——攻袁绍、救陶谦、拒袁术、

    斗吕布、斩杨奉，助曹操擒杀吕布

    时间：192年-199年，共8年

    关羽33岁-40岁

    期间东汉大事：

    司徒王允设计与吕布除掉董卓。

    袁绍与公孙瓒相互攻伐。

    袁术称帝。袁绍与曹操合击袁术。

    曹操征陶谦。

    孙策定江东。

    袁术攻刘备。

    吕布攻刘备，曹操与刘备联合征吕布。

    期间成名的英雄：

    典韦。许褚。夏侯惇。太史慈。庞德。孙策、周瑜共称“江东双璧”。颜良、文丑、张郃、高览共称“河间四庭柱”。

    期间死去的英雄：

    奸雄董卓死。董卓手下大将李傕、郭汜死。高顺与吕布同时被曹操擒杀。

    公孙瓒自杀。袁术病死。典韦战死。

    期间后来蜀国的股肱大臣此时正在做的事：

    马超威震西凉，但仍在西北一带活动，未入中原；

    诸葛亮已20岁，迁居隆中。“卧龙”的名号开始在荆州流传。

    公孙瓒，三国初年的一流英雄，纵横于北抵草原荒漠深处、东至大海、南至泰山的辽阔区域。他作战勇猛，是从小吏一步一步熬成封疆大吏的。他早年在现今的北京、辽宁、河北北部一带与乌桓族、鲜卑族作战，后又与黄巾军主力作战，更曾在讨伐张纯的战役中立下累累战功。再以后又与幽州牧刘虞、冀州牧韩馥、袁绍争霸。

    牧和刺史，都是东汉州一级的行政长官。刺史主要职责是行政权，牧则同时兼领军事权。但在东汉末年，牧和刺史实际上起到的作用是一样的。

    刘关张投奔公孙瓒时，公孙瓒已击败冀州牧韩馥，擒杀幽州牧刘虞，自封为冀州、幽州、青州三州长官，现当于担任现在四五个省的联省书记。其战功、军队之数量与精锐、所占有的地盘，超乎袁绍之上，袁绍曾一度试图与他言和。可以说，公孙瓒是三国初年最大的军阀。

    在公孙瓒麾下效力，是刘关张从军八九年以来，第一次正式加入正规军队并在其中担任主力。刘关张因此受益匪浅。日后公孙瓒帐下的猛将赵云，更是忠心耿耿地追随刘备，成为刘备集团最重要的大将之一。

    公孙瓒长年与乌桓、鲜卑甚至羌人等勇猛的少数民族作战，其部队精锐皆为骑兵，部队的人员构成也较复杂，有乌桓铁骑，有鲜卑族勇士，有勇猛的羌人，还有黄巾军的善战者。公孙瓒率领的大军，几乎是一支多国合作部队。

    公孙瓒还有一支名叫“白马义从”的特种部队，人数最初只有几十人，皆骑白马，箭法精准。公孙瓒常带这样一支小部队纵横于敌军之中。敌人闻风丧胆，相互告诫说打仗时遇到白马义从要赶紧躲开。另一种说法，是公孙瓒的白马义从部队有数千人，部队的成员皆骑白马，精于骑射。再一种说法，胡人风俗中，勇者才配骑白马。也就是说，居于胡汉杂居之地、习惯胡人风俗的公孙瓒的白马义从部队，成员都是敢死之士。写到这里，笔者想起出生于西凉羌人聚居之地的猛将庞德来。他不是也被称为白马将军吗？

    关羽、张飞以及刘备，大概也曾是公孙瓒白马义从的重要成员。我们今天梳理历史可知，重骑兵部队，成为日后刘备集团重要的军事力量，这让人想到刘备集团对军队的建设，多受到公孙瓒军队的影响和启示。关羽在建立水军之前，所率军队主要是骑兵。关羽的骑兵中，也一定有相当数量的少数民族部队。

