孔子不免有些惊讶，不知道卫灵公为何要派人来。他急忙还礼道：“承蒙主公关怀，丘不胜感激。眼下公孙大人又来关心我们师徒，更使丘不知如何报答主公和大人的恩德了。”
公孙余假说：“余假乃是粗俗之人，若有疏漏不周和唐突冒犯之处，还望夫子见谅！”
孔子说：“公孙大人过谦了，丘怎敢劳大人费神呢！”
公孙余假说：“这是主公的意思，鄙人岂敢违抗？再说夫子德高望重，遐迩闻名。鄙人侍奉在夫子身边，也好耳濡目染，学些文韬武略，以便报效国家。”
孔子说：“恭敬不如从命。丘从命便是。”
子贡在一旁听了，怏怏不快。他是卫国人，对公孙余假的作为早有所闻。心想，让这样一个人留在老师身边，不是对老师的亵渎吗！
从此，公孙余假形影不离地跟着孔子。说是来帮孔子料理杂务，却又什么事也不过问。过了一个月，孔子开始有些反感了。
一日，卫灵公召见孔子，很客气地说：“夫子来敝国算来已半年有余，照顾不周之处，还望多加包涵！”
孔子面带笑容地说：“丘承蒙君侯恩赐，无功受禄，正不知如何报答呢。”
卫灵公说：“自从公孙戍兴兵作乱以来，寡人忧心忡忡。不料在卫国也果真会发生这等大夫谋反的事情。夫子精通六艺，文武双全。请问遇上大夫作乱，应该如何布阵、如何剿灭呢？”
孔子陡然收敛了笑容，严肃非凡地说：“丘乃弱质儒生，平生以读书知礼为本。若论及礼仪之事，倒也略知一些；若论及军旅之事，便一点不懂了。”
卫灵公一听，甚是不快。孔子指挥着军队堕三都的事情，卫灵公早已听说过。如今避而不谈军旅之事，分明是有意冷落自己。心想，孔子毕竟不是自己的臣属，到底隔一层啊！他有些后悔了，悔当初不该对孔子那样慷慨。
真是话不投机半句多。孔子看着他那不高兴的脸色，心里很不是滋味，只好告辞。
回到颜府，孔子回顾来卫国半年多的时间，感到异常空虚，除了教育学生们和给卫国人解答了一些难题以外，几乎一点成就也没有。“半年时光，将近二百个日日夜夜啊！”他不胜惋惜，不胜悲叹。他深感卫灵公不是自己要寻觅的贤明君侯，便决定离开卫国。他将自己的想法告诉了学生们，他们一致响应。
孔子来卫国后，拜谒过许多文武官员。前文说过，卫国有一位老臣，名字叫蘧瑗，字伯玉，与孔子志同道合，孔子多次登门拜访过他，两人过从甚密。孔子要离开卫国，便带领着颜回、子路、子贡到蘧府拜访。蘧伯玉闻讯，急忙更衣出迎。
蘧伯玉长孔子二十多岁，虽已白发苍苍，但仍体魄健壮，精神甚佳。见到孔子，喜形于色，拱手道：“夫子只顾教授弟子，多日不曾光临寒舍，莫非老朽有何不周之处吗？”
孔子还礼道：“丘乃闲散之人，不便轻易打扰大人。”
蘧伯玉说：“夫子说哪里话！古人说，在家靠父母，出门靠朋友。而今夫子客居卫国，难免有精神不爽、心情不快之时，多出来走走，或许能减去一些烦恼。”然后打着手势说：“请夫子和爱徒们上房叙谈。”
两人并肩进上房落座，学生们恭谨地跟随在后边。
蘧伯玉是个求进心强、极有抱负的人。他又有闻过则喜、知错改错的精神，很受孔子的尊崇和称赞。卫国原来有一个大夫姓史，名，字子鱼，曾多次给卫灵公上疏，规劝他重用蘧伯玉，罢免佞臣弥子瑕。卫灵公不听他的规劝，迟迟没能重用蘧伯玉。史鳝临死时嘱咐儿子说：“以蘧伯玉之才德，做相国也是可以胜任的，怎奈主公昏聩，我屡谏无效。我死后，你不要治丧于正室，此为尸谏。主公若以社稷为重，或许会重用他的。”对此，孔子曾称赞道：“好一个刚直不屈的史鳝啊！国君清明时，他能像箭一样直。”卫灵公为史的精神所感动，终于启用了蘧伯玉。后因卫灵公迂腐无能，无所建树，蘧伯玉又自动辞官不做。孔子称赞道：“好一个高尚的君子蘧伯玉！国君清明时，他就出来做官，施展雄才；国君昏庸时，他就自动引退，把自己的本领收藏了起来。”
早在三年前，蘧伯玉曾派家臣到鲁国去拜访过孔子。当时，孔子在大司寇衙署里很礼貌地接待了这位家臣，让座后问道：“蘧大人年老告退，眼下在做些什么呢？”家臣说：“蘧大人想尽力减少和避免过错。可是，他正在为还没有做到这一点而苦恼呢！”孔子听了，非常高兴，等家臣走出衙署，感叹道：“好一位使者呀，好一位使者！”从那时起，在孔子的脑海里就深深地印上了蘧伯玉的形象。
孔子望着面前这位令人肃然起敬的长者，百感交集。他不舍得离开他，又非离开不可。有千言万语涌到嘴边一时又不知说句什么话好。
蘧伯玉将颜回、子路、子贡一一打量过，深情地对孔子说：“夫子设教授徒，讲诗习礼，天下英才尽列门墙，将来定可垂名青史了。但老朽不知夫子让爱徒们实现的远大抱负是什么。可否赐教呢？”
