李林达尔的启示

    19世纪90年代的初期，威尔伯和奥维尔就已经十分喜爱读科学书籍了。他们经常谈论着这些文章。一次偶然的机会，莱特兄弟从家里的一本杂志上读到了一篇有关人类渴望飞行的文章，随着时间的推移，这一类文章越来越强烈地吸引着莱特兄弟。

    1895年，他们偶然从报上读到一条有关奥托·李林达尔在德国进行滑翔试验的消息。这条消息给他们留下了深刻的印象。那时李林达尔驾驶着自己制造的滑翔机在空中翱翔了一段时间后成功地降落在一个山坡上。莱特兄弟认为乘一架滑翔机上天飞行可真称得上是体育运动之冠了。他们希望能够知道更多的有关李林达尔以及他的工作情况，可是他们能够找到的有关他的报道却十分有限，然而正是这些十分有限的消息激发了他们的热情。李林达尔，这位“滑翔飞行之父”对莱特兄弟产生了巨大的影响。

    第二年，也就是1896年，传来一个令人惋惜的消息。据报载，8月9日这一天，李林达尔从山坡上乘坐滑翔机起飞滑翔，不料，当他下降到15米的高度时，突然一阵强风袭来，他连人带机跌落地面，当场机毁人亡。

    莱特兄弟读到了这段新闻，一种无比的哀伤袭上心头。一则是李林达尔为德国人，德国是母亲的祖国，二则是飞行事业又失去了一位英雄。

    这一对热衷于此的兄弟，在感伤之余，却不沮丧。奥维尔和威尔伯有着一种特别的冲动，想要更多地了解李林达尔的伟绩以及人类在飞行事业上正在进行的尝试。当时，有关人类飞行的书籍真是凤毛麟角。莱特兄弟把代顿市图书馆能够找到的有关飞行的书都借到了手，此外，他们还查阅了百科全书上有关的文章和条目。然而他们此后两三年中读到的所有这类书籍都不能满足他们全面了解飞行的渴望。

    车店的业务虽忙，但他们并没放弃飞翔方面的研究，有关这方面的杂志、书籍、文献等已经搜集得不少。

    《动物的运动》是法国一位生物学家墨勒的著作，内容是有关人类和鸟类的骨骼组织，以及鸟类振翅起飞的各项动作的图解说明。威尔伯兄弟俩反复地阅读，一有空闲就到野外去观察鸟类。

    有一次，当一群鸿雁从头顶飞过时，他俩不顾一切地往外冲，使得一些顾客们大吃一惊，还以为是什么地方发生了火警呢！

    他们不仅注意鸟类起飞时的动作，更注意它们飞翔的情形。当强风袭来时，它们就兜一个圈子，并猛拍翅膀。如果风向只朝一个方向吹，它们就歇下来，平摊着翅膀，一动也不动，好不自在。

    威尔伯和奥维尔潜心研究，并探讨前人的得失，他们手头有一本1895年出版的《航空学年鉴》，里面有一节，专门讨论《比空气重的机械》，引发了他们极大的兴趣。他们废寝忘食地苦读、研究，已经把车店的事完全抛诸脑后了，爱德几度提醒他们不要从事于这种徒劳无功的幻想，但他俩置若罔闻。

    制造滑翔机

    既然李林达尔成了莱特兄弟崇拜的对象，那么他的事业对他们就有着特别大的吸引力。1900年，莱特兄弟决定制造一架理想的滑翔机。

    他们首先选购了一些必备的材料，然后才开始精心制作。他们参考了李林达尔的计算，分毫不差地先将木料锯断、刨平，将支柱用的木条予以刨光、削圆，然后钉合起来，最后覆以坚韧的布料。即使极小的部分都不能忽视，以免影响安全，经过几个月的忙碌，这架滑翔机完成了。

    现在的问题是，他们需要找到一个没有树木或者灌木的沙质山丘和一片开阔地。于是，他们向气象局征询数据，从回信中得到的气象数据显示，几处风力适宜的地方都在遥远的西部，东部只有一处比较接近代顿市，那个地方的名称很奇怪，叫做基蒂霍克，在北卡罗莱纳州。他们决定立即写信到基蒂霍克，以便进一步了解那儿的情况。

    威尔伯给基蒂霍克气象站的负责人写了一封信，首先向他说明自己很可能会带一架载人的滑翔机去那儿进行短期的试验，因此很有必要向他询问当地的各种情况，比如天气、地形、交通以及自己能不能在附近得到膳宿供应，直到他和他的弟弟在那儿建立起自己的营地为止等等。

    诸如此类种种问题，威尔伯都一一地在信中周详地叙述到了。

    基蒂霍克气象站的站长约瑟夫·丁·多谢尔收到威尔伯的信后，于8月16日作了简单的答复。他谈到了那儿的盛行风，还介绍了数英里以内的地质情况。

    在写过回信之后，多谢尔又把威尔伯的信交给了他的一位邻居威廉·丁·塔特，他还要求塔特也给莱特兄弟回一封信。塔特是当地受过最良好教育的人，他家住在基蒂霍克的一个小村子里，离气象站大约有一英里远。他是当地邮政局的局长。他具有很好的自我表达能力，所以他在8月18日给莱特兄弟回信时详详细细地向他们介绍了基蒂霍克地区的情况，不仅谈那儿的植被、大致的地形等，最重要的是谈到基蒂霍克地区盛行的劲风很适合威尔伯在信中所提到的飞行试验。他还说为莱特兄弟提供膳宿是不成问题的，而且提供多久都行。

    在知悉这些情况后，威尔伯立即将滑翔机分解装箱，搭乘火车向南方进发。

    他们决定，奥维尔先暂时留在代顿市照顾自行车铺，等到威尔伯在基蒂霍克安顿下来后，再上那儿去。

    飞起来了

    1900年9月，威尔伯来到北卡罗莱纳州的伊丽莎白市。当他去打听去目的地的最近的路时，居然很多人都没有听说过那个地名。后来他终于了解到有一条船每星期一次开往罗阿诺克岛，可是这条船在前一天已开走了。威尔伯心急如焚，不想耽搁，便走到水边打听还能不能雇到一条船。他在那儿遇到了一位叫佩里的船主，此人曾经是基蒂霍克的居民，成年累月地住在一条平底船上。由于其他的船主都不愿去基蒂霍克，威尔伯只好不顾平底船舱的肮脏，也不顾船主的冷脸，订下了佩里的船。他立即把从代顿市运来的滑翔机的零部件和其他货物装进船舱，于9月10日早晨开始了去基蒂霍克的64公里的航程。

    在这段航程中，威尔伯并不是很顺利。在航行过程中不仅遇到了很恶劣的天气，而且还缺少食物。威尔伯随身带的可以充饥的全部食物只有临走时妹妹卡特琳娜塞进他衣袋里的一小罐果酱。

