她有些同情六皇子，只是现在自身难保，除了祈祷织坊主家的马儿活下来，其他什么也做不了。
天刚蒙蒙亮，素染爹就翻开《马夫宝典》凑到门缝前看，双眼布满血丝。那匹赤兔马病倒以后，艾灸敷药等方法都用遍了，始终不见有好转。也许真像女儿说的那样，织坊主受骗买了匹病马。
他知道马儿就快到极限了，若是熬不过今日，织坊主夫人铁定要他赔上这间草屋和两亩薄田。可是，家产不是他一个人攒下来的，妻子不答应的话，又该怎么办呢？
素染娘紧皱的眉头能夹死两只苍蝇，满腹埋怨地盯着素染爹：“火烧眉毛了你还看什么破书？织坊主家的婆娘要素染签卖身契，你究竟点没点头？”
卖身契？素染正在舀水烧饭，膝盖一软差点儿栽水缸里。她难以置信地回头看去，爹爹把她卖了？什么时候的事？
“没、我没点头……”素染爹那张脸忽青忽红，连忙起身跟女儿解释，“爹爹宁愿卖了自己，也不能让你受一点儿委屈……”
父亲这番话，素染倒是信的，爹爹每次盛粥都把稠的留给她，萝卜干也是随她吃，逢年过节还给她扯几尺布做新衣裳。不过，从爹娘的反应来看，织坊主家的马八成是救不活了。
“娘，织坊主夫人都说什么了？”素染娘想起来就气得肝疼：“那婆娘说京城绣坊招募绣女，她看你绣工好，就想讹你签两年卖身契……”
招募绣女？是有这回事！前几天织坊主夫人游说过她，说是京城绣坊每年酬劳五百铢钱，许多绣女都签过契约了。
两年？其实也不算太久！素染来回打量着爹娘，心里有个念头逐渐成形，如果凭她的手艺能减轻家里的负担，也是值得考虑的！
“哼，真当我好欺负，要沦落到卖女儿？”素染娘咬着唇，夺下素染手中的水舀子，“你快去学堂，问秦哲有什么法子！”
素染怔了怔，难怪上次无功而返，母亲也没用责怪她。原来母亲已经放弃了闵将军，转而向秦叔父求助了。
“你找我义弟干吗！”在江陵村，唯一知道素染爹真实身份的人就是秦哲。他们感情甚笃以兄弟相称，素染一家能过上安稳的日子，也多亏秦哲时常照拂。
素染娘横眉竖眼瞪过去，素染爹立马垂下了脑袋。田屋赔不得，也不能让女儿受苦，看来，他只能把自己卖了。
“爹，娘，你们别着急，叔父足智多谋，他应该有办法。”最近她一直待在家里，很是想念从小一起长大的好友秦羽儿。
不管叔父有没有好法子，就让她暂时忘掉这些不开心的事吧！
素染走进秦哲开设的学堂，十余名梳着羊角辫的男生看过来，贼兮兮地议论起来。其中，有个豁门牙的小子笑得最贱：“马夫家的丫头，你又来偷听咱们读书？”
此言一出哄堂大笑，这丫头家徒四壁，没事总往学堂里跑，蹭书多年出口成章，叫人心里好不平衡！
秦哲玉面青须风度不凡，淡瞥一眼就让那群男生乖乖闭嘴。他看素染神色慌张，合上书简说道：“今日就学到这儿，你们可以回家了。”
“嘁，夫子又要给她开小灶了。”男生们唧唧歪歪走出学堂，电光火石之间，几枚石子儿准确无误地击中要害，疼得他们喊爹叫娘，捂着脑袋四处张望，朝墙头的方向叫嚣：“假小子，你又算计咱们！”
“阎王爷等着割你们舌头呢！被我砸几下又怎样？”秦羽儿跨坐在墙头上，俏丽的脸庞写满不屑，挑衅似的扬起下巴，看谁废话就一拳抡过去。
男生们敢怒不敢言，秦夫子的掌上明珠秦羽儿不爱读书，拳脚功夫倒是相当了得。就算他们几个联手，也未必能讨得便宜。算了，好男不跟女斗，反正她将来也嫁不出去！
