（第一节）希腊文化的产生
希腊文化开始于爱琴文化。爱琴文化包括克里特文化和迈锡尼文化。
一、西亚农业文化的西传
世界文明最早起源何处？对这个问题的回答，现在有两种不同的观点。第一种观点认为，世界文明最早起源于非洲；第二种观点认为，世界文明最早起源于西亚地区。我们持第二种观点。
距今一万年前，最后一次大冰期结束，人类逐渐进入新石器时代。新石器时代的农业文化（农业和畜牧业）最早发生在西亚。这个最早的农业文化区，西起约旦河和安那托利亚（小亚细亚），东到扎格罗斯山，形成一个新月形地带。从公元前9000年到公元前8000年，这里的居民开始搜集野生谷物，转而长期定居生活；从公元前8000年到公元前7000年，开始确立农耕和畜牧文化。
公元前6500年左右，这里的居民开始向西迁徙。这是新石器时代农业文化的扩张，也是历史上最早的殖民运动，为西亚、北非和南欧各地向文明过渡打下了坚实的基础。
这样，新石器时代的农业文化就由西亚传播到欧洲。大约从公元前4550年起，第一批农业文化居民，便出现在爱琴海诸岛和大陆希腊等地区。这些来自西亚的农业居民，住在希腊半岛上的叫皮拉斯吉人，住在海岛上的叫勒勒吉人。
爱琴海地区的新石器农业文化一直延续到公元前3000年代初。这时的居民巳建筑了真正的圆型茅草屋，用泥涂篱笆做墙；有的房子是长方形的，用晒干的砖砌成墙，墙基用石头，屋顶是涂泥的树枝。这种房子一般有两个房间。居民的工具是磨得很光而又十分锋利的石斧和刀片。他们还用骨头制成针、维和穿孔器。这时的陶器制造已有相当水平，虽然还未使用陶轮，但已能制作形态各异、颜色繁多而美丽的陶制品。例如被学者们所称赞的“虹霓陶器”等。农业在居民的生活中占重要地位，他们已种植小麦、豌豆和扁豆等农作物，并使用石钵和碾子来碾谷物，用纺锤纺线。
考古学家通过发掘的住宅的残迹，证明这个时期已存在民族制度。例如，在克诺索斯有一所周围聚集着许多小屋的大屋，它是若干家庭的住宅。
考古学家在狄萨利亚和克里特新石器时代的居民点，还发现了一些妇女雕像。这是母系氏族社会对女性崇拜的遗俗，同时也反映了新石器时代人们的宗教信仰。
考古学家在爱琴海地区的考古发掘中，没有发现旧石器时代的文化遗迹。这进一步证明，爱琴世界新石器时代的居民是从西亚地区迁来的。他们带来并继续创造着新石器时代的农业文化。从而为西方文化的兴起奠定了基础。
二、希腊文化的兴起
1.克里特文化
希腊文化最早产生于克里特岛。这个时期的文化故称克里特文化。
克里特文化按照文化类型可划为3个时期。
早期克里特文化（公元前2600—2000年），属于金石并用文化即早期青铜文化。创造克里特文化的居民来自小亚细亚。从考古资料看，紫铜器和青铜器巳经出现。例如，考古学家在莫赫罗斯和麦萨里亚富人的坟墓里发现了铜七首和铅制的双面斧头，以及化妆用的铜制镊子和尖刀等。这说明新石器时代已经过去。
这时期的陶制品与特洛耶城邦某些类型的陶器十分相似，有的做成各种人形塑像的器皿，有的做成各种生物塑像的器皿。例如牛体器皿，进水孔安在牛背上，牛口则成为液体的出处。
印章是早期克里特文化的一个重要内容。印章大都是用冻石，皂石或象牙刻成的。印章有各种各样，有圆锥形的和三角形的，还有圆形的，后来又出现了鸟兽形印章，例如鸽子、小猴、两头鸟等。更有趣的是印章的雕刻的内容，大都是丰富多彩的动物世界，例如，一个象牙印章上外围刻着一群狮子，中间刻着数个蝎子。有的印章上还刻有猴子、鸟和正在撕裂某动物的狮子。有些印章的内容充满了现实主义精神，例如，有个印章刻画猎人正在射杀狮子；有个印章刻画两个妇女正在吵架；有个印章刻画海上航行的船只等。这些印章画接近于文字符号，它是克里特文字的开端。
从社会制度上看，早期克里特文化处在原始社会解体的军事民主制时期，奴隶制国家正在形成中。
中期克里特文化（公元前2000—1700年）属于青铜文化，这时出现了最早的奴隶制城邦国家。例如克诺索斯、法埃斯特和马里亚等。
这时期的金属业比前个时期进步很大，主要表现在青铜工具和武器已代替了前时期的紫铜工具和武器，用青铜制做的工具种类也增多，例如斧、刨、锯等；青铜器皿也大量生产，例如，盆、横耳三脚鼎、无脚锅、罐、勺、盘、杯等。这时还出现了一种新型武器——剑。剑长达一公尺。
这时期的石制器皿仍被视为华丽住屋的装饰品，除陶土灯外，石灯仍被广泛地使用着，用硬质岩石、玛淄、水晶和玉石刻制的印章更是广为流行。
克里特人已把捕渔业和航海贸易作为自己的重要职业。克里特人对大海有特殊的感情。他们早已临海而居，充分利用海洋之利，既从事捕渔业，又兼营航海业。尤其航海业是他们经济生活中的最重要的行业。公元前2000年代中叶，克里特人已经能制造桨船和帆船了。他们既造重货船，也造轻帆船。有时，在甲板上造一间专门的小屋，当天气不好时，他们就躲在里面。
克里特人的航海贸易活动已远及比利丰斯半岛、巴尔干半岛北部、两河流域和尼罗河谷地等广大地区。他们制做的各种手工艺品行销于这些地区。
公元前2000年代前期，克里特人的宗教活动主要是在神堂里进行的。山上的神堂是最重要的宗教活动场所。这些建筑规模不大，一般有两间屋大小。例如尤克塔斯山西面陡坡上的一个神堂，就是克诺索斯的居民膜拜自然女神的地方。每当举行宗教仪式的时候，居民们便带着有供物的器皿、偶像和其他物品来到这里。他们希望用自己的虔诚信仰来博取女神的好感和恩赐。在他们看来，女神不仅能赐人风调雨顺、五谷丰登，而且在打猎时也能给人好运气。女神还是百病皆治的神医。
对牧牛的崇拜，也是克里特人宗教信仰的一个组成部分。在克诺索斯宫殿的壁画上和巨大的浮雕上，可以看到这种牲畜的画面。圣角（所谓献角）几乎是每座神堂的供奉之物。公元前2000年代十分流行的斗牛活动也具宗教仪式的性质。在这个时期的壁画、刻印石器和陶器上都画有危险而引人人胜的斗牛场面。例如，在一个画面上，体态健美而灵巧的男女卖艺人正在惊怒的牛头上翻筋斗，在一枚印章上刻着一位戴牛头假面具的牛头人正在表演武术。
文字是爱琴文化的最大成就。在这个时期，象形文字已经简化为线形文字。线形文字每个符号表示一个音节。最早的线形文字被称为线形文字A。
克里特人把自己的文字写在泥板、家用陶器、墙壁、皮革和棕榈树叶上。这些文献材料传到今天的只是些在粘土上写成的文字，即泥板和器皿上的铭文。大部分泥板文献发现于阿基亚·特里亚德。学者们已判定出137个符号，用这些符号构成323个字。文字是从左向右写的。
后期克里特文化（公元前16—12世纪）分两个阶段：从公元前1600年—1450年是克里文化最繁荣的时期。克诺索斯城邦的米诺斯王朝通过兼并战争，统一了克里特岛，并建立了在爱琴海区域的霸权。从公元前1450年，米诺斯王朝被大陆希腊人灭亡，克里特岛成为大陆希腊的一部分，克里特文化进入衰落时期。
克里特文化的繁荣是与米诺斯的名字联系在一起的。根据希腊神话传说。米诺斯是雷神宙斯的儿子。米诺斯的母亲是腓尼基国王的女儿欧罗巴。有一天欧罗巴触友们到海边玩耍，被多情的宙斯看见，并一见钟情，决定把她抢走。为了不惊动所爱之人，宙斯就变成一头非常美丽的公牛。公牛的毛象黄金一样闪闪发光，又弯又长的双角象银色的新月一样可爱。公牛宙斯走到欧罗巴跟前，温驯地躺在她的脚旁，好象请她骑在背上。欧罗巴在好奇心的驱使下，果然骑上公牛。可是当欧罗巴骑上牛的一刹那，公牛突然跃起而奔向大海。波浪涛天的大海立即平静下来，公牛宙斯在风平浪静的海面上浮游。这时欧罗巴惊慌地环视了一下四周，海岸已看不到了，只有蔚兰的天空和无边无际的海洋可以看到。欧罗巴十分困惑地问道；“古怪的牛，你是谁？你要把我背到那去？”宙斯说出了自己的名字，并告诉她不必害伯，他抢她的目的，是要同她结婚，现在他们要到克里特岛去。这样，欧罗巴就成了宙斯的妻子，并相继生育了米诺斯、萨尔贝顿和拉达曼提斯三个儿子。米诺斯借助父亲宙斯的神威做了克里特国王。他以神的儿子自居，头脑发胀，不可一世。宙斯给他一个别出心裁的警告：让他在生了几个正常的儿女之外，还生了一个牛头人身的崎形儿子，名为米诺牛。米诺牛不食五谷，专吃人肉。因而给平民百姓带来深重灾难。
就在这个时候，著名艺术家德达鲁斯来到克里特。米诺斯热情地接待了他，并委以从事宏大建筑的重任。德达鲁斯在克里特岛有很多建树，其中以兴建迷宫最为出色。迷宫是专为米诺牛建造的宏伟宫殿。宫殿的中间部分是米诺牛的住所，有很多曲折错杂的道路通到这里。一般人进入迷宫之后，或者被米诺牛吃掉，或者陷入迷宫不可辨认的暗道而被饿死，活着出来是不可能的。可见，迷宫的建筑艺术是何等高超。
