飞行梦

    从一个门外汉到最后的好莱坞“魔手”，从休斯的经历不难看出，一个人只要肯努力、肯上进，就会将能力从无到有地积攒起来，也就有机会得到财富和成功。然而，经营公司、拍摄电影，这些虽然成就了休斯的名气，但他的梦想是飞行，其他事业不过是他实现最终梦想的热身而已，即使成就再辉煌也永远无法取代他心中梦想的事业。因此，当在好莱坞的事业达到最高峰的时候，休斯的突然销声匿迹也就不奇怪了。他从好莱坞隐匿之后，电影经纪人、导演、编剧和演员们都无法找到他。原来，休斯已受雇于美国航空公司，担任一名普通的飞机副驾驶员。这是他实现飞行梦想的第一步。

    他担任驾驶的航线是从得克萨斯飞往纽约，月薪是250美元。在1932年里，要做一位合格的飞行员并不容易，不但要懂得驾驶，还要懂得修护。这位富家公子能胜任吗？事实证明大家的担心是多余的，在与他搭档的正驾驶眼里，休斯实在是一位杰出的飞行员！休斯在这家航空公司工作了两个月，这也是他一生中唯一一次受雇于人。

    休斯忽然做飞行员的事让好莱坞的人都无法相信。一位制作卖座巨片的亿万富翁竟然会去当一个小小的飞机驾驶员，这岂不是开玩笑吗？然而，休斯对于拍片这档子事的热度确实冷却了不少。他暂时没有任何的拍片计划。1932年夏天，休斯购得了一架水陆两用飞机，又雇用了年轻的欧第克充当他的副驾驶。欧第克是一位机械工程师，领取了飞机驾驶员执照，参加过《地狱天使》影片的拍摄工作。在拍摄中他驾驶战斗机的出色表演博得了休斯的赏识。两人在飞行方面志同道合，他们合作进行了一次历时18小时的长途飞行。

    这次长途飞行是从美国的西岸向东，途经凤凰城、休斯敦，再到新奥尔良。在前往新奥尔良时，他们的飞机引擎出了故障，结果迫降在城外30里的沼泽地带，被美国海岸防卫队员们救起，幸而两个人都没有受伤，飞机本身破坏得也不是很严重。

    这次意外事故很快传了出去，吸引了大批记者前来采访。无奈之下，休斯急中生智，编了两个假名骗走了他们，否则，自己一定又要上头条新闻了。他们很快就把飞机修好了，两个人继续飞行，一直到了纽约的长岛才停下来。

    两人在长岛居住了3个星期。有一天，休斯忽然心血来潮地对欧第克说：“我有点闷了，想出去散散心。”欧第克没想那么多，便放任他一个人出去了。不料休斯一走就是好几个月的时间，直到那一年的夏天结束了，休斯才出现在欧第克面前。一见面，休斯就嚷着说：“我带你到迈阿密去看我新买的游艇和飞机。”

    “现在？”欧第克惊呼。

    “当然，立刻动身！”

    于是，在休斯的带领下他们直奔迈阿密。果然，欧第克看见有一艘320尺长的新式游艇和一架波音P-12单引擎飞机停在那里，好像是已经恭候他们多时了。不用问，这一定是休斯在消失的这段日子里搞的把戏。

    休斯这种出其不意的行为引起了很多学者专家们的研究兴趣。有一位心理学家认为，这是一种休斯儿童时期经验和梦想的延续；也有人说，这是普通30岁左右青年人的通病，他们思想游移、心绪不定。总之，休斯是一位特别醉心于飞行的人，这一点绝对是毋庸置疑的了。

    1934年1月，休斯和欧第克参加了一次在迈阿密举行的业余飞行员的飞行比赛。休斯对于比赛时所使用的波音飞机的性能十分不满，想要加以改良。

    “这是不可能的，除非你有自己的飞机制造厂，否则你无法靠自己把飞机改造得称自己的心意！”欧第克直言相告。

    这句毫无实际意义的戏言休斯却当了真，他立刻命令欧第克找了一处空旷的工厂用地，又在加州西南部的一处机场附近租用了一座飞机库，作为他筹建飞机制造公司的车间。要想真正制造出飞机就必须要有一批优秀的工程技术人员和技艺熟练的工人，于是休斯又以各种优厚的条件招纳了18位专家和技术人员，其中包括迪克·帕默和洛克菲勒。休斯积极地筹备飞机工厂的事宜，俨然一副要自己设立飞机制造厂的架势。期间，休斯任命欧第克为主任设计师。跟随休斯这么久的欧第克没有想到休斯竟然要创办自己的飞机制造公司。

    欧第克和迪克·帕默得到了休斯本人的首肯，凡是工厂所需要的东西可以随意购置。因此，这批能干的人才不久就组建成了一个小型飞机工厂。由于休斯一直不出面，他们就自作主张地把它命名为“休斯飞机制造公司”。刚成立的休斯飞机制造公司更像个飞机维修车间，厂房就是破旧的飞机库，休斯却已经计划要在这里大展宏图，设计制造H-1型新式飞机。而飞机制造可不比拍电影，不能虚张声势，它要的是精密严谨的设计和技术工艺，同时还要严格保守秘密，因此除了休斯的几个最信赖的助手之外，其他人都不知道他们正在设计制造新型飞机。虽然大家都严格保守秘密，可不知为何，有关这种飞机性能的各类传言还是被散播了出去。有人说，这种飞机的飞行速度可以达到每小时360英里，速度相当于民航机的两倍，而且比起当时速度最快的飞机来，H-1新型飞机每小时还要快上60英里呢！

    1935年8月，他的飞机工厂终于完成了H-1型飞机的成品。它的机身极短，单翼，机上装有潜望镜，看样子这架飞机不可能在空中长时间飞行。当时没有一位专业飞行员愿意试驾它，因为那是很冒险的。帕默以权威的口吻说：“现在还是应该先找一位专业的飞行员进行试飞操作。”休斯听了之后执意不肯，他很坚持地说：“这是我自己的飞机，既然没人愿意飞，当然由我自己来试飞。”

    众人听说休斯要亲自试飞，无不心惊胆战。但以他们对休斯的了解，知道他决定的事情反对也没有用。而休斯的行为也并非单纯的鲁莽，他了解自己的飞机，深信H-1型飞机的设计、制造都很精良，同时，他对自己一流的驾驶技术更是自信。

    休斯亲自完成了试飞，并获得了百分百的成功。当休斯的飞机顺利降落的一瞬间，在场参观的人立刻爆发出了一片欢呼声。下飞机后，休斯十分自信地看着帕默说：“我想我们理想中的飞机是可以制造完成的。”“我们一同努力吧！”休斯又补充了一句。

