赵简子重新登车，把手中的宝剑用力向前一挥：“放箭！”
四路兵马形成的包围圈像一挂捕鱼的网，把范氏和中行氏的兵马围得水泄不通。赵简子每喊一声“放箭”，就有大批士兵中箭身亡。
掌灯时分，范氏和中行氏身边剩下的战车只有十二三乘了。他们看到大势已去，便杀了条血路逃出了重围。
赵简子又指挥着兵马追杀一阵，才鸣金收兵。
这一场血战，真可谓尸横遍野，血流成河。赵简子大获全胜。从此，他独霸一方，奠定了建立赵国的基础。此是后话，表过不提。
且说孔子碍于面子，不便立即返回卫国，在黄河岸边闲游几日，才率领着学生们踏回原路，一路上甚感颓丧。这一日，馆舍闷热，不能成眠，便和学生们在庭院中乘凉。忽听黑影处有两个人在发议论，听声音一位像是长者，一位像是青年。
长者说：“眼下真是兵荒马乱的多事之秋啊！赵简子不仁不义，杀了窦鸣犊和舜华，又打败了范氏和中行氏，何其得意啊！怎料想佛肸却趁机在中牟举兵造了他的反。”
青年说：“在这烽烟四起的岁月里，强者为王。谁能说准将来的晋国是姓赵还是姓佛呢！”
长者说：“我们平民百姓不求功名，图的是个安宁。似这等终日你征我杀，我们怎能安生？”
青年说：“但求苍天保佑，让圣明君侯及早降世吧！”
孔子听着他们的交谈，对赵简子的成见越来越深。他想：“赵简子不仅收留了阳虎，又杀了窦鸣犊和舜华，还不知道要做多少坏事呢！”
这时，忽有一个人闯进庭院，急呼呼地问道：“请问，哪位是鲁国孔夫子？”
子贡迎上前去说：“不知先生找夫子何事？”
来人说：“佛大人在中牟联络了许多兵马，要讨伐赵简子，特差在下来请夫子前去助一臂之力。若能打败赵氏，也好辅佐主公共治晋国。”
孔子在一旁听了，立即动了心。他觉得自己的一套治世办法十分灵验，却没有人赏识。如今机会来了，怎可轻易放过，便对学生们说：“弟子们，既然赵简子作恶多端，搅得晋国鸡犬不宁，佛大人在中牟起兵讨伐他，也就是义举了。我们到中牟去辅助佛胖如何？”
学生们像一尊尊泥塑木雕像，呆然地望着孔子。
子路愤然说道：“老师，我听人说，鹤鸦不同巢，鹿狐不同穴。赵简子兴兵动武，佛胖招降纳叛。他们弃礼义，杀贤人，威慑君侯，践踏百姓，实属一丘之貉。你怎能去辅助他呢！”
孔子有些犹豫了。
颜回说：“师兄之言很有道理，望老师三思而行。”
经过一番冷静的思考，孔子也感到自己刚才说的话有些欠妥。他后悔了，有点难为情地说道：“子路说得对。我们不去中牟了。”
来人悄然而去。
第二天，孔子带领学生们重返卫国。刚进城，就听人们纷纷议论：“君侯病故了。”
孔子到了蘧府，从蘧伯玉口中证实卫灵公已经病故，急忙前往宫中吊唁，以后仍旧寄居蘧府。
不久，卫灵公的孙子辄被立为国君。他就是卫出公。周围许多国家纷纷派来使者祝贺，惟独晋国不仅不来祝贺，反而在卫国的戚地扶持辄的父亲蒯聩壮大势力。
戚地西临黄河，与晋国隔河相望，是通往晋、郑、吴、楚等国的交通要道。蒯聩依仗晋国的支持，占据着这块肥沃、富饶的地方。他听到父亲去世的消息后，立即差人给辄送来了书信，希望回宫接替君位。不料卫灵公在临去世时特意嘱咐道：“蒯聩欺君杀母，叛逃戚地，外靠晋国之扶植，内怀窃位之野心，可谓不忠不孝，不仁不义，似这等乱臣逆子，怎能继承君位！因此我死之后，由你担当国君。你要好自为之，千方百计使国家强盛起来。要多训练甲兵，外可攘敌，内可平叛。一旦蒯聩率兵马杀将回来，你要亲自督阵，把他杀死，倘若杀不死，也要把他赶出国去，让他终生不能踏上卫国的土地！”
卫出公刚登上国君的宝座，蒯聩就差人送来了书札，既扫兴，又恼火，当着来人的面把书札扔在一边说道：“他既与我祖父绝了情，我便同他断了义。卫国国君之位已由祖父传予我。你速速回去告诉他，寡人限他三五日之内离开卫国。如若不然，死无葬身之地！”
送信人浑身战栗，把一切礼数都忘了，慌忙出了宫殿，回到戚地，如实禀报了蒯聩。
蒯聩听后，气得脸发青，眼发红，咬牙切齿地说：“不杀死这逆子，夺回君位，我誓不为人！”他恨不能立即率兵马攻进帝丘，将亲生儿子辄碎尸万段，以解心头之恨。怎奈他手下只有兵车百乘，深知势单力孤，寡不敌众，莽撞行动，势必落个鸡蛋碰石头的可悲下场。待心情稍稍平静下来后，他决定立即起程，西渡黄河，去向赵简子讨主意。
再说赵简子自从袭击郑国的粮车大获全胜，把范氏和中行氏赶出晋国，继续招兵买马，扩大势力。这一日，他静坐家中，闭目合睛，正在用心谋划着自己未来的立国大业。
突有门人传报：“启禀大人，卫公子蒯聩求见。”
赵简子心头一喜，忙道：“有请！”
门人把蒯聩引进客厅，赵简子早已起身迎候。
两人分宾主坐定。寒暄完毕，赵简子问：“公子此番前来寒舍，未知有何见教？”