迷宫的遗址早在1900年就被英国著名学者伊文思发掘出来。迷宫坐落在尤克塔斯山脚下，一个风景如画的山谷里，所在面积16000平方米。正如神话中所描述的那样，无数的房舍，错杂迷离的小走廊和楼梯，使人看了之后大有置身于陷井之感。迷宫建筑和宫殿艺术都绝妙不凡，无论从上租下细的特异柱子，还是到令人惊奇的壁画和形态奇丽的陶器，都达到了这个时代的最高水平。
米诺斯王朝的历史功绩，不仅表现在统一克里特岛和从事宏伟宫殿建设上，而且还表现在建立爱琴海地区的霸权上。这时，爱琴海诸岛屿和希腊半岛一些地区（例如雅典）都从属于克里特。克里藤政府派官到这些地区征税和搜罗奴隶。雅典人向米诺斯王朝进贡和雅典王子特修斯杀米诺牛的神话故事，就反映了这种隶属关系。
希腊半岛有个雅典城邦，国王名叫爱琴。一天，正当爱琴运筹国务的时候，突然祸从天降，米诺斯的儿子安得洛勾斯死在雅典。米诺斯怀疑其子为雅典人所害，便立即率领强大舰队包围了雅典城。最后雅典投降议和。从此，雅典成为米诺斯王朝的附属国，承担沉重的贡赋义务，其中最沉重的贡赋是雅典人每九年要选派七对童男童女送到克里特岛，以供米诺牛享用。
第三次交纳人的时日已临。十四个青年男女由抽签中选，船只也已备好。整个雅典城都沉浸在哀痛之中，王子特修斯也不例外。特修斯目睹这一民族灾难，决定跟随人贡一同到克里特，寻机杀死米诺牛。特修斯费了好大劲，最后打通了父亲的思想，同意他去做这次冒险的旅行。特修斯相信能够成功，他告诉父亲，如果他胜利而归，就在船上挂上白帆，取代那表示服丧的黑机。转眼几天过去了，特修斯带着人贡来到克里特。这时，一个戏剧性的事件发生了。米诺斯的女儿阿里亚涅爱上了特修斯。她遵照德达鲁斯的意见，给特修斯一团线和一把神剑。特修斯把线的一端系在迷宫的人口处，逐渐松开线团，顺着弯弯曲曲的通道，一直拉到米诺牛住的那座大厅。经过一场激战，特修斯杀死了米诺今。然后在阿里亚涅的帮助下，特修斯和得救的七对雅典童男童女一同逃出迷宫。阿里亚涅决定跟随心上人远走高飞，于是他们在米诺斯发现他们的行动之前就秘密地逃走了。为了使米诺斯不能派兵追逐，他们把克里特船只的底部凿穿。
他们扬帆出海，十分顺利地到达那克索斯岛，准备在这里休息。在特修斯入睡之后，道尼苏斯神在他梦里出现，并郑重宣布：特修斯必须把阿里亚涅留在这个岛上，因为众神已指定她作道尼苏斯神的妻子。特修斯感到十分痛苦，但又不敢违抗神的意志。当阿里亚涅人睡之后，特修斯和其他雅典人乘船离开海岛。特修斯怀念留在海岛上的阿里亚涅，心里十分忧伤，以致忘记了曾经告诉他父亲更换船帆的事。这时，年老体弱的雅典王已经好几天站在海边翘首遥望海洋，等待着儿子的归来。然而，当他视线里出现挂着黑机的雅典船只时，他立即意识到他儿子已经死了。他十分悲伤地投进大海的怀抱。人们为了纪念爱琴国王，便把巴尔干半岛和小亚细亚半岛之间的大海称之为爱琴海。
我们不仅从神话传说中可以看到克里特与巴尔干半岛的政治关系，而且还可以从考古发掘的资料中考察克里特与巴尔干半岛的经济关系。在迈锡尼坟墓中，在梯伦城王宫遗址里，在西古里亚的居民点上，考古学者都发现了克里特的陶制品、金、银首饰、石雕制品等。在公元前16—15世纪，克里特的文化对希腊本土的文化影响是很大的。
米诺斯依靠强大的海军，建立了爱琴海区的霸权。但这种建立在军事征服基础上的霸权是不稳固的，也是不长久的。当米诺斯这个强有力的军事和政治人物一去世，霸权便士崩瓦解。关于米诺斯之死，还有一段有趣的故事。
著名艺术家和建筑师德达鲁斯与克里特一女子结婚，并生一子，名叫伊卡儒斯。一开始，德达鲁斯与米诺斯还能和睦相处，但后来二者之间的关系就不那么和谐了。他请求国王放他走，但米诺斯不愿失去这样一个伟大的艺术家，因此下令：任何人不许让德达鲁斯搭船离开克里特。德达鲁斯看到从海上出不去，就决定从空中飞走。他把羽毛用蜡粘住，给自己和儿子做成了翅膀，把它安在双手上，然后飞上兰天，翱翔在大海上。德达鲁斯对儿子说：“儿子，你要保持在太阳和大海之间飞行。假如你降得太低，侮浪就会溅湿你的翅膀；飞得过高，太阳就会把你的翅膀烧掉。你要紧跟着我，不要落在我的后面。”一开始，儿子还遵照父亲的话去做，但后来就忘乎所以了，他高高地向那空气既新鲜，阳光又明亮的地方飞去。不幸的事情发生了，伊卡儒斯的翅膀被灼热的阳光烧化而掉进波涛汹涌的大海里。德达鲁斯腈睁睁地看着儿子葬身于大海而无法援救，心里万分痛苦。他只能一个人飞到西西里岛，住在科卡儒斯国王那里。
米诺斯得知德达鲁斯出走之后，心里好个不愉陕，他决心把这位伟大的艺术家找回来，但又不知他在什么地方。他忽然想出一个好主意，并立即实施。他分别派人到各地宣传；谁若能切掉蜗牛的尖端，而把线从整个壳子里穿过去，米诺斯国主将赠给他一大堆黄金。米诺斯认为，只有德达鲁斯的智慧才能解决这个难题。果然不出所料，尽管大笔奖金十分诱人，但却没有人能做到。科卡儒斯也想拿到这笔奖金，便请德达鲁斯来解决这个问题。德达鲁斯说：“没有比这个更简单的了”。他把线系在一只蚂蚁身上，并把他放进空的蜗牛壳里。蚂蚁拖着线，沿着弯弯曲曲的壳爬进去了。科卡儒斯把穿过线的蜗牛送给米诺斯，获得一笔可观的奖金。米诺斯也由此而知道了德达鲁斯的住处。于是他带领庞大的舰队直航西西里，要以强制手段把艺术家要回来。科卡儒斯的女儿说服了父亲，要他热情款待米诺斯，然后寻机把米诺斯害死。在宴会之前，他们请米诺斯香汤沐浴。当米诺斯进入浴池后，公主就甩准备好的滚烫的水注入浴池中，把罪孽深重的米诺斯杀死。
米诺斯死后，克里特的政局就出现了混乱。克里特文化也开始衰落。不久，繁荣的居民点和有主宫的大城市都被烧毁，其中包括克诺索斯的迷宫。这究竟是哪些民族毁灭了米诺斯王朝。并用火和剑荡平了克里特城镇和乡村呢？。
考古学家们从地下发掘出来的文献资料中解开了这个谜。
前面已说过，克里特早在公元前17世纪就出现了线形文字A。公元前15世纪至12世纪线形文字B代替了线形文字人。线形文字B不仅应用于克里特岛，而且也应用于大陆希腊的一些中心地区。例如，1939年考古学家在派罗斯遗址中发现618块泥板，全是用线形文字B书写的文献。
捷克著名的语言学家赫罗西尼认为，线形文字B是印度欧罗巴和塞姆成分的混合体。保加利亚学者格奥吉耶夫认为这种铭文语言接近希腊语。英国学者迈克尔认为克诺索斯和派罗斯铭文的语言是希腊语的变种。
经过科学家们的反复研究，后最断定，希腊语是由希腊阿卡亚人带到克里特来的。他们首先征服了克里特，采用了线形文字A的大量字母而应用于希腊语，形成线形文字R，它晚于线形文字A，而早于荷马时代所用的希腊语言。阿卡亚人把克里特许多艺术品也运回自己的祖国，并且把克里特许多优秀的工匠也带走。这些工匠在希腊半岛所创造的艺术杰作，体现了克里特的能工巧匠们许多世纪以来的经验、传统和天才。当然，原克里特文化在推进希腊本土文化发展的同时，克里特地区的文化也打上阿卡亚人的文化烙印。也即打上迈锡尼文化的烙印，因为阿卡亚人是迈锡尼文化的创造者。
2.迈锡尼文化
公元前2500年，一批操印欧语系希腊语族的人从多瑙河流域来到北希腊马其顿地区。公元前1900—1600年。一部分希腊人进入中希腊和南希腊。这是第一批迁徙到希腊本土的印欧人。阿卡亚人只不过是其中一个支系，它创造了迈锡尼文化。
公元前21—17世纪，阿卡亚人被称为米尼亚人，他们的入侵使原来的希腊居民点遭到了破坏。但他们继承了前人所创造的许多文化成果，同时也补充了许多新东西。首先他们引进了陶轮制作技术，并增加了金属制品的种类等。在外来文化与本土文化汇合的基础上，在公元前1500年便产生了迈锡尼文化。从而改变了本地区的文化面貌。
迈锡尼文化是奴隶制城邦文化，它是以迈锡尼和派罗斯两个城邦为其代表的。
迈锡尼城邦位于伯罗奔尼撒东北部的亚哥里斯地区。它充当了希腊城邦的政治领袖。例如，在公元前12世纪希腊城邦所发动的入侵特洛耶战争，联军首领就是迈锡尼国王阿加美农。在经济和文化上，迈锡尼也处于中心地位。根据泥板铭文，迈锡尼的手工业部门很多，而且手工业技艺也达到很高水平。宫殿和国王陵墓的宏大建筑，也显示出建筑技术的高超和雄厚的国力。在这里更值得一书的是，在这个时期的坟墓里发现了铁器。考古学家在瓦非俄一具死尸的手指上发现了三个指环：金的、青铜的和铁的。在米得亚的坟墓里也发现了铁指环。铁在公元前15世纪是贵金属。它的出现预示着铁器时代将要来临。农业是这个时代希腊居民的主要职业。农产品主要有小麦、大麦。果木产品主要有无花果和橄榄油。葡萄种植十分普遍，葡萄酒成为居民生活的重要饮料。牧畜业在经济中也占有一定的地位，饲养的主要牲畜有绵羊、山羊、猪和牛。
