此典出自《史记·孙子吴起列传》。
战国时期，卫国有一个名叫吴起的人，他擅长用兵。他曾经跟孔子的弟子曾参求学，侍奉过鲁国的一个国君（以年代推算，当为穆公）。有一次，齐国派兵攻打鲁国，鲁国国君想任命吴起为将领，率兵抵御敌人。但是，由于吴起的妻子是齐国人，鲁君便有些顾虑。吴起这个人的特点是，只要自己能成名立业，便不择手段去实现它。于是他就把自己的妻子杀掉了，以此来表明自己不依附齐国，打消鲁君的顾虑。鲁君终于任命他做了大将。
后来，吴起又在魏、楚当官，最后被楚国大臣杀害。
诗人无耻
这则典故表现了追求功名利禄文人心理。
此典出自《七修类稿》。
最近看见金华的一位朋友，经常游食在四方，以卖诗文为名，而他真实的意图却是想借此求请高官显贵。他有一颗私人印章，上面刻的文字是：“芙蓉山顶，一片白云。”他自比清高竟达到了这种地步。
友人商履之嘲笑他说：“这片云彩天天飞到官府的厅堂上！”
听到这句话的人都忍俊不禁。
十八罗汉
“十八罗汉”的这一典故讥讽人的主观与贪求。
此典出自《笑府》。
有个人挖地，无意中挖出一个金罗汉，便用手不住地敲着金罗汉的脑袋问：“那十七个罗汉在哪里？”
食言而肥
“食言而肥”形容言而无信，只为一己之利。
此典出自《左传·哀公二十五年》。
鲁哀公二十五年（公元前470年）农历六月，鲁哀公从越国返回鲁国，大臣季康子和孟武伯一起前往鲁国南部边境的五梧之地去迎接他。当时，大臣郭重为哀公驾车，见到季康子和孟武伯之后，郭重提醒哀公说：“这两个人喜欢说坏话，请君王详察。”君臣见面之后，哀公在五梧设宴，孟武伯祝酒时，因为很讨厌郭重，就说：“郭重，你为什么长得这么胖？”季康子插话说：“该罚孟武伯喝酒！由于鲁国靠近仇敌之国，我因此没有能跟随君王出使，郭重跟着君王辛苦奔波，然而孟武伯却说他长得肥胖，真不像话！”鲁哀公想起季康子、孟武伯屡次违背诺言的情况，就借机指桑骂槐地说：“这个人吃自己的话吃多了，能不肥胖吗？”这次饮酒，大家都怀着怨气，从那以后，鲁哀公和大夫之间开始互相憎恨了。
蜀贾三人
这则典故揭示了旧时商人的投机取巧、牟取暴利的手段。
此典出自《郁离子》。
有三个四川商人，都在市场上卖药。其中一个商人只卖质地优良的药，计算买入的成本而卖出，既不随便要高价，也不过分赚取利润。另一个商人，则把质地优良和低劣的药材全都一齐卖，至于价钱的贵贱，根据买药者的要求而定，而且还顺应买药人说“这是好药、那是次药”的说法应答着。还有一个商人，不选取质地优良的药材，只是贪多，卖时贱价处理，买药人要求多给一点他就多给一点，并不计较。于是，买药人都到他家去买药，把门槛都踏破了，每月一换，过了一年就发了大财。那个兼卖好药和次药的商人，买他药的人略微少一些，但过了两年也富裕起来了。只有那个专门选取良药的商人，把地摊摆在大太阳底下，也像夜间一样冷清，甚至有时上顿不接下顿。
束氏狸酹
这则寓言说明在舒适安逸的生活中久之往往忘记了求生的本领。
此典出自《龙门子凝道记》。
卫国有个姓束的人，他对世间的东西都不喜好，就是喜欢养猫。猫，是捕老鼠的动物，他养了一百多只猫，家里周围所有的老鼠都被捕完了。猫没有东西可吃了，饿得整天嚎叫，束氏只好每天到市上买肉给它们吃。猫生了儿子又生了孙子，因为经常吃肉的缘故，竟然不知道世界上还有老鼠，只知道饿了就叫，一叫就能得到肉吃，吃完了肉就安闲舒适地到处闲逛，非常欢欣愉快。
