sprawled across the colony. Intelligence from Thomas Sumter and Francis Marion suggested the Grand Army might be able to attack and defeat the garrison at Camden.

    Known as the Swamp Fox, Marion was an early pioneer of guerrilla warfare, leading the local militia in numerous quick, violent attacks on Loyalists and Redcoats. Unlike the swashbuckling composite character Mel Gibson depicted in the movie The Patriot, the real Swamp Fox was physically underwhelming: a frail, stubby fifty-year-old, hobbled by deformed knees and ankles. Reared on a plantation in South Carolina, he helped manage his family's land before serving in the French and Indian War and taking part in several battles against the Cherokee Indians. Although assigned to Lincoln's force in Charleston, he was away from the city when it fell to the British, having accidentally broken his ankle and gone to the country to recover. After Lincoln's surrender, he organized a small unit of men and set about terrorizing the enemy with hit-and-run attacks-despite his painful injury. Using principles he had learned from the Cherokee, Marion hid his men in the swamp and struck his targets hard, sowing terror throughout the region. To catch the slippery Marion, the British dispatched one of their most ruthless fighters-Banastre Tarleton. It was Tarleton who gave Marion his nickname: after pursuing the Patriot through twenty-six miles of Carolina swampland, Tarleton gave up the chase, exclaiming, "As for this damned old fox, the Devil himself could not catch him."

    Thomas Sumter had also earned himself a colorful nom de guerre, the Fighting Gamecock. Born to Welsh immigrants in Virginia in 1734, Sumter joined the militia, which often battled with nearby Indian tribes. In 1761 he took part in the Timberlake Expedition, an adventure-filled foray into Indian country that brought him into close contact with the Cherokee. He befriended a chief named Ostenaco, and when Ostenaco wanted to meet the king, Sumter accompanied him to London, even though the trip left him bankrupt and landed him in debtor's prison. Eventually, he became a successful small businessman and plantation owner in South Carolina. When the Revolutionary War broke out, he received a commission as a lieutenant colonel of the 2nd Regiment in the South Carolina Line, but he resigned his commission and returned home after two years of fighting, hoping to live in peace. That dream was shattered in 1780, when British troops attacked his home, dragged his wheelchair-bound wife out on the lawn, and burned the building to the ground in front of her eyes. Incensed, Sumter struck back, attacking the British repeatedly and often taking risky gambles that paid off. One biographer wrote, "Fearless and inexorable, like a gamecock he struck with fiery gaffs, leaving death and carnage at every pitting…. Highly imaginative, the Gamecock was always the grand strategist, instinctively using both men and terrain to baffle the enemy. He was a daring tactician, leading raw militia in hand-to-hand fighting with British regulars."

    With intimate knowledge of the Carolinas, Marion and ­Sumter advised Gates about the disposition of enemy forces. With limited troops, the British constantly struggled to maintain control over the territory they had seized. Making the best use they could of the region's topography, the British had established a series of outposts along the rivers and in small towns. While the main body of their forces remained in and around Charleston, they maintained small garrisons in Georgetown, Beaufort, Savannah, Augusta, Ninety Six, and Camden. As the most central of these posts, Camden was a key location, providing a crucial link between the Backcountry and the Lowcountry. If the British were to lose control of Camden, they would lose control of South Carolina.

    With bands of horse-mounted partisans led by men like Marion and Sumter roving the countryside, keeping all these far-flung outposts in supply was a logistical nightmare for the British. Large wagon trains typically supplied many of the garrisons, but the trains were vulnerable to guerrilla raids. Armed with excellent intelligence gleaned from the population, the Patriots sallied from swamps and forests and ambushed the supply trains. The British never knew when and where these lightning raids would fall. Besides attacking the supply network, small partisan forces tied up a large number of British troops and intimidated Loyalists, tamping down their support.

    Gates headed directly for Camden, leading his men along a route that offered little in the way of food and plenty of opposition from Loyalists who lived along the road. His plan, which he failed to share with his subordinates, was to set up a strong defensive position near Camden while partisan forces contined to harass British supply lines. Gates hoped that these attacks would either encourage the British to leave the area or convince them to attack his strong position. However, the actual battle went far differently from what the hero of Saratoga had envisioned.

    Chapter 27

    A "Jalap" and

    a Night March

    Starlight shimmered through the pine branches, faintly illuminating the dusty road on the hot, humid, and moonless night of August 15–16, 1780. Led by the cavalry, the Marylanders marched Indian file with muskets slung over their shoulders. Behind them stretched the North Carolina militia and a winding baggage train nearly a mile long. The men trudged along the Waxhaws Road that linked to the Great Wagon Road, which ran through South Carolina and connected many towns, including the strategic British post of Camden, flanked on either side by an army of pine trees rooted in sandy soil.

    The Marylanders had been journeying through the Carolinas for days, covering scores of miles. With their stomachs empty, the exhausted Continentals and militia of the Grand Army came to a halt and ate a hasty meal: loaves of bread, beef, and about four ounces of molasses for each man. For many, the meal was their last. In the short term, the sweetener produced an unexpected impact. Sergeant Major William Seymour of the Delaware Regiment explained, "Instead of rum, we got a gill of molasses per man served out to us, which instead of livening our spirits, served to purge us as well as if we had taken a jalap [laxative], for the men, all the way as we went along were every moment obliged to fall out of the ranks to evacuate."

    Into the night the men marched south, confident of victory. Horatio Gates, the "hero of Saratoga," was rumored to have said, "I will breakfast to-morrow in Camden with Cornwallis at my table."

    Earlier in the day, Gates estimated the strength of his army to be seven thousand men. Otho Holland Williams, now deputy adjutant general to Gates, knew the number was off by a significant amount and called for the regiments to report their strength. Each unit submitted its numbers; the rolls revealed 3,052 men "fit for duty." With the figures in hand, Williams soberly submitted the actual numbers to his superior.