迈锡尼在公元前15至12世纪是在爱琴海地区称雄的时期。它在小亚细亚南部沿岸和附近岛屿上建立了迈锡尼居民点。早在特洛耶战争发生之前好几个世纪，阿卡亚人就对特洛耶进行了殖民活动，在这里留下了大量的迈锡尼手工业产品。有些学者认为，公元前12世纪那场历时十年的特洛耶战争，只不过是希腊人许多次军事远征的一次，正好这次以阿卡亚人的胜利而告结束。
随着迈锡尼政治和军事扩张，大量迈锡尼器皿和其他物品运往叙利亚、埃及、南意大利和西西里岛。外地商品也源源不断地流人迈锡尼等希腊城邦。例如，来自东方的象牙、驼鸟蛋等，甚至还有来自波罗的海沿岸地区的琥珀。
迈锡尼文化正是在吸收克里特文化和外来文化的基础上，不断丰富、不断开拓和发展，形成了自己独特性格的。
三、希腊文化的发展
公元前12世纪，第二批操希腊语的印欧人即多利亚人进入希腊半岛。他们烧毁了派罗斯的王宫和居民点，燃后又毁灭了迈锡尼、梯伦和迈锡尼文化的其他中心。多利亚人在入侵之后，进入了一个相对衰落的荷马时代（公元前11—9世纪）。这个时期虽然有局部的暂时的衰退，但铁器已普遍使用，从总的方向上看，生产力仍在发展。多利亚人正是从这个较高的基点上，吸收爱琴文化的成就，继续发展希腊文化，象接力赛一样，把爱琴时代所创造的西方文化一代一代地传下去。
希腊文化是一个开放性的文化。希腊文化在以后的古风时代（公元前8—6世纪）、古典时代（公元前5世纪—4世纪前期）和希腊化时代（公元前4—2世纪中期），都积极吸收东方文化，不断丰富和发展自己。
在希腊进入文明时代之后，东方文化依然对西方文化产生巨大影响。首先是来自腓尼基文化的影响：希腊人从腓尼基人那里学会了航海技术和商业贸易业务，学会了拼音文字，并于公元前800年创造了希腊拼音文字。其次是来自赫梯和亚述的文化影响；希腊人模仿赫梯和亚述人的建筑艺术，从公元前7世纪开始建筑石柱结构的神殿。第三是来自巴比伦的神学影响：希腊人希西阿德的《神谱》，就是以巴比伦的神话著作《伊奴玛·伊立希》为蓝本的。第四是来自埃及的文化影响：希腊人的太阳历就是在埃及人太阳年计时的影响下创制的。埃及是几何学的发祥地，希腊早期的哲学家泰勒斯等人从埃及人那里学习了许多几何学知识，一从而推动了希腊几何学和数学的发展。
总之，以多利亚人和阿卡亚人为主体的希腊人，在爱琴文化的基础上，不断吸收东方文化的丰富营养，把希腊文化推到最高峰，并铸造了希腊文化的最基本的特征。
（第二节）希腊文化的特征
希腊文化与当时的东方文化相比较，具有以下六个特征：自然主义、理性主义、人本主义、写实主义、民主主义和重商主义。
一、古朴的自然主义（Naturalism）
我们首先要搞清自然主义的内涵：自然主义是人们的一种自然观和自然概念，也即关于宇宙体系的学问。
中美联合编译的的《简明不列颠百科全书》对自然主义作了如下的解释：自然主义是一种哲学学说，它断言宇宙间的一切存在和活动都是自然的，从而把科学方法和哲学联系起来，因而宇宙的一切知识都归于科学的范围内。有人把自然主义和唯物主义等同起来，但它的范围却比唯物主义广阔得多。唯物主义的确是自然主义的，但自然主义却并不一定是唯物主义的。各种唯物主义和唯心主义派别都能与它和诣相处。
我们主要是从自然主义的积极方面来分析希腊文化的这一特征的。
自然界是具有各种表现形式和运动形式的物质。人来自于自然，依存于自然，人类理所当然地要首先研究大自然。因此先干其他（人体、人脑、人的感觉和思维）作为人的认识对象。古希腊人也毫无例外。
希腊的自然主义首先兴起于公元前6世纪米利都自然哲学学派，即受奥尼亚学派。自然主义在这里最早兴起的主要原因是：米利都城邦地处东西方文化交汇处，自然哲学家们以青春的热情汲取来自不同渠道的知识，并把主要的兴趣集中在宇宙论问题上，即自然哲学问题上或物理学问题上，同时也集中在重大的自然现象上。为了解决这些问题，他们大胆地提出了科学的假说，诸如世界的本原，地球的形状等。
米利都学派的创始人是泰勒斯，他认为水是万物的本原，一切事物都由水发生而又复归于水。这是他最基本的哲学思想。此外，他还提出物质变化的循环理论。这个循环是从空气、土、水，经过动植物的身体，然后又复归于空气、土、水。在这个循环中，水仍然是万物的本质。这是世界本原的一元素说。他还认为大地是一个浮在水面上的扁平的盘子。
继泰勒斯之后，阿那克西曼德也提出世界本原的一元素说。他认为空气先于水，是万物的本原。他还认为，天空是围绕着北极星旋转的，天空的穹窿仅是一个完整的球体的一半，地球就处在这个球体的中心。地球是一个有限的扁平圆筒，由水、空气和火的外衣包围着浮游在天球之中。太阳和星星是从原来的火的外衣中分出的碎片，系在圆形的天空上，并随着圆形的天空绕地球而转动，地球成为万物的中心。
第三个自然哲学家是阿那克西米尼。他认为世界的本原是空气，空气再稀薄一些就变成了火，空气凝聚时，先变为水，后变为土。大地和行星都浮游于空气中。月亮是由于反射太阳光线而发光的。
后来在爱尼亚学派中还出现了一个著名自然哲学家阿那克萨哥拉。他继承了爱奥尼亚学派的唯物主义哲学思想，认为种子是世界上万事万物的本原。他利用这种哲学观点来解释各种自然现象。例如由于构成事物的种子不同，所处的位置就不二样。构成土的是土的种子，土最重，所以在最下层。比上轻一点的水是由水的种子组成，所以海水就在土地的上面。比水轻一点的气是由气的种子组成，所以气又在海水的上面。最轻的是火，太阳是由火的种子组成，所以太阳一在最上面。他还认为，天体是地球性质一样的物质；太阳并不是日神，而是燃烧着的石头；月球中有山和谷。
赫拉克利特虽然不属于爱奥尼亚学派，但他积极主张世界本原的一元素说，与爱奥尼亚学派站在同一条唯物主义路线上。他认为火是世界的本原，一切事物都是从火产生出来的。世界无论过去、现在和将来，都永远是一团永恒燃烧的活火，并在一定的分寸上燃烧，在一定分寸上熄灭。
留基伯和德谟克里特的原子论是基本元素说的最高峰。
留基伯是最早的原子论者。他认为物质是永远运动的元素即原子构成的。原子的实质是细密的、充满的。原子是在虚空中运动的。
德谟克里特晚于留基伯。他的基本观点是这样的：一切事物的本原是原子和虚空。世界有无数个，它们是有生有灭的。没有一个东西是从无中来的，也没有一样东西在毁灭之后归干无。原子在大小和数量上都是无限的，它们在宇宙中处于涡旋运动之中，因此形成各种复合物——火、水、气、土。这些东西都是由某些原子集合而成的。原子由于坚固，是既不能毁坏也不能改变的。太阳和月亮同样是由光滑的圆形原子构成的，灵魂也是由原子构成的，只不过这些原子是球形的。
希腊化时代的伊壁鸠鲁继承了留基伯和德谟克里特的原子论学说。不过，由于这时唯心主义哲学体系日趋强大，唯物主义的自然观正向神秘主义的自然观转化，原子论最神气的时代已经过去。
自然哲学家们根据自己的知识和观察，推论自然世界是物质的，是不生不灭的，这样就从根本上击溃了神造说。自然世界的问题解决了，那么，人的问题便提到自然哲学家们的面前。人是神造的，还是由自然进化而来的呢？这是自然观的一个重要内容，因为人是自然的一部分。为了解决这个问题，爱奥尼亚学派的著名哲学家阿那克西曼德进行了大胆地尝试。他认为，在有机界最早的动物是从海泥里产生出来的，而人是从鱼腹中爬出来的。
从总体看，希腊的自然观带有明显的直观性。例如，泰勒斯把能看得见摸得着和时时处处都能接触到的水作为世界的本原。此外，还带有臆测性。例如原子论者的理论，他们在建立理论之前既没有观察所依据的事实，在理论建立之后，也没有通过实验来加以验证。因此，我们说，希腊人的自然观是古朴的。
自然观实际上是一种宇宙观念，它对希腊文化产生巨大而深远的影响。特别是在社会学领域。例如：自然哲学、自然道德、一自然美、自然法和自然教育等理论体系，都是在自然主义的影响下出现的。
二、理性主义（ftationalisHl）
理性主义是希腊文化的第二个特征。何谓理性主义？我们认为应从三个方面去理解。一是客观世界是有秩序有规律地运动着的，人类有能力和智慧认识这些规律，这属干理论的理性主义或者科学的理性主义；二是人类本身也是合乎规律地生活着的，人类为了更好地生活便用伦理规范来约束自己，这属于伦理的理性主义；三是执政者运用正义来管理国家，这属于政治的理性主义。
