一、麴氏高昌：纷乱中的守国
麴嘉于公元525年去世后，谥曰“昭武王”。何为昭武？按照《周公谥法》：“容仪恭美，昭德有劳，圣文周达曰昭”，“刚强直理，威强叡德，克定祸乱，夸志多穷曰武”。可见，后世对麴嘉的评价还是挺高的。允文允武，克乱定祸，开麴氏王国百年基业。
麴嘉去世后，留给后人的统世系不是那么明了。经考证，大致确定了麴氏王国十个王，其中有确切名字的有九位。
自麴嘉承平元年（公元502年）算起，到公元640年唐灭高昌，麴氏王国共十主、九世、一百三十八年。作为一个西域小国，麴氏王国辗转于各大政权之间及民族势力之间，固然有他举步维艰的难处。然而，一个独立建国一百多年的政权，确实又使人感叹于麴氏王国生命力之强。探索这个王国的奥秘，其间必不可少的是麴氏高昌作为一个西域小国的立国之道。他先后臣服于柔然、高车、铁勒、突厥等西域少数民族政权，对远在中原的中原王朝也是经常遣使贡献，尽一个西番属国所应尽的职责。
章和年间，正值南朝萧梁大同年间，麴坚遣使向梁朝贡献，一路上经过西魏的打劫，再加上仓促遣使，高昌上供的贡物多是伪滥。但是为了向萧梁示好，高昌麴氏也没顾得这么多。因为麴坚之时，北朝的形势发生了翻天覆地的变化，统一北方的北魏此时已分裂成东、西两个部分，东、西二魏彼此展开了激烈的争夺，但由于实力均衡，有如拉锯战一般，难以分出胜负。在北朝的局势尚不明朗的情况下，作为一个西域小国又必须寻求依靠，高昌只能选择此时国力颇为强盛的南朝萧梁。现存的梁元帝《职贡图》中就绘有高昌使者的形象，证明虽然高昌与南梁远隔千山万水，且有各种政治势力的阻挠，但并没有阻挡住高昌通使的决心。毫无疑问，这是作为一个小国为求得生存而不得不具有的政治敏锐。
到了麴玄喜、麴宝茂祖孙年间，高昌多与西魏及其后继者北周进行交通，最典型的例子便是此时的高昌伎乐传入了中原。高昌专门豢养了一批伎女，这些伎女的用途可大了，她们可以作为礼物向大国贡献，并通过她们把高昌的伎乐传播出去。她们也可以被派往重大的活动中，用表演的方式增加欢快的气氛。十分发达的高昌伎乐，对中原的音乐产生了极大的影响。此一时期，佛教兴盛起来，高昌和中原的交流也多以佛教为媒介。频繁的文化交流，加深了高昌与中原文化的同源关系。
在麴宝茂即位之前，北方的突厥兴盛了起来。公元552年，土门建国，号伊利可汗，至555年，木杆可汗灭柔然，统一漠北，东自辽海以西，西至西海，南至沙漠以北，北至北海，这片广大的地区都臣服于突厥。高昌作为突厥的近邻，不能不与之交通。强大起来的突厥不断地骚扰高昌，高昌既无回击之力，又没有靠谱的势力可以依靠，只好委曲求全，化敌为友。双方同盟结婚，麴宝茂娶了突厥可汗的女儿。这么一桩政治婚姻着实影响了高昌国的历史进程，它使高昌在突厥的强势下得以保全，也直接引起了麴宝茂的孙子麴伯雅的一次具有历史意义的改革，从而为高昌国的发展历程增添了浓墨重彩的一笔。
麴乾固继承了麴宝茂的政治遗产，于公元560年即位后，收继这位突厥可汗之女为自己的妻子，继续维持与突厥良好的双边关系，享国日久，国家无事。麴乾固在位共四十二年，于公元601年去世，是高昌国历史上在位最长的一位国王。这一时期也是高昌稳定发展的时期，为其子麴伯雅、其孙麴文泰时期走向强盛奠定了强大的基础。
二、解辫削衽：一次重整河山的尝试
六世纪中叶，北方的局势发生了重大变化。突厥人消灭柔然后，成为广袤草原的新主人。突厥民族强大后，给整个中国的发展带来了巨大的影响，当然也影响到了高昌。
1.走出野蛮：他们是一群狼的后裔
突厥这个民族非常有意思。据传，突厥的先人原生活在蒲昌海，不幸被邻国攻灭，男女老少都被杀死。唯有一小儿，年龄尚小，虽说不忍心将其杀死，也还是被断了一条手臂，断了一条腿，丢在了大泽之中。天道好生，丢弃的孩子被一只母狼发现，这只母狼发了人性，每日在大泽之中衔来肉给孩子吃。就这样，小男孩存活了下来。孩子长大后，渐渐地与狼有了感情，便与这只狼交合，生了十个孩子。其一姓阿史那氏，最贤明达慧，后来阿史那氏成了君长，便是突厥人的祖先。