“素染，你又熬夜绣花了吗？眼圈都黑成锅底了！”秦羽儿飞身跃下墙头，亲热地拉着她的手臂摇晃，“那匹马儿怎么样啦？你放心，织坊主夫人要敢找你麻烦，我就揍她！”
“爹爹还在想办法。”素染望着比她小一岁的秦羽儿，每次受人欺负，秦羽儿总是挺身而出保护她，亲生姐妹也不过如此吧！
“素染，你无需担心这些琐事。叔父已向挚友求助，他会帮忙解决的。”秦哲摸摸素染的头，无奈地看向女儿秦羽儿，“你也不跟素染学学，成天舞刀弄枪成何体统！”
“饶了我吧，我跟四书五经不熟。”秦羽儿不以为然地“哼”了声，一招燕子掠波钻进内室，扛把长戟折返回来，“爹爹曾经征战大豫国，女儿舞刀弄枪，也是继承您的衣钵啊！”
“牙尖嘴利，不求长进！”秦哲嘴上不认同，心里却欢喜得紧。秦羽儿自出生就失去了母亲，这些年来他们父女相依为命，只要女儿喜欢，读书或习武随她高兴。素染聪明好学，他满腹学识也算后继有人。
秦哲要拿回长戟，秦羽儿却偏不给，父女二人追来逐去，素染笑着笑着不免愁上心头。叔父以教书为生，清贫的生活并不比他家好多少，叔父的挚友也不知是何方神圣，连累人家总是过意不去。
罢了，马儿的事暂且不提。如果那匹马不幸死了，她不能看着父母流落街头，大不了就去京城做工还债。
秦哲面不改色抢回长戟，脉搏却比平日紊乱了些，女儿的功夫日渐增进，再过几年恐怕就能打成平手了。当然，这话不能当着她的面说，否则这丫头就更目中无人了。
“素染，叔父有事问你，坐下来谈。”秦哲捋着胡须，搜肠刮肚寻找恰当的词语，“听说，织坊主要带绣女们去京城做工，可有此事？”
素染点点头，坦诚道：“有不少绣女都签契约了，其实，我也想过……”
“你不能去……”秦哲正要劝她，只见秦羽儿心急火燎地跑进来说：“爹爹，有个自称是闵陶的人来找你！他就是大名鼎鼎的闵将军吗？”
素染探身看向窗外，这才发现除了闵将军，六皇子也跟来了。什么状况？他们怎么会来学堂？难道，叔父的挚友就是闵将军？
秦哲慌忙起身出去迎接，素染愁眉苦脸地咬着唇：“怎么办，我得罪过他们，被发现就糟糕了。”
秦羽儿俏皮地吐舌，拉起素染直奔内室：“等父亲帮你求情再出来吧，他们若是小心眼不原谅你，我就请他们喝巴豆汤。”
素染忍俊不禁笑起来，秦羽儿看似鲁莽，关键时刻却很有分寸呢！
室内檀香袅袅茶香浓郁，秦哲拜见过韩千陵和闵陶，坐在案前攀谈起来。
隔着一道幕帘，素染和秦羽儿听得清清楚楚。原来，秦哲曾是文武全才的军师，深得闵陶赏识，仕途不可限量。但他性格耿直不适应官场，铁了心要回乡做隐士，为此闵陶惋惜不已。
得知父亲是如此厉害的人物，秦羽儿心里挺澎湃的，素染在她耳边轻声说：“看吧，学好刀剑并不能尽得真传，明天开始，你也拜访下四书五经吧！”
幕帘那一头传来悦耳的声响，素染和秦羽儿随即附耳去听：“千陵久仰夫子大名，理应提前拜访，无奈身体抱恙迟来数日，还请夫子见谅！”
秦哲随即作揖：“殿下言重了，能得殿下青睐，鄙人三生有幸。”
气氛融洽祥和，秦哲却暗自焦急，他和闵陶一直保持书信往来，六皇子送葬一事也是早就知道的。前两天他在信中交代闵陶单独会面，没想到六皇子也跟来了。
素染家的事拖延不得，现在不开口，恐怕又要等上几日。秦哲稍作思量，婉转说道：“实不相瞒！鄙人有要事同闵兄商议，能否请殿下稍坐片刻……”
“阿哲，有事尽管当着殿下的面说，无妨的。”闵陶使了个眼色，意思是不要当六皇子是外人，聊得投缘说不定还有机会做六皇子的幕僚。
