亚特兰蒂斯在希腊神话中是海神波塞冬统治的一座广大岛屿。
希腊神话中说，这座岛屿被分割成10份，由波塞冬的5对双生子共同统治。长男亚特兰蒂斯以盟主的身份成为王中之王。因此这座广大岛屿被命名为亚特兰蒂斯。
亚特兰蒂斯位于“海洛克斯之柱”（直布罗陀海峡）外的大西洋中，面积比北非和小亚细亚合起来还更宽广。其强大的权力则不仅限于周边的大西洋诸岛，还远达欧洲、非洲和美洲。
亚特兰蒂斯岛的海岸险峻，中央部位却有宽阔肥沃的平原，在距外海9公里处是首都波塞多尼亚。这座都市十分富裕繁华，其市中心有王宫和奉祀守护神波塞冬的壮丽神殿。神殿是以黄金、白银、象牙，或如火焰般闪闪发光、名为“欧立哈坎”的金属装饰。岛上的所有建筑物都以当地开凿的白、黑、红色的石头建造，美丽而壮观。另外，在波塞多尼亚的四周还建有3层的环状运河。最外侧的运河宽500米，可通行大型船只，这些运河都以宽100米的水陆和外海衔接。
环状都市外有宽广的平原，四周为深30米、宽180米、全长达1800公里的沟渠所环绕，内侧的运河则以每18公里纵横交错的方式围绕着，就好像是棋盘的格子一样的整齐方正。人们就用此水种植谷物和蔬菜，并通过运河将产品搬运到消费区。
在水路和海相接之处有3座港口。港口的附近密集地住着许多居民，从世界各地前来的船只和商人络绎不绝地往返于3座巨大港口之间，港口一带因此而昼夜喧嚣不已。
平原被分割成90000个地区，每个地区设有一位指挥官。这位指挥官担负着调度一辆战车费用的1/6、马2匹、骑兵2名、轻战车1台、步兵和驾驶者各1名的义务。
除此之外，还能调度12名战斗员和4名水兵。若将这些兵力加在一起，那么亚特兰蒂斯就能随时拥有120万兵员的强大战斗力了。
拥有强大国力的亚特兰蒂斯，终于越过直布罗陀海峡，开始侵略别国了。
勇敢地抵抗亚特兰蒂斯进攻的是雅典人。雅典人在激战后，终于击退了亚特兰蒂斯军队，保障了国家独立和人民的自由。但未知的悲惨命运立即发生了。
因为当时爆发了恐怖的地震和洪水，雅典的军队仅仅在“悲惨的一昼夜”间就陷入地狱中，而亚特兰蒂斯也陷没于海中，从地球上永远消失了。这是发生于距今12000年前的事。
这就是希腊的哲学家柏拉图在《迪迈斯》和《格利迪亚斯》中所描绘的亚特兰蒂斯的全貌。他是将希腊贤人之一的梭罗从埃及祭司那里听来的故事，写到自己的书里并介绍给世人。
每当人们在大西洋或附近什么地方发现史前文明的遗迹时，各种媒体便会不约而同地声称这儿可能就是柏拉图所说的神秘消失的亚特兰蒂斯大陆。
令人称奇的是，柏拉图对亚特兰蒂斯的描述与目前所掌握的情况往往不谋而合。
1968年以来，人们不断地在比米尼岛一带发现巨大的石头建筑群静卧在大洋底下，像是街道、码头、倒塌的城墙、门洞……今天的人们虽然还未考证出这些东西始于何年，但根据一些长在这些建筑上的红树根的化石，表明它们至少已有12000年的历史。这些海底建筑结构严密，气势雄伟，石砌的街道宽阔平坦，路面由一些长方形或正多边形的石块排列成各种图案。
1974年，苏联“勇士号”科学考察船，在直布罗陀海峡外侧的大西洋底，成功地拍摄了8张海底照片。
从照片中可以清楚地看出，除了腐烂的海草外，在海底山脉上还有古代城堡的墙壁和石头阶梯……这些照片足以证明，这里曾经是陆地，并且有人类居住过。
所有这一切似乎都表明，曾经有过一个古代大陆以及文明社会被埋葬在大洋底下。
柏拉图的代言人克里梯亚斯在描述了亚特兰蒂斯的古代母城之后，又告诉我们这个“国家其余部分”的情况。他说道，这一岛屿高高地屹立在海上，大部分岛屿是一块矩形平地，周围环绕着山脉。平地面积约相当于美国依阿华州的大小。原文上的不一致和多种解释使我们得出一个结论：亚特兰蒂斯王国并不是前面所说的古代母城。由于有10个这样的王国，我们可以估算，亚特兰蒂斯的大小大约是上述面积的10倍。
20世纪早期，人们对现已消失的亚特兰蒂斯的科学技术水平做了过分的断言，不过从柏拉图的叙述我们可以得出结论：假定亚特兰蒂斯确实存在过，那么它是个青铜时代高度文明的古国。亚特兰蒂斯一直繁荣昌盛到公元前9600年，那以后便“在一昼夜间沉没”了。
现代考古学告诉我们，12000年以前还不存在青铜时代的文明；也根本没有地质资料证明大西洋中有一块沉没了的巨大陆地。对亚特兰蒂斯的任何推测必须合理地解释这两项矛盾。古希腊人并没有因为这些看法所影响，但许多人，包括亚里士多德，都怀疑亚特兰蒂斯的真实性。
在相信亚特兰蒂斯存在的科学家没有发现更多更有说服力的证据之前，在反对亚特兰蒂斯假说的科学家没有完全令人信服的作出证伪的工作之前，在信息时代，正在获得越来越多的混淆不清证据的人们，对人类文明、对现阶段人类文明抱有更多希望与想象的人们，都会始终在心中保持这样一个疑问：亚特兰蒂斯曾经是一个真实的存在吗？
英国“巨石阵”探秘
在英国南部的索尔兹伯里平原上，有一群排列得相当整齐的巨大石块，这便是举世闻名的斯通亨治“巨石阵”。
巨石阵的主体是一根根排成一圈的巨大石柱。每根石柱高约4米，宽约2米，厚约1米，重约25吨，其中两根最重的有50吨。在不少石柱的顶端，又横架起一些石梁，形成拱门状。巨石阵的主体是由一根根巨大石柱排列成的几个完整的同心圆。周围由一道深6米多、宽约21米的壕沟勾勒出轮廓。沟是在天然的石灰土里挖出来的，挖出的土方正好作为土岗的材料。紧靠土岗的内侧，56个等距离的坑构成又一个圆圈。由于考古学者奥布里于17世纪首先发现这里，所以这些坑被称为“奥布里坑”。坑用灰土填满，里面还夹杂着人类的骨灰。
在这个范围内有两个巨型方石柱一般大小的圆形石阵，并列在一个小村旁边。这些巨石高约七八米，平均重量28吨左右，直立的石块上还架着巨石的横梁。砂岩圈的内部是5组砂岩三石塔，排列成马蹄形，也称之为拱门，其中最高的一块重达50吨。这个马蹄形位于整个巨石阵的中心线上，开口正好对着仲夏日出的方向。
据考古学家们分析，那平均重达二十五六吨的青色巨石、砂岩石是从30～200千米以外运来的。建造者们首先挖出一道圆形的深沟，并把挖出的碎石沿着沟筑成矮墙，然后在沟内侧挖了56个洞，但这些洞挖好之后又被莫名其妙地填平了。也就是说，最令人费解的奥布里坑就是这一时期所造。公元前约2000年开始的是巨石阵建筑的二期工程，这次最早修筑的是一条两边并行的通道。三期工程大约始于前1900年，建成了庞大的巨石圆阵。在其后的500年期间，巨形方石柱的位置被不断调整，二期工程的青石也重新排列，终于形成了欧洲最庞大的巨石结构。可惜的是双重圆阵西面部分始终没有竣工。
据英国考古学家考证，巨型方石阵于前2750年开始建造，距今已将近5000年，其建造时间可能比埃及最古老的金字塔还要早。据估算，以当时的生产力水平，建造巨石阵至少需3000万小时的人工，也就是说，至少需1万人连续工作1年。
在发掘中，始终没有发现用轮载工具或是牲畜的痕迹。建造者们是如何从数十千米甚至数百千米外把巨石运来的？曾有专家组织人用最原始的工具试图把1块重约25吨的巨石从几十千米外运来，但几经努力，都没有成功。从实际操作技巧看，有些巨型石块单靠滚木和绳索，恐怕得用上千人才能移动起来，所以有理由相信，建造者们绝对不是一个未开化的民族。
有人认为，巨石阵很可能是一个刑场。原因是最近从巨石阵挖掘出了一颗年代久远的人类头骨。现代分析技术认为，这是一具男性骨骸，曾有一把利剑将他的头颅齐刷刷地砍下。考古学家在这颗头颅的下颌下发现了一个细微的缺口，同时在第四颈椎上发现了明显的切痕。由于其墓穴孤独地埋在那里，人们有理由相信，他并非死于一场战争，而是被一柄利剑执行了死刑。在巨石阵及其周围还曾发现数具人类遗骸。1978年，一具完整的人类骨骼在围绕巨石阵周围的壕沟中被发现，这个男人是被像冰雹一样密集的燧石箭射死的。
最近一种流行的说法是，巨石阵有天文观测的功用。早在18世纪，就有人发现巨石阵有以下特点：巨石阵的主轴线指向夏至时日出的方位，巨石阵中现在标记为第93号和94号的两块石头的连线，正好指向冬至时日落的方向。
本世纪初，英国天文学家洛基尔进一步指出，如果站在巨石阵的中央观察，那么第93号石头正好指向立夏（5月6日）和立秋（8月8日）这两天日落的位置，第91号石头则正好指向立春（2月5日）和立冬（11月8日）这两天日出的位置。因此，洛基尔认为，早在建造巨石阵的时代，人们就已经把一年分为8个节令了，即立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。洛基尔的研究引起了天文学家和考古学家们的浓厚兴趣。他们联想，巨石阵大概是远古时代人们为观测天象而建造的，它很可能就是一座非常非常古老的“天文台”。
20世纪60年代初，一位名叫纽汉的学者宣称，他找到了指向春分日和秋分日日出方位的标志，并指出91、92、93、94号石头构成了一个矩形，矩形的长边正好指向月出的最南端和月落的最北端。后来，英国天文学家霍金斯用计算机进行了大量计算，用巨石阵来预报月食。巨石阵里还有56个围成圈的坑穴，坑内有许多人的头骨、骨灰、骨针和燧石等。霍金斯认为，古人就是用这些坑穴来预告月食。
后来天文学家霍伊尔更认为巨石阵能预报日食。果真如此的话，那么石阵的建造者在天文学和数学方面的造诣，将远比希腊人、哥白尼甚至牛顿还高。天文学家迈克·桑德斯则认为，石阵是在已经了解太阳系构造的基础上建造的。
对于把巨石阵称为天文台的说法，有人提出疑问：
建造者们为什么不用既轻便又很容易从当地得到的木材和泥土来建造这座天文台，而非要到很远的威尔土山区去运来这些大石块呢？再说，上面提到的那些坑穴中的人类墓葬又和天文学有什么关系呢？正是这些疑问，使不少人坚持认为巨石阵实际上是一种神秘的宗教场所，它和天文台根本沾不上边。
现在，又有人提出一种观点，认为巨石阵既可能是用来祭祀的宗教活动场所，又是墓葬场所，同时也可能还是观测天象的天文场所。这就好像在中国已经发掘出的不少古墓那样，其中也都发现了古代的星图。
曾有一块巨石倒塌下来，现代学者们曾试图把它准确地放回原来的位置，但经努力，终难如愿。为此，有位学者指出：在地球上的位置若有几厘米的偏差，在外太空的计算上就可能达到若干光年。
奇怪的是，曾有学者用当前最先进的仪器设备，检测出巨石竟能发出超声波！古人在刀耕火种的时代怎么会知道超声波呢？难道是外星人在遥远的史前时代光顾了英格兰？
究竟是天文台，还是宗教活动场所，或者是二者兼而有之，还在争论之中。
迈锡尼古城探秘
前2000年左右的早期青铜时代是迈锡尼文明的萌芽时期，大约前17世纪，希腊人的一支——阿卡亚人在迈锡尼兴建了第一座城堡和王宫。据《荷马史诗》描述，兴盛时期的迈锡尼以金银制品名扬天下，被人们称为“富于黄金”的城市。
现存的迈锡尼城堡的平面形状大致呈三角形，位于查拉山和埃里阿斯山之间的山顶上，城墙高8米，厚达5米，用巨大的石块环山修建。有一座宏伟的大门开在西北面，门楣上立有三角形石刻，雕刻着两只虽无头但仍威武雄健的雄狮。这两只狮子左右对称的雕刻形式显然是受到东方文化的影响，是欧洲最古老的雕塑艺术。迈锡尼城堡的正门也因而被称为“狮子门”。
迈锡尼城门上的一对石狮子从1876年起就再也不能保持安静了。德国考古学家谢里曼等人在城内发现的墓圈，吸引了全世界的目光，人们似乎又看到了3000多年前繁荣“多金”的迈锡尼城。古代希腊世界迈锡尼文明的重要遗址陆续被发现，如梯林斯、派罗斯、雅典等。人们目睹了迈锡尼文明时代王宫的残垣断壁，面对令人惊叹不已的王室宝藏，我们自然会发出疑问：如此辉煌的文明，是怎么毁灭的呢？