蒯聩欠欠身，哭丧着脸儿说：“赵大人，实不相瞒，我父王病逝前，已将君位传予我的逆子辄。我差人前往都城送信，想叫他让位给我。他非但不让，反而口出狂言。我岂能咽下这口气！逆子既然不仁不义，我也不必恪守那许多礼数了。”
赵简子板着面孔，眼珠机灵地转了两圈，问道：“公子难道要与亲生儿子同室操戈吗？”
蒯聩按捺不住满腔怒火，说道：“我正想率兵马攻进都城，杀死这逆子。不然，蒯聩今生今世有何面目做人！”
赵简子装出信心不足的样子说：“不知公子眼下有多少兵马？”
蒯聩叹口粗气道：“仅有百乘。”
赵简子想称霸一方的心膨胀了。他想助蒯聩一臂之力，一旦攻克卫国都城，杀死辄，蒯聩成了卫国国君，自己就有了一个忠实的盟友。想到这里，便使出激将法：“公子用百乘的兵力去同辄抗衡，犹如以卵击石，岂不是自取灭亡？我奉劝公子忍下这口气吧。何况辄还是你的亲生儿子啊。”
蒯聩的面孔刷地拉长了，激动地说：“大人之言差矣。辄虽是我的亲生儿子，却不将君位让给我，此为不孝。连孝道都不尽的人，怎能治理国家呢？”
赵简子觉得火候已到，爽朗地笑着说：“这么说，公子的主意已定了？”
蒯聩紧握双拳，狠狠地说：“蒯聩发誓要铲除这逆子！”
“既然如此，我愿发兵车二百乘，让樊才随公子到戚地，由公子差遣。”
赵简子顿了一下：“未知公子意下如何？”
蒯聩急忙施礼：“多谢赵大人！”
赵简子当即差人请来樊才，当着蒯聩的面吩咐道：“眼下，卫公子有难，你速率兵车二百乘赴戚地，与公子合兵一处，务必不遗余力地支持公子攻克卫国都城，夺取君位！”
樊才躬身道：“遵命！”又侧身对蒯聩施礼道：“在下樊才，愿听从公子差遣！”
蒯聩顿时心花怒放，满脸堆笑，感激地说：“难得赵大人一片真诚，又有樊将军鼎力相助，实为蒯聩三生有幸。事成之后，定当重谢！”
赵简子显出不以为然的样子说：“区区小事，何足挂齿！”
蒯聩心情急切，没心思同他闲谈，问道：“赵大人，何时发兵？”
赵简子有心把人情送到底，说道：“全凭公子决断！”
蒯聩说：“今日请樊将军点齐兵马，明晨便动身如何？”
赵简子说：“使得。”
当夜，赵简子设宴为蒯聩接风洗尘。同时，请樊才作陪，也算是为他饯行。
第二天一大早，樊才便点齐了二百乘兵车，和蒯聩一起督率着朝黄河岸边奔来。烈日炎炎，纹丝不动，空气异常潮湿闷人。整个大地好像变成了一个大蒸笼。拉兵车的马汗淋淋、湿漉漉，吃力地向前行进着。车上的士兵们闷热难熬，烦躁地抹着额头的汗珠。
连行数日无话，一日黄昏时分，好不容易来到黄河岸边。众人一看，渡口只有四只渡船。蒯聩和樊才刚想指挥兵车上船摆渡，突然一阵狂风吹过，大团的乌云由南向北滚滚而来。接着，电闪雷鸣，倾盆大雨由天而降。半个时辰过后，天黑了，雨也停了，天空布满了星辰。看黄河，水多流急，无拘无束地嘶鸣着向下游奔去。回首西望，白花花的一片，刚才还热得烫人的大地，转瞬间变成了汪洋。
全部兵马都变成了落汤鸡。
樊才站在渡口处，向摆渡的艄公喊道：“船家，快把渡船备好，将我的兵车运到东岸！”
艄公们不敢怠慢，纷纷跑过来说道：“将军，眼时风大浪高，又是夜晚，极不安全。依小的之见，明晨再摆渡过河吧！”
“嗯？”樊才圆瞪双眼，“莫非怕我不付船钱不成？”
艄公们急忙作揖道：“将军不要误解，小的们实无此意。将军公务在身，小的们孝敬大人也是应该的。”
樊才瞄一眼河水，说道：“现时风也小了，雨也停了，星斗满天，恰好趁此夜晚摆渡，天气凉爽，尔等少冒许多汗水。”
艄公们还想作揖解释。
樊才把手一挥，不容抗拒地说：“尔等少说废话，速速把渡船划过来！”
艄公们无奈，只好倍加小心地将渡船划到渡口，任凭樊才指挥着兵车登船。好在风越来越小了，四只摆渡船忙碌了一夜，总算把二百乘兵车渡到彼岸。
一踏上卫国的土地，蒯聩觉得浑身轻爽，立刻有了精神。
他看着身后二百乘兵车，气粗胆壮，仿佛有一种卫国都城唾手可得的感觉。他美滋滋、乐悠悠地返回戚地，立即将自己的一百多乘兵车交给樊才指挥。然后用试探的口气问：“樊将军，何时发兵攻打都城为宜？”
樊才说：“公子，眼下我等刚到这里，人困马乏，需歇息几日，养精蓄锐，有一套周密的安排，方可行动。”
蒯聩做国君的心情无法抑制，便说：“将军的兵马大将旗鼓而至，如若不及早出兵，攻他个措手不及，等那逆子听到风声，做好了准备，就对我们不利了。”
樊才说：“常言道，夜长梦多。道理自然很明白。不过，我对卫国都城周围地势甚不了解，盲目出击，多有不妥。”
“将军何必多虑呢！”蒯聩抖动着肩膀说，“卫国都城周围全是平川，只有几条河流，地势并不复杂。”
樊才的眉头皱紧了，怏怏不快地说：“偷袭战最忌讳的就是平原，无处躲，无处藏，大队人马蜂拥而至，岂有不走露风声之理！”
蒯聩说：“我们夜间偷袭也就是了。”
樊才无可奈何地说：“看来也只好如此了。”
当下，两人商定，天黑发兵，准备打辄一个措手不及。
