——富兰克林
（一）
1736年，富兰克林凭借自己的影响力和才华当选为宾夕法尼亚州议会的文书，从此正式涉足政治生活。
文书工作的薪水虽然不高，但责任重大。不过，富兰克林依靠自己的能力很快就在议会中树立起良好的声誉和威望，并逐渐发挥了重要作用。这一工作不但让他得以承揽了全部政府的公文和法律文件的印刷出版业务，还让他有机会更加广泛地与政府要员和政界接触，大大扩展了他的社会活动领域。
当然，在政界中也难免会遇到一些反对他的人和令他不快的事，对此，富兰克林采取一种很达观的态度。他说：
“对于敌对行为，与其为之烦恼、报复或僵持，不如慎重转移自己的感情，其益处自不待言。”
例如，当他知道有一位议员极力发对他翌年继续担任州议会文书时，他并没有愤怒不安，而是设法与其结交，以改变这位议员对自己的偏见。他托人向这位议员借一本很珍贵的书，看过之后又将读书体会和表示感谢的短信一并奉还。这位议员觉得富兰克林具有不计前嫌的气度和出众的才华，很快便转变了态度，主张次年依然由富兰克林担任文书一职。
在这一职位上，富兰克林兢兢业业，恪守尽责，一直工作了16年之久，直至被选入议会为止。
由于富兰克林办事干练，为人正直，1737年，他被任命为费城邮政局的局长，取代了布拉福德的职位。富兰克林上任后，对邮政工作进行了全面的整顿，不仅让各项业务都井然有序，还提高了工作效率，增设了新的邮政项目，开拓疏通了邮路，加强了与周边地区的邮政联系，形成了一个以费城为中心的邮政网络，并设法加强与世界上一些大中城市的邮政联系。
这一系列的整顿和改革很快就收到了显着的效果，不仅为广大市民提供了邮政方便，还让邮政局的利润逐年递增。当然，这一职务也毫不意外地给富兰克林的印刷发行业务带来了极大的便利。
此时的富兰克林已经承担起许多重要的使命了，但他依然精力旺盛，从未因工作繁重而感到疲倦。刚来费城时，他一无所有；而依靠自己的聪明才智和努力拼搏，他终于从社会底层脱颖而出。在这一过程中，他已经不知不觉地将自己的命运紧紧地与费城联系在一起，在改变自己命运的同时，也在改变着费城的面貌；而费城的兴盛，也将他一步步推向辉煌的顶点。
在当时，费城是一座火灾频发的城市，但当局的消防工作却存在着致命的漏洞：防范不严格和灭火措施不得力。对这个问题，富兰克林还专门组织“共读会”成员进行了讨论。在取得一致意见后，他在《宾夕法尼亚报》上匿名发表了一篇名为《城镇防火》的文章。
同时，在富兰克林的号召和组织之下，一支30人组成的志愿灭火团体建立起来，消防队员还配备了各种灭火的工具，如皮桶、口袋、绳索和装运物体的篮子等，并实行轮流值班制度，常备不懈。
不久，在富兰克林的带领之下，费城陆续建立起数支联合消防队。而富兰克林最先组建的那支消防队名叫“联合消防队”也一直活跃地保存下来。队员还要出席每月的例会，如果缺席，还要缴付小额的罚金，这些罚金则用来购置救火机。
自从组织了这些消防队伍以后，费城再未发生过大的火灾，一般在起火的房屋烧掉一半以前，火便被扑灭了。至此，费城的消防工作走到了世界的前列。
除了组建新的救火队，富兰克林还改革了费城原有的治安制度。当时，城市的治安是长期以来困扰着费城居民的一个严重问题。最初，费城的治安由城内各区的警官轮流负责，警官会预先通知若干名户主在夜里随他一起巡逻，不愿巡夜的人每年可交纳6先令的费用，用以雇人代之巡夜。
但是，这些交纳的费用往往要多于实际所需。这种情况也令费城的警官之职成为一个肥缺，而警官又常常会花一点小钱或给一点酒找一些乞丐无赖去巡夜，这些人根本不会认真巡夜。所以，费城的治安工作根本就是徒有虚名，盗窃和其他犯罪行为时有发生。