    公孙瓒的兵器，是特制的矛，两头都有兵刃，这真是一种令人胆寒的怪异兵器。公孙瓒为人“大音声”，就是说，他讲话时极大，在战场上吼叫时音量更是骇人。非但他个人如此，他晚年还令他内侍中的妇人练习发出大音量的喊声，要让声音传出数百步之远。世传刘关张三人中的张飞，吼声居于三国人物之冠，曾在长坂坡以一声大吼震慑住曹操上万大军。

    张飞的吼声，是否是学自公孙瓒呢？

    刘关张投奔公孙瓒后，作战的主要敌人先是黄巾军党徒，之后是袁绍，曾又参加了公孙瓒与袁绍的五次争霸战。所参加的重要战役，有针对黄巾军的东光之战，有针对袁绍的界桥之战、龙溱之战、巨马水之战与泰山之战。

    东光之战，刘关张追随公孙瓒，以二万军队与黄巾军三十万人对阵，大破黄巾军，杀敌三万，公孙瓒因此受封为蓟侯，被拜为奋威将军。刘备以军功升为平原相，关羽、张飞为别部司马，赵云为骑兵统帅。平原国相为诸侯国中的行政长官，职责如郡太守。

    刘备为平原国相，已属省部级大员。关羽的官职别部司马，相当于现在的师级，月薪已由军团长时的600石变为1000石。关羽这时已是一支规模不大但相对独立的部队统领。

    界桥之战，是公孙瓒与袁绍第一次争霸战，发生于西元192年正月的界桥、现今河北威县东二十里的古清河边。这一次大战，几乎是双方特种部队的对决战。刘备、关羽等，应该是公孙瓒特种部队骑兵部队的主将。

    公孙瓒将步兵三万人结为方阵，将优势骑兵一万作为两翼，左右各五千骑，一万骑兵都是神箭手，公孙瓒自己居中。所谓的步兵方阵，就像今人看到的大片电影《斯巴达三百勇士》中的方阵。

    袁绍方面，以步兵数万结阵，另外派大将麹义为先锋。奇怪的是先锋大将麹义并不骑马，所率八百名士兵也全是步兵，每人手持一口盾遮住前面，盾后面藏着强弩。在战场上走了没几步远就全体趴在地上，将盾遮在头上，纹丝不动，像吓坏了要投降一般。

    公孙瓒与刘备、关羽等没见过这种战法，估计张飞这时候哈哈大笑了吧？

    公孙瓒一挥手，骑兵精锐从左右两翼发起冲锋，要用马蹄将这八百步兵踏为肉泥。冲锋的马蹄震动大地，趴在地上的大将麹义特种部队伏在盾下岿然不动。对方的骑兵距离只有数十步了。大将麹义八百人突然同时掀盾立起大吼，扬尘向前猛冲，一边冲一边发动强弩。

    史书记载：强弩雷发，所中必倒。

    公孙瓒的骑兵部队猝不及防，损失惨重，被强弩射退。溃退时又完全没有章法，冲垮了后面结为方阵的步兵部队。公孙瓒大败。

    虽然大败，公孙瓒却也败得服气——检点三国战史，这是阵法的胜利，这也是第一次两军正面交锋时，步兵部队与骑兵部队对敌时步兵取得胜利，况且这还是八百名步兵对一万骑兵时取得的胜利。

    史书中说，大将麹义的这一战法，属于羌人的战法。大将麹义本人，久在凉州羌人聚居之地，手下八百名士兵尽为骁锐。大将麹义最后的结局，是被袁绍所杀。

    我们看到，日后刘备也特别注重特种部队的建设。关羽在荆州建立了强大水军，其战斗力丝毫不亚于精于水战的孙吴水军。刘备、诸葛亮在进入成都以后，建立了多种奇奇怪怪的特种部队，如作为刘备近卫军的白耳军，如无当飞军。在刘备夷陵败后，几百名白耳就挡住了追来的大量吴军，白耳军的战斗力可见一斑。史书中对白耳军的记载不多，无法得知这支部队是骑兵还是步兵，又为什么叫白耳这个古怪名字。率领白耳军的，是一员与赵云齐名的大将陈到，但正史与演义对陈到都忽略了。