城南有个读书人，家中正遭鼠患，老鼠成群结队的乱窜，甚至跌落到水瓮里去，于是他急忙到束氏家去借猫。谁知，猫看见老鼠有两只耳朵高高竖着，眼睛突露像黑漆一样贼亮，有红色的胡子，唧唧吱吱地乱叫，便以为是什么怪物呢，因而它只是沿着老鼠走过的路慢慢地爬，不敢下去捕捉。这个读书人暴跳如雷，就把猫推到老鼠堆里去。猫害怕极了，只对着老鼠嚎叫。过了一会儿，老鼠估计猫没有什么本领，就去咬它的脚，猫吓得奋力一跳，返身逃跑了。
作者的本意，原在讽刺宋末“冗官冗兵”的腐败现象，说“武士世享重禄，遇盗辄窜者，其亦狸哉！”军队过分地享乐腐化，是无法打仗的，因此一旦遇到民族危难，就束手无策，丧权辱国。然而这则寓言的形象意义大于作者的创作思想。
措大吃饭
这则典故说明人各有志，但有崇高远大和目光短浅之分。
此典出自《东坡志林》。
有两个穷秀才，相互谈论着自己的雄心大志。
一个说：“我这一辈子都很贫穷，只想吃饱饭、睡足觉就罢了。将来，有朝一日得志，我定要吃饱饭就睡觉，睡足觉又吃饭。”
另一个说：“我和你不一样。我必定要吃饱了再吃，哪里有时间去睡觉呀！”
待价而沽
“待价而沽”比喻等待有了赏识自己的人，才肯为他效劳出力，也可用来比喻等待有任较高的职位，或有人赏识时才出来做官。
此典出自《论语·子罕》：“子贡曰：‘有美玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？’子曰：‘沽之哉！沽之哉！我待贾者也！’”
春秋时期，孔子为了实现自己的政治主张，到处游说诸侯，以便能让自己得到重用。但是，四处碰壁，孔子为此感慨万分。有时候，他在言谈话语之中，自觉或不自觉地流露出急于得到重用的心声。
有一次，孔子的学生子贡说：“这里有一块美玉，是把它收藏在柜子里呢，还是找一个识货的商人卖掉呢？”孔子说：“卖掉吧！卖掉吧！我正等着识货的人呢！”
道士包醮
这则典故的深刻含意就在于：观察一个人要听其言观其行，要透过现象把握本质。这则寓言还揭示了贪得无厌的行为。
此典出自《广笑府》。
一个吃斋的人想请几个道士做道场。一个道士非常贪财，想得到所有的斋钱，就把宣疏、礼忏、击法器等各项工作自己一个人全包了下来。他夜以继日，忙得手忙脚乱，一会都不休息。到了第三天拜章的时候，竟晕倒在地上。主人家怕出人命，就商议说请人将他扛出去，再做别的安排。道士在地上听见后，拼命抬起头来说：“你把雇人的银子给我吧，我自己慢慢爬出去。”
得陇望蜀
“得陇望蜀”形容贪得无厌。
此典出自《后汉书·岑彭传》：“八年，彭引兵从车驾破天水，与吴汉围隗嚣于西城。时公孙述将李育将兵救嚣，守上邽，帝留盖延、耿弇围之，而车驾东归。敕彭书曰：‘两城若下，便可将兵南击蜀虏。人苦不知足，既平陇，复望蜀。每一发兵，头发为白。’”
东汉时期，有一个人名叫岑彭，字君然，南阳棘阳人。王莽废除西汉刘氏政权，建立新朝的时候，岑彭任棘阳县令，为王莽效力，固守棘阳，抗拒汉兵。几个月后，城中粮食吃光了，岑彭举城投降汉军。刘秀当了皇帝，建立东汉王朝后，不但保留着他的归德侯爵位，而且拜为廷尉，行使大将军的职权。当时，刘秀虽然已经打败樊崇等领导的赤眉起义军，但是仍然面临着豪强割据、全国分裂的局面。东方有张步，占据青州十二郡；北方有彭宠，占据渔阳等郡；西方有隗嚣，占据天水等郡；西南有公孙述，占据益州全部。刘秀为了统一天下，逐步削平割据者，不断地发动战争。
