然而，杀匪之举却偏偏触怒了官府。借名敲诈的那笔防匪费，找不到借口了队长心里恨得痒痒如猫爪抓，他想报复。
阳春三月，正值春盛，满山胭脂似的挑花刚刚谢去，雪团似的梨花又开满了山沟。花香鸟语之中，黄_芘山下一片繁忙。客户们忙着春耕春种的活汁一个个脸上绽开欣慰与安定的微笑。樊钟秀组成的自卫队，几十个捧小伙子正在操练拳术，演习武功，喊打喝斗之声震撼山谷。
樊钟秀和郭金榜等人一路走着，一边商讨着大事。
樊钟秀说：“除掉了土匪，总算为我们客户出了口气，但官府不会让我们组织自卫队的：老毛大哥，你有何想法？”
徐老毛道：“现在的北洋政府是有史以来最坏的政府，北洋兵也是有史以来最坏的兵，老百姓越来越难熬了。要想活，就得杀开一条路，如果官府反对我们成立自卫队，我们就该加快速度壮大自卫队，决不能放弃自己的武装。迫不得已时……把队，伍拉上黄龙山去！”
说话间，有人喊道：“当家的，山下来了官兵。”
钟秀循声望去，果见好几个身背大枪的官兵簇拥着一个肥伴如猪的人向山上而来：
钟秀迎上去：“不知有何贵干？”
那人紧一阵慢一阵喘了一会儿气，才从怀中掏出一张纸来。
上面写道：
着令樊氏钟秀、郭氏金榜、徐氏老毛等客民急速上缴从黄龙山匪穴所获枪弹、马匹及所有财物。
限令两天解散自卫队。
勒令樊氏钟秀等五人到洛川县见官谢罪。
以上条令限五日内实行，否则，当以乱党谋反论处……郭金榜气得大叫：“这是什么王法！”一把夺过纸片，便要撕个粉碎。
官兵一声嗥叫，一齐瞄准郭金榜。
自卫队十几个小伙子闻声赶来，扬起手中的刀枪短棍……
“金榜！”樊钟秀用眼色止住他。倒很平静地对来入说：“县府的意思我们明白了，请转告洛川县令，钟秀等客民定使官府满意！”
那肥猪这才抖抖索索揩干额上的汗水，惊魂未定地对手下兵吼道：“走。”
官兵终于走了。
几百客户们愤怒了，他们一齐匿着樊钟秀：
“我们自己将土匪消灭，反倒有了罪，这是哪家的王法？”
“官府不剿匪，专来欺侮百姓，这是什么狗官？”
“自卫队不能解散！要咱用命换来的刀枪，不就是要咱的脑袋么？”
……众口齐声道：“不听他官府的！”
樊钟秀书生气的脸面涨红了，心灵的狂涛已经卷起。他跃上一块高耸的石头，声如洪钟：“父老乡亲们，当今天下，已没有我们穷苦人的活路。官匪不分，善恶准辨，社会一团黑暗。我们只有一条路，自己起来救自己，拿起刀枪拼命！你们信得过我，就跟我一起干，决不当孬种！敢不敢？”
“敢！不敢是孬种！”众怒激天，地动山摇。
一支三百多人的自卫队成立了……
转眼已是三伏盛夏。太阳仿佛一下子离地近了许多，烤得石头都要冒烟了。樊钟秀带着自卫队游动于洛川、甘泉，鄜州一带。他们拒绝官府的无理要求，击败了一些地主的民团武装，接二连三消灭了几股小土匪，声势日趋浩大，官府奈何不得了。
这一日，樊钟秀把队伍带到了狮子谷。
狮子谷是黄龙山一奇。外边越热，谷内越凉。谷是南北走向，两边俱是高山。谷内长满了松柏、槐、平柳、核桃，参天的树木把太阳整个儿挡在了外边。一条时分时合的谷底山溪，迂回交错，在林间穿行。丰茂青嫩的岸草中，溪水清澈，象水晶玻璃一样可以清楚地看见水底乳白色的砂石和各种小鱼儿。
钟秀命火头在溪边架了锅灶，用溪水和枯树枝烧水煮饭，晚上便在林间青石板上铺上干草歇凰大小头目聚在一起学点兵法，研究布阵，小兵们则分班操练武术。一则因为光棍队伍穷，二来自恃这里是男人们的天下，许多人操练一阵便把衣服全脱下来，在溪水里洗了撂在大石块上，赤条条地躺在石块上歇凉，卧听松涛鸟鸣，开玩笑，谈婆娘，好不惬意。