    H-1型飞机无疑获得了成功，以致有人说二次大战时日本的零式机有很多地方还是从它那模仿来的呢。不过休斯本人再三声明过，他是绝对不会把H-1型飞机的设计卖给日本人的，这是一个普通的美国公民都应该具备的最起码的爱国良知。

    为了要创造世界飞行速度纪录，1935年9月，休斯带着他的H-1型飞机来到了加州的海军机场，他和3位在场担任评判的先生们一一地握了手，感谢他们远道赶来，并且希望他们能作一次公正而客观的评判。

    休斯请来了很多知名人物来做裁判。等到一切都就绪了，休斯立刻登上了H-1型飞机，在专家和参观者的祝福下，他娴熟地驾驶着飞机瞬间升空。当天下午的第一次试飞休斯便创下了每小时346英里的纪录，可惜因为不是水平飞行而被判违规；第二次试飞，休斯飞得更快，竟达到了每小时352英里，可裁判们却又坚持这个纪录只能算是非正式的，因为当时天色已经昏暗下来，影响了相机的清晰度。于是大家决定第二天再试。

    这种评判的方法无法说服休斯，反而使他气急败坏，以致一夜无法入睡。到了第二天，他又接连地作了三次试飞；在第五次试飞时，他终于创造了每小时352.39英里的新的世界飞行最快纪录。裁判们再无二话，纷纷向他道贺。

    可是休斯并没有就此满足，他简直忘乎所以了，继续进行一次又一次的飞行，想要连续不断地创造世界纪录。接着，他又作了第六次的试飞，把飞机一下子升到1200多英里的高度，然后又急速地向下俯冲，想要再度创造另一个飞行奇迹。可是他忘记了H-1型飞机的油箱容量毕竟有限，忽然间，引擎停止工作，他急忙按下补油的按钮，仍然毫无动静，飞机一头栽向地面。在这千钧一发的时候，休斯运用技巧把机头抬高，努力迫降，最终有惊无险地安全着陆。

    当时第一个赶到迫降现场的人看到休斯手中拿着记事本，蜷曲着双腿，悠闲地笑着对他说：“我成功了吗？”

    “你不但成功地打破了纪录，而且在我看来，你这个小子还真是走运呢！”对方对他佩服得五体投地。

    第二天的各大报纸都以大字标题报道了休斯试飞H-1型飞机成功的消息，并且称誉他为时代的英雄、电影制片人、驾驶游艇高手、百万富翁、黄金单身汉、大冒险家、了不起的飞行员、得州工业家以及具有无比工作潜力的天才机械师。当时的休斯真是风光无限。然而，他对于既有的成就并不觉得满足。在记者招待会中，他对与会的记者们轻描淡写地说：“我想，H-1型飞机可以很容易地达到每小时365英里，或是382英里，即使要达到每小时400英里也是很快就能实现的！”

    当媒体问到最后一次的迫降事故时，休斯机变地解释道：“那是机械失灵、汽油又恰巧用完的缘故。”

    受到了这次成功的鼓舞，他重新拨出了一大笔钱加强对H-1型飞机的研究改进工作，他提出了试图改进H-1型飞机的机翼的构思，并且对于自己的构想信心十足，似乎在不久的将来，全世界的飞机都会被他的H-1型飞机远远地甩在后面。他要用改进后的飞机去打破罗斯科·塔拉上校所创造的从加州到纽约连续10小时2分钟不着陆长途飞行的纪录。

    在有了合适的配件和设计以后，休斯就夜以继日地率领着团队成员拼命地加紧工作，连节日也不休息。

    12月的某一天晚上，他和欧第克一起连夜赶工，时间已经很晚了，休斯还是专心工作，一点也没有想要停工的样子，在一旁连连看表的欧第克终于按捺不住了，他拍了一下休斯的臂膀，轻声地提醒他说：“老板，你知道今天是什么日子吗？”

    “噢，对了，今天是我的生日。”休斯想了半天，若有所悟地回答。他对飞机的着迷，几乎使他进入了另一个只有飞机和飞行的世界，对于真实的世界他越来越不关心。

    “是您的生日，可今天晚上也是圣诞节！”休斯对外界事物的漠不关心使急着回家与家人团聚的欧第克不禁大为气恼。

    挑战者

    面对挑战，休斯总是义无反顾，他觉得完成一个又一个挑战才能使人生变得完整。有时，他的这种想法甚至到了近乎疯狂的程度。

    这个故事发生在1936年的5月。休斯的一位朋友下了50美元的赌注，赌他无法在一天之内吃到芝加哥的午餐和洛杉矶的晚餐。休斯却接受了这个几乎无法做到的低赌本的挑战。他在芝加哥机场登上了改良后的飞机，飞上了2万英尺的高空，克服了氧气不足和输油器失灵等危机，越过了崇山峻岭，在当天下午7点15分把飞机有惊无险地降落在洛杉矶。让那位失了赌本的朋友输得心服口服。

    1933年夏天，有“独眼龙”之称的跳伞好手威利·普斯特以7天18小时又49分的成绩首次创造了独自飞行地球一周的世界纪录，使得休斯也动起了驾机环游世界的念头。他连续购进了当时性能最卓越的一架运输机和一架水陆两用飞机，并积极地加以改装，准备作为日后环球飞行之用。

    1936年1月，休斯登上了改装妥当的飞机，从洛杉矶直飞纽约，以9小时27分又10秒的速度飞完全程。这一次，他如愿以偿地打破了罗斯科上校的纪录。

    事后，一位记者问他说：“你对于这次打破纪录的感想如何？你还准备打破更多的纪录吗？”

    “事实上，没有一种纪录是不可以被打破的。我所关心的是飞机的性能问题……我准备在一年之内制成一种新的引擎，装在飞机上，使它能在3万英尺的高空快速飞行。”休斯胸有成竹地答道。

    “3万英尺？这简直是不可想象！到那个时候你认为将会怎样呢？”

    “现在还不知道，不过，到时候我们就会知道了。”

    记者们为休斯狂热的冒险精神和勇于挑战的气魄所折服，许多报纸杂志都称他为“英雄”。但在休斯看来，任何一次飞行都需要事先特别的准备和精密的计算，这是整个团队的成就，并不是驾驶员个人的功劳。休斯的看法是十分正确的，然而，无可否认，他的飞行技术也的确是高人一等。

    有一次，他所驾驶的飞机的无线电天线在飞机刚离开跑道时就出了问题，可是天色已晚，他又得不到塔台的指示，只好凭着月光作夜间飞行，结果，他竟毫发无伤地安全降落在目的地，真是奇迹！

    经过团队的努力，H-1型飞机终于改装成功。改装后的H-1型飞机在性能和速度上都大大提高，可以成功地在高空飞行而不受空气环流和暴风雨侵袭的影响。一切准备就绪，休斯开始了第二次横越美国东西两岸的飞行计划。