突厥人逐渐开始壮大，他们以畜牧为生计，逐水草而居，衣裘褐、披发左衽、食肉喝奶、善于骑马射箭，依靠其机动性强的特点，隔三差五月满之时，便抄掠来往行人或汉族农业人口。突厥性格残忍，其习惯法规定：杀人偿命；淫人妻女者，阉割后腰斩；打架伤了眼睛，要以自己的女儿作为赔偿送与别人；偷盗的按照赃物的十倍赔偿。
突厥男人好赌博，女人好运动，踢个球，健个身什么的。男女之防不是很重，经常男女相饮而醉。婚俗貌似和草原上其他民族类似，老爸、哥哥死了，儿子、兄弟把所有的妈妈、嫂子收继过来重娶一次，以防止财产外流。
就是这样一个民族到了公元六世纪中叶，逐渐占领了整个中国北方草原地区。后来，突厥内部兄弟们内讧，导致突厥一分为二，即东突厥与西突厥。虽然一分为二，但是并不妨碍突厥的强悍，西域这些小国也是苦其抄掠。东西突厥势力此消彼长，对西域的影响也是极其深刻的。
为了控制西域这片广阔的土地，突厥经常来骚扰、抄掠。对高昌也不例外。公元553年，高昌王麴宝茂即位第二年便派遣使者麴斌出使突厥，谋求与突厥交好，建立战略伙伴关系。为增强两国的实质性友好关系，高昌与突厥进行了联姻。西突厥室点密可汗的女儿嫁给了高昌王麴宝茂。本来两国是平等的，现在一搞，麴宝茂成了突厥可汗的乘龙快婿，室点密成了老丈人，两国的关系自然不再平等。随后，麴宝茂及他的世子麴乾固分别接受了西突厥授予的官衔，从而确立了明确的从属关系。
从麴宝茂到麴乾固，这几十年来，高昌国内外都没有发生什么大的危机。这父子俩还算老实。可是到了麴伯雅时期，突然感到有点不爽。麴伯雅高高兴兴地登上了王国的宝座，没想到的是，作为国王所要做的第一件事就让他感到恶心。按照突厥人的收继制传统：父死，子必须娶其庶母为妻。当年麴宝茂死，麴乾固就是这么做的。现在麴伯雅也要继承下去，不过这次麴伯雅要娶的可是一位突厥奶奶，麴伯雅叫这位突厥奶奶为“大母”。
这个突厥奶奶就是当年高昌与突厥的一桩政治婚姻的结果。麴宝茂当年为与突厥建立良好的关系，娶了当时室点密可汗的女儿，麴宝茂死后，突厥公主又嫁给了他的儿子麴乾固。现在麴乾固也死了，该轮到麴伯雅收继自己的妈妈们了。这样一层层的收继，使得当年他的奶奶现在将要成为他的妻子。我们知道，麴乾固在位四十二年，就算这位“大母”十岁嫁到高昌，此时也至少有五十多岁了。按辈分说，这位突厥公主应是麴伯雅的奶奶，而且肯定已经不是如花似玉，这让麴伯雅感到非常棘手，这次是真的不想娶了！
可是，人在屋檐下，哪能不低头！麴伯雅是收也得收，不收也得收。虽然麴伯雅挣扎了好久，也抵制了好久，但是最终没能顶得住突厥方面的压力，娶了这位突厥奶奶。
不过，这件事在年轻的麴伯雅心里造成了很大的阴影，他也第一次深刻地感到了这些胡人的未开化。麴伯雅想想自己堂堂陇西望族出身，深受汉文化的熏陶，举手投足虽沾染了些胡人的习气，但是骨子里却是改不掉的汉人血脉！因此，一股强烈的反胡冲动涌上年轻麴伯雅的心头。再加上自己贵为一国之主，却时时要受突厥人指指点点，这愤怒之火就不打一处来，总想有朝一日再不要见这帮胡人，彻底的和他们断绝关系。
历史总是这样，总是会不断出现一些新的故事。公元605年，突厥部下一个勇猛的部落——铁勒兴起。铁勒其实是匈奴人的后裔，种族非常复杂，分布也较为分散，各部铁勒互不统属、各有君长，反正都自称是“铁勒”。他们原先分别臣服于东、西突厥。公元605年，铁勒反叛阿波系突厥，自立可汗政权，并迅速地控制了整个西域东部地区，高昌就是在此时臣服于铁勒的。不过，铁勒虽然脱离了突厥而自立，但还是无法与突厥相抗衡，仍然要为突厥提供服务与财物，以换取两家的相安无事。