针对这一情况，富兰克林在“共读会”上提出了一种治安制度，其基本内容是雇用适当的人管理治安，并采取按财产的比例课税的办法来公平分摊治安费用，“因为一个穷苦的寡妇户主的全部需要保护的财产也许不超过50镑的价值，而她所付的巡夜费却与一个仓库中储蓄着几千镑货物的大富商完全一致”。
这一提议再次得到与会者的赞同，于是，他们以“共读会”的名义向当局正式提出。这一提议虽然没有马上实行，但富兰克林和“共读社”的活动却在人们的思想上为这一制度的变革进行了准备。经过几年的努力，这一提议最终以法律的形式在费城得以实施。
（二）
在18世纪三四十年代，北美殖民地兴起了史无前例的基督教复兴运动，史称“大觉醒”。从本质上来说，它是一场争取宗教自由的运动，沉重地打击了殖民地的官方社会，扩大了宗教信仰的自由，促进了北美殖民地民主化的进程。与此同时，它也解放了人们的思想，进一步加强了英属北美殖民地之间的联系与沟通。这些，都为日后美国的独立运动作好了精神准备。
“大觉醒”运动的倡导者是英国圣公会的牧师乔治·怀特菲尔德。从1739年开始，怀特菲尔德就开始在北美各地巡回布道，产生了巨大的反响。但是，费城教友却将不允许他登临讲坛。肩负使命的怀特菲尔特并不退缩，每天在露天广场上宣讲传教。他将“灵魂自由”作为一面旗帜，将陈腐的宗教教义变成一种民主主义理论。他宣称，他要为一切人的得救而祈祷，而上帝的拯救将会降临到每个人身上。
富兰克林生性崇尚自然，对任何传教士的布道都没有兴趣。但一个偶然的机会，富兰克林在广场上聆听了怀特菲尔德的演说，一下子就被这位牧师非凡的气质、美妙的嗓音和极具震慑力的演说内容吸引住了。
在演说中，怀特菲尔德正义凛然地怒斥宗教专制和暴虐，反对官方教会的繁琐仪式和教义，主张宗教自由和信仰自由，突出人性的理智。
怀特菲尔德的演说让富兰克林深受感动。很快，两人就成为莫逆之交。此后，富兰克林经常向怀特菲尔德请教有关宗教和社会等方面的问题，怀特菲尔德侃侃而谈，其虔诚而开明的思想主张令富兰克林深深折服。
有一次，怀特菲尔德表示要为佐治亚州的孤儿修建一所孤儿院。但富兰克林认为，在经济状况较好的费城建立这样的孤儿院更合适，因此不打算资助怀特菲尔德的这一计划。
然而几天后，当他听到怀特菲尔德牧师为实现这一计划而作的募捐演说时，他被深深地感动了，遂改变了的想法，出资帮助怀特菲尔德。对于这件事，他在自传中这样写道：
“……随着他的娓娓讲述，我的心软了，决定把铜钱献出来；等他讲到另一个激动人心之处时，我为我原来的想法感到羞耻，又决定把银元捐献出来；而他的结束语讲得那么精彩绝伦，于是我决定倾其所有，把金币、银币和铜币全部掏出来，放进他的募捐盘里。”
不久，富兰克林为这位“大觉醒”运动的杰出领袖出版了布道集，并与当地上层社会的人物们通过募捐的方式筹集资金，修建了一座堪与伦敦威斯敏斯特教堂相媲美的宏伟壮观的大教堂，以供怀特菲尔德和其他教派的教士传教之用。而且，为了管理好这座大教堂，各个教派的代表还共同组建了一个托管委员会。富兰克林不属于任何教派，但由于他热心地倡导并参与了教堂的修建工作，遂被推举为该委员会的代表。
虽然怀特菲尔德没有令他的密友和支持者富兰克林皈依他的教派，但富兰克林的确从怀特菲尔德的身上学到了为人类自由和民主事业奋斗的大无畏献身精神，以及充满理性的感召力、富有激情的演讲才能。这些，对于他以后从事各种社会公益事业和政治活动是大有裨益的。
（三）
1739年10月，由于英国在西班牙领有的美洲殖民地走私而与西班牙发生冲突；1744年，英国同法国又因为奥地利王位继承问题而处于战争状态。