由于希腊文化是建立在比较先进的东方文化的基础之上的，所以，它一起步就比较高远。正因为如此，马克思才指出。东方古老民族大都是“早熟的儿童”，而希腊人是“正常的儿童”。正由于这一点，希腊人特别喜爱大自然，对大自然充满深厚的爱恋之情，而很少有恐惧之感，特别是自然哲学家们，他们认为人类是生活在一个合乎理性的世界里，因此，他们没有到神秘主义那里去寻找出路。
自然哲学家们，不仅认为自然世界是物质的，而且还认为自然世界是不断变化和有秩序有规律地运动着的。例如，赫拉克里特认为，火生于土之死，气生于火之死，水生于气之死，土生于水之死。阿那克西米尼也认为，物质世界是在有秩序地变化着。
自然界为什么会有秩序和有规律地运动呢？第一推动力是什么？阿那克萨哥拉认为，在世界形成之前，处于一片混乱的原始状态。元素无秩序无运动地混杂在一起。随后，来了个“奴斯”（即按目的行动的力）这个理性因素，就使世界有秩序的运动。德谟克里特认为，引起运动的首要原因是灵魂，它有产生运动的能力。灵魂是由球形的原子构成的，这种球形的原子最适于穿过一切事物，自己运动着，同时使其他的一切运动起来。
人类面对有规律地运动着的自然世界不是无能为力和无所作为的。相反，人类是有能力有智慧，通过认真地观察和思考，揭示大自然的规律的。从而开拓了自然科学的道路。
希腊哲学家们认为，自然世界有宇宙理性，人类有自己的特殊理性。宇宙理性是通过人们洞开的感官（主要是视觉和听觉）之门进入人体的，在内外理性结合的基础上就产生了知识。感性知识识还不是完善的知识，必须通过逻辑思维而上升为科学的知识。这样，理性之说就最终升华为科学的理性主义，也即理论的理性主义。科学的理性主义有利于自然科学的发展和科学精神的弘扬。“例如，某些东方古国，把从事医务工作的人称之为巫师，他们既从事迷信活动，又从事医治病人的工作。然而在希腊却是另一种情况，希腊人医治疾病的人称之为医师，意思是他们精通自然界的存在和活动方式。从这个词可以看出希腊人理性活动的倾向性。
既然人是自然界的一部分，那么，人的理性就是宇宙理性的一部分了。然而，人又是大自然的主人，人的理性也理应主导着字宙的理性了。再者，自然科学也与社会科学相互渗透，并为社会科学服务。这样，理论的理性主义就派生出伦理的理性主义。
正因如此，希腊人早在公元前5世纪就把伦理价值看作理性的一个重要方面。他们认为，没有限制、没有约束的现象是野蛮的、丑恶的、非理性的。在希腊化时代，斯多葛派明确地把伦理哲学比作灵魂，认为人的本质是理性，或心灵的一种自然倾向。所谓道德，就是顺应人的本性而生活，就是正确地按理性而生活。总之，人要用美德来规范自己的行为，这就是理性的具体表现。
苏格拉底认为，人们的美德是建立在科学知识的基础之上的。人们有了科学知识，才能有才识，才能深谋远虑，才能在实践中选择最佳行动方案，才能理智地节制自己的感情，做最善的事和取得最好的结果。为此，他极力反对智者学派的放纵感情、无拘无束和自由发展的理论观点。
既然科学知识是道德的基础，那么人们的美德是可以教出来的。教育是传授知识的主要途径，也是育人的最主要的工具和手段。因此，苏格拉底特别重视智力教育。他从这一观点出发，把伦理道德的教育提高到科学的水平。从而使奴隶主阶级的伦理规范与法律规范并列，并把伦理规范和法律规范作为奴隶主阶级奴役广大人民群众的软件武器和硬件武器。
基于奴隶主阶级的本性，苏格拉底的得意门生柏拉图，从伦理的理性主义又导出政治的理性主义。他在《理想国》一书中阐述了伦理的德行体系。他证明人类有三种灵魂：一是理性灵魂，它存在于智慧中；二是精神灵魂，它存在于意志活力中；三是欲望灵魂，它存在于自我控制中。与这三种灵魂相对应的人是学者阶级、军人阶级和劳动阶级。学者阶级是有教养的人的阶级即哲人，他们是国家的领导者和统治者，他们是制定法律和监督执行法律的人。这个阶级专有的美德是智慧。军人阶级是第一个阶级的护卫者，即公务人员阶级。这个阶级的职责是维护国内外的秩序，所以他们的美德是无所畏惧地履行职责。劳动阶级即广大人民群众，必须靠劳动和勤勉提供国家的物质资料，他们的美德是服从和节制自己的欲望。只有当每个阶级都尽了自己的职责，具有自己应有美德的时候，国家的性质才符合于正义的理想。这样，柏拉图的伦理的理性主义就变为政治的理性主义。
如果说柏拉图的政治的理性主义将国家的观念提高到驾驭一切的高度，为建立统一的军事国家制造舆论，那么，斯多葛派的政治理性主义则为亚历山大帝国乃至罗马帝国的建立，绘制了蓝图。
斯多葛派认为，由于人的灵魂与世界理性同质，因此人是大自然为社会塑造的生命即天生的社会动物。根据此，他们认为，人在理性的命令下有义务过一种社会生活。在这里，友谊是善良品德的人们之间相互的道德联系，人们在共同实现道德律中团结起来。
斯多葛派从这些纯人关系（即友谊关系）过渡到作为整体的理性动物，过渡到作为这同一的世界理性的组成部分，即一种政治社会组合，每个个人都是其中必不可少的成员，并由此产生包罗一切成员的理性王国。这个理性王国（与柏拉图的理想国相类似），没有民族区别，它是整个人类的理想社会，即一个理想的世界帝国。亚历山大帝国就是这个理想的世界帝国在历史上的实现，几百年之后的罗马帝国的出现，也是这个理想的世界帝国的再一次实践。从而揭示了政治理性主义的阶级实质。
三、人本主义（HulTlaIlism）
人本主义是指一种思想态度，它认为人和人的价值具有首要的意义。
希腊文化的基本特征之一就是人本观念。希腊人把自然界看成是客观的、实在的，有规律的，而人又是大自然的一部分，并且在大自然中占据主导地位。正因为希腊人主张以人为本，所以，希腊文化的出发点和对象都是人，它从人的需要出发，它注意的是人的利益和进步。
希腊人的人本主义思想源远流长，早在远古的神话时代就开始酝酿。正如英国科学史家丹皮尔所认为的那样：从荷马史诗里，“我们可以找到一种乐天的精神，说明他们已经取缔了原始巫术的专利，同具有充分人格的神保持着友好关系。荷马的诗篇朴素而自然地把这些神描写成超人的男女，始终对人类感兴趣，有强烈的党同伐异之见，参加了这个民族的生活、战争、苦难和胜利。象在埃及一样，艺术和科学的发明被归功于神和半神。这些神和半神总是随时在人们中间出现，帮助他们建筑城市，留下英雄的儿子开基立国，并且靠计谋战败那些在幕后隐隐作怪的古来的黑暗势力。更有趣的是，神和人不仅生活在充满纷争的社会里，而且具有人的形体和性格，并有时和人一样干出一些不光彩的勾当。例如天神之子克洛诺斯，吞食刚刚生下来的儿女，由于妻子的极力保护，所以，最小的儿子宙斯才幸免于难。宙斯长大后淫乱成性，他妻妾无数，子女众多。他和自己的姐姐赫拉生了战神、火神和青春女神等，和墨提斯生了智慧女神雅典娜，和玛亚生了海尔梅斯，和勒托生了太阳神阿波罗，又和凡人结合生了许多半神半人的英雄儿女。海尔梅斯是神使，他在阿卡狄亚的山洞里刚生下不久，就爬出摇篮，偷走了阿波罗的五十头神牛。英国著名哲学家罗素评述道：荷马史诗中的宗教气味不浓，神祗们完全是人性的，与人不同的只是在于他们不死，并具有超人的威力。在道德上，他们没有什么值得称道的，而且也很难看出他们怎么能够激起人们很多的敬畏。甚至会发生人间英雄向神祗进攻的事。
希腊人正是基于这种乐天精神，和神人同源以及神祗人格化的思想，所以，没有把人与神的关系摆在首位，而是把人与自然的关系放在首位。这就是自然哲学家们把主要精力用于探讨大自然奥秘的原因所在。
公元前6世纪是希腊自然哲学繁荣时期，到公元前5世纪，在人们研究大自然的基础上，开始转向人类本身。要搞清人与自然的利益关系，必须把双方的奥秘研究清楚，二者孰轻孰重也必须整明白。所以，从这时起，人们把研究大自然转向研究人类本身。在这个背景之下，几乎在同一个时代出现了两位伟大学者研究人本身，并从人的角度出发寻找人与自然的利益关系。这两位学者是阿尔克莽和德谟克里特。
阿尔克莽是胚胎学家和解剖学的开拓者。他发现了视觉神经，并认识到大脑是感觉和理智活动的中央器官。同时，他还在研究人体生理学的基础上，提出小宇宙的理论。他认为，人是一个小宇宙，是大字宙的缩影，人体是世界构成的反映，人的灵魂是数的和谐。