孔子一向喜欢并善于启发学生们述志，听到蘧伯玉这样问，便兴奋地说：“蘧大人所问的事情太重要了！丘以为，人生在世，最重要的一点是追求。只有有了追求，才能生活得有滋有味，有声有色。《礼》说，大道之行也，天下为公。华夏大地，自从伏羲和女娲相婚产生人类以来，先后出现过祝融、神农、黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜、夏禹、成汤、文王、武王等圣明帝王。他们皆以实现天下为公为己任，终生操劳，一世奔波，千方百计图国强，谋民富。不幸的，在华夏大地上，也出现过夏桀和殷纣一类的残暴君王。他们荒淫无道，罪恶滔天，只知残害臣民，不思治理国家。我的抱负是，规劝君侯以古代圣明帝王的圣迹为楷模，以残暴君王的作为为鉴戒，行仁政，去战争，先求一国得治，然后再求天下得治。不消说，我也希望弟子们有这种远大的抱负。”
蘧伯玉说：“夫子以推行礼治为己任，难能可贵！但是，就老朽的经验，夫子在鲁国没能达到的目的，在卫国也未必能达到。”
孔子说：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。纵然困难再大，我的志向也是不会改变的。”
蘧伯玉说：“只怕夫子的志向不合时宜，会招致麻烦的。”
孔子坚定地说：“志士仁人，有杀身以成仁的，却没有以求生去害仁的。做了人，却不仁不义，如何去对待礼仪和音乐呢？”
蘧伯玉惨然一笑，叹息道：“当今之世道，崇武者多，尚礼者少。夫子的良好愿望是不是调高和寡呢？”
孔子倒抽了一口冷气。他不得不面对现实了。愣了半天才说：“蘧大人所言极是。从前的古礼，很多人早已忘怀了。夏代的礼仪，我能说出来，它的后代杞国君侯却不能以其自身的作为去证实它；殷代的礼仪，我能说出来，它的后代宋国君侯却不能以其自身的作为去证实它。这都是由于他们的历史文献和贤者不够所造成的。假如有足够的历史文献和贤者，那情景就会大不相同了。因此，我才这样终日奔波，教弟子们学诗习礼。我相信，总有一天，从周天子到诸侯都会心悦诚服地推行礼治，因为这是万民所望、万民所求的啊！”
蘧伯玉问：“夫子认为夏、商、周三代的礼仪制度，哪一代更好些呢？”
孔子说：“周朝的礼仪制度是以夏、商两代的礼仪制度为根据而制定出来的。因此，周朝的礼仪制度更完美无缺，更丰富多彩。我主张推行周朝的礼仪制度。”
蘧伯玉又问：“夫子以为宁武子是个什么样的人呢？”
宁武子，姓宁，名俞，卫文公和卫成公时的大夫。孔子很了解他，便肯定地说：“是个聪明人。”
蘧伯玉问：“他聪明在何处？”
孔子说：“在国家太平时节，君侯贤明，他便为君侯出谋划策，表现得聪明过人；在国家动乱时节，君侯昏聩，他就装愚作傻，表现得一无所知。他的聪明，别人是能学得来、赶得上的；他那装傻，别人就学不来、赶不上了。”
蘧伯玉爽朗地笑着说：“夫子真乃神人也！对世间的众多事情居然看得如此透彻！”他顿一下，又诙谐地说：“难道夫子也不如他聪明吗？”
孔子说：“丘怎敢同他相比呢！”
蘧伯玉说：“老朽的致命弱点是心直口快，往往因为吐露真情实言而招人忌、惹人烦。”
孔子说：“我青年时期到周朝京都向老子问礼求教时，曾见到《金人铭》曰：‘古之慎言。人也，戒之哉，戒之哉。无多言，多言多败；无多事，多事多患。’如今品味起来，这话确乎深刻。晋国乐官师襄子曾经对我说过，良药苦口利于病，忠言逆耳益于行。不过，世人又有谁去喝那苦口之药汤，听那逆耳之诤言呢！如今看来，这话的确不错。”
两人越谈越投机，一直谈到太阳落山，孔子才起身告辞。
颜浊邹听说孔子要带领学生们离开卫国，急忙置办宴席，为他们饯行，并诚心挽留他们。孔子说些感谢话，执意要走。颜浊邹无奈，只好打点银两，送给他们作盘缠。
第二天一大早，孔子和学生们出卫国都城南门，朝陈国进发。这时已值深秋，朝冷午热，师徒们心凉身冷，踏着干燥的浮土向前进。展现在眼前的是，弯弯曲曲的古路沟，绵延起伏的黄土丘，庄稼已经收割完了，旷野显得萧条、荒凉。加上大雁的哀鸣，更令人悲秋伤情。孔子想起了自己的夫人亓官氏和儿女们，怀念之情不觉涌上心头。他也想起了远离自己的学生们，不知他们的学业荒废了没有。猛然间，他发现了前方山岭上的大片红叶，像彩霞，如血海，红中透黄，黄中渗绿，五彩缤纷，分外迷人。孔子眼睛一亮，心情顿时变了。这光彩耀人的美丽图景，仿佛是他想像中的天堂和宝塔，色彩鲜艳而柔和，格调朴实而高雅，教人赏心悦目，百看不厌。
孔子抑制不住内心的激动，高声对学生们说：“弟子们！你们看，前面山岭上的景色多美啊！”
学生们跟在吱吱呀呀的马车后面走着，黄土飞扬，黏糊在脸上，闷痒难熬，听到孔子呼唤，争相跑到他的车旁，顺着他的手势望去，立即有了情绪。