秦哲和闵陶共事多年，自然明白他的心思，迟疑了下才说：“鄙人的义兄被乡霸欺凌，希望闵兄能还他个公道……”
素染脑子里乱糟糟的，叔父的义兄不就是爹爹吗？乡霸是指织坊主夫妇？天哪，叔父是受母亲所托找闵将军吗？难怪母亲知道六皇子和闵将军住在驿站！
她还以为母亲意识到危险，放弃求助闵将军，没想到母亲压根就没死心。就算闵将军念及旧情，六皇子呢？他会隐瞒罪臣之后的下落吗？为了讨他父皇欢心，他会毫不犹豫抢下这个功劳吧！
母亲的做法实在欠缺考虑，她宁愿签卖身契，也不能让父母冒这个险！
“阿哲，你义兄是谁？”闵陶的追问如同魔音绕耳，素染坐立不安，匆促起身却没留意脚尖踩着裙边，身子一晃，整个人冲破竹帘扑了出去。
她以猛虎下山之势撞翻书案，砚台里的墨汁溅了闵陶一脸。韩千陵匆忙躲闪撞上竹架，架子上的书简哗啦啦滚下来，砸得他脑袋发懵，眼前直冒金星。
素染的右肩撞得失去了知觉，但强烈的恐惧让她顾不得喊疼。只见闵将军黑黝黝的脸像从炭堆里爬出来的，虽说看不清表情，但用膝盖想也气得不轻。
尤其是六皇子，光洁的额头鼓起鸭蛋大小的肿块，万一破相了可怎么办！
“你、是你……”素染匆匆一瞥，看到韩千陵满眼讶异地指着她，不由愣住了。完了，她该如何解释自己的身份？戴罪之身竟敢冒犯皇子，这次真是死无葬身之地了！
既然横竖都是死！绝不能连累父母和叔父！被六皇子处决之前，索性装死吧！她蓦地耷拉下脑袋，面朝秦哲紧闭双眼屛住呼吸，决定再也不说一句话。
“殿下，闵兄，你们没事吧！”秦哲匆忙拿来汗巾帮闵陶擦脸，急中生智扯下披风盖住素染因紧张而抽搐的脸庞。
“她是谁？”闵陶拍案而起，满腹狐疑地打量着秦哲，“我在河边见过她！接二连三出现在殿下面前，定是心怀不轨！”
这丫头屡次“偶遇”六皇子，怎么可能是巧合！难道泄露六皇子行踪的人就是阿哲？阿哲究竟在打什么算盘，连他这个结拜兄弟都要拖下水吗？
韩千陵揉揉肿胀的额头，望着素染不停颤抖的腿肚子，竟被她气笑了！这个爱管闲事的村姑，初次见面以为她是“瘟神”，害得他失足落水。后来看她可疑的表现，又像是谁派来的“探子”。正想处置她的时候，她又那么卖力帮他维护母妃的声誉。
原本不想追究她的来历了，现在倒好，一头撞“死”在他面前，想无视她都不行啊！
秦哲紧抿着唇，他无论如何都要保护素染，但当着六皇子的面，怎么可能毫无顾忌地说出实情！先帝下旨灭颜家全族，在当今圣上眼里，颜家的后代就是罪臣余孽！虽说六皇子年纪尚轻，但也象征着圣上的威严啊！
可是，闵将军已经对他起疑心，六皇子也不可能视若无睹。他怎么做才能保全素染一家？解释不清的话，他和羽儿也要遭殃吧！
眼看秦哲迟迟不语，闵陶的忍耐也到了极限：“你不说是吗！好，我先把她带回衙署再行拷问……”
“住手！”秦羽儿掀开帘子跳到闵陶面前，仰起小脸毫无惧意地与他对视，“你知道她是谁吗？你敢碰她一定会后悔！”
“羽儿……”秦哲想阻止她说下去，但说出去的话泼出去的水，如何还能收得回来！
韩千陵淡然一笑，这村姑看似跟他有些“缘分”。好吧，他倒要仔细瞧瞧，连闵将军都碰不得的人究竟是谁。
“这位姑娘，你来说说看，她究竟是什么身份？”韩千陵步步逼近秦羽儿，双眸如星美得让人惊叹，冰冷得令人窒息。
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