这天晚上，阴云密布，空气好像停止了流动，整个大地都失去了生气。蟋蟀叫得烦人，蚊子叮得难受。二百多乘兵车吱吱呀呀地前进着。这声音尖脆刺耳，越怕它出声，它的声音越高，仿佛能传到几十里地之外。樊才抬头望望天空，一颗星星也不见。他希望赶快刮大风，吹散满天乌云，压住兵车发出的噪声。不料，越往前走，兵车的吱呀声越晌。
大队兵车来在一条大河边，突然一阵飒飒响，起风了。这里地势低洼，河两边长满了芦苇。在微风吹拂下，芦苇轻轻晃动着，掀起了波浪。蒯聩心头一惊，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
樊才也警觉地从兵车上站了起来，两眼紧盯芦苇丛中。那芦苇叶飒飒刷刷的响声，令他心神不宁，对蒯聩说：“公子，这里芦苇丛生，埋伏几百乘兵车倒也容易。我等需谨慎小心。不如先让探马前去探听探听虚实，再作道理。”
蒯聩唯恐樊才心虚胆怯，便给他壮胆打气说：“樊将军，这里离都城还有四十多里路。我们神不知、鬼不觉地来到这里，谁会伏击我们呢？”
樊才说：“公子，兵家最忌粗心。我等万万不可大意！”说完，他在兵车上转过身，命令道：“停止前进！”
话音刚落，只听“咚咚咚”鼓声大作，接着是一片冲杀声，从芦苇丛中杀出无数兵车来。
蒯聩吓得魂不附体，盲目地驱赶拉车的马，那些马匹却就地兜圈子。
樊才指挥着兵车迎战，冲着为首的一员大将问：“来将通名！”
“王孙贾是也。”王孙贾站在兵车上，仗剑在手，问道：“你是何人？”
樊才不甘示弱，说道：“我乃晋国大将樊才！”
王孙贾直呼其名地怒斥道：“樊才‘！你身为晋国大将，不侍奉在晋侯身边，戍守晋国边疆，公然率领着大队兵马进犯我卫国，却是为何？”
樊才说：“都因卫国丧纲常，失伦理。王将军！请你仔细忖度一番，卫君去世，理所当然应传位给其子。如今其子健在，却传位给其孙。这种老少无序的作为，还不值得讨伐吗？”
王孙贾理直气壮地说：“这些都是我卫国内政，与晋国何干？再说公子蒯聩欺父戮母，逃离卫国，寄人篱下，不得君位，也是咎由自取。将军何必为这种不仁不义的人来卖命送死呢！依我之见，将军还是率兵马赶快返回晋国吧！”
蒯聩在兵车上跺着脚说：“王孙贾，你若还略懂礼数，就赶快收兵。难道你不知我是谁吗？”
王孙贾冷笑两声说：“你不久前还是有名的卫国公子，遗憾的是，你不珍惜自己的身份，做出那般主公容不得的事情。须知而今卫国另立了新君，别说做国君，连你的立身之地也没有了。你若识时务，还是赶快逃到他乡谋条生路去吧！”
蒯聩气得“哇哇”大叫，把手一摆说：“放箭！”
士兵们一齐放箭，卫军阵中有人中箭落下兵车。
王孙贾怒火中烧，高声说：“公子，我已经让了你这一个回合。你若想得寸进尺，可别怪我手下无情了！”蒯聩想指挥着兵车冲过去。樊才急忙制止道：“公子，不可造次。这里芦苇成片，地势低洼。他们在暗处，容易躲，容易藏；我们在明处，无处躲，无处藏。若硬拼硬地厮杀，对我们十分不利。需要想法把他们引出芦苇丛中再作道理。”说完，低声命令身后士兵：“速速后退！”
这时，骤然狂风大作。接着电闪雷鸣。借着闪电光亮一看，樊才大吃一惊，浑身顿时凉了半截，只见无数乘兵车“一”字摆开，横在他们面前。车上的士兵们剑拔弩张，一个个严阵以待，只等王孙贾一声令下，就会像潮水般涌过来。
王孙贾仿佛猜透了樊才的心思，高声喊道：“樊将军，识时务者为俊杰。赶快收兵返回晋国，我保你不损一兵一卒。若要负隅顽抗，只有死路一条。望你审时度势，及早做出抉择！”
蒯聩对樊才下令后撤已经有点不满了，听了王孙贾这几句话，再也按捺不住满腔复仇的怒火了，发疯似的吼道：“不准后撤，赶快冲过去。谁杀死王孙贾有重赏！”
兵车有往后撤退的，有往前进攻的，顷刻间乱了阵脚。
又一声闷雷响过，大雨纷纷落下。王孙贾看看时机已到，一声令下：“将士们，杀啊！”
大雨哗哗下，铜鼓震天响。双方兵马混在一起，乱作一团，也有被对方杀死的，也有自相误杀的，还有被马踏死、车压死的。王孙贾紧紧追住樊才不放。蒯聩趁机带领着几十乘兵车夺路向戚地逃去。
樊才着实身手不凡，他边跑边放箭，把王孙贾拉车的马射中一匹，马车前进不得。樊才无心恋战，也一溜烟朝戚地奔去。
这场厮杀，双方各有伤亡，蒯聩和樊才损兵车一百多乘。王孙贾的损失较少，只有五十多乘。
经过这场战斗，蒯聩知道了厉害，再也不敢轻举妄动了，整日躲在戚地操练兵马，准备伺机反扑，以求一逞。这也成了辄的心头之患。他不得不时时提防突然的变故。
且说孔子住在蘧府，对卫国的风风雨雨亲耳所闻、亲眼目睹，深感不能继续在这里住下去了。一天，孔子对学生们说：“弟子们，如今卫国国君与其父同室操戈，搅得举国兵荒马乱，人心惶惶。在这种情势下，我们住在这里，多有不便。”