    到达基蒂霍克的第二天，威尔伯就开始工作了。他带着组装滑翔机的各种零部件及其他货物来到沙滩上，望着这里一望无垠的沙滩、适于起飞的小土丘，以及徐徐吹来的海风，威尔伯深感这里是飞行试验最理想的地方。第一件事是在沙滩上支起帐篷。白天他在沙滩上忙碌着，晚上在塔特的家里用塔特太太的缝纫机缝制滑翔机的蒙布。早先在代顿市他用优质的法国白棉缎已为滑翔机做好了蒙布，当时为了更加适合滑翔机的框架，只是没有缝合蒙布的顶端。可现在他不得不改小蒙布，因为滑翔机将比原设计的要小。他在诺福克市或伊丽莎白市买到的能做滑翔机翼梁的木材最长的只有4.8米，而没有他需要的5.5米长的材料，所以他必须把上下翼的蒙布从中间裁断，再重新缝合起来。组装滑翔机的全部工作是在威尔伯支起的帐篷里完成的。接着他又做起在沙滩上进行生活的一切准备工作，他一心想在奥维尔到来之前将一切都准备好，可是天气炎热，运水到帐篷的工作就消耗了他许多精力。当奥维尔于9月28日到达后，威尔伯抱歉地说还有许多工作有待于他们去做。

    奥维尔的旅途比哥哥威尔伯顺利得多了。他到达后看到这里的情景后，兴奋不已地说：“哥哥，你瞧，这里是一片黄沙，全无树、岩石、房屋等障碍物，即使摔下来，也没有什么了不起。”

    “别讲泄气话！最好不要摔下。这个地方确实理想，我有信心，可以一举成功。”

    威尔伯和奥维尔设计的滑翔机虽然是以李林达尔所制造的为蓝本，但又经过他们的一再改良。他们设计的机翼较为锐薄，以便承受气流的不同变化，更符合科学原理。此外，这架滑翔机没有尾翼，而在前面加设了一个五至七度角的舵面，驾机人不是坐着而是俯伏在下层机翼上予以操纵，这是为了减低阻力，他们早在参加雪橇及脚踏车比赛时就已懂得这个原理了。

    经过一再地仔细检查，认为毫无问题，可以正式试飞了。于是他们准备迎接第二天的来临。

    翌晨，是一个晴朗的好天气，兄弟两人饱餐了一顿，拖着滑翔机走到广阔的沙滩上。当时的风速是每秒6米，依照公式计算，对风作三度倾斜的机身，应该可以顺利地滑翔而飘浮在天空了。

    威尔伯首先上机，俯伏在下层机翼的中央。

    威尔伯一声令下，奥维尔拉着绳索猛力前冲，但滑翔机只在沙面上滑行着，发出“嘶……嘶……的声响，却无法飞离地面。

    奥维尔满头大汗地走回来，和哥哥一起共同研究其不能起飞的原因。

    “奇怪！根据李林达尔的公式计算，以这样的翼面，在每秒6米的风速下，载人滑翔应该是没有问题的啊！奥维尔，现在由你来操纵，再试一次看看。”威尔伯对弟弟说。

    于是，换上奥维尔俯伏在下层机翼上，由威尔伯拉着滑行，拖了很长的一段距离，滑翔机依然不能腾空。

    两人垂头丧气地坐在沙滩上，一面擦汗休息，一面寻思其症结所在。

    休息了半天，威尔伯站起身来，走近机身。上下左右地仔细端详，实在找不出什么毛病，他下意识地走向机身前端，捡起了绳索，轻轻地往前拉，并快跑了几步。没想到，这时没有载人的滑翔机，却缓缓地有升空的趋势。威尔伯的心里，已经有了八成的把握。

    到了第三天，风速是每秒约8米，威尔伯满怀信心地再度爬上机身，叫奥维尔拉着绳索往前冲，这架27平方米的机翼轻飘飘地浮起来了。威尔伯小心地操纵着，但见机身离地2.5米左右。

    “哥哥，太好了！起飞了！”奥维尔仰头大叫。

    虽然只是滑翔了30米，但是究竟是能够飞行了。接着，由奥维尔上去操纵，也同样地获得成功。

    兄弟两人在这偏僻的渔村反复做了将近一个月的实验，对滑翔机的控制也越来越好。他们对前升降舵最细微的运动都能作出迅速的反应。前升降舵在保持飞机的纵向平衡方面是令人满意的。起初，莱特兄弟把扭曲机翼的装置拴紧，使其不能操纵，而只是操纵升降舵，因为他们担心，在他们还缺乏飞行经验的时候，就想同时使用两个装置，势必导致这两个装置都操纵不好。虽然没有使用机翼扭曲装置，他们却能在机身向一侧倾斜前5至10秒钟强迫滑翔机着陆。在进行最后三四次飞行试验时，莱特兄弟解开了拴紧扭曲装置的金属丝，以便使用横向稳定装置。

    冬天来了，基蒂霍克气候太冷，沙滩上的风也太大，莱特兄弟回到了代顿市。

    他们认为李林达尔的计算方式一定有错误，于是，自己着手做试验，他们首先根据“风洞”原理制造了一个长2米，每边各宽0.4米的正方形箱子，一端装设一个圆形的罩子。然后利用送风机，向箱内送风。

    他们还模彷鸟类的翅膀，做成各种折曲面的机翼，同时，也依照自己的构想设计出各种不同的机翼，将它们分别放在风洞里做试验。然后测定在机翼上所产生的阻力及浮力。

    经过多次的实验，结论是：机翼的角度增加，浮力也就随之增加，不仅是使得机头上下移动，还可以使两侧安定而平衡。

    他们已经发现出李林达尔的错误，从而画出许多有关翼面的新的“极曲线”。

    第二架滑翔机

    1901年春天，威尔伯和奥维尔制造的第二架滑翔机，已不是大部分模彷前人，而是自已基于实验而产生的新机。

    这一次，他们制造的新机比以前的更大。机前装有升降舵，机后装有方向舵，靠着这些装置可以使机身保持平稳、安定，并变换方向。他们对这架改良新机深具信心。

    7月下旬的某一天，他们开始第二次试飞。

    由于不能把这么大一架滑翔机像从前那架一样放进帐篷，莱特兄弟就在基尔德维尔山下盖了一座7.6米长、4.9米宽、2米高的库房。这座机库两边的墙体部分是悬下来的门，打开的时候，它就成了遮篷。莱特兄弟仍然住在帐篷里。他们往沙子里插进一根3到4米长的铁管子，便解决了水的供应问题。

    这年7月，住在他们帐篷里的还有他们的伙伴。莱特兄弟曾跟夏努特通信联系已有一年之久了。为了加强了解，夏努特接受了莱特兄弟的邀请，于这一年的6月在代顿市小住一阵。当他听说莱特兄弟上次进行飞行试验身边连一位医生也没有，而且这次他们还要如此时，他对他们说，在那样一个荒凉的地方进行那样一种危险的试验，这样做实在太冒险了。夏努特说他认识一名航空业余爱好者，曾受过医疗训练，他名叫斯普拉特，现住在宾夕法尼亚州。正因为这位年轻人从未见过飞行试验，夏努特觉得他一定盼望有这么一个机会的。夏努特说如果莱特兄弟愿意给斯普拉特提供膳宿，他将很乐意给斯普拉特提供到基蒂霍克的路费，他说他自己得到的报偿就是他们给予他的快乐。夏努特还建议莱特兄弟应该邀请田纳西州查克利市的哈夫克，此人正在制造一架由夏努特出钱订造的滑翔机。莱特兄弟全部接受了这些建议。于是，第二次飞行试验就有4个人参加了。夏努特作为一位客人也和他们在基蒂霍克呆过一段时间。

