When Jim regained his freedom in May of 1989, he was in good health and good spirits, even though he was more than $1 million poorer from cost of defending himself in four trials. That December, he held his Christmas party, inviting only the people that had been on his side during his legal ordeals. In January, he started to suffer from bronchitis, and on the evening of January 13, he went to a party even though he felt run-down.

    Armstrong House is a rather lonely and spooky place at night when all of the attorneys and staff are gone. Seiler rarely came to the office at night, but the night of January 14, he did. He arrived around 8:30 to check his mail. Then he heard the phone ring outside his office. Initially, he wasn't going to answer it, but the phone kept ringing. It was Douglas Seyle, one of Jim's workers.

    "Mr. Seiler," he said," I wish you'd come over here. I think Mr. Jim is dead. He's over in the room where he shot that boy. I'm scared."

    Seiler questioned Seyle, who said there had been no break-in, nor was there any indication that Jim had been shot. He told Seyle to stay there until he got to Mercer House. Immediately, Seiler called Jimmy Metts, the coroner, but he wasn't home. Then he called Dr. Tony Heffernan, who promised to get to Mercer House as fast as he could. Finally, he called Walter Hartridge, his partner, and they went to Mercer House together.

    They found Jim across the threshold of the door between the study and the front hall, lying on his back, arms crossed on his chest. The lower part of his body was within a foot of where Danny had fallen. He had died earlier that day, probably Sunday morning. Heffernan hypothesized that Jim suffered from congestive heart failure. Perhaps Jim decided to lie down on the floor, feeling weak because of an impending attack. He hoped the pain would pass, but it didn't. The bronchitis had progressed quickly to pneumonia. Jim died at the age of 59, less than a year after being liberated from a decade of legal hell.

    Over the years, Jim had told two of his closest friends, Joe Goodman and Doug Seyle, that he was working on a new will, which would give them valuable properties upon his death. Because Jim's death was totally unexpected, it is possible that the new will was never completed. If it had been completed, it was never executed.

    Jim made it clear to his friends that he and his sister never got along, but he dearly loved his mother and his two nieces, Amanda and Susan. The only surviving will was dated September 24, 1984, which made his mother, Blanche B. Williams, the primary beneficiary of his wealth. He gave his sister the "sum of ten ($10) dollars and all rights to my papers and writings together with the copyright on 'Psycho Dice,'" a game that Jim devised. Mrs. Williams passed away in 1997 and Jim's sister became executor of his estate.

    Jim's sister, Dr. Dorothy Kingery, was not pleased that a book and movie were made about her brother's homosexuality and legal ordeal. However, Jim and author John Berendt had a contract that provided Jim's estate with some portion of the book royalties. The estate did quite well financially from the arrangement. Kingery also netted over $1 million when she engaged Sotheby's to auction off some of Jim's finest treasures, including a set of nine pastel drawings by early American female artist Henrietta Dering Johnston, the ormolu coach fitting from Napoleon's coronation coach, a Spanish-made silver-gilt and turquoise dagger reputedly used in the murder of Rasputin, and a Fabergé document casket presented by Czar Nicholas II to the Shah of Persia around 1899. Dr. Kingery also listed Mercer House with Sotheby's in 1999 at a price of nearly $9 million, but it was eventually taken off the market. Since March of 2004, Mercer House has been open for tours and shopping.

    The life of Jim Williams came to a lamentable finish. His unwise relationship with Danny ended catastrophically; his reputation was permanently damaged; his fortune was diminished by a decade of defense against persistent prosecution; his life ended prematurely at age 59; and the sister he disliked was enriched by his financial success. Some said that he deserved this ending because of his crimes. Others believed that he was persecuted because of his sexual orientation. However, because of Jim's tragic story, he will forever be identified with Savannah as its best-known citizen. His legacy includes not only splendid restorations of historic homes, but Savannah's transformation into a tourist mecca.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com