子路抢着问：“老师，到哪里去呢？”
孔子早有所思，答道：“宋国是我祖籍生息过的地方。我们就到宋国去吧。”
学生们见他心情不好，总是百依百顺，当下异口同声地说：“老师喜欢到哪里去，我们就跟随老师到哪里去！”他们已经过惯了东跑西颠的日子，说走就走。连行数日，来到宋国境内，一天早晨，刚下过一阵小雨，气候凉爽，空气清新。孔子带领着学生们来到一望无际的平原上，堤岸上杨柳成行，田陌间长着东一棵西一簇的杂树，燕子低飞，雄鹰高翔。这情景与卫国干戈叠起的情景形成了鲜明的对照。孔子看了，长舒一口气，脸上又有了喜色。
太阳当头时，孔子已感到腹中空空。可是，前不巴村，后不着店。他看看学生们，一个个热得汗流满面。马车来到一棵树冠圆而大的老樟树下，孔子说：“天气太热，我们歇息歇息再赶路吧。”
学生们当然高兴，急忙把马车赶到树下，各自找个荫凉地方乘凉歇息。两只喜鹊在树枝头巢穴旁跳跃着，鸣叫着，好像在教子女学习飞翔、歌唱。田地里种满了谷子，刚刚吐穗。孔子暗暗为宋国黎民百姓庆幸：“难得又遇上一个丰收年啊！”小燕子越来越多，在低空盘旋，捕捉昆虫。还有无数的蜻蜓，往来纷飞，为大地增添了许多活力。孔子看着看着，一时高兴，便对学生们说：“弟子们！这里风景如画，优美无比，我们就在这棵樟树下演练礼仪如何？”
学生们七嘴八舌地说：“好，赶快演练吧！”
孔子按照《礼》上记载的周礼，逐条逐条地讲了一阵子，刚想指挥着学生们演练，忽听一声呼喊，从南面杀出一队人马来，为首的是一个膀宽腰粗的彪形大汉。
众人举目看时，来人长相奇特，只见他狼眉吊眼，胡须乱抖，指挥着五六十条汉子，团团把孔子师徒围住了。
孔子好生奇怪，不知道来人是谁，便迎上前去问道：“先生是什么人？为何将我等团团围住？”
那人操着公鸭嗓说：“我乃宋国司马桓魋是也。”
孔子虽未见过司马桓魋，对他的身世和为人倒也略知一二。他本来无权无势。在宋国宫廷内讧中，他趁机把持了宋国的大权。再加上有一身好武艺，有时公然敢同宋景公分庭抗礼。他是一个新兴势力的代表人物，对过去那些僵死的陈规旧习不屑一顾，恨不能在瞬息间统统剔除干净。在宋国，他是着名的为所欲为的人物。他曾经命人花费巨资，用整整三年多的时间，为自己雕制了一口石头棺材。
面对这样一个凶神恶煞般的人物，许多学生吓得瑟瑟发抖。子路和公良孺、冉求却与众不同。他们手持宝剑，分立在孔子左右两边，拉好了同司马桓魋决一死战的架势。
子路说：“老师，待我和师弟冲过去，杀了这伙歹徒。”
孔子急忙制止道：“仲由，不要莽撞。此人与我们素无冤仇，决然不会无缘无故加害于我们。你们收起兵器，随我前去问来。”走到司马桓魋面前，孔子自我介绍道：“我乃鲁国孔丘。”
司马桓魋把脖颈一挺，斜楞着眼睛看着孔子，傲慢地问：“我知道你是孔丘，请问你要到哪里去？”
孔子说：“我带领弟子们要到宋国去。”
司马桓魋再使劲一挺脖颈，怪声怪气地问：“你方才在这棵树下搞的什么鬼名堂？”
孔子心平气和地说：“教弟子们演练礼仪。”
司马桓魋火冒三丈地吼道：“你那一套老掉牙的古板玩意儿早就该装进棺材上西天了。可是你还把它当成宝贝，到处游说，也不知害了多少君侯和贤人！”
孔子被他骂愣了。他压根儿连想也不敢想，在这个世界上还有如此不讲礼仪的人。他愣了半天，猛然省悟过来了，把司马桓魋撇在一边，又认真、仔细地给学生们讲解礼仪。
这一行动又把司马桓魋弄得莫名其妙了。他站在那里看了一会儿，向众汉子一挥手道：“用刀斧将这棵樟树砍掉！”
众人一拥而上，七手八脚地挥刀抡斧，顷刻之间，便将一棵好端端的樟树砍倒了。喜鹊窝摔散了，可怜那窝小喜鹊也摔死了。两只大喜鹊在众汉子头顶上腾飞着，鸣叫着，直向司马桓魋俯冲下来，好像要向他讨还血债。
司马桓魋手挥宝剑，跳跃着劈杀喜鹊。喜鹊也不甘示弱，或俯冲、或横撞，有几次几乎用爪抓着司马桓魋的头皮。司马桓魋左躲右闪了一阵子，气急败坏地向众汉子命令道：“放箭，射死它们！”
众汉子拈弓搭箭，一齐射出。两只喜鹊只顾复仇，根本没看见飞来的利箭，双双中箭，落地身亡。
司马桓魋还嫌不解恨，走到死喜鹊跟前用宝剑各补了一剑，又带着众汉子将孔子一行围住了。
颜回走到孔子面前，战战兢兢地说：“老师，这等无知之人，蛮不讲理。我们赶快离开此地吧！”
孔子面不改色，不慌不忙地说：“不要怕！老天爷把德行给予了我，桓魋岂能奈我何！”
司马桓魃也委实可恶。他指挥着众汉子一直把孔子师徒围困到天黑，还不肯罢休。
孔子师徒一行从中午到晚上，滴水未进，人困马乏，饥渴难忍。
子路说：“老师，我们冲杀出去吧！”
公良孺也附和道：“对，我们冲杀出去！老师，我和师兄率先杀条血路，你带领其他师兄师弟紧跟在后。”
孔子长叹一声，举棋不定。