由于可靠的文字资料实在太少，线形文字泥板文书和《荷马史诗》所提供的信息又过于简单，所以，要回答这个问题，实在不是一件容易的事，于是许多学者都不约而同地从考古学的角度去研究。最初，谢里曼夫妇在这里发现了5座坟墓，后来，第6座坟墓又被希腊考古学会派来监督他们的斯塔马太基发现。这6座长方形的竖穴墓大小、深度不同，深0.9～4.5米，长2.7～6.1米，以圆木、石板铺盖墓顶，但大部分已经坍塌。共有19人葬在这6座墓穴中，有男有女，还有两个小孩，同一墓中的尸骨彼此靠得很近，大多用黄金严密地覆盖着。妇女头上戴着金冠或金制额饰，身旁放着各种名贵材料做的别针以及装饰用的金匣，衣服上装饰着雕刻有蜜蜂、玫瑰、乌贼、螺纹等图案的金箔饰件；男人的脸上罩着金面具，胸部覆盖着金片，身边放着刀剑、金杯、银杯等；两个小孩也被用金片包裹起来。
考古学家的发现远不止这些，在谢里曼发掘圆形墓圈A 的75年之后，即1951年，希腊考古学家帕巴底米特里博士发现了被称为圆形墓圈B 的第二个墓区。这个墓区在狮子门以西仅百米之遥，发掘出来的珍宝完全可以与谢里曼的发现相媲美，而且时代与前者十分相近。英国考古学家韦思等在大约与帕巴底米特里发现圆形墓圈B 的同一时期，又发掘了9座史前公墓，地点是在独眼巨人墙以西、狮子门之外的地区。这些圆顶墓（因形似蜂房，又叫蜂房墓）约建于前1500～前1300年，均属于青铜时代中期。
公元前1400～前1150年的青铜时代末期，是迈锡尼发展的鼎盛时期。从迈锡尼城遗留下来的城堡、宫殿、墓葬及金银饰品中都能看出这一王国当年的强盛，但是要找到其消亡的原因，确实不是一件容易的事。我们尽管能从考古发掘中得到一些启示，但要把不会开口说话的遗迹、遗址、遗物唤醒，实在是一件困难的事。
有人认为，迈锡尼世界的毁灭与一些南下部落的入侵有关，多利亚人更是祸首元凶。但也有人持与此相反的见解，他们指出，迈锡尼世界在西北方的入侵者来到之前已经衰落。迈锡尼文明的统治至公元前13世纪后期已开始动摇。据考古资料看，多利亚人在公元前13世纪期间，并未进入希腊世界，他们涉足此地是在迈锡尼文明的不少城市已经变成废墟的很长一段时间以后，多利亚人面对的是一个已经不可避免要毁灭的世界。因而，公元前13世纪末以来迈锡尼文明世界的各地王宫连遭毁灭之灾，与多利亚人无关。考古资料也提供不出当时多利亚人到来的物证，于是J·柴德威克在对古文字研究的基础上提出大胆假设。他指出，多利亚人属于迈锡尼人的历史事实，可以从神话传说中有关赫拉克利斯服12年苦役的故事中反映出来，多利亚人作为被统治者早就遍布在迈锡尼世界各地。赫拉克利斯的子孙返回伯罗奔尼撒，却道出了多利亚人推翻迈锡尼人只不过是内部的阶级斗争的真情，根本不存在所谓的多利亚人入侵。以派罗斯为例，当时便存在很严重的经济问题，青铜不够用，青铜加工业已衰落，国家经济组织疲惫不堪，税收不齐，经济面临崩溃的边缘。有限的土地不能满足经济发展之需，国家只能靠积蓄的产品度日，要么就从地方额外征收黄金。当时受到挑战的还有神权，村社不按祭司要求行事，有的人甚至敢不履行宗教义务。由于受到其他部门或其他国家的过分压力，中央的高度集中化受到了破坏。在这种形势下，派罗斯的王宫随时都有覆灭的危险。这一切都可能是导致派罗斯毁灭的主要原因。
另有一些人认为天灾是祸根，天灾造成人口减少，食物短缺，大量小村庄被放弃，王宫经济发生危机。迈锡尼为了远征小亚细亚富裕的城市特洛伊，倾国出兵，围攻10年方才攻陷。迈锡尼大量的人力、物力和财力在这场旷日持久的战争中严重消耗，从此国势一蹶不振。
还有人提出，迈锡尼文明遗址中有几个地方是毁于不知什么原因引起的火灾中的。这样，活跃于东地中海的海上民族便吸引了这些猜测者的目光，他们认为是这些海上民族破坏了小亚细亚、巴勒斯坦、叙利亚、埃及等地的许多城市，促使赫梯帝国灭亡，埃及帝国衰弱，当然迈锡尼世界也受到了影响。
学者们经过一番深入的研究之后，不但没能解开迈锡尼文明的衰弱之谜，同时又提出了一些新的问题：迈锡尼没有金矿，黄金从何而来？固若金汤的迈锡尼城怎么会屡遭沦陷？还有埃及人、腓尼基人都在其坟墓墙上刻下了文字，后来的希腊罗马人也树立了有文字的墓碑，迈锡尼人已普遍掌握了线形文字，并且用来记写货物清单，可是他们为什么不将死者的姓名和业绩刻在墓碑上呢？这到底如何解释呢？一切还有待于后人的深入考察。
印度古城摩亨佐—达罗探秘
摩亨佐—达罗是人类古文明发源地之一的印度河流域文明最大的城市遗址，位于今巴基斯坦境内。在它重现于世人面前的年代，人们以为它只是一片无足轻重的坟地。但是，当人们清除了障碍物，还原其本来面目以后，惊讶得说不出话来。4000年前能有这样漂亮雄伟的城市吗？
摩亨佐—达罗顶部已经荡然无存，只有城基、房基保存完好，其中的街道、水渠历历可见。城址呈长方形，占地7.77平方千米，估计居民约有3.5万人。城墙、公共建筑和部分路面、上下水道，都用煅烧的砖制成，是一座地地道道的砖城，摩亨佐一达罗以此有别于同时代世界各地常见的土城、石城。仅此一斑，便可窥到印度河流域古文明的发达程度。
摩亨佐—达罗文明大约维持了1000年。约在前3000年左右，俾路支的部落民族开始跨越沙漠，向东迁移，去寻找更为理想的家园，最后终于在富饶的印度河平原定居了下来，发展灌溉农业，养羊植棉，于是在公元前2500年形成了印度河流域文明。印度河流域的棉花远近闻名，远古的巴比伦人叫它“信杜”。到了前1500年，摩亨佐—达罗等城市突然人烟绝迹，连遗址也被忘却了。一个灿烂的文明竟然突然间中断了，消失了，实在令人大惑不解。
在出土的文物中，有用铜和银制成的雕像、首饰及用具，有色彩鲜艳、绘着圆周图案的红色陶器，有浅浮雕、篆有动物形象和象形文字的金属、陶、石、象牙印章，有贝壳尺、石质砝码等度量衡工具。有载重很大的船，还有各种农具和棉花、胡麻、豌豆、椰枣、甜瓜、麦等作物的残留物。古城废墟下掩埋着许多人兽的骸骨，屋里、街头杂陈着男女老少的遗骨，有的一处竟有十多具。遗骨上留有斧砍刀劈的痕迹，有的四肢蜷曲呈痛苦抽搐状。这是怎么回事呢？如此昌盛的文明背后掩藏着怎样的悲惨仇杀呢？这是否与摩亨佐—达罗古城文明的突然中断有关系呢？
出土的2000多枚印章上带有文字符号，不少铜器、陶器上也刻有象形铭文。如果能够破解这些文字，或许古城的秘密就可大白于天下。可惜至今也没有人能读懂这些文字，只能对古城的消失做出种种互相矛盾的揣测。
持“人祸”观点的人认为，由于统治者的残暴统治和荒淫无度使得当地居民内部阶级矛盾激化，自相火并。也可能是外族入侵，杀人毁城，使城市变成废墟。被掘出的那么多残肢畸骸，就被认为是毁灭的证据。然而，征服者为什么会舍弃如此漂亮的城市和富庶的印度河平原？还有摩亨佐—达罗周围广大地区的文明也随之同时消失，竟然长达几个世纪无人问津，又是怎么回事呢？这些疑问得不到解释，使人祸之说难以具有说服力。
于是有人从自然灾害的方面来找原因，似乎更有说服力。他们认为，前1700年前后，地球有过一个地震活跃期，历史上许多城市都是在这个时期被毁灭了。印度河诸城被大地震毁灭后，森林遭到严重破坏，水土流失，气候恶劣，河道淤塞，河床抬高，洪水频繁，蝗蚊成灾，瘟疫盛行，土地再也不能耕作，草场难以继续放牧，幸存者很难养活自己，再也没有力量重建家园，只好背井离乡，迁徙到远方，另觅家园。支持这一观点的论据似乎很多。摩亨佐一达罗古城的颓败破落，城基地面碎石累累，排水管道扭曲变形，都依稀可见猝不及防的灾变情景。
还有一部分人也持天灾说，但是与上述不同的是，他们认为摩亨佐一达罗毁于“球形闪电”。证据是遗址中有大量烧熔的石块，整个城市有焚烧的痕迹。据科学家说，“球形闪电”是这样形成的：由于宇宙射线和电磁场的作用，大气中会形成一种化学性能非常活跃的威力。这些微粒会越滚越大，最终形成一颗颗极其危险的“球形闪电”。这种“球形闪电”聚集到一起，超过一定数量，放溢出毒气，使古城中的居民中毒。如果这时候有一颗“球形闪电”积聚到极限了，就会引起爆炸。更加可怕的是，爆炸产生连锁反应，会引发所有的“球形闪电”的大爆炸，冲击波瞬间就会到达地面，产生相当于原子弹爆炸的威力，摧毁一切建筑物和生物。并且，大爆炸过后，产生的有毒气体和化学辐射，将继续在所到之处肆虐，将所毁之处彻底变成不毛之地。这样就可以解释印度河平原上的城市同时毁灭的谜团了。而且，这一假说还能够从古时代的文学作品里得到验证。公元初流传于世的印度古史诗中写道：“一个令人目眩的天雷和无烟的大火，紧跟着惊天动地的爆炸。爆炸引起的高温使得水沸腾了，水中的鱼熟了。”
不过，“球形闪电”实在是太玄了，古今中外史书上还没有哪个城市是毁于“球形闪电”的记载。现代科学史上也没有这类记录。据说，“球形闪电”爆炸的概率微乎其微。1910年在纽约、1984年在苏联都出现过这种闪电，大地灼亮，部分电路遭到破坏，但未引发更大规模的破坏。若要毁灭摩亨佐—达罗，至少要有3000多颗“球形闪电”同时爆炸，而要摧毁印度河流域文明，那么“球形闪电”的数量该数不胜数了。所以，“球形闪电”说也是存在很多疑点的。
怎么解释摩亨佐—达罗古城为何突然人烟绝迹的问题，还需要人们不懈的努力，也许这是一个永远也解不开的谜团。
米诺斯迷宫探秘
相传远古希腊克利特岛上有个富裕强盛的米诺斯国，国王米诺斯是最高天神宙斯的儿子。王后与一头公牛怪私通，生下一个牛首人身的怪物。牛首怪不食人间烟火，只爱吃人，刀斧不入，横行宫廷，国王对它毫无办法，又怕丢丑，于是就命人建了座迷宫。这就是米诺斯迷宫。迷宫有无数通道和房间，牛首怪关进去以后出不来，而外人也难以进去。牛首怪每9年要吃7对童男童女，由臣服于米诺斯的雅典城邦国进贡。
这种情形直到雅典第三次进贡时才得以改变。雅典王子提修斯自愿充当牺牲品。王子来到米诺斯迷宫，米诺斯公主对他一见钟情，两人相爱了。公主送他一团线球和一柄魔剑，叫他将线头系在入口，边走边放线。王子在王宫深处找到了牛首怪，经过一场殊死搏斗，终于用魔剑刺死了它。然后顺原线走出王宫，携公主返回雅典，从此，王子和公主幸福地生活在一起。这个故事出自荷马史诗《奥德赛》和古希腊的神话。
世上真的有米诺斯迷宫吗？直到1900年，英国考古学家在经过了25年的考古工作以后，终于发掘出了23300平方米的米诺斯迷宫遗址。在清理出无数浮土后，古王宫墙基重现于世人眼前。
米诺斯迷宫建于什么年代，为什么能够保存得这样完整？
古希腊文明源于爱琴海。克里特文化是爱琴海文化的代表。早在公元前3640年，克里特岛居民就懂得使用青铜器。按历史分期，公元前3000～前2100年为早期米诺斯文化。克里特岛面积8336平方千米，是爱琴海最大岛屿。中期米诺斯文化时以岛北克诺素斯城为中心建立了统治全岛的奴隶制国家，并控制了爱琴海大部分岛屿和希腊南部沿海地区，是当时欧洲第一海上强国，因而有雅典进行活人牺牲祭祀之说。公元前1700年前后的一次大地震使岛上建筑大部分被毁坏。公元前1700年开始复建的米诺斯王宫更加雄伟壮丽。可是200年后，王宫忽然销声匿迹，米诺斯文化也突然中断。