    尽管那片辽阔的沙滩似乎太荒凉，不值得人们去占有，然而事情并不是这样。那片沙滩不是属于这个人的，就是属于那个人的，莱特兄弟不得不在建设库房前，事先征求他们的同意，然后才在那儿建房子。

    这架新滑翔机的试飞结果，不是很理想，机身摆动得很厉害。面对这个结果，威尔伯有些失落地说：“我们耗费时间和金钱，无非是基于兴趣，虽然我们锲而不舍地潜心研究，似乎有很多问题不能突破，我们仍然在暗中摸索，这样岂不是浪费光阴！”

    夏努特敦促莱特兄弟不要放弃他们的试验。他说，如果他们坚持试验，他们将会获得成功，而其他人还需要花费很长的时间来理解飞行试验中的问题和弄清楚怎么去解决它们。要是没有夏努特的鼓励，他们很可能会停止他们的飞行试验了。

    夏努特做了西部工程协会主席后，还为航空事业做了另一件大事。

    他邀请威尔伯出席1901年9月18日在芝加哥的大会，并以飞行试验为题在大会上发言。

    秋天到了，夏努特和莱特兄弟告别后，两兄弟回到了代顿。

    第三架新机

    整个冬季，他们俩再度做风洞试验，先以纸板做材料，曲折成各种角度，观察它在风中的动态，接着又改以金属片做试验，由于质地不同，结果互异，他们一一地记录了下来。

    根据这些要点，他们的第三号新机于1902年夏季完成了。

    这架飞机的机身是按照长宽6∶1设计的，机翼的曲折度也是依照风洞实验的原理制造的。整个机身虽比二号机稍小，前面仍装有升降舵，尾部有方向舵，以便保持机身平衡。

    他们依照惯例，在当年的夏天，前往特定地点试飞。6月中旬，第三次的试飞意外地成功，这架令人惊异的第三号滑翔机，甚至可以与鸟儿比高低了。

    莱特兄弟在1902年的9月和10月，共进行了一千多次滑翔试验。

    然而，第三号滑翔机在50次试飞中也有一次表现得十分奇怪。在飞行中，它居然不顾驾驶员尽力扭转机翼而突然转向滑降到沙地上。经过检验，横向平衡操纵系统效能很好，并没有出问题，可在下一次看来几乎是同样的条件下，人们还是无法阻止滑翔机旋冲到沙地上，莱特兄弟把这种情况称为“打井”。

    莱特兄弟过去制造的滑翔机从来没有出过这样的问题，原因是这架滑翔机装有尾翼，那些“打井”事故全是由于“尾旋”的缘故。“尾旋”这个名词是在那些年以后才被使用的。虽然事情很清楚，机尾同滑翔机的这种奇怪现象有关，可莱特兄弟一时都无法说出其原因。

    莱特兄弟自制的滑翔机，经过一再地改良，已经能够在空中随心所欲地操纵自如了。

    历史时刻

    转眼秋天即将过去，兄弟俩准备回代顿了。在整理行囊的时候，奥维尔若有所感地说道：

    “哥哥，我们的滑翔飞行不下千余次之多，总算在这方面获得了一些经验和知识。不过，滑翔机做得再好，不借助风力还是不行，光靠空气的阻力是无法使机身升高飞行的。”

    “那是当然，这是必然的道理，你有什么新构想吗？”哥哥威尔伯问弟弟。

    “我在想，假如我们在机身上装置了动力设备，纵使一点风也没有，但我们的机身可以借自身的装置飞行前进，那该多好！”头脑敏捷的奥维尔说出了他的理想。

    莱特兄弟心里清楚，虽然1902年第三号滑翔机试飞非常成功，但它毕竟是借助风力进行滑翔的飞行机器，只靠空气的阻力是无法使机身升高飞行的。要想让滑翔机不借助风力而且飞得又高又快，就一定要在滑翔机上装设发动机或螺旋桨。所以他们在1902年的试飞结束后，立即就着手实现他们在基蒂霍克已拟好的计划，制造一架动力飞机。

    当他们一回到代顿镇，立即将脚踏车的修理工厂改为制造新机的工作场所。为了不使老父担心，脚踏车店铺门口仍然挂着“莱特兄弟自行车行”的牌子。

    爱德听说他们想靠动力装置在天空飞行，一再竭力地劝阻说：“你们的滑翔试验，已经非常成功，应该可以满足了，不必再去做进一步的冒险，还是专心经营脚踏车比较切合实际。”

    也难怪爱德如此苦口婆心地一再规劝，这也是出于他作为朋友的一片好心。因为当时谁也不相信，人类可以在天空飞行。

    莱特兄弟并没有因好友善意的劝阻而停止试验。

    1903年，兄弟两人根据自己的构想，要设计一架装有动力设备的飞机。完成这架飞机最重要的部分，就是需要一台性能良好的发动机。

    当时，虽然已经发明了使用汽油的发动机，但是还不够理想，机件很容易故障。他们选来选去，始终找不到一台合适的发动机，于是，决定自己动手制造。

    在制造发动机的过程中，他们的机修工人查利·泰勒给了他们热情的帮助。发动机做成后，重量为69千克，连附属部件一起，重量才77千克。它每分钟可达1200转。在发动后的15秒钟内，就能产生16马力，在开动了一两分钟后就不到12马力了。然而他们只期望得到8马力，他们计划的飞机重量达272千克，现在他们还有68千克的余地可以用来加固机翼和其他部位。由于不知道那么大的发动机应该发出多大的马力，因此莱特兄弟对这台发动机已经是十分满意了。很久以后，他们才发现那台发动机应该提供大约两倍的马力。正如他们后来说的，问题是他们“缺乏制造汽油发动机的经验”。

    这架动力飞机的翼展为四十米多一点，上翼与下翼的距离为6米。为了减少发动机会砸到驾驶员身上的危险，它被置于下翼中央稍微偏右一点的地方，就像在滑翔机上一样，驾驶员俯伏在下翼中央稍微靠左一点的地方，以便使机翼上的重量平衡。为了防止飞机在着陆时滑倒，雪橇似的滑橇伸出到比滑翔机的机翼更靠前一些的地方。这两条滑橇长达4英尺，中间相隔约0.2米。飞机的机尾是两块活动翼，而不是像1902年的滑翔机那样只有一个尾翼。