建武八年（公元32年），岑彭率军跟着光武帝刘秀攻下天水之后，与大将吴汉一起率军把隗嚣围困在西城。当时，占据益州的豪强公孙述同部将李育一起率兵援救隗嚣，扼守着上邽。光武帝刘秀留下盖延、耿弇领兵包围上，而自己驱车东归洛阳。刘秀给岑彭下了一道诏书，说：“西城和上邽两城攻下之后，便可率军去攻打蜀地的敌人。其实人就是不知足。已经平定了陇地，还想得到蜀地。每打一仗，头发都要变白啊。”岑彭接到诏书之后，筑堤阻塞谷水，然后决堤放水淹西城，几乎把西城淹没。这时，隗嚣得到了援兵，逃脱掉了。汉军因为粮食用尽，也只好退兵了。
得人遗契
“得人遗契”的这个典故讽刺那些把希望寄托在不切实际的愿望上，力图不劳而获。
此典出自《列子·说符》。
宋国有个人，在外出的路上，拾到一张别人遗弃的废契据，不禁异常欣喜。他急急忙忙跑回家去，把它藏了起来，并悄悄屈指计算契据的期限，十分得意地告诉邻居说：“我发财的日子快到了。”
点石成金
“点石成金”比喻把别人不好的文章改为好文章。
此典出自《神仙传》：“许逊，南昌人。晋初为旌阳令，点石化金，以足逋赋。”
晋代初年，有一个县令叫许逊。此人虽身在官场，其实却是个道士。他经常咒符作法，并编造一些离奇古怪的故事，以便让人们相信他真的是位道术高深的仙人。《神仙传》记载，许逊在当旌阳令的时候，老百姓交不起租子，他施展法术，把石头点化成黄金，替百姓上缴欠租。
傍人门户
“傍人门户”形容依赖别人，不能自立。
此典出自《东坡志林》：“吾辈不肖，方傍人门户，何暇争闲气耶！”
我国古代的习俗，每到元旦，家家户户都要用桃木板写上“神茶”、“郁垒”二神名字，悬挂在门的两边，目的是驱邪避鬼，人们把它称作“桃符”，另外，我国又有每年五月初五，用艾草扎成人形悬挂在门上方的风俗。
有一天，已在门边悬挂了好几个月的桃符偶然发现有个艾人在它的头上，紧紧地压住自己，觉得受了窝囊气，生气地骂道：“看您那样子，须须叉叉的，全是些不值钱的烂草，为什么竟然居我之上，又压着我呢？”艾草人刚从地上搬迁而来，年轻气盛，血气方刚，本来就不愿迁居门上，谁知现在还有人蔑视它，心里气愤无比，也破口大骂道：“你有什么可神气的，瞧你那两条腿，早已伸到地下去了！一块悬挂多时的朽木头，还要和我争高下？呸！”桃符见艾草说到自己痛处，不禁火冒三丈，报复说：“草包一团，虚有人形！愿太阳出来晒干你，愿下大雨淋垮你！”艾草冷笑道：“我不想长寿，每年挂一次就行了，可那些一心想寿比南山的人，到明年不也是‘新桃换旧符’了吗？”
双方你一句我一句地吵个不停。门神实在看不下去，叹息一声，无可奈何地说：“我们都是无能之辈，都傍人门户，替人家看守大门，有什么可争的呢？”
桃符、艾人听了，低下了头，感到无比的尴尬。
宝价十万
这则寓言说明高尚的品格和道德素养才是真正的“无价至宝”。
此典出自《龙门子凝道记》。
来自西域的胡族商人，在出售一些宝玉，称作“”的宝玉，颜色呈纯红色如同朱红色的樱桃，长度达到一寸，价值超过数十万。