且说孔子师徒被司马桓魋率一伙汉子围困在郊野，人困马乏，饥渴难忍。子路和冉求、颜刻主张杀条血路冲出去。孔子盘算再三，点头同意。
子路粗中有细，怕司马桓魋一伙伤害孔子，便悄声说：“老师，这伙贼人心狠手辣，诡计多端。为防万一，你我互相把衣服换了，也好迷惑他们。”
孔子犹豫不决。
子路着急了，把自己的衣服脱下，又帮孔子脱下衣服，换过来穿好。然后，一一叮嘱过师弟们，齐声呐喊，冲杀了出去。
司马桓魋一伙围困孔子，本意就是逼他离开宋国。一见孔子师徒要逃走，就主动闪开一条路。孔子师徒逃出包围圈以后，他们就在后面假装追赶，借以威慑恫吓。
孔子一行拼命奔逃，一口气跑到郑国。由于仓促慌乱，学生们走落失散了。孔子在郑国东门下车，拖着疲惫的身躯，瞪着失神的眼睛，凝目眺望远方。
学生们找不到老师，更是着急。子贡在郑国西门遇上一位长者。那人六十多岁年纪，中等身材，满面红光，双目有神，两鬓苍白，胡须垂胸，好一派隐士风度！子贡上前施礼道：“请问前辈，可曾见到我的老师？”
长者故作吃惊的样子，问道：“未知你的老师是何人？”
子贡说：“鲁国孔丘。”
长者哈哈大笑道：“在东门有个人，他的长相很体面：两腮像古代圣明帝王唐尧，脖子像尧时有名的法官皋陶，肩膀像郑国的大政治家子产，腰以下则像当年治水的大禹。他的形象虽然很好，眼下却狼狈得很。在鄙人看来，恰似一条丧家之犬。”
子贡既想道谢，又想指责，左右为难，正是：口将言而嗫嚅，脚欲行而趑趄，不知说句什么话好。
不料，那人仰天大笑，扬长而去。
子贡按照长者所说，急匆匆跑到郑国东门。
孔子仍然在翘首东望。
子贡心头一阵悲酸，泪水涌向了眼眶，声音哽噎地喊道：“老师！”
孔子惊喜异常地说：“赐也！你跑到哪里去了？教为师好生惦念哪！”说着，用手揉了揉眼睛。
子贡一见孔子动了感情，急忙装出欢快的样子道：“昨夜冲出贼人的包围圈，赐一时走迷了路。天亮以后，到了郑国西门，碰上一位长者，他说你在这里，弟子才来此找你。师兄师弟们都冲出来了吗？”
孔子说：“都来了。”
子贡就把刚才那位长者的一番话说了一遍。
孔子苦笑道：“他说我生得像古代圣明帝王，我是决然不敢当的。他把我比成丧家之犬，倒是有些道理。你们看！”他抖动着身上穿的子路那件长衫，尘土纷纷从衣服上飘起。“我这副样子还不够狼狈吗？”
学生们此时此刻的心情都很不好，哭也哭不出来，笑也笑不出来。相互看着，默然不语。
闵损望了望郑国都城东门，门洞下行人熙攘，心头一热，向前施礼道：“老师，而今我们已来在郑国城外，不如进城拜访郑侯，暂住几日，然后再确定去向。”
郑国是个小国，国势衰弱。孔子要走先辅佐一国强盛、再图天下得治的治世途径，郑国显然并不是他选择的目标。他低头沉思了半天，然后挨个看了学生们一眼，喘口粗气说：“眼下也只好如此了。端木赐，你能言善辩，去向郑侯禀明吧！”
子贡说声“是”，习惯地拍拍身上的灰尘，整好衣冠，驾着自己的马车进了城。
孔子也带领着其他学生进了城，看到满街的酒肆饭馆，便找了一家宽敞干净的，随便吃了点东西，静站在大街上等候子贡的佳音。
郑国当时的国君是郑声公，二十多岁，年少气盛，已在位八年。在当时干戈四起、群雄争霸的形势下，他初生牛犊不怕虎，一心想跻身于列强之中。这一日，他正在打自己的如意算盘：郑国东有齐国、鲁国，北有秦国、晋国，南有楚国、吴国，西临周天子的京都洛邑，占据了重要的地理位置。若一旦采取软硬兼施的手段将周围各国置于自己的卵翼之下，那就可以代替周天子向各诸侯国发号施令了。到那时，就连周天子恐怕也不得不让自己几分。他越想越开心，乐得手舞足蹈，命令左右：“歌舞侍候！”
侍卫一声令下，不大一会儿，十六个宫伎在娓娓动听的音乐声伴奏下走进后宫，只见她们轻扭纤腰，长舒广袖，载歌载舞。郑声公醉意融融，眉开眼笑。
一个侍卫急匆匆走到郑声公面前报告：“启禀主公，鲁国孔丘的弟子端木赐求见！”
“嗯？”郑声公蓦然站起身，迅即又坐下，身体向后一倚，闭目合睛地思索了一番。他对孔子早有所闻。在他看来，孔子的主张是完全过了时的东西。要想使郑国强盛，使自己鹤立鸡群，就要诉诸武力。他怕孔子在郑国逗留，宣扬礼治，破坏自己的事业，于是便高声说：“传话下去，寡人无暇会见他们，让他们速速离开郑国！”
子贡在后宫门前早已等得有些不耐烦了，听到侍卫说郑声公叫他们速速离开郑国，气得两眼发直，把宽大的衣袖用力一甩，转身走出宫廷。
孔子和学生们急切地盼着子贡回来。及至见到他悻然而归，情绪顿时低落了下来。
子贡把事情原委说了一遍，众人气愤不已。
孔子说：“国有大小之分，人有贤愚之别。对于这种不可理喻之人，我又能有什么办法呢！弟子们，此处不留人，自有留人处。趁天色尚早，我们到陈国去吧！”