    莱特兄弟把螺旋桨的设计工作放到最后才去做，虽然遇到了一些困难，但最终，错综复杂的问题还是被一一解决了。

    夏去秋来，一切准备工作都已就绪，他们把飞机拆开装箱，准备启程去基蒂霍克。

    1903年的12月14日，天气晴朗，风势亦不太强劲，飞机停在沙滩上预先铺设的木轨上，木轨外面包以铁皮，以便于滑行，他们决定今天试飞了。

    试想，在这种严寒的季节，如此偏僻的地方，莱特兄弟虽然发出几十张的请柬，但实际上有兴趣来参观的，只不过寥寥几个个人而已。

    威尔伯顾不了这些，他首先登上飞机，俯伏在下层机翼的中央，手握升降器的操纵杆，心脏不住地狂跳。

    当引擎发动时，机身猛然前冲，由于冲得太快，当围观的人们的喝彩声刚刚喊出口，却迅即变成惊叫。原来，飞机本是笔直冲向天空的，但是突然间却冲向地面，威尔伯在慌忙中曾试图以陡直的角度使机身上升。接着，又把操纵杆按低，于是，机身在前进了一百米左右，机头就往下摔落下来了。

    幸好，威尔伯没有受伤，只是机翼撞坏了一部分，也算是不幸中之大幸了。

    经过两天的修理，到了十六日，又是一个晴好天气，奥维尔迫不及待地要继续试飞。

    引擎发动，螺旋桨开始旋转，奥维尔手握升降器的操纵杆，机身升空了，它迎着强劲的风，缓缓飞行。

    人们把飞上天空这件事讥讽为梦想、妄想，但毕竟是实现了！

    奥维尔连续飞行了12秒钟，然后迎着强风，平平稳稳地着陆了。

    威尔伯兴奋地奔过去握住弟弟的手，激动地说：“强风固然会使飞行时较为困难，但也可以使降落时较为缓慢而安全，我们又获得一次宝贵的经验。”

    “是的，趁风势未变以前，哥哥也来试飞一下吧。”奥维尔说道。

    威尔伯登上飞机，熟练地发动引擎，飞机顺利地起飞了，也在空中逗留了12秒钟。

    接着，又轮到奥维尔作第三次的试飞，在空中逗留的时间更久，降落时也更平稳了。

    在中午以前，威尔伯做第四次的飞行，由于操纵得法，飞得极为平稳，一共飞行了59秒。划时代的59秒，莱特兄弟为之雀跃不已！

    正当他们欢欣庆贺的时候，突然刮来一阵强风，把机身吹翻了过来，并连续滚翻了几次，两兄弟奋力抢救。因为风势很强且机身太重，眼看自己的心血结晶毁于一旦，他们不免觉得心痛，继而想到，试飞已经成功，这不是任何代价可以换取得到的，何况，机身坏了，可以修理，两者相比，也该满足了。

    莱特兄弟本来的意思是，有关飞行成功的消息暂不发表。等他们回到代顿后，由自己家乡的报纸首先报导，这样更具意义。

    没想到基蒂霍克气象局的一位职员，把这消息以电报告知了诺福克港的一位朋友，于是，消息就这么传开了。

    后来，莱特兄弟专门给自己家中的父亲发了电报。

    任何人都有一份乡土观念，每个人都热爱自己的故乡，个人的成功，也是故乡的荣耀。莱特兄弟本想把飞行成功的喜讯，首先由《代顿日报》发表，让乡人共享光荣，当他们回到代顿以后，就去造访该报的负责人，把飞行成功的详细经过告诉他，没想到，对方的反应却很冷漠，莱特兄弟看在眼里，知道多说无益，也就告辞了。

    一些尖酸刻薄的人，极尽挖苦、嘲笑之能事。有些人认为莱特兄弟是大骗子、神经不正常、说谎者。种种恶意的讥评，实在令人难受。

    好在父亲和妹妹对他们竭力鼓励、安慰，而使他们得到了一些慰藉。

    过去，父亲基于安全的理由，也曾反对他们两兄弟从事这种冒险而又毫无把握的事业，后来渐渐地发现他俩对这方面的喜爱异于常人，不忍过分地加以阻扰。如今见到他俩已经有了如此的成就，如果继续研究发展下去，那么对人类生活，必会有很大的贡献。于是，米尔顿的态度由反对、默许转而变为鼓励了。

    再接再厉

    莱特兄弟在制造动力飞机的工作中，得到的最大的鼓舞就是他们获得了全人类第一个飞行成功的荣誉。然而他们还没有设计出实用的飞机。当时，他们甚至还不能预见飞机的各种用途。他们开始只想到飞机今后能在战争中执行侦察任务，能往交通不便的地区运送邮件，能够探险，还能够用作体育器材。

    1904年春季来临，莱特兄弟开始忙于制造另一架新机，机翼比以前加长了一些，机身上装有一具17马力的引擎，机身总重量为400千克。为了承受如此重量的机身，所以滑橇部分也得加强，以保证着陆时的安全性。

    为了进行飞行实验，他们首先需要的是一块合适的场地，当然不能离家太远。他们在离代顿市13公里的地方，找到了一个牧场。那里土地平坦，附近有一条主要铁路和锡姆斯火车站。这个牧场是代顿市银行家托伦斯·霍夫曼的农场的一部分，人们称它为霍夫曼草原。

    莱特兄弟毫不犹豫地向霍夫曼进行了自我介绍，并问他能否把牧场租给他们进行飞行试验。霍夫曼答应了莱特兄弟的要求，并说欢迎他们来免费进行试验。1904年4月15日，莱特兄弟在霍夫曼草原建起了一座简陋的木棚，以便准备他们的试验。

    当这架新机完成之后，父亲米尔顿曾经抽空来看过这架新成品，不住地点头称赞说：“你们过去用来做试验的，只是在滑翔机上，加装一具马达而已，现在才真正像是一架飞机呢。”

    听到父亲的赞誉，兄弟俩心中感到无比的温暖。

    莱特兄弟预定在9月间的某一天正式试飞，事前曾向报社及有关方面发出过请柬。事实上，准时来观赏的人，仍然不多。

    试飞的那一天，晴空万里，秋风送爽，父亲和妹妹一大早就赶到了。他们夹在人群中，注视着即将升空的怪物。

    引擎发动了，接着，螺旋桨猛转起来，机身向前滑行了一段距离后，就悠然飘升起来了。

    人群中响起了欢呼声、鼓掌声，米尔顿主教抬头仰望自己的儿子从头顶掠空飞过，两行热泪，夺眶而出。

    虽然飞行成功是千真万确的事，但当地的报纸仍不愿详细刊载。莱特兄弟并不在意，他俩经常在牧场上作飞行练习。一则磨练飞行技巧，二则可以继续研究、改进。

    第二年的秋天，兄弟两人的驾驶技术已经非常纯熟，在空中逗留的时间，由十几分钟进而延长为将近一小时。

    这时候，凡是路过牧场的人，都会好奇地驻足观赏，认为是一项奇迹，但是一些顽固的人们，仍然将其看做是小孩子玩的怪异风筝而已。

    莱特兄弟过去有一点积蓄，再加上经营脚踏车店所赚来的钱，现在已经全部都用在了飞机的研究和制造上。攒存的钱已经告罄，而未来的研究工作却无法中断。

    两兄弟和父亲、妹妹举行过一次家庭会议，决议是请求政府补助。

    莱特兄弟着手草拟了一份文情并茂、辞意恳切的陈情书，寄到了华盛顿。陈情书的内容，首先大致是叙述他俩受到德国人李林达尔的启示，开始研究滑翔飞行、随后，就进一步地在滑翔机上装设马达，成为一架动力飞机。继而经过一再改良，已由滑翔机型态，转变成正式的飞行物体，如能获得政府补助，便能继续研究、发展下去。在未来的交通或军事方面必能有所贡献，请政府比照以前有过的先例，允许拨款补助。

