顿时，春兰心目中的如意算盘被这残酷的现实打烂了。她本来想在两个月内把马头亮那笔五万元三分息的高利贷还掉，房产证要回来，但是现在不得不往后拖了。尽管马头亮没有问她，更没有逼她还钱，他还说过利息还可以再减一减，减到两分息，但是，她仍然非常懊恼，甚至困苦到每晚都睡不着觉，原因是她根本就没有钱还给他，甚至连马头亮的利息都还不了。
因为合欢还要继续吃药，于是春兰焦急了起来。有一天，当她问宏图要钱，宏图说他也没有了几个钱，他的钱全部借给金老板做资金周转了之后，她只好硬着头皮打电话给阎明堂。“合欢你也是你的儿子，”春兰气恼地对阎明堂说，“现在我已经债台高筑了，你总不能见死不救啊！”
所幸的是，阎明堂看到合欢的病渐渐好起来，他愿意掏腰包了。“首先声明，”然而，有一天，阎明堂忽然对春兰说道，“既然我出了钱，合欢的病医好了，我就有权利随时随地接他到我身边。”
继续治疗两个多月之后，合欢居然会走路了，他能够从床头走到床尾，又从屋厅走到房间里来。再过去一个多月，他不但会坐在凳子上吃东西，时不时，还会懂得含含糊糊地叫一两声“妈妈”。看到儿子逐渐恢复成正常，春兰真是既高兴又担心。随后，随着阎明堂越来越密地打电话询问儿子的情况，春兰更是担忧到睡不着觉。尤其是有一天，春兰从人民医院里的一个妇科医生那里无意中打听到，邱如花是一个永远无法生孩子的“石女”，她更是提心吊胆、忧心忡忡。因此，她以后出门总要带上合欢，绝不让他离开自己半步，以为这样阎明堂就不会把儿子抱走。不过，后来她发觉，其实这种担心是多余的，阎明堂根本就不想合欢回到他身边，因为邱如花宁愿到孤儿院抱养一个孤儿，也绝不会让合欢走进他们的家庭生活里。春兰经常从旁人的嘴里得知，邱如花非常憎恨她和合欢，邱如花时常骂她是娼妇，骂合欢是野种，骂他们两母子是魔鬼，她恨不得他们马上两母子死掉，落到地狱里。不过这样也好，在邱如花的咒骂里，在她的刁蛮任性里，春兰反而觉得更加安全，她反而过得更加平静。
那时候，矿山早已经复工，工人们早就在山上继续拚老命地开采稀土，继续拚老命地挣钱了。其实上，一处理完那桩死人的事件之后的第三天，那些没有被砸死的工人们就已经开工，他们如同若无其事一般继续工作了起来。他们首先把所有的生活用品买齐，把帐篷移进春兰的荔枝树林里，然后把那些坍蹋了的大水池和小水池修好，把山脚下被堵塞了的水渠挖通，再把水抽上来，继续将一桶桶硫酸、硝酸，以及草酸倒进大水池里，有厚厚一层晶体沉淀在小水池里之后，又把它们铲上来，铲到一只只蛇皮袋里，通通堆到了原来那个大窝棚里。
可是，就在矿山又逐渐恢复了原来那种热火朝天的景象时，想不到，村子里的麻烦事一桩接一桩又不断地光临了。
三个月之后的一天早上，马头亮忽然打电话给春兰，他紧张地对春兰说：“村长，你知不知到，我们村里近日来出现了很多毒蚂蚁。现在，村头村尾尽是毒蚂蚁，张大食的铺子里，我的麻将室里，王济世的珍所里，赵不理的足浴按摩店里都有毒蚂蚁，我们村仿佛成了一个大蚁窝。”喘了一口气，他继续说道，“村长，你又知不知知道，要是被毒蚂蚁咬着，那怕一只看不见有多大的毒蚊咬着，皮肤就会又红又肿，甚至腐烂，又痛又痒，还出浓出汁来，王济世给的那些鸟药根本起不了作用，我看即便人民医院都无法治得好那种鸟病。马皮三昨天就被四五只毒蚂蚁咬着了，他现在已经就昏倒在家里。我老婆前两天也被咬着了，她的腿肿得走现在不了路，落不了床了。”