    Gates looked at Williams, nodding, and blithely dismissed the totals: "Sir, it will be enough for our purpose."

    Gates's force still outnumbered Cornwallis's, but quantity didn't necessarily translate into quality. The bulk of the newly formed Grand Army consisted of militia, strengthened by a backbone of veterans from the Maryland and Delaware regiments. Many of these new troops had only recently been farmers and shopkeepers, and now they were facing highly trained British regulars.

    On Gates's orders, William Smallwood and the Marylanders marched toward Camden, but the plan of attack didn't sit well with the senior Marylander. A North Carolinian militiaman "overheard Gates and Smallwood arguing about the battle plan." Williams recalled the consternation of his fellow officers as well: "Others could not imagine how it could be conceived that any army consisting of more than two-thirds militia, and which had never been once exercised in arms together, could form columns and perform other manoeuvers in the night, and in the face of the enemy."

    Only a few miles away from the Marylanders, General Cornwallis was rallying his men and preparing them for a night march of their own-which set them on an unexpected collision course with the Grand Army. Cornwallis intended to seek out the Americans but had no idea how close they were. After the troops were mustered in, Cornwallis addressed his men: "Now, my brave soldiers, now an opportunity is offered for displaying your valour, and sustaining the glory of the British arms;-all you who are willing to face your enemies;-all you who are ambitious of military fame stand forward; where there are eight or ten to one coming against: let the men who cannot bear to smell gun-powder stand back, and all you who are determined to conquer or die turn out."

    John Robert Shaw, a member of Cornwallis's own 33rd Regiment of Foot, recorded the earl's fiery speech and noted that nearly all the men turned out "except a few who were left to guard the sick and military stores."

    The Redcoats were on the march.

    Suddenly, the crackle of small-arms fire between the advance guards from both armies broke the silence of the hot August night. The two opposing forces that had unknowingly lumbered toward each other for several hours met.

    In the darkness, a Frenchman, Colonel Charles Armand Tuffin, called "Colonel Armand," who had a checkered past prior to the war, led the American cavalry. In France, Armand had served in the Garde de Corps, the king's elite personal guard, but had injured Louis XVI's cousin in a duel-an incident that led to his exile to America. With Washington's permission, he had raised a cavalry legion. Around midnight, Armand's legion acted as a screening force, hit the vanguard of Cornwallis's army, took several casualties, retreated, and "threw the whole corps into disorder; which, recoiling suddenly in front of the column of infantry discovered the 1st Maryland Brigade. The Marylanders held the line and "executed their orders gallantly." The unanticipated collision shocked both armies. "The enemy, no less astonished than ourselves, seemed to acquiesce with a sudden suspension of hostilities," Williams recalled.

    After taking a few prisoners, Williams determined that Cornwallis was leading the British. He then pressed the prisoners for additional information. The Brits revealed that Cornwallis commanded about two thousand troops, which lay about six hundred yards in front of the Patriots. Williams delivered the information to Gates, whose "astonishment could not be concealed."

    On Gates's orders, Williams called a council of war. Hastily, Williams contacted each of the officers and asked them to assemble in an area behind the rear of the Patriot force. The first officer he approached was Baron de Kalb, who commanded the Maryland Division and the attached Delaware Regiment. When Williams told him the details of the troops that lay before them, de Kalb ominously replied, "Well, And has the general [Gates] given you orders to retreat the Army?"

    Despite his misgivings, de Kalb remained silent during the council of war. As soon as they had all arrived, Gates communicated "the unwelcome news" of the enemy's position and then asked, "Gentlemen, what is best to be done?"

    An uneasy silence hung over the meeting, and all the men "remained mute for a few moments." Gallant but headstrong, Brigadier General Edward Stevens, in charge of the Virginia militia, finally answered, "Gentlemen, is it not too late now to do anything but fight?"

    De Kalb and the rest of the officers said nothing. With no additional advice offered, the men returned to their respective commands.

    They had only a few hours to attempt to get some sleep before the morning's battle.

    Chapter 28

    Camden

    As the first rays of dawn poked through the pines on August 16, 1780, the Americans formed their battle line.

    "Don't shoot until you see the whites of their eyes," officers repeated as the order went up and down the American lines.

    A wall of scarlet appeared. "We see them a-coming, extending their lines as low as ours." Dawn soon gave way to the early morning sun, and Otho Holland Williams noticed what he thought was confusion in the enemy lines. He approached Horatio Gates, who "seemed disposed to wait events-he gave no orders."

    Knowing the moment demanded decisive action, Williams pressed Gates for orders to attack.

    The general sharply responded, "Sir, that's right-let it be done."

    Galloping on his black charger, Williams "hastened to [General Edward] Stevens." His Virginia militia "instantly advanced with his brigade apparently in fine spirits." To aid in their assault, Williams asked for forty or fifty volunteers. The group of privates quickly assembled and the Marylander rode toward the front lines, ordering the men to act as pickets and slow the advancing enemy. "Take to the trees. Keep up as brisk a fire as possible!"

    As the battle unfolded, Mordecai Gist surveyed the field: swampland, interspersed with conifers, lay on both sides of the Waxhaws Road, making it difficult for the British to flank the Americans. The terrain allowed the Redcoats to concentrate their smaller forces for a frontal assault on the Grand Army. But as Gates formed his men, he inadvertently made a disastrous error. The Americans' weakest forces, the North Carolina and Virginia militia, were facing the seasoned British regulars of the 23rd and 33rd Regiments. The British army typically assembled its best units on its right flank, fighting "right-handed." Ideally, the American should have positioned his elite troops-the crack Maryland and Delaware regiments-across from the strongest British forces.

