大武殿之上，韦孝宽兴奋地启奏南方今年大丰收之事。宇文宪也启奏今年的征兵较去年多出三万人……
宇文邕坐在高高的龙椅之上面无表情地听着这些喜讯，目光中凌冽而又波澜不惊。他转动着手中的白玉扳指垂目冥思，下面的人无不屏气凝神，不敢乱言。
待群臣上谏后，他淡淡道：“大司徒今日神色不佳，可是昨日睡得不好？”
宇文直背脊一凉，自从宇文护死后，他本以为自己这位嫡亲的兄长会给自己做大冢宰之位，却不曾想宇文邕竟然将此位给了宇文宪，而后宇文直又企图夺得大司马，打算总领兵马，独揽大权。可是他却从未想过，宇文邕对他早就心存芥蒂，好不容易弄到手的兵权怎会轻易交付于他。于是，宇文邕给了他大司徒之位，名义上风光无限，实际毫无实权。对此，宇文直极为恼怒，背地里他同几个对宇文邕心存异议的大臣，几次抱怨此事。
如今在朝堂之上，宇文邕不曾开口说过一句话，对于那些重臣的启奏丝毫没有表态，却独独对他说了这句话，他究竟在想什么，宇文直真的不知。
见他踟蹰许久，宇文邕冷声道：“怎么了？”
宇文直立马跪地颤声道：“启禀皇上，臣，臣昨日同几位大人在府中博弈，玩得兴起忘了安置的时辰，故而今日精神不济，请皇上恕罪。”
宇文邕的面色微微放松，面露微笑道：“早就知道大司徒酷爱博弈，不知昨日战果如何呢？”
宇文直和众位大臣心底狐疑，不知宇文邕此话是为何深意。各个面面相觑，噤若寒蝉。
“这……回皇上，昨日许是时辰晚了，不知怎的下到最后竟丢了颗棋子，遂无果而终。”宇文直小声答道，额头上冒出涔涔汗水。
“哦？你看，可是这颗棋子吗？”宇文邕说着便从衣袖口中拿出一枚象棋将子，目光深邃狡黠地望着已经吓傻的宇文直幽幽道。
宇文直顿时哑口无言，跪在地上瞪大眼睛凝视着宇文邕手中的棋子，仿佛自己此刻就是那颗小小的棋子，被皇帝玩弄于股掌之上。他颤抖着声道：“正，正是。”
此刻众人无不瞠目结舌，宇文邕突然大笑：“大司徒细事不欺君，实乃我大周臣子之表率啊。”
这般的锐利，这般的通透，经此旁敲侧击，谁还敢背地里耍心机？
宇文直惶恐地谢了恩便匆匆退下，起身时他不停地用袖口擦拭着额角上的汗水。
直到下了朝之后，他心底都在反复琢磨，究竟昨晚那颗棋子被谁偷拿了去？又是谁将其交给了皇上？是奴才还是往来的亲友？可是不论是谁，他如今算是清楚明白，自己早已经在宇文邕的掌控之下，恐怕前些日子那些大逆不道的言论，也早就落在了宇文邕的耳中。他今日之举便是要清清楚楚地告诉宇文直，若要安好，便要安分。
下了朝之后，宇文邕来到正阳宫。韦孝宽和宇文宪一路跟随过来，经过宇文护风波后，两人皆被提升，如今的宇文宪取代了宇文护，成了新的大冢宰。对于这个异母兄弟，宇文邕明显更是信任，更为重用。
“陛下，刚刚臣得到探子从齐国的回报，说齐王对高长恭早已满腹嫉恨，如今已经赐了毒酒，此刻的高长恭怕是已经命赴黄泉了。”韦孝宽拱手笑道。
“斛律光和高长恭一死，齐国便已无将帅之人，剩下的皆是奸佞小人，齐王又是个昏庸无道的主子，北齐亡国，已是注定之事。”宇文宪笑道。
宇文邕却眉头紧锁惋惜道：“高长恭是个不可多得的将帅之才，虽然朕不曾与他谋面，却听说了不少有关他的辉煌战事，只可惜他未曾遇到明君，一生注定是难以施展抱负的。若是这等人才能够被我大周所用，朕必定如虎添翼啊。”
韦孝宽也叹息一声：“确实可惜了他的一片赤胆忠心了，听说高长恭临死前，悲愤地写下了《怀沙》词，可见他是多么的不甘心啊。”
“迂腐！”宇文邕冷哼道，他站起身：“《怀沙》乃屈原绝笔，他暗喻自己如同屈原一般未能一展抱负，却不曾想过他的存在究竟是要忠于那个昏庸无道的君主，还是要忠于天下百姓。他的愚忠在朕看来，却是愧对天下苍生的表现。若他高长恭活着，齐国还有希望，他一死落得清净，可是齐国生活在水深火热之中的老百姓要怎么办？他根本就没有想过。”
韦孝宽和宇文宪诧异地望着宇文邕，他们以为宇文邕会因此而高兴，却想不到他如今担忧地竟是齐国的百姓。
韦孝宽感慨万千：“陛下的胸襟臣如今算是真的领会到了，陛下不但心中装有周国的百姓，还有齐国的百姓。这样的君主，他日必定一统天下啊！”