春兰正在思索着怎么会有那么多厉害的毒蚂蚁出现，马头亮又说道：“张大食三天前一时气愤，他竟然用一根扁担去捅他铺子后面那个蚂蚁窝，结果上千上万的毒蚂蚁爬到他身上，咬到他当场就昏倒，他现在躺在家里就要死了。”
“他当时没有到人民医院急救吗？”春兰焦急地问道。
“怎么没有呀！他一昏倒，我们就用热水泼到他身上，把他身上的毒蚂蚁全部烫死掉，或者把毒蚂蚁赶跑掉，之后就把他抬到王济世的珍所里。王济世在他的屁股里打了两支针，见到他仍然昏迷不醒，就叫我们赶紧把他送到人民医院里。昨天他已经出院，我刚才听他的大女儿王秀清说，是人民医院叫他出院的，因为他中毒太深，已经没法救治，只有搬回家准备后事了。”
为了进一步了解清楚这件事，春兰接下来又打电话给赵三贵，因为赵三贵的老婆赵六嫂病了，所以这十来天，他没有到公司上班，他一直待在家里，想必他是最清楚的。随后，春兰从赵三贵的口气里听出来，如果被少量的毒蚂蚁咬着，暂时是没有生命危险的。赵三贵告诉春兰，这一个星期来，村子里确实出现了很多毒蚂蚁，不知它们是从哪里来的，又不知它们是如何得来的，仿佛全世界的蚂蚁都到村上来了，仿佛全世界的蚂蚁都有剧毒了。他和他的儿子前两天也被毒蚂蚁咬着了，他们如今正在人民医院里打吊针。
当春兰问赵三贵的病情怎么样，有没有生命危险时，赵三贵说道：“我被一只毒蚂蚁咬着了脚趾头，我儿子秀木被两只毒蚂蚁咬着大拇指，现在我们只是觉得有点头晕，有点反胃，问题应该不大的，医生说过两天就可以出院了。
春兰接着又问张大食的情况，赵三贵答道：“张大食确实是人民医院叫他出院的，因为他被太多毒蚂蚁咬着了，全身已经溃烂了，所以，看来他真的就要死了。”
吃过早餐之后，春兰带上合欢赶到了人民医院。赵三贵和他儿子秀木住在同一间病房里。他们的确问题不大，精神状态很好。他们正在输液。春兰看了一下他们被毒蚂蚁咬着的地方，肿也消了。
一个小时之后，春兰来到了村公所。七八个被蚂蚁咬着的村民仿佛预先知到了春兰会到来，他们一早就坐在办公室里沙发上、凳子里等着她。这时候，春兰的威信在村子里又竖立了起来，村民们对她的信任也已经恢复到了开游戏机室时的状态，他们不再在她背后胡说八道了，不再说开制毒工厂的这件事了，也不再提张旺财被杀死那件事了，他们仿佛跟春兰一样，早就把那些事抛到九霄云外去了。
办公室里尽是风油精和清凉油的气味，春兰还没有进到里面，就不得不打了三几个大喷嚏。紧接着，大家纷纷把自己被咬着的部位亮给春兰看，随后就熙熙攘攘起来，他们要春兰马上采取措施，采取行动，把毒蚂蚁通通消灭掉。的确，有一个村民的臂膀里肿起一个大浓泡，仿佛被开水烫着。有一个村民的大腿里，他那个大浓泡还在流出血水，仿佛一个大毒疮。有一个村民的肚皮又红又肿，如同生了一种莫名其妙的怪病。
春兰正在观察着村民们的伤疤，询问着他们的症状，以及问他们的反应怎么样，要不要把他们送到人民医院，马头亮走到春兰面前，撩起裤脚，鼓起嘴来：“村长，你看，我也被毒蚂蚁咬着了，是在办公室楼下被一只毒蚂蚁咬着的，我现在就要到人民医院去。但是，因为我是在上班时被咬着的，所以得算工伤，医药费通通报销的呀。”
马头亮的腰腿里有很多鲜艳的红斑，仿佛一排排疥癣似的。然而，春兰还没有答应他，赵笔傻把他的左耳朵凑了过来。赵笔傻那只耳朵仿佛肿成了猪耳朵，又厚又大。春兰正要问赵笔傻是怎么被毒蚊咬着，赵笔傻一边搔着痒一边说：“昨天晚上我到赵不理的按摩店里，刚刚走到那个按摩店门口，想不到两只毒蚂蚁从门杠上跳下来，跳到我的耳朵里。我刚才已经吃过止痛药，又打过两支吊针了。但是，王济世这家伙说，我明天还要继续打针吃药。这家伙老是想坑我，我憎死这吸血鬼了。不过，我看不打针不吃药是不成的，迟早会随时死掉的。但是我又不想到人民医院，因为太麻烦了，太浪费时间了。所以，我现在向你提出来，既然马头亮算工伤，他的医药费报销，我也是村干部，我也要报销医药费的呀。”
