学生们对孔子格外崇敬，都希望他健康长寿，谁敢想到他的死呢！况且他才五十一岁，又有谁去想他的死呢！听到他这句话，大家十分惊讶，木然地呆愣了半天，也不知说什么好。
孔子望着学生们反常的面孔，笑着说：“我说了一个死字，你们就这样大惊失色，谁人能不死呢？不过，我眼下并不想死。我要做的事情还有很多很多。我说的是将来。”
子贡说：“老师，古人选择墓地，多是挑选那依山傍水的地方。这里既无山，也无水，未知好在哪里？”
孔子指着土丘说：“我死后若能葬在这里，北临泗河，南靠鲁城，听波涛可辨春夏秋冬，旱涝雨晴，观风云能知鲁国得治，繁荣昌盛。”
学生们十分了解孔子的心思，听他这样一说，心开目朗，脸上的愁云，心中的疑团，顿时烟消雾散，又变得谈论不止、笑声朗朗了。
孔子倾听着学生们的欢声笑语，目睹着鲁国的巨大变化，心头像喝了蜂蜜一样甜，又本能地想到了周公和周礼。他走着、想着，恨不能立即恢复周礼，扫平穷兵黩武的乱世。
且说自从鲁定公重用了孔子，中都邑得治，鲁国也很快发生了变化，周围各国对鲁国刮目相看。一心想争夺霸主的齐景公更是朝夕思虑，坐卧不安。他后悔当初没有听高昭子的规劝，重用孔子，以致铸成大错。他疑虑重重，惟恐鲁国进一步强盛，造成对齐国的威胁。
春光明媚，齐国的后宫花园内，百花盛开，彩蝶飞舞。玲珑剔透的假山上，曲径通幽，峰回路转，黄杨竞高，紫藤倒挂，两只灰喜鹊呜叫着嬉戏于山石草木之间，充满了欢乐，充满了恩爱。平静如镜的荷塘中，荷叶似扇，水草如松，蜻蜓点水，鱼翔浅底，一只青蛙蹲在荷叶上，聚精会神地寻觅着猎获物。荷塘边有一座小巧雅致的亭子，飞檐高翘，黄草盖顶，一方黄匾上写着“怡神亭”三个大字。亭内有一方方正正的石桌，四面各有一个鼓形石凳。齐景公独自一人无精打采地坐在石凳上，憔悴的面孔上堆满了愁容。他的郁闷、愁楚和颓丧情绪，与满园春色形成了鲜明的对照。
两只灰喜鹊一直在跳跃着，鸣叫着。往常，齐景公定会像欣赏舞蹈家的舞姿、品味歌唱家的歌喉一样地看着、听着。眼下，他可没有这种闲情逸致，只觉得它们令人烦躁不安。他顺手拾起一个石子。
圆门里闪进一个矮胖子。他一脸横肉不停地抽搐着，两只老鼠眼滴溜溜地转，稀疏的花白胡子不停地抖动，宽大的朝服和他矮小的身躯很不协调，令人忍俊不禁。他蹑手蹑脚地走到齐景公面前。
齐景公正在对两只灰喜鹊发怒，将手中的石子向假山上投过去。两只灰喜鹊惊恐地飞走了。齐景公一转身，发现了黎钅且。
黎钅且惶恐地作揖道：“主公独自一人闷坐亭中，莫非有什么烦心事？”
齐景公长叹一声道：“鲁君自从重用了孔子以后，鲁国很快得治。寡人听说中都邑被孔子治理一年，竟然达到路不拾遗、夜不闭户的程度。眼下，各国效法。照此下去，鲁国用不了三五年就能强盛起来，各路诸侯都要对他另眼看待了。到那时后果不堪设想啊！”
黎钅且凑近齐景公，压低声音说：“既然如此，主公何不想个办法遏制鲁国呢？”
齐景公忧心忡忡，有气无力地摊开双手说：“有什么好办法呢？”
黎钅且眨巴眨巴老鼠眼，诡秘地说：“我们何不修封国书，约请鲁君到夹谷去会盟。一则把齐鲁两国过去的积怨一笔勾销；二则还可以相机行事，给孔丘点颜色看看，让他知道我国的厉害，以免他轻举妄动，危及齐国。”
齐景公说：“齐鲁两国积怨甚深，远的不说，就说近两年吧，先有阳虎，后有公山不狃相继逃来齐国。鲁君皆修书求我们帮助捉拿，我们当时没有认真对待，只是修封国书敷衍了事，至今一个也未擒到，叫我怎么回复鲁君呢？”
黎钅且说：“阳虎虽曾逃来我国，可是很快又逃到晋国去了。公山不狃的事，我们以后才探听到，他凭着武艺高强，网罗鲁国叛兵叛将，盘踞在齐鲁两国边界。鲁国剿灭不了他，齐国为什么偏要去剿灭他呢！”
齐景公说：“话虽如此说，可这招降纳叛的名声难听啊。”
黎钅且说：“齐鲁两国若是会盟夹谷成功后，合兵夹剿公山不狃，岂不是更有利吗？”
齐景公一喜，说道：“言之有理。”他忽地站了起来，刚想说：“就依爱卿所言，赶快准备去吧！”突然意识到两国会盟事关重大，便说：“这件事非同小可，还需和相国商量商量再说。”
黎钅且连连点头说：“对对对，我这就去请教相国大人。”
齐景公“嗯”了一声，心事重重地回后宫去了。
黎钅且当即去相国府找晏婴。
晏婴也为鲁国的变化而烦恼。他怕孔子的影响突破国界，波及到齐国，甚至整个天下。他的那颗妒忌心又开始膨胀了。站在庭院中，忽而瞧东，忽而望西，心慌意乱，神情不宁，搜肠刮肚地寻求遏制孔子的妙策。一见黎钅且，急忙让进客厅。
黎钅且望着晏婴颓丧的面孔，问道：“相国大人气色不佳，莫非身体欠安、精神不爽？”
晏婴长叹一声道：“唉，患的心病啊。”
黎钅且眼珠一转，似笑非笑地说：“如此说，相国大人患的是外火攻心了？”