龙门子问道：“能够充饥吗？”回答说：“不能。”又问：“能够治病吗？”回答说：“不能。”又问：“能够驱逐瘟疫吗？”回答说：“不能。”又问：“能够使人们产生孝悌的品德吗？”回答说：“不能。”又问：“既然它一无是处，那为什么它的价钱要超过数十万呢？”回答说：“由于它出产在险峻遥远的地方，很难得到呀！”
龙门子听后笑着指袖而去，对他的弟子郑渊说：“古人有句话说：‘黄金虽是贵重宝物，生吞下去就会死人，粉末弄进眼睛就会瞎眼。’宝物与我没有牵涉已经很久了，我自己身上一件最珍贵的宝物，它的价值不止数十万。这件宝物水不能淹没，火不能燃烧，风不能吹扬，太阳不能烘烤，用它可以使天下安宁，不用它可以使我平安无事。但有些人不知道日夜去求得它，而把获取珠宝当做要事去办，这难道不是舍近而求远吗？唉，人心之死已经很久了，人心之死已经很久了呀！”
抱鸡养竹
“抱鸡养竹”的这个典故鞭挞那些贪官是如何利用职权，想方设法巧取豪夺。
此典出自《古今谭概》。
唐朝新昌县令夏侯彪之，刚刚上任，就向里正打听道：“鸡蛋一个钱几颗？”里正回答说：“三颗。”县令便叫取出一万钱，让买三万颗鸡蛋，并对里正说：“我现在不要这些鸡蛋，你就让母鸡给孵化出来，就能得到三万只鸡，过几个月，等它们长大后，让县吏卖掉，一只鸡三十个钱，半年之内就是三十万钱。”
过了一会儿，县令又问里正：“竹笋一个钱几根？”里正回答说：“五根。”于是又取出一万钱交给里正，让买五万根竹笋，并吩咐里正说：“我现在不要笋，你就在林园里给我培育起来，到秋天笋长成竹，一根卖十个钱，就可以得到五十万钱。”
博士家风
这则典故讽刺人的吝啬。
此典出自《雪涛谐史》。
有一个私塾老师，杀了一只鸡，拌上萝卜制成菜肴，邀请二十个学生来吃饭。
鸡的灵魂跑到阴曹地府去告状，说道：“杀鸡招待客人，这是常有的事，但不该把一只鸡供给二十多个人吃。”
阎王说：“可能没有这个道理吧！”
鸡说：“有萝卜做证人。”
等到把萝卜捉来审问，萝卜回答说：“鸡，你欺骗人了！那天请客，菜肴里只看见我，哪曾看见你呀？”
私塾老师家的门风就是如此呀。
卜昼卜夜
“卜昼卜夜”形容宴乐无度，昼夜相继。
此典出自《左传·庄公二十二年》：“公曰：‘以火继之。’辞曰：‘臣卜其昼，未卜其夜，不敢。’”
春秋时候，有一年陈国的国君杀死太子御冠，陈国的公子敬仲逃亡到齐国。齐国的国君桓公，很尊敬敬仲，想拜他为齐国的卿士。可是敬仲却不愿意，他客气地辞谢说：“我是逃奔而来的客人，如果得到您的宽恕，在您的宽厚的政治庇护下，能够被赦免罪过，这便是君王的恩惠，我已经觉得心满意足了，我怎么还能接受卿士这样高贵的官位呢？如果我不知满足而应允下来，很快就会招来官员们的谴责的，所以请您免了吧！”
齐桓公觉得敬仲说得十分有道理，更加喜欢他了，就让他担任工正这个职务，负责管理各种工匠。
齐桓公与敬仲关系很好，经常在一块饮酒闲聊。有一天，敬仲请齐桓公到家里喝酒，两人越喝越高兴，一直喝到天黑。齐桓公觉得还没尽兴，吩咐仆人说：“把蜡烛点上，再喝几杯！”
敬仲是懂得礼仪的人，他觉得再喝下去是不合礼仪的，便委婉地对齐桓公说：“君王，我只知道白天执行君命，不知道晚上陪饮呀！确实不敢再留您喝下去啦！”
齐桓公只好告辞而去，敬仲将他送出门外。
后来知道这件事的人都赞扬敬仲，说他做得好：“酒是用来完成礼仪的，所以饮酒不能没有限度；与君王饮酒更不能让国君饮酒无度，这才是有仁有义呀！”
