三叔的女友埋进了土里，立红的新女友却带回了家，多么不同的人生。可立红并不高兴，藏在房间哭。整天整天不出来。
他那叫四喜的弟弟，从小就有病，他参军时，就病得厉害，瘦瘦的鸯鸯的。长得却十分清秀，穿着身军装，几神奇。那军装是肖立红从部队搭回来的。在四喜的梦想中，有一天他也会如大哥一样去参军，到部队学习，然后留在部队生活，就不怕饿肚子，也就会有钱治病。四喜得的病是现在的糖尿病，吃得多，饿得快，还瘦得厉害。吃过几碗饭后，就兴奋得把那空碗敲得清响。可巧的是无论怎么敲，碗却一次也没被敲碎过。
都不知道他为什么要将碗敲得清响？开始他并没有这个习惯，病情加重后才有。先是慢慢的一只筷子敲，没有多大声响。如他唱歌打的慢节拍一样。因为他极喜欢唱歌，唱的也好听。后来敲着敲着就用两只筷子，也只是轻轻的，如他唱歌时的双拍一样。符合他心中的某个音符。再后来，就失去了控制，敲得天响，如打鼓一样。或是他的病情益越发严重了？
四喜喜欢唱歌，也乐意给大家唱歌，人们早听惯了他的歌声，听那鼓声仿佛听他唱歌一样，起初还是欢喜的。只是后来敲得那般厉害，大家就不喜欢听了，一听到，心里就蹭得慌。以为他会就此倒下去，死在饭桌前。
他家住在堤外面的河滩上，旁边有块树林。天热时，他进树林里歇凉，总会掉着嗓子歌唱，歌声飘过堤道，全队的人都听得见。他的嗓子非常好，唱的歌很好听，只是有些忧郁。或因病着的缘故。他比立红小五岁，快成人了。可自觉得总没力气，他有许多梦想，可似乎永远达不到。他总是想，等我精神好些了，再去做，可精神总是一日不如一日。
望着树林里玩耍的小伙伴，他远远的站着，想去又不敢去。每走过一个老农，他都要问：“大伯，我可以跟他们一起玩吗？”大伯说：“孩子，当然可以，你去啊。”而他自己却犹豫，等到另一个大妈走过身，他又满怀希望的问：“大妈，我可以跟他们一起去玩吗？”大妈心疼的说：“孩子，你去呀，没人嫌弃你的。”是啊，他多想同他们一起玩，可自从懂事起，他就吃的比人家多，长得比人家瘦，走路总拖不动脚步。哪里能跟小伙伴一起去玩呢？他多么羡慕那些活蹦乱跳会飞会蹲的淘气包们。被家人骂得狗血淋头，还玩得不亦乐乎。他总梦想着自己有一天终于好了，有力气了，也就能像那些淘气包们一样会飞会蹲，惹长辈们骂。
只是无论他揣着多么美妙的梦想，终究还是一日日的瘦弱下去，直到瘦得如一把钢材。即使如此，他亦穿戴齐整的，目光炯炯。从来他都没想过自己有天要死去，只想终究有天，他会好，会参军，成为一位军人。
起初，人听他说想去参军，都不当回事，还怪里怪气的说：“你这样子呀，能当兵，鬼都可以了。”小孩子们也取笑他：“像个铁汉，还想去参军？”铁汉就是瘦骨如柴的意思。往后铁汉就成了他的外号。但铁汉真不愧是铁汉，从不气妥，只要有点力气，总是穿得齐整，走得笔挺。时间久了，待他再说想当兵或去参军的话，大家就很痛惜的说：“好啊，好啊，当兵好啊，像你大哥一样今后当个军官。”
只是当他吃完饭，把碗敲得天响的时候，人都知他活不长久了。他自己也似乎聆听到了死亡的脚步声。他不想听到那个声音，由此把碗敲得天响，好淹没那个声音，他就听不着，就不担心死亡会靠近。可死亡还是一日日的靠近了。突然有一天，故河口的夜晚寂静了。于幽暗的夜幕中，于啸啸的树林中，再也听不到那种声音了。人们默然来到他的家，用个白匣子将他装好，埋葬了。