在1747年以前，这两场战争都没有波及到宾夕法尼亚境内，因为它北部的殖民地挡住了加拿大境内的法国人，南面的殖民地则挡住了佛罗里达和加勒比地区的西班牙人。虽然敌人的舰艇在沿海巡弋，但没有从特拉华河逆流上行到费城。
直到1747年7月，法国和西班牙的私掠船才在海湾出现，这让费城的人们开始恐慌起来。当时的费城没有任何军事装备，费城的富商们也不愿出钱在保护自己财产的同时还要保护那些贫穷的民众和教友会教徒的财产。总督托马斯企图说服州议会通过一项民兵法和采取保障本州安全的措施，但全然无效。
在这种情况下，富兰克林放下正在研究的电学实验，挺身而出。他同“共读社”中的威廉·科尔曼、美洲哲学学会的托马斯·霍普金森及首席法官等人谈话，获得他们的一致支持，由富兰克林匿名撰写文章抨击教友会和富有的大商人，呼吁全体人民此时应该团结一致，保卫自己的家园。
11月17日，富兰克林以一个不具名的商人身份出版了一本名为《一个费城商人写的平凡的真理》的小册子。在这本小册子中，富兰克林用通俗易懂的语言告诉民众，费城实际上可能会腹背受敌，因为除了海上的敌舰之外，法国人还可能会唆使附近的印第安人从背后进攻费城。只有在海上继续经商，在陆地上保卫生命财产的安全，才符合全体民众的利益。
同时，富兰克林还在这本小册子里抨击了不肯出钱的富有的商人，将他们比喻成“拒绝抽干正在下沉的船中之水，因为船上有一个自己痛恨的人也将和自己一道获救”的人。他积极呼吁“城里的中产阶级、农民、小店主和工匠”应立即行动起来，做自己应该做的事。如果他们的领袖不愿意行动，他们自己也应该行动。同时他还称自己有一项计划，只要大家愿意听，几天之内他将公诸于众。
这本小册子一经出版，费城人民尤其是下层民众纷纷响应。3天后，富兰克林召开了一次预备性会议上，到会的有100多人，多半都是工匠。在会上，富兰克林将成立民团的计划向与会者宣读了一遍。
不料他的话音刚落，听众已经准备好马上在条款上签字表示拥护了。但富兰克林认为，还是应该再征求一下富商绅士们的意见更为稳妥。
一周后，富兰克林再次召开大会，这次的到会者内有城内最主要的绅士和富商。在富兰克林的劝说和动员下，自愿加入民团的绅士和富商在文件上签了名。
短短两周时间，民团的人数就已经达到了一万多人，遍布全省各地。民团中的战士都纷纷把自己武装起来，编成连队和团队，还选出自己的长官，每周集合训练一次。费城联队的军官推举富兰克林为上校，但富兰克林自认自己没有这个能力，另外举荐了一个人。
富兰克林还提议发行奖券，以集资在城南修筑堡垒，装配大炮。由于费城缺少重机枪，他又派人从波士顿购置了39挺重机枪，同时还向伦敦订购了大炮。
由于从伦敦订购的大炮要次年春季才能到货，而这时私掠船行将到来的风声日益紧迫，民团派包括富兰克林在内的四人使团出使纽约，向纽约总督告借。经过富兰克林的劝说，纽约总督借出了18门质量上乘的火炮。
时间不长，这18门大炮连同炮架从纽约运回费城，装在炮台之上。富兰克林与其他战士一样，积极在民团中服务，像一名普通士兵一样按时轮班值勤。
在这一时期中，宾夕法尼亚州的防务活动与年轻的富兰克林的名字是紧密相联的，富兰克林几乎成为宾夕法尼亚州的风云人物。尽管他拒绝了1748年议会选举的提名，但地方上的各个阶层仍然抓住他不放。他回忆说：
“我们政府的各部门几乎同时地要我为他们效劳：总督任命我为治安推事；市政府选举我担任市议会议员，不久后又选我为市参议员；一般市民又选为我为州议会议员。”
不论此时的富兰克林多么心系他的电学实验，他还是身不由己地参与到地方的政治事务当中。
（四）
英西战争结束后，富兰克林心中早已有了的一个愿望开始愈来愈强烈的涌动起来，那就是在宾夕法尼亚州创办一所学校。早在1743年时，富兰克林就曾提议创办一所高等学府，但没有成功。这时，他决心实现这一愿望。