公良孺一听，甚是高兴。高声说道：“老师，陈国是弟子的父母之邦。上次老师和师兄们去陈国，遇公叔氏闹事，未能去成。这次去陈国，我为老9币驾车引路。”
师徒一行有现成的车马，说走就走。连行数日，来到陈国境内。一日，众人正在赶路，忽有一阵歌声从桑树林里传了出来：
大千世界奇事多，
遇上疑难费揣摩。
九曲明珠穿不得，
寻到泄庄来问我。
歌声出自女子之口，清脆嘹亮，吐词清楚。孔子听得真切，用目观看，只见桑树林中有一时隐时现的中年女子，边采桑，边歌唱。孔子颇觉奇怪，一时琢磨不透其中的寓意，只好暗暗记在心中。
到了陈国都城，公良孺跑前跑后找个干净馆舍宿下。当夜早早安歇。第二天一大早，有陈国使臣来到。孔子急忙迎接。
使臣四十多岁年纪，见了孔子，彬彬有礼地作揖道：“在下陈国使臣公冶明，奉主公之命，请夫子进宫赐教！”
孔子受了司马桓魋的惊吓，吃了郑声公的闭门羹，深感晦气，一听陈湣公要召见，喜出望外，笑容可掬地说：“请使臣大人稍候，待孔丘命弟子备好车辆，便即刻动身。”
公冶明连声称善，等在一边。
孔子唤过子路，低声嘱咐道：“仲由，陈国国君要召见我，你随我一起去吧。自离卫国以来，我们受了许多挫折。幸得陈国国君召见，定要谨慎从事，切不可妄自尊大，口出狂言。”
子路连连点头：“弟子明白了。”
孔子登上马车，跟随着公冶明进宫。陈湣公闻报，亲自出后宫迎接，很有礼貌地说道：“夫子乃当今之圣人，千里迢迢来至敝国，实属寡人和臣民三生有幸啊！”
孔子受宠若惊，深施一礼道：“孔丘无端打扰君侯，还望君侯见谅！”
陈湣公五十岁左右年纪，高个头，长脸膛，额头上有三条深深的皱纹，以手示意让孔子进后宫道：“夫子请！”
孔子双脚靠拢，立正站好，也以手示意说：“君侯请！”
陈湣公也不再讲究礼节，挽起孔子的手，走进后宫。
落座后，寒暄几句，陈湣公便开始请教天文、地理、历史、文化。孔子一一作答，说得头头是道。在场的陈国大夫暗暗吃惊，交口称赞。
陈湣公惊叹道：“怪不得世人都称夫子为圣人！”他突然收敛了笑容，用双手抚着膝盖，望着孔子的面孔说：“先君为寡人留下了一串九曲明珠，贯线已断，怎奈此珠孔细多弯，无人能穿。而今夫子号称万能圣人，想必一定有办法。万望夫子赐教，以释寡人的疑难。”
孔子欠身道：“孔丘的学识皆由勤奋学习而得。君侯所说的九曲明珠，我见所未见，闻所未闻。未知可否让我看上一看？”
陈湣公毫不犹豫地吩咐道：“将九曲明珠呈上来！”
一会儿，两个宫女抬着一方紫红色木制漆匣轻盈地走了过来，双双跪在孔子和陈湣公面前，小心地将木匣打开。
孔子定睛看时，不禁暗自叫好称绝。那盘中的明珠共有二十一颗，各有核桃般大小，赤橙黄绿青蓝紫各色俱全，红的像朱砂，白的像冰块，绿的似翠叶，蓝的似碧水，晶莹，明亮，闪闪发光。孔子拿起一颗放在手心观看，更加惊叹不已。但见那细细的绳孔弯弯曲曲透心而过。孔子用心数过，每颗珠子中间的绳孔果然有九个弯。他端详着这稀世珍宝，脱口说道：“真是举世罕见的无价之宝啊！”欣赏、赞叹过之后，他又着难了：“怎么穿线呢？”他暗暗问着自己，一时间没有了主意。
陈湣公和众大夫眼巴巴地望着他，宛如守护在一个即将断气的亲人面前，盼着他像妙手回春的医生一样，能有妙方将断线的宝珠穿起来。
孔子突然想起了采桑女唱的歌，心头一喜，眼睛里闪出了光芒。他不慌不忙地站起身，向陈渭公拱手道：“君侯，此珠制作得过于精巧，孔丘一时无办法穿好，如若主公放心，我带回馆舍，仔细揣度，也许会有办法。”
陈湣公顾盼左右，众大夫脸上皆有顾虑之色。他慢慢站起身，放开胆子说；“夫子说哪里话。当今之世，谁人不知夫子的英名，谁人不晓夫子的为人！九曲明珠虽是稀世珍宝，交给夫子，寡人也是一千个放心，一万个放心啊！”
孔子说：“那么，孔丘就把它带走了。”
陈渭公仍不免有些茫然。
孔子自信地说：“请君侯静候佳音吧。不出三日，定可穿成。孔丘告辞了。”
目送他们师徒二人走出宫殿，众大夫怅然若失。公冶明说：“主公，这九曲明珠一旦遭到不测，如何是好哇？”
陈湣公忖度再三，低声说：“孔子一贯主张仁与义二字。宝珠在他手中，决然不会出事。不过，一旦有了盗贼，将如之奈何？”
公冶明说：“我也为此担心。”
陈湣公说：“不妨事。多派几个兵丁暗中保护宝珠也就是了。”
众大夫点头称是。
陈湣公当即部署停当。
且说孔子带着二十一颗九曲宝珠回到馆舍，子路很不高兴。一出宫殿就嘟囔开了：“老师，你临来时还教我谨慎从事，不能逞能。如今你自己倒逞起能来了。这些小玩意儿，或许从来就没有人能将它们穿在一起。是陈国国君故意难为你的。你倒如此认真，一旦穿不起来，岂不被世人耻笑！再说当今之世，如此混乱，若被贼人盗走，你长一千张嘴也说不明白，岂不落个不仁不义的可悲下场！”
孔子坦然一笑说：“仲由啊，你这些话都对。”