子路说：“那真是仙境妙地啊，能在那里住上几天，该有多好哇！”
冉耕说：“老师所追求的世界正是如此美好啊！”
这句话完全表达了孔子的思想，他又沉浸在幸福之中了。他庆幸自己收留了这么多既有才华，又能了解自己的好学生。
这时从对面飞快地驶过一辆马车来。孔子举目一望，车上坐着一人，二十多岁，身着儒服，他正在猜测来人的身世和去向，只见那青年用手提起衣襟，跳下马车，来到孔子面前，拱手施礼道：“敢问长者是否来自卫国都城？可曾认识孔夫子？”
子路抢着说：“你算打听准了……”
子贡跨前一步，手按子路的手，打断了他的话：“请问先生找夫子何事？”
青年打量着子路和子贡，说道：“我是陈国人，复姓公良，单名孺，字子正，久慕孔夫子大名，要拜他为师。不想一月前去往鲁国，听说夫子到了卫国。今日是特地到卫国拜师求教的。”
子贡望着眼前这位穿着华丽、举止文雅的青年，想起了自己拜师时的情景。正是物以类聚，人以群分，子贡由衷地同情他了，说道：“这就是老师。”
公良孺闻听此言，惊喜若狂，用衣袖弹掉身上的灰尘，整好衣帽，“扑通”一声跪到孔子车前：“弟子公良孺拜见老师！”
孔子看到满山岭上的红叶，心中欣喜。在这个当口，又收下这样一个斯文、英俊的学生，可说是喜上加喜，忙道：“公良孺，快站起来回话！”
公良孺站起身，侍立在孔子车旁，急巴巴地聆听他的教诲。
孔子说：“眼下，我正在带领他们到陈国去。我这一生还不知要行走多少路程，经受多少磨难。我看你穿着华丽，想必出生在富贵人家，这颠沛流离之苦你可受得了？”
公良孺说：“弟子虽然出生在富有人家，但是，自幼受过家父的严教，不但略懂诗礼，还练了一身武功。老师，你看我这体魄，什么苦不能吃呢？”
孔子满意地说：“那就赶快上车，同我一起到陈国去吧！”
公良孺说：“老师，这么多师兄没有车坐，长途跋涉如何吃得消？我家中车马成群，待我回家赶几辆来供师兄乘坐。这前面就是山地，景色秀丽，环境优美，老师和师兄们在馆舍暂住几日，等弟子赶来马车，再赶路也不迟。”
孔子沉思良久，不曾开口。
子贡说：“老师，师弟之言甚好。就让他赶快回去赶马车吧。我们在前方找个馆舍歇息，一可欣赏这秋天的美景佳色，二可学诗习礼。可谓一举两得！”
孔子说：“也好。公良孺，你要速去速回！”
公良孺说：“弟子知道了。”深施一礼，登车往陈国奔去。
孔子和学生们来到山坡前一个馆舍住下，心情甚是舒畅。望山岭，层林尽染，万紫千红；看眼前，柿红菊黄，满目璀璨。凉爽的秋风，新鲜的空气，令人耳目一新，悠然自得。孔子住在这里，免不了登山远望，思念故土，间或讲诗习礼，论书谈乐。
一日黄昏时分，孔子屈指计算，该是公良孺返回的时刻了。他站在馆舍门口台阶上，翘首南望，隐隐约约地发现远处大路上有五个黑点在移动。他耐心地等着，仔细地看着，黑点越来越大，看清楚了，是马车。
学生们发现老师站在门前等公良孺，也都站在他身边着急地嘹望。转瞬间，五辆崭新的马车出现在他们眼前。那拉车的高额大马膘肥肉胖，滚瓜溜圆。众人看了，不胜欢喜。
第二天上路，情景与往常迥然不同，一行人挤坐在七辆马车上，显得很有气派。
这时，乌云遮住了太阳，天气闷热，孔子说：“常言道，春冷秋热，必是雨节。弟子们！要尽快赶路，早些寻个馆舍住宿，免得遭雨淋，走泥泞之路。”
学生们纷纷扬鞭催马，不觉之中已经来到匡地。为孔子赶车的颜刻说：“老师，阳虎当年从齐国逃到晋国时，就是从这里打进匡城的。”这话被一个当地人听见了。
颜刻，鲁国人，字子骄。阳虎从齐国逃晋时，为了扩充自己的势力，曾在匡城一带骚扰过百姓。当地百姓对他恨之入骨，那个当地人听到颜刻的话，误将孔子当成了阳虎，匆匆报知了公孙戍。
再说公孙戍被王孙贾打败，用一个多月的时间，多方调治，才医好了剑伤。随后龟缩在匡地，腹中那口窝囊气一直没地方发泄，忽听阳虎来到，立即召集兵马，向孔子师徒们袭来。
孔子一行第一天全部乘坐上马车，正在得意洋洋地朝前走着，不觉又来到一道山梁。山上树红草黄，宛如金山植红花。众人边走边赞叹，都被这迷人的秋色吸引住了。一阵凉风吹过，天空降下了毛毛细雨。他们走下山梁，进入山前坡的一个山坳，忽听一声呼哨，公孙戍埋伏在那里的兵马将孔子一行团团围住了。
孔子并无提防，一见这般情景，束手无策，呆愣愣地望着他们。这时，一个凶神恶煞般的大汉站在战车上，圆瞪怒眼，毛发倒竖，手持宝剑指着孔子骂道：“阳虎，你曾经欠下我们匡地的血债，老子正愁没地方找你，今日自动送上门来，正是灯蛾扑火。记住，明年的今日就是你的周年！”他说着把宝剑一挥，众喽啰一拥而上，将孔子一行围得更严实了。
子路跳下马车，急匆匆走上前去，向公孙戍施礼问道：“敢问壮士尊姓大名？”