    Stretching nearly a mile long on the right side of the Waxhaws Road stood the elite of the American army, Gist's 2nd Maryland Brigade, which included three Maryland Regiments, along with Captain Robert Kirkwood's stalwart Delaware Regiment. "[We] formed the line of battle… and lay on our arms until Break of Day," recalled Kirkwood.

    Yelling "Huzzah!" the Redcoats fired a volley and charged across the sandy field.

    Forgetting their orders not to fire until they could see the whites of the enemies' eyes, some of the militia responded almost immediately to the threat. One North Carolinian recalled, "I believe my gun was the first gun fired, notwithstanding the orders, for we were close to the enemy, who appeared to maneuver in contempt of us, and I fired without thinking, except that I might prevent the man opposite from killing me." Within seconds, a loud roar sounded up and down the line.

    With bayonets gleaming, the Redcoats bore down on the Virginia militiamen, who "almost instantly collapsed. [In] a panic, they threw down their loaded arms and fled in utmost consternation." Within their ranks, only one regiment resisted the impulse to run. Unfortunately, the rest of the American left flank disintegrated. One of the participants noted that the urge to panic works "like electricity, it operates ­instantaneously-like sympathy, it is irresistible where it touches."

    Williams, Gist, and Gist's friend Captain John Smith attempted to halt the fleeing militia, but the sight of British cold steel had broken the part-time soldiers. By contrast, the American right wing stood firm.

    Smoke hung over the battlefield, obscuring the line of sight of both sides, and "the action became very Desperate; which continued for the space of a half an hour," remembered Kirkwood. Like a rock, Marylanders held their line. "General Gist preserved perfect order in his brigade, and, with his small arms and artillery continued a heavy and well-directed fire upon the 33rd Regiment and the whole of the left division," Banastre Tarleton noted.

    The 2nd Maryland Brigade, commanded by Gist, lunged forward toward the Volunteers of Ireland. The Volunteers had been formed by an Irish nobleman, Lord Francis Rawdon, a close friend of Tarleton. Described as "the ugliest officer" in the British army, Rawdon fought first at Bunker Hill and swiftly rose through the ranks, gaining the confidence of Cornwallis and his superiors. In the fall of 1777 he had been put in charge of raising a unit of Irish volunteers from the thirteen colonies. Now those volunteers faced their fellow Americans across the field of battle.

    From horseback, opposite the Irishmen, John Eager Howard, who was emerging as one of the finest battle captains in the American army, shouted, "Fire!" With his commanding battlefield presence, he urged his men onward. One British officer recalled, "The enemy threw horrid showers of grape…. I commanded a company and lost more than half the number I took into the field, and the company next to me lost two-thirds. For half an hour, the event was doubtful."

    Twice the Americans repulsed the Irishmen. Rawdon's troops began to falter. The combat veterans of the Maryland Line, "who had the keen edge of sensibility rubbed off by strict discipline and hard service, saw the confusion [of the militiamen] with little emotion," wrote Williams.

    By this time, it was nearly impossible to see anything on the battlefield. "A dead calm, with a little haziness in the air, which preventing the smoke from rising occasioned so thick a darkness that it was difficult to see the effect of a very heavy and well-supported fire on both sides," recalled one observer. Despite the lack of visibility and the steadfastness of the Marylanders, Cornwallis sensed the tide of battle was beginning to turn. Outflanked but noticing his enemy had begun to stagger, the earl rode into the maelstrom "with great coolness, in the midst of a heavier fire than the oldest soldier remembers."

    Cornwallis's intrepid leadership rallied his men, "Volunteers of Ireland, you are fine fellows! Charge the rascals-By heaven, you behave nobly!"

    Johann de Kalb's courage equaled Cornwallis's, and he urged his men to hold their ground as he rode up and down the line. Suddenly his horse collapsed, killed by a British ball.

    British infantry assaulted Gist's brigade on the left flank. In his coup de grâce, Cornwallis committed Tarleton's cavalry to battle.

    Despite the gaping hole in Gates's line, de Kalb continued to fight. Disregarding the loss of his horse, the sixty-year-old Bavarian refused to yield ground. De Kalb's aide remembered that as the British closed in on the commander of the Maryland Division, "[de Kalb] fell into the hands of the enemy, pierced with eight wounds of bayonets and three musket balls. I stood by the baron during the action and shared his fate, being taken by his side, wounded in both arms and hands."

    Williams shifted from Smallwood's 1st Brigade back to Gist and de Kalb, who were fighting for their lives. He summoned Benjamin Ford, who was commanding a regiment: "[I] called upon the [regiment] not to fly and was answered. They have done all that can be expected of them. We were outnumbered and outflanked. See the enemy charge with bayonets."

    The Marylanders were being flanked on three sides by the British. At this crucial moment, Williams and Gist looked for Smallwood, "who, however, was not to be found."

    Gist continued to fight, along with the other Marylanders. One of Gates's aides, Major Charles Magil, described the actions of Marylanders:

    The men, to their Immortal Honour made a brave defense, but were at last obliged to give ground and were almost all killed or taken; Gist's Brigade behaved like heroes, so did Smallwood's. But their being more to our left afforded us no opportunity of saving them…. Gist's Brigade charged with bayonets, which first made the enemy give way… but we owe all misfortune to the militia; had they not run like dastardly cowards, our army was sufficient to cope with them.

    Tarleton's charge, combined with the British infantry attack on the American line, resulted in a melee that was staggering in its intensity. "Rout and slaughter ensued in every quarter." The entire American line collapsed.

    Gist attempted to rally his men and withdraw in good order while indirectly helping what remained of Gates's Grand Army to escape. According to Tarleton, "Brigadier General Gist moved off with about one hundred continentals in the body, by wading through the swamp on the right of the American position, where the British cavalry could not follow; this is the only party that retreated in a compact state from the field of battle."