德谟克里特在研究原子论的基础上，也提出小宇宙的理论。他认为，人不仅仅是大宇宙的一部分，而且本身也象大宇宙一样是一个复杂的小宇宙，只要了解人这个小宇宙的奥秘，大宇宙的奥秘自然也就知道了。
小宇宙论的提出就标志着人本主义思想理论的形成。人本主义思想随着希腊奴隶制城邦的繁荣而不断发展。这主要表现在两位学者的理论研究上。
希波战争的胜利，奴隶主民主政治的发展增强了人们对人的信念。智者学派进一步强调人的主观能动性作用。其创始人普罗塔哥拉曾说过“人是万物的尺度，是存在者存在的尺度，也是不存在者不存在的尺度。”
苏格拉底，他一直生活在雅典，对雅典在希波战争之后所出现的人本主义思潮耳儒目染，感受很深。他对普罗塔哥拉的人本主义思想又向前推进一步，他说：“能思维的人是万物的尺度。苏格拉底的这一人本主义思想是建立在知识论基础之上的。在他看来，人们的知识是靠理智的思维和探讨得来的，凡是没：有经过理智的思维和探讨的知识都是虚伪的靠不住的。苏格拉底这一论点，虽然存有唯心主义的片面性，但他强调人的理智作用，还是有积极作用的。特别是有利于教育事业的发展。
总之，在人本主义思想形成之前，人总是以看待自然的眼光看待人，自然是一切学说的出发点。自人本主义思想形成之后，情况发生了新的变化，人们都以人的尺度衡量自然，人成为所有理论的中心。在希腊各地，尤其是在雅典，人们热心思索和探讨的大都是人，即人的灵魂、理性、德行、才智和教育等。因而与之有关的学科，例如伦理学、心理学、教育学、政治学、生理学、以及医学，就成为最活跃、最时髦的学科。
四、写实主义和现实主义（Realism）
写实主义是希腊视觉艺术的主要特征；现实主义是希腊文学艺术的主要特征。
所谓写实主义，就是视觉艺术家以有形的世界即自然美为基础，进行艺术创作，做到艺术的真实。例如，一位希腊画家，有一天把他的一幅画展出，画面上是一个小孩手中捧着一串葡萄。小孩和葡萄画得活灵活现，栩栩如生。结果引来几只小鸟，并用其尖尖的小嘴使劲地啄食画中的葡萄。人们惊叹不已，称赞画家的高超艺术，不愧为一位艺术大师。画家听到这些赞美的语言，风趣地说：“假如我是艺术大师的话，小男孩应该把小鸟赶跑才对。”这个故事说明了希腊画家的艺术风格，画葡萄就应象葡萄，画小孩就应象小孩，做到艺术的真实。
写实主义的艺术风格主要表现在希腊裸体雕刻艺术上。
古希腊裸体雕刻艺术形成原因有以下几点。
一是希腊人特别喜爱自然美。古希腊人与周围的环境保持着朴素的幻梦一样的关系。环绕在群山与大海之间的小小城邦，引人人胜的山谷和波澜壮阔的大海，命运攸关的战争，公民大会上慷慨激昂的演说，公众场所发人深思的哲学辩论，所有这些对于希腊人都是新鲜而富有诗意的。正是这种物质的和精精的环境启迪着希腊人美的睿思，促使他们怀着童年时代特有的天真，去追寻潜藏在大千世界的美。古希腊人在这种特殊的历史背景下形成的审美观，为写实主义艺术风格的萌发铺平了道路。
二是喜爱人体美。古希腊人在步入文明时代时，正处于城邦制的多元化的政局之中。小国寡民的各城邦，为了自身的存在和发展，都建立了一支公民兵，并提倡尚武精神，重视体育锻炼。不但男子如此，而且女子也进行体操锻炼，以使身体健美，将来孕育出强健的后代。全希腊还定期举行体育运动会，例如奥林匹亚竞技会等。这种体育之风的兴盛和古希腊人对自然美的酷爱，使古希腊人产生了对人体美的特殊感情。所谓人体美是指人的造型美，即容貌和体型的美。而体型美，主要是健美。健美的首要标准是健康，这是健美的基础。另一个标准是力，既包含力量、力气，又体现特定的技能和技巧，还显示出精力旺盛、神采奕奕的姿态。第三个标准是美，这主要指素质美、姿态美、和谐美等。衡量健美主要看健、力、美三者的高度结合。这三者的高度结合在运动场上最容易体现出来。古希腊人为了体现健美，观赏健美，进行角逐的运动员都是裸体的。在特大喜庆之时，也会出现裸体表演节目。希腊著名悲剧作家索福克勒斯是雅典最有名的美男子，在一次希腊海军战胜波斯海军的庆捷大会上，他跳起裸体舞，并唱起阿波罗的颂歌。人们对他十分赞赏。可见，希腊人对人体美的欣赏是美学的而不是生物学的。艺术家们本着这种美学情趣塑造人物形象，当然是裸体的。
三是大理石雕刻最易于表现裸体艺术。被称为静止的舞蹈的雕刻，它的最大特征是以静示动，寓动于静，最适合表达希腊人喜歌善舞、乐于运动和欣赏健美的民族性格和社会风尚。所以，雕刻便成为希腊艺术的主体。希腊裸体雕刻艺术产生之后，经历了一个日益普及和逐步完善的漫长过程，大约从公元前6世纪开始，到公元前5世纪末米隆时代结束。写实主义艺术风格的萌发和最后形成也与此相一致。
此外，古典艺术家们的主观因素，在写实主义艺术风格的形成中，也起了不可忽视的重要作用。写实主义艺术风格的最主要之点是艺术的真实性。而艺术的真实性就是自然美与艺术美的有机结合。自然是第一性的，人对大自然的美感是第二性的。不过，自然美只有同艺术美结合，才能更好地焕发出美的光辉。艺术美并非对自然美的单纯模仿，而是经过艺术家们主观的艺术加工再现了自然美。这正如一位美学家所言：“忠实于自然，与自然相似，决不等于与大自然一样。一位巧匠的漫画和速写可能惊人地与原形相似，但却不是逼真的。漫画夸张了某些特征，而速写却略去了许多完整的绘画所画出的部分。我们见到过一些画像，尽管艺术家已略去了鼻子、耳朵乃至眼睛，只用一些颜色的斑点来表现，但画中人的脸庞却充满着生气向我们迎来。”
古希腊写实主义的艺术特征大体表现在以下三个方面。
其一，世俗性。人是古希腊艺术家塑造的主要对象。雕刻家一般取材于体育竞技活动和人们的日常生活。例如，朱隆的《掷铁饼者》和卡·拉米斯的《御者像》等。同时，艺术家们还广泛地取材于神话故事，这是希腊文化传统在艺术上的表现。但这并未导致雕刻艺术的神秘主义色彩。因为在希腊，神人同源，神具有人性，这种特殊的宗教信仰和社会环境使艺术家把人的现实生活揉进以神话为题材的艺术作品之中，使神性美与人性美有机地结合起来。例如雕刻家波拉西特拉斯塑造了许多充满生活乐趣的神。《杀晰蝎的阿波罗》就是这方面的典型雕刻。阿波罗正在用箭触晰蝎，体态线条优美动人，很似女性。神被人化了，带有浓郁的人的生活气息。这样，经过艺术家们的艺术加工，希腊神话中的神性美就变成了社会生活中的人性美。因而这种神性美就具有了客观性，世俗性。
其二，多样性。在艺术自由发展的良好环境里，雕刻家们都争相标新立异，自成一家，使雕刻百花园里呈现出一派争奇斗艳的繁荣景象。特别是在希腊化时期，艺术多样化达到最高水平。这时，不仅以神话为题材的雕刻屡出精品，而且专门描写日常生活的风俗雕刻也大量问世。例如，《老渔翁》、《牵牛赶集的农夫》、《拔刺少年》、《小孩与鹅》、《年老女商贩》、《年老的牧羊人》、《拳斗家》等。
其三，科学性。写实主义是倾向于唯物主义的，艺术家要真实地再现自然美，人体美乃至神性美，就必须自觉或不自觉地按美的规律办事，从而使写实主义的古典艺术具有了鲜明的科学性。古典雕刻家在艺术创作中，十分注意人体比例。例如，坡留克莱妥斯在对人体的长期观察和研究的基础上，写出《法则》一文。他在《法则》中提出了人体创作的原则：头是全身的七分之一，面部和手掌占十分之一，脚掌占六分之一。他的作品几乎都是按照他所确立的原则创作的。艺术家还掌握了一定的解剖学知识，对人体各部位的肌肉都能逼真地刻画出来。特别是以运动员为题材的裸体雕像，更加充分体现了这方面的科学成就。正因为古典艺术有这些科学性，才能不断发展，并取得如此辉煌的成就。
古希腊主要艺术成就是雕刻。然而绘画艺术也取得一定成就。古希腊的绘画艺术是陶绘。在公元前6世纪以前，希腊人已经逐渐克服了东方艺术的古拙影响。到公元前6世纪末，写实主义的手法已占主导地位。在陶绘艺术中不乏艺术精品，例如《飞燕陶瓶》等，为古希腊艺术增添了新的光彩。
所谓现实主义是指诗歌、小说、戏剧等文艺作品对当代生活和问题的准确而详尽的描述。古希腊文学作品的现实主义特征主要表现在以下三个方面。
其一，希腊作家都是现实主义者，他们在各种日常生活的事物中看到美，满足于这样的美，同时用文学作品描述这样的美。例如，埃斯库罗斯在《得墨特尔的赞歌》中有这么一段描写：“千姿百态的水仙花……
无论对于永生的天神或者世间的凡人，
它都是奇迹。
花根上生长出鲜花千百朵，清香扑鼻。
广阔的天空，
一望无际的大地一起欢笑，
还有海洋的万顷波涛。”
其二，希腊作家忠实于希腊人对于客观事物实事求是的看法，偶尔也让想象的翅膀作短暂的飞翔。例如某一诗人的爱情诗：