这天午后，钟秀、老毛等正在一棵松树下大石墩上谈论如何行动。郭金榜从洛川县城探听情况回来，兴致勃勃地说：“咱们拉起队伍，老百姓可高兴了。街头上育人都编成了顺口溜：
此处不养爷，自有养爷处。
官匪再逞凶，咱投樊钟秀！”
钟秀的白脸泛出了红潮。他缓缓站起身来：“老百姓把咱当自己人，咱要对得住’他们。我们这支队伍，既不同于匪徒，也不同于官兵，我们是民众的队伍，我们应该——”
话犹未了，山坳那边突然传来文子惊恐的呼叫，那声音在这寂静的山谷里“格外疹人。
“出了什么事？金榜，带几个人去看看！”
郭金榜一招手，几个汉子随他飞奔而去。
樊钟秀似乎预感到什么，眉头徽皱。低头沉思。
没多久，郭金榜气呼呼扭来一个人。
李守庭！一个管百十人的小头目。这小子吃饱睡足了，竟溜到后山坳里想强奸一个扒柴的妇女。郭金榜赶去喝住，他还翻白眼不服气，这才扭他来见樊钟秀。他满不在乎地来了：
樊钟秀的眉毛拧成了疙瘩。
李守庭外号叫”甜酒李”。他家从老三辈就卖甜酒，居然挣下了一份小康家业。他爹不想叫儿子再卖一辈子甜酒，便和另外几家合请了一个塾师，给儿子启蒙，念起圣贤书来，可惜，他认了一些字读了些四书五经和唐宋诗词后，就找些野史闲书来读。他还特别喜欢相面算卦。这小子胆大如天，什么都敢干。所以人家劝他爹，让他去队伍混混吧，说不定能混出个人物来。他爹想，这小祖宗天天闯祸，生来不是安分守己的料，随他去吧。李守庭到了军阀队伍里。谁知，干了不久，他被除名了。因这小子太鬼一每次交锋，他首先开溜。他说，当官的打死了，有恤金；打伤了，有奖赏，还派人送医院治疗。我们当兵的被打死了，让娘上哪儿哭儿，去呢？除名那夜，他却勇敢了。他偷了连长的盒子枪，“瞠瞠”放了俩枪，自己倒钻到连长的床底下。连长领人去追他，他持枪睡了连长的婆娘……
逃回家后，碰上樊钟秀拉队伍，他混了进来。凭那杆盒子炮，凭在队伍上干过几天的光彩历史，他当上了个带队的小头目。
现在，他站在樊钟秀面前，不但不认罪。反而扬起那打枣杆似的脖子嚷嚷：“想睡个娘们儿，什么大不了？打听打听，我甜酒李服过准？小时候上学，大同学欺侮我，叫我咔嚓把小子的手指头咬下来半截。当兵去，碰上个狗目的连长，嫌我丑，好惹事儿，开除了我，临走我把他那小娘们儿睡，嘻嘻，那小娘们儿……”
“啪。”嘴巴上留下了郭金榜重重的巴掌印，鲜血顺着他那咧着的嘴角流下来，用手一抹，满腮溅血了。
甜酒李疯了，忙向怀里掏盒子枪。
旁边几个自卫队员冲上去，扭住了他的手腕。
“捆起来！”樊钟秀冷冷地说，那眼睛冒着火。他生就文质彬彬的样子，说话从不声色佚厉，但在这些使枪弄刀的野汉子中，却具有无形的成势夺人的力量。
谷地的空旷坪地上鸦雀无声，拉拉杂杂站着几百个身着破布烂衫的地道庄稼人，不同于一般庄稼人的，是他们背着一色的快枪，手中握着明晃晃的刀片。这些在前村后屋一块长大，平时称哥叫弟的庄稼人，现在啸聚山林，已意识到自己种地以外的使命。此刻，他们齐崭崭望着脸色冷峻的钟秀大哥，满脸庄严与信赖，等待着他的吩咐。
甜酒李被绑在一棵松树上，眼里射出绝望的凶光。他在后悔自己低估了樊钟秀。
“弟兄们！”樊钟秀声音很平静，每一个字却掷地有声：“国有国法，家有家规，队伍里有队伍里的方圆，我们是民众的队伍，理应为民众利益着想，强奸、抢劫，这是土匪行为！李守庭，胆敢强奸民女，罪不可恕。现在，我宣布，将李守庭当众打五十藤棍，逐出队伍……作为头目，我平时约束不严，也有责任，在这里向弟兄们赔罪！”
说罢，樊钟秀向队伍深深一揖。然后，他庄严宣布：
“我们从今后必须遵守三条禁令：第一一，不准奸淫民女；第二，不准抢夺良民财物；第三，不分主户客户一律平等看待……违者，军法从事！”