    在这期间，曾经有过一个演艺团体派人来接洽，希望莱特兄弟加入进去成为合伙人，然后到各地去表演。他们深信这种名利双收的事必定会得到同意的，却不料，莱特兄弟断然拒绝了。因为兄弟俩志不在此，他们有更高远的目标。另外，也经常会有银行家主动表示，愿意资助兄弟两人。这些脑满肠肥的银行家，无非是想利用专利来捞上一票，他们何曾是真正对航空事业热心啊，于是，莱特兄弟也都予以了婉拒。

    可是，寄去华盛顿的陈情书却如石沉大海，杳无音讯。而他们的经济状况也日见窘迫，几乎快到了难以为继的地步，迫不得已，只得由父亲出面，辗转托人向政府当局探询。

    没过多久，总算收到了政府的答复。结果是政府做出了婉拒。

    莱特兄弟正感彷徨无计的时候，事情却意外地有了转机。

    有一位法国军官，名叫法培尔的，他是陆军汽球队的委员，在某一军校担任教官，非常热衷于飞行事业。当年李林达尔试验滑翔机时，就已经令他十分向往。1904年听到莱特兄弟动力飞机试飞成功的消息时，更是钦佩不已。他写了一封长信给莱特兄弟，一来表示仰慕之情，二则表示希望与他们互相切磋有关飞行上的许多技术问题。

    威尔伯手握来信，和弟弟奥维尔商量说：“我国政府不能采纳我们的建议，自有其理由，也不必埋怨。欧洲国家可就不同了，他们的四周都是敌人，彼此钩心斗角，虎视眈眈，谁都想发展新武器。据我看，唯有到欧洲向他们求助。”

    “看来，也只有如此了。哥哥，我们就透过法培尔先生向法国政府联络一下看看。”奥维尔说。

    很快，法培尔有了回信。大意是，法国政府原则上愿意资助他们的事业，但需要他们到法国亲自表演。以证实飞机的性能，再作决定。

    兄弟俩兴奋不已，多年来的心血结晶，终于受到赏识。

    当时，美国陆军部有鉴于国内飞行知识的进步提高，感到这是潮流所趋，因此也开始考虑要收购飞机了。于是他们在1907年年底公布了征购条件如下：

    （一）机身总重量159千克，可以乘坐两人。

    （二）飞行速度应在每小时40公里以上，飞行时间在1小时以上，且燃料必须储备充足。

    （三）起飞及降落装置必须坚固安全。

    （四）操作要简便，机身必须容易拆卸、装置和搬运。

    莱特兄弟相信他们的飞机绝不输给法国或德国的产品。威尔伯准备让弟弟留在国内，以便参加陆军部的开标比价，自己则只身前往法国，作首度公开的表演。

    威尔伯震惊欧洲

    1908年6月，威尔伯抵达了法国巴黎。

    接待人员以及一群前来欢迎的人士，看到走出车来的是一位衣着随便、朴质无华的中年人，头戴一顶便帽，高高瘦瘦的身材，在气质上来说，倒像是一个文人学者似的，因此，不免对他有点失望。当人们听说美国并没有飞行协会这一类组织时，更感惊异，并对他投以不信任的轻蔑眼光。

    威尔伯看在眼里，却不去计较，他选定距巴黎不远的罗·蒙里作为表演场地。友人法培尔给予了他不少协助。

    1908年8月的某一天，正式公开表演的日子到来，一时冠盖云集，观看表演的绅士淑女络绎于途，场地四周挤满了人。

    经过莱特兄弟改良的飞机，装置了30马力的引擎，驾驶人可以坐在机翼中央，不需吃力地俯伏驾驶了。

    威尔伯身着一袭普通的工作服装，头戴便帽，微笑着向观众致意后，就爬上机身，大家屏息注视，原野上突然变得寂静无声。

    忽听到马达声响起，螺旋桨飞快地旋转起来。飞机缓缓地滑向前去，不一会见悠悠升空了，四周的欢呼声，响彻云霄。

    “太妙了，你看上升的姿态多美！”

    “他确实不是吹牛的人！”

    “飞得四平八稳，令人羡慕，恨不得我也上去试一试。”

    人潮中发出一片赞美声，当他回航降落时，人们一拥上前，纷纷和他拥抱、握手，威尔伯立刻成了大家崇拜的英雄。当人们争相赞叹时，威尔伯却谦逊地说了一句话：“我在飞行时，自觉曾经犯了一些错误，不过，我会注意改进，谢谢各位的关怀。”

    法国的报纸对这条新闻以巨大的篇幅刊载。社会名流争相邀宴，使威尔伯有点应接不暇。他和那些达官贵人交谈时，总是态度诚恳，不卑不亢。这位默默无闻的美国机械师，赢得了法国人普遍的好感。

    在以后的几次飞行中，他表现得更为优异，不但是直线飞行，在空中绕圈子，而且还能作各种花式飞行，使得观众看得目瞪口呆，惊诧不已。印着飞行图片的邮政明信片风行一时，人人争相抢购，留作纪念。

    威尔伯在法国的声誉日隆之际，国内却传来一个不幸的消息，几乎使他的精神濒临崩溃。

    1908年9月中旬的某一天，威尔伯一大早正准备出门，侍者送来一份来自美国的电报：奥维尔飞行失事受伤，同乘者当场死亡。

    威尔伯双手颤抖。如同遭到晴天霹雳，半晌说不出话来，他跌坐在沙发上，陷入沉思。

    就在这时候，侍者又递上一份电报。他迫不及待地拆开，愁结的眉头逐渐舒畅了，电报内容是：奥维尔折断腿骨，生命无虞，勿念。

    第11天，他又振作起精神，从事飞行试验了。不巧得很，当天的气候不佳，在飞机加满油料准备起飞前，却下起蒙蒙细雨来，助手劝他停止试飞，威尔伯说：“在任何情况下，都得一试，以考验飞机的性能。”威尔伯不顾恶劣的天气，升空试飞了几分钟后，平安地着陆了。

    在1908年的10月间，经过几次试飞，成绩一天比一天好。好友法培尔更是为他欣喜不已，两人把酒庆祝时，威尔伯向他表达了另一个心愿，他说：“我有信心可以获得‘墨修朗奖’，我需要一笔钱以便解决许多问题。”

