在怀新学堂读书时，他刻苦勤奋，放学时，常常一边参加家务劳动，一边复习功课。家里买不起灯油，他就从山上砍一种野生的细竹，加工成“竹精子”，用来点灯照明，有时“竹精子”燃烧时爆裂的火星，烧焦了他的头发，他仍旧在灯下耐心地苦读。业余时间他十分喜爱体育运动。
兵之物，大矣哉！
1908年叶剑英被父母送到离雁洋十多里外的丙村三堡学堂住校读书。三堡学堂是一所公立高等小学，学校的教员大多数是一些进步的爱国青年。当时三堡学堂设立甲、乙、丙、丁四个班，叶剑英在甲班中学习，并且每次考试都名列前茅。利用业余时间，他还阅读了大量课外书籍，并热心于写作，成为柳亚子先生创立的“南社”的诗友，以后叶帅一生便在诗歌方面不断追求，创作了不少优美的诗篇，成为人民军队中的一名“儒将”、“诗帅”。
当时三堡学堂的进步教员积极宣传革命，叶剑英在他们的熏陶下，读了许多革命书籍，在教师的带动下，他还率先剪掉头上的辫子，并同当时的顽固势力进行了坚决的斗争。三堡学堂的办学经费大部分靠镇上肉铺上缴的“牲口捐”，而当时潮州府的一些清兵，常借公务之机到镇上肉铺抢劫，当时的官府对此又不管，每次肉铺被抢后，肉铺店的老板们总要求减免捐税，这样就影响了学堂的开办，学堂师生对这些清兵的恶劣行为十分气愤。
一次清兵又来抢劫肉铺，叶剑英听说后，在校长的支持下，他率领十多个同学，手持棍棒，冲到镇上，与清兵动手交战，在镇上群众的帮助下，将这伙清兵狠狠教训了一顿，并送交官府查办，从此潮州府的清兵再也不敢来镇上骚扰了。
1911年爆发了武昌起义，梅县群众也积极响应革命，三堡学堂也以各种方式庆祝革命的胜利，一次老师要求学生结合辛亥革命，以“治兵”为题写一篇作文，叶剑英对作文进行了巧妙的构思，结合武昌起义的壮烈情景，他在文章的开头写道：“兵之物，大矣哉！”
大丈夫何患乎无文凭！
1912年1月，叶剑英以优异的成绩从三堡学堂毕业，随后考入梅县务本中学。务本中学是由外国传教士和地方人士合办的私立学校，学校不受官方限制，思想比较活跃。叶剑英入学不久就被选为学生自治会会长。不久政府决定把务本中学与其他三所中学合并改为官办，并派来一守旧的人物担任校长。校长到任后即禁止学生的进步活动，歧视、排挤贫穷子弟，引起学校进步师生的强烈不满。
务本中学原来的校长叶则愚和部分进步教师也开始筹办私立中学。叶剑英在守旧势力的压抑下联合100名学生，他以学生自治会会长的身份掀起了反对官校校长的学潮。省教育局对学生采取了强硬措施，叶剑英率学生冲出校门，进了叶则愚等创办的私立东山中学，叶剑英后来也成了东山中学第一批学生。在学校他学习刻苦、爱校如家，积极参与学校各项活动及建设，使东山中学成为后来广东省的名牌中学。
在东山中学叶剑英阅读了孙中山先生的著作和一些进步书刊，还对古今文史知识兴趣浓厚，撰写的诗文深得师生好评，在他的领导下学校还建立了国文、英文、科学、社会等研究社，筹办了阅报室、卫生部、球队等，出版了《东山月刊》，创设了演说会、游艺学会等组织，叶剑英因学习优异，社会活动能力强，被推举为校学生自治会的会长，和老师同学们共同创制了《学生章程》，显示了他少年时期非凡的组织才能。
1915年秋，省教育部门派人到梅县各中学视察，作为私立中学的东山中学为了迎接这次检查，决定举办一次学校办学的成果展，身为学生自治会会长的叶剑英为了向世人展示东山中学取得的成就，主张把展览规划搞大一点，要超过教会学校和官办学校，但当时的校长囿于当时的形势，害怕搞得太大会得罪官方和洋人学校，坚决不同意这样做，他严厉训斥了叶剑英，并以扣发毕业文凭相威胁，来迫使叶剑英承认错误。
叶剑英气愤之下，卷着铺盖回了家。叶剑英的离校引起了师生们的强烈议论，校长也对自己的错误做法后悔起来，于是便托人给叶剑英捎一封信，信中希望叶剑英认错，劝叶剑英回校领取毕业文凭，叶剑英读完信后，表示“自古英雄多出自草莽，大丈夫何患乎无文凭！”
倚天万里须长剑
叶剑英的原名叫叶宜伟，在丙村三堡学堂时就开始使用这个名字，但他幼小的心灵中对“剑”萌发了憧憬之情，在东山中学读书时，他的《油岩题壁》中“也曾拔剑角群雄”的诗句，抒发了他对兵器“剑”的钟爱，在云南讲武学堂学习时开始改名为叶剑英。后来他在悼念黄花岗七十二烈士诗中写道：“倚天万里须长剑，不灭狼豺誓不休”。
叶剑英离开东山中学后，他先在父亲的小店铺里做杂事，后又在横山新群小学任教，不久又漂泊南洋谋生，只盼能挣些钱，就读一个更好的学校，掌握更多救国救民的本领，但他在南洋几乎处于失业的困境。当时适逢云南都督唐继尧在南洋招收华侨子弟入云南讲武学堂学习，叶剑英报名通过了入学考试。
1917年他到云南讲武学堂学习，并立志在疆场上一吐英雄豪气，来报效国家民族。入学后他先接受六个月的基础训练，然后分配到炮科学习，他勤奋苦练成绩优良，除学好炮兵课程外，还练就一手精湛的劈刀技术。当时讲武堂有一名日本教官，常找人比试劈刀，取胜之后便目中无人。为了给中国人争口气，叶剑英决定打败这个日本教官，他每天提前起床半个小时，坚持了半年的劈刀练习。一天，他同那个日本教官进行了比试，叶剑英刀法娴熟，使日本教官只有招架之功而无还手之力，连说“不要太重！不要太重！”并承认比输了。赛后这位日本教官十分钦佩叶剑英，并把战刀送给了叶剑英。
在讲武学堂，军阀唐继尧对孙中山持否定态度，他以学堂作为扩大实力的人才基地，打击拥护孙中山的师生，对学生实行愚昧统治和奴化教育，禁止学生阅读政治书籍，要求学生埋头钻研王阳明以便为他卖命，叶剑英对此十分不满。一次在唐继尧训话时，他站起来质问唐：王阳明的“知行合一”与孙中山的“知难行易”有何不同，使当时的唐继尧十分尴尬。
1919年12月22日，叶剑英以优异的成绩从云南讲武学堂毕业，随后他便踏上了回广东故乡的归途，追随孙中山的革命事业，开始了他的革命生涯。
（苗体君）
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