人们苦苦思索：早期克里特人有能力复建被毁的建筑物，晚期反而弃之而去，当时的人到哪里去了呢？从遗址出土的2000块线形文字泥板，被鉴定为公元前1500年左右的遗物，1952年，英国学者破译其内容，确认那是希腊半岛迈锡尼人的希腊文字。这证明米诺斯的主人已经换成迈锡尼人，米诺斯王国已经不复存在了。既然迈锡尼人统治了克里特，为何不享用这宏丽的宫殿，却忍心把它毁了呢？
对此，美国人威斯、穆恩、韦伦3人在合撰的《世界史》中这样说：“约在公元前1400年，克里特发生了一个突然而神秘的悲剧。米诺斯的伟大王宫被劫掠了，被焚毁了，克里特的其他城市也遭到了同样残酷的命运。”是叛乱吗？是地震吗？
有人说，公元前1450年克里特再次发生的地震毁了米诺斯的文明。但通过查证灾害地理档案，人们发现这一年并没有发生足以毁灭米诺斯的地震。倒是公元前1470年前后，发生过一次骇人听闻的火山灾害。
克利特岛北方130千米处有个78平方千米的桑托林岛，岛上有座海拔584米的桑托林活火山。公元前1470年前后，这里发生了人类历史上伤亡十分惨重的一次火山大喷发。桑托林火山喷出625亿立方米的熔岩、碎石、灰尘，仅次于人类有史以来喷出物最多的坦博拉火山（1815年，印度尼西亚，喷出物1517亿立方米）。火山灰覆盖了附近的岛屿，50米高的巨浪席卷地中海的岛屿和海岸，造成数以十万计的人口死亡，同时毁灭了克里特岛的一切。
持上述观点的学者认为，米诺斯迷宫除了顶盖外，地基、墙体、壁画保存得那样完整，只能用一霎时的天降之灾来解释了。若是人为破坏，必然有捣掘、剥离的痕迹。火山之灾毁灭克里特文明，可能更为接近实际。米诺斯迷宫留给人们太多的谜，也许再过100年也找不到真正的答案，也许根本就找不到什么真实的答案。
克里特岛山的迷宫探秘
在中国古代，认真思考生死问题的人们把人的身体称为“逆旅”，意思是身体只是灵魂在尘世间暂时歇脚的一个寓所。生和死，住所和寝陵，真的是没有什么分别吗？
4000年前，地中海克里特岛山上居住的是米诺斯人，他们专门从事航海贸易，创造了比希腊还早的物质文明，而且成为一个光辉灿烂的文化中心。
世人早已不记得米诺斯曾有的文明及成就了。3000多年来，世人对米诺斯文明的了解，除了那个广为流传、有关克里特岛国王米诺斯及其半人半牛、藏身黑暗地下迷宫的贪婪怪物弥诺陶洛斯的神话以外，几乎是一无所知了。然而，英国考古学家艾文斯爵士在20世纪初叶，把米诺斯首都诺瑟斯的遗址发掘了出来。这次发掘的工程相当浩大，耸人听闻。诺瑟斯城自身就很大，加上所属港口，一共有近10万居民。这座庞大建筑物是艾文斯最轰动一时的发现，他同大多数考古学家一样认为那座建筑物是王宫，属多层建筑结构，其中有好几层筑在地下。其建造之奇、藏品之丰，为世人所惊叹。王宫中有以海洋生物、雄壮公牛、舞蹈女郎和杂技演员为题材的色彩鲜明的壁画。另外，还有许多石地窖；有斧头的残片、铜斧乐器；以及一个以小片釉陶和象牙包金加镶水晶造的近1米见方的棋盘。细加琢磨的雪花石膏在看似国王的宝座上、在接待室的铺路石板上、在那些显出典型米诺斯建筑风格的上粗下细的柱子上、在门道附近闪闪发光。
那么，这座富丽堂皇、结构复杂的巨大建筑真的是一座王宫吗？虽然历史学家和考古学家一般都同意这种说法，但德国学者沃德利克则不赞同，而且其说法好像有所依据。在1972年出版的一本书中，沃德利克说：“诺瑟斯这座宏伟建筑，绝对不是国王生时居所，而是贵族的坟墓或王陵。”依据沃德利克的说法，被大多数考古学家所认为的是用做储藏油、食物或酒的大陶瓮，其实是用来盛放尸体。尸体被放在里面后，加入蜜糖浸泡以达到防腐的目的；石地窖则被用来永久安放尸体；壁画代表的是灵魂转入来生，并且把死者在幽冥世界所需物品画出来。沃德利克还认为那些精密复杂的管道，不是为活人设置的，而是为了防腐措施的需要。
为了支持自己的说法，沃德利克提出几项很有意思的事实，比如说诺瑟斯这座建筑物的位置，绝对不是建筑王宫的绝佳位置，因为它所处的地方过于开敞，四面受敌，如若有人从陆上进攻即无从防卫。同时当地没有泉水，必须用水管引水，水量很难供应那么多居民。“王宫”及附近范围内也无一望即知是马厩和厨房之类的房屋，这里的居民难道不需要交通工具和食物？至于那些被认为是御用寝室的房间，更都是些无窗、潮湿的地下房舍，在气候和暖、风和日丽的地中海地区，绝不可能选择这样的地方来居住。
神秘的奥尔梅克石像探秘
奥尔梅克文明的历史，可以追溯到公元前2000年，但是在阿斯特克帝国崛起之前的1500年，这个古老的文明就已经消失了。
传说中的奥尔梅克人的家乡，正是科泽科克斯河注入墨西哥湾的地方。“科泽科克斯”这个地名的意思就是“蛇神出没的地方”。相传远古时代，奎札科特尔和他的门徒就是在这个地方登陆墨西哥的——他们搭乘“船身光亮有如蛇皮一般的”船舶，从地球的另一端渡海而来。也就是在这里，奎札科特尔登上一艘“蛇筏子”扬帆而去，从此离开了中美洲。
就在科泽科克斯西边，从圣地亚哥·图斯特拉镇出发，向西南方向行驶25千米，穿过葱翠的原野，便是崔斯萨波特古城；科泽科克斯的南边和东边则是圣罗伦佐城和拉文达城，在这些地方，无数的典型奥梅克人雕刻品相继出土。有些雕刻的是庞大的头颅，重达30吨，其他的是巨型的石碑，上面镌刻着两个相貌完全不同的种族（都不是美洲印第安人）相会的情景。制作这些杰出艺术品的工匠，肯定是属于一个精致的、高度组织化的、繁荣富裕的、科技上相当发达的文明。令研究者们困惑的是，除了艺术品之外，这个文明没有留下任何东西，让后人探寻它们的根源和性质，它们的存在又有什么样子的代表意义。唯一能够确定的是“奥梅克人”在公元前1500年左右，带着已经得到了充分发展的、高度文明的文化，突然出现在了中美洲这片神奇的土地上。
考古学家挖掘出的巨大人头像中，最大的一尊是在耶稣基督诞生之前不久雕制完成的，也就是公元前100年左右制作的，它重达30多吨，大约高1.8米，圆周5.4米。它们呈现的大多是非洲男子的头部——戴着紧密的头盔，绑着长长的颚带，耳朵穿洞，鼻孔宽阔，鼻梁两旁显露出一道道很深的沟纹，嘴巴肥厚下垂，下巴紧贴着地面，有的两只大眼睛冷冷地睁着，宛如两颗杏仁，有的则是安详地闭着双眼。在那顶古怪的头盔底下，两道浓密的眉毛高高翘起，显出一脸怒气。看上去总会感觉有一种阴郁、深沉的凝重气息。奥尔梅克人留下5座非同一般庞大的雕像，描绘的是面貌具有明显黑人特征的男子。当然，2000年前的美洲并没有非洲黑人，直到白种人征服了美洲之后，黑人才被抓来当奴隶。然而，考古学家发现的人类化石却显示，在最后一个冰河时代，移居美洲的许多种族中，就有非洲黑人。
这一尊尊人头像，都是用整块的巨大玄武岩雕成，竖立在粗糙的石板叠成的基座上。尽管体积十分庞大，雕工却十分细致老练，五官的比例均匀完美。
在清除了周围的泥土之后，它立刻呈现出一种令人望而生畏的严肃气概。和一般的非洲土著的雕刻品不同的是，它所使用的是写实的雕刻方法。五官的线条简洁而且有力度，表现出黑人身上所独有的面貌特征。
显然，奥尔梅克人曾经建立了相当辉煌灿烂的雕刻文明，进行过大规模的工程计划。他们的高超技艺，有能力雕琢和处理巨大的石块（他们遗留下的人头像，有些用一整块巨石雕刻而成，重达20吨以上）。不可思议的是，尽管研究者一再地努力挖掘，却始终没有在墨西哥找到任何的证据和迹象可以证明奥梅克文化曾经有过“发展阶段”。
那么这些巨型的人头像雕刻品，代表什么意思呢？有人推测是奥梅克人自己的自画像，有人认为那不是他们制作的，而是出于另一个更加古老的、已经被遗忘的民族之手。
正统学界一贯主张1492年之前，美洲一直处于孤立的状况之中，跟西方世界没有接触。思想比较前卫的学者，拒绝接受这种教条式的观念。他们认为，奥梅克雕像所描绘的那些深目高鼻、满脸胡须的人物，可能就是古代活跃于地中海的腓尼基人，早在公元前1000年之前，他们就已经驾驶船舶，穿过直布罗陀海峡，横越大西洋，抵达美洲。提出这个观点的考古学家进一步指出：奥梅克雕像所描绘的那些黑人，具体的讲，是腓尼基人的“奴隶”，他们是在非洲西海岸捕捉到这些黑人，然后千里迢迢地将他们带到了美洲。
然而还有一个问题，纵横四海的腓尼基人，在古代的世界许多地区留下了他们的独有的手工艺品，却没有在发现奥梅克人聚居地留下属于他们的任何东西。事实上，就艺术风格来讲，这些强劲有力的作品似乎并不属于任何已知的文化、传统和艺术类型。不论是在美洲还是在全世界，这些艺术品都没有先例。
奥梅克文化究竟从何形成，又是如何衰亡？这是个连历史学家都无法回答的问题，刻在石头上的日历以及历史，就更加难以解释了。总之，奥梅克文化隐含着诸多未知数，对它的了解和研究才刚刚开始而已，历史学家和科学家们不知还要经历多少年的不懈的努力，才能够找到它的谜底。
神秘的玛雅文明探秘
1839年，一位名叫约翰·洛德·史蒂芬斯的美国律师和英国画家弗雷德里克·卡塞伍德踏上了一块破败不堪的土地——洪都拉斯的科潘。
这两位资深的旅行家在当地印第安人的带领下，用大刀在潮湿的热带丛林中清出一条道路，来到一座和金字塔的形状非常相近的建筑面前。当时，这座建筑隐藏在树从中。他们在一片灌木丛中找到一根独立式的四方形的石头立柱，这个高13英尺、边长3英尺的纪念碑通常被称作石碑。碑面上是浮雕，镌刻得密密麻麻。碑的正面刻的是一个衣着奇异、表情凶狠的人物造型，其他三面则刻满了文字，是一中绘画式的象形文字。史蒂劳斯认为这些雕刻所表现出的技巧娴熟，与古埃及人镌刻在纪念碑上的铭文所用的高超技艺不相上下，但对这些符号的含意和这个面目狰狞的形象的身份却不了解。接着，他们继续探索热带丛林中的其他地带，先后分两次对这些掩藏在丛林中的城市废墟进行考察，其中一些被严严实实地掩盖在丛林中，以至于当地人都不知道它们的存在。他们发现了40多座这样的城市废墟。当他们返回家中后，对其发现用文字和图片的形式公布于世，顿时激起了公众极大的兴趣，人们纷纷前往美洲探险。玛雅文明终于在沉睡了千年之后，重新被揭开了神秘的面纱。
玛雅人是一个十分古老的民族，大约1万年前，即刚刚结束上一个冰河时代时，第一批人迁移到这片土地上，也就是现在的拉丁美洲。他们从北方迁移到这里，构成了后来的玛雅领地，现在的整个尤卡坦半岛、危地马拉和伯利兹全境以及洪都拉斯、墨西哥和萨尔瓦多的部分地区在那时都属于这片土地。
前古典时期约在公元前1500年前开始，那时，大量的村落开始形成，玛雅文明开始生根发芽。在公元七八世纪的时候，玛雅文明发展到了巅峰时期。现在我们发现的玛雅人的金字塔毫不逊色于埃及人的金字塔，例如危地马拉的蒂卡尔城内有座金字塔塔身高达70米；墨西哥有令人困惑不解的巨石人像方阵；特奥蒂瓦坎的金字塔堪称奇绝，其雄伟和精美令无数人啧啧称奇……然而，让考古学家和历史学家琢磨不透的是，如此神秘而灿烂的文明，却在公元8世纪的中后期突然消失了，留给人们的只有一座座宏伟建筑的废墟、神秘的艺术作品以及由此而引发的无尽的思考。
为此，科学家们又进行了大量艰苦的探索，也由此产生了种种推测。科学家们首先想到的是野蛮的古代战争。考古学家们破译了大量文字，这些文字刻绘在石碑上、陶罐上以及城墙上。从这些被破译了文字的一座座墓碑上，翻译者们看到了一些关于玛雅人的描述，有战争策略、血腥的战场以及用被俘的敌人来进行祭祀……我们所看到的玛雅的统治者，都是些好战的武士，而不是以前人类所提出的，玛雅人是一群非常爱好和平而且具有丰富知识的人。因为大部分文字记载的都是他们的战争以及在战争中取得的胜利。
