"It's not as bad as all that! All I did was sympathise with these people!" he was pointing at the three Ji villagers now; real, hot sparks of hate were shooting from his eyes.

    "So then, would you say we should hold a struggle meeting? Yes or no?"

    "Yes! Yes!"

    Suddenly, the tent was full of hearty laughter. Everyone looked around them—it turned out the merriment was coming from the Lama Jamcan Gonbo, who until just now had been curled up in a corner, trembling in fear. Now, with everyone looking at him, a nimble, rapid-fire volley of Tibetan issued off his tongue. When he finished talking, he started laughing again, just as heartily as before.

    The leader was the next to speak. He wanted to know if the Lama had gone mad.

    "Yes, he's gone mad," Kelsang answered.

    "No, this man is not mad," Suopo contradicted him.

    "So, what was he doing talking like that, as if he was reading scripture? What was he saying? Was he just spouting more feudal superstition right in front of us? You, translate what he just said. I want to hear."

    "The leader shouldn't believe his garbled nonsense," Suopo warned.

    "I told you to translate! I want to hear!"

    Right at that moment, Old Wei felt an aching pain in all his body's joints. He raised his hand to speak:

    "I have something to report to the leader; the weather's turning—it's going to be overcast, and it's going to rain. Believe me, my body is very accurate at predicting the weather."

    But the leader was only interested in hearing Suopo translate what Jamcan Gonbo said.

    The translation went as follows: first there was the big belly laugh, and then the Lama asked why everyone was so driven to argue back and forth over a few empty principles. Dorje was already dead! He killed himself, actually; his internal injuries worsened because he used up all his energy on working magic. He did this to protect Ji village's forests. It didn't matter whether this was considered a feudal superstition, and nor did it matter whether his magic had any effect—he was dead now. Did the cadres really intend to struggle against a dead man? If they did, the Lama said he could go immediately to the woods and carry back his body. Alternatively, if they decided they didn't want to struggle against a dead man, he would offer himself up in Dorje's place—he said they could struggle against him if they wanted to. He finished by saying that while it may be true that he and the other villagers were engaging in superstition, they, the cadres, had plunged into insanity.

    When Suopo finished his translation, Jamcan Gonbo laughed again, and then spoke in Chinese, one, halting word at a time:

    "I … think, you … have … all … gone … mad!"

    Then, he strode straight out of the tent, his head high, and his hands clasped behind his back.

    The leader slammed his hand into the desk and shouted:

    "Someone seize that man!"

    Three, shadow-like figures materialised—they were the three-man special investigative team tasked with tracking Dorje. They had kept a very low profile the last few days, but at the same time, they seemed to be everywhere. One of them ran over to whisper something in the leader's ear. The leader waved his hand, taking back the order he'd just issued.

    The three men slipped shadow-like out of the tent, following behind the Lama's footsteps.

    Twelve

    Many years after the fire passed, the events described here were still a much savoured topic of conversation in Ji village.

    According to the story that was eventually passed down, Dorje died of organ failure at precisely the same time Jamcan Gonbo was making his speech in the tent. Apparently, Jamcan Gonbo rushed straight from that tent to the cave where Dorje was hiding. The Lama was said to have still been laughing merrily when he came upon Dorje's corpse. Also, from that day the Lama stopped shaving his head, which had always been shiny and bald, and let his hair grow out. It kept growing until it was long enough to blow around in the wind, like a wizard's.

    Another part of the story described how the campaign leader in his command centre, utterly confounded and infuriated by these chaotic scenes, slammed his hand down on his desk once more, and screamed at everyone to get the fuck out of his sight. Sensing the danger of the situation, everyone seized the opportunity to make an escape. Old Wei had his elbows up in the air, rubbing his aching shoulders as he walked. With a smile that was almost ingratiating, he turned to Kelsang Wangdu, whose brows were furrowed deep:

    "It's going to rain! As long as it rains, everything will be alright."

    But Kelsang had no desire to acknowledge Old Wei. There was a bitter taste in his mouth, and his heart was heavy with sorrow. He didn't even lift his head to personally check the sky for signs of this rain Old Wei was talking about. He heard Suopo next to him, saying:

    "Wow, looks like your weather predictions are pretty accurate, Old Wei. The sky is looking pretty overcast."

    Now Kelsang looked up. He saw where once the sky was a luminescent, grey-streaked blue colour, it was now wrapped in a dense layer of dark clouds. More tellingly, the dry air that had persisted ever since the fire started now had the slightest hint of moisture about it.

    The next part of the story was the booming rumble of thunder that rolled through the sky at just that moment. Suopo was elated:

    "The village's forests are saved!"

    Kelsang spun towards Suopo, menace in his voice now:

    "You've changed your tune! When did you decide these forests belong to Ji village? You'd sell the whole village if you thought it would benefit you!"

    Suopo's neck stiffened, but he swallowed back the retort that came to his tongue. This was very rare restraint from the young man and his ravenous appetite for power.

    From the sky above their heads, that spring's first thunder rumbled forth again. Everyone was so intent on the thunder that they didn't realise the wind had changed direction. It was easy enough to see—all you had to do was look at the branches in the treetops. They pointed the way.

    Kelsang didn't even care about the thunder.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com