工厂的大铁门紧闭，只留一扇小侧们开着。他把车子推进去，收发室老头正在院里闭目叩齿、意守丹田做着气功，做完一套动作后才冲着阿明的背影打招呼。
阿明推着车子没理他，却无意间瞥见路边新的一期黑板报。一行巴掌大的美术字在路灯的映射下赫然入目：“市场经济大潮中的一代英模”。标题下画着一个表情严肃的装运工，背景是火红火红的窑炉。显然，板报宣传员希望画得尽量维妙维肖，竟把阿明腮帮上的那颗黑痣也画上了。
当他转上三车间的土路时，就看见质检室里灯火通明。突然，一股奇怪的力量注入阿明因饥饿而变得无力的肌体，他身不由己地向这边大步走来。到了质检室门口，他收住脚，转到一个窗户前，踮起脚扒着窗棂往里窥望。
他首先看到了珍姐。这个病体刚愈的小寡妇正站在何工身旁，捧着一本厚厚的书，在不停地翻阅，啊，原来她是在帮何工查找资料哩！虽然在灯光下她的面貌轮廓更加分明，但却具有一种宁静的、柔和的、从容的神情，她的脸燃烧着蓬勃的生气，看起来要比以往更加楚楚动人。
何工埋头在用电烙铁焊着仪器的元件，嘴里不时吹着气以使焊锡尽快冷却凝结。汗水从他的脸颊流下来，珍姐在用手帕给他擦拭。
阿明痴痴地看着，觉得他们是那样的自如和自海。他们用不着为提成奖而闹心，也用不着为副厂长这个官衔而畅快，更用不着落到今天这样人不是人、鬼不是鬼的境地。在这儿，他们就凭默默无闻的工作，就会获得人们尊重和自身的愉快。也许这样，他们就不觉得自己是平凡的或者卑微的；他们就能长久地保持内心平衡和满足，不至于为那艰难的生活感到委屈和不幸，不至于为别人的富有而感到抱怨和焦臊。那是一种默默的希望在支撑着他们。
阿明这时开始觉得，世界上有那么多人，都各有其位。如果位置颠倒了，这个世界也该乱套了。副厂长绝不是他的位置，他的位置应该在迸射火焰、热浪滚滚的窑炉旁。
他轻轻推开门，朝他们走去。
何工告诉阿明：他已经快研制出一种新型的陶瓷建材，非常适合当前市场需求，若试验成功，将来形成规模生产，就可一举扭转陶瓷厂的亏损局面……
“……他们真不管。”何工猛吸了一口烟，问阿明，“你打算怎么办？”
“左右为难，我想把事情说清楚，又怕厂子人骂我砸了陶瓷厂的饭碗。”
“砸了饭碗？给厂里卖了几百万块钱货，赚几十万就算救陶瓷厂啦？”何工说着猛烈地咳嗽起来。
“这还不算救陶瓷厂，什么才算？阿明愕然地看着何工瘦削的脸。
“阿明，如果这样不合格的产品蒙混过关，毁的可是咱陶瓷厂三十几年的金字招牌啊！”何工狠狠地扔掉烟头，用脚跺了跺。
“老何说得是理。阿明，几十万块钱和陶瓷厂将来的生死存亡，哪头轻，哪头重，可能连小学生都会算。不错，假如你告诉货主真相招致退货，厂里会有不少人驾你。可眼光放远看，给客户竖起来的是信誉和质量的牌子，做的是挽救陶瓷厂声誉的大好事哩！”珍姐情绪激动，但说起来还是那么慢条斯理、尖声细气的。
“给人驾几句有什么关系，骂完也就过去了。阿明，眼一闭，牙一咬，不就挺过来了？人们将来会理解的。”何工说完朝阿明的肩膀猛地一捶。这是一种友好、鼓励的表达方式。
好吧，我阿明就是个装运工，一个蹬神牛的，本来就没有升官发财的打算，没什么得失值得可惜的。人生在世，对不起自己的良心，对不起朋友，还叫人吗？”
当晚，阿明，何工就带着有关资料到于善堂家去了……
由于陶瓷厂生产的压电陶瓷部分技术指标没有达到要求，使五百万购货合同被DD公司宣告终止。在于善堂的百般斡旋下，陶瓷厂避免了因违约赔款而蒙受的巨额损失。
现在，阿明已不再是主管供销的副厂长了。他向厂部递交了辞呈。迟厂长也认为他的才干还是在装运方面，而不在供销。于是，在厂里一片咒骂、挖苦、疑问、同情、同时也有赞扬声中，阿明默默地回到三车间。
他又开始过上了穷日子。他把五千块钱一文不少地退回厂部，那套西服和领带也原物奉还。
阿明在供销领域摸索着行进，兜了一圈，又回到原地。他没得到什么，也没失去什么，欢喜和烦恼犹如过眼烟云随风而去。不过有一点还是值得庆幸的：主管工业的副市长，以前对陶瓷厂的贷款求援不大理睬，这回却给予高度重视，不惜采取行政干预的措施，为陶瓷厂筹措了技改项目资金，并组建了新兴陶瓷研究所。何工有幸担任该研究所的副所长。
陶瓷厂决定减人增效。于是，阿明成了下岗职工，每月领取一百三十元的生活费。
他又干起了老本行。早出晚归，虽然辛苦，也有回报，一家人其乐融融。
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