然而，考古学家们又发现了更多的证据，这些证据向我们展现的是玛雅人的穷兵黩武。例如，在蒂卡尔曾发现一些类似护城河和胸墙的长而且狭窄的壕沟和土埂。这种曾用于防御的城墙也在拜肯发现过。人们在卡拉科尔的建筑物上发现有烧焦的痕迹，还发现一个未被埋葬的儿童躺在一个金字塔的地板上。在博南帕克曾发现过许多栩栩如生的类似宗教仪式的壁画，而现在我们再看它们，则仿佛是那些真实的战争场面的再现。
考古学家们对玛雅人的穷兵黩武的新形象有了大概的了解后，就找到了新的原因来解释玛雅文明的消亡。有人认为玛雅文明在各个城邦之间的连绵不断的战争中被摧毁了，从他们在伯利兹的一个地方发现的武器中可以看出这一点。在危地马拉北部的一次发掘中发现了成堆的人头，从这些被砍下的头颅中，考古学家得出了相似的结论，并估计玛雅人在820年前后数量就锐减到其以前的5％。
还有人从环境学的角度出发，认为是大自然“淘汰”了玛雅文明。古气候学家在1995年研究尤卡坦半岛中部的奇彻坎努博湖时，发现有大量的沉积物沉淀在湖底。在这些沉积物中，硫酸的含量在800～1000年的沉积物中很高。只有在湖水很少的情况下，硫酸才会沉到湖底，而且通常是在干旱时期。据此，考古学家认为，灭亡可能是因为有严重的干旱发生在这一时期，玛雅文明消亡的主要原因就是在干旱的情况下，庄稼歉收、饿殍遍野、疾病盛行。
还有人认为玛雅人不断地毁林造田，以得到更多的耕地，但到最后他们将自己的土地都用尽了。还有人则认为地震、台风等自然灾害是造成玛雅文明消亡的原因。也有人认为在西班牙人的征服之后，疾病起了很大的破坏作用，疟疾和黄热病造成了玛雅文明的消亡更有甚者把玛雅人同外星智慧生物联系起来，他们的依据就是玛雅文明中令科学家难以解释的“发达科技”，如系统的数学理论、精确的天文计算等。这更给匪夷所思的玛雅文明的消失蒙上了一层神秘的面纱。
但是，所有这些理论都缺乏证据支持，虽然我们也很难驳倒这些理论。试想一下，玛雅文明遇到前所未有的自然环境的灾难，必定有某些痕迹留在地质层中，但令人遗憾的是，没有任何蛛丝马迹遗留下来。
玛雅人修建金字塔探秘
大凡讲到金字塔，人们往往会想到埃及的金字塔，其实，古代美洲的金字塔不仅数量超过了埃及，而且特色更鲜明。埃及的金字塔是国王法老的陵墓，而美洲玛雅人的金字塔，则不完全是帝王的陵墓，更多的是一种祭坛。
中美洲的玛雅人是一个特别的人种，语言自成一体，脸型轮廓很独特，前额倾斜、鹰钩鼻、厚嘴唇。他们在美洲这片沼泽低洼、人迹罕见的热带雨林中，创造了令人难以想象的辉煌文明，如平顶金字塔祭坛、浮雕、石碑等众多杰出的建筑物。玛雅人创造了一套精巧的数学，来适应他们按年记事的需要，以决定播种和收获的时间，对于季节和年度中雨水最多的时间准确地加以计算，以期充分利用贫瘠的土地。他们所掌握的数学技巧，在古代原始民族中，高明得令人吃惊，尤其是他们熟悉“0”的概念，比阿拉伯商队横越中东沙漠把这个概念从印度传到欧洲的时间早1000年。凡此种种，使得玛雅文化也成为世界文明史上的奇葩。
玛雅文化诞生于公元前1000年，分为前古典期、古典期和后古典期3个时期，直到公元9世纪突然消失。据考证，大约公元元年前后，玛雅人达到了第一个兴盛期，在尤卡坦半岛南端的贝登湖周围建立了第一批“城邦”，营造了一个繁华的城市。现今整个遗迹面积达130万平方米，其中心地带包括金字塔、祭坛等多处建筑。中心大广场东侧的美洲豹金字塔，塔高达56米，分为9级，塔顶建有尖型小庙；西侧是2号金字塔，高46米。
最高的4号金字塔高达75米，站在塔顶可一窥岛上全貌。与埃及最早的几座金字塔进行比较，人们发现它们竟然如同孪生的姐妹一般。
不过玛雅人金字塔的天文方位计算得更为精确：天狼星的光线经过南墙上的气流通道，直射到长眠于上面厅堂中的法老头部；北极星的光线通过北墙的气流通道，径直射进下面的厅堂里。
一直以来，人们都认为金字塔是一种坟墓，而且确实在很多金字塔中找到了木乃伊。那么，玛雅人会不会也用工程浩大的金字塔做坟墓呢？如果是，为什么金字塔与塔顶上的神龛是这么不相称，整个塔的建造水平是如此之高，而神龛却是相当粗糙，这不能不令人怀疑神龛可能是后来加上去的。人们在金字塔发掘出了一些精致的透镜、蓄电池、变压器、太阳系模型碎片、不锈钢，以及其他不知什么合金制成的机械、工具等。根据这些，人们又推测，金字塔原先很可能是玛雅祖先的祭坛和用来观察天象的神坛，因为玛雅人对神有种近乎狂热的崇拜。他们信奉的神主要有：太阳神、雨神、风神、玉米神、战争之神、死亡之神等。在玛雅人看来，神的世界远比人间凡世丰富伟大。他们经常举行祭祀典礼，每位玛雅人都认为，为神献身是一种非常神圣的事情。因此玛雅人依照自己的历法建造的金字塔，实际上都是一种祭祀神灵并兼顾观测天象的天文台。
这些宏伟遗迹处处显示的不平凡，使得它与如今比邻的印第安人居住的茅屋和草棚格格不入，而且这些宏伟的建筑并不是出于实际生活的需要，而是严格按照玛雅人的宗教信仰和神奇的玛雅历法建造的，简直令人难以置信。从考古学家掌握的证据来看，当时玛雅人仍巢居树穴，以采集或狩猎为生，过着相当原始的生活，似乎没有文明前期过渡形态的痕迹；那奇迹般的文化并没有经过一个由低向高逐渐发展的过程，而似乎是在一夜之间从天而降，骤然间涌现出了各种超越时代的辉煌成就。任何民族对外部世界的认识都必须和他们的生产方式相一致。因而有些学者以此为基点，认为这些建筑不是玛雅人自己创造的，而是别人传授给他们的，可是又有谁能把这样先进的知识传授给他们呢？
而且从早期的人类文明历史来看，文明的创造和辉煌都离不开河流：埃及和印度的古代文明，首先发祥于尼罗河或恒河流域中；中国古代文明的摇篮则在黄河和长江流域。为何偏偏只有玛雅人把他们的灿烂文明建筑于热带丛林之中呢？
不管怎样，不知出于何种原因，900年前后，玛雅人放弃了高度发展的文明，大举迁移，繁华的城市变得荒芜，任由热带丛林将它们吞没。玛雅文明一夜之间消失于美洲的热带丛林中。后来从发掘出来的仅完成了一半的雕刻来看，这场劫难似乎来得十分突然，然而当时又有什么灾难是他们无可抵挡的呢？玛雅人抛弃自己建造起来的繁荣城市，却要转向荒凉的深山老林，这种背弃文明、回归蒙昧的做法，是出于自愿，还是另有隐情？关于玛雅文明的消失有着种种的猜测，有人说玛雅人是受到了瘟疫、战争等的袭击，但是为什么没有见到尸体？玛雅文明的消失与它的崛起一样，充满了神秘色彩，为世人瞩目。有人认为，玛雅人有可能被外族入侵，他们被迫离开家园。可是，有谁比正处于文明和文化兴盛时期的玛雅人更强大呢？
有人认为玛雅人是由于发生地震而被迫离开家园。可是直到今天，那些雄伟的石构建筑，虽然有些已倒塌，但仍有很多历经千年风雨依然保存完整。
有人认为，可能是因为隔代争斗，或是年轻的一代起来反对老一代，或是发生内战，或是因为一场革命，使得玛雅人离开了故土。如果真有上述情况中的任何一种发生的话，那么也只有一部分居民，即失败者，离开国家，而胜利者则会留下生活。但调查研究没有发现有玛雅人留下来的任何迹象，哪怕是一名玛雅人！
当历史渐行渐远，成为一种遥远的回忆后，我们所能了解到的只是梦呓般的神话，以及一幢又一幢遗弃的建筑，然而神秘的玛雅人、神秘的玛雅文明、神秘的玛雅金字塔无不让我们心驰神往……神奇的羽蛇城探秘在法国布列塔尼半岛上，有一群庞大的石柱群，平列蜿蜒，远远望去犹如长蛇在空中飞舞。其平列总长度近10千米，巨石总数达4000块，最重的达到350吨，可以称得上是迄今为止已发现的世界上最壮观的石柱群了。
众所周知，布列塔尼半岛突出在大西洋的海面上，而卡纳克石柱群就是在半岛上的卡纳克镇附近。在那里，现在竖立于地的花岗岩巨石有3000多块，另外还有近1000块残破或者失落了。每块立石一般的高度是1～5米，而且石柱以天然大理石作为垫底。具体来讲，它一共包括有3个石阵。
第一石阵距离卡纳克镇500米左右，石柱成12行纵队排列，呈东西方向，蜿蜒在高低起伏的土地上，一直延伸到松林极目的远处，总长度已经达到4000米之多，巍然壮观。石柱行列微微弯曲，石与石间距离长短不一，石面打磨得相当平滑。在石阵的起点处有甬道，甬道的两壁和顶部是由花岗岩石板砌成的，里面很黑很低，必须手持电筒屈身前进。过了甬道，就进入一个小石室里，石室的四壁雕有图案，相当美观。
大约隔有一个小丘的距离，就是第二石阵。排列成7行，在总体长度上超过第一石阵。在石阵的中间有一座古老的磨坊，游人可以登上磨坊顶部，观看两旁绵延不绝的石柱阵容。过了一片稀疏的树林，就会看到第三个石阵。排列成13行，可惜长度仅仅有355米。不过那里的石柱在排列上，远比前面两阵更为密集。
考古学家试图将石柱与当时的拜蛇教联系到一起。历史上，当地高卢人是十分崇拜蛇神的，因而那些弯弯曲曲的石阵，有可能是模仿蟒蛇蜿蜒爬行的姿势来建造的。又因为那些石柱匍匐于高低起伏的大地上，远远望去，颇有振翅飞动的气势，因此，也就称其为“羽蛇城”。
这么惊人的石阵阵容，18世纪以前竟然没有一个字的记载！当今的各种辞书和地理图书也是极少提及，那么神奇的“羽蛇城”是什么年代建造的，又是如何建造起来的呢？
1764年，有位考古学家偶然路过这里，见到了石柱群，并作了报道，这才引起了世人的注意。而他的论说也仅仅是依据民间传说而已。
当然还有更多的猜测，有认为是庙宇祭坛的，有认为是外星人访问地球石的“登陆台”的，如此等等，真是莫衷一是。
20世纪60年代，考古学家使用放射性碳测试技术，确定石柱存在于公元前4650～前4300年，距今约6000多年，比英国的斯通亨石环要早得多，可谓人类新石器时代最早的文化遗址之一。
但是，石阵所在地没有石头，须从4000米以外的山岩上开采。古人最先进的搬运工具也就是绳索、滚轴、杠杆、滑车，还有土坡的斜力下滑。他们是如何搬动350吨重的大石柱的呢？是什么鼓动他们狂热地进行这么浩大的工程呢？英国考古学家哈丁翰只能说：“卡纳克石柱群比金字塔更神秘，是考古学史上历史最久而又未被人类攻破的秘密。”如果要揭开石柱的秘密，必须先弄清营造石阵的那批古人的来源。继而了解当年的生活情景，留存下来的墓葬，为此提供了可靠的见解物证。
1900～1907年，法国的考古学家勒胡西率领着一支队伍，发掘卡纳克附近的圣米谢尔古墓。该墓的体积是7.5万立方米，出土大量公元前4000年前后的遗物。
1979～1984年，另一位考古学家勒霍斯带队发掘卡纳克辖区的格夫尔林尼斯岛上的甬道墓，发现该墓是个可以经营的地下建筑，大理石块砌成的同心圆台如同露天运动场的看台一样，墓壁上还有精美的浮雕图像。他们还在距那里20千米外发现了另一古墓，墓内的石雕也有类似的图案。格夫尔林尼斯岛上的甬道墓，今天已经辟为地下博物馆供游人参观。新石器时代的石雕令人叹为观止。29块墓道墙壁石板中有27块刻有图案，6000年前的无名大师雕刻了许多的同心圆弧、枞树、斧头、蛇、牧羊者手杖等等精美图案，还有类似女神的人像。墓内室顶端的一块巨石上面，刻着一头长角的牛头和其前半身以及一把斧头。
卡纳克人有高超的本领营造这样的“地下宫殿”，就已经充分说明：6000年以前的卡纳克人已经具有相当高的文化素养了，自然也有足够能力来架设简单的“地面柱林”，建筑出显示着高度文明的石柱群落来。也就是说神奇的“羽蛇城”实际上正是卡纳克人高度文明的最佳体现，“羽蛇城”本身就是他们勤劳和智慧的完美展现。