    无当飞军，则属于名副其实的步兵部队，大概因擅长山地丛林作战而得名。统率飞军的，是阴沉、严厉的大将王平。在蜀汉的一系列战役尤其对曹魏的战斗中，这支部队居功至伟。马谡失街亭之战时，王平的无当飞军就已经参战，马谡大军崩溃，别处另屯的无当军为王平所率，毫发无伤。西元231年诸葛亮第四次北伐，王平率三千无当飞军对抗拥有精锐骑兵的曹魏主力，使曹魏名将张郃不能前进寸步。后来强弩乱箭射死张郃的，也可能是无当飞军。到姜维时期，无当飞军的末任司令官张嶷为保护姜维大军撤退，所率无当飞军全部战死，但他们同时杀死了两倍于他们数量的敌人。

    公孙瓒与袁绍之间第一次大战界桥之战，发生在西元192年正月。此时汉帝国的情形，是董卓胁汉献帝迁都于长安，横暴一时。当年四月，王允设计与吕布杀死董卓。暴其尸于市。董卓肥胖，看守董卓尸体的士兵在夜间将火把插入他的肚脐燃烧，火把亮到天明，一连好几个昼夜。董卓的母亲“乞脱我死”，这个九十岁的老太太跪在郿坞的大门口，说求你们饶了我一个老太婆吧。但士兵们还是砍下了她白发苍苍的头。

    董卓的头，被吕布作为战利品收藏起来。

    王允“拨乱反正”，执掌朝政。乱世中汉王室见天日的机会太短暂了，仅仅两个月而已。当年六月，董卓部将李傕和郭汜攻入长安，王允死。吕布将董卓的头系在马鞍上逃出长安。汉献帝与汉政权落到了李傕和郭汜人手中。

    李傕和郭汜把持朝政三年时间。这期间谁有能力顾及王命呢？袁绍、袁术兄弟有能力，但袁绍不愿意，袁术自己想称帝。曹操在山东与黄巾军骨干张燕作战，分身乏术；刘关张随公孙瓒在幽州与袁绍激战，根本绕不过袁绍所占据的地盘去救汉献帝。汉献帝曾差使向吕布求援，吕布正处于亡命阶段，回说自己东奔西走自顾不暇。西北一带的军阀马腾、韩遂离长安最近，倒是提兵来救汉献帝，但被李傕和郭汜打败。

    李傕和郭汜又很快不和，相互引兵厮杀。汉献帝说动李傕和郭汜，起驾东归，前往洛阳。不料途中，李傕和郭汜又反悔，带兵来追。汉献帝北过黄河，逃到了关羽的老家河东郡。

    历史上演了荒唐的一幕。东汉末代皇帝汉献帝，竟然是被东汉最开始造反的黄巾军所救。黄巾军将领韩暹、杨奉与驻扎于今山西临汾一带的南匈奴军队赶来救驾，打败了李傕和郭汜所率军队。

    刘关张受封的平原国下辖10座城池，是人口较多的郡国。但刘备的职位属于虚封，因为平原国还被袁绍控制着。一直到巨马水之战后，刘关张的职位才得以落实。巨马水之战中，刘备、关羽等步骑三万与公孙瓒大破袁军，追击残敌四百里，由幽州攻到冀州再到青州。

    泰山之战，是公孙瓒与袁绍争霸战中的另一次战役。刘备、关羽和田楷带兵，与袁谭及河北名将张郃对峙。双方攻战两年后，在西元193年各自退军。

    北海国相、一代名士孔融，在都昌、今山东昌邑被黄巾军管亥包围，孔融派猛将太史慈杀出重围，向刘备请援。刘备派关羽率3000精兵随太史慈前往，行军400里击溃黄巾军，这一战有可能关羽斩杀了黄巾军将领管亥，但史书并无记载。