    1937年1月的一天，凌晨两点多，他突然把计时员叫到了洛杉矶机场，计时员看见休斯刚刚跟他打过招呼，便驾着飞机一下子飞上了天空。就这样，休斯驾驶着经过改造的H-1型飞机开始第二次横越美国大陆的不着陆飞行。为了加快飞行速度，飞机上升到离地面约2万英尺的高空。由于氧气稀薄，休斯戴上氧气罩，快速向美国东部飞去。坐在驾驶舱里的休斯感到自己像坐在一颗带着翅膀的子弹里一样在2万英尺的高空中呼啸着。但当飞临堪萨斯州上空时，氧气罩忽然发生故障，氧气供应不足，休斯顿时感到浑身乏力，昏昏欲睡，他马上意识到这是生死攸关的时刻，便极力使自己振作精神，逐渐下降飞行高度。最终，这次飞行全程总共用了7小时38分又25秒，在这2490英里的飞行中，平均速度为每小时332英里。这一项纪录直到喷气式飞机发明了以后才被打破。

    次日上午，《纽约时报》等许多报纸都用显著篇幅竞相报道霍华德·休斯创造飞行世界纪录的又一惊人壮举，他跟10年前查尔斯·林德伯格成功地进行了世界上首次横越大西洋的不着陆飞行一样获得了莫大的荣誉和赞扬，在航空史上写下了辉煌的篇章。霍华德·休斯和查尔斯·林德伯格都成为举世闻名的美国飞行英雄。

    自幼对飞行的热爱和在机械研究领域的天赋，使休斯终于在飞机构造的理论和实际上大显身手。无论何时何地，他谈论的话题只有一个，那就是飞机。有一天晚上，休斯与帕默和洛克菲勒分手后还不到1小时，突然又打电话给他们：“我要去吃晚餐，你们快来接我。”原来，休斯时常把新车开出门以后就没再开回来，他记不得把车子停在什么地方了，所以他不再自己开车。不仅如此，他从来没有参加过驾驶人员的考试，因此连驾照也没有。碰上这样一出门就要麻烦员工的老板，手下人也十分无奈。

    一坐进车里，休斯便又开始谈论了起来。

    “上期的《航空杂志》上登了一篇文章，提到把降落伞装置隐藏在机翼里，这真是一种大胆而奇妙的设想，你们看过这篇文章没有？这给了我很大的启发。”坐在后座上的休斯兴致勃勃地说道。

    帕默坐在前排驾驶着汽车，听了休斯关于改进H-1型飞机的设计看法后，不由得也起了兴致，于是加入到谈话中。突然，一只小狗从路边窜了出来，刚刚反应过来的帕默立即踩住刹车，伴随着刺耳的刹车声，一声尖厉的犬吠从车轮下传来，三人赶紧下车，看见小狗已经倒在了血泊中。休斯小心翼翼地把小狗抱进车内，不顾其他两个人的反对，执意要将小狗送到附近的医院。在用晚餐时，他不停地打电话给医院询问狗的伤势，直到医院的人告诉他说这只狗已经脱离危险了他才放心用餐。不久，这只狗出院了，他硬是要肇事者帕默把它带回家去饲养，还威胁帕默，要他无论如何也不许把狗遗弃。

    谁能想到这个时常将自身生死置之度外的狂热冒险家对弱小的生命竟会如此珍重和怜悯。其实，掩藏在坚毅外表下的休斯是一位极富同情心的人。有一次，他听说一位机械工人的孩子病重，便立刻为这位工人请了4位名医，并派他们乘着专机赶去为那个孩子治病。然而他的这种善良却不为世人所理解，人们只是单纯地把他的举动定性为“怪异”。

    休斯在日常生活上不拘小节，使他常常在重要场合上闹些小笑话，弄得大家啼笑皆非。这类事情层出不穷，而其中最为人们所津津乐道的是他和一位律师之间发生的事。

    有一天，休斯打了一通长途电话接洽了一笔生意，在电话中他曾指示一位住在纽约的律师替他找一些数据，并且还郑重其事地约定了要对方在当天晚上给他回音。那位律师立刻遵命办理，可让他万万没有想到的是，休斯是用公用电话与他通的话，而他又从来没有私人办公室，这位律师忙不迭地处理好休斯要的东西以后，却再也无法联络到休斯了。

    1937年的9月，休斯为了进一步试验水陆两用机的性能，曾亲自率领了一批技工到印第安纳州去，他与欧第克约好在市中心的一家十分高级、豪华的饭店碰面。可是等到欧第克到了那家指定的饭店后，却找不到休斯，于是欧第克向前台服务员询问休斯的房间号码，请他详细查一下房客登记簿。

    “休斯先生？”柜台人员一面查着登记一面对他说，“我们这里并没有一位休斯先生呀！”

    “这就怪了！”欧第克迷惑地说，“你确定没有霍华德·休斯这个人吗？”

    “你是说他是休斯——那位霍华德·休斯吗？”服务台人员用几乎颤抖的声音紧张地问着。然后，他低声地对欧第克说，“我见一个人领着一批很邋遢的混混模样的人问我要房间，我就推说客房已满，把他们送到附近一家小旅社去住了！”

    欧第克听了之后，禁不住大笑起来。等他为休斯和自己订好了房间以后，出门把休斯找了回来。欧第克明知故问：“你怎么没有住在跟我约好的饭店里？”

    “他们说已经客满了，你是怎么订到房间的呢？”休斯不明所以地问道。

    还有一次，休斯独自驾驶飞机去美国中西部的一个小城，到了那里之后随便找了一家旅馆过夜，因为旅馆餐厅打烊了，他又实在太饿，便不得不冒着大雨出去买了一瓶酒和一包脆饼，当返回时，雨突然大了起来，他只好在一个车库下躲雨。就在这个时候，一部警察巡逻车开近了他，从里面走出了两位警察，看到休斯一副狼狈的样子，以为是半夜出来干坏事的混混，便不分青红皂白地把他给逮捕了。

    当时，休斯的身上什么证件也没有，他只好一个劲儿地对警察们说：“我是霍华德·休斯！”

    “我还是阿尔巴尼亚的大公爵呢！”一位大个子警察嘲笑地说。

    就这样，休斯被带进警察局关了起来。在警局里，他好不容易说服了值日官，让他打了一个电话给休斯工具公司在该区内的经理，后来那位经理出面才将他保释了出去。

    至于他独自一个人出门时因为自己不修边幅而被拒之门外的事情也层出不穷。有一次他去公司上班，公司的守卫无论如何也不相信他就是老板，加上他没有通行证，这位负责的保安便硬是不放他进门，于是，他只好灰溜溜地回家去了。