曹商使秦
这篇典故对那些不择手段地追求名利富贵而不以为耻，反以为荣的人，进行了辛辣的讽刺。
此典出自《庄子·列御寇》。
宋国有一个名叫曹商的人，替宋王出使到秦国去。他去的时候，得到宋王赐给的几辆车子。到了秦国，秦王非常喜欢他就又赐给他一百辆车子。回到宋国以后，他去见庄子，说“住在穷乡僻壤狭窄的小巷子里，穷困得靠打草鞋过日子，脖子枯干，面黄肌瘦，那是我曹商的短处。一下子使拥有一万辆兵车的君主醒悟，我拥有了一百辆车子，这才是我曹商的长处啊！”庄子说：“秦王有病请医生治疗。给秦王破疮化脓除疖子的，可以得到一辆车子；用舌头舔秦王的痔疮的，可以得到五辆车子。治病的手段越下流，得到的车子越多。难道你为秦王舔过痔疮吗？不然的话，你怎么会得到这么多车子呢？去你的吧！”
姹女数钱
“姹女数钱”形容精于计算，贪恋钱财。
此典出自《后汉书·灵帝纪》注引《续汉志》。
公元167年（永康元年），汉桓帝（刘志）死去，他没有儿子可以继承帝位，窦皇后和她的父亲窦武商议，决定拥立十二岁的刘弘为帝。刘弘是河间王刘开的曾孙、刘淑的孙子、解犊亭侯刘苌的儿子。公元168年（建宁元年），窦皇后、窦武派使者把刘弘迎到京都，让他即位，这就是汉灵帝。随同刘弘前来的还有他的母亲。刘弘登基的第二年，尊称他的母亲为孝仁皇后，居南宫嘉德殿，宫称永乐。
以前汉桓帝在位的时候，东汉朝廷的达官贵人就卖官鬻爵，大发横财。只是大将军梁冀一人，搜刮的钱财就已超过三十万万钱。窦皇后、窦武等人更是变本加厉地聚敛钱财，已成巨富仍然贪得无厌。汉灵帝的母亲也毫不示弱，她叫汉灵帝卖官求钱，钱财无数，盈满堂室。
对这种丑恶的社会现实，百姓们早就恨之入骨了。因此在汉桓帝死后不久，京都里就有童谣唱道：“城头上的乌鸦啊，摆动尾巴，得意忘形。你像达官贵人一样，身处高位，独自吃掉美味佳肴，不给底下的人留下一点剩菜残羹。朝廷下令征战，百姓们倒了霉。父亲被征做军吏，儿子又被抓去当兵，到前方去打仗。朝廷征战无厌啊，一个士兵被打死，又派去百辆战车出征，叫更多的无辜者血染沙场。老皇帝死了，新皇帝接班。迎驾的车辆隆隆地开，开到河间接刘弘。刘弘的母亲本是河间一女，数钱迅速。她用钱造屋啊，以金做堂，金钱虽多犹嫌少，派人终日舂黄粱。我心悲啊我心怒，看到房梁之下挂着一只鼓。想要击鼓申冤见卿相，说说胸中愁和苦。恳求再三啊不获准，管鼓的恶官又发怒。恶官不许我击鼓啊，何况卿相也发了怒。”
车载斗量
“车载斗量”这个典故来形容数量极多。
此典出自《三国志·吴书·吴主权传》裴松之注引《吴书》。
三国时，吴国有一个人叫赵咨，字德度，南阳人。他博学多识，同别人谈论时应对敏捷，极有辩才。孙权当吴王后，把赵咨提拔为中大夫，有一次，派他出使魏国。魏文帝曹丕非常欣赏赵咨的才能，有意调笑赵咨说：“吴王孙权很有学问吗？”赵咨回答道：“吴王拥有万艘航行在江上的战船，以及百万披坚执锐的军队，任用贤能之人，刻意筹划，一心治理好国家。虽有空闲时间博览诗书、传记、历史，也是借以采摘其中特异而突出的知识之花，不像昏庸的书生只知死读书本、寻章摘句而已。”曹丕问道：“吴国可以被征服吧？”赵咨回答说：“您居大国，拥有征讨别国的军队，而吴国虽小，但却也有抵御侵略的钢铁长城。”曹丕又问道：“吴国害怕魏国吗？”赵咨回答说：“吴国拥有雄兵百万，又有长江、汉水为天险，为什么要害怕魏国呢？”曹丕又问道：“像大夫您这样的人才，吴国有几个呢？”赵咨回答道：“特别聪明通达的人才，吴国有八九十个；像我这样的人，用车载不完，用斗量不尽，多得不可胜数。”