    太史慈骁勇，后曾与有“江东猛虎”之称的孙策死斗，二人未分胜负。太史慈最终归于孙策帐下，成为江南名将。

    自古英雄惜英雄，关羽与太史慈两位以勇著称的名将，在前往救援孔融的路上，可曾有过交流？太史慈当年三十出头，雄姿英发。史书中载他是神箭手，箭无虚发，而且与记录关羽一样，记录了太史慈的胡须，说他“美须髯”。太史慈身长七尺七寸，比关羽低些，但在江东大概已属高个子了。

    此后他们再未见过。太史慈于赤壁大战之前病逝。

    徐州牧陶谦，所辖范围距曹操最近。西元193年，陶谦正与孔融谋划迎汉献帝北归洛阳，曹操的父亲曹嵩在徐州地面被杀，徐州于是招来血腥报复，曹操率大军来攻，沿路疯狂屠城。《资治通鉴》记录曹军坑杀百姓数十万堵塞于泗水，以致泗水绝流。

    陶谦向刘备请援。

    陶谦，丹阳人，做过幽州太守，曾是公孙瓒的老上级。西元194年，刘关张率军与公孙瓒所置青州刺史田楷一起支援陶谦，击退曹军。感激之余，陶谦表封刘备为豫州牧。

    当年底陶谦病逝，临终前将徐州托付给刘备。刘备于是领二州，成为豫州、徐州两大州行政长官。

    刘关张白手起家，第一个阶段的八年里与黄巾军作战，艰难而效果低微。论社会地位，刘备只做到县令，关羽只做到县公安局长。投奔一流英雄公孙瓒以后才有起色，刘备做到师级干部，关羽做到团级干部；到救陶谦，刘关张的事业一下子有了质的飞跃——汉时天下分十三刺史部，刘备此时已是与冀州牧袁绍、兖州牧曹操、荆州牧刘表、益州刺史刘璋、扬州刺史袁术等枭雄并驾齐驱的人物。关羽和张飞虽然仍为别部司马即团级干部，但与原来的团级已大相径庭。

    以前随一流英雄公孙瓒作战，到了西元194年，刘关张自己已是天下一流的英雄。刘关张的活动范围从幽州一带转到了徐州一带。敌人不再是袁绍，而变成了以曹操为主的其他对象。徐州为四战之地，生存于当时各大军阀的夹缝之间。北方有袁绍，南方有曹操和袁术，还有一个反复不定的吕布。这一个八年里，刘关张需要应对的政治斗争和军事斗争异常复杂。

    在徐州，刘关张还遇到了一股强大的宗教力量——在陶谦的默认和允可下，徐州成了佛教徒的汇聚之地。充满异域风情的佛像佛寺大规模建立，那时候的佛像已是涂金佛像。还设有浴佛节，浴佛节时要施舍斋饭，有万余人前往就食。浴佛节在饥馑的东汉末年，无异于百姓梦寐以求的飨宴。

    佛教徒里，不乏高鼻深目的异域人，有西域一带的大月氏人，有波斯人，有天竺人。而刘关张在前往救陶谦时，所率军队中亦不乏少数民族，有乌桓族骑兵、鲜卑族骑兵，恐怕也有羌人、匈奴人，说不定还有大月氏人或者波斯人在其中。徐州，成了一个各地人种的聚居地。

    曹操，身高仅一米六一，是一个小个子男人。若与高大的关羽、刘备、张飞等相较，则有些不堪。刘备喜怒不形于色，属内向型性格，关羽似乎也不多话。曹操则相反，事事大大咧咧。曹操对宗教的态度是明朗的。他断然铲除宗教。他势力所及之处，将当地的淫祠、佛寺悉数拆毁。为扩充军费，他还专门成立过一支盗墓军队。

    因为出身的关系，刘关张起兵八年时，仍无一介官职，曹操却已是师长干部。但在诸侯联军伐董卓时，曹操的实力，比刘关张差不了多少，刘备军不足千人，曹操军也就一千余人而已。