    “我相信你会如愿的，来，干杯！预祝你成功。”

    “墨修朗奖”是汽车轮胎发明人墨修朗氏所设，每年颁发一次，凡是当年飞行距离及时间保持最长纪录的人，就能获奖。奖品除了一个大型金质杯外，另外还有两万法郎（合约4千美元）的奖金。

    以法国人的立场来说，当然不希望这种荣誉落于外人之手，一些飞行家们虽然拼命努力，却始终赶不上威尔伯的纪录，心里着急，但又无可奈何。

    12月16日，威尔伯又使目击者大为吃惊，他在61米的高度关掉发动机并让飞机慢慢地滑翔下来。在12月18日，他飞了1小时54分53.4秒。那一天晚些时候，他又赢得了萨尔特航空俱乐部为100米高度所设的奖金。威尔伯那天比所要求的高度还增高了10米。这是飞行高度上又一个新的世界纪录。12月31日，也就是他在奥尔营飞行的最后一次，他创造了令人难以置信的纪录，在天空中持续飞行了2小时30分23.3秒钟。为了这一功绩，他赢得了4千美元（2万法郎）的“墨修朗奖”。

    法国政府派人来跟威尔伯正式谈判收买莱特飞机的专利权了。

    当初，莱特兄弟向美国政府提出购买专利权的价格是50万美元。如果法国政府有意购买，那么就不能低于此数。

    可是，法国政府只愿出五十万法郎（约合10万美元），威尔伯一口拒绝了。

    好友法培尔为了这件事，虽然竭力奔走，但还是没能成功。但是，这并未损及他俩的友情，威尔伯对这位异国友人，始终是满怀感激的。

    巴黎附近的冬天，气候寒冷，而且晴天不多，已不适于飞行。于是，威尔伯决定迁到波城去。波城坐落在比利牛斯山脉的边缘，是一座有着3.5万人的美丽的冬季旅游城市。该城向威尔伯提供了试验场地和飞机库。1932年，在波城也建立了莱特纪念碑。

    威尔伯很热心地指导有志于飞行的青年，除了讲解原理以外，更经常带着他们实地操作，从修理、维护、驾驶、控制中获取宝贵的经验，以便使他们成为知行合一的理想人才。

    威尔伯的诲学不倦，赢得青年们的普遍崇敬，不久，欧洲各地慕名求教的青年，纷纷涌向波城。最后，终于成立了一所由威尔伯·莱特领导主持的飞行学校，这也是世界上最早的一座飞行学校。威尔伯在欧洲播下的种籽，开始发芽了。

    威尔伯不打算在波城再创造任何新纪录，而是把他的大部分时间用来教授年轻的飞行员。

    威尔伯在波尔城教导青年飞行的期间，由于他早已名闻遐迩，所以，慕名来访的人非常之多，其中不乏达官显贵，甚至于国王。

    2月，西班牙国王阿方索带着他的随从人员到达波城。在飞机场，人们把威尔伯介绍给他，“能见到你使我感到很荣幸，也很愉快。”国王说。

    阿方索几乎比所有的人都更表现出对飞机的孩子般的热情。他也急于飞上天去，可是王后和他的内阁大臣坚决地劝止了他。可他还是爬上了飞机，坐在驾驶员的座位上，着迷地听着威尔伯详尽地给他解释飞行的每一个细节。

    不久以后，也就是3月17日，另一位国王来到了波城，英国的爱德华七世是在侍从的陪同下乘汽车从附近的比阿里茨来的。爱德华表现了他通常那种彬彬有礼的习性。他没有询问有关飞机的技术细节，他的兴趣只是看看飞行，再接见一下莱特兄弟。

    另一些前来波城的著名人物中有一位是英国前首相阿瑟·鲍尔弗勋爵。当威尔伯准备飞行时，来访者总是争着帮他拉绳子，把吊锤拉上发射架。鲍尔弗坚持说他不应该被拒绝享受“参加一个奇迹般事业的特权”。结果他如愿以偿。那一天得到拉绳子“特权”的还有一位年轻的英国公爵。

    很久以后，威尔伯公开作出了这样的评论：我从来没有见过比他们更真挚的人了。

    衣锦返乡

    1909年，威尔伯·莱特在欧洲完成任务，载誉乘船回国的途中，回忆起往事，思潮起伏。

    兄弟两人自幼喜爱机械，进而憧憬于空中飞行，先从玩具风筝开始，随后以外行人身份，办起报纸来，再又改行开设脚踏车店，由于受到德国人李林达尔滑翔机的启示，引起了极大的兴趣，撇开脚踏车业务，专注于滑翔机的研究。几经波折，不仅滑翔成功，而且还装上动力装置，成为目前的“莱特号”飞机。

    可惜，慈母早逝，不能亲眼看到他们逐步走上成功之途！

    船抵码头，弟弟奥维尔和妹妹卡特琳娜早已接获电报，前来迎候了。手足相逢，千言万语，不知从何说起。

    “哥哥！恭喜你在欧洲创下了那么骄人的成绩。”奥维尔首先抑制住激动的情绪，向哥哥道贺。

    “哥哥！你看上去消瘦了不少。”妹妹开怀地说。

    “你的腿伤怎么样？”威尔伯唯一关心的是弟弟的伤势。

    “没问题，腿骨虽然折断，好在我还年轻，经过治疗后，已经完全愈合，和常人无异了。”

    “不会影响生活吧？”

    “绝对不会。”

    “妹妹，父亲还好吧？”威尔伯转过头去问卡特琳娜。

    “老人家的身体很硬朗，听到你享誉欧洲的消息，他高兴得不得了，好几次喃喃自语地说，可惜凯塞琳不能看到孩子们的成就！”卡特琳娜的话，引起了一阵伤感，兄妹三人都已热泪盈眶。

    这一幕感人的镜头，被拥来探访新闻的记者们拍去了。

    代顿洋溢着一片欢欣。一清早，到处张灯结彩，挂满了国旗，人人都为这位征空英雄即将荣归故里而分享欢愉。

    当兄妹三人同乘一辆马车刚进入市镇，就听到教堂的钟声和工厂的汽笛齐鸣，接着是礼炮声响，直入云霄，市民们站立街道两旁，楼上每处窗口都挤满了人头。首先进入市区的是前导的乐队，在掌声、喝彩声、欢呼声中，马车缓缓地驶过街道。威尔伯·莱特以一向特有的和蔼、谦逊的笑容，向夹道欢迎的群众答礼。妹妹卡特琳娜感动得热泪直流，不时掏出手帕在擦拭。一向被视为疯子、怪人的莱特兄弟，如今却成为人人仰慕的英雄人物。

    这次欢迎盛典，持续了三天之久。至于地方名流的邀宴更是一场接一场。各界的访问，使得两兄弟应接不暇。两兄弟尽可能地婉辞了一些不必要的应酬，把更多的时间埋首于飞机的改良，以及飞行技术的研讨上。