非洲石头城探秘
在津巴布韦共和国境内，有石头城遗址200多处，最大的一处在首都哈拉雷以南320千米的地方，占地面积达到7.25平方千米，人们通常称其为“大津巴布韦遗址”。
津巴布韦是“石头城”的意思。大津巴布韦遗址在丘陵地带上，三面环山、背面是风景优美的凯尔湖。所有建筑都使用长30厘米、厚10厘米的花岗岩石板垒成，虽不用胶泥、石灰之类的粘结物，却十分严整牢固，浑然一体。石头城由3部分组成：呈现椭圆形的大围场、呈现山顶堡垒状的卫城和平民区。大围场依山而建，城墙长达420米，高10米，城内面积4600平方米。城墙的东、西、北各开一个小城门，东南墙外又加筑一个与城墙平行的石墙，形成长100米宽1米的通道。在通道的终端有一座圆锥形实心塔，塔旁长有两颗参天的古树，据说是王室祭祀使用的“圣塔”。城中心有个半圆形内城，周长为90米左右，可能是王室最高统治者的居住场所。内外城之间有一组组的建筑群，有小围墙相连，门、柱、墙、窗都装饰有精美的浮雕图案，可能是后妃、王室人员起居的地方。城门和石柱顶端大多雕刻着一只似鸽又像燕的鸟，当地人称为“津巴布韦鸟”，现在已经成为津巴布韦“国鸟”。
出城门沿着石阶可走向高度达100米的卫城，这是整个遗址的制高点。原来城堡高7.5米，底厚6米，正面有大门通向大围场，背面是绝壁。堡内有小围墙，将建筑物分割成许多块，其间通道多得像走迷宫，建筑与雕饰之精美，并不在王城之下。
大围场和卫城周围还没有发现大型的建筑物遗址，但是墙基纵横交错，并且留有作坊、商店、货栈、炼铁炉、住宅、水井、税区、梯田等的遗迹，还发掘出中国明代的瓷器、阿拉伯的金器、印度的念珠等珍宝，这里显然是庞大复杂的平民生活区了。早在16世纪初，葡萄牙人侵占莫桑比克时，就已经风闻西边有座石头城，但是始终不能证实。1868年，探险家亚当·伦德斯进入津巴布韦狩猎，因为追杀一只狮子，偶然见到了一座巨大的城堡。他持枪大胆闯进城内，发现原来是一个空荡荡的废墟。
1872年，德国地质学家卡尔毛赫闻讯潜入现场，被当地人捉住无功而回。1877年，他再度潜入，绘制地图，搜刮大量文物，回国后向全世界宣布他的“伟大发现”，说什么石头城就是圣经《旧约》所示的所罗门国王开采金矿的所在地。
20世纪，统治津巴布韦的英国殖民当局采取了保护性的措施，同时组织多批考察队进行系统研究，终于使神秘的石头城日渐明朗化。
在公元前2000年到公元初，位于地中海东岸的腓尼基人穿过撒哈拉大沙漠，定居在津巴布韦，创建了一系列的石头城。15世纪，欧洲人开始进入非洲南部，劫掠财富，掠夺黑人，致使石头城荒废。另外的说法排除了“腓尼基人创造说”，他们认为石头城是欧洲人创建的，或是由另外的“优秀”民族来指导非洲人民建的。这外来民族可能是“天外来客”，即来自于地球以外的外星人。
现代以来，运用放射性碳法测定石头城及其出土物，以及其他一系列的考古论证，已经基本否定了某些西方学者的偏见。石头城最晚至公元5世纪时才有人类定居，10～11世纪时成为铁器时代一个部落的大聚合点，13世纪时发展为一个强大的国家中心。最有说服力的证据是“津巴布韦鸟”石雕，因为这鸟是津巴布韦一个部落世代崇拜的图腾，并且至今仍被许多居民所信奉。此外，王城与卫城分离，政权与宗教分离，是非州中部黑人的典型习俗，并没有什么外来的影响包含在内。特别是津巴布韦全国7个省的调查显示，在民间的口头传说中，确有一个擅长片石砌墙的部族。11世纪，这个部族创建了马卡兰加王国，定都于大津巴布韦遗址，开始营建都城。后来这里又被莫诺莫塔帕王国取代了，该国继续扩大都城，15世纪进入极盛期。
悬崖宫探秘
1888年的冬天，在美国科罗拉多州西南部高原上，两个牧民正在赶着牛群行走，突然被眼前的一片悬崖挡住了去路。他们定睛一看，原来那悬崖竟然是层层叠叠的房子，最前面还有一座巨大的“宫殿”呢。他们惊奇万分，这么“蛮荒的地方”怎么会出现这样多的房子呢？于是他们随口称这个地方为“悬崖宫”。
当然，发现“悬崖宫”的消息很快传遍全世界，一批批冒险家到这里探寻宝藏，许多珍贵文物遭到了破坏。1906年，美国国会被迫通过了保护悬崖遗址的法令，将其定名为“弗德台地国家公园”。1909年，最大的悬崖宫村落正式出土，1979年，这里被联合国教科文组织列为“人类文化遗产”予以保护。
这里是遍布悬崖绝壁的台地，地面上长着草，树木稀疏，很适于放牧。“弗德”就是“绿色”的意思。16世纪末，西班牙占领墨西哥后，侵入科罗拉多高原，称这里的印第安人为“普韦布洛人”。普韦布洛是西班牙语“村、镇”的意思。19世纪初，台地同科罗拉多州一同成为美国的一部分。
在弗德台地发现的1300年前的“普韦布洛人”村落遗址，迄今已经达到300多个，面积达到210.7平方千米。几万人聚居在这个台地上，各村落之间相对的独立，又由于彼此近在咫尺，既能互助互济，又可以共同对付强敌。每个村落就是一个家族的集体聚居地，外有土砖墙加以维护，内有多层成套住房和公共建筑。多层房仿照印第安人的原始祖先悬崖穴居的样式，逐层向上缩进，使整幢房屋好像呈锯齿形的金字塔。下层房顶就成为上层的阳台。上下层之间有木梯，上层大部分房间与邻室有侧门相通，底层则是专供贮藏食物之用的，也就不开侧门。在中心庭院有供集体使用的活动空地、祭祀房，地下还有两个礼堂（地穴）。
在哥伦布发现新大陆之前，人们关于美洲社会，仅仅知道这样的情况：在中美出现过有玛雅文明、托尔特克文明、阿兹特克文明，在南美仅仅有印加文明，并且大多建立了农业王国。至于北美的印第安人基本上被看做不懂耕作、不会造房的野蛮部落。弗德台地的发现，改变了这种传统的偏见。
1909年，美国的考古学家出土了台地上最大的村落遗址，俗称梅萨维德“悬崖宫”。这座村落依傍崖壁而建，占地近1.4万平方米，据估计当年施工周期达50年。村落的布局十分紧凑，有许多方形、圆形的高楼，其内共有150间民房、23间地穴祭祀房间。著名的云杉大楼，也就是两个牧民见到的“崖宫”，因楼板是由云山板铺成而得名。该楼是3层楼，长达203米，宽为84米，地面有114间住房，地下还有8件祭祀房间，而其中最大的一间地穴祭祀房竟然有7间住房那么大。云杉楼的北边有个“杯子房”，里面藏有430只彩陶杯子、盆子、饭碗之类，这里或许是祭器储藏室。
村落的四周都是悬崖绝壁，天生自然，即使野兽都难以攀登。在壁面有凿出的一个个小洞，仅能容手指和脚趾插入进去。村民便是靠着这些小洞来攀爬崖宫，进出村落。显然，这有对付外敌入侵的功用。村落周围还陆续发掘出蓄水灌田的水渠、水塘，编织篮筐的作坊，精美的陶器、玉器、骨器等。总之，村落处处体现着普韦布洛人的智慧和文明。那么，普韦布洛人是以何为生？又是如何建造其悬崖宫的呢？
考古证明，早在公元初始时，西方称为“编篮者”的北美印第安人就已经能编织篮筐，栽种玉米。这些人居住在洞穴或者土穴的圆形小屋里，过着频繁迁徙的生活。到了公元5～10世纪，这些“编篮者”居民制作陶器、种棉织布，还建造房屋。大约公元7世纪时，他们进入弗德台地，12世纪前后达到全盛期。在那里，这些“编篮者”居民聚族而居，建筑其规模宏大的“悬崖宫”聚落，使外族不敢轻易靠近和进犯。当时的“编篮者”居民尚处于母系社会，部落长是女性，妇女掌管着祭祀大权，把持家政，专司制陶工艺。男人则从事农耕狩猎、编织和保卫村寨等活动。此外当时集市贸易兴起，已经实行物物交换了。
尽管西方殖民国家称这些居民为“普韦布洛”，“编篮者”也被称为“普韦布洛人”，但实际上他们有自己的族名：阿纳萨齐族。
几代人辛勤建造而成的弗德台地大村落，后来为什么又被弃置了呢？这是到现在也没有搞清楚的谜团。目前，持自然灾害说的人最多。他们认为，普韦布洛人在弗德台地上平平稳稳地度过了几百年，人口基本趋于饱和，地力负荷也近于极限。1276～1299年，这里发生了一场长达24年之久的大旱灾，饮水枯竭。人们被迫忍痛放弃家园，向东逃荒到水源充足的地方去。从此，“悬崖宫”大村落湮没于大地。
印加人藏宝点探秘
由于西班牙人对黄金的大肆抢夺，印加人很可能把他们世代积累起来的金银财宝隐藏起来了。后世估计，1533年被印加人隐藏起来的黄金是从11世纪以来14个印加皇帝收敛的财富，其价值相当于16～19世纪初秘鲁金矿所开采的黄金总和。那么，这批巨额财宝究竟藏于何处？
有关印加人藏宝的地点众说纷纭、莫衷一是。主要有4种猜测和看法。
第一种猜测：藏于亚马孙密林中的黄金城和黄金湖。当年，皮萨罗一伙开进库斯科城后发现大批黄金被转移了，他们不但想知道这批黄金藏于何处，更想了解它们来自何处。于是，西班牙人抓来一些印加贵族严刑拷打，重刑之下有一位贵族吐露出黄金的秘密，这些黄金珍宝全都是从位于亚马孙密林中的一个印第安酋长帕蒂统治的玛诺阿国运来的，那里金银财宝堆积如山，难以数计。亚马孙密林中隐藏着用之不竭的黄金。但这一神秘的地方，除了国王和巫师外，谁都不清楚在哪里。
第二种猜测：印加人把金银财宝隐藏在的的喀喀湖。的的喀喀湖是印加人所崇拜的太阳神和月亮神的儿子下凡到人间来创建印加帝国的圣地。它地处玻利维亚与秘鲁交界处，湖面海拔3812米，面积8290平方千米，水深一般在20米以上，最深处有304米，是世界上海拔最高的可通航的淡水湖。很久以前，印第安人就在湖畔生息，他们称的的喀喀湖为“丘基亚博”，即“聚宝盆”的意思。湖畔周围蕴藏着丰富的金矿，印加人把开采出来的黄金经过冶炼后制成黄金装饰品。
1533年12月，皮萨罗曾派一部分殖民军去的的喀喀湖寻找过印加人的金宝。不久他便率军侵占了这个地区，大肆屠杀当地无辜的印第安人，疯狂掠夺当地的金银财宝。但是，直到1541年6月皮萨罗被其仇敌偷袭刺死，西班牙人也始终没有寻到被印加人隐藏起来的黄金。
第三种猜想：印加金宝藏在萨克萨伊瓦曼要塞的地道里，因为此处是印加人传统的藏宝之地。萨克萨伊瓦曼要塞被世人称为南美洲印第安人最伟大的军事工程建筑之一。在土著印第安语中意思是“山鹰”。要塞里还有太阳神庙、王室浴池以及竞技场等建筑群落。在要塞的中央曾耸立着一座倒塔建筑物，在圆塔的一个构造特别的平台上，有一个迷宫般曲折复杂的通道连着地道。
可是，由于明沟暗道实在复杂，也许除了印加皇帝和他的几个亲信知道秘密入口外，其他人都难以找到地道的入口。西班牙人曾想发掘萨克萨伊瓦曼地道，但面对错综复杂的明沟暗道和艰固的建筑物，他们只能无功而返。
第四种猜想：印加帝国的大后方“马丘比丘”可能是印加金宝的一个主要隐藏之地。“马丘比丘”在土著印第安人语言中意即“古老的山峰”。相传当年印第安人为反抗皮萨罗的血腥掠夺，将1575万磅黄金埋藏在一座隐匿于安第斯山深山幽谷里的城市附近，后来的西班牙人和300多年来的各种探险队都曾在群峰密林之中寻找过这座“古老峰顶”上的城堡和这批失踪的黄金，但不是徒劳往返，便是一去不复返，始终没有发现任何踪迹。悲观者在失望之余干脆声称，根本不存在什么“马丘比丘”。然而，1911年6月，美国耶鲁大学研究拉丁美洲历史的年轻助教海勒姆·亚·宾厄姆却发现了这座失踪400年之久的古城。
宾厄姆经过实地考证后认为，马丘比丘是印加传说中的圣城，是印加文明的摇篮。相传它是古代阿摩达王朝的根据地。印加末代皇帝是知道印加金宝的主要隐藏之地的。但随着他的死亡，印加金宝藏可能成了永远的秘密。
印加人的“巨石文化”探秘