程松献妾
“程松献妾”比喻阿谀谄媚的卑劣行径。
此典出自《宋史·程松传》。
南宋宁宗庆元（公元1195～1200年）年间，权臣韩侂胄专权，吴曦任殿帅。当时，程松任钱塘县知县，通过谄事吴曦来巴结韩侂胄。有一次，韩侂胄为了一件小事就将爱妾赶出家门，程松听到这个消息后，就用百千巨款买下她，供给她华美的帐幔，安排她居住在正堂，程松夫妻二人小心翼翼地服侍她。过了不久，韩侂胄气消意平，又把爱妾召回去，她一五一十地述说了程松用心招待她的情形，韩侂胄非常高兴，就任命程松做诸军审计司的干办、代理太府寺丞。不到十天时间，转任监察御史，提拔为右正言、谏议大夫。
后来，在党派斗争中，程松帮了韩侂胄的忙，可以说是立了一功，可是，一年了还没有升迁，程松心中非常不高兴。于是他把自己的一个爱妾献给韩侂胄，并给爱妾起了一个名字，叫“松寿”。韩侂胄对这个名字感到很奇怪，就询问程松，程松回答说：“这个名字，有一个‘松’字，是为了让您能时常记起我的卑贱姓名。”于是，韩侂胄又任命程松做了枢密院的同知院事。程松从县令升到执政官，仅仅用了四年的时间。
吃人无厌
这则典故讽刺爱贪便宜的人。
此典出自《事林广记》。
有人养了一只老虎，毛皮的图案十分好看。主人每天拿谷物给它吃，老虎不吃，拿米喂它，老虎也不吃，又把饭菜给它吃，老虎也不吃。这时有一个小孩路过，老虎一口就把他给吃掉了；一个男子经过，老虎也把他吃掉了。主人看见大声斥责说：“你这个畜生，给你那么多东西你全都不吃，原来你吃人吃不厌。”
醇酒妇人
“醇酒妇人”原指沉溺于酒色，后常用于形容颓废腐化的生活。
此典出自《史记·魏公子列传》，公子自知再以毁废，乃谢病不朝，与宾客为长夜饮，饮醇酒，多近妇女。日夜为乐饮者四岁，竟病酒而卒。
战国时，魏国有一个叫魏无忌的人，他是魏王的弟弟，因封于信陵（今河南宁陵），号信陵君。公元前260年，秦军在长平将赵国的四十万士兵坑杀以后，包围了赵国的都城邯郸。于是赵国向魏国求救，魏王不愿派兵救援。魏无忌为了救赵，请魏王的宠姬如姬偷了发兵的虎符，打败并杀掉了魏将晋鄙，夺得兵权，挑选八万精兵，帮助赵国打败了秦国。
魏公子虽然窃兵符救了赵国，但却因此得罪了魏王。打败秦国以后，他把军队和兵符交给魏国的将军带回去，自己留在赵国，就这样一呆就是十年。秦国见此情形，就不断地出兵攻打“魏国”。魏王害怕秦国的威势，使人请魏无忌回国。起初，魏无忌不肯，后经人劝说，才回到魏国。魏王把上将军印授给魏无忌。各国诸侯听说魏无忌又回到魏国带兵了，纷纷发兵援助魏国，共同对付强秦。魏无忌联合五国击退秦将蒙骜的进攻。从此，魏无忌更加名扬诸侯，威震天下。
秦国见此情景，非常恐惧，便使用反间计，用重金收买晋鄙的一些旧友，说了魏无忌的很多坏话，使魏王罢了魏无忌的兵权。魏无忌心灰意冷，从此便消沉下去，称病不上朝，与一些宾客日夜饮酒作乐，沉溺于酒色之中，四年以后，因酒色过度而死。
祠少求多
这则典故讽刺了祠少求多，贪得无厌，不劳而获。
此典出自《说苑·复恩》：“邻之祠田也，以奁饭与一鲋鱼。其祝曰：‘下田邪得谷百车，蟹者宜禾。’臣笑其所以祠者少而所求者多。”
