儿子原是“梦生儿”，没和他爹见过面，那年村子闹胡子，他爹不幸被一颗流弹击中，死了四个月后，他才出生。怕不好生养，左耳上穿了个耳朵眼，意思是像女孩儿一样，不值得稀罕，过往的神灵也不会注意他，饶他个小命。取大名王宝柱，小名就叫拴儿。那年拴儿他妈刚刚十九岁，乡里乡亲都按她在娘家的排序叫她王二姐，长些岁数之后，人们就改称王二姑了。
王二姑在娘家时就是个事事要强的麻利姑娘，在婆家命不好，孤儿寡母的，要支撑门户，更得拿出百倍的精神气儿，越加的泼辣了。
按王二姑的打算，等儿子大了，娶一房能干的媳妇，生个七男八女的，把王家的香火旺上一旺。不曾想，拴儿念了几年私塾，念得细皮嫩肉，掂不动锄，拿不动镐。更糟糕的是竟然搭上了私塾先生的独生女儿，弄得人家姑娘险些把孩子生在娘家。
出了这样的丑事，王二姑心里觉得寒碜，明白早晚得娶回家了事，但是想借这引子压住王家的气势是门都没有的，所以，王二姑故意做出不急不缓的样子，抻悠着，任凭私塾先生躲在家里抓耳挠腮，没有办法。私塾先生不顾脸面，几次暗中托人与王二姑商量娶亲的事，王二姑心里明镜似的，知道那姑娘的肚子坚持不了多久，却依然口风不露。私塾先生无奈，听信了亲戚的主意，带着五六个男男女女，气势汹汹地上门了。王二姑正等着这一天。私塾先生没开口，一个干瘦的中年女人开口了，她的嘴唇很薄，合起来时是一条细线，那条细线波动起来时，又白又齐的牙齿发出细碎锋利的亮光：
“他二姑，你养的好儿子，把人家黄花闺女的肚子搞大了，就没事了吗？”
王二姑慢慢地把烟袋锅儿插进烟荷包里，隔着荷包装好烟丝，又用大拇指头按实，这才拿出来，点上，吸了一下：“咋没事了？事大着呢！这些日子我就一直地生着闷气，有件事情怎么也琢磨不透亮，要请教先生，你说我花钱送孩子念书，就是不求他大福大贵、光耀门楣，也是指望他斯文懂礼、不辱祖宗的。这冤家却生生地没学来啊，倒学些偷鸡摸狗的勾当！我就纳了闷儿了，先生教的是圣贤书呢，还是驴马经？”
“他二姑，你这话说得可不在理。出了这样的事，我们关家一没有掘了你王家的祖坟，二没有擒了拴儿乱棍打死，难道说关家一筐木头就砍不出一个塞子？说真格的，还没熊到那个份上。想必二姑也是知道的，人急了眼，指不定会出什么样的事呢，这些个事，前有车后有辙，也不是没见过，人死了也是白死，法不责众啊！要不怎么说我们关家到底也是书香门第呢，凡事都给自己给别人留个后路，才有个你好我好大家好不是？”王二姑知道这个薄嘴唇女人是关家的姑奶奶，那软中带硬的话说的是头年豆腐房刘家的事，刘家儿子和媳妇闹了一点别扭，媳妇一时想不开跳了井。娘家哥哥带着一伙人刨了刘家的祖坟，刘家儿子红了眼，领了自己的表兄弟们追到坟地，结果两伙人打乱了套，混乱中不知谁一锹铲在刘家儿子的头上，当时脑浆迸裂，一命呜呼。
“他大姑啊，这话我听是在理上。不过，真这么着，只怕我的孙子还得烦劳你们关家拉扯了。说到这，我倒要先给他姥爷姥姥道个乏啦。”王二姑冷笑了一声，心说吓唬谁，大姑娘生孩子，谅你们也没脸养活。
“老寡妇！”关大姑气得脱口骂了一声。其实私塾家的人都气得不行，恨不得扑上去撕了王二姑，可是为了自家姑娘的出路，关大姑强压住火气：“这磕儿唠到这也就散了，我看你是成心的。也不跟你废话了，咱们公堂上见，告你个强奸民女，你就等着看你的宝贝儿子蹲大狱吧，朗朗乾坤，龙旗之下，不信就没有讨公道的地方了！”关家姑奶奶的这些话虽是刚硬的，但那语气已露出一种挣扎的无奈。