铁汉是典型的化生子，十四岁。太小的死了，不会闹心，太大了，不为真正的化生子。只有这个年岁，是真正的化生子，死了叫人断肝断肺。人们都跟在他身后哭。只是埋葬之后，就无人再哭了。因为故河口有个风俗，死去的化生子葬下后还哭是不吉利的，家里又会出一个化生子。
所以肖立红藏在肖伯母的屋里哭他的弟弟铁汉，乡亲们并不喜欢。他少回家，还是部队干部，肖伯母也是村上干部。队里的人家无不安置饭菜为他接风洗尘。以冲冲气氛，免得他把那死去的铁汉哭回来，哪个还得安宁呢。
以前故河口有个传说，一个女子死了，她男人每夜藏在房间哭，哭啊哭的。有天他的家人回屋，就看见死去的女子在厨房里做饭。吓得家人清喊出鬼。而女子听着声音，哞地就不见了，只剩男人还伸着头朝外面张望，边望边叫：“在哪里呢？哪里呢？我怎么没看到？”
由此往后故河口人就规定，死去的化生子从下葬之日起，无论多么亲的人都不能哭。哭的话，会把死人哭回来，家里就不安宁了。有的甚至在家操床搬柜，整夜都不消停。吓得人是有家不敢归。比抬床的小鬼厉害多了。那样的鬼被故河口人称做恶鬼。
所以肖伯父肖伯母以及肖立红的新女友，都劝他出去走走。再说乡亲们的盛情怎能推却。当兵的比公家人还受人敬重。可玩归玩，吃着喝着，傍晚回家又要哭一场。因为立红又从乡亲们口中听到了有关他弟四喜想参军的事……
四喜从小就仰慕他，憧憬有天像他一样当个兵。这是队里人早都知道的。那个时候，哪个孩子不憧憬着当兵啊。只不过长大了有别的方向了。先前写过，那时参军的条件非常高，社会背景要求好，家庭成分要好，贫下中农才可，身体也要好。四喜成分都好的，只是个病秧子，能去参军吗？
人一听说他要参军去，总笑话他，别是做梦了吧？听人这样说，他挺郁闷的，一段时间变得极孤僻，也不大唱歌了。身体不好，当个文艺兵总可以吧。可是人说当文艺兵也不行，当兵的身体要特棒，你这样的，怎么都不行。
但有某个太阳高照，孩子们聚在一起玩打仗时，他会上前去望着。他心中非常想加入他们的战斗，那可是当兵最切实的演习。只是那些健康的孩子们会将他摔倒。他不明白自己为什么总没有力气，摔倒了，爬都爬不起来。他很想跟他们说，他也能打仗，能当指挥官。可是孩子们根本不理会，或许根本没看见他。有个老农经过，他就走上前去跟他说：“大伯，我长大了就去当兵，我想穿那身军装，跟我大哥一样，您老说，行不？”大人听了很心酸，就说：“四喜，你若真想参军去，就快快好起来，等你大哥回来了，就带你去。”
四喜听了，便很快乐的跑进树林里去，又开始唱歌了。声音总是深情而忧伤，又特别的清幽。都不知他哪里会唱那么多歌。山歌，情歌，军歌，都会唱。要不是如此病着，他该是队里最优美而文雅的唱歌王子。他以为自己真的会好起来，每天都兴高采烈的，直等着某天他大哥回来了，带他去参军？没想他大哥回来了，他却死了。
每每听到乡亲们说这些，肖立红就忍不住失声痛哭。新女友怎么劝，也劝不住，肖伯母也劝不住。他心底的悲凄或许不只为着四喜，而是为着乡村里每年怀揣梦想而离去了的少儿们。那时真的死个小孩子太寻常了。都因那时农村的医药水平太差了，医术落后，随便一个病都可将人的生命夺去。
肖伯母有了自己的一双儿女，立红的父母硬要将他要回去。可立红在肖伯母家不肯回去。
其实立红回来的次数很少，每次回来的时间也短。只不过每次回来先落肖伯母家，然后一直住在肖伯母家，再抽时间到亲生父母家去看看。这在旁人看来，就是把肖伯母当了亲生，而把亲生的当了养父母。这是肖老大一家人很不满意的地方。