    De Kalb fought on though mortally wounded. The baron cut down a Redcoat with his sword before collapsing. British soldiers began to strip the dying Bavarian of his gold-embroidered uniform. Cornwallis rode into the scene and immediately put a stop to the filching. Compassionately, he said, "I am sorry, sir, to see you, not sorry that you are vanquished, but sorry to see you so badly wounded."

    In his weakened condition, de Kalb allegedly looked at Cornwallis and nobly responded, "I thank you sir for your generous sympathy, but I die the death I always prayed for: the death of a soldier fighting for the rights of man."

    As in their flight for survival at Brooklyn, the Marylanders scrambled through the swampy waters that flanked the battlefield, fleeing for their lives. Tarleton and his Legion were fast on their heels, cutting down the fleeing Continentals and militiamen with saber and pistol.

    In the midst of the flight, a Continental rushed up to John Eager Howard and informed him of a wounded Maryland officer. Howard surged into action and helped extricate the injured man from the field of battle. One Maryland officer later reflected on the courage of Gist and Howard and his fellow Marylanders: "I saw in particular, such coolness and personal bravery in General Gist, Colonel Howard, and some ­others…. I am confident upon equal ground we could have fought, and I think subdued an equal number of the British troops." He added that Howard was one of the last to leave the field, accompanied by African American Thomas Carney, "who bore his part under Howard."

    Unlike Howard and Gist, General Horatio Gates disgraced himself by being one of the first officers to leave the field of battle. Reports also indicated that Smallwood was not visible on the field. In his letter to the Maryland government, Smallwood glossed over his flight, putting the chain of events in the most favorable light: "I retreated with the shattered remains of the Maryland Division by way of Waxhaws, hence to Charlotte, where I intended to have made a stand."

    For more than twenty miles, the men ran for their lives. Chaos ensued. Williams recalled, "The cries of the women and the wounded in the rear, and the consternation of the flying troops, so alarmed some of the wagoneers, that they cut out their teams and taking each horse [fled the battlefield]."

    One of the worst single defeats of the entire American army was over in an hour. Now the southern colonies of the United States lay open to the British.

    Before the battle began, Gates had commanded the Grand Army's heavy baggage train with approximately two hundred wagons to evacuate the battlefield, but the drivers ignored the order. As a result of their disobedience, the camp followers and women who had accompanied the army were now at the mercy of the British. Most strikingly, the American cavalry, which had been ordered to guard the baggage train, was now plundering it. The dragoons started breaking into trunks, pulling out clothing, food, and coins that belonged to the Maryland officers. They eagerly broke into their gin cases, opening the bottles and passing them around.

    As Cornwallis's commissary general surveyed the battlefield, he also noted the detritus of war. "The road for some miles was strewn with the wounded and killed who had been overtaken by the legion in their pursuit. The numbers of dead horses, broken wagons, and baggage scattered on the road formed a perfect scene of horror and confusion: Arms, knapsacks, and the accoutrements found were innumerable; such was the horror and dismay of the Americans."

    With little time to gaze upon the plundering, the Marylanders and militiamen fled. Wagoners who had lightened their loads by tossing the contents of their wagons on the side of the road sped past them, nearly running them down. Continentals and militiamen streamed north, searching out their comrades and evading Tarleton's pursuing cavalry. Nearly as dangerous were the local Tory sympathizers, who took advantage of the opportunity to pounce on the hapless and disorganized Patriots. Cornwallis's victory stoked the confidence of the Tories, who now openly turned against their fellow colonists. Many of the Americans had thrown away their arms in their flight and were easy prey for the British sympathizers who were "every day picking them up, taking everything from them which was of value."

    In terms of modern counterinsurgency, Cornwallis's strategic victory was affecting the war's true center of gravity, which was the civilian population. Their allegiance could-and did-easily shift between the Crown and the United States over the course of the war. Loyalist Americans now felt emboldened by the victory.

    Civilians weren't the only ones whose allegiance was affected by the shocking defeat at Camden. Nearly 130 Continentals and militiamen also changed sides and aided the British, "capturing some, plundering others, and maltreating all the fugitives they met," according to Williams. Those captured were offered a stark choice: languish in the bowels of a prison ship until their likely death or enlist in the British army with the possibility of survival or even escape. For many, it was about survival. Others were simply opportunists who wanted to be on the winning side because of the potential wealth it could bring.

    One of those compelled to join the British was Maryland Private James Gooding, who reported, "[I] was wounded through [my] belly and through [my] thigh. [I] lay in Camden about three months." After healing from his wounds, he deserted the Loyalists and rejoined the Patriots, serving in the light infantry under Howard. Another turncoat was the infamous soldier of fortune and Delaware Continental Michael Dougherty. "Our Regiment was cut up root and branch… my unfortunate self wounded and made prisoner," he recalled. Once again, allegedly, his aversion to prison "persuaded and listed [enlisted] in Tarleton's Legion." He later lamented, "What a mistake! I never before had kept such bad company."

    Facing incarceration in a British prison ship or death if they were captured, Gist, John Gunby, Howard, and many other members of the original Baltimore Independent Cadets ran for their lives. Gist and Howard assembled some of the larger groups of retreating Marylanders. Together they made the long journey toward Charlotte.

    The fleeing soldiers were "a great number of distressed with families." Williams's pen described "the disorder of the whole line of march… [its] compound wretchedness-care-anxiety, pain, poverty, hurry, confusion, humiliation, and dejection would be characteristic traits in the mortifying picture."

    One of Gist's officers, Lieutenant Gassaway Watkins, "was pursued by Tarleton's horse, jumped a fence eleven logs high, and was two nights and days without eating without seeing anyone and slept in the woods."