邻居有一位春祭田地的人，他用一小匣饭和一条小鲫鱼当做祭品，向神祷告说：“愿我那低洼劣田能收一百车谷子，狭小高地生长出稻子来。”
这个邻居供这么少的祭品，而所要求的却这样多呀。
东壁余辉
“东壁余辉”形容希望沾点别人的光，使自己得到帮助和照应。
此典出自汉代刘《列女传》。
传说很久以前在齐国东海地方有一个女子，名叫徐吾，她的家境非常贫寒。每天夜里，她与邻女们聚在一间大屋子里纺线绩麻，而照明的蜡烛则由各人从家里拿过来。
徐吾因为穷，所以她带来的蜡烛最少。有一个姓李的女子很不满意，便对其他人说：“徐吾带的蜡烛不够，以后不要她来和我们一起干活了。”
徐吾听了她的这话后，愤愤不平，她分辩道：“你怎么能这样说呢？大家都看得到，我每天来得最早，走得最迟。天天打扫好房间铺好席子等你们来。坐的时候也主动地坐在下面。这都是因为我穷，自己知道带的蜡烛太少。何况，同一间屋子内，多我一个人，烛光不会暗淡一点；少我一个人，烛光也不会明亮一些，而我只要借东墙上的余光，每天干自己的活。请你们不要吝惜那一点余光，就让我蒙受大家的同情与恩惠吧。”
大家见徐吾说得很有道理，而且她也确实让人同情，便都不再有异议，而姓李的女子也无话可说了。从此以后，徐吾仍天天与邻女们在一起纺线绩麻，也不再有人因为她带的蜡烛少而说三道四了。
东海黄公
这则典故由汉代杂戏“东海黄公”改编而来。原意讽刺妄求非分的人。
此典出自《郁离子》：“安期生得道于之罘山。持赤刃以役虎，左右指使进退如役小儿。东海黄公见而慕之。谓其神灵之在刀焉，窃而佩之。行遇虎于路，出刀以格之。弗胜，为虎所食。”
安期生在之罘山得道成仙。他拿一把红色的刀便能够驱使老虎。他用刀左右指挥，要老虎进就进，退就退，就像使唤小孩子一样。东海有个黄公，看到这种情况，非常羡慕安期生。他以为安期生的神妙本领就在刀上，于是就偷来了那把刀并佩带在身上。不久，在路上碰到老虎，黄公拿出刀来与虎搏斗。谁知那刀一点儿也不灵。黄公斗不过老虎，就被老虎吃掉了。
东食西宿
“东食西宿”比喻贪利的人企图兼而有之。
此典出自《艺文类聚》卷四○引《风俗通·两袒》：“俗说，齐人有女，二人求之。东家子丑而富，西家子好而贫。父母疑不能决，问其女定所欲适：‘难指斥言者，偏袒令我知之。’女便两袒。怪问其故。云：‘欲东家食西家宿。’”
战国时候，齐国有一个女子，长得漂亮无比，父母爱如掌上明珠。她家附近住着两家人，东家住一个大财主，家财万贯，可是这财主相貌生得非常丑陋。西家住着一个读书人，他很有才学，相貌十分英俊，但却家徒四壁。
有一天，东、西两家同时托人来说亲，她父亲一时不能决定，于是便和她商量，说：“现在东、西两家都来求婚，我们做父母的一时拿不定主意，你自己喜欢哪一家，不妨说一说。”那女子娇羞万分，默不作声。她父母以为她害羞，难于启齿，于是又说：“这样吧，你既然是不好开口。那么如果你喜欢东家，就举起左手；如果你喜欢西家，就举起右手。”
没想到那女子把两双手都举起来。她父母惊骇不已，问道：“这是什么意思？”她答说：“东家那人富而丑，西家那人贫而美，我愿嫁到东家食，再退到西家宿。”
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