晏婴说：“黎大人，难道你没听说鲁国日趋强盛起来了吗！当今之天下，强者存，弱者亡。我怎能不为齐国有这样一个邻国而忧愁烦恼呢？”
黎钅且心头一喜，差一点儿跳将起来，急忙说：“相国大人，我正为此事而来。既然我们不希望鲁国超过齐国，就该设法遏制鲁国才是。”
晏婴愁眉舒展，爽朗地说：“你我所见略同，但不知黎大人有何妙方能遏制鲁国？”
黎钅且把齐鲁两国会盟夹谷的设想详详细细地陈述了一遍。晏婴大喜，笑着说：“待明日早朝奏明主公，即可修国书一封，差人送至鲁国。”
第二天早朝，齐景公提出此事，文武百官齐声赞成。齐景公即命黎钅且修下国书，约定六月十五日会盟于夹谷。
鲁定公收到齐景公的国书，将齐使安排到馆舍歇息，即刻召见文武百官商定对策，单单不见孔子。鲁定公得知孔子前去游泗河，便派人去找。
孔子和学生们走在回都城的大路上，刚进北门，忽见对面驰来一匹快骑，大家举目观望，乃是宫廷侍卫。那侍卫来到孔子面前，飞身下马，向前施礼道：“大司寇，主公请你速速进宫议事。”
孔子一愣，心头顿时起了波澜。在当时那种穷兵黩武、弱肉强食的形势下，弱小的国家随时都有遭到强敌入侵的危险，轻者洗劫一空，重者国破家亡。他不敢多想，对学生们说了句：“你们各自回去吧！”即刻快步进宫。
鲁国宫殿内的气氛异常肃穆。鲁定公板着面孔坐在宝座上，神色颓然。季孙斯、叔孙州仇、孟孙何忌、申句须、乐颀等一班文武卿士排列两边，沉默不语。
孔子大礼参拜过鲁定公，垂首站到文官行列。
鲁定公道：“众爱卿，齐君派来特使，呈递国书一封，约寡人于六月十五日到夹谷会盟。就眼下情势而言，齐强鲁弱，而景公居然恃强敬弱，似乎与情理不通。故而寡人不敢贸然应允，特宣众爱卿进宫议定。”
文武百官闻听此言，反应迥异：有的谈虎色变，胆战心惊；有的木然呆滞，毫无表情；有的成竹在胸，神情坦然。
季孙斯说：“齐君诡计多端，且重用黎钅且等一伙奸佞小人，不知他设的什么圈套，耍的什么花招，主公万万不可轻率前往。”
叔孙州仇说：“主公，此事重大，还须仔细权衡，三思而行。”
孟孙何忌说：“齐国曾屡屡对我国用兵，如今突然改弦易辙，由武攻变文攻，其中恐怕多有奸诈。主公不能不防。”
申句须挺身反驳：“我看未必。齐国虽屡屡对我国用兵，可那都是过去的事情了。如今人家找上门来与我们修好，我们怎能让人家难堪呢！”
孔子说：“申大人所言极是。我们应该以礼对礼。”
鲁定公犹豫片刻，顾虑重重地说：“孔爱卿，话虽这么说，但寡人此去，前途坎坷，吉凶难卜，必须有一位才能出众，文武双全的人作相礼。谁能为寡人荐举一人？”
众大夫哑然不语。
孔子问：“但不知齐国是何人为相礼？”
鲁定公说：“相国晏婴。”
孔子不假思索地说：“国与国交往，是极其讲究礼节的。既然齐国是晏相国为相礼，鲁国自然应该由季孙大人为相礼了。”
季孙斯闻听此言，顿时吓得面如土色，愣了半天，才语无伦次地说：“作相礼非同小可，鄙人才疏学浅，不能胜此大任。万望主公见谅。众位大人，再重新保举一人吧，也好为主公、为鲁国争气。”
孔子说：“相国大人，国家交往，必须平起平坐，讲究对等。齐国既然以晏相国为相礼，鲁国自然应该由你担任相礼。如果换上他人，就是失礼，就要贻笑于世人。此事关系重大，望相国大人不必推辞。”
文武官员也纷纷说：“相国大人，大司寇说得对。”“此次会盟，相礼一职非相国大人莫属。”“相国大人不必推辞，保主公去会盟也就是了。”
鲁定公用饱含疑虑的目光望着季孙斯，恰巧和季孙斯充满乞求的目光相碰，各自想说的话心照不宣。
文武官员仍在议论。孔子清了清嗓，高声启奏：“主公，名不正则言不顺。此次夹谷会盟，相礼一职非相国大人莫属啊！”
鲁定公问：“季孙爱卿，你以为如何？”
季孙斯的眉头拧成了疙瘩，用沉闷的语调说：“主公，此次夹谷会盟非同小可，既可能一帆风顺，也可能刀枪横起。斯实在胜任不了如此重任，望主公另选他人。”
鲁定公说：“你认为何人担任相礼为宜呢？”
季孙斯说：“我认为大司寇有胆有识，文武双全，且多才多艺，能言善辩，担任此次会盟夹谷的相礼是最好不过的了。”
鲁定公自言自语地说：“只是这名不正言不顺……”
季孙斯说：“这倒不难。主公，届时让大司寇担任相国的职司也就是了。”
众卿士一片赞叹声。
鲁定公拿不定主意，嗫嚅地说：“这个……”
孔子激动地说：“使不得！主公，使不得！相国大人，使不得！”
季孙斯说：“大司寇，你才华横溢，担任相礼，定能应付自如，何必再三推辞呢！”
孔子还想推辞，鲁定公抢着说：“孔爱卿，既然相国情真意切地保举你担任此次会盟的相礼，众爱卿也都齐声赞成，你就不必谦让了，届时就担任相国职司又有何妨！”他环视了文武官员一周，问道：“众爱卿，你们以为如何？”
文武官员异口同声：“主公圣明！”
鲁定公说：“孔爱卿，莫负众望啊。不要再推辞了。”