王二姑仍是一副兵来将挡、水来土屯的从容：“也罢啊，我亲自捆了孽障送到堂上去。母狗不撅腚，公狗也上不去！我正想求官家来个明断，那野种到底是谁的，打量我们王家心甘情愿背黑锅吗？”最后一个质问被王二姑一字一句地扔了出来，落在地上还叮当响着呢。
仅仅两三个回合，私塾先生家就败下阵来，谁让自己的闺女不争气呢？原本就心虚气短的私塾先生家，更是心甘情愿地被王二姑牵着鼻子走，婚不定礼不过了，陪嫁却得四眼儿齐，结婚当天娘家亲戚的人数也由王家定夺，人家嫁女儿赚下彩礼是最正常不过的事，私塾先生却演了一出三国演义——赔了夫人又折兵。王二姑大获全胜，等于白白拣了个媳妇。虽然省了许多礼数和银钱，王二姑心里仍然是一百个不高兴，打心眼儿里就看不上儿媳妇。
媳妇也是个不争气的主儿，除了认识些个字，家里的活计没一样可以上手的，就连女人天生的本事都十分地勉强，进门七八年了，好歹才生出两个孩子。王二姑急了会没皮没脸地骂儿媳妇：
“……你爹咋就揍了你这么个窝囊废，当初不如把那鸡巴玩意儿甩墙上喂苍蝇……”儿媳妇常常被她骂得无地自容，只有痛哭的份儿。
媳妇被王二姑挤兑得整天战战兢兢，老鼠见了猫一样。越是这样，事情越做不好，摔盘摔碗是常事，饭烧夹生过，缝被褥还把自己也缝在被褥上了，更可气的是有一次给孩子剪头，竟然把孩子的耳朵剪出了血！因为这些事，王二姑没少拿烟袋锅儿刨媳妇的头，常常弄得媳妇满脑袋大包小瘤的。
可是，媳妇生下的孙女杏芬却是个机灵鬼，只要看见妈妈偷着哭，必跳起来指责奶奶的不是：“我妈对你这么好，你还欺负她。你就不怕我长大吗？！”
王二姑笑眯眯地看着心爱的孙女，杏芬的顶撞，她一点也不生气。王二姑真的不怕杏芬长大，反而盼着她快点长大，王二姑已然看出杏芬是她的影子，跟她一个脾气。
这一年，雨水着实恰当，谷子长得好，自然稗草长得也旺。王家的地长工做不完，在街面上雇了十几个短工铲地。按当时的风俗，东家雇工就要提供食宿。但是，第一天吃晚饭时，一个圆滚滚的汉子站了起来：“东家，都啥时候了，还给吃陈酱！”说话的人叫王敦儿肉，街面上的混混儿。靠打短工过活，没家没业，一个人吃饱全家不饿的主儿。他手里抓着一个窝头，低头看着桌子上一碗黑黢黢的大酱，不满了。
“怎么着，王敦儿肉——”王二姑指使完两个女人摆桌子，腾出嘴回应道，“酱是陈的不假，可也有个缘故，今年的酱下晚了，到今儿个也没发，吃不得呀，我们自己个儿也吃陈的呢。”王二姑顿了一下，声音突然拔高了许多，抽烟抽哈了的嗓子爆发出胸腔的共鸣，有些逼人：“再说，你也要睁大眼睛好好瞧瞧这四碟子小咸菜，再睁大眼睛好好瞧瞧这干粮，这是豆面的干粮。不是我说，你们也是出东家进西家的，心里自然有杆秤，可我到底要问一句，可有比得了的吗？”
这后两样的确地道。其实每个东家的饭桌上都有四碟子咸菜，但王二姑家的确实不同。王二姑是满洲人，擅长腌制咸菜，一碟子咸黄瓜，翠绿如葱，上面还有星星点点的白芝麻；一碟子腌杂拌，成段的豇豆角和芹菜，菱形块的青椒一律是酱红色，看着就有食欲；切成丝的咸菜疙瘩散发着醋香；还有一碟子五香萝卜干，都是下饭的好东西。
王二姑本来是极为节俭的，但是多年的当家经验最让她懂得轻重缓急，把钱使在刀刃上。一般的地主家雇工都能做到管饱管够，但晚上这顿，往往给雇工吃咸菜，喝大癳子粥。王二姑家比别人多份干粮——每个雇工一个掺了黄豆面的窝头，当然大癳粥管够。王二姑知道好生待雇工，雇工的活计才能对得起她，而收成也全在他们的活计里。