“花丛中的花朵，
泽诺弗尔是一朵盛开的鲜花，
我的女友比万紫千红的花环更芬芳。”
不过，希腊诗人对想象的骏马不让其任性弛骋，而总是把缰绳勒得紧紧的。
其三，利用喜戏抨击时政和社会生活中的各种人和事。无论什么人，也无论什么事，都不能逃避被嘲弄和被取笑。例如，阿里斯托芬在他的喜剧《阿卡奈人》中，公开点当时著名政治家、雅典的执政官伯利克里的名，其中有这么几句：“我们的盖世英雄伯利克里勃然大怒，大发雷霆，大放闪电，震惊了全希腊；他拟出了一道命令——读起来就象一首酒令歌。”
五、民主主义（Democratism）
民主主义，也即民主制度，民主政治。民主，其字面意思是人民当家作主。但现在使用这个词，有以下几种不同含义：由全体公民按多数裁决程序直接行使政治决定权的政府形式，通常称为直接民主，公民不是亲自而是通过由他们选举并向他们负责的代表行使政治决定权的政府形式，称为代议制民主；在以保障全体公民享有某些个人或集体权利（例如言论自由和宗教信仰自由等）为目的宪法范围内，行使多数人权力的政府形式，称为自由民主或立宪民主，通常也是代议制民主；任何一个旨在缩小让会经济差别（特别是由于私人财产分配不均而产生的社会经济差别）的政治或社会体制。民主政治还包括法制。民主制度起源于古希腊某些城邦。
古希腊城邦从政治体制看，大多数都经历了君主制、贵族制、僭主制和民主制的历史变迁。雅典城邦的民主制是希腊民主制的典范。雅典民主政治的出现和发达有特殊的历史条件和社会条件。从历史条件看，雅典城邦国家的形成没有受外部势力的干涉，直接由原始公社制中孕育出来的。这样，原始的民主制在一定程度上为雅典创建奴隶主民主政治提供了条件。从社会条件上看，雅典是一个提倡工商业的城邦国家，工商奴隶主的势力比较强大。加之海外贸易和工商业的繁荣，从而使雅典比较彻底地摧毁了旧的氏族制度残余和传统势力。梭伦和克里斯提尼等人的改革则使这些成果得到进一步巩固和扩大，从而奠定了古希腊民主制的基础。
雅典民主政治在希波战争之后，进入繁荣时期。尤其是在伯利克里执政时期（公元前495—429年），他继承、发展了梭伦和克里斯提尼以来民主政治的传统，在政治、经济、文化上采取了一系列措施，把雅典的民主制度推向高峰。
雅典的民主制是直接的民主政治，最高权力机关是公民大会，它决定内政、外交、战争、和平和立法等国家大事。三等公民也可以当选为执政官，打破了贵族对这一最高行政官职的垄断。陪审法庭成员也变为有薪水的职务，这就能为较多的公民出席陪审法庭提供了方便。相反，贵族会议的权力削弱，由支配国家政事的最高权力机关，降为主管宗教的附属机关。五百人会议，陪审法庭和十司令官等成员，都是由抽签和选举产生的，按照分工各司其事。虽然国家实权仍掌握在新老奴隶主贵族手里，但为全体公民尤其是平民参政提供了条件。
公民们除了有参政的权力之外，而且还享有其他自由权利。这种自由权利表现在以下几个方面。
一是有言论自由和思想自由。在雅典，言论自由是每一个公民的基本权利。欧里庇得曾说过：“所谓奴隶，就是一个不能发表自己思想观点的人。”这就是说，凡是雅典公民都可以享受言论自由的权利。他们可以自由思考而不受任何约束，可以自由地否定传统的解释，抛弃神职人员的训诫和说教，可以自由地追求真理，他们的才智可以自由地弛骋。因而大大地活跃了雅典的学术思想，使雅典成为希腊世界的文化中心。
二是自己决定自己的生活方式，国家不加干预。每个雅典人都有一个强烈的愿望，要求自己决定自己的生活方式，自己的行动由自己选择，一切问题都通过自己的思考。向别人请教与指点，对他们来说是一件很不自然的事情。他们依靠自己判断是与非。除了神谕以外，雅典人没有其他的、一般公认的给人以指导的地方了。而神逾则难于接近，更难以理解。在雅典没有权威性的教堂，也没有国家机构向人们发布一系列指示，要求他们应该相信什么，或者如何调整他们生活中的各种细节；也没有某一机构或者团体反对某个人对某一件事的观点。雅典人从来不曾想到国家可以干涉一个人的个人生活；可以督促他教育子女热爱国家；可以限制他购买酒的数量；可以迫使他为晚年储蓄。在雅典象这类事，全由公民自己作主，自己担负全部责任。
三是有批评国家领导人的自由。在伯利克里执政时期，一个公民到伯利克里办公室批评政府，并冷讽热嘲地挖苦伯利克里，一直到下班时还未停止。伯利克里耐心地忍耐着。黄昏了，伯利克里才动身回家，这位公民仍紧随其后，骂不绝口，伯利克里耐心地听着。当伯利克里来到家门口时，劝这位公民回家，并让一个奴仆举着火把伴送他。从这故事，我们一方面看到公民有批评国家领导的权力和自由，另方面，我们也看到国家领导人尊重公民，并有虚心听取批评的民主作风。
四是有监督和罢免国家领导人的权利。阿斯帕西娅来自迈利特城邦，她是一位有名的女学者，成为伯利克里的得力助手和情投意合的恩爱夫妻。但由干她不是雅典人，与伯利克里的结合是不合法的，所生子女也不能成为雅典公民。雅典公民根据法律强烈要求伯利克里立即离弃阿斯帕西娅。当伯利克里迟迟不决的时候，雅典公民们便愤怒了，决定要把阿斯帕西姬强行赶走。这时，伯利克里必须在这位女子和公民之间作出选择。然而，伯利克里那个也不想离弃。于是他运用了所有智慧，他声泪俱下，向公民们发表了激昂慷慨的演说。他的人理之言，打动了公民，产生了怜悯之心。公民们一致同意改变习俗，批准了伯利克里与阿斯帕西娅的婚姻，同时也允许伯利克里继续执掌政权。这说明，领导的一举一动都在公民的监督之下，甚至连领导人的私生活也必须在法律和习惯所允许的范围之内进行。否则，公民就有权兴师问罪。
雅典的民主政治有坚实的社会基础。国家领导和公民都有极强的法制观念。正如伯利克里所言：“在我们私生活中，我们是自由的和宽恕的；但是在公家的事务中，我们遵守纪律。”国家领导人能以法办事，同时也信赖公民，相信公民会遵纪守法，按照民主程秩去履行自己的民主权利和公民义务。在雅典信任个人是一条公认的准则，不论有没有把它明确地提出来，这一准则都能为世人所遵循。除极强的法制观念以外，公民还有极强的参政意识，他们珍视民主和自由，他们坚信，自由的人，独立自主的人，总是比卑躬屈膝的人、受人操纵的人高贵得多。德谟克里特说得好：“在民主国家里受穷，胜于在专制国家里享福，正如自由胜于受奴役一样。”这样就增强了公民参政的责任感和光荣感，使民主政治的车轮得以正常运转。
公民有极强的整体意识，这也是民主政治得以正常运行的又一个有利因素。
希腊的民主政治是以城邦为中心的。每一个城邦都包括政治、经济、文化等各个方面，公民的生活一步也离不开城邦。离开了自己的城邦，就等于失去了国籍，随时都有沦为奴隶的危险。因此，每一个公民都把自己的城邦看作实现共同幸福的唯一保证。有没有一个好城邦怎样才有一个好城邦，如何过好城邦生活，就成为公民最关心的问题。正因为每一个城邦都是一个独立的整体，公民离不开城邦，所以就使当时人们认为城邦是整体，每个公民只是它的一个局部。整体高于局部，局部依附于整体。这种意识反映到政治思想领域中，就形成为一种整体观念。这种整体国家观念，一直贯穿于古希腊政治生活之中。雅典更是如此。
阿波罗是希腊艺术家、诗人和音乐家之神。他反对混乱，主张公正，和谐，是适可而止、清醒节制的象征。希腊人比谁都明白，自由权依存于自我节制；自由只是有控制的、有限度的自由。希腊人不可能远离阿波罗精神。特别是雅典人，他们从公元前5世纪就形成了一个特有的信念；没有限制、没有约束和不遵纪律的现象是野蛮的。受严格的自我控制的自由是鼎盛时期雅典的重要思想。
民主政治既有公民的充分的自由民主权利，同时又有完备的法制。然而，公民高度的纪律性不是单纯依靠外部力量，而是人人具有强烈的为国家服务的责任感。每个公民都要为城邦的命运考虑，为城邦的安全和发达而自觉地去献力。为国效力，成为公公民的美德。人们只有在为城邦的服务中才能使自己的道德真正地完善起来。雅典之所以被世人交口称赞，就是因为他们不把自己的生活仅仅看成私人的事务。希腊词汇中的“傻子”一词，就是对不参加公共事务的人的称呼。每个人享受精神与政治自由，同时又是自觉的国家的公仆；自由的个人同自觉地为共同生活服务相结合，雅典民主政治这一要义是他留给后世的最珍贵的文化遗产。