    曹操在伐黄巾时实力大增，主要是得到宗族和家乡大族的支持，比如曹仁、曹休、曹洪、夏侯惇等率本家子弟相随，家乡大族许褚、吕虔、李通等，都率家族子弟前来投奔。古人聚族而居，这些大族，起兵追随曹操，与兴复汉室的意图没什么关系，只是为了保护家乡和家族不被黄巾军侵略而已。

    曹操用兵诡诈，但任何人不可能无师自通。他用兵的本领从哪里学来呢？

    曹操最初伐黄巾时，追随的是皇甫嵩。如果说刘关张的军事老师是公孙瓒，那么曹操的军事实践老师无疑应该皇甫嵩。皇甫嵩在与黄巾军作战时，往往善于用奇兵，以少胜多。在遇到声势浩大、人数众多而且精锐的敌军时，毫不畏惧，能冷静等待和抓住稍纵即逝的战机。我们从曹操在所历大战中的表现，可以依稀看出皇甫嵩的影子。就连曹操的残暴和杀俘，也有皇甫嵩的影响。皇甫嵩将十万黄巾军的头颅在巨鹿堆为“京观”，就是将头颅在城中堆成一座小山，搞成建筑。黄巾军二号和三号领袖人物张宝和张梁都死在皇甫嵩手里，一号人物张角死后也不得安宁，被皇甫嵩掘坟刨尸。

    所不同的是曹操在与黄巾军主力张燕作战时，收降了黄巾军30万大军，将其精锐编排成军，并未杀害。曹操因此军力暴长。

    西元194年曹操已是兖州牧，正与袁术作战，将袁术从现今的河南赶到了安徽。这时突有一件大事发生：曹操父亲路过徐州地面时被杀。曹操愤怒之际放弃袁术，转而领大军攻徐州，袁术得以喘息调整。曹操在徐州疯狂报复，沿路屠城。那些信仰佛教的教徒，恐怕也不能幸免。

    曹操的滥杀激起了时人的愤慨。他的部属、拥戴他成为兖州牧的陈宫，以及他的好朋友张邈，在他第二次征伐徐州大肆屠城之际，联合吕布在兖州起兵。后院起火，曹操急忙回师，与吕布交战。

    西元192年六月王允死后，吕布仓皇逃出长安，先投河南安阳袁术，后投河北袁绍，都不得志。自袁绍处逃熟后，吕布该去哪里？正发愁之际，陈宫与张邈招他前往兖州，奉他为兖州牧，对抗曹操大军，吕布自然是乐于从命。

    这已是西元194年，正攻伐刘备的曹操老巢被端，回师与吕布恶战。在濮阳一战中，曹操险些丧命。双方相持三个多月。旱灾、蝗灾并发，双方粮尽，各自退兵。

    如果这时候刘关张率军协攻曹操，情形会如何？

    遗憾的是刘关张未能出兵。这几个月时间，他们忙于治理不稳定的徐州，安慰百姓，整顿将吏。陶谦属下的大商人官吏麋竺，在这一时期成为刘备的得力助手，麋竺的弟弟麋芳更是在日后关羽镇守的荆州担任重要官吏。但历史证明，让麋芳担任荆州官吏，是一个巨大的失策，这已是后话了。

    虽然陶谦遗命将徐州归于刘备，但刘备集团并未能得到徐州将吏的支持。推其原因，刘关张政治经验不足是一方面，曹操势力强大、徐州将吏持观望状，是客观原因。更重要的还是出身问题，寒微的出身，使刘备集团缺乏政治号召力，仅仅能得到麋竺这种出身商人阶层的官吏支持。这时徐州一流的谋士有陈群，有陈珪陈登父子，武有丹阳精兵四千，原属陶谦亲兵。但都不能为刘备所用。徐州大将曹豹，更是与刘备集团中的张飞不睦。

    这里需要特别提一下丹阳精兵。丹阳，今安徽宣城。在东汉时候是出精兵的地方。刘关张起事的第一个八年里，就曾专程前往丹阳募兵。而陶谦恰恰就是丹阳人。如此四千丹阳精兵，却不能被刘备所用。后来丹阳兵的背叛，更是对刘备集团致命的军事打击。