    尽管如此，休斯仍然不改他随心所欲的性情，他就是这样一位卓尔不群、不喜欢炫耀卖弄的富家公子。

    空中的旅行

    虽然休斯不喜欢奢靡炫富的生活方式，但在金钱的支配上，他往往显出财大气粗的气势，只要是他想做的事，或是想要的东西，在金钱上他是绝不会吝惜的。在他已经购进了两架大型飞机之后，同一年内他又购买了一架新型运输机，而花费这笔钱的原因竟然是他听说这种运输机的飞行速度比其他飞机要快一点而已。

    三架大型飞机到手之后，他开始计划着完成他的驾驶飞机环球一周的梦想，配合长途的极地与越洋飞行。因此，他在这架新购的新型运输机上添加了200项的急救设备，包括两支来福枪、大批的食物罐头、5个降落伞和成千的乒乓球，以备不时之需。为了防止极地加油不易，他又弄来了许多化学物品，并在机头引擎部分装上了两座具有1200匹马力的莱特引擎。为了适应长途通信，他在飞机上又装上了具有30个长短波段的强力无线电设备。另外，他又和气象工程学家洛克菲勒共同制成了一张环球飞行路线图，他打算为创造一次世界环球飞行的最快速度、试验成百条飞行原理、实验新式的航行设备和通信设备而努力。休斯已经准备好参加1939年在纽约举行的世界博览会，并且要在会中担任飞行部主任，因此他把这架飞机也命名为“1939年世界博览会”。这一切的准备工作他都是秘密进行的，可是这个消息还是被记者们探听到了，并马上被报道了出去。环球飞行预定在1938年7月8日举行，可是，在起飞的前一天，休斯和欧第克等人却发现飞机的汽缸出现了问题，于是飞行不得不延期举行。

    1938年7月10日，下午6时，起飞典礼在纽约举行，前来观礼的都是重量级的贵宾，其中包括世界博览会主席和纽约市的市长，他们每个人都在致辞中对休斯大加赞美。最后，轮到休斯本人演说了。休斯把事先就为他准备好的演说稿拿出来，刚念了一句开头，便把稿纸顺手扔到了讲台上，然后按照自己的意思作起了即兴演讲：“昨天晚上和今天早晨，我对新闻记者和摄影人员有点不礼貌，我谨在此向他们说一声对不起。因为当时我已经接到了天气晴朗的报告，我心中唯一挂念的就是这件事。我不是故意的，请大家原谅。”他的坦率立刻获得了在场新闻记者们热烈的掌声，这也是当天演说中仅有的一次掌声。

    其实，这时候的休斯正在为飞机燃料可能会不够而大伤脑筋呢！到了第二天早上，美国本土才第一次听到休斯从无线电中传来的声音：“我希望在我们的汽油用尽前能抵达巴黎。”

    休斯一行的危险历程在美国引起了种种谣传，甚至当时纽约报纸的编辑们都已经预先写好了“休斯落海”等类的标题，以备不时之需。

    然而，在星期一的黄昏来临时，休斯却以16小时又35分的成绩从纽约飞到了巴黎，又破了一个纪录。飞机着陆后，机匠们赶忙上前检查，结果仅发现尾部稍有一点皱而已。

    经过加油和整修后，下一步就是飞往莫斯科了。根据飞行航线，从巴黎到莫斯科必须飞越德国或斯堪的纳维亚半岛，当时，德国因为正在积极备战，不希望有飞机在他们的国土上空经过，可是，经由德国边界直飞莫斯科却是一条快捷方式。休斯在法国已经耽误了8小时，哪还顾得了希特勒的警告。于是他决定按照预定的飞行途径，借道德国边境地区上空进行夜间盲飞。

    可以想象，这将是一次多么危险的飞行，很多人都已经对此不抱希望了。第二天清晨，莫斯科电台对美国人民播出了一段特别新闻：“……现在是清晨4点10分，霍华德·休斯正在莫斯科机场上空准备降落。”

    休斯的飞机在莫斯科机场降落时，刚刚从飞机上走下来的休斯只说了一句话：“请尽快加油，我们20分钟以后就要起飞。”但是热情的莫斯科人却极力将休斯挽留了两个小时，最后，休斯一行人费了九牛二虎之力才从他们的热情中摆脱出来，再度登机。

    从莫斯科起飞后的下一站是西伯利亚西北部的一个地区，接着又降落在西伯利亚东部地区的一个加油补给站。当时，天刚破晓，一个西伯利亚人指着休斯这批人好奇地问道：“奇怪！为什么他们会比我们多活了一年呢？”原来这位土著被机身上“1939年”的字眼蒙蔽了，看着机身上的“1939年纽约世界博览会”标语比比划划，怎么也想不通到底是怎么回事。

    再次起飞后要到美国阿拉斯加州的费尔班克斯，途中需要越过重重的高山，休斯携带的飞行图上写着这些山脉的高度是6500英尺，事实上，这些山远超过了地图上所标示的高度，休斯把飞机提升到了1.1万英尺的高空才避免了撞山的危险。幸好是在白天，如果是夜间飞行的话，不撞山才怪！

    经过了12小时16分钟的长途飞行，休斯等人终于抵达了费尔班克斯机场。在欢迎他的人群中，有一位已故的环球飞行纪录保持人的太太，她眼中含着泪水，紧紧地握住了休斯的手，用颤抖的声音对他说：“我希望你能一路顺风！”

    接着，休斯又飞到了加拿大的温尼伯，在那里稍作停留后直飞纽约。历经了3天19小时又8分钟的长途飞行之后，休斯一行终于又回到了出发地——纽约。在抵达机场前的几分钟，休斯接到了一则电讯，内容是这样的：“你不会被群众所包围的，请尽量放心！”

    但实际情况果真如此吗？当他们降落时，成千上万的男女老幼拥向机场，纽约当局一共出动了1100名警察到现场维持秩序。可是，现场的秩序还是十分混乱，已经到了无法维持的地步，因为即使是警察本人也想一睹这位英雄的风采。

    这时机场的扩音机中传出了纽约市长的声音：“我代表800多万纽约市民，热烈祝贺你们创造了环球飞行的世界纪录，这是人类航空史上的一大奇迹，欢迎荣归！”

    轮到休斯讲话的时候，他还是和以前一样只有短短的一句：“我太荣幸了，谢谢大家！”这确实是他的心里话。可是这么简短的演讲怎么能满足蹲守已久的记者们呢？他们纷纷围上前来，用摄像机和话筒包围了休斯。

    “你想要再作一次环球飞行吗？”一位记者追问。

    “什么？”

    “你会再飞一次吗？我是说，环球飞行。”