公孙戍把腰板一挺，傲气十足地说：“公孙戍是也！”
子路说：“我方才听你呼唤阳虎的名字，但不知你将何人当成了阳虎？”
公孙戍用宝剑指着孔子说：“就是他！”
子路哈哈大笑。
公孙戍问：“你是何人？为何发笑？”
子路说：“我姓仲，名由，字子路，笑你错将我老师当成了阳虎。”
公孙戍重新打量过孔子，摇摇头说：“我却不信。听人说，阳虎也是这般身材高大。”
子路说：“世间长相相同的人太多了，但本质却往往决然不同，阳虎是叛国贼，早已背叛鲁国，逃到晋国去了。我老师孔夫子德昭天下，岂能与阳虎同日而语呢！”
公孙戍将信将疑地问：“如此说，他就是孔丘了？”
子路说：“正是”。
公孙戍命令手下喽啰后退出一箭之地。他怕子路的话是谎言，错过时机，仍然让喽啰们将孔子一行远远地围住，以便弄个水落石出，再作道理。
孔子无奈，只得命学生们切勿轻举妄动，免得惹起事端。
暮色降临了，雨仍在淅淅沥沥地下着。秋风袭来，有些凉意，孔子一行饥渴困乏，筋疲力尽。夜深了，山上的鸟兽的凄厉声，令人胆战心寒。
拂晓时分，雨停了，云散了，一轮圆月从残云中露出了笑脸。孔子以为这是个好兆头，目不转睛地望着它，又想起了童年时期母亲给他讲的嫦娥奔月的故事。他想着想着，身不由己地躺倒在马车上，只觉得马车风驰电掣般地向镐京奔去。周公在宫殿前迎接他，板起面孔问：“孔丘，你不在鲁国辅佐鲁君治理鲁国，来京城为何？”孔子说：“晚辈谨遵恩师指点，忠心耿耿地辅佐主公，施仁政，行礼治，鲁国很快便有了起色。怎奈好景不长，自从主公收下齐君的八十名女乐和一百二十匹良马后，终日迷恋女色，三日不理朝政。晚辈盛怒之下，忍无可忍，才弃鲁出走，以图寻个贤明君侯，推行礼治，广而推之，使天下得治。这才去到卫国，不料卫君也是昏庸无能之辈。正要去陈国，却被匡人围住了。”周公说：“也许这是命中注定的吧。”孔子说：“晚辈一向不信神不信鬼，也不听任命运的摆布，只想按照恩师的礼乐治国，去求得一个太平盛世。”周公说：“善哉，吾道可行也！”耳际晌起一阵马嘶声，孔子睁眼一看，天色大亮，朝阳冉冉升起，红叶纷纷落了一地。他不免有些大煞风景之感。再看公孙戍的兵马，依然围困在一箭之地以外，耍枪的耍枪，舞棒的舞棒，极力炫耀武力。
孔子起身，发现身上盖着子路的夹衣，心头一股热气直往上涌。他跳下马车，把夹衣递给子路，见子路的嘴唇都冻紫了，疼惜地说：“仲由，赶快穿上夹衣吧！”
子路说：“弟子身体强壮，是冻不坏的。”
孔子再看看其他学生，一个个面色憔悴，皆有惧色。于是，高声说道：“自从周文王去世以后，世间的一切文化遗产不是都被我们继承下来了吗？齐国尽管比鲁国强盛，但是，它的文化和典章、礼仪也远不如鲁国。顶多可以说，齐国经过努力学习，推行礼治，可以追上鲁国。而鲁国的文化、礼仪如果能够得以推行，就可以使天下得治了。老天爷若是想毁灭这些文化，就不会叫我们去掌握它了。老天爷要是不想毁灭这些文化，匡人又怎能奈何我们呢！”他说得很自信、很坚定，给学生们壮了胆。
公孙戍辩不清真假，不想放孔子师徒们走开。他指挥着兵马死死围住他们，一连围了五天。孔子师徒们随身带的一点食品早吃光了，只好就地挖点野菜充饥，一个个饿得没精打采，干渴得唇裂舌焦。
公良孺说：“老师，弟子听人说，大丈夫只能站着生，不肯躺着死。我们眼下这样等着，倒不如同他们拼个鱼死网破呢！我宁肯战死，也不愿这样窝窝囊囊地活着。”
孔子说：“端木赐，你能言善辩，去同公孙戍交涉一番，他或许会放我们走的。”
子贡说：“弟子能辩倒说服通情达理之人，像公孙戍这等不可理喻之徒，就难以说服了。”
孔子说：“你去试试何妨？”
子贡说：“遵命！”整好衣冠，只身一人朝公孙戍走去。
公孙戍正在战车上吃羊肉，满腮是油。见到子贡，挤着一只眼睛说：“怎么样，肚子饿扁了吧？你只要跪下，朝我爬过来，我就给你一块骨头啃一啃。”说着，将一根羊肋骨扔到车前。
子贡的心肺气炸了，眼睛气红了。然而，他还是极力压住怒火，态度谦和地说：“公孙先生，我们师徒一行，乃弱质儒生，不过是路过此地，往日无冤，近日无仇，你不让我们走开，却是为何？”
公孙戍把脖子一伸，将口中羊肉咽下去，口齿不清地说：“有人说他是阳虎，可他自己说是孔丘，谁能作证呢？”
子贡说：“我可作证。”
公孙戍说：“你是他的人，当然为他说话了。”
子贡说：“如此说，我到卫国都城去请证人好了。”
公孙戍白眼珠一翻，黑脸膛一仰，鄙夷地说：“卫国都城内的人我一个也信不过！”
子贡知道再同他交涉也是白费口舌，只好回来禀报孔子。
孔子说：“天无绝人之路。我等再想办法吧。”