大山肃穆，溪水欢唱。山风奏起了雄壮的歌，似乎在庆贺一支爱民、保民队伍的诞生、壮大……
一九一四年春，气候格外寒冷。
全国著名的农民武装“白狼”军进入陕西，全省震动，民心惶惶。
陕北官府捕风捉影，一时谣言四起，说：“自狼”与樊钟秀是同乡同伙，呼请陕西都督陆建章派军围剿。
陆建章派英勇善战的名将商震，率领陆军步兵一团前往截后。
樊钟秀与徐老毛、郭金榜，马水旺等头领召开会议，密商对付商震的办法。
经过这一段战争的锻炼，徐老毛已成了公认的军师，他说：“孙子日，上兵伐谋，其次伐交，伐交，便是在外交上战胜敌人。商震不明白我们与“白狼”的动机。故有些误会：明白了，也许会放弃对我们的攻击。我想亲自去见商震，解释我们组织自卫武装的宗旨。”
大家都说。若能化干弋为玉帛，耶是再好不过了
“这只是一个方面：“樊钟秀沉思一会，道：“好汉不吃眼前亏，万一商震不给面子，我们不能硬打。将队伍化整为零，隐蔽起来，伺机再举。”
大家都佩服樊大哥思谋周到。
商震找不到“白狼”的队伍，徐老毛的三寸不烂之舌，将商震的汹汹之势冰释几尽。终于，樊钟秀与官军避免了冲突。
在动乱和苦熬中，一晃三个月过去了。
这天。樊钟秀的山洞里来了个不速之客。他带着陆建章的亲笔信。
陕西都督给樊钟秀写信，这是始料不及的。樊钟秀与徐老毛研究着信中的内容。
信的措辞很委婉，但内容明白：借樊钟秀之手，干掉郝占义！
郝占义何许人？他挂着陕北禁烟委员的招牌，是袁世凯豢养的一条叭儿狗。这小子骄横异常，目中无天下人，唯崇拜袁世凯一个。
名义上，郝占义是陆建章派到陕北禁烟的，实际上是受袁世凯的指示，暗中搞特务活动。他看中了物产丰富、财源茂盛的重镇绥德。栽种烟苗，贩卖烟土，无恶不作。郝占义什么都干得出，简直目空一切。陆建章怕将来责任难推，他见风使舵了。
陆建章的扫帚眉拧得出水来，两片厚嘴唇咬出一个馊主意，除掉郝占义！既灭了口，又见好于地方。便想起了樊钟秀一一他正义果敢，魍气过人，平生最恨鱼肉百姓的人！
陆建章真断准了。樊钟秀早有干掉郝占义的打算，只是碍于那“禁烟委员”的虎皮外衣，碍于他是你陆都督手下的“官”。现在，有你陆大人的手喻，所有顾忌都丢到爪哇国去了……。
绥德位于陕西省中部，汹涌的无定河水，终年不断从城旁流过。自从郝占义来此，大吃民脂民膏，大刮地皮，元定河的水也似乎被他吸干了不少。
一年一度的庙会，也比往昔冷落了许多。连年荒歉，加上贩卖烟者的敲诈勒索。集市上货源紧缺，行人寥寥。但农家七月的核桃八月的梨，山果土产还是有的，加上药材、石磨、蒜臼子。斧头、镰刀、大扫帚稀稀拉拉摆在街巷和河滩上。唱莲花落的乞丐，逐个摊铺索食讨钱。
卖小食的生意清淡。扯着长腔调敲着锅铲招攒食各。萝卜丸子汤，红红的辣椒油，绿绿的芜菜叶，添汤不要钱。在饥饿之乡。那诱惑力绝不亚于山珍海味。至于绥德特别时兴的羊肉汤和韭菜粉条油煎包，那热腾腾的香气，更令人垂涎三尺了。
此刻，赖家羊肉锅旁有两个不寻常的食客。为主的一个白净脸，一副书生模样，舀起热腾腾的羊肉面丝，两只眼睛却机警地扫视着街角转弯处那幢挂着“陕北禁烟委员会”招牌的黑漆大屋。本来不太热闹的街面上，这幢屋前的气氛显得格外阴森恐怖。
陪同白面书生的是一位膀大腰粗的汉子，两道浓眉下闪烁着虎虎生气，也不时用眼瞟着同一个目标。
吃饱喝足，二人缓缓起身。大汉挑起放在旁边的一副担子，快步朝那幢大屋走去。白面书生却拉下距离，步步跟着。
大汉走到屋前，一声沉响，忽地脚下一绊，连人带筐摔在地上。