    “不会！绝对不会！”休斯斩钉截铁地回答。

    “你认为这次飞行的最大意义在哪里？”记者又问。

    “我并不是想打破自己以往的纪录，”休斯回答，“我只是急于想要知道飞机上的新设备性能到底如何。现在我知道了。不仅如此，我还重新画了一张西伯利亚北部海岸的地形图，以前的地图全都是错的。”

    “现在最令你感到高兴的是什么呢？”

    “我已经证明了我所开辟的飞行途径是从这里到莫斯科的最佳航线……”又有人问起他对威利·普斯特飞行事迹的看法，他回答说：“威利·普斯特的环球飞行，是世界上唯一的一次个人独立完成的长途飞行，我怎能跟他相提并论呢？”

    休斯进行的这次长途航行不仅刷新了横越大西洋的飞行世界纪录，而且创造了环球飞行所需时间最短的世界纪录，在当时看来，这次环球飞行所产生的轰动效应恐怕不亚于30年后美国宇航员阿姆斯特朗驾驶宇宙飞船首次登上月球时的盛况。可是，休斯并没有立刻休息。他不断地用电话和外界联络，在清晨两点半钟的时候还打电话邀请该饭店的经理到他的房内谈天。休斯对于外界谣传他这次环球飞行总共耗费了300万美元这件事感到非常不满。他向饭店经理抱怨说：“你知道，我买这架飞机只用掉了6万美元而已，有汽油公司支持我油料，发动机又是我自己的……如果这笔讹传的费用就这样散播出去，以后谁还愿意作这种试验飞行呢？”显然，休斯把最初购买的那两架飞机给忘了。同时，为了这次环球飞行，他所用掉的设备费、装备费、人力费以及在纽约的休斯飞行指挥总部的维持费用等等，不知道已经花掉了他多少钱，这些他却全都没有算进去。当时，陪他谈天的饭店经理只好附和着点头，对着面前喋喋不休抱怨的休斯，他实在有些哭笑不得。

    一直到完成环球飞行后的第二天早上6点，用过点心以后，这位经过了连续4天长途飞行、在一周中仅仅睡了8小时的飞行英雄才真正地上床休息。本以为他会昏睡一天的，他睡下以后没有人敢过来打扰他。谁知，9点休斯就起床了，吃过了一次丰盛的早餐后又开始为中午的游行而忙碌。他的精力充沛得让人吃惊。

    现在的休斯已经是纽约的头号红人，而且是享誉世界的名人。那一时期，报道有关休斯的消息的报纸总重量达到了1800吨，远远超过了以往报道飞行探险家林德伯格事迹的报纸总重。

    当天中午，纽约市特意为休斯的此次壮举举行了一个盛大的游行集会。游行的场面十分壮观。在游行开始时，休斯曾经为了自己不能和他的工作人员并列站在队伍中而闷闷不乐。可是不久后，他便被群众的热情所融化，他开心地笑着，朝着欢迎他的人挥手，沉浸在英雄的角色里。

    游行队伍一直到了市政厅大堂才停下来。休斯在兴奋之余，向不断对着他欢呼的群众发表了一篇极有启发性的演说——“关于这次飞行，我并没有太多的话要说，因为我怕自己会言不由衷。事实上，我可以讲的话已经不多了，因为记者们已经把我所要说的一大半话全部拿走了。不过至少，你们可以相信，即将要开始的这一部分都是我自己想说的，而不是别人代写的。

    “我不善于演说，可是我很愿意在这里说一番话，因为有一件事我很想让大家都知道，那就是：我这次飞行，并不是要炫耀，而是要实现一个计划，而这种事情任何一位合格的飞行员都能做到，我们也只是按部就班地照计划行事罢了。

    “因为有了最新精密仪器的帮助，我可以正确无误地飞到预定的目的地。飞机的性能很好，速度也快，因为那是机械技工们20万个小时努力工作的成果。年轻的工程师们不但受过加州技术学院的严格训练，而且还在加州工厂中夜以继日地工作，专门从事改进飞机上机械性能的事务。一路上为了保持油路的畅通，我们航行使用的平均马力低于商业部规定的航行马力使用限度；而美国的商用机，使用了一样的引擎，航行时却经常保持在多于我一倍的马力。

    “在飞行中我感到最快慰的，是我们从来也没有在不必停留的地方逗留过，一切都按照既定计划进行。

    “我希望这一次的飞行能够促进各国关心飞行事业人士的互助与合作，能使美国重新获得在飞行方面的领先地位。因为，现在其他国家的飞机已经比美国的飞机飞得更快、更高、更远了。我更希望这一次的飞行能够使得美国制造的飞机向世界各地的输出增加，以使更多的人能在美国的飞机制造业中得到工作。”

    休斯这番意义深长的话立刻获得了热烈的掌声。演讲完毕后，休斯的汽车由摩托车队开路，浩浩荡荡地开出了会场。当他的汽车开到了半途时，他突然叫驾驶员停车，自己走进了一间在第五街的办公大楼中，然后，他又神不知鬼不觉地从这幢大楼的后面溜了出去，带着他的女友凯瑟琳·赫本四处游玩去了。

    十几天以后，休斯返回加州，立即接受各方邀请分别在加州、纽约、芝加哥等地演讲。当他回到休斯敦后，又对3000多名休斯工具公司的员工们说了一席话：“各位在使用吸尘器的时候，一定不会觉得自己有什么了不起，你们一定会称颂发明这种吸尘器的人；同样的，我们应该称赞那些为我制造如此精良飞机的工作人员。由于大家的努力，使得我可以顺利地完成环球飞行。我所做的只是摆弄摆弄操作杆而已。”在当天晚上的宴会中，休斯又对与会的贵宾们说：“我并没有什么了不起，事实上，我连做个合格的正驾驶的资格都没有！真的，如果我继续做那个副驾驶的话，不知道要何年何月，我才能从副手荣登正驾驶员的宝座呢！”这种谦逊的话从这位举世瞩目的富豪嘴里说出来，真是难能可贵。

    因为这次成功的环球飞行，休斯不但获得了举世的称颂，还获得了得州州长颁给他的荣誉陆军上校的军衔。在他完成这项飞行壮举的当天，有3位在休斯敦出生的婴儿都以“休斯”之名来命名，霍华德·休斯真是风光十足。

    劲敌

    美国的民航飞机领域在20世纪20年代时期还处于刚刚起步阶段，跟船舶、火车等一样，业务都是以承担政府的邮件运输为主。1924年美国联邦政府颁布了一项法令，使民航业的财政收入有了一定的保证，但民航客运仍然发展缓慢。大多数人都认为乘飞机旅行受天气影响比较大，因此安全没有保障。后来随着无线电导航设备等新技术的广泛应用，飞机的安全性大大加强。美国联邦政府也开始逐渐重视起了民航业，把它作为公共建设的一个重要组成部分，大规模地投资修建机场，同时对原有的旧机场进行改造。1934年，休斯在加利福尼亚州旧飞机库里建立了休斯飞机制造公司。尽管场地和设备相当简陋，但是由于他是飞机制造领域的伯乐，招纳了欧第克、帕默等一流的工程技术专家，经过3年的艰苦努力，成功研制了当时最先进的H-1型飞机，并且由休斯驾驶它创造了飞行时速和横越美国大陆进行不着陆飞行的两次世界纪录。