王敦儿肉自讨没趣。多数短工都是常给王家干活的人，自是理解王二姑的意思，有一种多年的默契在里面，吃得好，工钱也不短，干好活就是了。但王墩儿肉不同，他是个打不烂、嚼不动的主儿。对他好，他觉得是应该的；对他不好，他必是要找茬报复。有一年他和杨二愣子等人耍钱，输了耍赖，杨二楞子不吃他那套邪，痛打了他一顿。之后，王墩儿肉就一直琢磨怎么整一下杨二愣子，觊觎再三，掂量自己不是杨二愣子的个儿，便转而琢磨杨二愣子的儿子狗剩子。寒冬腊月的，他引狗剩子到井边，不知怎么鼓捣的让狗剩子伸出舌头舔铁辘轳把，热舌头接触冷铁，结果可想而知，舌头贴在铁辘轳把上了。
这次也一样，王敦儿肉又想出了个主意，他上小吃铺弄了个黏火烧，搓成两段圆柱形长条状的东西，偷偷扔到王家新酱缸里。这东西弄上大酱之后，就跟屎橛子一模一样。第二天清早，王二姑照例用酱耙子打大酱，刚打了两三下，忽然发现从下面翻涌出两段屎橛子，气坏了：“杂种操的王墩儿肉。”王二姑断定是他干的坏事，气得她手直痒痒，恨不得现在就给他两个耳光。想了想，悄悄把两根“屎橛子”扔了出去。吃饭的时候，王二姑偏偏盛上一大碗新酱搡到王墩儿肉的面前：“吃吧，新酱下来了，喷香呢。今儿个二姑先请你尝个新鲜，看看二姑的手艺咋样？”
“还是二姑疼侄儿。”王墩儿肉笑嘻嘻地用他的脏手抓起一棵小葱，折巴成三折，抓在一处，在大酱碗里一搅和，送到嘴里“喀嚓”一声咬下一半，像牛吃草一样大嚼起来。被他搅动的大酱散发出新酱才有的香气。王二姑看见他这副德性嗓子眼儿发酸，差一点吐出来，赶紧转过身子走开，也顾不得阻止别人吃了。
开付工钱的那一天，拴儿把十几个人叫进堂屋，从西屋的炕柜里取出钱袋子。拴儿这样做真是年幼无知了，所有人都看着拴儿把那半袋子钱又放回炕柜中。这一切仅仅因为王二姑没在家。
沙兰坑有个说法，新出生的孩子要穿“姨娘的裤子姑姑的袄”。王二姑的娘家弟弟媳妇刚刚生了孩子，打发人来接王二姑踩生。这又是一个约定俗成的讲究。原来，新出生的孩子不能随便见人，爹妈和接生婆除外。得有个仪式，请人踩生，之后就没什么顾忌了，谁都可以来看婴儿，婴儿也可以面对任何人。讲究关键在踩生的这个人是谁，据说谁踩生，这个孩子的脾气秉性就像谁，所以，有新生儿的人家总是很慎重地面对这件事，又因为给人家踩生担待着人家的美好的愿望，被请踩生的人虽感觉荣耀，也自觉责任，所以大多会善意地客套一番。这当然指不是太直系的人，王二姑就不觉得，她自然知道弟弟的意思，王二姑嘴一份手一份，是个当家奶奶，侄女像了她，一辈子不会受委屈。再说家里的活今天也完了，王二姑就带上事先做好的小衣服和鸡蛋，回娘家了。
沙兰坑六月的夜晚清凉又静谧。夜一点点驱走闷热的燥气。
劳累多日的拴儿带着老婆孩子和沙兰坑一起睡下了。两口子睡得一点心事也没有，尤其是拴儿媳妇，脊背上少了一双无时不在的尖刻的眼睛，整整一天她轻松得什么似的，觉也睡得特别舒坦。杏芬平时跟奶奶睡南炕，今天就跟妈妈睡一个被窝了，这更让拴儿媳妇心满意足。一家人睡得正香甜，拴儿两口子忽然莫名其妙地醒了：炕上黑乎乎的站着四五个人影，没看清楚呢，就喝令一家人用被子蒙上头。拴儿自作聪明地留了个心眼儿，蒙在头上的被子留个缝。他偷偷看着那几个人影，黑暗中一个又大又圆的头让他觉得很熟。他埋下头拼命地想这个人到底是谁，耳朵听见有人打开炕柜，翻弄了一气，之后是“咚咚咚”跳下地的声音。忽然有人“哎哟”一声，拴儿终于知道是谁了，他说话了：
“王大哥，缺钱吱一声，这是何苦？”
几个正要离开的人僵在地下，王墩儿肉低声说：“不好，抢面子了。”