    The men found insufficient food in Charlotte. So Gist ordered them north toward Salisbury. The route was so fluid that Robert Kirkwood barely noted the flight in his journal. "I can give no account of our marches on the Retreat untill we came to Salisbury, where we arrived on the 21st." Nearly starving and living on whatever they could find-primarily peaches and watermelons-the men avoided local Tories and marched for nearly two hundred miles. Initially, the senior officer in the field was Smallwood, who claimed to assume command of the stragglers. They joined Gates. After fleeing the battlefield, Gates had ridden for three and a half days, covering a remarkable distance for even the most experienced rider.

    The tattered remains of the army filtered into Hillsborough. Sergeant Major William Seymour, a stalwart veteran of the Blues, recalled, "The fugitives from Camden came in daily, but in a deplorable condition, hungry, fatigued, and almost naked…. [The men needed to be] completely refitted with clothes, tents, and blankets."

    It is impossible to determine American losses exactly; however, estimates say at least 650 of the Continentals were killed or captured. The Marylanders had sustained over 50 percent casualties during the Battle of Camden. But slowly, the remnants of the Grand Army trickled into Hillsborough, even up to two or three weeks after the battle. As they had done so many times before, the Marylanders re-formed and were able to help rebuild the army.

    One bright spot occurred when Francis Marion freed a number of Continental troops. The Swamp Fox described the gallant action in his own words: "Attacked a Guard of the 63rd and Prince of Wales Regiment with a number of Tories. Took 22 regulars [British] and 2 Tories prisoner and retook 150 Continentals from the Maryland line."

    Cornwallis was riding high after his decisive victory in Camden. In Europe and at Henry Clinton's headquarters in New York, the war appeared to be finally turning a corner in favor of the Crown. The Dutch, reacting to the string of British wins, stopped supplying the Americans with gunpowder, supplies, and equipment. Even in Paris the victories had a chilling effect. In the two years of war since the alliance was signed, there had been few tangible battlefield results except the two botched operations under Jean-Baptiste d'Estaing. Some questioned how long France would remain at war and whether it separately tried to make peace with Britain despite the treaty. The war was driving France toward bankruptcy, and an understanding with Britain was considered an honorable way to exit the war. There was a serious possibility that France would pull out its troops and end its funding. Perhaps the greatest threat to independence came several months later when Russia and Austria proposed a peace conference to mediate an end to the war.

    The year 1780 looked even darker than the fall of 1776 for the new nation. "Reconciliationists" in Congress had begun calling for talks with Great Britain. American morale was at a low point, and many believed the war would come to an end with some sort of accommodation rather than the complete independence that the Patriots wanted. Their last hope was to win some significant battles in 1781. If the British could simply maintain the status quo, continuing to consolidate their gains in South Carolina and grow additional Loyalist units without any major battlefield losses, their ultimate victory seemed certain.

    Cornwallis and Britain appeared to be unstoppable. One officer wrote of Cornwallis: "His army is his family, he is the father of it. There are no parties, no competitions. What may not be expected from a force so united, a leader so popular and patriotic? The great confidence the army place in him will enable him to carry the world before him."

    Chapter 29

    "Lay Their Country Waste

    with Fire and Sword"

    The Patriot militiaman lay on the ground, clutching his right arm. Wounded in a skirmish, the hapless man looked dully at his shattered limb.

    The life-threatening wound was just the beginning of his horrific ordeal. The available medical treatments of the day were as likely to kill patients as to cure them. But in the backwoods of Carolina, even these barbaric treatments were unavailable. Instead, wounded men bit down on a leather strap or a stick, grimacing against the pain while their comrades held them down during "surgery."

    In this case, with the bone "very much shattered," everyone knew the soldier's arm must be amputated if he were to have any faint chance of survival. With no doctor available, a blacksmith hacked off the limb "with a shoemaker's knife and a carpenter's saw. He stopped the blood with the fungus of the oak, without taking up a blood vessel."

    Scenes like these repeated over and over again as Loyalist militiamen pushed their way north, skirmishing with their countrymen along the way. The victory at Camden had a galvanizing effect on the Tories, emboldening them to rise up against their Whig counterparts. By this time, the number of Loyalists in the British army in America had swelled dramatically. In the early years of the war, the British didn't consider the Loyalists reliable and didn't make them a major factor in their strategy. The global war had bled the Crown's troops from North America, and the British had a dramatic need to fill the shortfall. They raised thousands of provincials in New York, and by 1780 nearly nine thousand Tories were serving in the British army. However, the policy was coming into effect a little too late. Throughout the war, the British consistently struggled to find enough troops to garrison areas that they had taken. Had the British actively recruited Loyalists from the beginning of the war, they would have had more troops to man outposts and protect the Loyalist population in areas they had cleared.

    Despite the success at Camden, Cornwallis reported to General Henry Clinton that the "whole country" along the border with North Carolina and northeast South Carolina was in "an absolute state of rebellion." Bands of guerrillas nipped at the British forces and slowly waged a war of attrition in some ways similar to the petite guerre in New Jersey in 1777. They also terrorized British sympathizers in a campaign of intimidation. The British had a hard time protecting the local Loyalist population outside Charleston. A vicious civil war roiled the countryside; both sides employed brutal methods and gave no quarter. In a series of more than a dozen small battles, Cornwallis estimated that he lost nearly a tenth of his fighting force that had landed in Charleston in February 1780.

    Cornwallis was convinced that to pacify South Carolina, he had to invade North Carolina and stamp out insurgents who were coming across the border. Over the summer of 1780 he laid plans for seizing North Carolina and began contacting Loyalist leaders and stockpiling supplies. He prepared to march with twenty-two hundred men from Camden to Charlotte, North Carolina.