“赵笔傻，你又不是来上班，你凭什么算工伤？”马头亮不满地问道。
赵笔傻立即反问他：“难道你也是来上班吗？嘿，你以为我不知道，你是在你的麻将室里被咬着的！”
“你这混蛋，你那一只眼见到我在麻将室里被咬着？”
“我就是见到了！你想耍赖，不可能！”
赵笔傻和马头亮正在争争吵吵着，春兰对所有的村民们说道：“无论是谁，凡是我们村的村民，以后的医药费都拿到村公所里来报销吧。”当时，春兰之所以作出这样的决定，她是这样考虑的，这些被毒蚊咬伤的村民为了省钱，他们一定不会花很多钱去治疗，这样拖下去，随时会有生命危险。要是死了人，死了七八个村民，对整全村庄就产生非常不利的影响了，对干部们形象就不好了，镇长书记一定会骂他们的，如果以后想得到一张“拥军爱民”奖状就难了。尽管村公所的帐上现在没有钱，以后也不知道到底有没有钱，但是先欠着他们的医药费，等到矿山真正恢复元气，这点小钱还是有可能筹集给他们的，即便她问金满发要，他也得贡献出来。退一步说，到了明年，即便金满发不给，她也有很多钱了。
村民们一听到春兰把话说完，纷纷涌向门外。有的跑到王济世的诊所里，有的骑上摩托车，往城里奔驰……
看到办公室里的人已经走净，春兰的心忽然怦怦乱跳起来，仿佛有一把大铁锺在猛敲着。她害怕有毒蚂蚊在办公室里，在她头上，在她身边，在她脚下，甚至在她的身体里，在合欢的身体里。她更害怕毒蚂蚁从天花板上跳下来，从脚底下爬上来，在桌子或者沙发上弹过来，从空中飞过来。于是，她赶快从桌面抓起一叠新报纸盖到头上，撒腿逃跑出去。下楼梯时，她更是怕得要命，俨然遭人追杀一般，又如同探地雷那样，既狼狈不堪，又紧张到喘不上气来。马头亮那间麻将室早就没有赌徒了，了无声息，黑洞洞，阴森森，顿时，她不敢多瞧一眼就逃了出去。她的小车放在公路对面，旁边站着五六个正在闲聊的村民。他们都戴着席帽，踏着布鞋，把裤脚用一根绳子绑着，手里拿着一根棍子或者黄泥竹枝，赵根良两夫妻还戴着布手套。春兰知到他们那样谨小慎微必然是害怕毒蚂蚁爬到身上来，或者被它们咬着，他们手里的棍子是用来赶打它们的。他们用恐慌的眼神呆呆地望着春兰，春兰于是加快脚步穿过了公路。
“村长，这么多毒蚂蚊怎么办？”春兰还没有走近他们身边，赵根良就问她，“害到我淋菜都不敢了。”
“何止是淋菜，我连上茅厕都不敢了。”赵蛮弟用手上那根黄泥竹枝指了指对面说，“村长，你看，我的游戏机室都关门了。”
看上去赵蛮弟有点儿发福了，他嘴唇边那根黄毛变得黑了，他的鼻头也有肉了，他的脸皮也发光了，他的脖子也变圆了。春兰正想着如何回答他，根良嫂把头上的席草帽挪了挪，瞧了一眼春兰怀里的合欢，担心地对春兰说：“春兰，你知不知道，你那间老屋也爬满毒蚊了，你千万不能回去呀。”
他们身上都散发着风水精和清凉油的气味，春兰于是忐忑不安地问他们：
“你们有被毒蚂蚁咬了吗？”
“没有，”赵根良答道。“要是我们被咬着，早就到医院去了。”
“那么，你们身上怎么涂有风水精？”春兰打量着他们。
“那是预防毒蚂蚁爬到身上的。”根良嫂接着说，把手里那根棍子扬了扬，“如果见到毒蚂蚁，我们就用棍子打死它。”