1911年，美国的考古学家海勒姆教授，在秘鲁库斯科以北120千米处的高山上，发现了一座被人们遗忘了300多年的神秘古城——马丘比丘。
马丘比丘位于海拔2450米的丛山之巅，据考证，此城建于15世纪，是南美洲西部的印加帝国第八代国王帕查库蒂·尤潘基统治时期（1438～1463或1471）的历史遗迹。数百年来，历经山洪暴雨和雷击地震的摧残，这座山城中的多数建筑已经倒塌，但仍有216间石屋至今仍完好无损。尤其是这座山城中用花岗岩巨石砌成的墙垣，更是巍然屹立。建造这道墙垣的石块，体积大小几乎相等，层层叠加，不施泥灰抹缝，却坚固无比。在简单的金石工具的时代，印加人的石砌技术能达到如此精湛的程度，既让人感到无比惊奇，又让人觉得不可思议。
在印加人留下的遗迹中，最引人注目的特点就是以巨石为材料的建筑艺术，其规模之宏大，技艺之高超，常常显示出超越当时的工艺水平。考古学家和史学家把这些巨石建筑说成巨石文化，该文化中首先应该介绍的是印加帝国的首都库斯科。这座城市的主要建筑全部由精工凿平的巨石砌造，石块之间没有任何粘合剂衔接，但至今却连剃须刀片都插不进去。
在库斯科城四周的山岭上有很多古堡，其中城北的萨克萨瓦曼古堡有三道石墙围护，每一道石墙高18米，长540米以上。每块巨石长8米，宽4.2米，厚3.6米，体积约121立方米，重量达200吨。在500多年前的美洲，既没有钢铁工具，又没有开山炸药、车轮技术，印加人怎么能开采出如此巨大的石料呢？又怎么能运到目的地呢？这些疑问都让人困惑不解。
许多考古学家和历史学家经过长期研究和考察认为，印加人的叠石建筑艺术，是从以前各个时代的巨石文化传统中继承下来的。在印加帝国鼎盛时期，各地优秀的工匠集中到库斯科，从而为巨石文化的进一步发展创造了前提。在进行大规模的建筑活动中，又总是出动上万人做工，这就使得滚木运石的方法得以实行。
法国著名学者、美洲史专家波尔·里维等人通过考证指出，印加人虽然还不知道怎样冶炼钢铁，但他们却能够利用铜、锡、金、银的不同比例，配制成多种合金，并熟练地掌握了锻造、加工和成型蜡模浇铸等工艺技术。特别是他们使用含锡量不同（3％～14％）的青铜合金，再经过高温锻炼，就可以造出坚硬如铁的斧、凿、钎、锤等破石工具，这样就可以比较轻松地进行巨石开采。
对于印加人加工巨石的方法，秘鲁的专家们获得了一个惊人的发现。他们在对库斯科附近的一个采石坑进行考察时，发现里边有许多植物的枝叶残迹。据当地传说，有一种啄木鸟，常常用嘴衔着一种神奇的植物在岩壁上钻孔筑巢。照此推测，这种植物具有软化石头表面、降低岩石硬度的奇妙功能。印加人掌握了用这种植物软化岩石的方法，然后再利用金石工具，就可以随心所欲地对中长石、玄武岩、闪绿石进行加工，凿成各种形状，刻成各种浮雕。
如果真是这样的话，那么巨石文化的秘密就基本揭开了。可惜的是，以上解释只不过是专家们的推测，还需要加以证实。
海底墓群探秘
大约在半个世纪以前，考古学家们就已经发现在西太平洋的密克罗尼西亚联邦的近海区域内的珊瑚礁群内，有一处用石柱群围起来的神秘的海底墓群。
密克罗尼西亚联邦是在1986年独立的一个袖珍国，人口仅数千人，首都设在波纳佩岛，是一个与世隔绝的、相当落后的国家，居民绝大多数都是渔民，岛国的四周围绕着美丽的珊瑚礁群，是一处旅游胜地。
在水位高涨的时候，这个小岛看上去与其他孤立在大洋中的小岛并无两样，但是在水位退去的时候，人们就可以清楚地看到露出水面的珊瑚礁群——在礁群间有工程十分浩大的人工建成的水道，50多条人工渠道的周围则有无数建筑得十分坚固的石柱，这些石柱群都是由一根根圆形石柱组成，比马路上的水泥电线杆稍微细一些。据当地人说，这里是历代酋长的墓地，因不愿意外人侵扰亡灵，所以将坟墓建在活人难以进出的海礁中。1920年，日本生物学家、东京大学教授杉浦来到了该岛。当时的密克罗尼西亚是日本托管地，为了揭开海下墓地之谜，他的随行人员抓来了一名酋长，逼他说出墓地的秘密。酋长说：“这是万万说不得的，岛上的酋长终身供奉的海上女神（即希腊神话传说中海上会唱歌的女妖，海上行驶的船只向着歌声驶去，就会被海浪吞没），保佑着海底的亡灵。任何人去惊动墓地的主人，都会惹怒女神，从而遭到惩罚。”
杉浦认为这是无稽之谈，就叫手下对他严加拷打，酋长被迫说出了进入墓地的秘密通道，但几天后便遭到雷击身亡。
杉浦依酋长之言从秘密通道进入了一个海底坟墓，并且获得了墓地的第一手资料，回来以后杉浦就闭门谢客，一头扎进了资料堆里，加速研究海底墓地之谜，准备让真相大白于天下，但不久，他突然暴病而亡。杉浦家人为了实现其夙愿，委托历史学家泉清一教授续编译遗稿，然而令人感到害怕的是，泉清一教授也突然死亡。大家想起了杉浦生前对他们所说的“海上女妖的诅咒”，说凡是想对这墓地进行研究的人必然会暴卒而死，吓得研究者将所有资料全部焚毁。几年后，又有一位不信邪的德国考古学家伯纳不远万里来到了这个充满了神秘色彩的岛国，他摸清了海底坟墓的地理形势后，筹备了物资和人员。但是就在他准备动工发掘的前夕，伯纳又一次遭到了暴毙的命运，“女妖的诅咒”再次发生了“威力”。此后人们对这块神秘的地方采取敬而远之的态度，科学家们也把它列入了与百慕大三角洲同样神秘的“人类科学未知”的范围内。到了1970年，日本生物学家白井洋平到西太平洋去调查海洋生物，顺便对这个神秘的海底墓地进行了一次专业外的探险活动。他租了一条小机动船，带了两名随从，在一个晴朗的下午，趁落潮时驶入了一个被石柱包围的小岛。
他们刚踏上岛，就看到一座用玄武岩柱垒起来的神庙状建筑物，石墙还分内外两重。正当他们从外侧进入内侧时，刚才还是晴空万里的天空忽然乌云密布，接着就电闪雷鸣，顷刻间大雨就劈头盖脸地浇了下来。三人被这突变的天气惊呆了，他们回过头来逃出“神庙”，上船后急速调转船头，驶离了这块神秘之地。令人感到惊奇不已的是，小船刚一离开，立即就雨停日出，乌云散尽，天空又恢复了晴朗。
当天晚上，白井洋平去请教一位当地的酋长。酋长对他说：“这里根本没有下过一滴雨，这是死者不让你们进入他们的墓地而发出的警告。你们若再敢冒犯，保护它们的海神是不会放过你们的，说不定会掀翻你们的船，叫你们有去无回。”
最近，美国的一个科学调查小组来到了该地，并带来了许多先进的科学探测仪器和雷达设备，通过对石柱样本的碳化测定，科学家认为其建造年代为1200年左右。石柱与岛北的火山玄武岩相同，由此推测，石柱的材料来自岛北的采石场，就地加工后运到此处安装。在12世纪该岛的统治者是兴盛的萨乌鲁鲁王朝，这个王朝共维持了200多年，当时岛上总人口约3000人。
据调查小组估计，如果要在200年内完成规模这样庞大的工程，至少需要动员1万名劳动力。因为单石柱的数量就达上万根之多，而当时岛上全部可以使用的劳动力还不足1000人。这就留下了一个历史之谜。专家们认为，要揭开这个历史之谜，首先必须做到的是取出墓中的棺木和随葬品，但要做到这一点，则必须跨越“诅咒”之门，战胜海神的“报复”，才能进入墓地进行考古发掘工作。
复活节岛上的神秘石像探秘
复活节岛是世界上最偏远的地方之一，它位于茫茫无际的南太平洋水域。1722年，荷兰人首先发现了这个小岛，那天刚好是复活节，因此这个岛被称为复活节岛。此后的几十年内，西班牙等欧洲探险家们曾经一次又一次地登上此岛，因为人们不仅对这个荒岛上的土著居民很好奇，而且对岛上的上百尊巨石雕像更感兴趣。复活节岛虽然孤处一方，但那些遍布全岛的石像却世界闻名。这些有着非常明显特征的石像被当地人称为“莫埃”：他们有神态各异的长脸，向上略微翘起的鼻子，前突出的薄嘴唇，略向后倾的宽额，垂落腮部的大耳朵，刻有飞鸟鸣禽的躯干，还有垂在两边的手，石雕独特的造型使它们别具风采，使人一眼就能认出它们。此外，有些头上还戴有圆柱形红帽子的被当地人称为“普卡奥”的石像，远远看去这些红帽子就像具有尊贵和高傲色彩的红色王冠。
这些石雕人像的造型一致，都是表情呆滞、脸形瘦长的那种。这说明其加工制作者使用的模本是统一的。从未见过的石像造型所表现出来的奇特风格，充分说明了它是未受外来文化影响的本地作品。当然也有些学者指出，它们的造型与远在墨西哥蒂纳科瓦的玛雅即印第安文化遗址上的石雕人像十分相似。难道是古代墨西哥文化影响过它？但墨西哥在复活节岛数千米之外，这几乎是不可能的。
在充分研究了小岛各处分布的600多尊石像和几处采石场的规模等情况后，众多学者一致认为这份工程没有5000个身强力壮的劳动力是不能完成的。他们做过一项试验，十几个工人忙一年才能雕刻一尊不大不小的石人像。利用滚木滑动装置似乎是岛民解决运输问题的唯一办法，这种原始的搬运办法虽然可以将这些庞然大物搬运到小岛上的任何角落，但这必定要花费巨大的劳动量。令人不解的还在于，当雅各布·罗格文初到复活节岛时，岛上几乎没有树木，因此利用滚木装置运送巨石人像的可能性也不大。
调查者们在拉诺拉库山脉还找到了几处采石场。采石场上到处分布着像切蛋糕似的被人随意切割的几十万立方米的坚硬岩石。这些加工好的巨石人像被运往远方安放，但是数以百计未被加工的石料依然躺在采石场上，加工了一半的石像中还有一尊极为奇妙的石像，它的脸部已雕凿完成，但是后脑部还和山体相连。这件成品只需几刀就可与山体分离，但是它的制作者好像忽然发现了什么，匆匆离去，将它留在这里。
不可思议的还有戴着石帽的石像，这批石雕人像重的超过50吨，小的重约2.5吨，单单石帽就是件吨位沉重的庞然大物。制作者究竟如何将它们从采石场上凿取出来，怎样加工制作，又通过什么途径将它们运往远处安放的地方，并能牢牢地将它们耸立在石像头上？由于前几个世纪岛上居民还没有使用铁器，这一切都那么令人费解。而且工地上的许多作品，尽管进度并不相同，但是看上去似乎是同时停工的，那么小岛上究竟发生了什么事情呢？地质学家们研究之后，发现复活节岛是座火山岛，但是在人类在此居住以前并没有发生过火山爆发。
20世纪40年代，挪威科学家托尔·海尔达尔提出了复活节岛上曾居住过南美印第安人的观点，并认为是他们建造了这些莫埃人像。为了证实自己的推断，海尔达尔决定孤身穿越太平洋，他造了一个简陋的木筏，开始了自己的行动。木筏随着信风和洋流一路向西漂去，实际的距离大大超过了复活节岛。101天以后，一直在海中漂泊的木筏在塔希提岛东面一个荒凉的小岛上靠岸。
海尔达尔激动万分，因为航行证明了一只简陋的木筏横渡太平洋的可能性。当然这还只是一种可能性，是否真的发生过这样的事情还不能确定。要证明南美洲人的确曾在复活节岛上生活过还需要更多更充分的证据。海尔达尔的推断似乎得到了岛上的一些口头传说的支持，因为岛上的居民曾提到一个这样的民族：他们将耳朵刺穿并在耳垂上挂上重物，人为地把耳朵拉长。这些耳朵很长的人曾经在很长一段时间里统治了小岛，后来那些短耳朵的人感到不满，于是奋起推翻了他们。由于那些莫埃人像的耳朵几乎都垂到了肩上，所以海尔达尔推断它们是由那些“耳朵很长”的人建造的。那么这些人是从哪里来的？岛上居民传说他们来自东方，但那里仅有一望无际的海洋……然而后来的一些理论却否认了海尔达尔的推想。首先，通过放射性碳元素测定年代法表明，早在公元5世纪之前，岛上就有人居住了，而莫埃人像则最早建造于900～1000年之间。而且后来的许多研究也证实岛上的居民是从波利尼西亚迁移过来的，而不是从南美洲迁移过来的。从语言学的角度进行分析，岛上居民使用的文字更接近波利尼西亚的文字；对他们的骨骼进行研究，岛上的居民也更接近于东南亚人。