当然，雅典的民主政治是有很大的局限性的。希波战争之后，雅典的奴隶人数增至40万，而雅典人仅有三万多人。在这三万多雅典居民中，妇女和外邦人没有公民权。这样，真正享受公民权的人在雅典人口中仅占一个很小的比例数。至于思想自由、言论自由和信仰自由，也同样具有阶级的局限性和政治派别的局限性。例如，阿那克萨哥拉因在雅典宣传无神论而被判刑进牢房，后被伯利克里说情而释放；苏格拉底因主张贵族政治而被判死刑，后来他自杀于狱中；亚里斯多德因是亚历山大的老师而被民主派追究“专制主义”的责任，吃了官司进牢房，还有被杀头的危险，后来越狱逃走，幸免一死。这些都说明了奴隶主民主政治的虚假性。奴隶主阶级的民主政治，仍然是奴隶主阶级专政的一种形式，它只不过比寡头政治和君主专制较为开明点而已。
六、重商主义（Mercanlilism）
重商主义是希腊文化最重要的特征之一。所谓重商主义，就是一种经济学说和经济实践。它提倡工商业的发展，重视商人和工业家在国家经济生活中的作用。
重商主义是与重农主义相比较而存在的。在荷马时代，希腊主要经济活动是农业和畜牧业。财富几乎全由耕种田地、经营葡萄园、果园和菜园，以及开拓牧场而获得。酋长和显贵们的财富是以面粉多少袋、酒多少瓶、牲畜多少来计算的。他们的富足是宽敞的住宅、陈设的讲究和装饰精美来体现出来。至于工业，仅供应居民必需和奢侈品的需求。与粮食、服装、木材、皮革有关的各种工业，仍然是家庭手工业的性质。在每一个家庭中，都自制面粉、酒和油；杀猪宰羊以供膳食；粗细原料都纺织成布匹、毡毯帷幔，并制成刺绣品；木材和皮革也制成各种不同用途的工业品。只有金属工业和陶器工业，才是专门的行业。贸易也不发达。只有少数交易在希腊木土各地区间进行。海上贸易由腓尼基垄断，他们把自己的工业品和从东方贩来的工业品或者粮食与原料，运到希腊推销。希腊人还没有货币，一切贸易都是物物交换。希腊一般是用牲畜和自产金属与腓尼基人交换商品。可见，这一时期无论是手工业，还是商业，都不是希腊人获利的主要源泉，他们主要靠农业来推持生活，还是底底道道的安土重迁的重农主义者。
然而，在荷马时代这种重农主义气氛之下，重商主义的曙光已开始升起。大约从公元前11世纪到公元前7世纪末，希腊人向地中海各个方面进行殖民扩张。他们在地中海的东部和中部建立了许多殖民地。希腊人进行殖民扩张的原因是多方面的修昔的底斯和柏拉图认为是由于缺乏土地；而杜丹认为，第一批希腊人出国是掠夺引起的。公元前12世纪，多利亚人的南侵，对于帖撒利南部、比奥细亚和伯罗奔尼撒地区特别有影响。在被征服者中，有些人不愿接受降低了的地位，于是就成群结伙地离开自己的家乡，漂洋过海，到小亚细亚北部的伊俄利斯建立希腊殖民据点。在多利亚人中，也有人因为不满意于自己所得的掠夺品，或因更富于冒险性，而继续泛海前进，来到科斯岛、罗得岛和加利亚的各海角。当然，除了这一原因之外，还有纯粹地方性的和个人原因。持续几个世纪的希腊殖民运动，使希腊殖民据点或殖民城市，如雨后春笋般在东地中海、中地中海和黑海沿岸拔地而起。希腊人不仅把他们的政治制度、思想和艺术传播到他们所居留的各个殖民地，而且还通过他们的劳动和活动，改变了这些地区的经济状况。
希腊人所建立的殖民据点有两种类型。一是农业型。在希腊殖民者中，相当一部分人是急于得到一些耕地和牧场。他们愿意选择与自己本土气候相同的地方，以便种植家乡常种的各种作物。因此，这类殖民据点，无论是从事农业和牧畜业，还是从事手工业，都是以土地的直接开发、土地所生产的果实和它所包含的原料为基础的。另一种类型是海运和商业性的。希腊人早已认识了赫勒斯滂海峡和博斯鲁斯海峡的重要性。为了确保他们能自由航行，便在欧亚两岸建立了塞斯托斯、兰浦莎考斯、拜占庭、白林托斯和加尔西顿等殖民据点，以作为停靠港、守护站和贸易站。希腊人就是通过这些殖民据点，长期供应希腊本土所需食物和原料，并供给土著居民希腊工业品，特别是陶器和珠宝类精美工艺品。
农业性质的殖民地，最初，希腊移民也要从事农牧业，但不久他们就与邻近的国家和部落发生了贸易关系，工商业日趋繁荣，逐渐由农牧业为主的殖民据点，演变为以工商业为主的殖民据点。特别是那些位于大道旁和出海口的殖民据点，这种变化显得更快。例如，米利都、塞利尼、叙拉古和塔拉斯等殖民据点，其沿革历史就是如此。
希腊殖民不管如何发展和演化，它们一个共同点是与土地有根深蒂固的关系，与腓尼基“在外商店”式的殖民据点有根本的区别。正因为希腊殖民地据点，占有广大的土地，所以它们的经济活动不仅包括工业、商业和运输业、而且还是垦殖了大片的耕地、经营着大片的牧场，管理着大片的森林，具有取之不竭，用之不尽的宽阔而深厚的财源。
希腊人在从事殖民活动中，海洋与他们越来越密切。希腊木土三面环海，海洋给希腊人提供了诸多便利条件。希腊人在外所建立的殖民地也靠着海洋，只有这样，才能使殖民地与母邦相往来。殖民地在政治和经济上的独立，需要建立强大的海军。远在雅典掌握爱琴海霸权之前，米利都、福西亚、罗得斯、叙拉古、塔拉斯和马赛，已拥有强大的商船队和武装舰队。正因如此，希腊人在本土以外建立殖民地时，同时占领了那里的海洋。这样，海洋在希腊人的国民生活中占有极其重要的地位。
到公元前8世纪，希腊由军事民主制时代进入奴隶制城邦时代，希腊人在海外建立的殖民据点也以毋邦的面貌建立了奴隶城邦。希腊人的殖民活动进入了一个有领导、有计划、有组织的大规模的殖民运动。这时，希腊人更加牢固地掌握了海洋和海路，不仅摆脱了腓尼基人在经济上的支配，而且还把曾一度执东西方海上贸易牛耳的腓尼基人从东地中海和中地中海排挤出去。希腊人的商船一直驶到黑海东岸，装运高加索和亚美尼亚的金属；希腊的商船在塞浦路斯、叙利亚和埃及购买食物、原料和制造品，带回希腊各港口；希腊的商船还运输爱奥尼亚、西利内伊卡、大希腊，（意大利南部）、西西里鸟和地中海西部殖民地所出的产品。与此同时，希腊商船还把希腊本土的工业品运销到各个地区。
希腊航海事业的发展，进一步促进了希腊工商业的繁荣。自此，希腊人从事麻、毛、金属、木、陶、皮革等物品的制造，已经不只是为了满足自己的家庭的需要了，而且为国内贸易和国际贸易提供货物。手工业已纳入国内外贸易的商品经济之中。
可见，希腊的重商主义就在殖民扩张和航海贸易中悄悄地产生了。
伴随重商主义的产生，还出现了一个工商奴隶主阶级。工商奴隶主阶级的利益在海外，提倡工商业的发展，海外殖民和航海贸易。他们把重商主义作为自己的阶级政策。在政治上，他们一开始是没有任何权力的，他们对土地奴隶主和氏族贵族独揽大权是不满的。因此，他们一般都充当了平民领袖，领导反对奴隶主贵族的斗争，并在相当一部分城邦取得了胜利，建立了奴隶主民主政治。这样，重商主义就由工商奴隶主阶级的阶级政策，进而上升为城邦国家的基本国策。当然，重商主义并非在所有希腊城邦中都有滋生的土壤。在斯巴达、塞斯彼伊、底比斯、挨彼道拉等城邦里，人们一般认为，从事手工业是市民的堕落。这样势必使工商业在国民生活中不起积极作用。在实行寡头政治的多数城邦都实行非重商主义的政策，只有科林斯是个例外。在所有实行民主政治的城邦部推行重商主义政策。在这方面，雅典是最典型的。在公元前5世纪初，阿提卡地区仍然是一个农业和畜牧业的国家。但在雅典政治家塞密斯托克利斯的努力下，确定雅典向工商业经济方面发展，并把开采劳莱昂矿山所获收益用来建设舰队和港口。因此，航运事业迅速发展起来。塞密斯托克利斯所实行的重商主义政策，使雅典城西郊和附近各港口的工商业迅速地兴起和繁荣起来。自由手工业者的人数日益增多，不久，他们的人数就超过了农民，在公民大会一上占据主导地位。
以雅典为龙头，其他由工商奴隶主阶级掌权的城邦，也利用希腊人控制东部和中部地中海的良好时机，大力发展工业生产，以便为希腊人所占领的国际市场提供充足的货源。从公元前6世纪到公元前4世纪，虽然家庭手工业，无论在城市，还是在农村，仍占有重要地位，但手工业行业更多，更有组织和更专门化了。伯利克里在一次演说中，曾提到众多的行业：木匠、雕刻匠、制模匠、青铜匠、石匠、打金匠、象牙匠、绘画匠、绣花匠、修鞋匠和矿工等。生产专门化主要表现在每一个手工艺人只从事一种行业的一部分。例如，有些鞋匠专做男鞋，有些专做女鞋，有些专门缝鞋子、有些专门切鞋布等。在纺织业中，分工就更细密了，每道工序都有专人负责，这样就产生了羊毛洗濯工、梳毛工、纺线工。织布工、浆洗工、再次洗濯工、捶打工、剪齐工、压平工。染色工等。其他行业专门化程度也大同小异。随着手工业的专门化，手工业组织也应运而生。这时的工业组织主要有两种，一是作坊，二是营造场。作坊和营造场一般都是中小型的。雅典最大的作坊是演说家利西阿斯的父亲所经营的作坊，有工人一百二十名。象劳莱昂这样的采矿场，规模是很大的，使用奴隶几千人。但这仅仅是个例外。