“好在我们比赵笔傻他们想得周到，一发现毒蚂蚁就涂上风油精。”迟疑了一下，赵蛮弟瞧了瞧王济世的诊所里的正在搔痒的赵笔傻说。
春兰忽然间想到附近观察一下那些毒蚂蚁，看一看它们的样子，了解一下它们到底是从什么地方来的，它们的毒液为何那么厉害。不过，说它们的毒液不厉害是假的，当时，自从村子里出现了毒蚂蚁之后，很多店铺都关门了，连赵不理的足浴按摩店也大门紧锁了，整条街道除也王济世的珍所里挤满人之外，又恢复到了矿山开采之前的萧条状态，仿佛已经被毒蚂蚁咬死毒死了。与此同时，春兰还发现，连过往的车辆也少了，仿佛它们也害怕被毒蚂蚁咬死那样。
接下来，春兰问了赵根良和赵蛮弟那里有最多毒蚂蚁，他们告诉了她村公所后面那棵荔枝树里多的是毒蚂蚁之后，她就把合欢交给根良嫂，叫她抱着合欢躲进车子里。为了防止毒蚂蚁爬到身上，跳到脚上，钻进大腿里，春兰用一块胶纸把脚板和皮鞋一齐包起来，又把裤脚用一根绳索绑得严严实实。后来，她又到王济世的诊所里买了一瓶风油精，涂到了手上、脸上和脖子上。最后，她又戴上了一顶旅游帽和一对胶手套。
他们往村公所后面走去时，春兰一边走一边观察地面。一路上都有很多黄丝蚊，有的爬在墙上，有的爬在臭水沟里，有的泥缝里，有的在石头上。当春兰问赵根良和赵蛮弟这些黄丝蚊是不是毒蚂蚁时，他们都回答是。春兰于是赶紧避开它们。
两三分钟之后，他们站在村公所后面那棵荔枝树前面，春兰于是睁大眼睛往树上眺望起来。只见每一根树干和树梢都有成千上万的毒蚂蚁在爬动着，有的爬到树洞里，有的爬到树叶上。它们爬着爬着就一连串掉下来，仿佛一大堆蜘蛛网掉下来。无数的毒蚂蚁落到了树底下之后，它们又争先恐后地爬回树干上。
春兰正在思索着这棵荔枝树怎么会有那么多毒蚂蚁时，一头大公鸡从前面那棵荔枝树跑来，当它跑到这棵树下准备寻找食物时，一堆毒蚂蚁落到它头上，堆在鸡冠里，堆在它眼睛里。刹那间，它一边惊叫，一边往后逃蹿。然而，它跑不到十来米就倒了下去，跌倒在一大堆枯枝败叶里，拚老命地拍起了翅膀。转眼间，它的鸡冠慢慢变黑了，它的眼睛变紫了，它的嘴边流出一股股血液来。
春兰胆战心惊地瞧着那头已经中毒死亡的大公鸡，忽然间，心惊肉跳的一幕又出现了。一头跛脚的流浪狗跃入他们的视线里，它正从旁边那棵荔枝树一瘸一拐那头大公鸡走来。流浪狗来到大公鸡身边之后，它正在往大公鸡的身上嗅着，用嘴巴拱着，只见数不清的毒蚂蚁从它那只跛脚爬上去，不用五分钟就爬满它的身子，有的站在它的嘴巴上，有的爬在他的额头上，有的沾在它的背脊上。于是，流浪狗嘶咬着那头大公鸡的脖子，一边猛摇头，想把头上的毒蚂蚁甩下去，可是摇着摇着，就再也没有力气摇了，越摇越慢，之后停了。流浪狗忽地倒在大公鸡旁边，咕噜咕噜叫着，四肢抽搐着，嘴里流出白沫。看到流浪狗慢慢闭上眼睛死去，他们连忙离开这个可怕的地方。
一回到小车前面，春兰不敢再多想，她马上打电话给苟镇长，叫他帮忙找一批剧毒农药到来。此时此刻，春兰顾不上再去了解毒蚂蚁到底是从哪里来的了。
在下午三四点钟的时候，一百八十箱甲铵磷，二百二十箱敌敌畏，五六十只崭新的喷雾气，还有一大箱胶手套，以及一大扎加厚的布口罩，从辆手扶拖拉机运到来，卸落在村公所前面。紧接着，一场势浩大的灭蚁行动正式开始。
“整条村庄都要喷杀，不能放过一条水沟，一个墙角，一条裂缝。每一个蚁窝都捣烂！每一只毒蚂蚁都要杀死！每一只蚁卵都要喷杀！”春兰仿佛发疯了一样，对前来扑杀毒蚂蚊的村民们说，“我们不杀死它们，它们就会杀死我们！“