    Backcountry militia forces, loyal to the Crown, grew quickly, often terrorizing Whigs by plundering and torching the homes of those who served Francis Marion and Thomas Sumter. They hanged combatants and roughed up civilians. The war raging in the backcountry of the South was very different from the war in the North, but, as in modern war, the militiamen had an oversized impact on the population-influencing it, intimidating it, or even protecting it-and they went places regulars had trouble entering.

    Many Loyalist militiamen coalesced around Lieutenant Colonel Patrick Ferguson, whom the Marylanders first encountered when his raiding force landed at Monmouth County, New Jersey, back in April 1780. On September 1, Ferguson joined Cornwallis at Camden. "Major Ferguson joined us from Camden again with the disagreeable news that we were to be separated from the Army, and act on the frontier with the militia," recalled Anthony Allaire, an American Loyalist volunteer. Ferguson's task was to act as a screening force, protecting Cornwallis's left flank from rebel partisans who had been congregating west of the Appalachian Mountains. Ferguson's Loyalists represented the left wing of Cornwallis's plan to invade North Carolina. Flawed from the beginning, this plan lacked a backbone of British regulars integrated into Ferguson's troops and instead relied entirely on militiamen. It was a rare strategic blunder for ­Cornwallis-and one that proved disastrous.

    Next, disastrously for the British, British General Sir Henry Clinton had issued an edict requiring paroled prisoners to join the British militia or be considered traitors to the Crown. The proclamation roiled the population, which was split between Whigs and Tories. Whigs, on the defense, found themselves in the position of having nothing to lose from fighting against the British. This announcement-combined with confiscations of property from Americans found working against the Crown's interests, and with various atrocities like that committed at Waxhaws-spurred many to oppose the Crown rather than to join the Loyalist militias like Ferguson's.

    With nearly a thousand Tory militiamen, Ferguson moved north from the British stronghold at Ninety Six, which helped secure the backcountry of South Carolina and acted as an anchor in a series of posts in the southern part of the state. He and his group attempted to snuff out the insurgency by force and boldly proclaimed, "If they do not desist from their opposition to the British arms, we would march over the mountains, hang their leaders, and lay their country waste with fire and sword."

    He made an appeal to the Loyalists of North Carolina, issuing a call to arms for their self-defense that included a heavy dose of propaganda:

    Gentlemen: unless you wish to be eat up by an inundation of barbarians, who have begun by murdering an unarmed son before his aged father, and afterwards lopped off his arms, and who by their shocking cruelties and irregularities, give the best proof of their cowardice and want of discipline; I say, if you wish to be pinioned, robbed, and murdered, and see your wives and daughters, in four days, abused by the dregs of mankind-in short, if you wish or deserve to live, and bear the name of men, grasp your arms in a moment and run to camp…. If you choose to be pissed upon by a set of mongrels, say so at once, and let your women turn their backs upon you, and look out for real men to protect them.

    Ferguson's words didn't do much to rally support, but they thoroughly pissed off a group of Americans known as the Overmountain Men. These rugged, independent Americans had defied the king and settled beyond the Royal Proclamation Line of 1763, which established everything west of the Appalachian Mountains as Indian territory. Considered illegal squatters, this mixture of Scottish and Irish immigrants (along with a few Germans and Welsh) inhabited what is today the extreme northeast corner of Tennessee, where Tennessee, North Carolina, and Virginia meet. Virginia Governor Lord Dunmore called them a "dangerous example" for their rebellion against the Crown.

    True pioneers, hardened by years of living on the frontier, they fought constantly for their survival against both the elements and the Indians in the area. That hard living had shaped the men's bodies, and to their foes, they seemed truly intimidating: "[They] appeared like so many devils from the infernal regions, so full of excitement were they as they darted like enraged mountains up the mountain…. They were the most powerful-looking men, [I] ever beheld; not overburdened with fat, but tall, raw-boned, and sinewy with long matted hair-such men as were never before seen in the Carolinas."

    As one backwoodsman later bragged, "We were formidable…. Our equals were scarce, and our superiors hard to find."

    Ferguson's foolhardy boast about hanging their leaders and laying waste to their country stiffened the resolve of the Overmountain Men, who intended to destroy the Scottish-born officer. To separate friend from foe, the men used a password and countersign for identification. Ominously, the countersign was "Buford," a reference to the Waxhaws Massacre.

    Ferguson marched toward Tennessee to screen Cornwallis's army, which was heading for North Carolina, and had quickly occupied Charlotte without a fight. When he received word of the approach of the Overmountain Men, he withdrew to Kings Mountain, where the Loyalist militia set up a defensive position. The British officer expected to be reinforced by Cornwallis, who was encamped roughly twenty-five miles away.

    A downpour pelted the Overmountain Men on October 7, 1780, as they rode in rows toward Kings Mountain. Their officers reminded them to keep their weapons dry. Many of them removed their shirts to wrap around their Deckard rifles. These rifles, made by a German immigrant, were among the best available at the time, able to shoot accurately at a distance of 250 yards, a feat unmatched by other weapons during the Revolution.

    As the Overmountain column came to a brief halt, Colonel Isaac Shelby, the effective commander of the group, turned to another officer and said, "I will not stop until night. I will follow Ferguson into Cornwallis's lines." Three officers took their places at the van of their respective regiments, as they trundled forward again into the streaming rain. By noon the rain had stopped, and a cool breeze brushed the faces of the marching men. When the three regiments were passing a house owned by a Tory, a girl suddenly rushed out and questioned some of the men. "How many are there of you?"

    "Enough to whip Ferguson if we can find him," the men responded.

    The girl pointed to a ridge several miles away. "He's on that mountain."

    With the new information, the officers agreed to a simple plan: envelop the mountain and annihilate the Loyalists.

    Around 3:00 p.m. on October 7, 1780, an order came down from the officers: "Dismount and tie your horses…. Tie up greatcoats, blankets, etc. to your saddles."