立红这样做，肖伯母感到很欣慰，没有白养他一场。立红对肖伯母的亲生儿女也如对自己的亲兄弟一般，每次回来都带这带那。可肖伯母的儿子肖云却不喜欢立红，时常跟他闹别扭，气得肖伯母要死。还经常从他皮包里偷钱，搞得肖伯母很难堪。其实肖云也不是那样的人，可只要肖立红一出现，他就变了样。由着这些原因，肖立红每次探亲期未满，就匆匆回部队了。
立红的亲姊妹有八个。三个兄弟，一个叫赢喜，一个叫希罕。另一个就是死去的四喜。一个姐姐叫令爱，三个妹子，金秀，赢连等。他是老二。也算姐妹弟兄众多的一个人，只是他终身都在孤苦中沉浮。
待来年探亲回来，他的金秀妹子又死了。金秀没啥病，而是与老公吵架吞药水死的。那时寻短路不过三条，一投河二上吊三吞药。其间吞药最惨烈，你得有勇气喝上一瓶才有死的希望，而且要空腹喝。否则你会被救回来。翻肠倒肚的冲洗，让你生不如死。有吞半瓶没死掉的人，最终落了个残废。
金秀不过二十，年纪轻轻的还留有一儿一女。所以立红回来，又伤心哭了好几场，跑到他弟妹的坟墓前长跪不起。那时他的新女友已成了他的妻，挺着个大肚皮陪他掉眼泪。肖立红的新婚妻子是师长大人的千金。肖立红结婚后就成了师长的女婿，提了干升了官。只是肖立红并不高兴。每次经过肖伯母家，就只听见肖立红藏在房间哭。他妻子就在旁边一声声的劝，怎么也劝不住。
立红在部队安了家，升了官，还有这师长岳父照着，前途可谓一片锦绣。而三叔相对而言就黯淡多了。三叔在部队是食官。说白了，就是个烧火做饭的，没有多大前景。本来三叔水平就比立红低，年岁也比立红大。还是立红的长辈。往后三叔就转业回了家乡，而立红却没回来，官至中国弹药库库长，中央电视台的工农子弟兵里都播放过他的专题节目。
立红个人前景发展的确一帆风顺，而他终身却不幸福，尽管当了那么大的官，且为人民奉献了一切，灵魂却是不安。他家不仅姐妹兄弟命运不济，还出现过非常惨烈的家庭纠纷，这些都因他而起。所以每次探亲回来，他都躺在床上长哭不起。
过几年，立红再探亲，他最小的妹妹赢连也死了。从小长得惹人怜爱，所以叫了赢连。是得月子病死去的。这个月子病与吴汰和祖母所得的不同。是说在月子里做了那事。有次还弄得大出血，在医院住了几个月。医生不好明说，就交代往后要注意些，不能同房之类。赢连听是听了，只是没听进去，回去后不久，两人又做了那事，就这样，坐过两个月子的她，就病鸯鸯了。
她的大姐令爱知道了，心疼得不得了，把她接到自己家疗养了两个月，养得白净白胖的，没啥问题了。都不知她男人为何那般强劲，回去不几日，就被弄得瘦骨如柴。或因生活的贫瘠，只在性爱中寻乐子吧。许太年轻，不知道痛惜。待到令爱跑到医院时，已没得救了。
令爱哭着拉着赢连的手骂道“你个憨头，不是交代过你么？这样送掉自己的命，说都说不出口。”然后一把抓住她的妹夫直打。赢连闭上眼睛，叫她姐不要撕打她男人了，她自己也有错。只是令爱怎么停得下来，他接赢连回家的时候，也交代过，怎么他就没长记性呢？
赢连的男人是肖伯母娘家的姨侄儿子，这桩婚事还是肖伯母做的媒。这无不又成了肖伯母与肖老大矛盾越来越深的一个根蒂。就肖老大家的人看来，肖伯母就是想害死他家的人，才做这媒的，她姨侄儿子根本就不是个人，是畜生。人心受到太大打击，难免要失衡，失衡了，就会对许多事情失去正确判断。这种不正确的判断决策着事情的进展，就导致了不可挽回的家庭悲剧。但总根子还在立红身上。