公良孺说：“老师，事到如今，只有杀条血路冲出去，才能活命。再若这样待下去，我们就要饿死了。”
子路说：“老师，看来这是惟一的办法了，不如趁今晚……”
孔子终于点了头。
天黑后，孔子和学生们一如既往，有气无力地躺在马车上，看月亮，数星星。看着那日渐变缺的月亮，又增添了几分忧愁。
大约三更时分，子路和公良孺把马车赶到最前面，颜刻为孔子驾车，紧跟在子路和公良孺后面。选个好攻打的地方，呐喊着冲杀了出去。匡人追赶一阵，便收兵了。孔子一行七辆马车，一口气跑出三十多里路。待东方发白，清点人数时，发现少了颜回。孔子大惊失色，捶胸顿足。
且说孔子师徒一口气跑出三十多里路，等到东方发白，清点人数，却不见了颜回，急得孔子捶胸顿足，不知如何是好。
原来在师徒们突围逃跑时，由于马车跑得太快，加上山路坎坷，颠簸厉害，颜回自幼体小瘦弱，又饿了整整五天，浑身酸软无力，从马车上颠了下来，摔在路边乱草棵子里。他想呼喊，又怕连累老师和师兄师弟们，便不声不响地爬起来，跟在马车后面往前跑。太阳出山时，他终于追上了大伙。
孔子惊喜得两眼噙着泪花说：“我以为你已经被匡人杀死，今生今世再也见不到你了。”
颜回呼哧呼哧地喘着粗气，认真地说：“老师健在，颜回怎敢死呢！”
孔子一听，激动不已，越发喜欢颜回，关切地说：“赶快上车，我们继续赶路吧。”
这时，太阳徐徐升起，大地又沐浴在阳光下。山丘上的红叶纷纷落下，倒把山坡打扮得一片红，一片黄。秋风吹过，落叶飞扬。一群大雁排成人字形，凄婉地鸣叫着，向南方飞去。眼前的情景，又勾起了孔子对鲁国、对亲人的思念。他时刻都在盼望着鲁定公能够回心转意，派人来把他接回去。可是盼来盼去，总是落空。他想报效国家、改变现实、恢复周礼的火焰，就是这样不断地从心间燃起，又不断地被现实的冷水浇泼着。他是个善于自我排解忧愁的人，一阵愁楚袭过心头之后，很快又平静了下来。两眼望着前方的蓝天，那挂在天空上的一片片、一缕缕多姿多态的白云，又启发起了他的联想，自语道：“多么优美的景色啊！”他突然发现有几片白云像战车、似兵阵，两军对垒，剑拔弩张，不禁沉吟道：“唉，处处是乱世的预兆啊！”这样感叹之后，又觉得自己有点荒唐可笑了。肚子一阵咕咕噜噜响，他感到饿昏了，累瘫了，对赶车的颜刻说：“找个饭馆吃顿饱饭吧。”
走不多远，来到一个小集镇，街两边有三四个饭馆。颜刻说：“老师，我们就在这里吃饭如何？”
孔子用舌头抿了抿干裂的嘴唇，点头同意。
进饭馆落座，店小二报过饭菜名。子路说：“不必如此啰嗦，每人一份炸酱面条，用大碗盛来就是。”
店小二像是答应，又像是告知厨师，用脆爽爽的声音说：“每人一份炸酱面条，用大碗盛来！”
子路说：“再要生姜一块，切成细丝。”
店小二又高声对厨师们照说一遍。
饥饿后等饭菜是最难熬的时刻。孔子和学生们嗅着从厨房里飞出来的一股股爆锅的香气，觉得胃在翻，肠在搅。分明是等了一小会儿，他们却觉得过了几个时辰。
跑堂的用木制托盘端上来一碗碗热气腾腾的炸酱面条，步履轻盈，声音清脆：“炸酱面条来了！”
正是寒不择衣，饥不择食。孔子师徒们一个个端起饭碗，狼吞虎咽地吃着。
吃完饭，师徒们继续赶路，这一日走出六十多里路。黄昏时分，来到蒲地。
孔子说：“眼见天色不早，选择个干净馆舍住下吧。”
颜刻答应一声，加鞭催马。
在一条大河边，坐落着两个馆舍。
馆舍后面是一个果园，鲜红的梨树叶子不停地脱落着，飘扬着。突然一阵旋风袭了过来，将梨树叶子卷成了一个高高的圆柱，直向空中升腾，很快向东南方向袭去。
学生们争相翘首观看。
孔子又是一声长叹。在他看来，旋风卷走了鲜红的梨树叶子，就好比恶人抢走了他的心爱之物。他站在河堤上，望着渐渐消失在远方的风柱，猜想着梨树叶子的可悲命运，感到怅然、颓丧。低头望河水，水面上飘着几片红叶，随水纹缓缓移动，他恨不能将它们捞上来，再让它们长到树枝上，恢复先前的风貌。
学生们围在他身边，七嘴八舌地议论着，有的悲秋，有的伤情，也有的赞叹旋风的奥妙。
子路走到孔子面前，用试探的口气问：“老师，我们就在这里住宿吧？”
孔子拖着疲惫不堪的双腿往前走了几步，两眼目不转睛地望着河水中的红叶。
子路走进右边馆舍看过，回来对孔子说：“老师，此馆舍房间虽不大，倒也干净，环境又很幽雅，就在这里用饭、住宿吧？”
孔子欣然同意。
师徒们停车卸马。用过晚饭，纷纷回房安歇。由于疲劳过度，这一夜睡得格外香甜。
第二天早晨刚起床，忽听一片呐喊声。孔子不自禁地打了个冷颤，对冉求说：“求啊，赶快去门外察看清楚！”
