蹲在墙角与流萤嬉闹的橘猫瞧见湛知臾在瞬间心如死灰的模样，对流萤“喵”了一声后，迈着腿踱到她脚前，抬起前爪挠挠她的裙角。她睁开眼，瞧见橘猫歪着脑袋蹲在自己脚前，睁着两粒溜圆的眼瞧自己，不声不响，不时摆着尾巴。她伸手摸了摸它的脑袋，它十分受用的眯着眼任由它摩挲。它熟稔的跳上她的膝头，将自己盘成一团，慵懒躺好，一根尾巴顺着她的腿来回摆动。她两手将它抱起，想将它放回地上。它不愿起身，竖起两只尖耳，睁大眼盯着她的手，两只爪子攥着她的衣裙不肯松手，耍赖般的将自己圆滚滚的身子往下沉，饶是湛知臾如何哄它起身，它也是从喉咙里发出“咕噜咕噜”的撒娇声，赖在她身上不动如山。
湛知臾无可奈何，伸出手指点了点它的脑门，道：“真该叫生前的你瞧瞧你现在是副什么样子。”
橘猫舔舔自己的爪子，随即抬爪挠了挠脑门，又眨巴着眸子瞅她，满面不谙世事。
从前那个征战沙场金盔银甲的少年将领，如今成了一只娇俏蛮横的猫儿，她又说与谁信呢？
她将耍赖的猫一把放在案上，杵着自己下巴，同猫儿讲：“念念明日便要去杞国了。”猫儿伸腰打了个哈欠，继续盘成一团，眯着眼瞅她，依旧是一副天真无邪的乖巧模样。
“若你生来如此，该是多好。”
叱咤风云的皇子逃不脱谗言佞语，战死疆场，魂葬黄沙，灵识化为一只不能言语的猫儿；坚忍寡言的公主躲不开横眉冷眼，疯癫多年，隐姓埋名，一身傲骨不知何日重舒。
没有金玉满堂的君家，只有满目疮痍的皇室。
她叹了口气，起身走到床边，然后躺下，抱着枕头缓缓入眠。
窗外月色温柔，华光点点洒向万户。池边细柳妩媚，不分昼夜的摆动腰肢，即使是在夜下，也不曾停下婀娜舞姿稍作歇息。池上雀鸟略过，划出一道狭长水痕，惊动池边交颈鸳鸯。池中相依相偎的双鲤依旧平静的沉浸在梦境中，一切都如看上去这般美满。
湛知臾抱着旧旧的枕头，蜷缩成一团，缓缓沉入梦境。
梦境里有人提着着一壶浑浊烈酒站在山巅扬声怒吼：“欺我无衣！蛮夷肆虐！同室操戈！”
她站在不远处的丘陵上看着他愤怒地咆哮嘶吼，一声一声，几欲震穿她的双耳。她将自己耳朵捂上，站在原地看那人宣泄怒吼。等到乌云从南方飘来遮住微弱光线，远处黄沙上操练的士兵架起锅炉，黯黯生天升起屡屡炊烟的时候，眼前的人抬手仰头将壶中酒喝尽，他将酒壶扔开，躺在一片灰尘中放肆大笑。她松开捂住耳朵的手，没有听见这人撕心裂肺的吼声。她看着他倒在地上又哭又笑，黄沙飞扬，将他脸上的泪沾湿，凝固在眼睑下方。
她伸手欲抚去满面飞沙，却摸到自己眼底湿濡一片，眼眶中的泪划过面庞，滴在她的手背上。
她好奇的看着这滴泪，慢慢将手凑近嘴，伸出舌头舔了一口这滴从她眼中掉落的泪。顷刻后，苦涩味道顺着舌尖蔓延开来。这是她此生首次能同常人一般品尝到滋味，尽管她来到这世间尝到的第一味是苦，她还是久久凝视自己的手背。人间多好啊，五味纷呈，就连苦涩的滋味都令人这般难以忘怀。
她独自一人行于苍茫世间探寻谜底，世间赠她一颗苦不堪言的泪珠。
只是连她都不明白，自己为何会落泪。她向来安静的作壁上观，很少妄言，今日却在一个在匈奴军面前输得一败涂地的丧家之犬面前失了分寸。
她沉思片刻，对那人道：“公子，我要的东西你已经给我了，你有何牵挂，不妨直言，我当尽力而为。”
那个形神几近疯癫的少年将领听到她的话后，爆发出一阵狂笑。他向南指着遥远的天际，擦拭颊上渗出的血，嘶声道：“国之无道，将复存焉！”