大家都不知道肖老大家怎么了，短短几年，竟然死去了四个孩子。都人长树大的……一说是他家住在堤外河滩单家独户的冲犯了河神。一说是他家屋旁的树林里有个什么妖精。还有说，他家投河自尽的老幺妹子肖妖姑想带几个亲人过去……
总之林林种种，众说纷纭。
也是害怕家里的亲人又英年早逝吧。由此，肖立红那次探亲回部队，就带走了家里所有的孩子。赢喜就是那次带走的，才十二岁，是四喜下面的一个。往后也在辽宁当兵成家立业做了大老板，很腾达的。（忘记交代的是肖立红在辽宁军区当兵）赢喜长得没四喜好看，但比四喜高，性情倒是有些像，只是兼和了豪放。一到军区就被一个军官的女儿相中了。若是在部队，断乎会跟立红的官做得一样大的。只是后来他转业经了商。
其实肖家的人都有糖尿病，只是生存条件的不同，导致各自命运的不同。立红也有糖尿病，但部队有治疗，才无大碍。这也是他后悔没有带走四喜痛哭的原因。以后的几十年，肖家幸存的人都被立红陆续带到了部队。除了肖伯母一家和他最小的弟弟希罕外。不是立红不带肖伯母他们去，是他们不肯去。但有每年寄回钱及物品，多时三五千，少时几百，物品既是军皮靴，军大衣或军装等。那皮靴穿在脚上怪热呼，冬天里都穿不住脚，全羊绒的。父亲头戴的那个白色羊绒帽，也是立红托三叔带回来的。立红参军的地方在北方，一年上头冰天雪地，冷得要死，睡炕，吃盐菜，十分艰苦。但他的家人都在那里安了家。
留他亲生的最小的弟弟希罕与他悲愤的老父母亲在家，也过得不太顺利。
希罕与小姑一般大。长大后与队里一个叫金兰的女子结了婚。金兰是队花，外号仙女，与小姑很要好。叫仙女不仅因为长得好看，更因少女时，队里请仙姑下凡都要她当替身。请仙姑下凡是很危险的。却是乡下的一种风俗。每年正月里都要请一二次。什么瓢谷神，筲箕神等。每次只要她替身，神立刻就来，由此大家就外号她仙女。
而这个仙女，却只有一个凡尘梦想，就是一个家一个男人的梦想。而她的男人希罕，却被菊梅引诱了。就菊梅的身份该是希罕的远房堂婶子，他们肖家总是出这种乱伦的事，那或也是家运不幸的又一根源。也怪菊梅太寂寞，谁叫她的老公是个武大郎？再说菊梅也不只跟稀罕一个，队里的男人想跟的都跟了。
但金兰受不了这样的屈辱。死前没有任何异样，也不曾跟希罕相骂，更是没有对他半点责备。没有人知道她会死去，也没有人相信她是死了，而是认为她真成仙了。她摊在河滩上柔美温和的样子，许多年后，乡亲们都没有忘却。当人们把她抬回家放在堂屋中间，一股青烟升起，她的魂魄上了天，真成仙子了！死前留有一个男孩子，当也被立红带到了部队。
这些不幸在肖老大家接二连三的发生，实在骇人。都不知道他家犯了什么煞。后找人看过。一说是家里安了精，一说是动了祖坟。原肖老爹葬的地方在奔岸处，肖老大怕坟被冲跑，就把坟起到了故河口阴子山上。起祖坟时，两弟兄还起过纠纷，一说祖坟不能随便动，一说祖坟冲进了江里是不孝，不起也是动。争执了一段时间，祖坟还是被肖老大起了。据说起时，坟周围有一个脚盆圈，四周雾气腾腾，圈下还有两条鱼，是个风水宝地，只可惜那圈还没有长圆，坟就被起了，鱼儿也跑了。由此导致了这一系列的家庭变故？
就肖立红心中，这种丧失亲人的创伤，任何尘世的繁华都无以抹平。
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