    Militiaman James Collins, only a teenager at the time but a trusted courier, recalled that the men rode into battle armed to the teeth with locally forged weapons: "We got swords, butcher knives, and war spurs made by the blacksmiths." The teenager also remembered the moments leading up to the battle: "We were paraded and harangued in a short manner of the prospect before us. The sky was overcast with clouds, and at times a light mist was falling; our provisions were scanty and hungry men were like to be fractious; each one felt his situation; the last stake was up and the severity of the game must be played; everything was at stake-life, liberty, property, and even the fate of wife, children, and friends seemed to depend on the issue: death or victory was the only way to escape suffering."

    As the men assembled, the officers invited the faint of heart to leave. But peer pressure influenced the men, who "could not well swallow the appellation of 'coward.'" All of them received general orders: "Fresh prime your guns, and every man go into battle firmly resolving to fight till he dies."

    The men silently moved toward their positions around the mountain where Ferguson's Loyalists were camped. According to Ferguson's morning report, the Loyalists numbered 1,125 men, with the only British national being Major Patrick Ferguson. Nine hundred Overmountain Men surrounded the Loyalists.

    About ten minutes before the final column could get into position, the Overmountain Men attacked. "The orders were at the firing of the first gun for every man to raise a whoop, rush forward, and fight his way as best he could." Collins recounted the furious assault as the men let out bloodcurdling shouts. "We were soon in motion, every man throwing four or five balls in his mouth to prevent thirst"-and also to be in readiness to "reload quick." The Overmountain Men weaved through the trees and boulders as they charged up Kings Mountain.

    Foolishly, Ferguson did not entrench on top of the mountain. Instead, he formed up battle lines. As the Loyalist Americans fired down on the Overmountain Men, their volleys tended to overshoot the charging Patriots. Collins recalled, "Their great elevation above us proved their ruin: they overshot us altogether, scarce touching a man except those on horseback, while every rifle from below seemed to have the desired effect."

    The Loyalists, however, repelled Collins and his group twice. One Patriot soldier recalled, "The fight seemed to become more furious. Their leader Ferguson came into full view, within rifle shot, as if to encourage his men." Collins and the men charged for a third time. The Loyalists' ranks began to melt away. Sensing victory, the officers roared, "Hurrah, my brave fellows! Advance!"

    The Loyalists began crying for quarter as the pocket of resistance at the top of the crest started to collapse. The final phase of the battle lasted about twenty to thirty minutes. Ferguson spurred on the men from his white charger, waving his gleaming sword as he rode from one end of the line to the other, but despite his efforts to rally his troops, white flags of surrender began to appear.

    The Overmountain Men chose not to accept the surrender of those who called for quarter. Many of the rebels yelled, "Give them Buford's play!" Disregarding the white flags, the Overmountain Men slaughtered the Loyalists. As one rebel recalled, "[We] continued to fire without comprehending in the heat of the moment what had happened; some had heard at Buford's defeat, the British had refused quarter… and were willing to follow that bad example." Several of the officers attempted to intercede and, knocking guns upward, shouted, "Don't shoot! It is murder to kill them now for they have raised the flag!

    "Cease firing! For God's sake, cease firing!"

    Collins recalled the carnage: "The poor Tories appeared to be really pitiful; the dead lay in heaps on all sides, and the groans of the wounded were heard in every direction."

    Their leader shared the fate of his men, as did one of Ferguson's mistresses, Virginia Sal, who had accompanied him into the battle. The beautiful redhead was struck in the head by a bullet.[30] Surveying the scene, Collins spotted Ferguson's bullet-riddled body and noted, "It appeared that almost fifty rifles must have leveled at him at the same time; seven balls had passed through his body; both his arms were broken and his hat and clothing were literally shot to pieces."

    [30]. Ferguson had two mistresses, known as Virginia Sal and Virginia Paul. Virginia Paul escaped the battle alive but was held prisoner by the Overmountain Men. Documentation corroborates the existence of the two women, and ground-penetrating radar revealed a second body buried under Ferguson's on Kings Mountain.

    Reports indicated that 157 Tories were killed; 163 were badly wounded. The Overmountain Men captured 698 men as prisoners.

    On the day after the battle, the families of the Loyalist Americans gazed on the horror of the battlefield. "The next morning, which was Sunday, the scene became really distressing; the wives and children of the poor Tories came in, in great numbers; their husbands, fathers, and brothers lay in great heaps while others lay wounded or dying," Collins recalled. The victors hastily buried the dead. They covered the fallen with old logs, tree bark, and rocks, leaving them vulnerable to the beasts of the forest. Collins observed, "The hogs in the neighborhood gathered into the place to devour the flesh of men…. Half the dogs in the country were said to be mad and were put to death." Collins returned to the battlefield several weeks later to witness the haunting remains of Ferguson's militia. "All parts of the human frame lay scattered in every direction."

    Savagely, the Overmountain Men stabbed and beat many of the Tories they had taken prisoner before subjecting them to a long march into captivity. Lieutenant Anthony Allaire noted in his diary, "Several of the militia that were worn out with fatigue, and not able to keep up, were cut down and trodden to death in the mire." Allaire was lucky. He and several of the captured militiamen escaped and began a two-hundred-mile journey to the British stronghold at Ninety Six, avoiding Rebel patrols along the way.

    By October 7, 1780, Ferguson and his entire force had been either killed or captured. The victory of the Overmountain Men served as a turning point in the South. The colonists now saw the "invincible" British as vulnerable to defeat. Yet the victory came at a price. "State legislatures, especially the one in North Carolina, seemed to think the war could be won by militia alone, and there was no longer a need to build states' Continental Regiments."