    到了1936年，飞机制造业和民航业在美国呈现出前所未有的鼎盛局面，大大小小的航空公司纷纷成立。面对着美国航空界很多实力雄厚的强劲的竞争对手，休斯的飞机制造公司要如何才能立于不败之地呢？

    此时的休斯飞机制造公司也并不是一派欣欣向荣的景象。自从休斯环球飞行回来之后，偌大一座工厂的350位员工终日无所事事。休斯由于个人的事情太忙以致分身乏术，除了偶尔在清晨两三点钟时到飞机工厂要求立即修妥他的飞机外，根本不露面。帕默和洛克菲勒等公司的高级主管几乎天天都在忙着找休斯，希望他对飞机制造公司将来的业务作一个原则上的指示。尤其是美国空军在1938年的下半年宣布说有一种能够在6分钟内爬升到2000英尺高，并且每小时可以飞行360英里的新式战斗机已经试验成功，正急着找一家合适的飞机制造公司承包制造。帕默和公司中的设计师们对这项生意很感兴趣，认为有信心做到符合政府希望规格的飞机。眼见招标的期限就快临近了，而休斯却迟迟不见行动，公司员工无不心急如焚。同时，他们对休斯表现出的怠慢态度表示强烈不满。这种自上而下的不满情绪最终导致他最得力的两个助手帕默和洛克菲勒相继辞职。帕默埋怨每每有重大事情需要老板下决定时，都找不到休斯的人；洛克菲勒则是在三个星期之中同时使用电话、信件，甚至电报，设法与休斯取得联络，却一直毫无回音，最后才在不得已的情况下离开了公司另谋他职。等到洛克菲勒找到了新的工作以后，休斯才发觉他的得力助手已经辞职不干了，于是马上拨了一个电话给这位杰出的气象工程师。

    “洛克菲勒，你不能走呀！我需要你，我有许多的计划要你来执行……”休斯焦急地说。

    “可是，老板，我已经辞职了。我曾经想尽了办法与你联络，但无论如何也联系不上。”

    “听着，我正在构想一种环球航线。我们以前所学到的东西这下终于可以派上用场了，我有很多的计划要告诉你。”

    “但是，我已经辞职了，而且，我也有了新的工作……”

    “洛克，帮我一个忙，好不好？”

    “那……好吧！”在休斯的一再恳求下，洛克菲勒无法拒绝。

    “很好，现在请你马上去拜访一下我的律师。我会把你的情况跟他说明。”休斯激动地说。

    于是洛克菲勒按照休斯的指示拜访了他的律师。但当二人约好见面时，这位律师先生不禁大感疑惑：“你说休斯先生？他从来也没有向我提起过你的事情。”二人完全不知道休斯到底在搞什么名堂！

    当休斯得知了他的另一位得力助手帕默也离开公司好几天后，不禁大怒。他打电话给帕默说：“有一天，我的总工程师一年的收入将会高达10万美金！”休斯还连连地责备帕默不是一个创业的材料，并埋怨道，“我的事业终将毁在你们这批寡廉鲜耻的小人们身上。”对休斯而言这一次的打击可真是不小。

    尽管迪克·帕默和洛克菲勒等人一直闹着辞职，休斯飞机制造公司并没有停止争取为美国空军制造战斗拦截机的努力。有时候，休斯本人也会亲自去工厂督导一番，但每次都是来去匆匆，说完话就走。

    在这期间，休斯遇到了一个天大的好机会，这个机会对他发展航空事业起了重要作用。当时有一家已经颇具规模的洲际西方航空公司（后来的环球航空公司）资金上出现了问题，于是这家民航公司的总裁打电话给休斯，希望他能买下他们公司的大部分股权。当时合并到环球航空公司的西部航空公司拥有先进的邮件运输机，同时跟联邦政府签订了在洛杉矶、旧金山、盐湖城、拉斯维加斯等航线上独揽邮政运输的合同，环球航空公司还控制着以明尼苏达为中心的美国西北部航线，它的竞争实力相当雄厚。休斯见机会难得，当即答应了他，并且立刻支付了他700万美元，休斯也顺理成章地一跃成为这家航空公司的大股东。其实，当帕默和洛克菲勒闹着要离职的时候，休斯并没有四处逍遥，而是一直忙着这件收购股权的大事。等这件事最终定案后，休斯本想把这个好消息告诉他们，没想到他们已经离开公司了。如果休斯提前把这件事告诉他们，也许他们就不会离开。可是，保守业务机密是休斯做生意时一贯秉承的金科玉律，无论如何他是不会打破这个原则的。

    只要美国军方采用H-1型飞机作为战斗机，休斯飞机制造公司就可以大量投入生产，从中获取巨额利润，在美国航空界异军突起，成为举足轻重的一家企业。可是公司对于争取获得制造美国空军新式拦截机合约的事却毫无进展。空军方面曾两次派出代表到休斯飞机制造公司参观，结果都被公司拒之门外，代表都是败兴而归。一次是公司以没有通行证为由，将前来参观的将军硬给挡了回去；另一次是公司人员不让空军派出的工程师参观公司设计的拦截机模型。而且事后休斯轻描淡写地解释说：“我又不是故意不让他们看。只是我曾严格规定，任何人不得擅闯休斯飞机制造公司。我事先又不知道他们要来。”就这样，美国空军的这块肥肉最终被洛克希德飞机制造公司抢先一步，休斯的如意算盘就此化为泡影。

    作为一个飞机制造商，洛克希德与休斯一样，都是工程技术专家，他们都能亲自设计飞机，驾驶飞机的技术也相当出色。同时，他们还有一个共同的特点，就是善于发现和网罗人才。两家公司各自建立了一支优秀的工程技术和管理人员的队伍，从而使自己的公司在激烈的市场竞争中不断战胜对手，由小到大，兴旺发达，在美国航空工业史上写下了各自灿烂辉煌的篇章。不过，尽管休斯驾驶自己设计改造的H-1型飞机再次创造了横越美国大陆不着陆飞行的世界纪录，受到美国总统罗斯福的亲切接见，获得了巨大的声誉，然而，他创建的休斯飞机制造公司仍然势单力薄。在跟洛克希德公司争夺军方订货的第一回合的较量中休斯公司就失败了，更不用说再去跟声名显赫的波音公司和道格拉斯公司抗衡了。休斯从小具有顽强的毅力和锲而不舍的进取精神，不管他从事哪项工作，一旦入了迷，他就竭尽全力去拼搏，不获全胜决不罢休。