    新纪录的诞生

    “前次你载人试飞，不幸出现事故，到底原因何在？”当兄妹等返回代顿后，威尔伯迫不及待地想知道那次失事的真实情况。

    “机身的各部门都没有问题，只是在起飞后不久，螺旋桨突然折断，以致造成急速倾倒而导致其堕毁，这是始料未及的意外！”奥维尔解释道。

    “机身能够向前飞行，全靠螺旋桨的运转，这种快速旋转的螺旋桨，必须质地坚固才行，今后我们得特加注意。至于其他部位，也互有关联，绝不能有丝毫的疏忽。我们不能让一般大众把航空事业看作是冒险的事情，否则的话，今后就别再想推动发展了。如果那样，我们多年来的心血也就白费了。”威尔伯总结着，下此结论。

    如今奥维尔的伤势早已复原，又经过多次的练习试飞，情况已较为良好。

    哥哥威尔伯誉满全欧，现在已经衣锦还乡，在飞行技术上将可给予奥维尔莫大的帮助。于是，此时的奥维尔再度向美国陆军部提出申请，作第二度的试飞。

    在威尔伯还没有回来之前，奥维尔新制的飞机在初春已经作过多次实验飞行。

    一天，奥维尔在哥哥的鼓励下，曾顺利地单人飞行了1小时20分40秒。过段时间就要举行两人同乘的飞行试验，威尔伯对他深具信心。

    1909年6月底，陆军部指定的试飞日期到来。莱特兄弟制造的飞机性能优良。他们的飞行技术娴熟、高超。因此，这次的飞行，轰动了全国，前来观看的有陆海军高级军官、政府官员、议院的议员、科学家、实业家、新闻记者，以及一般民众。

    华盛顿郊外的试飞场地——梅耶要塞真可谓盛况空前。

    飞机已经停放在轨道上，天空中的白云，悠闲地飘荡着，微风拂面，令人舒畅无比，是一个适合飞行的好天气。

    人们在纷纷谈论着。

    “几个月前的惨事，大概不致重演吧。”

    “那次是一项意外，不可能再发生的。”

    “莱特兄弟的成功，不仅是他俩的荣誉，也是美国的光荣。”

    “你瞧，总统都莅临了，足可见得政府对这件事的重视……”

    “你看，莱特兄弟出现了。”

    ……

    奥维尔由哥哥威尔伯陪同，步向机身，四周的观众刹时都沉寂了下来，几千双眼睛注视着他俩。

    奥维尔和威尔伯边走边谈，威尔伯对他面授机宜，并不时拍拍弟弟的肩膀，予以鼓励。当他俩走近机身时，和他同乘的赖萨姆中尉已经站在机旁等侯了。威尔伯走过去，向他握手致意，预祝飞行成功，赖萨姆中尉满怀感激地微笑致谢。奥维尔首先爬上驾驶座，赖萨姆中尉接着坐在奥维尔的身旁，熟练地系上安全带。啪……啪……引擎发动，螺旋桨开始旋转，奥维尔举手示意，威尔伯将旗子一挥，机身慢慢地向前滑动了。观众席上的总统一眼不眨地注视着滑行的飞机，不一会儿，机身缓缓升空，总统吁出了一口长气。

    数千群众发出如雷鸣般的掌声，夹在观众中的妹妹卡特琳娜和好友爱德，比任何人都要兴奋。

    奥维尔架着“莱特号”依照陆军部的规定，在场地上空做盘旋式的飞行，一圈，两圈……观众的视线随着机身转，五十圈、六十圈、六十五……快接近指定的一小时了。

    观众们静待着，不久在机声轧轧中，地面上号笛响起，信号旗不停地挥舞，表示已经到达规定的飞行时间，可以下降了。

    掌声、欢呼声声彻云霄，如醉如痴的数千观众，人人挥舞手帕，抛掷帽子，几近疯狂。飞机仍在不停地盘旋，似乎对指示降落的讯号毫无所悉的样子。

    “咦！地面上早已指示他降落，他难道没有看到么？”

    “不可能的。”

    “那么，为什么不降落？”

    “奇怪！会不会机件出了毛病，无法下降？”

    “很难说，但愿过去的悲剧不再重演。”

    “你们瞧，他哥哥韦威尔伯·莱特似乎毫不着急，好像胸有成竹似的。”

    “看他那副悠然的神情，我们也可稍微放下心来。”观众们个个心怀忐忑地纷纷猜测着。其实，威尔伯确实是胸有成竹。他知道，奥维尔在没有打破自己在欧洲创下的两人同乘飞行纪录以前，他是不愿下降的。

    评审席上的计时员转过头来，高声地对威尔伯说：“你的弟弟马上就要超过您在欧洲的纪录了。”

    威尔伯含笑颔首。他在想，奥维尔不但已经超过了我的一小时又五分的纪录，他一定还想创造更佳的成绩呢。

    威尔伯怀着极度兴奋的心情，仰望着在空中盘旋的机身。露出欣喜的笑容。

    奥维尔在大众的注视下，终于缓缓下降了。几个月前，在同一地点，他躺在血泊中被抬送救治，如今却成了征空英雄。他和赖萨姆中尉走出机身时，四周再度响起如雷的掌声和喝彩。他俩微笑着挥手向四周答礼。评审席宣布，奥维尔驾驶两人同乘的时间是1小时35分20秒，创造了新的世界纪录。威尔伯首先奔过去和他俩拥抱，然后又陪同他俩走向总统席前。总统满面笑容，起立相迎，他幽默地赞誉说：“机身上下都没有一点破损，两位却打破了世界纪录，这不只是你们的光荣，也是美国的光荣。”

    “总统先生。我只不过是打破我哥哥的纪录而已！百尺竿头，还得更进一步的努力才行。”奥维尔谦逊地回答。

    奥维尔和威尔伯步出场地，一眼瞥见等候多时的卡特琳娜和好友爱德，四人相见，真有说不尽的欢愉，卡特琳娜激动地喊了一声“哥哥”，就哽咽着再也说出一个字来。

    奥维尔访欧

    1909年9月，奥维尔接受德皇的邀请，赴欧表演。当时的德国，正在大力鼓励飞行。

    奥维尔在妹妹卡特琳娜的陪伴下出发去柏林。奥维尔在完成了希尔德布兰特上尉代表《地方新闻报》安排的飞行表演后立即就要为德国莱特公司训练一名飞行员。

    在德国的飞行表演是在柏林市郊的阅兵场——滕珀尔霍夫广场举行的。在进行首次飞行那天，狂风大作，陪伴着奥维尔到广场来的希尔德布兰特上尉很矛盾，他既不想让观众们失望，又害怕看见奥维尔担太大的风险。到底飞还是不飞？奥维尔对希尔德布兰特说他将按主人的愿望办事。

    希尔德布兰特说：“好，那我们今天不飞了。”

    第二天，到场的人更多了。奥维尔在天空中做了一次15分钟的飞行。

    他着陆以后，狂欢的人群围拢过来，他们的热情几乎使他窒息。人们争先恐后地挤到他的身边，他们不仅希望能有机会就近看一看他，而且想要碰碰他，摸摸他。男人们、女人们、孩子们都对他伸出热情的手。很明显，人们相信与这位创造奇迹的人身体接触一下，也是非常荣幸的事情。

