It was true that he'd done some unpopular things in the past, but even so, the villagers all considered him to be a good person. Besides that, he was a much less threatening presence now that he'd been overthrown. He looked so anxious and worried that some people actually felt sorry for him. In the past, whenever the people of Ji village refused to carry out orders from the authorities, it was always Old Wei who was sent to mediate. He never pushed orders on the villagers. Instead, he would say:

    "If you really want to make this mistake, then I'll make it with you."

    This was what he said when the village refused to pay the grain tax. It was also what he said every time he couldn't find anyone to arrest after the villagers set fire to their overgrown pasture land. He used these words another time too, when he came to mobilise the villagers to cut down trees, after they initially refused.

    Now, Old Wei was full of resentment:

    "I asked you not to set fire to your land, but you did. I asked Dorje to be honest, but no, he had to run away. This time you've done me some serious harm. Don't look to me for help anymore."

    Hearing Old Wei talk like this was enough to deeply worry the villagers. They found it very difficult to understand communications from the authorities, which were always changing, and even more difficult to properly deal with them. In these matters, they'd always relied on Old Wei—though his rank wasn't particularly high, he acted as a bridge between the villagers and the authorities. As such, he was very well attuned with goings-on in Ji village. He quickly worked out that there was a secret going round. In the end, he didn't even have to investigate it himself—one of the villagers voluntarily came forth and told him:

    "You absolutely must not tell anyone else what I'm about to tell you. We didn't even dare to tell Suopo and his People's Militia, even though they're from the village."

    Ever loyal to the Party, Old Wei lost little time reporting what he heard. That was how all this came about.

    "An honest man does nothing in secret," Old Wei said to Kelsang Wangdu, "I reported the information as soon as I heard about it."

    "Why?" Kelsang asked.

    Old Wei's reply was proverbial: "A rumour stops once it reaches a wise man. We can't have any more rumours circulating here."

    "How can you talk about something that really happened as if it was a rumour?"

    Old Wei laughed:

    "See, you just admitted it."

    "I didn't admit anything."

    "My dear production team leader, didn't you just say that it really happened? Isn't that the same as admitting it? Well anyway, those words are all I needed from you."

    He tugged Kelsang Wangdu by the arm into the tent. Jamcan Gonbo was sitting in the middle of a ring of people, hanging his head. Kelsang aimed a kick at the Lama:

    "You ruined my big plan!"

    Suopo looked at Kelsang, smiling coldly.

    "Alright," Kelsang said, "I was the one who hid him."

    The leader's response was instant:

    "Put out an announcement immediately: a new movement has emerged in the class struggle. There are people who would take advantage of the massive catastrophe facing the state's forests to peddle feudal superstitions, people who are attempting to destroy our unprecedented Great Proletariat Cultural Revolution!"

    "You can't do that," Old Wei interjected, "work on the fire exclusion zone absolutely must not be stopped again. The perpetrators have already been uncovered, why not hand them over to the relevant government body and let them deal with it?"

    The leader replied with a faint smile:

    "Ah Old Wei, do you mean to say that you are the 'relevant government body'? Weren't you in charge of this place once? Look at how these evil-doers have run riot with their feudal superstitions—this is the direct result of the 'relevant government body' following Liu Shaoqi's revisionist road! And you still want to talk about the 'relevant government body'! Pah!"

    Old Wei tried to argue:

    "I made mistakes in the past, but aren't I correct in saying that today, the running of the government bodies is in new hands?"

    The leader slammed a hand down on his desk:

    "Your words and your behaviour smack of rank resentment towards the Great Cultural Revolution!"

    Old Wei had never before lost his dignity like this in front of the villagers. His neck stiffened—he was ready to continue arguing, but Kelsang silently tugged his sleeve to stop him. Though Kelsang didn't really understand the political theory being tossed around, he could see that, in this scenario, Old Wei leaned more towards Ji village than to his superiors.

    Old Wei turned his face, which was bright red—an alarming departure from his normal amiable appearance—towards Kelsang, as well as Suopo and Jamcan Gonbo, and exploded at them:

    "Why do I bother!? Why do I even bother? You Ji villagers always think I'm selling you out, but do you see now? Take a look! Take a look at how the leader treats me!"

    Old Wei's unusual outburst left everyone in the tent feeling a little stunned. There was a good, long silence, during which no one moved a muscle or showed any kind of reaction. Any rebuttal would only have fuelled his angry indignation. As it was, no one said anything. They just stared at him. The three villagers were staring out of shock, while Old Wei's fellow cadres were aiming mocking looks at him. After a while, the silence began to fluster Old Wei. His face turned from red to black, as he covered his head with his hands and sunk down into a squat. The others heard him muttering in a low voice:

    "I'm sorry. I have made another mistake."

    Again, the silence was broken by the violent noise of the leader's hand slamming into the surface of his desk:

    "A forest fire is upon us! You should be thinking about what kind of mistake you just made!"

    "I sympathised with the forces of backwardness."

    "You didn't just sympathise; your whole ideological standpoint is completely crooked!"

    Old Wei lifted his head, ready to defend himself again:

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com