    当被美国空军排除出局的消息传到了休斯耳朵里的时候，他勃然大怒，立刻下令把工厂的大门上锁，宣称要开始设计制造一架叫D-2的双引擎中型轰炸机，非要和洛克希德一争长短不可。

    随着航空邮政运输和民航客运的迅速发展，开辟和占领航线成为各个航空公司相互竞争的重点。一些大型航空公司都把目标转向国际航线的开辟方面，在美国掀起了一场“空中淘金热”。各个航空公司相互竞争，彼此倾轧，实力雄厚的大型航空公司采取各种手段巧取豪夺，不断吞并丧失竞争能力的小型企业，逐渐形成民航垄断组织。到了20世纪30年代后半期，由美国的38家航空公司合并而成的五大航空集团控制了绝大部分的民航市场。

    在申请把H-1型飞机作为美国军方的战斗机的计划落空后，休斯一方面继续研制新型D-2的双引擎中型轰炸机，另一方面开始投资美国的民航业。而他的飞机制造公司在那个时候还是作为休斯工具公司的一家分公司注册登记的，在美国的航空界根本排不上名次，更谈不上跟其他的飞机制造公司和航空公司展开竞争。而他的那家所谓飞机制造公司，充其量不过是他网罗了一批制造专家和工程技术人员的试验场和车间罢了。

    1937年，休斯开始投资民航事业，陆续购买航空公司的股票，到1939年他就拥有在美国航空界排名第三的环球航空公司75％的股份，成为当时这家航空公司举足轻重的大股东。在发展环球民航事业方面，休斯创想不断，有一次，他脑子里又出现了一个崭新的想法，他向合伙人建议说：“我们为什么不把长途飞行变成一种享受呢？美观和舒适的环境能够使旅客们产生安全感。我们为什么不向这方向努力呢？”休斯的想法在当时的确属于首创。因为，那时候的民航机的内部设备都十分简陋，很多旅客都只是把长途飞行作为不得已的选择。

    休斯不仅在设计上具有很强的创造力，他对竞争对手也十分宽容。因为洛克希德飞机制造公司的插手，导致休斯设计改造的H-1型飞机当年没有被美国军方采用作为战斗机，使休斯飞机制造公司丧失了一次大展宏图的机会。但是休斯并不因此对洛克希德公司怀恨在心，相反，休斯对洛克希德公司的设计水平和制造工艺等始终钦佩不已，他非常喜欢这家公司研制的星座机，认为它们在很多方面胜过道格拉斯和波音这两家飞机制造公司所生产的任何类型的飞机。要知道，当时道格拉斯和波音在美国可是首屈一指的飞机制造公司。

    因为受到世界性经济危机的冲击和美国联邦政府大量削减军费预算的政策，洛克希德飞机制造公司不得不宣告破产。这时飞机设计师戈洛斯兄弟俩在没有任何竞争的情况下以4万美元的低价收购了洛克希德飞机制造公司。而休斯成为美国环球航空公司的大股东后，想方设法地想要获取洛克希德公司的产品及其制造技术，以争夺国际航线。于是，他主动提出与洛克希德飞机制造公司合作。

    1938年初，休斯拜访了戈洛斯兄弟俩，诚恳地希望洛克希德飞机制造公司能和环球航空公司进行合作，共同开创美国民航业的新局面。由于都是注重创新、大胆、有想法的设计师和企业家，志同道合的他们顺利地达成了协议。那一刻，休斯立下了自己的目标，那就是控制整个美洲大陆和全世界的国际航线，这也成了环球航空公司的奋斗目标。

    而与洛克希德公司合作的过程中，休斯的固执脾气又犯了，他们合作研究的大型客机的模型飞机，因为他的坚持己见几乎无法继续进行。他脑子里的理想飞机是超乎寻常的，那种完美的设计在当时几乎是无法实现的。他把模型飞机逐步改良为各种样式，他对设计上的严格要求导致这种大型客机直到1942年初才正式问世。

    后发制人

    第二次世界大战期间，休斯始终坚定不移地支持罗斯福总统的新政，他认为当务之急是加速飞机制造业和航空业的发展，研制更加先进的新式飞机以增强美国空军实力。他继续着与洛克希德飞机制造公司的合作，开发了当时世界上最大的发动机。他们的成果在第二次世界大战期间大显威风，当时美国轰炸机上安装的就是他们研制的发动机引擎，这种轰炸机的连续飞行距离达到6720英里。1945年美国的轰炸机就是装着休斯等人研制的发动机，在日本的广岛和长崎分别投下了两颗原子弹。

    二次世界大战爆发后，休斯和欧第克、帕默等人精心设计制造了D-2型飞机。这是一种可乘坐6人的轰炸机，飞行速度与高度在当时的轰炸机中首屈一指，而且它坚固耐用，在战斗中不容易被击毁。为了大量生产D-2型轰炸机，休斯投入了大量的资金和人力。万事俱备之后，休斯再次向美国空军提出申请。面对着国内外的紧张局势，立志为美国的国防事业作贡献的休斯决定去华盛顿的政府高层领导人圈子里进行活动。但最终还是未能如愿，看来休斯的一片爱国热忱要付之东流了。正在这时，美国政府决定拨款研制水上飞机，以保证大西洋海上运输线畅通无阻。这一次，休斯终于拿到了负责水上飞机的全部设计工作的任务，后来又承担了研制高空侦察机的任务。

    1946年6月，休斯经过3年精心设计试制的高空侦察机的样机问世了，休斯决定亲自驾驶这架飞机进行首次试飞。通过对飞机的各个部件和仪器设备的反复检查测试，证明它的各项指标都达到了设计要求。不过，最关键的考验在于首次试飞，毕竟试飞任何新式飞机都是冒险的。试飞那天前来观看的人寥寥无几。休斯从容不迫地登上飞机的驾驶舱，他没用任何助手，信心十足地按动开关，飞机在机场跑道上滑行一段距离后腾空而起，一切看起来都很顺利。这时休斯突然发现飞机起落装置控制器失灵了，他极力保持镇定，拼命地用手按紧开关，可是无济于事，实际上，飞机的水压装置出现故障，使得飞机无法控制，急速地朝地面坠落。在千钧一发之际，休斯凭借以往的飞行经验沉着冷静地避开了前面的悬崖峭壁。而失控的飞机仍然如脱缰的野马一般乱闯乱撞，休斯极力将飞机迫降在一户人家的院子里，随后他马上解开安全带，跳出驾驶舱。多亏了他精湛的驾驶技术和临危不乱的气魄，总算没有与首次试飞就坠毁的飞机同归于尽。