子路愣了，瞪着惊诧的大眼睛望着孔子，希望他赶快加以解释。
孔子说：“我前天在来陈国的路上听到一个采桑女说，她有办法将九曲明珠穿好。”
子路颇觉奇怪地说：“我同老师一起来陈国，未曾见过有人向老师传授穿九曲明珠之法呀。”
孔子说：“你忘记那采桑女是怎么唱的了？”
子路摇头。
孔子轻声吟道：“……九曲明珠穿不得，寻到泄庄来问我。”
子路越发感到茫然。
孔子把话题一转道：“你说的须提防盗贼一事，确乎重要。你和冉求、公良孺皆属有勇有谋之辈。回到馆舍，由你们三人好好看护宝珠也就是了。”
听到老师这样信任自己，子路由衷地笑了。
回到馆舍，孔子立即将学生们召到面前，郑重其事地说：“我们初来陈国，国君便以礼相待。他有九曲明珠一串二十一颗，本是穿在一起的。如今穿珠线已断，陈侯欲将宝珠重新穿起来，苦于无人能胜此任，方求助于我们。这些明珠是陈国的传世之宝。古人云：‘君子成人之美。’我们理应帮他穿好，怎奈此珠孔细多弯，是极其难穿的。未知你们之中谁有妙方，能将此珠穿好？”
学生们从子路手中接过宝珠，相互传看，一个个惊叹不已，却没有一人能拿出穿宝珠的办法来。
孔子说：“端木赐，前日来陈国途中，你可曾听到一个采桑女唱了些什么？”
子贡醒悟道：“那采桑女唱道：‘大千世界奇事多，遇上疑难费揣摩。九曲明珠穿不得，寻到泄庄来问我。’想必那采桑女定有穿九曲明珠的秘方了。”
孔子满意地笑着说：“端木赐啊！你不仅心细，而且记忆力强。好，你明天一大早便去泄庄找寻那采桑女，务必将那穿九曲明珠的秘方讨回来！”
子贡说：“弟子一定认真去办。”
孔子又对冉求和公良孺说：“冉求，公良孺，你们要和仲由一起，尽心尽力将九曲明珠看管好，确保万无一失！”
冉求和公良孺齐声说：“弟子明白！”
第三天一大早，子贡辞别孔子，驾车向泄庄奔去。正是轻车熟路，不到两个时辰，已经来到泄庄。子贡停车嘹望，但见几十所茅屋周围，长着许多桑树，枝繁叶茂，桑椹累累。子贡左找右寻，不见有人。他正在纳闷，忽有歌声从树林后传来：
大千世界奇事多，
遇上疑难费揣摩。
子贡心里一乐，丢下马车，快步向那歌声传来的方向跑去。到跟前一看，嗬，好一位稳重、大方的农家女子：体匀称而健壮，脸黝黑而红润。腰扎一条短围裙，头裹一块方头巾，两只有神的大眼睛。子贡拱手施礼道：“请问这位大嫂，此地可是泄庄？”
那女子庄庄重重地还过礼，说道：“此地正是泄庄。”她顿了一下，反问道：“先生莫非是鲁国孔丘的弟子吗？”
子贡感到惊奇，急忙答道：“鄙人端木赐，正是孔夫子的弟子。”
女子问：“先生莫非有什么疑难求助于我吗？”
子贡越发感到惊奇，再施一礼道：“我们师徒一行到了陈国，陈君有一串九曲明珠断了线，想让我们帮助穿好。不料那宝珠的孔既细长，又弯曲，我们没法穿。因前日路过此地时听到大嫂的歌声，故而今日特来求教！”
那女子一声长叹，说道：“当今之世，也不知埋没了多少英才！天子、君侯只看见他眼皮底下那几个人，全然不知、全然不晓这苍天之下，遍地有英雄，处处有人才。”
子贡问：“如此说，大嫂你……”
那女子急忙打断了他的话，说道：“先生不必多问。待我传授穿九曲明珠的秘方给你。”
子贡说：“如此甚好。多谢大嫂了！”
那女子说：“以蜜汁灌润珠孔，以蚕丝黏糊蚁尾，同放匣中，只需一夜功夫，蚁必引丝穿珠。”
子贡一听，顿开茅塞，连连道谢。接着，又问些有关贤人、隐士之类的话。
那女子说：“人各有志。先生不必多问，速速回都城为君侯穿九曲明珠吧！”说完，提着篮子走了。
子贡望着她的背影，不胜赞叹，不胜敬佩。直到目送她进了柴扉，才登上马车，返回都城。
孔子得到秘方，赶快如法炮制。第二天早晨打开盛宝珠的匣子一看，二十一颗宝珠果然颗颗皆被蚕丝穿好了。孔子大喜，命学生们将昨夜已准备好的丝线拴在蚕丝上，小心翼翼地拉过，一个一个拴好。不到一个时辰便将二十一颗九曲明珠穿成一串。
孔子分外欣喜，感叹道：“那采桑妇人的话颇有道理。看来她定是位隐士的夫人了。一个村野桑妇竟然有如此智慧，足见我等不懂不会的事情太多了。学无止境啊！”
用过早饭，孔子带着子路到宫廷送宝珠。
陈湣公闻报，惊喜若狂，夸道：“夫子足智多谋，为寡人做了一件大事，偿了多年的一桩心愿。寡人当重赏于你！”
孔子说：“孔丘只求成君侯之美，不图……”
陈泪公抢着说：“夫子带领众多弟子来敝国，住在馆舍，多有不便。我赐给你一处住所如何？”
孔子推辞道：“古人说：无功不受禄。君侯的美意，孔丘领了。这住所孔丘决然不能收受。”
一个执意赐予，一个坚决推辞。相持良久，陈湣公说：“也罢，夫子不收，寡人也不能强人所难。那就请夫子和爱徒们屈居馆舍吧。”
自此，陈湣公时常请孔子到宫廷叙谈。孔子每每纵谈天下事，口若悬河，令陈湣公增长了见识，开阔了眼界。陈泪公对孔子益发敬重。