孔子向鲁定公和文武官员施礼道：“多谢主公和众位大人器重孔丘！”他顿了一下，接着说：“讲礼治的人也不能抛弃武备，两国媾和也必须有兵马做后盾。从前，宋襄公出国，因为没带兵马，结果白白受了楚国的欺侮。前车之覆，后车之鉴。我们一定要谨慎从事，以防不测，避免重蹈宋襄公的覆辙。”
鲁定公口服心服地说：“言之有理！依爱卿之见，如何办好呢？”
孔子理了理胡须道：“请主公务必带上申、乐两位将军为左右司马。”
鲁定公长舒一口气：“一切都请爱卿安排！”
孔子问申句须和乐颀：“申将军、乐将军意下如何？”
申句须和乐颀同声说：“愿听大司寇调遣！”
孔子说：“就请二位将军从明日开始操练三军，务必保持兵强马壮的良好状态。”
申句须和乐颀说：“遵命！”
第二天清晨，鲁国校场上，彩旗招展，几百辆战车全副武装，按照山路、密林、水路、平原作战的形式，排成不同的队列，军旗上绣有龙、虎、鸟、蛇等图案。
点将台上高挑着绣有巨大“申”字和“乐”字的帅旗。申句须和乐颀威风凛凛地站在点将台上，指挥战车操练。司鼓手将铜鼓擂过三次，佩龙旗的战车首先驶进校场中间，每辆战车由四匹马拉着，所以古人称战车为驷马。这些战车一排排，一辆辆，严肃整齐，威武雄壮。当时的作战规矩，打龙旗的战车重点攻水路。因此，这些战车便按照水路进攻、防御和退却的方式操练。战车队列左盘右转，变换无常，看得人们眼花缭乱。水路练完，井然有序地退出操练场地。接着是山路、平原和密林三路继续操练。大队兵马操练完，开始练两军攻防，铜鼓声、呐喊声、敲锣声，此起彼落，震耳欲聋。只见兵对兵、将对将，观战的枪刀剑戟如林，厮杀的混战得难解难分。兵车攻防练完，又开始单人对练，兵士们斗志昂扬，一个个如同出水的蛟龙、下山的猛虎，龙腾虎跃，争先抢练。使刀的，舞剑的，耍枪的，弄棒的，都施绝招，各显神通。最后，演练箭法。当时作战，多乘战车，箭法优劣，对战争的胜负起着举足轻重的作用。因此，申句须和乐颀特别重视对弓弩手的操练。申句须号令一下，弓弩手十个一排，一字摆开，对准前方箭靶拈弓搭箭，各射三箭，几乎箭无虚发。申句须大喜，命三军将士分头演练箭法。这一日，一直操练到正午时分，申句须方才下令歇息。从此，申句须和乐颀轮番操练三军。暂且不表。
再说齐景公自从接到鲁定公的回信以后，也把晏婴和黎钅且召至后宫，商量夹谷会盟事宜。
黎钅且说：“主公，此次会盟夹谷，虽在鲁国地盘举行，却应以我国为主。”
齐景公用疑惑的目光望着他。
黎钅且解释说：“我的理由有三，其一，这次会盟是我国发起的，我们理应是盟主；其二，夹谷属鲁地，鲁是主，齐是客，应该主随客便；其三，齐强鲁弱，弱国依附强国，自古而然。”
晏婴说：“黎大人之言欠妥。两国会盟应该平起平坐，不可在这等细枝末节上论上下、比高低。”
黎钅且说：“若不趁此机会给鲁君点厉害看看，又怎能遏制鲁国呢？”
晏婴已经年迈多病，精力不足，老态龙钟，揉着眼角说：“黎大人，抑人不如自强。眼下最紧要的事情，是设法让齐国强盛。只要齐国强盛了，鲁国再强大也不敢对我国轻举妄动。再说，我们若是在会盟时违背礼仪，提些无理要求，一则鲁国不会答应，二则定会贻笑于世人。人言可畏，众怒难犯哪！孔子又是个无事不知，无事不晓的人，尤其精通礼仪。一旦为这些枝节小事争执起来，岂不白白丢面子。”
黎钅且不服气地说：“那么用什么办法遏制鲁国呢？”
晏婴说：“此事重大，需要从长计议。眼下，要同鲁国叙旧情、谈友谊，媾和修好。”
齐景公说：“黎爱卿，相国之言甚对。离会盟日期不远了。你们要各自按照会盟的礼仪做好准备，切不可节外生枝，闹出笑话来！”
晏婴和黎钅且同声说：“遵命！”退出后宫，各自回府。
孔子的才能已经使晏婴的妒忌心患上了不治之症。他嘴里说着事事讲礼仪，心里却恨不能让孔子变成像木头疙瘩似的呆瓜。他回到家中浑身难受得如坐针毡，心里七上八下，忐忑不安。回首往事，两桃杀三士的计谋，出使楚国的气概，节俭治国的作为，令他自豪、自信，可眼下他又悔恨、又灰心。他曾经认为自己完全有本事辅佐齐景公称霸诸侯，才发誓排除异己，使自己成为叱咤风云的人物。不想几十年过去了，齐国不仅没强大起来，反而每况愈下。如今又冒出一个孔子来，居然样样都在自己之上。长此以往，将会是个什么样子呢？他似乎觉得用不了多久，鲁国就会超过齐国，超过所有诸侯国，最终完成霸业。他对着铜镜，镜中人已是白发苍苍，当年那精力饱满的神色，已变得暗淡无光。他多么想重振虎威，成就一番事业。但是，毕竟老了，心有余而力不足了。他又不甘心就此罢休，让孔子自由自在的施展才能，眼睁睁地看着鲁国强大。他苦思冥想，彻夜未眠。一个人最大的苦恼，莫过于一心想干的事情干不成。他如今就深深地陷入了这种苦恼之中。