屋子里走出一个人，摇摇摆摆，如巡逻的“夜叉”，那从箩筐里丢出来的东西让“夜叉”目瞪口呆，他惊呼：“烟土！呀！郝委员，烟土——”
屋子里闻声又冲出一人，团头团脑，短手短脚，圆脸上两条细眼和漆黑的细胡须连成一堆，就像从阎王殿内跑出一个鬼来。
那“鬼”跑到大汉前面，声色俱厉：“好大胆子，竟敢私运烟土，你是什么人？”
那大汉不慌不忙。傲慢地略略拱手：“不是活佛不烧香，我要见你们的郝占义委员。”
“夜叉”从鼻孔里喷出“嗤嗤”来：“你是孙猴子不认识如来佛！这位便是陕北人人敬仰的禁烟委员郝占义大人”
“哦！”那大汉用左手在脑后一拍，对着郝占义连连施礼道：休怪，休怪！”说罢，用眼四处一扫，指着那堆烟土，故作神秘道：“请郝委员屋里说活。”
大汉挑起烟土，快步闪开，都占义举步迟疑之间，只听“砰——”两声枪响：郝占义便鼓起两只贪婪的眼珠子，裁倒在地上了。旁边那位“夜叉“本能地扭转脖子寻找响抢的方向，头上便挨了榆木扁担狠狠地一击……
待大屋子里跑出许多官兵，阶基下只剩下躺着的两具尸体，一担空箩，尸体上有一张白纸，用墨水写着几十个大字：
禁姻委员恶名臭，仗势欺民暗贩毒。
问谁代天取郝首，公道大王樊钟秀……
绥德的民众沸腾了。
“公道大王”的名声，象山风一样传遍了村村寨寨。
陕西都督陆建章派人送来银两帛匹，公开嘉奖惩罚郝占义的行为，也是他为了与樊钟秀拉关系。
不久，樊钟秀又收到了陆建章第二封信，意在收编。
樊钟秀犹疑不定，这天，他与徐老毛商量，徐老毛说：“从杀郝事件看，陆建章为官还算不错，收编我们目的是让我们作为他统治陕北的地方力量。要他答应几个条件一，补充一个连的枪支弹药；二，承认一个独立旅的编制，委以旅长的军衔；三，独立旅不受其他军队的任何调遣。
一位小头目报告：有位自称卫由光的人求见。
啊！他来了？樊钟秀惊喜交集，连忙迎出门去，脑海里，浮起一联串断想——
河南家乡的一个小村子，石墙草顶，三面青竹围起一个小院。院子里开着一株雪白的杏花。屋内没什么摆设，贫寒、简陋。黄泥墙上却挂着一副《屈子行吟图》。但见届子站立江边，江风吹动衣袂，郁愤溢于屈子眉梢。两边，是狂草对联：
长太息以掩涕兮，哀民生之多艰；
亦余心之所善兮，虽九死其未悔。
他站在字画前沉默不语，恋恋不舍地望着卫由光。
卫由光生得眉浓眼锐，一绺黑胡须；刚毅果断而又足智多谋。他坐在一个用麦草拧的墩子上，装上一袋旱烟，深深地吸了一口，慢声细语地说：“钟秀；你就安心随父去吧，映北那边，也许比我们河南好不了多少，但，人总是在闯荡中成熟，在寻求中找到出路的！”
钟秀心中很不是滋味；
“老师。“也叫卫由光为老师，因为他佩服卫由光的为人，知道卫由光曾参加过义硼团。与八国联军的洋毛予拼过刀剑。对当今天下的形势又总是分析得入情在理，令人折暇。他把他当作英雄和知己：”老师，到陕北，如能混出来，我一定……”
现在，卫由光突然来了，来的正是时候。他存好多问题要清敦他哩！
夜晚，坐在黄龙山上。好象置身群星之间。
黄龙山的望海石上，坐着两个人。
一个是樊钟秀，一个是卫由光。
今夜的长谈，樊钟秀茅塞顿开，如云中穿行的月亮，悬挂在碧净的天空，周围全是空矿的、一尘不染的大千宇宙。
尽管与卫由光谈话不止一次，每次都从他那深邃的谈话里获益不浅，可这次却更显重要。天下大事似乎是第一次知道得那样全面，理解得那样透彻。樊钟秀就象一个渴求知识的小学生一样，屏息倾听了卫由光讲解辛亥革命，讲中华民国的临时约法，讲袁世凯的丑行，讲军政府的成立和大元帅孙中山的誓师北伐……