    孙策在江南的起兵也与丹阳有关：这时孙策在袁术麾下效力，专程前往丹阳招兵，仅得几百猛士。丹阳后来成为东吴的地盘，东吴对此地也格外重视，所置丹阳太守往往是宗族大臣。

    此时，曹操因与吕布的交战而迫不得已停止了对袁术的攻击，袁术得以在江南一带发展，其总部驻于九江、今安徽省定远县，势力范围达到今安徽、江苏、江西、浙江、福建、湖北一带。

    袁术，本该重兵防御曹操，却好大喜功，越过曹操的地界来争徐州。他成为刘备集团最不应该出现的第一大敌。

    西元195年春，吕布在巨野、今山东巨野县中曹操伏击，大败后前来徐州投奔刘备。刘备大概源于联军以对付曹操的考虑，接纳了吕布的部众，让他屯兵于下邳、今江苏睢宁的西边。但吕布很快成为刘备集团的大敌。他投奔刘备时仅有千余人，但帐下高顺、张辽等十几员大将均为猛将，高顺首当其冲，其所率七百名士兵号称陷阵营，攻无不克，可以算做是吕布军中的特种兵部队。吕布在接纳原泰山一带的地主武装臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌霸各数千人后，军力更是大增。他是刘备集团危险的盟友和敌人。

    刘关张驻守的徐州，有三双眼睛虎视眈眈地昼夜打望着：吕布、曹操、袁术。

    西元196年夏，袁术征发大军攻打刘备。这时孙策已离开袁术，在袁术攻打刘备的时候，在江东迅速崛起。

    对袁术，刘备并不陌生。袁术是公孙瓒的盟友，刘备在公孙瓒帐下时，曾和袁术联合对付袁绍，现在和袁术却反目成仇。

    刘备派张飞守下邳，与关羽、赵云拒袁术的大将纪灵于淮阴石宁、今江苏清江西南，相持月余，互有胜负。袁术以军粮二十万石诱使吕布联盟攻打刘关张。这时候徐州最关键的军队——四千丹阳兵反水投向吕布，守下邳的张飞败逃，徐州易手，到了吕布手里。刘备在袁术与吕布的联军攻击下大败，退到广陵、今江苏扬州一带，仍不能立足，再退海西、今江苏灌南县。

    刘关张只得向吕布请和。吕布同意，让刘关张驻扎在小沛、今江苏沛县东。当年九月，袁术再派大军三万人来攻刘备，吕布出面，调停了刘备与袁术之间的战争。

    同月，曹操迎汉献帝到许都，即今河南许昌。

    接下来这一阶段，曹操、袁术、吕布、刘备，四股力量纠结在一起，历史变得分外难以叙述。

    首先是愚蠢的富家公子袁术成为众矢之的。西元197年，袁术称帝，攻吕布。袁军大将杨奉叛投吕布，在吕布攻击下袁术军主将被俘，几乎全军覆灭。

    败退的袁术又被曹操起兵攻击，袁术势力基本被清除。反叛袁术投吕布的杨奉，又反吕布投刘备。刘备设计请其赴宴，宴席上关羽与张飞擒杀杨奉。刘备这个时候，大概已经恨透了部属的反叛。

    西元199年，吕布派大将高顺、张辽率大军攻刘备。曹操派大将夏侯惇率军救援刘备。曹刘联军被击败，小沛城陷落，刘备退到梁国、今安徽砀山一带，正遇曹操起大军伐吕布，刘关张遂与曹操同征，担任主力攻吕布。吕布亲率千骑出战，大败，帐下大将成廉被擒。

    这一年吕布在下邳城与曹刘联军三次交战，三次皆败北。年底，吕布部队发生兵变，曹操攻灭吕布所部，杀吕布、陈宫、高顺，收降张辽。关羽、张飞随刘备作为主攻方，在消灭吕布的战役中发挥了重要作用。