黎钅且与晏婴不同。他回到家中，立即按照自己的主意行事。他之所以为齐鲁两国设计这次夹谷会盟，就是为了侮辱鲁定公，让孔子当场出丑，借以长齐国的志气，灭鲁国的威风。大凡奸佞小人都是不知廉耻的。要说这黎钅且也是碰过不少钉子、栽过不少跟头的。可是，他一点也不感到难堪，照旧我行我素。他深知让齐景公多带精兵，趁两国会盟时加害于鲁定公是冒天下之大不韪，绝对行不通，便想从另一方面大做文章。
他命人挑选了一些妖艳的舞女，着人将《诗》中描写文姜和其兄齐襄公私通的《载驱》编成歌曲，令舞女在夹谷会盟时当场演唱，侮辱鲁定公。
孔子也在忙着筹备夹谷会盟。他除了命令申句须和乐颀日夜操练三军，准备护驾以外，还按照古人的做法，亲手绘制了一张图，把会盟的坛台图描绘在绢上。又亲自查阅典籍，把有关两国和多国会盟的做法，一一抄录下来，仔细推敲，去粗取精，确定了此次会盟的做法。他考虑事情极为周到，安排事情极为精细。一切筹备停当，单等日期一到，便前去赴盟。
光阴似箭，转眼已到五月底。想想会盟日期即将临近，孔子对申句须和乐颀操练三军之事心中无底儿，便决定亲自去看上一番。他来到校场，登上点将台。将士们看见他，都想趁机露一手，操练得格外用心卖力。东南风吹得旌旗“呼呼”作响，龙虎鸟蛇仿佛长上了翅膀，涉江河，奔平川，穿林海，爬高山，展现在眼前的一切，就是驰骋疆场的一幅幅壮烈画卷。将士们驱车布阵，气氛昂然，秩序井然。依次练过阵势，开始练习攻杀。孔子看得高兴，面呈喜色。
大约看过一个时辰，只见将士们满头冒气，浑身淌汗。孔子端详申句须，他依然满面红光，精力充沛地拿着令旗指挥千军万马。再端详乐颀，孔子不由得大吃一惊，但见他脸色蜡黄，额头上滚着豆大的汗珠，拿着令旗的手在颤动，牙齿用力咬着下嘴皮，鲜血从牙齿下流了出来，染红了下巴。孔子急忙跑到他面前，激动地说：“乐将军，你生病了，赶快回府请医生看病吧！”
乐颀眼眶内滚动着感激的泪花：“大司寇，你亲自来督导我们操练三军，我怎能抛下这令旗呢！”
孔子说：“离会盟只有半月时间了，你身体有病怎么能担当重任呢？快回府就医调治吧！”
申句须把手中的令旗用力一甩，命令正在操练的将士中途停止。他退出场地，急忙跑了过来，带点埋怨的口气说：“乐大人，你身体生病，怎么不说呢？眼下感觉怎么样？”说着用手背放在乐颀的额头上，惊叫道：“额头烫人，正在发烧。”顺手用衣袖给他擦拭下巴上的血污。
孔子说：“赶快送回府去！我去请医生诊脉调治。”
众将士不由乐颀分说，七手八脚将他抬上战车，送回家去。
孔子将此事奏明鲁定公，定公大惊失色道：“会盟日期将近，乐将军得此大病，怎能胜任护驾的重任？”
孔子安慰道：“主公不必多虑。乐将军不过是因为连日操练三军，劳累过度，患的风寒病症而已。只要医生用心诊治，管保不出三日便可痊愈。”
鲁定公说：“既如此，快请医生前去诊治！”
孔子即刻带着医生到乐颀家中。诊过脉，果然是风寒症，便开方取药。乐颀服下药一天后，病情减轻，三天过去，病体痊愈。孔子大喜，命令申名须和乐颀：“眼下离会盟日期尚有十多天。二位将军操练三军有功。为保证全体将士身体强壮，精力饱满，从今日起停止操练，歇息数日。”
申句须和乐颀说：“遵命！”
孔子又说：“不过，要差人检点战车和旌旗，该修的修，该换的换，务必使每辆战车好使管用，让每面旌旗完整无损。”
“遵命！”
“对将士们也要精心挑选，年老体弱和正在生病的，一个也不要去。”
“遵命！”
孔子安排停当，也觉得有些疲倦，便带上闵损和子贡到城外散心。他们师徒三人步出鲁城正南门。展现在眼前的一切，立即勾起了孔子对童年的回忆。那郊祭的祭坛就在沂水岸边，郊祭的情景记忆犹新，哥哥的亲昵，母亲的慈祥，历历在目。
子贡说：“老师，前面这个土台子是什么地方？有何用场？”
孔子被他从梦幻一般的回忆中惊醒，说道：“这是鲁国郊祭的祭坛。”
子贡又指着东边不远处一个土台子问：“那个台子呢？”
孔子说：“那是舞雩台。是鲁国用以祭天求雨的地方。”
子贡又问：“古籍上说，郊祭天，社祭地。既然郊祭和求雨都是祭天，为何不设一个祭坛呢？”
孔子说：“古人特别重视祭祀活动，祭祀的礼仪也特别严谨。郊祭和求雨虽然都是祭天，含义却不同。郊祭是一年一度定期举行，求雨则只在遇上干旱年景才举行。”
子贡吞吞吐吐地问：“敢问老师，天上真的有神灵存在吗？”
孔子眼望苍天，看了好大一会儿才说：“天空天空，依我之见，天上除了星辰日月以外，什么也没有，是个空的。”
子贡说：“那么人们为何还要虔诚地祭天呢？”
孔子说：“这不过是人们的一种精神寄托而已。比如遇上大旱年景，人们就认为是老天爷对人们的惩罚，便祭天求雨。其实祭过天，也不一定下雨。在我的记忆中，就有多次这种情形，越祭天，天越旱，最后禾苗枯死，颗粒不收。”
子贡说：“那么人死以后，是否真有魂灵存在呢？”