“皇上，既然高长恭已死，我们事不宜迟快出兵吧！”宇文宪急着道。
宇文邕摆摆手：“百足之虫死而不僵，高长恭虽死，可是强权之下必有反抗。我们若突然攻打进去即便是占领了齐国，恐怕那些齐国人也会对我们恨之入骨，最可怕的便是人心，若将来在他们之中出现了第二个第三个高长恭，那么将会后患无穷啊。”
“那么陛下的意思是……”韦孝宽不解道。
“容朕再想想，再想想。”他低声道。
待韦孝宽和宇文宪离开后，宇文邕提笔挥毫，在纸上写下通篇《离骚》来祭奠高长恭这位英雄。当他写到‘汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮’时心头一震，若再不出兵不知还要等到何时。
放下笔时何泉已经在一旁候着，他笑着小声对宇文邕道：“陛下，玉贵妃来了好一会，见您同两位大人谈事就未曾进来，您看现在可要通传？”
宇文邕闻后心情大好，立马起身道：“快传！”
“是。”何泉应声后立马去通传萨玉儿。她手提食盒走进来，何泉接过食盒，宇文邕牵着她的手道：“你怎么过来了？晌午的日头正毒呢。”
“给你熬了些雪梨炖川贝，怕搁凉了就赶紧送了过来。”她微笑道。
宇文邕不解望着何泉手里端着的碧绿翡翠雕花小碗，又望望萨玉儿。
她心领神会笑道：“昨日夜里听见你有些细微咳嗽，因不严重也就不曾宣太医过来，想那苦口的药汤你也必定不爱喝，用雪梨炖川贝治疗咳嗽也是极有效的。”
宇文邕笑着接过何泉手里的碗，一饮而下。清新甘甜的滋味溢满全口，更溢满心田。他将碗递给何泉后笑望着她道：“还是夫人体贴。”
“好了，看你喝下我也就放心了，你继续忙你的事情，我先回去了。”
“夫人，别急着走嘛。”他孩子气地拉住她的手道。
何泉早已偷笑着退了出去。
“赟儿昨日偷懒被太傅罚了，我今日叫他去给太傅赔礼道歉，也不知回来了没有，我得去看看。”萨玉儿道。
宇文邕叹口气说：“赟儿这孩子，资质尚可，却少了许多英勇之气。”
“自幼丧母，没了母亲庇佑的孩子，你叫他如何英勇？”萨玉儿反问道。
宇文邕蹙眉道：“他是太子，是储君，我只是怕他的性子若太过怯弱，将来难以坐稳龙椅啊。”
萨玉儿有些懊恼刚刚的质问，她挽着他的手安慰道：“他还只是个孩子，别对他太严苛了。你平日里太过严肃他才会畏惧于你。”
“许是我望子成龙心切吧，你也要注意自己的身子，莫要为他太过操劳了。”他伸出手摩挲着她消瘦的脸颊道。
“姐姐将两个孩子托付于我，我怎能不尽心尽力。我不求他们将来如何成才，只求他们能平安喜乐，想必姐姐也希望看到他们这样。”萨玉儿低头伤感道。
宇文邕蹙眉不语，每每提及李娥姿他都不知该说些什么，许是愧疚太多，不知从何说起。
“陛下，皇后娘娘此刻在正阳宫外求见。”何泉小跑进来道。
“告诉皇后，朕今日政务繁忙，让她回去吧。”
“等等……见见吧，总不能一辈子不见。”萨玉儿拉着他道。
宇文邕无奈道：“传她进来吧。”
阿史那玉儿怎会不知萨玉儿已经来了正阳宫，她精心打扮一番后也提着食盒赶来。当她见到宇文邕挽着萨玉儿的手时，她心底一阵悸痛，可还是强颜欢笑地娇声道：“陛下，臣妾特意为陛下准备了午膳，您看都是陛下平日里爱吃的。”
说话间，萃奴已经将食盒中的几道佳肴摆在桌子上。放眼望去确实是宇文邕平日里最喜欢的几道菜品，她知道宇文邕喜爱辛辣食物，所以每道菜里都特意加了许多辣味进去。
何泉一瞧，不由得偷偷伸伸舌头，心想这些菜肴皇上怎会吃呢。
果不其然，宇文邕轻轻咳嗽两声道：“皇后费心了，只是朕近几日偶染风寒，咳嗽得紧，太医嘱咐不宜食用辛辣食物。”
“陛下的身子可好？”阿史那玉儿急着道。
“不碍事，刚刚服用玉贵妃亲手熬制的雪梨炖川贝后，已经感觉好了很多。”他含情脉脉地凝视萨玉儿道。
阿史那玉儿心底虽有怒气却又不好发泄，只好悻悻地命萃奴收起桌上的所有菜肴离去。
见她离去的背影，萨玉儿放下脸上的淡淡微笑道：“你何苦这样气她。”
“我为何如此，难道你不明白吗？”宇文邕反问道。
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