    Even in Maryland, the issue of militiamen versus Continentals remained a problem, as did the short enlistment period. Men would train up, gain esprit de corps with their comrades, and then be sent back to civilian life. "Just as such soldiers begin to learn the common duties of a military life, their times expire," wrote Gist, "and they return disgusted to their former State as Citizens, by which means an Army becomes enervated, disagreeable sensations arises in the Breasts of our Officers, they feel a conscious inferiority for want of proper Commands and lose that emulation necessary in a military life. This gives place to a relaxation of Discipline, which must ever be followed by misfortune and Disgrace in Action."

    Gist warned that, as in any war, politics played a major role in the army's success or failure, and he called on the legislature to set aside personal goals in favor of the cause. He wrote, "The Independence of the United States is as fixed as fate; yet if we neglect to support it with Dignity or to aim at national Glory, if we cease to sacrifice private Interests to public Good, the Blessing will corrupt at our touch and like an affectionate love, worn out by Injuries, grow into a hated Monster."

    Most of the responsibility for Ferguson's defeat lay on Cornwallis's shoulders for dividing his army and allowing one wing to be destroyed. Seriously ill, Cornwallis spent more than a dozen days riding in the back of a wagon. Believing that the opposing force numbered more than three thousand, he retreated from Charlotte to Winnsboro, South Carolina, ending his first invasion of North Carolina.

    Cornwallis didn't return to the colony for four months. Sir Henry Clinton perfectly summed up the importance of the American victory: "[Kings Mountain] unhappily proved the first link in the chain of evils that followed each other in regular succession until they at last ended in the total loss of America."

    Chapter 30

    Washington's Best General

    Despite the debacle at Camden, American partisans led by Thomas Sumter and Francis Marion continued to nip at Cornwallis's troops, striking his outposts and ambushing his supply lines. The backbone of the southern army, the Maryland Continentals, continued to rebuild as reinforcements streamed south. Their role as veteran, elite troops that formed the nucleus of a new southern army was more important than ever.

    When Congress finally learned the full extent of the disaster at Camden, it offered Washington the opportunity to appoint a new commander of the southern army to replace Horatio Gates. Several men vied for the position, including William Smallwood, who selfishly bucked the chain of command and appealed directly to his contacts in Congress. According to Nathanael Greene, Smallwood also "intimated the great difficulties he encountered and the exertions he had made to save a remnant of General Gates's army."

    As backroom politics swirled around the selection of a new southern commander, Smallwood and Mordecai Gist reorganized the remaining Maryland Continentals, beginning the process of rebuilding the tattered army. They compressed the two Maryland brigades, the 1st and the 2nd, into a single regiment of two battalions. The 1st, 3rd, elements of the 5th,[31] and 7th Marylanders became the 1st Battalion; the 2nd, 4th, 6th, and the Delaware Regiment became the 2nd Battalion. Within their ranks were key officers and a core group of enlisted men who had survived all the battles since Brooklyn.

    [31]. Most of the 5th, nearly one hundred men and two cannon, were detached prior to Camden and fought with Sumter. Nearly all these men were either captured or killed.

    Colonel Otho Holland Williams and Major John Eager Howard were given joint command of the regiment. Gist and Smallwood did not join their new Maryland Line; instead, they went back to Baltimore to recruit more men to rebuild the southern army.

    Once the Marylanders were formed into a new regiment, Gates had the foresight to re-designate a portion of them as light infantry and dubbed the unit the Flying Army. It consisted of two companies of one hundred men each from Maryland, along with one company from Delaware. The foot soldiers were accompanied by Lieutenant William Washington's Continental Light Dragoons. A distant relative of George Washington, the twenty-eight-year-old was described as "six feet in height, broad, strong, and corpulent." His peer, Light Horse Harry Lee, wrote that William Washington's "military exploits announce his grade and character in arms. Bold, collected and persevering, he prefers the heat of action… than the drudgery of camp and watchfulness of preparation." Perhaps Daniel Morgan characterized William Washington best: "War was his game, and he was good at it." Severely wounded in the Battle of Brooklyn, William Washington fought through most of the major campaigns of the war and actively battled his archenemy Banastre Tarleton in the south.

    George Washington wisely chose his most able general, Nathanael Greene, to command the southern army. Greene had rehabilitated his reputation following the disasters at Fort Washington and Fort Lee. Throughout the long winter in Valley Forge, the army was in desperate need of supplies and food. To take this heavy burden off his shoulders, Washington had appointed Greene to the role of quartermaster general. A combat general who despised a chairborne command, the Rhode Islander was loath to accept the position. But when he became quartermaster general, Greene's business and organizational acumen emerged and worked miracles on a broken American supply chain that was often out of money and matériel. Washington praised Greene's efforts, writing that the army "in March 1778 was in great disorder and confusion and by extraordinary exertions You so arranged it, as to enable the Army to take the Field the moment it was necessary, and to move with rapidity after the Enemy when they left Philadelphia. From that period to the present time, your exertions have been equally great, have appeared to me to be the result of system and to have been well calculated to promote the interest and honor of your Country."

    In addition, the former Quaker had devoured numerous books on military tactics, enabling him to provide Washington with excellent advice on numerous occasions.

    The general quickly assessed the situation in the South. His first move as commander was a controversial decision to divide the American army. Greene explained, "I'm well satisfied with the [army] movement, for it has answered thus far all the purposes for which I intended it. It makes the most of my inferior force, for it compels my adversary to divide his, and holds him in doubt as to his own line of conduct." Logistics decided the fate of both armies. As Napoleon later declared in an iron maxim of war: "An army marches on its stomach." Challenged by lack of supply, Greene would have had great difficulty supporting his army if it were all assembled in one place. By dividing his army, he was able to feed his men. In addition, his action served to divide the British army, which would have been most potent if united. On Greene's orders, the Maryland and Delaware troops began marching south toward Charlotte, North Carolina, on October 7, 1780.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com