孔子说：“人死如灯灭，只剩下尸体，其余什么也不复存在了。”
子贡惊奇地瞪大眼睛问：“既然人死后没有魂灵存在了，那么老师为什么还要经常祭祀祖宗呢？”
孔子笑着说：“我把祭祖活动当成对祖先功德的颂扬。每当祭祖时，我就觉得祖先好像站在我面前，向我讲述处世做人的道理。因此，我从来不请别人代替我祭祖。”
“大司寇！”
孔子被这突如其来的喊声吓了一跳，用目望去，只见一个士兵跑得上气不接下气地来到面前。“大司寇，大事不好！申将军命我来请你回城。”
且说孔子和子贡正在谈论祭祀，有一士兵前来禀报：“大司寇，大事不好！”
孔子愕然，忙问：“何事惊慌？”
士兵说：“军中有许多人咳嗽不止，头痛发烧。”
孔子说：“赶快带我去看来！”
军营中咳声四起。孔子看过有病的士兵，都与乐颀的病症一样。夏天得风寒，令他感到奇怪。可是，仔细一想，是申句须和乐颀操练三军督导得太紧，士兵过度疲劳，以致伤风着凉。他令人请来医生，给众人合开一个药方，又差人买来大宗生姜，切成丝，熬成汤，命令三军将士人人都喝，一天三次，一次最少一碗。孔子对生姜颇有好感，他认为生姜既能开胃，引起食欲，又能祛湿防寒。面对众多有病的士兵，孔子心情十分沉重，眼见会盟日期将至，他不得不千方百计地照顾他们，几乎一天三次过问。由于治疗及时，三五天过后，乐颀和全体有病的将士都相继痊愈了。孔子大喜，把申句须和乐颀请进大司寇衙署，详细部署了此次护驾的有关事宜，单等日期一到，即刻起程。
鲁定公十年（公元前500年）夏历六月十三日，申句须和乐颀各率战车五百辆，保护着鲁定公往夹谷进发。但见车辇盈路，缓缓前行，宛如两条游动的巨龙。
当日黄昏时分，来到泰山前。孔子从车上跳下，走近鲁定公车辇道：“启禀主公，来至泰山脚下。”
鲁定公有孔子摄行相事、担任会盟的相礼，又有众多兵车护驾，一路上心情轻松，兴奋异常，说道：“搀寡人下来，待我仔细看看泰山。”
两个士兵急忙趋前，把鲁定公搀扶下来。
鲁定公东张西望，左顾右盼。他看着一眼望不到头的战车，更加气粗胆壮了。转身望泰山，高不可攀，令人望而生畏，他不禁肃然起敬，面对泰山深施一礼，祈祷道：“泰山啊泰山，你若有灵，望乞保佑寡人此行一帆风顺。如若得遂心愿，我将在每年之今日派人前来祭奠。”
孔子在一旁听了，闷闷不乐，赶快用话岔开道：“主公，天色不早了，今夜就在这里安营歇息如何？”
鲁定公说：“就依爱卿所奏。”
孔子当即传令下去：“就地安营扎寨。”
声音飞快地向后传去，只听人欢马叫，当夜无话。
第二天早晨，天刚放亮，士兵们就开始收拾帐篷，整点行装。一轮红日跳出山冈，霞光万道，映红了半边天。一缕缕徐徐升起的炊烟，在阳光映射下，白渗红，红裹白，分外迷人。绵延无垠的泰山山脉披金戴银，晨曦笼罩着云雾，云雾遮盖着山峰，若隐若现，扑朔迷离。
鲁定公再次向泰山神祈祷过，驱车起程。这天下午，大队人马到达夹谷。孔子坐在战车上，放眼望去，暗自惊叹：“真是名副其实的夹谷啊！”只见两道弯弯的山梁下，形成了一个宛如太师椅形的小平原，由西北向东南倾斜。两道山梁恰似太师椅的扶手。山梁下一边一条大河，此时正值丰水季节，波涛滚滚，汹涌澎湃。两条河中间夹着一个斜平的山冈，上宽下窄。两条河水在这山冈的尖端处汇在一起，溅起高高的浪花。齐鲁两国会盟的盟坛就设在这个斜平的山冈上。士兵们按照孔子画的图样，早已把盟坛布置停当。盟坛是用土筑起来的，正前方用石条铺了三级台阶，坛下是一块面积宽广的平地。孔子看了，脸上显出了满意的神色。再看对面山梁，彩旗飘扬，齐国的兵马也到了。孔子命令将士们按照作战布阵的队形，依山傍水，安营扎寨。
斗转星移，夜幕降临。月亮带着夏历十四日夜晚所特有的似圆又缺的俏皮脸庞，从云雾中露出，同时把它的寒光洒在齐鲁两军的帐篷上。突然狂风大作，乌云从天边飞来，遮住了月亮。大地好像被巨型的瓮罐罩了起来，漆黑一团，伸手不见五指。两军营地相继燃起了火把。
帐篷内，孔子严肃非凡地对申句须、乐颀发号施令：“速派哨兵出帐巡逻，切不可掉以轻心。”
申句须和乐颀说：“是！”
孔子又说：“明天主公和齐君会盟时，二位将军要看我的眼色行事。”
两人斩钉截铁的声音：“是！”
送走申句须和乐颀，孔子坐在帐篷里，预测着明日会盟时可能发生的一切，推断着齐景公和晏婴、黎钅且眼下正在筹划的一切。蚊虫在他周围盘旋、鸣叫，不时地落在脸上、手上叮咬，痛痒难熬。他只好拼命地拍打着，用宽大的衣袖驱赶着。
齐军营地，黎钅且鬼鬼祟祟地走出帐篷，急匆匆地一头钻进齐景公帐内。
齐景公吓了一跳，借着微弱的灯光辨认出是黎钅且，瞪着惊诧的眼睛问：“爱卿，天到这般时候还不安歇，莫非有什么急事？”
黎钅且扫了帐内一眼，见齐景公身边并无他人，便悄声说：“明天主公与鲁君会盟，我想……”说着把嘴唇贴到了齐景公耳朵上。
