尽管大家都想不通堂堂一个王子为什么要扮成马夫，但他看上去挺好说话的，应该不会翻脸不认人吧！艾克王子摆摆手站起来，朝秦羽儿竖起大拇指，赞不绝口道：“很好，特别好，这种招式用于近攻最好不过了。洪侍卫，你也来学学。”
素染看向艾克王子身边的洪侍卫，他若有所思地盯着父亲，眉头纠结成一团，眸子里充满了疑问。他们对视片刻后，洪侍卫摇了摇头，转过身背对着素染爹，向艾克王子拱手道：“殿下，天色已晚，我们还是先回去吧！”
“嗯，是啊，殿下，您忙碌一天也累了，要不明天再来玩儿？”素染娘巴不得送走这尊大佛，免得有个磕碰又要算到他们头上，“招待不周还请多见谅呢，家里没有什么好东西，只有这些粗茶淡饭……”
艾克王子原本还不想走，但看大家都希望他尽快离开，也不好意思久留了：“素染，明天我们书苑见！”
素染微笑着点头，突然想起什么，折回房间将那本乐谱递给他：“听说你在寻找里面的曲子，送给你吧！”
“这是……”艾克王子喜出望外，当即翻看起乐谱，“没错，我要找的就是这支曲子，明天我再给你赏金好吗？”
“我送给你只是因为你真心喜欢大梁的乐曲，想要结交一位知己。若是殿下觉得民女没有这种资格，那就赏赐给民女一铢钱即可。”素染不卑不亢的回答赢得了艾克王子的好感，他爽快的收下了乐谱，“好，从今以后我们就是朋友了！反倒是你，不用处处跟我客气，就叫我艾克吧！”
素染暗自松了口气，虽说她歪打正着如愿见到了楚国王子，但要找出祖父曾经的部下，恐怕还需要一些时间。毕竟王子身边的人对她有所防备，譬如这个洪侍卫。现在想来，在书斋树丛里偷看他们的人就是他。洪侍卫沿途跟了一路，又在院外守到天黑，误以为秦羽儿打伤了王子，随即跳出来阻止。
不管是梁国还是楚国，皇族和平民的交往总是不被认可的，即便艾克本人并不在意这些，但周围的反对声响就能形成重重压力。听那洪侍卫也能说一口标准的梁国语，还以为他是梁国人，但那张脸被浓密的胡须遮去大半，也看不清本来的面目。
送走艾克王子和洪侍卫后，素染家总算恢复了安宁，素染娘和秦羽儿忙着给浮生喂药擦身，素染爹坐在灶房外的木凳上，久久地凝视着艾克王子离去的方向。
“爹爹，我来烧热水，您快回屋休息吧！”素染满脑子想的都是如何找到祖父的部下，也没发觉父亲的表情有些怪异。素染爹缓缓地站起来，走出两步回头看着素染，喃喃道：“那个洪侍卫，他是楚国人吗？”
素染不明白父亲为何突然提起那个侍卫，不明所以地反问道：“那您以为他是哪国人？他脸上长满了胡子，我都看不清楚他的模样！”
“可是，他的眼睛，那双像鹰一样锐利的眼睛……”素染爹反复说了几遍，摩挲着双手，迟迟不肯离去。素染想起父亲摔碎碗碟的那一幕，总算觉得不对劲儿了：“爹爹，难道您以前见过他吗？”
“我、我不敢确定！”素染爹激动得双唇微微颤动，迟疑着开了口，“你祖父曾有个得力的手下，名叫魏洪，颜家获罪时，他还在边疆没有回来。我想，他准能逃过这一劫，至于后来去了哪儿，就没人知道了。”
听到这儿，素染的心脏也开始狂跳起来，魏洪和洪侍卫就是同一个人吗？他当年深得祖父信任，应该比较了解祖父被陷害的经过，至少能提供一些有用的线索吧！但若是那么重要的人物，母亲怎么会认不出来呢？
“爹爹，我娘没有见过魏洪吗？”素染恨不能立刻追上他们问个清楚，但又怕父亲一时激动认错了人。这一次，素染爹却毫不含糊地说：“我刚成亲，他就被你祖父调到边疆去了，几个月才回来一次，每次回来他们都在书房里密谈。我都很少见到他，更别提你娘了。”
如此说来，娘认不出魏洪也是情理之中的事，素染重又燃起信心：“爹爹，你放心，这件事我会尽快调查清楚。顺利的话，我们就能帮祖父洗刷冤屈了。”
闻言，素染爹瞬间红了眼眶，这么遥不可及的梦想，终于要变成现实了吗？他曾经迫不及待地盼望这一天的到来，但当他看到了希望，又觉得那么虚幻不真实。
“素染，现在我只盼着一家人平平安安的。爹知道你下定决心就很难动摇，但你要记住，活着比什么都重要！”素染爹说到“活着”的时候，声音已经哽咽了，匆忙转过身擦去眼角的泪水。他这辈子已经没什么指望，如果有生之年还能看到颜家恢复声誉，就算是死，也能瞑目了。