要实现这个愿望，首先就是联络朋友中一些有志于此的人共同完成这一计划，其中相当大的一部分都是“共读社”的成员；接着，富兰克林编写出版了一本名为《有关宾夕法尼亚青年教育的建议》的小册子，并将它们免费赠送给城中一些有钱有地位的人。
在这小册子中，富兰克林非常严肃地表示，第一批移民中有很多人都在欧洲受到过良好的教育，但殖民地的教育却被忽视了。而现在，已经到了应该弥补这一疏忽的时候了。因此他提议：应由有闲暇并富有公益精神的人集资创办一所学院，以发展和提高宾夕法尼亚州的教育。
同时，富兰克林还描述了他理想之中学校的样子：首先，学校应该具备合适的校舍，“最好能距离一条河不远，有一所花园、果树、草地，有一两块田地”，而最为理想的应该是有一所图书馆，藏有“各国的地图、地球仪、一些数学仪器、一套供自然哲学和机械学实验用的仪器，以及各种出版物，包括风景、建筑物、机械等等”；学校里的学生应“朴素、有节制和节俭地集体进餐”，并能够“经常进行体育锻炼，如跑步、跳跃、角力和游泳等”。
至于学生的学习内容，富兰克林认为，最好能够让他们学到一切有用的知识和一切有美化作用的知识。但学问长，时间短，因此建议他们学习那些可能是最有用和最能起到美化作用的知识，学习内容应与他们未来可能从事的若干职业相联系。
对于学校的教师，富兰克林认为，他们应该精通“算术、会计和几何、天文的基本原理……英语课能够讲授语法；在这方面，一些最好的作家应该是第一流的。……还应能够讲授阅读，他们的发音应适当、清楚，有所强调，而不是用平淡的语调，那会不足以表达文中的含义；也不要用舞台上用的语调，那样显得太矫揉造作”。
另外，学生还应该阅读各种自然史、商业史和“关于技术发明、制造业的兴起，贸易的进步、其所在地的变化及其原因等等”的历史，而“在他们读自然史时，难道不可以学习一点园艺、种植法、移植法和嫁接，不可以不时地短途旅行到邻近有最好的农民的种植园去，观察并了解他们的劳作方法以利于青年的知识培养吗？”
最后，富兰克林还强调：
“应该坚持不懈地将全体学生教育和培养成为具有表现为寻找和抓住每一个机会去服务、去尽职的仁慈宽厚之心——这是被称作良好教养的基础”。
富兰克林所着的这本小册子，主要是为8-16岁的青少年定制的教育思想和教学内容，其实质是对当时流行的刻板而又循规蹈距的学校教育制度的挑战和批判。富兰克林的这些教育思想，主要来自于他本人的亲身经历和北美殖民地仍处于开发阶段时对人才的实际需要，因此也代表了当时最先进的美洲人眼光。但遗憾的是，这种教育体制在当时还是难以实现的。
小册子散发出去后，富兰克林便开始为创办这样一所学校积极募捐和奔走。捐款人推选出了董事，并指定富兰克林和首席检查官法兰西斯起草学院的组织章程。同时，富兰克林和他的朋友们还忙于租校舍、请教师等实际性的筹办工作。
经过近两年的努力，1749年11月3日，包括24名董事的学院董事会成立了，富兰克林被推选为该校的校长，这一职位他一直担任到1756年。1751年1月7日，学院正式开学了。后来的费拉德尔菲亚大学就是这样创立起来的。
就这样，这位年轻而机敏的印刷工在勤劳艰苦的工作和学习中逐渐成熟起来，开始步入他生活中的一个辉煌时期，为费城人民作出了许多不朽的业绩：创建了北美第一家公共图书馆，组织了北美第一个哲学会，创办了第一流的报纸、杂志，创立了北美第一支消防队、专职警察机构、民兵自卫组织和学院，并在邮政和路政建设等事业中大放异彩。
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