这场战斗使整个村庄在十多天都充斥着农药的气味。开头那几天，所有的村民都得戴上口罩，无论睡觉和上厕所都不敢拿下来。半个月之后，一场大风大雨骤然袭到，把所有的死蚂蚁和农药气味一扫而光，村民们的心才慢慢安定下来。然而，此事过去不到一个月，新的麻烦事又不请自来。
村子里渐渐出现数不清的死老鼠，村民们每天早上一打开大门就会发现一两只死老鼠。除此之外，村民们还经常见到那些将死的老鼠从床底下钻出来，从墙角跑出来，从树后蹿出来，顷刻之间就会死在他们面前。春兰猜测那些老鼠必然染上了某种病毒，她害怕那些老鼠又好似毒蚂蚁那样把人咬伤，把人毒死，急忙找来城里的黄兽医到村里来了解情况。黄兽医将两只死老鼠当场解剖检查，结果证实，那些老鼠确实都是中毒死亡的。“这是发生鼠疫的征兆，好在你发现得快，不然，全村人就要遭殃了。”黄兽医对春兰说。
接下来，又是一场规模浩大的灭鼠行动。村民们用老鼠药把洞里那些没有死的老鼠引出来，然后将死老鼠统一倒到挖在村边那个撒满生石灰的大坑里埯埋掉。可是，村民们还没有停下来喘上一口气，有的村民就开始发病了，有的发热发冷，有的头晕头病，有的又呕又吐，有好几村民的肚子还肿成了一只大锣鼓，似乎患上了严重的水肿病似的。“你们都没有染上鼠疫，是你们吃了不洁食品得来的疾病。”黄兽医随后对那些患病的村民说。后来，春兰问过王济世，王济世也是那样说。再后来，一些村民到人民医院里诊病，那些主治医生也是这样说。
“我们到底吃了什么污脏的东西啊？”随着患病的村民越来越多，春兰和马头亮开始往这方面思索了。有一天，马头亮从白养婆的老屋门前经过，忽然见到很多死猪死鸡堆在院子里，还有三四只死老鼠混在里面。他站在门外瞧着，冥思苦想起来。那时候，张三国正在把一大筐死鸡死鸭倒进那只烟雾腾腾的大铁锅里，锅底下燃烧着熊熊大火，一根根松柴在毕毕剥肃地爆响着，一股股黄色的油从锅边那根小铁管源源不断地流落到一只大木桶里。其实，马头亮和所有的村民们一样，他们早就知道张三国在制造这种食用油，但是他们从来没有理会过他，因为他们也不清楚那些食物油吃了到底会不会发病。可是，如今马头亮的大儿子患病了，他的肚子肿成了箩筐，黄兽医又说他是吃了不洁食品引起，所以，现在马头亮一见到那么多死猪死鸡，还有那几只死老鼠，于是就不得不警惕了起来。因为，他大儿子曾经到过那里买过几十斤那种污秽的食用油回家来。
马头亮越想越不对劲，越想越气恼，越想越后怕，立刻跑回去，把那桶还没有吃完的食用油倒掉，又把必然是吃了张三国的食用油而引发疾病这事在村子里到处唱，唱到所有的患病的村民都深信不疑，连那些没有患病的老人和孩子都相信了。两个小时之后，加工厂就被几十个村民铁桶一般包围起来，然后一窝蜂涌进去。
那只大铁锅很快就被锄头铁铲打成碎片，那个大炉灶倾刻之间被砸成粉齑，所有食用油不到一分钟通通被倒进了粪坑茅厕。张三国不服气，他说他的食用油是经过高温烤煮出来的，怎么可能会不干净？但是，人们这个时候谁都不会再听他信口雌黄了。因为他们都吃过他的食用油，患上了疾病，他们刚才一跑进去，一见到那堆死猪死鸡和那几只死老鼠就想狠狠揍他一顿了。“你想害死我们吗？”他们骂道。
最后，马头亮和赵蛮弟把张三国按到地上，然后叫一个村民把那几只死老鼠撩到他面前。他们揪住张三国的头发，逼他瞧着那些死老鼠。
“张三国，他娘的，死老鼠也能吃？——你吃给我们看看！”
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