    后来，当奥维尔在空中飞行了55分钟后，包围着他和卡特琳娜的人群是那么密集，以至奥维尔觉得有责任尽快远离他的伙伴们，以免他们在拥挤中受伤。后来德国士兵组成了人墙，以使人群停留在安全的距离之外。

    德国王储弗雷德里克·威廉寻机与奥维尔取得联系，要求观看飞行。

    他打了一个电话到埃斯普拉纳德旅馆奥维尔的套间里。电话是由卡特琳娜·莱特的德语翻译——一个德国姑娘接的。

    当这位姑娘发现电话那头竟是一位皇室成员在说话时，她吓得丢下话筒，几乎晕了过去。当旅馆的工作人员得知皇室成员正在找他们的两位房客时，他们惊慌的心情也不亚于那位姑娘。

    奥维尔与他的妹妹应德皇威廉本人的邀请出席了（惟一的两位平民客人）8月29日齐伯林伯爵驾驶的最近制造的飞艇的飞行表演。这次飞行将从腓特烈港起飞，降落在柏林的泰格尔广场。

    见到冯·齐伯林伯爵后，奥维尔主动提出第二天带他乘飞机飞行。

    伯爵在说了一堆赞扬话后，以没有时间为由谢绝了邀请。可是他又邀请奥维尔陪他于9月5日一起进行从法兰克福到曼海姆的飞艇旅行。奥维尔接受了这一邀请。在这次旅行过程中，奥维尔通过他口袋中的一个计秒表和数电线杆，便能了解有关飞艇速度的报道是否准确。早在1907年莱特兄弟在欧洲时，他们就曾经看到过飞艇在不止一个国家飞行。他们注意到德国德·格罗斯飞艇是惟一一架公布了飞行速度的飞艇。他们所需要的就是知道飞艇的长度，然后在使用一个计秒表的同时，目测一个建筑物的某个角，他们便能估算出每一秒钟这个飞艇前进了几个艇身。

    9月16日，奥维尔把世界飞行高度的纪录从100米提高到172米。

    两天以后，他又创造了一项新的世界纪录，他载着保尔·恩格尔哈特飞了1小时35分47秒钟。

    奥维尔在德国后一阶段的飞行表演是在波茨坦附近的贝恩斯塔特进行的。就是在那儿，他为德国莱特公司训练了两名飞行员——恩格尔哈特上尉和赫尔·凯德尔。

    德国王储第一次见到奥维尔，就毫不隐瞒地表示了他的心愿：盼望作为一名乘客飞上天。早在9月9日，奥维尔就为他进行了一次15分钟的特别飞行，尽管奥维尔愿意满足他的愿望，可是考虑到德皇很可能不会同意，因而难以作出决定，他一次又一次地找借口拖延着。奥维尔曾经受到过警告，要是他违背德皇的意愿载着王储飞行，那他立刻就会变成不受欢迎的人。在奥维尔看来，谨慎的方法是把这事通知皇室成员。

    皇室成员一次又一次地到贝恩斯塔特广场来，奥维尔遇到他们中的任何一个人都会谈到他和王储不久将要进行一次飞行。由于没有任何人提出反对意见，德国王储终于在10月2日成为皇室家族中第一个乘飞机上天的人。飞机着陆后，王储送给奥维尔一枚宝石胸针作为礼物——用红宝石制成的王冠，宝石上有一个代表王储威廉名字的字母“W”。

    在这同一天，奥维尔在一次非正式的飞行中创造了488米高的世界纪录。

    10月15日，奥维尔在德国作了最后一次25分钟的告别飞行。德皇威廉也观看了这次飞行，他热情地直率地谈到对飞机的看法，他说他相信飞机将使战争发生根本性的变化。当然他还谈到飞机能够用于不同的军事用途。给他印象最深的是飞机的机动性，奥维尔曾在不到31米宽的空间飞了完整的圆圈。

    当奥维尔在德国进行这种轰动一时的飞行表演时，在美国的威尔伯正在做着分担给他的另一部分光荣的工作。9月29日，在哈尔逊—富尔顿的庆祝仪式上，威尔伯做了惊人的飞行表演，观看的人数达到了一百万。有两次飞行表演是在加弗纳斯岛上空进行的。另一次是从加弗纳斯岛上起飞，绕自由女神像一圈后再飞回去，10月4日，威尔伯从加弗纳斯岛起飞后，沿哈得逊河飞了34公里，飞过格兰特陵墓后又飞回原地。

    这是飞机诞生以来很大胆的一次飞行。为了谨慎起见，威尔伯事先买了一艘红色的独木舟，并将它安在飞机的下部，独木舟的船舵被蒙上油布使其密封，不漏水。威尔伯想，要是在飞行中出了什么事，独木舟也能像一个救生圈或者浮筒一样使飞机浮在水面上。当他在河上飞越渡船上空时，从船舱烟囱里冒出的滚滚浓烟使飞机上下颠簸，这在人们看来是十分惊险的了。

    第二次飞行计划在那天下午进行。很多有权势的人都申请进入加弗纳斯岛上的军事禁区观看这次飞行表演，可是他们大为失望，因为飞机发动机的一个汽缸出了故障，使得这次一系列的飞行表演提前结束了。

    几乎就在哈得逊—富尔顿庆祝会刚一结束，按照美国政府购买一架莱特飞机的合同所要求的，威尔伯又立刻着手准备把两名陆军通讯部队的军官训练成为飞机驾驶员。这个工作是在华盛顿附近马里兰州的学院公园里进行的。受训的两人是弗兰克·拉姆中尉和汉弗莱。训练于10月8日开始，10月26日结束。作为一名旅客，拉姆中尉第一个飞上蓝天，现在他又第一个接受了飞行教育。可是汉弗莱比拉姆早几分钟进行了单飞。

    从10月23日到27日，威尔伯还给本杰明·福洛伊斯中尉讲授了飞行课。

    奥维尔和卡特琳娜乘“亚得里亚号”海轮离开了欧洲，于11月4日抵达纽约。离开德国后，奥维尔调查了新近成立的法国莱特公司的情况。

    调查表明这个公司的前景将会是令人失望的。兰伯特伯爵曾通过驾驶一架莱特飞机在巴黎上空飞翔，环绕和飞越埃菲尔铁塔来为这家公司做了最好的广告。可是法国莱特公司很明显更多的是依靠政治影响和招待那些要人，而不是依靠卓越的推销术。在购买飞机的问题上，陆军部由于害怕公众的批评还在犹豫着。有一次陆军部长皮卡特将军问莱特兄弟，他们是否能直接从美国买到莱特飞机。

    莱特兄弟的回答是否定的，因为这种做法同与法国公司签订的合同是相抵触的。此外，还有另一条理由，那就是在美国还没有组织起飞机的大批量的生产，尽管当时在欧洲已有两家制造莱特飞机的公司，可是在美国还没有一家。

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com