齐景公听黎钅且说完，皱了皱眉头：“这件事十分重大，不可盲动，应同相国商量一下才好。”
黎钅且连连摆手：“相国与孔子素有交情，如今又年迈体衰，胆小怕事，若是让他知道了，这件事就办不成了。主公请放心，这事万无一失，管保出不了一点差错。”
齐景公将信将疑地望着黎钅且，半天才微微地点了点头。
晨风送爽，漫山遍野的花草树木伸展着枝叶，随微风轻轻飘动。
遥遥相望的山梁上，司旗手各持一面黄旗，往左摆三下，往右摆三下，然后垂直竖在面前。这时，就听司鼓手将铜鼓擂得“咚咚”作响。鼓声响彻山谷，震出无数回声，仿佛有成千上万的铜鼓同时被击响了，真假声响难辨。各各擂过二十一响，司旗手们高擎彩旗，引领着各自的国君缓缓朝盟坛走去。过了横跨大河的石桥，齐景公和鲁定公下车，施过相见礼，并膀拾级登上斜坡。在盟坛下的平地上稍微喘息片刻，孔子和晏婴命吹鼓手奏起会客乐章，分别引领着鲁定公和齐景公走到盟坛的台阶下，孔子在左，晏婴在右，各自侧过身，用手势示意让鲁定公和齐景公登坛。鲁定公和齐景公同时迈出左脚，登上第一个台阶，接着抬起右脚，和左脚并齐靠拢。稍微一停，再迈第二步。登上盟坛，鲁定公和齐景公背北面南落座。因夹谷属鲁国之地，齐景公理所当然地坐在左边客席上。盟坛上，除了打伞举旗的士兵以外，闲杂人员一个没有。孔子、晏婴和乐工、舞女以及两国随身护驾的将士们都站在盟坛下。
乐声一停，鲁定公和齐景公同时站起，各自烧上三炷香，对苍天跪拜道：“为求齐鲁（鲁齐）两国永世媾和修好，特于今日会盟夹谷。从今以后，彼此视为兄弟。齐国有难，鲁国相救，鲁国有难，齐国相救。天地作证，决不毁盟。”大礼叩拜毕，侍卫端上祭酒，鲁定公和齐景公接过酒杯，毕恭毕敬地祭过天地三界，相对敬酒祝贺后，重新入座。
这时，乐声又起，婉转动听，优美悦耳。鲁定公洋洋自得，沉浸在一无内忧、二无外患的梦境之中。
齐景公说：“齐鲁两国在这里会盟，是件极其欢快的事情，我准备了四方的歌舞，愿同观赏。”
黎钅且急得摩拳擦掌，早已等得不耐烦了。只见他神气活现地把手一摆，盟坛下立即敲起鼓来，一队腰缠兽皮、袒胸露臂的夷人蜂拥登坛，有的肩扛长矛，有的手持刀剑和盾牌，漫无章法地乱蹦乱跳，表演着各种稀奇古怪的动作。
齐景公盛气凌人地说：“这是从前被我们齐国灭掉的莱夷的舞蹈。”
鲁定公一听，胆战心惊，吓得面如土色。
孔子拽起袍襟，顾不得登坛的规矩，一步两个台阶地登上盟坛，直奔齐景公，高声质问道：“君侯，鲁国为了和齐国永世和好，才来此会盟。为何用这种土人打仗的动作，当成舞蹈来取闹呢？”
晏婴不知底细，也跑上盟坛，对齐景公说：“主公，如此隆重而盛大的礼仪活动，怎么能用这种乐舞呢！”
齐景公自知理亏，脸色一红，一边摆手，一边说：“退了下去！”
黎钅且本想用这种土人的舞蹈来威吓甚至劫持鲁定公，没想到土人竟被撵下盟坛，十分懊丧，便悄然走到一群舞女面前，低声说了几句，登上盟坛，对鲁定公和齐景公作揖施礼道：“既然国君不喜欢土人的歌舞，就用宫中的歌舞为会盟助兴如何？”
鲁定公怒气未消，心有余悸，呆着脸儿一声不吭。
齐景公连连点头，表示同意。
黎钅且一摆手，二十四个披红挂绿、涂脂抹粉的舞女登上盟坛。她们一个个苗条漂亮，妩媚多情。这宫中的歌舞的确与土人的歌舞有天壤之别。只见她们轻扭纤腰，好似水仙花儿飘动；慢舒长袖，犹如彩云悬挂空中。一连串的动作，既优美，又大方；悠扬的歌声，既清脆，又深厚。舞女们表演完《韶》乐，孔子终于露出了笑容。
不料乐声一转，舞女们唱起《诗》中的《载驱》篇：
车儿走得啪啪响，
绣花的车门红皮帐。
齐鲁大道平坦坦，
文姜离齐天快亮。
听到这里，孔子一怔。
舞女们接着唱：
四匹黑马多漂亮，
柔软的缰绳垂下方。
齐鲁大道平坦坦，
文姜离齐天刚亮。
孔子抬头看看齐景公，齐景公悠闲自得，再看看晏婴，晏婴不动声色。
汶水涨得一片汪洋，
路上行人熙熙攘攘。
齐鲁大道平坦坦，
文姜在这儿游逛。
汶水涨得浩浩荡荡，
路上行人踉踉跄跄。
齐鲁大道平坦坦，
文姜在这儿游荡。
孔子感到脸上火辣辣的燥热。这是讽刺文姜与齐襄公私通的一首诗。文姜嫁给鲁桓公，却借机回齐国与哥哥幽会，这固然是鲁国的耻辱，不过对齐国也不光彩。黎钅且为何偏要让舞女演唱这样的歌曲呢？他百思不得其解。
舞女们更加露骨地唱道：
夫人爱哥哥，
他也无奈何。
……
孔子的四方圆脸拉长了。他蓦然站起，手握宝剑，圆瞪怒眼，声色俱厉地冲着齐景公吼道：“在这样庄严而隆重的时刻，这些下贱人竟敢如此戏弄国君，罪该万死！快请贵国的司马立刻将她们斩首吧！”
鲁定公也终于明白了歌词的大致意思，气得脸色铁青，大口喘着粗气。
齐景公还没来得及回话，舞女们公然不识趣地接着唱道：
孝顺儿子没话说，