谁也没再说话，返身跳回炕上，一把掀了被子，把撸子抵在拴儿两口子的头上，扣动了扳机。他们的活儿干得很利索，一个活口不留，杏芬和弟弟在睡梦中也被杀了。
仅仅一天，王二姑满头黑发全白了，她不知道跟谁有如此深仇大恨，以至惨遭灭门。她像一只狩猎的苍鹰，每天盘桓在大街小巷，寻找答案。她不吃不喝，眼窝深陷，颧骨高耸，像一个厉鬼——她活着的唯一目的就是报仇。
她碰见过王墩儿肉，在铁匠铺，王墩儿肉回炉锻造他的锄头。王二姑脑子一闪，马上放弃了：王墩儿肉就是一个下三烂，给他个胆儿也做不出灭门的事来。直到她遇见一墙之隔的赵家女人，赵青山的媳妇，王二姑的心亮堂起来：青山媳妇原本打开门，身子都出来了，一抬头，看见王二姑，脸色一变，抽身回去。
王二姑一纸状子告到衙门：赵青山为泄私愤，诛人灭门。
原来几年前，王赵两家因为宅地起过争端，双方甚至大打出手，最后在亲戚朋友的说合下，各做了让步。但两家打仗时，赵青山曾叫嚣：“杀了你全家。”自从见过青山媳妇鬼鬼祟祟的样子，让王二姑重新记起这个细节，并占据了她的全部身心，她怎么琢磨都觉得青山媳妇的行为是事出有因，怀着这样的心事再去看赵青山，一脸的凶相，就是个杀人犯。
衙门搜查了赵家，在仓房装米的板柜里，搜出王二姑的缎面大毛儿皮袄！——拴儿媳妇给婆婆晾晒皮袄时，不小心条柜上的铜锁鼻子把皮袄袖子划出大拇指盖儿长的三角口子。拴儿媳妇吓坏了，一直瞒着，婆婆回娘家那天，她偷偷抱给青山媳妇，也是她的远房表姐，央她的巧手缝好。第二天却发生了惊天大案。青山两口子知道无论如何说不清楚了，大毛儿皮袄成了烫手山芋，没处放。
衙门捉拿了赵青山。那天王二姑发疯一样拿着一个扎枪头子跑到赵家，要一枪扎死赵青山，被众人拉住，王二姑眼睁睁地够不到赵青山，她跳起脚，失声痛骂：“哎呀！天打五雷轰的赵青山，老天报应啊！你还我儿的命来！还我孙子孙女的命来！”王二姑一张嘴，刚强的心像一堵老墙立刻坍塌，她挣脱了人们的手在地上打滚放泼，痛哭嚎啕。她使出全身的力量哭喊，像一个不吝力气的农夫，她控制不了自己的行为。她在宣泄、释放！她要把压抑在心中的所有的悲愤、痛苦、忧虑、恐惧于真相大白那一刻，痛快淋漓地彻底地来一场清算！不知过了多久，王二姑终于安静下来，一种释放之后的空虚慢慢地温柔地重新充盈了她的内心，坐在地上的王二姑轻轻拍打着地面，凄凉又忧伤地絮叨着：“可怜的儿啊，可怜的媳妇啊，你们看到了吗？妈给你们报仇了。杏芬啊，奶奶给你报仇了，乖乖地闭上眼睛吧，奶奶决饶不了他！”
衙门在审查案子时发现了许多疑点，赵青山又绝不承认，天天喊冤，案子被压了下来。从此王二姑天天闹堂追逼，她在衙门口叫冤、哭诉、寻死、上吊，风雨无阻，把衙门闹得不得清净，衙门拿她这个孤老太太毫无办法，如果吓唬她——拿出枷锁王二姑就伸出手，举起刀王二姑就伸出脖子，弄得衙门口整天人山人海，集市似的。结果宁古塔也知道了这件事，上面不断地责备下来，怪他们办事不力，损害衙门威严，勒令限期查办。衙门顶不住压力，只好从速了断，最终赵青山被屈打成招。
赵青山家托老亲戚去说合王二姑，赵家愿意把所有的田地房产给王二姑，只求二姑给一条活命。王二姑断然拒绝：“我一个断子绝孙的绝户老太婆要房子要地干啥？我就要他的命！”
秋后，赵青山被斩。王二姑一直紧绷的弦经受不了突然的一松，断了。从此王二姑痴痴呆呆，谁也不认识了。天气好时，侄子把她扶出来，王二姑坐在太阳地儿，眼睛对着口，口对着心，像一棵枯树似的，一动不动。
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