直到艾如山再次昏倒，艾纪平才知道了事情的真相，医生拿着他的胸片举到亮处说：“你看这侧肺叶都快没有了，他还能坚持到现在？真不可思议。看到那张胸片后，艾纪平失声痛哭起来，惊恐地问：“怎么会这样！怎么会这样！大夫，怎么办啊，怎么办？……大夫说：没办法，尽心尽孝吧！想吃什么就给买点什么，想做什么就让他做吧！
父亲状态好一点后坚决要出院。艾纪平便把父亲接回家。他把纹身工作室关了，专心陪父亲。艾如山说：我没事，可别耽误活儿！嘴说没事，一句话说得上气不接下气，声音如蚊子鸣。听得艾纪平眼睛一下子红了，说：爸，让我陪你几天吧，等你身体好一点了，我再开业不迟。父亲点了一下头，他的眼泪一下子涌了出来，艾如山也就不再说什么。
有了大把的时间，艾纪平买来菜谱研究各种好吃的。艾如山刚有点力气就要去偏房。艾纪平知道父亲的心事，忍着心里疼痛，把那墓碑搬起来放在宽敞的地方，之后站到一旁。父亲艾如山调好了漆开始描字。那块碑是干净而新鲜的，每一寸都布满星星点点的闪亮物质，抽出的光芒围拢着虚弱不堪的艾如山，粗看有，细看无。艾纪平心酸地看着从窗格子投进来的光把父亲分割成几块，每一块都不同。画一会，艾如山要歇一会喘着气。看父亲难受的样子，艾纪平说：“爸，我描吧！”艾如山说：等我把你妈的名字描完。
父亲吃得越来越少，隔一两天就吐一次血。这些血揪着艾纪平的心。父亲尽量不让儿子看见，可现在他已无力走到外面。咳完之后那一口血就吐在痰盂里，把里面的半下水全染红。
而现在墓碑上的字已描完，晾在那里。它从一块石头变成一块墓碑仅仅用了一年半的时间。
有天早上起来，父亲艾如山的状态不错，竟能自己在地上行走了，他慢慢走到院子里，在阳光地儿里站了一会，眯了眼睛看着远处说：陪我看看你妈去吧！艾纪平答应着就推了自行车让父亲坐上，爷俩儿向城外坡子岭的方向而去。
那天父亲一路上不知道疲倦地说着母亲的事，都是艾纪平所不知的，母亲年轻时的事情。父亲那天无论是心情还是体力都是出奇的好，他俩给母亲坟头新添了土，从不远处的野地里找些野花扎成一束放在坟前。回来后父亲嚷着说饿了。艾纪平就问他想吃什么。父亲想了半天说：“烙饼、菠菜汤！”艾纪平忙去做。饭做好了，手艺不错，烙饼做得有模有样。
父亲艾如山胃口也好，一张饼咬得剩了一半小块还没停的意思，吱——吱——地一口又一口喝着汤。艾纪平忽然就说：“爸，我把葵花姨给你找来吧！”父亲忽然就停了嘴，呆了一会，两大滴浊泪从眼角流下来，滴在了汤里。什么也没说。
这一夜，艾纪平突然想起很多往事来，想起了葵花，还有黑孩儿，想起了她对父亲艾如山的态度，想起她戒备的眼神以及她尖锐的说语，他突然顿悟到其实黑孩就是自己，这么多年过去了，此时他突然非常想念她。在他进入梦乡的最后一刻，他给自己下了命令：从明天开始，一定要把葵花她们找到。
一缕阳光从窗缝里钻进来刺疼了艾纪平的眼。他醒来时已是凌晨5点多。他侧头看父亲头歪身另一边睡着。艾纪平奇怪每天早上三点天放亮父亲就会醒来。从他喉咙里传出的“咝咝”声无论是睡着还是醒来都听得很清楚，而此时身边的父亲却声息皆无。艾纪平喊了一声，没有半点反映。他把头探过去，看到侧卧父亲几乎把脸埋进了枕头里，艾纪平伸手一摸了父亲的脸，已寒凉入骨。
艾纪平的文身室又重新开业了。
他的第一个顾客是他自己，他像那些为了时尚和爱情痴狂的男女们一样，在左前臂内侧画上“父爱如山”四个字。他没有给自己打麻药，当第一针刺下去之后，艾纪平感觉到疼痛无比。
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