高昌也挺倒霉的，来的这位铁勒，虽然没有强迫麴伯雅娶老太太，但是却看上了高昌的富庶。这帮贪婪鬼，总是会派遣一些重臣在高昌驻守，凡有商贸往来者，便上去抽取税金。不过，话又说回来，铁勒也不容易，在高昌辛辛苦苦收的税，哪能全进自己的腰包，还要拿出来一部分来孝敬突厥。不管怎么说，高昌算是倒霉透了。所以，麴伯雅对铁勒也没有什么好印象。总之，在麴伯雅看来，这些胡人都不是什么好鸟。
十年河东转河西，铁勒605年背叛处罗可汗，到了613年左右，又被射匮可汗征服，再次臣服于突厥。铁勒在高昌的势力最长也不会超过十年。因此，到了610年以后，铁勒对高昌的控制力已经大不如前。而就在此时，西域东部又出现了一个新面孔——隋朝。
2.文明诱惑：一次中原上国的观光之旅
609年，隋炀帝消灭了吐谷浑，占领了吐谷浑统治的西域南部地区，进而又把势力推进到西域通往内地的南北两条通道。隋朝在西海、河源、鄯善、且末设立了四郡，深入到了西域东部地区。
麴伯雅期待的事情终于发生了。隋朝刚进入西域，就派人游说高昌王入朝贡献。麴伯雅于是在公元609年6月亲自出使隋朝。这次隋炀帝接见西域诸国国王及使者的地点选在了甘肃张掖。今天的张掖已是西北地区落后的地区，可是当初隋朝时，怎么也算一个国际性的商业都市！再加上隋炀帝又是一个好面子的皇帝，派遣到西域的使者裴矩，好说歹说、送礼送钱，唯一目的就是邀请西域各国首领前往张掖向隋炀帝朝贡。
这里随便说一下，古代的朝贡，对于中原王朝来说，好多都是折本的。这些小国拿了些土特产，牵了几只羊，赶了几头牛就来了，到了中原皇帝所在地，向皇帝这么一贺，皇帝们体恤小国的艰难，又为展示我中华的富庶与殷实，便会反赐予这些朝贡小国好多丝绸、金银、技术、人才。所以到了后来，很多中原王朝都不敢让这些国家前来上贡，而是规定好，他们必须多少年才能入贡一次。但是一些好大喜功的皇帝则不问那么多，自己乐了就好。看见这些胡人齐刷刷站在一排，向自己朝贺，感觉真的是很过瘾，还问什么花了多少钱？俗！隋炀帝便是这样的一类。
隋炀帝首先把朝贺的地点安排在了相对富庶的张掖，其次，命令军乐团在道路两旁焚香、奏乐。歌舞团在两旁唱呀、跳呀，把张掖的少女都召集过来，盛装浓抹，乘马坐车，好一派盛世繁华的景象！这次来的西域小国共二十七个，他们哪里见到过这样的场面，都不禁对大隋的繁盛与文物的精美感到惊讶。高昌王也参加了这次会面。
当麴伯雅看见隋炀帝盛装出场、文武群臣俯首跪拜之时，顿觉这才是国王！对隋朝的文物、仪仗制度的喜爱简直难以言表。再看看自己这身行头，想想高昌国内那些胡不胡、汉不汉的舆服、仪仗，简直是自惭形秽！一种学习隋朝，改胡服为汉服的冲动涌上了心头。诸色人等、诸品班位，各种身份地位，不用询问，一见服装便知。
此次除参观上国风物之外，隋炀帝还专门照顾麴伯雅，请中原高僧慧乘为笃信佛教的麴伯雅开设专门的讲经法会，讲《金光明经》。
张掖的见闻已使麴伯雅感到震撼，随后麴伯雅携其世子麴文泰东去长安、洛阳访问。一路上见识肯定丰富，对中华文物、中国制度、人民富庶、商业发达、交通便利等一定又一次次的大吃一惊。本有汉文化基因的麴氏父子，一定对这些亲切不已，羡慕不已，一种效仿华夏的想法深深地埋在了心里。此次见闻对这对父子以后的政治生涯产生了巨大的影响，同时对高昌国的走向也产生了不可估量的作用。
公元611年，麴伯雅再次踏上了中原的土地，此次是陪同西突厥处罗可汗入朝大隋。西突厥势力难抵东突厥，但隋朝采取的是分化瓦解、以胡制胡的政策，扶植弱小、抑制强大。在拉拢处罗的时候，开始处罗还没有答应。隋炀帝在大斗拔谷召见处罗时，处罗并没有应诏而来。此次麴伯雅上书隋炀帝，希望再次劝说处罗入朝。果然在裴矩的游说下，处罗同意入朝。处罗可汗在麴伯雅的陪同下，再次来到了中原。这次陪同奠定了麴伯雅与处罗可汗的私人交情。俗话说，在家靠父母，在外靠朋友。果然不错，麴伯雅的这位朋友，将对他以及他的高昌王国产生重大的影响。
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