帝王昏庸无道，文武心怀鬼胎，风雨飘摇的大尧还能在四方蛮夷的紧逼中强撑到几时？这已经与他无关了，他已经是一枚弃子，此次出征，他只能有去无回，埋骨黄沙，是他最好的结局，也是天子和匈奴王最想要的结局。
他低下头，从巍巍铁架中掏出一块碧玉，在伸手要将碧玉交给湛知臾的时候，他似是想到了什么，随即将手缩了回去，又将碧玉放进怀中。
他道：“我有一个妹妹，静默寡言，像只猫一样极易发怒，她是个很好的孩子。从今后，便劳烦你代我照看她了。不用待她太好，也无需骄纵宠溺于她，只需教会她如何在这世间做一个寻常人便好。”
“你为何不自己回去照顾她呢？”
他看着漫无边际的天，云淡风轻道：“你不明白的，我，只能死在这一战中。”
她被他这句话噎得心头似有重物堵住，讲不出话来。
“湛姑娘，你能否替我给阿棠养一只猫儿？我出征前，她问我等我回来了，能不能给她在宫中养一只小花猫。我那时忧心战事，烦躁不堪，以为她耽心玩乐，沉着脸将她一顿说道，让女官打了她手心二十下，后来我才知晓，这孩子只是过于思念我。”他嘲讽般将嘴角扯出一个弧度，继续道：“可是，我回不去了。劳烦你为她养一只猫儿送给她吧，想必她见了，定是十分欢喜的。”
她站在这苍茫天地间，远处烽烟滚滚的平原上，有士兵松懈下紧绷的面容靠在战友背上喝下掺着灰尘的汤，嚼着一口硬邦邦的冷窝窝与身旁的战友谈论战胜后归乡逐项事宜。她别开眼，不忍再看这些忠君报国的男儿。她面前忠心耿耿的少年郎被一步步逼向死路，而她只能看着他从容赴死。
青山何处无忠骨，帝座皆为英魂铸。
她道：“尽我所能，护佑穆棠。”然后她逃也似的离开这个让她喘不过气的地方。
“湛姑娘。”她身后那人叫住她。
她转头，看见他正握紧拳头瞧着自己，一副犹豫不决的模样。
“公子还有何事要嘱托我去办，不妨直言。”
他犹豫片刻，随即松开紧握的手，向她行礼，道：“并无其余事项要叨扰湛姑娘，穆棠就托付给你了，多谢。”
她瞧得出他是有话想要对自己讲的，只是不知为何，他生生忍住了那些话。于是她真的就此转身离去，扔下他一个人站在狂风怒吼的山巅静望山河。
湛知臾悠悠醒转，睁开眸子，看见了从虚掩着的木窗中探进的如水月光，她瞟了一眼墙角的流萤和案上打着呼噜睡得四仰八叉的橘猫，继而阖上双眸，安心睡去。
她梦见了幼时在湛家的场景。
那时她还小，孤僻成性，不轻易开口讲话。
湛家各个孩子趁父亲和姑姑不在时对她恶语相向、拾起石头子扔她。她也不恼，也不还手，只是站在当场任由顽劣的孩子们对她恶语相加。
她很小的时候便知晓人性的恶是与生俱来的，与年岁无关。
等到她的姊姊匆匆赶来呵斥那些顽童时，那些孩子中有人恶狠狠瞪她一眼后逃走，有人心满意足的结伴离去，有人骂骂咧咧离去。众生相，她也早已看了个透彻。
她蹲在地上，拾起方才旁人砸向她的小石块，拿着锋利的石块边缘划过自己苍白的手臂，殷红血迹逐渐从娇嫩的肌肤渗出，这一幕吓坏了她那个娇滴滴的姊姊。
她的姊姊跌跌撞撞地跑过来，小心翼翼的握着她的胳膊，从怀里取出一块竹香方巾为她仔细裹住伤口，一边包扎一边轻声细语的同她讲一些怪力乱神的有趣事儿。她替她包扎，急出满额细密白汗珠；她看她包扎，神情淡漠，仿若事不关己。
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