手工业的发展，为出口贸易提供了充足的货源，在希腊大多数城市中手工业生产成为对外贸易的首要条件。特别是在阿提卡地区，农产品和畜产品的出口都不能抵销谷物等食物的人口。出口贸易全靠工业品，主要是陶器和金属器。可见，工业经济在大部分希腊城邦经济中已上升到一个主导地位，农牧业已退居第二位。
尽管工业在希腊人的经济生活中占了重要地位，但土地仍然代表正常的财富来源。而且，在商品经济的强烈影响下，农业经济也逐渐商业化。首先是土地商品化，在公元前5世纪，希腊的土地为个人所有，柏拉图明确地说，法律允许每个市民随意处理他的财产。亚里斯多德也指出，一个人的财产由他的子女来分，不管他有多少子女。这种分法是哥泰那法典规定的。这一法典最迟不晚于公元前6世纪。其次是政府奖励商品农业。一些国家元首，例如梭伦，劝告和奖励公民建立葡萄园和果木园。政府认为，种植果木是有利的。因为输出葡萄酒和橄揽油以及无花果于所得的利益多，输入谷物所付出的代价少。加之，整个希腊世界的气候都适于种植果木。由于这些原因，在古希腊的农业经济中，葡萄和果木种植都有极大的重要性。甚至在租地契约上，也规定佃户必须在一定部分的租地上种植果树。因此，经营葡萄和果木园，酿造葡萄酒和制做檄揽油和无花果干，成为农民的主要业务。这种农业构成，大大加速了农业经济的商品化和国际化。农业经济的商品化和国际化，使希腊人大获其利。因为谷物种植远远不能满足希腊人的需要，必须大量进口，而葡萄酒、橄榄油和无花果千必须大量出口，这一出一进，希腊人是顺差。
商业需要工业和农业来供应，而工业和农业的繁荣也有赖于商业的发展。希腊人的商业贸易，在工业和农业大发展的基础上，从公元前5世纪到公元前4世纪七十年代，达到了最高水平。其发达程度，主要表现在以下诸方面：
在集市方面：一是都市的定期市集，这是最普遍的国内贸易形式。这是小生产者和零售商人集会的地方。小生产者把他们的农产品或手工业品在市场上直接出售，而零售商人则充当生产者与消费者的中间人。雅典城邦的中心市场是此类市集的典型代表，每天清晨，四方的农民和渔民满载着自己的生产品来到市场。他们把自己的产品放在指定的地点。各类货点都用活动的栏杆分开。按规定的时间，在不同的场地上，一个接一个地开市。蔬菜、水果、干酪、鱼、肉、腊肠、家禽和野鸟、酒、木柴、陶器、旧货，都各有市场，甚至还有卖书的场地。市场秩序由监督官维持，他一方面监视和管理市场的正常交易，另方面解决商人与顾客之间可能发生的纠纷。二是非经常性的市集。这主要是那些以节日和竞技会为背景的临时性的市集。例如，在奥林匹亚、得尔斐、尼密阿和科林斯地峡举行的全希腊竞技会，为雅典守护神雅典娜举行的祝贺节、为庆祝阿波罗神每四年在提洛岛所举行的竞技会等，都是商人推销商品所利用的好机会。三是流动的市集。这指的是成群的商人，尾随征战的军队，及时收购战利品和向军队出售各种日用商品。这种市集是随着军队的进退而不断移动的，因此具有流动性。
城邦间的贸易比之集市贸易重要得多。在这类贸易中，还形成了几个重要的贸易中心。米利都不仅是一个工业中心，每年都要输出大量的本地产品，而且它还是亚洲西部与希腊本土之间的媒介。在希腊本土，雅典和科林斯则是工业和贸易中心。一般常用的金属与贵金属、木材、羊毛、皮革、琥珀、象牙都集中到这里，进行加工制造，然后把各种织物、各种武器和金属工具、珠宝、美术品、雕刻品等，由船运到各处去。这时希腊人的商业活动已越出殖民地。从考古发掘证明，希腊商人的足迹已遍及北欧、西欧、英吉利海峡、北海和波罗的海，甚至到达欧亚交界处的未知地区和非洲的西海岸。公元前5世纪，希腊的商品经济已进入古代世界的顶峰时期。
为了保证商品经济的正常运行，各工商业城邦都制定了商业法规。在许多城市中，在出售货物的数量、重量和价格方面，都采取了各种措施，以保证公平交易。实行一定的限制，对于贸易自由虽有诸多不便，但都是出于保护公众和私人的某些利益的。即使象雅典这样最自由的国家，谷物贸易也不是放任自流的，而必须受国家的严密监督。阿提卡地区产谷很少，粮食是短缺的必需品，必须由内部立法，奖励谷物的输人，防止不法商人囤积和肆意抬高物价。法律还具体规定了批发商人、谷物商人、磨坊主人、烤面包的人等应尽的责任。除雅典的外港拜里厄斯港外，不许把谷物运往他处。凡运人这个“谷港”的任何货物，再出口的不得超过三分之一。一次所买的谷物不能超过五十担。监督仓库的商场监督官和谷物检查官，去实施这些法律。他们检查谷物、面粉、面包是否按通行的价格与足够的重量出售。可见，在重商主义的总政策下，经济自由与国家通过法律进行管理和监督是相辅相成的，是缺一不可的。
重商主义除了表现在工农商三方面之外，在货币经济上也有所反映。
货币经济与商品经济是密不可分的。它是商品经济发展的标志和杠杆。希腊最早的货币出现于公元前7世纪。有些钱币是小亚细亚的希腊殖民地铸造的。例如，米利都、福西亚和以弗所。当时的货币大都是用金、银、或琥珀金制造的。后来，其他城邦也都铸造自己的钱币。种类繁多的货币，在使用上不可避免地要出现混乱。人们在商品交换中，为了避免或杜绝混乱的出现，就采取了几种措施。一是约定俗成地标出各种货币的比率。例如小亚细亚的金、银与琥珀金币，三者的比价是：金对银是1比131，金对琥珀金是1比113，而琥珀金对银是1比30。二是一些城市缔结货币同盟，例如，福西亚城与密提利亚城间，科林斯与其殖民地间，都建立了货币同盟。在这种同盟国之间，使用一种通行的国际货币。
在商品经发展的基础上，由于积累钱币所构成的财富越来越多，人们开始意识到这种财富不应让它闲置。于是便产生了借贷业。一般年利从百分之十到百分之四十八。为了指导借贷，需要专家和银行业。在雅典，最初的银行家就是换钱人。他们坐在市场中，把钱桌子放在面前，办理兑换钱币的事务，后来，他们的活动逐渐扩展，除了兑换钱币外，又增加了许多金融的和商业的业务，例如，银行家为顾客开活期存款帐。一个外国人可以把钱存在银行家处，用钱时再去提取。银行家开信用证。一个雅典人如果到米利都去，他不必携带现款，可把款交给银行家，银行家开一张信用证给他，同时通知米利都的往来商号，要它如数支付给这位旅行者。银行家还放款给个人或放款给城市等。这种有利放款、活期存款和发放信用证的金融活动，无疑使流动的财富成为商品经济中最活跃、最积极的要素之一。
重商主义是强国富民之策。它首先拓宽了财源，凡推行重商主义的城邦，除从土地上获取财富之外，而且还通过工商业和海外贸易赚取巨量财富，例如，希腊人对出口和人口货物都征收关税。在阿提卡区，出口货和入口货都征收从价税2%。收税的目的在于增加国家的收入。在国际贸易中，希腊是处于出超的有利地位，外国大量金银财富和其他大量财富，源源不断地流向希腊本土。从而增强了国家的经济实力。为了保证工商业和海外贸易的正常运行。还建立了强大的海军，从而增强了国家的军事实力。这不仅能使这些国家有力量进行殖民扩张和抵御外部入侵。而且还用手中巨量财富进行城市公共建设和发展文化教育事业，例如，在推行重商主义政策最有成效的雅典，就成为希腊世界的文化和教育中心。
其次是富民。国强则民富，这是通常的道理。在公元前3世纪之前，城邦一般公民的地位是比较稳定的，大都享有一份公民份地。尽管工商业在希腊人的经济生活中占有重要地位，但土地仍然代表正常的财富来源。根据亚里斯多德的证明，在公元前3世纪之前，希腊没有赤贫的人。至于自由工人的生活状况，也不比从事农业劳动的公民差。据记载，在公元前5世界末每人每天的工资是一个达拉克姆的银币（约值一法朗），到公元前4世界时，工资增加到每天两个达拉克姆。有的雇主还实行计件工资制，工人所得会更高些。在伯里克里时代，雅典一个单身汉一年有120个达拉克姆，就能过上相当舒适的生活。根据工人所得工资，假如他们不失业，不仅能够支付他们家庭的生活费用，而且还会有剩余。在阿提卡地区的家庭中，妻子和儿子一般都去做工，并把工资带回家。可见自由工人在正常的情况下，生活是有保障的，并相当宽裕。民富才能进行智力投资，把学童送进官办或私办的学校里读书识字。一句话，重商主义有利于科学文化和教育事业的发展。
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