    死里逃生的休斯伤势非常严重，众人赶到后立刻将他送往医院。医生们在给他做手术时发现他折断了9根肋骨，肺部受损严重，左肩的骨头已经破碎，鼻梁也被撞断，头骨还出现了裂缝，由于失血过多，他脸色苍白得如同死人。经过奋力抢救，休斯可算捡回来一条命，而当他刚刚能睁开眼睛，做的第一件事就是告诉守候在身旁的欧第克说：“我怀疑导致这次事故的主要原因是右边的螺旋桨发生故障而引起的，你马上派人回到公司去核查一下，还有，注意保密。”

    9个月以后，休斯终于出院了。经过了这次大灾难，休斯好像突然老了几十岁似的，他的体重减少了35磅，两个手指因为神经受损永远也无法伸直了。而且，医生们还特别告诉他，出院后至少还要在那张为他特制的病床上躺上半年才可以自由活动。

    然而，休斯出院后不久，又积极地参加各项活动。有人劝他要爱惜自己的身体，他却反驳说：“当年，我在西伯利亚极地驾机起飞时，刚一飞出跑道，迎面就来了一大朵乌云，我只好在乌云中横冲直撞，眼前漆黑一片，结果居然平安无事。所以，自从那次经历以后，我就认为自己这条命根本就是捡来的，无论是什么危险，我都不在乎了！”

    休斯住院期间，环球航空公司的营运状况却极不理想，公司的股票大跌，在1946年一年中亏损了1600万美元，另外还欠了保险公司一大笔债务。刚出院的休斯不但要处理环球航空公司的事情，还要分神照顾休斯工具公司、休斯飞机制造公司和拍片，可以说比受伤前更加忙碌了。

    1947年，美国共和党人士为了争取下届总统竞选，很想找一些攻击对象，以便打击民主党政府的威信，顺利地取得选民们的支持。这次，休斯很不幸地被卷入了这类政治风波里，成了政客们攻击的活靶。他经常被共和党人士攻击得体无完肤。

    当时一位叫布里斯托的政客出面控告休斯在战时从政府那里一共取得了6000万美元的合约，却交不出一架飞机来，他还指出其中的一个合约和小罗斯福有关。这种指控当然是为了达到政客们自身的政治目的，它一方面造成了对敌对党不利言论，同时还借打压休斯的机会提升了与自身关系密切的泛美航空公司的正面形象，因为泛美航空公司自始至终是为共和党提供大量活动与竞选经费的三大支柱产业之一。而当时泛美航空公司的最强有力的竞争者就是休斯的环球航空公司。

    为了使控诉能达到更进一步的效果，布里斯托还煞有介事地找来了各种人证和物证。休斯直截了当地称呼布里斯托是“说谎者”，并说：“大家都知道布里斯托参议员和泛美航空公司的关系是十分密切的。”休斯还当场发誓一定要和布里斯托参议员周旋到底。于是，一番激烈的争执在布里斯托参议员和休斯之间展开了。

    4月初的一天，国防计划特别调查委员会的官员们奉主席布里斯托之命，专程来到休斯飞机制造公司要求对公司的财务收入开支进行审计和调查，当即遭到休斯的严词拒绝。随之，调查人员出示了特许调查证，无奈之下，休斯只好交出所有的会计账簿。经过一番“细致”的调查，他们在公司财务上没发现任何蛛丝马迹，正要悻悻而归的时候，突然发现了在特殊支出项目中有一笔钱款跟罗斯福上校有关，这个发现让他们如获至宝，他们马上对这笔账目进行了详细记录。一行人都感到不虚此行，总算完成了上司布里斯托交给他们的任务。当调查员趾高气扬地离去之后，休斯对这些调查人员的所作所为只是一笑置之。他倒要看看布里斯托最后如何收场。

    当天夜里，休斯指派一位精明能干并善于交际的助手到中南美洲和欧洲的一些国家秘密调查布里斯托在这些国家的重要城市里为泛美航空公司控制国际航线进行游说的有关活动情况，特别要掌握布里斯托在当地受到政府和企业界高层人物款待的具体材料。同时，他还物色了几名私家侦探，把布里斯托的所作所为调查得一清二楚。几天后，休斯带领欧第克等人来到洛杉矶检查和督促水上飞机的装配工程。他再三叮嘱装配工程的负责人，无论如何要完成水上飞机的全部装配工作。

    这一年来国防计划特别调查委员会在布里斯托的操纵下，在美国各地报刊上发表文章，大肆指责休斯利用试制水上飞机来欺骗政府和军方的钱财。甚至有些文章这样写道：“所谓水上飞机就是霍华德·休斯愚弄军方和社会公众的一大堆废铜烂铁，这个庞然大物永远飞不上天，只不过是一架超大的飞机模型罢了。”休斯知道，只要水上飞机试飞成功，他们的谣言就会不攻自破，他们的阴谋也就会随之破产。

    不久，参议院召开了第二次听证会。休斯在听证会上简明扼要地讲述了这两种新式飞机的性能和在军事上的重要作用，以及其对美国的飞机制造业和整个航空界所具有的不可估量的深远意义。他理直气壮地指出：休斯公司跟政府签订研制水上飞机和高空侦察机的所有合同都是极其严格地按照法律程序办理的，根本没有布里斯托口中的欺诈和贿赂的现象。只是因为技术等其他各种因素，使得这两种新式飞机没有来得及赶在二战期间投入使用，这的确是十分令人惋惜的事情。接着，休斯不慌不忙地照着一篇发言稿读了起来，他读得神采飞扬，而坐在席间的人则听得瞠目结舌。原来那篇发言稿是揭发布里斯托利用自身的权力制造事端、混淆视听，企图利用泛美航空公司吞并环球航空公司。在大家目瞪口呆的时候，休斯又从口袋里掏出一大沓纸，冲着台下说道：“这就是布里斯托威胁我的原始谈话记录，还有泛美公司主管人员多次在泛美公司内部宴请布里斯托夫妇的旁证人材料，还有布里斯托到世界各地专门为泛美公司控制和争夺各条国际航线而进行政治游说的调查材料。”

    “无稽之谈！这简直是无耻的诽谤！”当自己的劣行被休斯暴露于大庭广众之下时，布里斯托如坐针毡，但口中仍不停地怒骂。不过，他的反驳声早已被场内的喧哗和欷歔声所掩盖了。布里斯托再也坐不住了，但为了顾及政客的身份和绅士的体面，只好装着泰然自若的样子声称身体不适而提早离开了会场。

    听证会获得胜利之后，休斯仍旧我行我素地进行着他的事业。事后的一次记者招待会上，他还公开接受了一位记者送给他的布里斯托读报的照片。休斯看了照片之后大笑道：“这真是一件意外的礼物，回去后我要把它挂在办公室里！”

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