边界造起安乐窝。
盟坛上下的齐国人哈哈大笑，黎钅且笑得格外开心。
孔子怒发冲冠，一反温文尔雅、老成持重的常态，大声吼道：“如今鲁国和齐国媾和修好，成了兄弟。这些舞女居然胆大包天，明目张胆地侮辱国君。请齐国司马速速将她们斩首示众！”
齐国左右司马理屈词穷地站在盟坛下，一言不发。
孔子发怒地喊：“请齐国左右司马走上坛来！”
齐国两司马眼望齐景公，齐景公只顾装聋作哑。
孔子的满腔怒火再也控捺不住了，对齐景公说：“既然鲁国和齐国已经结为兄弟之交，鲁国的司马就等同齐国的司马。”他向坛下一招手道：“请申将军和乐将军上坛！”
申句须和乐颀应声登坛，将两个领唱领跳的舞女一剑砍下头来。可怜两个舞女倒在血泊中，不知不觉地成了冤死之鬼。其他舞女见此惨状，一个个吓得魂不附体，有的瘫倒在地，有的抱头跑下坛去。
齐景公吓得浑身打颤，一句话也说不出来了。
黎钅且蜷缩着身子躲在齐景公身后，大气也不敢出一声。
直到这时，晏婴才领悟了黎钅且设计这次会盟的真正用意，又懊丧，又羞愧。不过，他毕竟是经过大场面的人，又是久负盛誉的外交人才。当即不慌不忙地说：“主公勿怕，孔子是极其讲究礼仪的人，他是不会作出非礼之事的。”然后，向鲁定公说：“今日之事，全怪我们部署得不周密，以致舞女们错唱了那不堪入耳的淫荡歌曲。望乞君侯恕罪！”又对孔子说：“大司寇，请息怒！今日之事，晏婴事前实不知晓，多有冒犯。老朽这厢给大司寇赔礼了。”
孔子还了礼，犹自怒气未消，愤然作色道：“相国大人！孔丘有一事不明：齐为泱泱大国，何以不遵周公之礼义，宣华夏之德威，竟然于庄严盟坛之上，奏夷狄之乐，作野人之舞，兴妖冶之风，歌淫秽之词？丘犹为此举而脸红，况相国大人乎！”
能言善辩的晏婴，面对孔丘义正词严的责问，张口结舌，无言以对。
当天晚上，齐景公君臣三人，在帐篷里相对而坐，愁眉不展。
齐景公慢慢抬起头来，带着埋怨而又悔恨的语气说：“黎爱卿！不是寡人责怪于你，我总觉得孔子用遵循古人礼义来引导其国君，你何以竟用夷狄之陋俗恶习引导寡人呢？”
黎钅且默不作声，内心却波涛翻滚：多少天来绞尽脑汁，挖空心思，为主公想方设法，出谋划策，还不是为了在盟坛之上把鲁国君臣狠狠地羞辱一番，使孔丘声名狼藉，威信扫地，从而使他振兴鲁国的愿望化为泡影？唉！谁能料到上天不遂人意，不仅目的未能达到，反被孔丘反戈一击，弄得齐国君臣狼狈不堪，无地自容。真是弄巧成拙。这一肚子窝囊气教我到何处倾吐呢？
在这帐篷内的空气沉寂得几乎要凝聚了的时候，晏婴说：“主公！盟坛犹如战场，第一个回合我们虽然未能取胜，但不等于我国就彻底失败了。明天就要订立盟约，我们可以在这上面做文章，把面子找回来！”
黎钅且把腿一拍，立刻站了起来，赞同道：“相国大人所言极是！依微臣之见……”君臣们如此这般地商量起来。
第二天订立盟约，一切条款都已协商停当，眼看就要签约的时候，齐方突然提出要补充一项条款，就是齐国出境征讨的时候，鲁国必须跟随兵车三百乘，否则就是破坏盟约。
鲁定公的心突然揪了起来，暗想：这不是把鲁国看成是齐国的附庸国了吗？他把目光移向了孔子。
孔子把同来参加订约的鲁国大夫兹无叫到身边耳语了一番。兹无回复黎钅且道：“齐鲁两国既结盟为兄弟之邦，一国出兵，另一国自当跟随兵车相助。但鲁国亦要求补充一项条款：齐国当归还鲁国的讠雚阳、郓邑、龟阴等地，否则也是破坏盟约！”
齐国君臣万万没有想到孔丘最后竟来了这么一手，三个人当时都愣住了，但是也没有理由拒绝他们的要求，只得答应把汶阳所属的讠雚阳、郓邑和龟阴三地归还鲁国，并写入盟约。
鲁定公喜出望外，暗暗佩服孔丘随机应变的智慧和临危不惧的气魄。
举世瞩目的齐鲁两国夹谷会盟就这样结束了。
鲁军喜气洋洋地返回都城。齐军却是另一番情景。齐景公坐在车中，独自生闷气。晏婴坐在车中，心事重重。黎钅且后悔莫及，生怕齐景公再次斥责他。回到都城，晏婴瘦削的面孔更加消瘦了，塌陷的眼窝更加深陷了。他步履蹒跚地走到齐景公面前，轻声细语地说：“主公，此次会盟，事与愿违。依婴之见，齐国已对鲁国做出了让步，也赔过礼，道过歉，最后还归还了汶阳之地，该尽的礼数都尽到了。岂不闻大丈夫能屈能伸，何必计较这一时一事的得失呢。”
齐景公惨然一笑。
晏婴虽劝齐君宽舒豁达，自己的心情却异常沉重。回到相国府，只觉得筋疲力尽，两条骨瘦如柴的腿竟然像被铅锭坠住了一样，每挪动一步，都要用上全身的力气。好不容易挪到床边，感到筋断了，骨散了，和衣栽倒在床上。他睁眼望屋顶，屋顶在眼前晃动。用手摸床，床在摇晃。他头晕目眩，仿佛眼前的一切东西都在动，连整个天地都在旋转。
他一连三日汤水未进，时常昏迷不醒。一旦清醒过来时，嘴里就不停地喊：“孔丘，夫子，大司寇……”