最早来到复活节岛上的是波利尼西亚人这一观点得到了普遍认同，因为这一结论能在一定程度上解释为什么能够建造那些巨大的雕像。由于波利尼西亚非常盛行祖先崇拜，因此那些莫埃人像可能是由岛上的家族或部落建立起来的用以纪念先人的墓碑。马克萨斯群岛还有一种在死者的雕像上放上一块石头，以示哀悼的传统。而在莫埃人像顶部盖上红石头很可能就是由这种传统演化而来的。
复活节岛上的石雕人像不断地被人写入游记、见闻和回忆录里，变得日益神秘起来。现在，这些石雕人像随着科技的发展和电视的普及已经家喻户晓了，但是仍有许许多多的谜团困扰着人们，而岛上的那些石雕人像仍屹立在那里，俯视着岛上络绎不绝的游人。
独石教堂探秘
在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴以北50公里的拉利贝拉，海拔2500米的约瑟夫主教山麓隐藏着一座“教堂城”。从地面看去，山坡没有什么建筑物。走近一看，11座石构教堂全部没于地下，建筑物顶端与地面齐平。原来这是世界上独一无二的独石教堂。
独石教堂于1974年被重新发现。距多年考证，它已荒废了600多年。此地原名罗哈，11～14世纪曾作为扎格王朝的首都约300年，后来以国王的姓氏而易名为“拉利贝拉”。
扎格王朝1181～1221年在位的国王拉利贝拉，征调5000匠人，用30年时间凿成独石教堂。扎格王朝为什么要雕凿独石教堂呢？据说是为了安全和隐蔽，避免外族的入侵。另一种说法是出于宗教上的考虑和需要：教堂必须同大地连成一体，建筑根植于大地，上联天体，使上界和下界浑为一体，以取得上帝的庇佑。这些教堂兼宗教、政治、军事三项功能于一身，是王室的住地、祈祷场所和防御要塞。独石教堂纯粹是宗教建筑群，周围没有民用建筑和石镇，那么教士们靠什么供养自己？有人说独石教堂曾经作过国都，实在令人怀疑。
拉利贝拉处于火山凝灰岩地带，岩石裸露，群山被染上斑斓的色彩。工匠首先选择完整的没有裂缝的巨岩，除去表层浮土和软岩，往四周挖12～15米深的深沟，而后在巨岩内预留墙体、屋顶、祭坛、柱、门、窗，将空间凿掉，精雕细刻，修饰镂空窗户，最后成为一座宏丽的教堂。在兴建独石教堂当中，不能排除使用黑色犹太人的可能性。
所谓黑色犹太人，是指埃塞俄比亚的一个古老民族，为犹太人和埃塞俄比亚人的混血种。他们自称是公元前10世纪犹太国王所罗门和埃塞俄比亚女王示巴的私生子的后裔。历史学家认为此说并不可信。黑色犹太人应是公元前8世纪，亚述国俘获的以色列战俘流落到埃塞俄比亚后与土著混血的后裔。这支混血人在公元初繁衍到上百万人，后来大部分皈依基督教，成为王族的中坚，大部分国王都宣称属于“所罗门血统”，而坚持信仰犹太教的混血人则遭大规模屠戮，残部一部分沦为奴隶，一部分逃进北部的锡缅山隐居下来。扎格王朝属于“土著血统”，与犹太人势不两立，对犹太人绝不会手软，在当时劳动力严重缺乏的情况下，估计肯定使用了犹太奴隶。后来的扎格王朝，正是被“所罗门血统”的绍阿王朝取代的。那些“顽固不化”坚持信奉犹太教的黑色犹太人，被称为“法拉沙”，意为“外来户”、“逃亡者”，最后只剩5万人，处于与世隔绝的原始状态。
20世纪70年代，在头人“回耶路撒冷”的号召下，法拉沙人真的“逃亡”了，携家将雏，不畏万难，向北方的苏丹国迁徙，准备出走以色列，结果被苏丹国围在难民营内。在美国的帮助下，以色列架设了“空中桥梁”，实施秘密的“摩西行动”，派出运输机接运自己的“子民”，历时10年，运走黑色犹太人3万多人。至此，纯种的黑色犹太人在埃塞俄比亚基本绝迹了。
有人说，当时应该已经有垒砌法等比较先进的建筑技术，而拉利贝拉还是采用原始的凿岩造屋方法是因为这些先进技术失传了。凿岩造屋的水平比垒砌法低吗？这是不能自圆其说的。何况，独石教堂内有许多石碑式的雕刻品，怎么能说是技艺失传呢？这类石碑属于记功、祭祀类纪念碑，高达几十米，重四五百吨，类似于埃及的方尖碑，直到今天仍然是埃塞俄比亚古建筑的标志。
到底是什么人开凿了独石教堂，至今依然没有结论。
三星堆文化探秘
三星堆遗址位于四川省广汉市南兴镇北，这里有一条古河道叫“马牧河”，河道北岸的阶地形似月牙，人们便给它起了个美丽的名字——“月亮湾”，而三星堆则得名于河道南岸的3个大土堆。三星堆遗址的最初发现，是非常偶然的。1929年2月的一天，家住广汉市太平镇月亮湾的燕氏父子在浇灌农田的过程中，锄头锄到了一块石板，他们满怀惊奇地撬开石板，竟发现了满坑光彩夺目的玉石器。不懂文物的他们却肯定这是宝物，于是燕氏父子便在深夜偷偷将一共300多件玉石器取出，搬回家中。过了一年，燕氏父子见周围并无异常反应，为了牟利，他们便携带这些玉石器到城市的少城路——以前最大的古董市场去卖。据说这些被他们变卖的玉器至今仍下落不明。如此多的罕见之宝涌入市场，一时间，广汉玉器在古董商和古玩家之间炒得沸沸扬扬。大批所谓的“淘金者”纷纷涌向月亮湾，去寻觅宝物。
三星堆遗址能以真面目示人也得益于一个机缘，就在燕氏父子出卖那些玉石器的时候，也带了一些送给当地驻军旅长陶宗凯。此人乃一介武夫，对古董一无所知，但他找到了当时在华西大学地质系任教的葛维汉先生，请他帮助鉴别。葛维汉先生来自美国，对古董有所研究，他看到这些玉石器后，眼前为之一亮，没想到如此精美的玉石器也会出现在西南地区，他初步认定了这些玉器是周代礼器，是稀世珍宝。就在1933年秋，葛维汉先生与同是华西大学教授的林铬钧先生、戴谦和先生等人组成了对三星堆遗址的考古发掘队。考古队在发掘中，发现了许多陶器、石器、玉珠、玉圭等稀世珍宝。1936年，考古队将发掘所获加以整理分析，在《华西边疆学刊》上发表了《汉州初步发掘报告》的文章。在报告中，有关遗址文物被称为“广汉文化”。不幸的是，第一次发掘工作仅仅持续了4年，就被1937年开始的日本侵华战争阻断了。
第二次正式的发掘工作开始于20世纪50年代初期。为配合宝成铁路的建设，考古学家们又一次来到了月亮湾进行考古调查，继续十余年前对遗址的勘探。他们采集了大量石器和陶器标本，根据初步考证，他们确定该遗址可能是西周时期的古遗址。1963年的一次规模较大的发掘，是由四川大学历史系考古学教授冯汉骥带领他的学生进行的。他们来到月亮湾的高地上，极目远眺，顿感这是一个不凡之地。冯先生深有感慨，他认为这里极有可能是古代蜀人的“都城”。后来的考古发掘证明了他的预言是正确的。
1980年，在全面发掘条件成熟的情况下，由四川省文物管理委员会组织的对三星堆遗址抢救性的发掘全面展开了。这次历时3个月的发掘，收获颇丰，不仅出土了不少的陶器、玉器、石器，并且还发现了大量的房屋基址和4000多年前的墓葬。这些陶器、石器让人们了解了4000多年前古蜀人的文化特点，从而也从它们身上见识到了古蜀文化和古蜀人的生活方式。在这次成功发掘的激励下，考古学家们锲而不舍、继续前进，试图进一步揭开古蜀王国之谜。1986年7月23日凌晨2时30分，他们又有了一个重大收获。考古学家以竹签为工具，在谨慎的挑土过程中，发现了一小点在灯光照耀下闪闪发光的黄色物体，他们耐住性子，继续挑土，不一会儿，黄色物体显露的面积越来越大，还显出花纹来。先是一尾雕刻逼真的鱼映入眼帘，接着人们又发现了一只振翅欲飞的小鸟。这弯弯曲曲的黄色物体不断地延伸，竟长达一米多，令人惊奇的是，上面除了刻有鱼、鸟纹外，竟然还刻有一个王者之像。考古人员将这一发掘物称为“金腰带”。意识到此发现非同小可，他们立即向政府请派军警保护现场，局面得以控制后，考古人员才公开了发现古蜀王“金腰带”的消息。一时间舆论哗然，三星堆又一次成为世人关注的焦点。继“金腰带”之后，大量的玉器、象牙、青铜器及金器也被陆续发现，尤其是青铜器中的各式人头像和黄金面罩是中国考古史上的首次发现，具有十分重要的意义。
在考古人员不知疲倦的奋战下，一具具神奇的青铜面具，一件件晶莹剔透的玉器，闪闪发光的金鱼、金叶，离开了它们沉睡的泥土，发出了熠熠光辉。尤其是1986年发现的两座器物坑，是三星堆遗址的代表，它的发现令世人瞩目。其中一号器物坑位于三星堆土堆南侧100米左右，坑是一个口大底小的长方形，坑内大概有400多件文物出土；二号器物坑位于祭祀坑东南，相距大概20米，是一个坑壁稍微有些倾斜的长方竖穴，从这个坑里出土了439件青铜器，131件玉石器，此外还有骨、象牙等器物。这些3000年前的青铜人像雕塑，在中国古代文明史上十分罕见，在东方乃至世界艺术史上都占有十分重要的历史地位。那件大型青铜人像的发掘，填补了美术史上商代大型雕塑的空白，它总体身高将近3米，是目前为止发现的几尊最大的青铜铸像之一。人像面部的器官雕刻得栩栩如生，头上还戴着用羽毛装饰的发冠。它手臂的动作好像是在进献贡品，人像身着饰有巨龙、云雷、人面花纹的衣服，看上去十分华丽。无论是从它的面部表情、身体动作，还是衣着来看，都体现了浓厚的宗教色彩。因此，有的专家推断这个青铜大立像可能是一个象征着王者的“司巫”。在二号祭祀坑还出土了41件铜人头像，它们的大小、面部比例、神色与真人非常接近，大概也是反映了巫师的形象。
在这两座器物坑中，人们还发现了一种被专家称为有“不死”或“通天地”功能的神树，那就是用青铜器制作的铜树。其中最大的一棵，高近4米，由树座、主杆和三层树枝组成，体态挺拔，装饰十分精美。树下底盘为圆环形，上有一个描绘着云气状花纹的山形树座。高大的树杆一共有3层，一层向外伸出3根枝条，每一根枝条上都站立着一只鸟，枝端挂着一颗桃形的果实，十分精巧。除此之外，更让人称奇的是，在树座下面背朝着树干跪着3个人像，他们的表情十分威严庄重，越发使神树显得神圣无比。这棵神树是目前世界上发现时代最早、形体最大的一株，据推测，后世兴起的“摇钱树”可能就是在此基础上发展而成的。两座器物坑中除了青铜人像和铜树外，还有玉石器和青铜礼器也是颇为重要的。出土的玉器，其中一部分像斤、斧、凿、刀、锄、舌形器、椭圆形穿孔附饰等，具有浓厚的地方特色，很明显是当地人制造的、蜀人本来就有的玉器；而另一部分像玉璋、玉琮、玉戈、玉瑗等，它们的制造则体现出中原文化的影响。
三星堆遗址重新出现在世人面前，它的社会影响和学术意义是十分重大的。英国《独立报》曾以《中国青铜像无与伦比》为题发表文章，称三星堆青铜像是“古代最杰出的艺术制品”，而这次大量青铜文物的出现，也将使人们对中国金属制造的认识上升到一个新的高度，让我们感受到了一个高度发达的早期蜀王国文明的无穷魅力。从对三星堆遗址的研究来看，商的势力和文化的影响确已达到了成都平原。虽然过去专家们在研究殷墟卜辞时也曾发现有“征蜀”、“伐蜀”、“至蜀”的记载，然而遗憾的是，由于人们怀疑商王朝根本无力攻入像四川这样的遥远之地，所以这些记载以前并没有引起人们足够的重视。至于商文化是如何从遥远的中原地区传入四川的，专家们提出种种推测。著名历史学家李学勤先生经过考察三星堆出土的若干青铜器，认为商文化可能是在向南推进的过程中，经由淮河流域，穿过洞庭湖，沿着长江流域逐步发展到四川地区的。
历史渐渐离我们远去，唯有在这些遗迹和遗物中，我们才能探寻到过去的信息。当然，我们从中所感受到的只是一个早期蜀王国灿烂文明的物质表现，至于它那深厚的文化底蕴和神秘的青铜艺术则需要我们慢慢地去品味、去欣赏。