    西元199年二月，局势变得明朗起来。曹操砍下吕布的头带回许都，将他威震天下的头颅挂在了许都的城门之上。许都的人们竞相观看，在高高悬着的已有些变质的头颅上，辨认吕布曾经清晰的英俊面庞。

    公孙瓒在这一年三月走到了末路。刘关张自193年因救徐州陶谦离开公孙瓒后，再没有返回公孙瓒身边，应该在这里说一下公孙瓒的最后下落。他先被袁绍依仗的、大将麹义所率的羌人部队所败，后又被袁绍大军在易京、今河北省易县围困。公孙瓒躲在预先修建好的高楼上自卫，冷兵器时代的攻城战是相当困难的，因此袁绍大军倒也一时无法攻入。但袁绍还有一支奇特的部队，可以算做是工兵部队：像土行孙一样擅长于土战——挖地道。有资料称，袁绍这支工兵部队的人员构成，主要是大月氏人。大月氏人生活于沙漠绿洲地区，擅长挖井，对地下开掘有特殊的专长。袁绍的工兵部队将地道一直挖到了楼下，破坏地基，整座高楼塌陷下来。公孙瓒途穷，杀掉妻妾后自杀。得知公孙瓒死的消息，刘关张及赵云，会有何种反应？

    袁绍势力扩大到坐拥青、冀、幽、并四州。

    孙策这一年平定江东。

    袁术龟缩于扬州一带。

    刘表自保于荆州，对中原战事不作参与。

    刘璋在蜀地苟安。

    刘关张在徐州的经历，是一场惨败的经历。仓促间得到的徐州未及巩固，便在袁术、吕布、曹操三股力量的绞杀之下反复易手。论军事实力，当时的刘备集团不是任何一方的对手，是其失败主要原因。曹操的强大自不待言，以袁术的军力，也动辄能调动数万大军，刘备的军队从不过万。与吕布相较，就大将而言，吕布帐下除吕布本人之外，还有高顺、张辽、魏续、侯成、成廉、郝萌、曹性、魏越等猛将，刘关张赵仅四将而已；以兵而言，吕布的骑兵精锐以及叛投吕布的丹阳兵，其战斗力天下闻名，刘备不仅兵少，士兵的战斗力更无法与吕布士兵相比。论谋士，吕布帐下有陈宫出谋划策，刘备帐下此时仍无一流谋士，只有自涿州刘备起兵时一直跟随的简雍，以及徐州的麋竺兄弟及孙乾等人。

    很难逐一甄别刘关张三人早期的军功。二十年来，他们三人总是一致的，在重大军事行动和政治决策上，三个人执行的总是一个人的意志力。但与此同时我们看到，刘备只要是分兵，则必定是关羽另率一支军队，可见关羽在刘备集团中的重要性，远不仅仅是一员战将那么简单。

    刘关张在徐州六年时间，真正领有徐州仅一年半时间。如果说他们在这里的收获的话，那么便是收获了教训和经验，更收获了民心。来徐州，刘关张打的是正义之战，是救助徐州被曹操屠戮的百姓。他们来徐州的路上，就有数千迫于饥饿的百姓追随。刘关张在徐州期间，家乡在琅琊郡阳都、现今山东临沂市沂南县的诸葛亮家族为避开曹操军队的滥杀，全族迁往南阳。日后诸葛亮能成为刘备麾下谋士，与对刘备在山东善待百姓之举的好感不无关系。

    刘备与吕布相较，吕布军纪极差，走到哪里都暴侵百姓；与袁术相比，生活奢靡的袁术只知搜刮百姓，不管百姓死生。因此刘关张在徐州期间虽然军事上失败，但有了深远的政治影响和良好的政治口碑。

    徐州战事，曹操是地盘的最终受益者。吕布灭后，刘备集团没能再得到徐州。曹操向徐州另派官员，只委派刘备空头的豫州牧。另外上表奏请天子，封刘备为左将军，关羽、张飞为中郎将。中郎将是一种虚封，并无职权，其月薪为2000石，与刘备的左将军相仿。

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