十三嫂不生气了，说：“说心里话，我也不想回南方，可在这关东，也没有一个亲近的人。”
洪怀德说：“我就是你亲近的人啊！”
十三嫂吃惊地看着他。
洪怀德说：“今儿个什么也别想了，露水楼里正演着好戏，冬海棠都唱红了关东，你还没听过他唱的戏，今儿个我陪你去听听戏。”
十三嫂说：“这怎么行？这江南江北谁不识得洪老爷，你领着我这寡妇听戏，让人看了还不会惹出闲话，到那时，我二姨还不……”
洪怀德说：“你先在露水楼前边溜达溜达，我先到老董家皮货店去一趟，一会儿就去找你。怕是我能认得你，你却认不得我。”
十三嫂笑了：“想不到你还会化装术。”
快到晌午的时候，洪怀德一身老者的打扮，拄着龙头拐杖，到了露水楼门前，见露水楼门前聚了许多人，大清县府衙将露水楼前围了起来。一会儿，将一具死尸抬走了。洪怀德在烤地瓜的炉旁买了一只烤地瓜，边吃边听大伙儿议论。
“这人是江南洪家堡子的。他可能是在这儿掏包，让人给打死了。”
“不对，洪家堡子出来的人，没有穷人，更没听说洪家堡子人有小偷。”
“也没看见有人打他，刚才，他还在露水楼后边的馄饨铺吃馄饨，怎么一眨眼的工夫就死了呢！”
“我认得他，是江南玩狗的主儿，他叫洪耙子，是江南大爷洪怀德的侍从。”
洪怀德头有些晕。他没有在露水楼前久留，四处去找十三嫂也没有找到，就索性离开露水楼，坐在一辆人力车上，去了江边的一家小酒馆。他让店小二上一盘酱牛肉，一壶酒，就独自饮了起来。刚喝了一盅酒，小店又进来一个人，仔细看，是十三嫂。她神色有些慌张，坐在了洪怀德的对面，也让店小二上一盘牛肉和一壶酒。
洪怀德捋着粘得并不整齐的胡子说：“珍珠，你没认出我？”
十三嫂笑了：“在露水楼前我就认出你了，你吃烤地瓜，我就在你身后吃糖炒栗子。你坐车到了江边，我就跟你来了。”
洪怀德给她倒上酒，道：“洪耙子死了。”
十三嫂说：“我看见了他的尸首，你没看见。”
洪怀德一声长叹：“耙子是得罪了谁？”
十三嫂说：“谁也没得罪，是有人想杀他灭口。”
洪怀德说：“他干了见不得人的事，还是他也参与干了见不得人的事？”
十三嫂说：“肯定是。”
洪怀德问：“是谁杀了耙子？”
十三嫂笑道：“你心里应该清楚。”
洪怀德摇摇头：“我不明白你的意思。”
十三嫂把一杯酒干了，又看了看四周。酒馆里头很冷清，店小二和掌柜的都躲在了暗处。十三嫂放低了声音说：“事情到了现在这个地步，我也不能不跟老爷说实话了。因为在我二姨和你之间，我必须做出选择。二姨是我的亲戚，我本应该是她的人，但她没有你对我实诚，因为你看得起我，把我当个人。我今天到江北就是二姨把我打发来的，她让我尾随你，必要时，跟着你。二姨已经猜算出来了，你要把洪耙子杀了。今天洪耙子死了，我心里很清楚，是你干的，当然，并不是你亲手杀的，而是你雇了人杀了他。”
洪怀德一怔：“我为什么要杀他？”
十三嫂说：“因为你和蚕豆做那种事情，让耙子看见了，耙子把这事告诉了二姨。蚕豆就指使你把耙子杀了。”
洪怀德哈哈大笑。笑了一会儿，他不笑了，沉着脸说：“你二姨比我有计谋，也比我聪明，她先下手为强，又嫁祸于我。”
十三嫂说：“我不明白老爷的意思。”
洪怀德说：“现在你不明白，总有你明白的时候。珍珠，你今天跟我说了实话，也看出了你对我的忠诚，我知道怎么报答你。可你得告诉我，那个胡作为是怎么回事。”
十三嫂说：“胡作为是假的，是二姨的人。”
洪怀德又问：“胡作为是你二姨的人？我怎么没看出来？听他的口音又真是南方人。”
十三嫂说：“不，他不是南方人，他是北京人，他是唱戏的，原来唱过苏州评弹，后到北京拜师学艺，学戏不成又改为写戏。是京东才子宋文丘的学生。”
洪怀德恍然大悟：“果然如此，她上的真是这条船。”
十三嫂说：“回去我怎么和二姨交代？”
洪怀德想了想：“你就说到了江北就看不见我了。”
（未完待2006年第1期续）
责任编辑 吴琼
插图 德有
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