一天，陈湣公退朝回到后宫，刚想命令：“歌舞侍候！”忽见一侍卫手捧一只雄鹰跑进宫廷，它身上还穿着一支箭。陈湣公看了勃然大怒，骂道：“蠢材！捧一只死鹰呈给寡人，是何道理？”
那侍卫“扑通”一声跪倒在地，战战兢兢地说：“回主公，方才奴才从前院走过，猛见天上掉下这只雄鹰，身上还有一支利箭，奴才未知吉凶，不敢自作主张。特呈请主公命令定夺。”
陈湣公瞪大眼睛，把手一摆道：“呈上来！”
侍卫双手将鹰递上。
陈湣公站起身来仔细端详，又拔下穿在雄鹰身上的箭反复看过。原来这支箭是竹竿、石箭头。陈湣公命人量过。箭杆长一尺八寸。当时，冶铁、冶铜技术已相当发达，作战用的箭头不是铜做的，就是铁制的。因此，陈湣公看着这支与众不同的箭发呆。他一直愣了许久，抱着非搞个水落石出不可的信念，又差人去请孔子。
孔子听说陈湣公有请，并不着急，因为自从他为陈湣公穿好了九曲明珠之后，陈湣公每每有了疑难之事便求教于他。他不慌不忙地给学生授完课，仍让子路驾车赶往宫廷。
陈湣公急于想弄明白射死这只雄鹰的石箭头的来龙去脉，迫不及待地盼着孔子快快来到宫廷。见到孔子，便开门见山地问：“夫子，而今做箭头多用铜和铁，可是，刚被人射死的这只小鹰，却是用的石制箭头。请问夫子，这种箭到底有何来头？为谁人所做？”
孔子双手拿箭，仔细看了一番，慢吞吞地说道：“说起这支箭么，它的来历可就久远了。”
陈湣公催促道：“请夫子快讲给寡人听！”
孔子接着说：“这种箭是古时候北方肃慎国的。”
陈湣公问：“这肃慎国在什么地方？”
孔子说：“肃慎国，又称息慎国、稷慎国。商周时代，居住在不成山北面，东至大海，西至黑龙江中下游。因为他们主要从事渔猎，所以最擅长制作箭支。当年周武王灭殷之后，九夷百蛮都臣服于周，各以上乘物品进贡。北方的肃慎国进献的就是这种箭。先王又把这种箭分给他的儿女，他女儿嫁给虞胡公，被封于陈。先王把一些远方的贡品分别赐给臣属的目的，是为了使他们永远不忘记替周天子守卫疆土。”
陈湣公听着孔子讲得有根有据，有声有色，好像听天书一样，呆愣愣，傻乎乎的，似懂非懂，将信将疑。
孔子猜透了他的心思，不容置疑地说道：“君侯若不信，可以差人到保存文物的库房里去查看对证一番。”
陈湣公派人到文物库房一看，里面的石箭头果然和射中雄鹰的石箭头一模一样，顿时刮目相看，更加五体投地地佩服孔子了，心悦诚服地说道：“夫子无所不知，无所不晓，真乃寡人的良师啊！”
孔子顿然失色，避席施礼道：“孔丘不敢，孔丘不敢！”
陈湣公爽朗地笑着说：“能者为师，自古而然。”
孔子越听越坐立不安，只好起身告辞。
师徒两人回到馆舍，子路将事情经过向师弟们详细说了一遍。
子贡颇有感慨地说：“如若将学问的高低用墙来作比喻，我们师兄弟的学问只有一墙高。”他用手比比划划地说，“你站在墙里，我站在墙外，你能看到我，我也能看到你。脑子里究竟装了多少墨水，我们彼此都能看得清。我们的老师可就不同了。在我看来，他的学问，足有好几个墙头高。”
子路憨厚地笑着说：“师弟不愧能言善辩之士。这个比方打得既贴切，又生动。”
师兄弟七嘴八舌地议论了一番，有说子贡说得对的，也有说他说得不对的，吵吵嚷嚷，好不热闹。只有颜回躲在一边不动声色，沉默不语。
子路走过去，拍着他的肩膀说：“子渊师弟，你每每发表高见，经常博得老师的好评。未知你对老师的学问作何评价？”
颜回笑而不答。
子路说：“各抒己见嘛！大家都是师兄弟，有什么话不能直说呢？”
颜回说：“我们师兄弟之间，应该如此。对老师则不然。他老人家不仅知识渊博，而且德高望重。颜回不敢妄加评论。”
子贡说：“老师与我们情同父子，有何不可说的话呢？快说说看！”
颜回把师兄弟们一一看过，低头推敲再三，在众人的一片催促声下，猛地挺起瘦弱的身躯，深有感触地说：“老师的思想，达到了令人难以琢磨的境界。越抬头往上看，越觉得他的思想高远无边；越用心钻研，越觉得他的思想深奥莫测。你用目往前看，他的思想如蓝天，似大路，坦然若揭，就摆在我们面前。可是，转瞬间又到我们后面去了。老师的思想完美无缺，无懈可击，高不可攀，坚不可摧。虽然这高远和深奥不容易琢磨，但是，老师却善于有步骤地诱导我，用各种文献来丰富我的知识，用一定礼节来约束我的行为，使我想停止学习却根本不可能，只有不遗余力地学习。我觉得我已经用尽了才力，似乎可以独立地做些事情了。可是，要想再向前迈进一步，又不知从哪里入手了。”
子贡赞叹道：“还是师弟对老师的思想体会得深，琢磨得透！”
这时，漆雕开从外面慌里慌张地闯进屋来，着急地问：“老师现在何处？”
众人一片惊骇。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源