素染看着父亲颤抖的肩膀，咬紧牙关，没有上前安慰。她不想再多说什么了，就让时间来证明一切！
为免再发生素染被挟持的事，秦羽儿决定重回书院陪在她身边。原以为自己不会留恋充满酸腐味的书苑，但看到那一张张熟悉的笑脸，心里竟然有一丝感动。就连那个一向嘴贱的闵轩澜，说起话来也觉得顺耳多了。
“你还舍得回来呀？我以为你在外面玩野了呢！”闵轩澜自来熟地挽起秦羽儿的胳膊，晃了晃手腕上的新镯子，金光闪闪让人睁不开眼，“待会儿艾克王子要来听音阁，我可事先说好了，谁也别想跟我抢，不然我可要翻脸的！”
秦羽儿觉得好笑：“你终于肯放弃六皇子，寻找新目标了？不过，你怎会以为艾克王子一眼就能看上你，哪儿来的自信啊？”
“果然还是你最讨厌！”闵轩澜没好气地甩开她的手，“我要去听音阁占个好位置，务必要给艾克王子留下最深刻的印象。至于你和你的好姐妹素染，就陪那个黑不溜秋的马夫玩儿去吧！”
闵轩澜带着圆脸姑娘等人扬长而去，秦羽儿拍了拍素染的肩膀：“如果我说，艾克王子昨晚跟我们一起啃窝头嚼萝卜干，她们的下巴会不会掉到地上啊！”
“这么精彩的画面，我们可不能错过，走，跟去瞧瞧！”素染和秦羽儿走到半路上就遇见了抓耳挠腮的袁筱棣，她们正要问他因何犯愁，他摊开双手就抱怨起来：“谁说那个艾克王子不会讲梁国语？他简直就像梁国人一样好吗？我在翰林院和刑部之间忙得不可开交，究竟要我来干嘛啊？”
“那你就回翰林院安心读书吧！”素染一句话憋得他面红耳赤，急忙为自己辩解道：“我不是这个意思，我只是觉得英雄无用武之地，完全就是个陪衬！”
秦羽儿挠了挠耳朵：“你想跟咱们混在一起玩儿就直说嘛，何必拐弯抹角呢，就算做陪衬也比面对那些老古板强得多吧！”
袁筱棣扁了扁嘴不说话了，那点儿心事都被拆穿了，辩解下去只会显得小家子气。即使他贪玩又如何，这可是圣上的旨意，翰林院的夫子们也管不了他。这么想着，他又骄傲地扬起了头，边走边说：“其实最惨的那个不是我，奉劝你们加快脚步，或许还有机会解救某人于水火。”
素染只当他在开玩笑：“究竟是谁身陷水火之中啊，偌大的书苑，居然没人救得了他？”
袁筱棣意味深长地瞥了她一眼：“我总算明白，六皇子为什么不肯去见艾克王子了，原来他带来了一只猛虎，缠得六皇子喘不过气！”
“你什么意思？哪儿来的猛虎？”秦羽儿好奇地问道，却见素染拎起裙摆就往听音阁奔去，她顾不得多问，拽上袁筱棣追过去。他们还没来得及登上台阶，忽闻人群里传来阵阵爆笑声，素染急得咬唇，使出全力挤了进去，在人与人的缝隙中看到韩千陵被那个妙龄女子逼至墙角，白皙的俊脸窘迫得发红，眼里却堆满了怯意。
“哎呀，六皇子这回真没辙了，遇到这么不要脸的女人，恐怕也保不住童子之身了！”素染耳边传来闵轩澜幸灾乐祸的笑声，“幸亏我已经有了新的意中人，不然只有伤心的份儿喽！”
圆脸姑娘嘻嘻笑道：“六皇子在艾丽公主面前，就像个娇羞的小姑娘，听说他们两年前见过面，该不会是艾丽公主霸王硬上弓，早就给六皇子留下阴影了吧！”
“瞎说什么呢！两年前艾丽公主才十四岁，怎么可能强、暴六皇子？”麻子脸男生急得眼睛通红，“不过现在可就难说了，艾丽公主满腔热情无处发泄，根本就不在乎有没有人围观。你们看六皇子那副勉强的样子，真气人啊！如果是我，早就等不及被狠狠蹂躏了！”
人群中又传来一阵骚动，素染顾不得再听下去，抬眼一看，只见艾丽公主一手撑住墙壁，一手勾起韩千陵的下巴，踮起脚尖就要亲上去。
韩千陵匆忙别过头，腾出手来推开她：“公主请自重！你再这样的话，本王就要叫侍卫来了！”
“你叫啊！”艾丽公主低头看了眼他不知如何摆放的双手，得意地仰头大笑，“叫大家都来看看，我的胸部都被你摸遍了！”
此言一出，众人哗然，素染只觉得脑袋发胀，不由自主地攥紧了拳头。韩千陵吓得连忙收回手，艾丽公主顺势将身体贴了上去，双手搂紧了韩千陵的腰，闭上眼睛高高地撅起殷红的小嘴，含糊不清地说：“别叽歪，吻我！”
韩千陵的忍耐终于到了极限，他悲愤地仰天长啸：“卫容，卫容，快来救我……”
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