冉求答应一声就走，开门一看，立即吓呆了，门前站着黑压压一片人，手持刀剑，肩荷枪戟。为首的是一个腰粗膀宽的中年汉子，但见他眼似珠球，眉如毛虫，络腮胡子像把弯弯的猪鬃毛刷倒嵌在嘴巴和两腮上，左手紧按腰中剑，右手揉着太阳穴，不可一世地问道：“你可是孔丘的弟子？”
冉求说：“正是。”
“叫什么名字？”
“姓冉，名求。”
“可是鲁国人？”
“正是。”冉求说着抱起双拳，“请问壮士姓什名谁？”
那汉子也不还礼，粗声粗气地说：“俺乃公叔氏是也。”
冉求再施一礼，问道：“敢问壮士，率众来此，却是为何？”
公叔氏气势逼人地说：“来捉拿孔丘！”
冉求说：“我老师同壮士前世无冤，今世无仇，为何要捉他？”
公叔氏说：“如今卫国君侯无道，我正要集结兵马杀向帝丘，取昏君的首级，了却我蒲地人的心愿。尔等突然来到这里，莫不是来刺探军情的吗？”
冉求感到可恼可笑，恼的是天下如此混乱，刀兵四起，笑的是公叔氏乃草莽英雄，愚昧无知。他心中有了底儿，便和颜悦色地说：“公叔先生，卫国君侯虽有千差万错，到底也是为卫国黎民做过许多好事的，怎能用这种办法对待他呢？”
公叔氏傲然地歪过头，把手用力一甩，厉声说道：“少说废话！快将你师傅唤将出来，我有话说！”
冉求无奈，只好如实禀报孔子。
孔子整整衣冠，来至馆舍门前。
还没等他开口，公叔氏骄横地问道：“你就是鲁国孔丘吗？”
孔子跨前一步，拱手回答：“鄙人正是鲁国孔丘。未知先生聚众来此，意欲何为？”
公叔氏坦然道：“如今卫君无道，国中大乱，我正要进兵帝丘杀死昏君。”
孔子感到头脑昏晕，眼睛好像被一层厚厚的黑布遮住了。他心中不断勾画的那条恢复周礼的康庄大道，越来越黯然、狭窄、崎岖不平了。面对人们崇尚武力、轻视礼仪的现实，他既感到自己肩头的担子沉重，又感到自己的使命重大。
公叔氏大声问：“孔丘，你们是不是卫君派来刺探军情的？”
孔子听了，觉得又可气又好笑，不予理睬。
公叔氏一见孔子公然不理他，抽出宝剑晃了几下，威逼道：“是不是卫君派来的？嗯！”
孔子在门前台阶上来回踱了几步，自言自语地说：“刺探军情？……”他突然领悟到这不是吐露真情实言的地方，急忙把后面的话咽进肚里去，改口说道：“公叔先生，我欲率弟子们到陈国去，取道路过贵地，不过借路一行，至于卫国宫中和蒲地的事情，我就不想过问了。”
公叔氏转动了几下眼珠，说道：“我却不信！听人说卫君给你很优厚的俸禄呢。古人说，无功不受禄。你既然读书知礼，难道对这点道理也不知晓吗？”
孔子说：“正因为我在卫国无功受禄，才准备带弟子们到陈国去呢。”
公叔氏毕竟是个粗人，听到孔子这么说，问道：“若果真如此，你可敢发誓不将我在这里集结兵马的事情告诉卫君。”
孔子说：“我眼下正要去陈国。”
公叔氏问：“若一旦到了帝丘呢？”
孔子说：“我等不提及此事也就是了。”
公叔氏大步流星地走到孔子面前，并向他伸出了毛茸茸的黑手。
孔子一向鄙弃犯上作乱的人，袖手不动。
公叔氏伸手等了一会儿，见孔子不肯伸手，窘得面红耳赤，吼道：“你敢戏弄我！”说着就抽出了宝剑。
孔子微微一笑说：“先生何必如此性急呢？”
公叔氏把宝剑插进鞘内，态度稍为温和地说：“如此说来，你肯同我击掌盟誓？”
孔子点了点头，伸出了右手。
公叔氏迫不及待地伸出手，狠狠地拍在孔子手上。
击掌拉钩本是少年儿童戏耍时的一种盟誓办法，眼下公叔氏居然用起这一套来，羞得孔子无地自容，冷冰冰地问：“公叔先生，如今我可以带领弟子们上路了吧？”
公叔氏愣了一阵子，转过身对众喽罗高声说：“孩儿们，散去吧！”
等他们走开，孔子急忙命学生们套车上路。闷闷不乐地朝前走了十多里路，来到一个岔路口，孔子忽然对颜刻说：“赶快绕路返回帝丘！”
颜刻不解地问：“老师，我们不是要到陈国去吗？”
孔子说：“我的主意又变了。”
颜刻只好朝右边的一个岔路拐去。
走了一程，公良孺发现走错了路，赶到前面说道：“老师，我们走错路了。”
孔子说：“我知道。眼下我又不想到陈国去了。”
公良孺说：“敢问老师，我们到哪里去呢？”
孔子说：“回帝丘。”
这时，子贡也赶到前面来了，问道：“老师，为何要回帝丘呢？”
孔子说：“我要将匡地和蒲地发生的事情告诉卫君。”
子贡感到奇怪，疑惑地问：“老师一向讲究一个‘信’字，为何刚刚同人家订立了盟约，就要违约呢？”
孔子说：“这种在逼迫之下订立的盟约，同君子之交是格格不入的，我们当然可以不遵守。即使老天爷知道了此事，也是不会责怪我的。我不去将各地的骚乱之事告诉卫君，让他尽快发兵剿灭这些叛逆势力，又怎能推行周礼呢？”
子贡知道无法改变孔子的主意，只好重新登车，默默地跟在后面向帝丘行进。
回到帝丘，孔子带领学生们投奔蘧伯玉家。
蘧伯玉闻讯，喜上眉梢，慌忙整衣出迎。