樊钟秀听着听着，觉得苍穹中的一颗颗明星落进了心中，给黑暗的心田带来了光明。他思索了许久而未能明白的事。现在有了头绪。他一把攥住卫由光的手，说；
“我们起事后，我一直在想，今后的路子怎么走？难道我们就只有宋江式的一条路吗？那样，又有什么奔头呢！如今听了你的一席话，我有了一个好主意。我们要扩大队伍，等候中山先生的北伐军。到那时候，我们一起去投奔孙中山！”
“好！…卫由光也很激动，“既然你有如此决心，我便不想走了，留在你军中，怎么样？”
樊钟秀呼地站起，紧紧抱着卫由光，“有你在，那就太好了！”
星光下，飘来一条黑影，是郭金榜。
“樊哥，加入我们队伍的越来越多。一个个都是两个肩膀扛着个脑袋，赤手空拳。光添人不添枪，光添嘴巴不添粮，这样下去怎么行啊！”
樊钟秀两只拳头捏得格崩响：“看来，我们应当和军阀较量一下子了。”
“师出须有名。军队须有一面大旗，队伍也须有番号。”卫由光说得很认真。
“叫靖国军吧！”樊钟秀略一沉思，果断地说。接着，他问卫由光：“到处为家固然自由，但终不是办法，应以何处作为根据地？”
“我早想过了，移军蓝田吧。那里，天时、地利，人和都对我军有利。”
一九一八年二月，春寒乍暖，百花待开，冻土上的马蹄声犹如报春的战鼓，敲醒了酣眠的大地。一支近千入的队伍，举着一面绣有“靖国军樊“字样的大旗开进了陕西蓝田。这支队伍多数战士不脱离农业生产，对主户、客户一律平等，把保护地方作为主要职责。
“这是公道大王樊钟秀的兵！”
老百姓眉开眼笑，奔走相告。在陕的豫籍军人纷纷投奔，踊跃入伍。
队伍急需枪支弹药，唯一的办法是向军阀手中去拿。
侦察人员报告，陕西军阀陈树藩在保定昕练新兵一旅，装备精良，全是新发枪支，现驻扎潼关。
“打陈树藩！目标是潼关新兵一施！”樊钟秀召开了第一次正式的军事会议……
深夜二时半，一钩斜月，将它冷清清的，雾一般的残辉，洒在潼关镇周围一个个荒凉萧索的村庄上，洒在长着牛毛一样稀疏麦子的田野上，洒在镇子北面黑沉沉的一座土山上。
土山背后，隐伏着一支近百人的队伍，一只只机警的眼睛盯着镇子里忽明忽暗的灯光。
新兵一旅旅部。旅长不在家，值班军官在杏黄色的灯光下，爱不释手地玩着他廉价买到的几枚玉雕和牙雕。士兵宿舍里，鼾声如雷。哨兵无精打采地在门旁死蛇样扭动……
两条黑影从两侧蹑手蹑脚逼近哨兵。一个黑影扔了块石头，哨兵吃惊地弯腰查看。那黑影手快眼疾，“刷”地一甩套马绳，套住了哨兵的脖颈，使劲一拉，那哨兵仰面倒地，伸脖子瞪眼，欲呼不能。黑影轻捷地扑上去，将匕首刺入哨兵的心脏。
黑影发出两声清脆的虫叫。
上山背后的队伍悄无声息地溜了进来。
郭金榜率领十余人冲进旅部，用枪指着值班军官命令道：“马上用电话通知：所有军官集台到旅部来。”
敌军官哆嗦着一口答应。
所有军官乖乖作了郭金榜的俘虏。
樊钟秀带着几十人直奔弹药库j那弹药库在高墙院内，墙上有铁丝网，院角有岗偻。门口墙下有巡逻的哨兵。
马水旺哼着小曲，大摇大摆向大门走去。
“干什么的？”哨兵把枪栓一拉，高声喊。
“自己人，对不起，打麻将回来晚了。”马水旺说着逼近哨兵。
哨兵见来人礼帽大褂，很有来头的样子，便马上恭敬起来。马水旺把一支名牌烟递上，“来，抽一支。”
哨兵含烟正待接火，冷不防被一匕首割断喉管，“噗通”倒地，血流了一片。
樊钟一秀带领人冲进弹药库，乖乖，留守弹药库的全连人马在睡梦中做了俘虏。
“靖国军樊“大旗飘荡在潼关镇的上空。喷薄而出的红日从东边升起，冷月的残辉融进太阳的怀抱，空气变得暖和起来。
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