巴人王朝为何湮没探秘
神秘的巴人早在公元前十几世纪就有可以与中原强大的商王朝相媲美的青铜文明。巴人祖先和黄帝是同一支，还是独立地创造长江文明的源头？曾经极其辉煌的巴国社会生活状态怎么样，最终又为何湮没？对此人们有不同的猜测。
巴人起源于湖北清江下游长阳的武落钟离山。巴人为夺取盐业资源曾与以“盐水神女”为代表的某个母系民族展开争战，并赢得了战争。这是巴人与盐的第一次结合。其后，“巴盐”与“盐巴”在三峡一带上演了一场横贯数千年的大剧。巴人领袖廪君战胜盐水神女后，在清江边（清江古称夷水）建筑夷城，建立了巴王国。这是一个奴隶制国家，是巴人建立的第一个巴国。巴人以虎为图腾，好鬼神，实行祖先崇拜，廪君则是他们最伟大的祖先。在以后的历史中，巴国的军队参加了周武王伐纣的联盟军，成为前锋部队，戴着百兽面具，跳着“巴渝舞”冲锋陷阵，打败了殷商军队。战后巴人受封子国。这就是《华阳国志》中所称的“巴子”、“巴子国”。此后，巴国在楚国和秦国两大强国的夹缝中艰难求存，节节退守，终被秦国所灭。
对于巴国的文明，有人说是同黄河文明并列的长江文明的源头。巴人在湖北的生活有个漫长发展过程，独自由原始氏族形成众多部落，再到后来组成5个核心部落——“巴、樊、覃、相、郑”，他们在很长的时间里平等相处、无君臣之分。当各部落不断壮大，终于到了需要一个君主统领联盟的时候，“乃共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君。”廪君胜出，成为巴人领袖，由于团结，从此强盛起来。而后在长期的发展中，迁入四川，在险山恶水中，独自产生了高度的物质文明和精神文化。在迄今发现的巴人许多文物上，都有着被专家们称之为“巴蜀图语”的刻画符号，动物的、植物的、人物的、奇特的造像、古怪的印痕，这究竟是发源于巴人原始的艺术灵性，还是大自然神秘莫测的烙印？是装饰品还是占星术？至今仍是一个难以破译的悬念。不过可以肯定这是巴人的精神文化创造。
巴国另一个未解之谜是巴人为何突然失踪，在历史中毫无音信。十数万巴人神奇失踪之谜，千百年来无数人为之苦苦追寻，试图找出谜底，但都难得其解。
有人说，巴国被秦军灭后，其人口也被全部坑杀，这种说法也许更多是基于秦军的残暴和坑杀赵军40万之说上的猜测。
有人说，巴国人在灭国后，除死伤外都大规模迁移了。最近陕西商洛地区考古专家在探寻商洛900多个神秘洞窟起源时，又有了关于失踪巴人的惊人发现。据了解，商洛发现的神秘洞窟均面山、临水，故每每进洞，须越过湍急的河流。洞内呈长方形，四壁平整，人工开凿痕迹清晰。就目前已知的巴人习性而言，神秘洞窟的本身就与巴人在川生活有着许多相同之处。又发现了船棺葬的残存物，而且还有一些巴人文物相继出土。这些文物与三峡地区出土的巴人文物几乎如出一辙，其器具上的符号也惊人的一致。于是人们产生了一个大胆的猜想一度失踪的巴人是否像陶渊明《桃花源》所描述的那样，为躲避战乱而隐居起来？神秘洞窟莫非是已经消失了的古代巴人的桃花源？
第三种说法是巴人并没有失踪，没有离开本土，巴人就是现在土家族的祖先。从20世纪90年代中期开始，专家们试图利用DNA 遗传技术分析古代巴人和今天土家族的关系，并多次对三峡和清江流域一带的土家族人的血液和悬崖峭壁上的骨骸进行了基因对比实验。持这一观点的人认为：后来史料上之所以不见巴人，是因为巴国不存在了，也就没有人称呼巴人，而他们的后裔依然生活在这片土地上，形成土家族。通过考查，人们发现土家族的生活方式、习俗与遥远的巴人的确很相似。不过这种说法也没有得到公认。
奇异的巴人王朝曾有过血与火的历史，在史书记载上无一不是与战争相关联，这是个伟大的王国，还存在太多的谜无法解开，我们暂时也就无法进一步窥探巴人的奋斗历程。但相信随着研究的不断深入，人们终将解开巴人失踪之谜。
楼兰古城探秘
在负有盛名的汉唐时代的丝绸之路上，曾经有一座著名的古城楼兰。它的遗址位于今塔里木盆地的东部，罗布泊洼地的西北边缘。司马迁在《史记》中曾提到过这座城市，由此可知，楼兰王国在当时已经是众所周知了，它在中西方的经济、文化交流方面也起到了重要的桥梁作用。公元前77年，汉朝皇帝将楼兰的国名改为鄯善。
可是，这座绿草遍地，车来车往，门庭若市的繁荣古城，在公元4世纪以后，却突然神秘地消失了，留下的只是“城廊巍然，人物断绝”的不毛之地。
现在，由于探险和考古发现不断进步，楼兰文明越来越清晰地展示在人们面前。
荟萃了东西方文明的楼兰古城最显著的特征是将多元民族、多元文化相互融合了起来。在宗教信仰和物质习俗方面均表现出这种特点。
如1997年新疆文物考古所在尉犁县营盘古城附近发掘的一座汉晋墓地，出土文物包括汉晋的绢、绮、缣、丝绣、织金锦、汉代铁镜，这些物品都带有明显的中原风格。同时还发掘出了带有中亚风格的麻织面具、黄金冠饰、金耳环和金戒指等，还有来自波斯安息王朝的玻璃器皿和古希腊罗马风格的毛纺织品，等等。可以说很多当时天下的宝物都聚集在这一座小小的墓地之中。
这种多元文化的格局正是塔克拉玛干沙漠文明赖以存在和发展的基础。塔克拉玛干沙漠文明从地域位置看处于各主要文明的边缘，似乎是一个“文化边缘地带”，而实际上却是各民族文化交流与展现的舞台，是各种文化聚集融合的场所。
楼兰古城出土的汉文木简和文书内容比较丰富，主要是当地行政机构和驻军的各项公文及公私往来信件，从中不但可以看出楼兰城的军事力量和状况，以及各屯区农业生产、水利与生活的一些情况，而且还可以了解到楼兰城内与居民日常生活有关的情形，如城内设有仓库、客馆和医院，有制造铁工具和兵器的手工业，有以谷物丝帛作价的商业活动。此外，文书还记录了一些有关城内居民与户口、法律等方面的情况。从某种意义上说，这些文书是当时楼兰文明在政治、经济、文化方面的真实写照。
然而，公元4世纪以后，这样一个绿草遍地、人口繁盛的绿洲却瞬间消失了。黄沙漫漫，盖住了曾经在这片土地上发生的一切。一望无际的沙漠代替了昔日的绿洲，只有丝绸之路上留下的斑斑白骨暗示着这里曾经是一个商旅云集的贸易中转站。文明就这样突然中断了。那么，到底是什么力量造成了这一切呢？从楼兰古城出土的汉文简牍中可以知道，当时楼兰王国的农业生产每况愈下，又联想到楼兰处于沙漠之中，我们推测这可能是当时的自然环境发生了较大变化，水源日益不足，环境恶化，生态失衡，最终导致了楼兰文明的覆灭。楼兰人不得不放弃他们曾经坚守的故国，四处逃散，而文明也就消失了。
尼雅文明探秘
20世纪初，在我国西北部塔克拉玛干大沙漠边缘的尼雅地区，英国探险家斯坦因发现了一座古城。古城遗址规模庞大，东西宽约7千米，南北长约26千米，许多城墙、房舍、街道、佛塔的轮廓依然保存相当完好，其气势磅礴，堪与著名的古罗马庞贝城相媲美。更令人惊讶的是，从这里挖掘出的大量珍贵文物，其中还有很多书写了奇怪符号的木简。这些发现立刻使尼雅一夜间轰动了世界，那些奇怪的符号是文字吗？如果是的话，写的又是什么？为什么在这沙漠之地会有具有高度文明的古城？这座古城是如何从历史上消失的？
在尼雅考古发掘中发现的奇怪木简符号，经专家考证确实是一种叫怯卢文的文字。这是一种早已消失的文字，起源于公元前4世纪的印度西北部，公元前3世纪印度孔雀王朝的阿育王时期就使用此种文字。公元2～4世纪曾流行于新疆楼兰、和田一带，随着印度贵霜王朝的灭亡，怯卢文也随之消失了，距今已经有1600多年，当今世上只有极少数专门的研究者能读懂它。怯卢文能在异国他乡流行起来至今还没有非常合理的解释。不过这似乎并不重要，重要的是木简上的佉卢文写的是什么内容呢？
在解读它们的过程中人们发现，木简内容也许揭示了尼雅消亡的原因。其表述的多是各种命令，如“有来自某国人进攻的危险……军队必须上战场，不管还剩有多少士兵……”，“现有人带来关于某国人进攻的重要情报”；“某国人之威胁令人十分担忧，我们将对城内居民进行清查”。这些文字字体是弯曲形的，没有标点，字与字之间无间隔，给解读带来了困难。但单从这些零星的只言片语我们可以得知，尼雅王国受到了某个王国的威胁，而且该国力量异常强大，尼雅几乎无力抵抗，只有忐忑不安地等待着那悲惨的命运。尼雅的消失，是不是因为那个令尼雅害怕的王国的致命一击呢？新疆一带古时又称西域，公元元年前后，有诸多小王国都臣服于强大的汉王朝。尼雅遗址属于当时某个小王国当属无疑，但又是哪个小王国呢？有人认为是史籍中记载的精绝国。精绝国位于昆仑山下，塔克拉玛干大沙漠南缘，与今天的尼雅遗址十分接近，而且精绝国的消失也是在公元二三世纪，与尼雅王国的消失时间上重合。不过当时的精绝国可不是滚滚黄沙，而是气候宜人，水草丰茂的一片绿洲。公元二三世纪，中原处于东汉末年和三国两晋的慌乱与纷争中，无暇他顾，致使西域诸多势力较强的王国没有顾忌，也掀起了兼并弱小王国的战争。木简上的怯卢文记载了尼雅的恐惧，无情的战火央及尼雅，伟大的文明淹没在血腥的厮杀中。
另一种说法是，尼雅被毁是尼雅人自己造成的。从遗址及所发现的文物可以看出，当年的古城盛极一时。清澈的尼雅河从城郊缓缓流过，众多水道交织，大小湖泊星罗棋布，周边茂密的林木将遥远的大沙漠隔离。但尼雅人的活动却不断地对环境造成了破坏，特别是在1700多年前，尼雅的生产方式粗放，人口的增加破坏了植被，又大肆砍伐树木，致使水源枯竭。塔克拉玛干大沙漠最终把尼雅吞噬。现在的尼雅遗址中房屋建筑被厚厚的黄土掩埋，只露出一些残垣断壁，到处是破碎的陶器，累累的残骨，干尸常常暴露在废墟中。要是当年富庶的尼雅人能看到今天的破败景象，也许他们就会珍惜那片神赐的绿洲。
尼雅的命运令人扼腕叹息，同时又告诫人们：我们只有一个地球，如果不珍惜，即使再辉煌的文明也会成为一片荒凉的废墟。
夜郎古国探秘
夜郎国因“夜郎自大”这一成语而家喻户晓，千百年来无人不知。
公元前28～25年，夜郎最后一个国王“兴”举兵与周边诸侯发生战争，汉朝官员仅派使者去劝说。但夜郎王兴并不买账，还杀了使者，于是汉朝发兵灭了夜郎。夜郎国退出历史舞台，由于它的鼎鼎大名，现在许多地方争着说自己是夜郎古国的旧地所在，更使得这一问题迷雾重重。
首先是“贵州说”，持这种观点的人认为夜郎国无可置疑的是现在贵州境内。《后汉书》中记录了夜郎国的产生：“夜郎者，初有女子浣于月逐水，有三节大竹流入足间，闻其中有号声，剖竹视之，得一男儿，归而养之。”古夜郎民族以竹为图腾，贵州多竹，今境内的仡佬族、彝族、布依族等少数民族都有奉竹为神灵的习俗，不少地方还建有“竹王祠”。贵州省会贵阳简称“筑”，也是“竹”演变而来。从考古发掘来看，贵州也有众多证据。新中国成立后，在贵州境内不断有夜郎国文物被发现，考古工作者9次在赫章可发掘的200多座夜郎民族墓葬中的出土文物，足以支撑那里曾是古夜郎人居住中心区域之一的论断。
其次是“湖南说”，他们认为，史书中记载的夜郎文化均带有浓厚的楚文化气息，其国都应在楚地，并提出怀化西部属古夜郎发源地，而新晃县就是夜郎国的核心区域。
持“湖南说”的人认为，他们的观点并不否认夜郎国也包含有贵州一部分，不过夜郎国的核心和起源是在湖南湘西，那里现在的民风同样有夜郎国的影子。还有人认为夜郎国的中心在四川、在云南。夜郎古国在哪里？至今依然是个未解之谜。
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