两人挽手走进上房，分宾主坐定，蘧伯玉问：“夫子此次去而复返，莫非要在卫国长住下去吗？”
孔子叹息道：“丘本想带领弟子们到陈国去，不想尚未出卫国，就遭到恶人的欺凌，先有匡地的公孙戍把我当成了阳虎，一直围困了五日。后来到了蒲地，又遇上公叔氏准备起兵谋反卫君，把我当成了奸细，是我佯称不泄露其阴谋，才放我离开了蒲地。”
蘧伯玉重新打量孔子，感叹道：“自古贵人多劫难，想不到夫子离开帝丘不到半月时光，竟然遭到如此多的凌辱。可见世风恶化，人心叵测。这样下去，如何得了啊！”他停了片刻，问道：“夫子这次返回帝丘，有何打算呢？”
孔子沉思再三，说道：“丘此次返回帝丘，一想将匡地和蒲地的事情告知卫君，二想借贵国一处宝地暂住一时，待探听到周围各国的情形，再作道理。”
蘧伯玉满脸堆笑地说：“如此说来，就请夫子和弟子们暂住鄙人家中吧。寒舍虽然简陋，客室倒也充裕。”
孔子尚在犹豫：“这事……”
蘧伯玉说：“夫子不必推辞了，你住在寒舍，鄙人也好随时向你请教啊。”说完，立即吩咐下人打扫客房，准备晚宴，为孔子一行接风洗尘。
当夜，孔子和蘧伯玉促膝交谈，从夏朝讲到商朝，又从商朝讲到周朝，海阔天空，无所不讲，一直谈到深夜，才各自回房安歇。
孔子一心想的是如何铺平通往他自己设计的那座宝塔的道路。经过在卫国遭受的几次磨难，他感到要想恢复周礼，实现周武王和周成王执政时期的盛世，似乎越来越难了。是知难而进，还是知难而退？他毫不犹豫地选择了前者。他觉得人的本性起初都是善良而美好的，那些作恶多端的只是私欲过重，逐步陷入泥潭的。
这一夜他通宵未合眼。治理中都时的情景和做鲁国大司寇时的所作所为始终都在鼓舞着他。他非常自信，认为总有一天定能实现自己的远大抱负。他知道路是要一步一步走的，于是决心从辅助卫灵公平息内乱开始，将通往恢复周礼的路石一块一块铺下去。
第二天用过早饭，他立即登车进宫，去拜见卫君。卫灵公在内宫郑重其事地接待了他，并且首先开口道：“夫子去而复返，乃寡人和卫国黎民之幸也！但愿夫子久居敝国，辅助寡人！”
孔子皱紧眉头，声音低沉地说：“丘此次返回帝丘，正是为了卫国的治理大计而来。”
卫灵公闻听此言，急忙引颈垂坐，侧耳细听。
孔子说：“丘离开帝丘，本想去陈国，不料在匡地遭到公孙戍的围困，在蒲地又遇上公叔氏企图举兵谋反君侯，丘才改变了主意，绕道来此向君侯禀明。君侯应该召集左右二司马，共商讨伐叛臣逆贼大计。”
卫灵公久久不吭一声。他想，公孙戌是王孙贾手下败将，如今龟缩在匡地，谅他洗脸盆里也翻不了船。公叔氏身居蒲地，靠近晋、楚两国，远离帝丘，恰好是抵御晋兵和楚兵骚扰的一道屏障，尽管他声言要进犯帝丘，其实是成不了什么气候，危及不到卫国安全的。
孔子等了许久，卫灵公才漫不经心地说：“此事尚需从长计议，待以后慢慢商定对策吧。”
面对卫灵公，孔子心中又掀起了波澜。他感到莫名其妙，身为一国之君，听到叛臣和贵族谋反，竟然无动于衷，真是咄咄怪事！是感到惧怕，是认为无所谓，还是另有打算？他反复琢磨，也猜测不出卫灵公到底是一种什么心情，只好告辞出宫，返回蘧府。
蘧伯玉看见他满脸愁云，深知他的心情，终日陪他谈天论地，说古道今。这使他心里感到无限的温暖。他时常眼望苍天叹息，恨世间像蘧伯玉这样理解自己的人太少了。
自从重返卫国后，他把颂扬唐尧、虞舜、成汤、夏禹、周文王、周武王、周公的功绩当成了教授学生们的重要内容，好像只有这样才能弥合他精神上的创伤。这年冬季，他一直客居在蘧伯玉家中为学生们授课。
鲁定公十四年（公元前496年）春，一天，孔子正在结合《礼》讲解周公的功德，突然有南子的使臣来访。他定睛一看，原来是公孙余假，不禁暗自骂道：“这等奸佞小人有何面目来见我！”他恨不能躲将起来，却又做不到，只得勉强应酬道：“公孙大人来此有何公干？”
公孙余假施礼道：“主公夫人深慕夫子大名，想当面请教！”
孔子一听，犹如洪水猛兽袭来，不知所措地说：“这个……”
还没容得他仔细思考，公孙余假便催促道：“请夫子即刻登车进宫，免得主公夫人久候！”
对于孔子来说，这真是一件棘手的事情：不去吧，怕南子怪他不懂礼仪；去吧，跟这样的女人相见，又怕辱没了自己的名声。他低头思虑，左右为难。心里七上八下，乱作了一团。在公孙余假再三催促下，想不出拒绝的借口，他只好违心地应从了，唤来子路，驾车进宫。
南子住的深宫雕梁画栋，透棂木窗上露出糊窗的白绢方方点点，门前鹅卵石铺的路面上色彩斑驳，路两边的多数花草已开始吐蕾含苞。
公孙余假进屋跪地，禀报道：“启禀主公夫人，孔夫子奉命来到宫前。”
从室内传出了南子娇滴滴、脆爽爽却又充斥着矫揉造作味道的声音：“快快宣他进宫！”