他太妒忌孔子了。他本来认为自己身材虽矮，却也称得上是个顶天立地的英雄了。可是，同孔子一比，就有点相形见绌、自惭形秽了。他不知道孔子为什么能装下那么多东西，能出那么多主意，不仅对礼、乐、射、御、书、数样样精通，而且文武双全，能言善辩。
他最担心的事情是各诸侯国君重用孔子，而鲁定公果然重用了孔子。每当想到这些，就觉得心欲碎、头欲裂，霎时就要长辞人世了。可是，他并不想马上就死。他还想总有一天恢复健康后，能够竭尽全力辅佐齐景公，治理好齐国，称雄于诸侯。
医生一日三次给他诊脉、开方、用药，不但丝毫无效，反而日见加重。
这一日，齐景公来看望他。他用微弱的声音呼喊：“主公，莫忘称雄于诸侯啊！只是这鲁国，孔子……孔子，鲁国……”他反复喊叫着，眼眶挂着两颗泪珠。
齐景公的心在抽搐、疼痛，眼睛也模糊了，用沙哑的声音喊：“爱卿，你要……”
晏婴说：“主公，抑人不如自强。要设法让齐国强盛啊！”这声音充满了自信，充满了刚毅。他眼睛一亮，当年运筹帷幄、叱咤风云的光辉业绩再一次展现在眼前。他想完过去，又展望未来，若有可能，一定辅佐齐景公效法鲁国，复周礼，施仁政，务求政通人和。他到底是个有主见、有作为的政治家，从不把天地神灵放在心上，非常重视人的作用。他相信，在齐国这片肥壤沃土上，只要政通人和了，定能很快强盛起来。他想着，忘记了病魔的折磨，恍惚间好像看到了自己所想像的那个未来的齐国，如花似锦，美好无比。然而，理想总是理想，现实和理想的距离有时是很遥远的。晏婴不得不面对现实，齐国的现实令他悲观失望。他的脸色阴沉下来，暗淡无光了，眼睛也闭上了。他的理想是：亲眼看着齐国强盛，含笑死去；绝不是看着齐国日趋衰弱，含悲死去。眼下，他还能做些什么呢？他苦思冥想，终于又一次睁开了眼睛，用刚刚能听到的声音说：“主公，我死后，要从简料理丧事……”
齐景公点点头，刚想开口继续同他交谈，眼见晏婴擎起来的手骤然放下。
齐景公和众人齐声呼唤，全然无济于事。他已经睁着双眼死去了。
晏婴是深孚众望的贤相，尤其是他节俭持家、勤俭治国的种种做法深得人心。他出使楚国，能言善辩，相机行事，不为楚国所辱的英雄气概，更是家喻户晓，有口皆碑。听到他病逝的噩耗后，举国上下沉痛哀悼。发丧那天，许多人自动披麻戴孝，为他送葬。齐国大街上，排着长长的送葬人群。人们恸哭流涕，悲痛欲绝。有些老年人哭得死去活来。
晏婴葬在齐都内城外，那里筑起了一个高大的坟头。
一连数日，时常有人到他坟前烧香、祭酒、摆供，用各种方式表达对他的哀思。
悼念、安葬完晏婴，齐景公封黎钅且为相国。这件事在齐国宫廷内外议论纷纷。以高昭子为首的一伙贤大夫认为，齐国在夹谷会盟中失着，授人以柄，纯粹是黎钅且出的坏主意造成的，连晏婴之死也和他有直接关系，不应该重用他。以大将田常为首的一伙人则认为，黎钅且善于出谋划策，一心一意为齐国操劳，为齐国奔波，理所当然地应封他为相国。齐景公有他的难言之隐。夹谷会盟时舞女失礼一事，虽是黎钅且出的主意，却是他应允的，不应该过分指责黎钅且。当时的天子和诸侯，号称金口玉牙，一言既出，驷马难追。齐景公既已封黎钅且为相国，就不能轻易更改。从此，黎钅且便担任相国的重任。暂且不表。
且说孔子自从夹谷会盟为鲁国取得了外交上的重大胜利后，声威大震。鲁定公甚是器重他。他发誓为国君效力，辅佐定公治理好鲁国。一天，他微服便靴走在大街上，身后两个便服衙役寸步不离。
鲁国都城闹市区，商贾、小贩的叫卖声鼎沸。
在一家肉铺前，孔子瞪着疑惑的眼睛停下了脚步。
肉铺老板笑容可掬地说：“猪肉五斤。请走好！”他说着，把猪肉递给了一个六十多岁的老汉。
老汉刚要伸手接肉，孔子猛然伸手制止道：“慢着！请你再称一遍，看看这块肉可是五斤。”
肉铺老板急忙赔笑说：“这位先生，里面请坐。”
孔子板起面孔说：“我叫你把这块肉再称一遍。”
老板喃喃地说：“先生，我不是刚称过吗？”
孔子说：“够分量吗？”
老板语塞：“这个……”
孔子提起秤，称了称那块肉，指着秤杆说：“你看，分明是四斤半，为什么要收五斤的钱？”
老板忙说：“是我一时马虎，称错了。我收四斤半的肉钱。”
孔子脸色一沉：“不成！你是诚心欺负老人，应该受罚，这块肉得白送！”
老板急了，忙说：“这可使不得！”
孔子说：“我来问你，这老汉可是第一次买你的肉？”
老汉忙插嘴：“我常到这里买肉。”
孔子指着老汉问老板：“他这话可是真的？”
老板低声说：“是真的。”
孔子厉声说：“他买五斤肉，你少给半斤，经常买，你经常少给。今天罚你这四斤半肉，恐怕仍然太便宜你了。”
老板张口结舌，不由自主地低下了头。
忽然一阵呼救声，孔子抬头一看，不禁怒火中烧。
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