公孙余假既是向孔子传令，又是向南子复命，高声说道：“请孔夫子进宫！”
在这一瞬间，孔子想得很多很多。他能猜得出，作为一个宠姬，南子在卫灵公心目中所占有的位置。她和卫君朝夕相处，既可以忠主谏君，也可以谗言惑主。君纳谏则能广采文武百官之良策，招贤纳士，轻赋节财，民富国强，周礼可兴；主受惑则必然一意孤行，堵塞言路，导致国弱民穷，众叛亲离。想到这里，他觉得这倒是个奉劝南子、再让南子奉劝卫君的好机会，听到传呼，便按照他一贯奉行的礼仪，屏住呼吸，低头垂手，目不斜视，趋步进宫，跪拜道：“鲁国孔丘拜见主公夫人！”
南子坐在内室，是从暗处向明处看，透过悬挂在门楣上的五色珠帘将孔子的身影和容貌看得一清二楚。心想，怪不得他是那样博学多才，足智多谋，原来气度非凡啊！她端详着孔子，慢慢站起身，轻扭纤腰，还礼道：“久闻夫子英名，今日有幸一见，总算一慰夙愿。请夫子平身！”
孔子听着她身上玉佩的丁东声，尽管看不见，倒也能想像出她是一副何等的神态，周身的服饰又是何等的奢华。他是谨守古礼的，站起身来，仍然目不斜视地望着地面说：“孔丘不才，承蒙夸奖。未知主公夫人有何见教？”
南子说：“我听说你治理中都一年，便使全邑面貌大变，周围各国都仿效你的做法。任鲁国大司寇时，更使鲁国路不拾遗、夜不闭户。但不知夫子用的什么妙方？”
孔子说：“那都是因为鲁君圣明，才使黎民顺服。我不过为鲁君兴教化、推礼仪做了一些事情而已。”
南子想，主公若得这样的人辅助，定可使卫国很快强盛起来。随即问道：“夫子可愿为振兴卫国效力吗？”
孔子一听，顿时眉头舒展，眼睛闪亮，说道：“普天之下，莫非王土。既然卫国也是周天子的天下，丘怎能不尽心效力呢！”
南子说：“待我向主公禀明，荐举夫子，未知夫子意下如何？”
孔子说：“丘之所以离开鲁国，就是为了为各国君侯献计献策，以期早日恢复周礼。若卫君能够率先推行礼制，则内乱指日可平，外患很快可除。黎民百姓有了安定的住所，就会男勤于耕，女勤于织。卫国就会大治。到那时何愁各诸侯国不仿效呢！”
南子说：“夫子志向远大，难能可贵！”说到这里，她突然怔住了。暗自思忖，孔子到卫国以来，虽然没有可疑之处，但是他毕竟是鲁国人，会诚心诚意辅助主公吗？即使采取得力的措施使卫国强盛起来，他会不会谋反主公，取而代之？何况他一旦知道了公孙余假与我私通之事，局面又将如何呢？她的心猛烈跳动起来，整个胸膛像被木槌敲击着一样，连手心都浸出了汗水。她费了好大劲才使自己镇静下来，喃喃地说：“夫子暂且请回，待我向主公禀明，为夫子谋求一个合适的职位。”
孔子深施一礼道：“丘告辞了。”
南子也起身还礼，又传出了玉佩的相互撞击声，清脆、悦耳。
孔子退出内宫，心情欢畅，长舒一口气，迈着轻快的步伐走出宫廷，登车返回蘧府。
子路闷闷不乐地赶着马车。回到蘧府，他没好气地质问道：“老师，你是何等尊贵、何等受人崇敬的人！南子是何等下贱、何等受人鄙弃的人！你怎么能低三下四地跪倒在她面前呢？”
孔子知道子路误解了自己的用意，心平气和地说：“仲由，在我众多的弟子中，你是最了解我的一个人。难道你对我的为人处事还有什么疑惑吗？”
子路搓着脖颈，低头不语。
孔子接着说：“南子的作为我一清二楚。我此次之所以接受她的邀请前去拜见：其一，她是一国之夫人，我等寓居卫国，若不前往，便是失礼；其二，她是卫君宠姬，一旦向卫君荐举我等，卫君定然依允；其三，倘有时机，我尚可借古喻今，使她痛改前非……”
子路打断了他的话，不以为然地说：“只怕老师的作为，未必得到世人的理解啊。一旦传扬出去，与老师的名声不利。”
孔子说：“真金不怕火炼，君子何惧谣言！”
子路说：“话虽如此说，我总觉得老师此举还是太失身份了。”
孔子再三解释和申述，子路始终不能理解，急得孔子发誓道：“我实在是不愿去拜见她。怎奈她派人来请我，这是不得已的行动啊！假如我说的不是实话，老天爷也饶不了我！老天爷也饶不了我啊！”
子路渐渐恢复了信任的神情，急忙帮助孔子料理杂务。
孔子的心境平静下来以后，仍然日复一日地教授学生们。不过，南子答应向卫灵公荐举他的话，一直回荡在他的耳畔。他是那样梦寐以求地盼望着恢复周礼，而要恢复周礼，就必须首先从君侯开始。他按照自己设计的蓝图和途径，孜孜不倦地奋斗。过了十多日，尚未听到卫灵公的任何动静，他只好再一次放弃了自己的奢望。
一天，孔子正在给学生们讲《乐》。他一边讲，一边唱，学生们听得津津有味。忽有卫君使臣到，孔子眼睛一亮，充满了希望之光。
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