堂堂乡政府牌子被砸了，顿时震得乡政府大院的工作人员大惊失色，义愤填膺。这个爆炸性的消息，一下子传遍了清河乡的每个角落。大家不顾风吼雪飞，纷纷拥到乡政府门前来看热闹。
乡政府秘书小王，感到问题严重，一个电话打到县里，把情况向正在开会的乡长作了汇报。
清河乡新上任不久的乡长姓雷，叫雷震廷。雷乡长作风泼辣，办事果断，就是性子躁，嗓门大，喉咙粗，讲话像打雷，人称“雷神爷”。他听说乡政府的牌子被人砸了，气得火冒八丈，对着电话吼道：“好哇！谁吃了豹子胆，敢砸乡政府的牌子，难道法律是吃素的吗！”
小王连忙说：“好，我立刻派人去把他抓起来！”
“慢！”雷乡长顿了一顿问，“向派出所报案了没有？”
“还没有。”
“砸牌子的人叫什么？哪个村的？为啥事？”
“这……”小王也答不上来。
雷乡长见小王一问三不知，又火得怒吼起来：“乡政府用你们这些人，难道是吃干饭的吗？限你在十分钟内给我调查清楚！”说完“砰”一声，把电话搁断了。
小王撂下电话，急忙向各村各组打电话，找人了解，才知道砸牌子的人姓耿，名火根，外号憨火根，是荷花村五组村民。至于为什么砸牌子，小王来不及调查，就用了“惹是生非，无理取闹”八个字，向乡长作了汇报。
雷乡长对小王的这八个字很不满意。他知道再问也问不出个名堂来，只得气恼地挂了电话。
电话刚撂下，铃声又响了，雷乡长拎起一听，是县公安局的电话。原来县公安局也接到清河乡派出所的报告，决定派治安股老徐办理此案。
雷乡长会也不开了，马上和老徐乘上了公安局的越野吉普车向荷花村驶去。谁知风雪越来越大，公路冻上了，吉普车像蜗牛一样爬了半天，在一个小镇旁抛锚停下了。
雷乡长心急火燎，便对老徐说：“你们等风雪停了再来，我连夜步行赶回去。”
老徐风趣地说：“乡长有那么大的决心，鄙人当然奉陪到底了。”
于是两人冒着鹅毛大雪，顶着刺骨的西北风，向荷花村走去。
两个人顶风冒雪，踏着三四寸厚的积雪，高一脚，低一脚，走到深夜十点多，才到了荷花村。
这儿村子不大，人家不多，雷乡长也不知道耿火根住在哪幢房子，想找人打听，可是周围人家都已熄灯睡觉了。他们看看四周，发现东面三间草房里，还透出一丝灯光，走过去一看，这草房也实在太破旧了，眼下雪一压，风一吹，大有摇摇欲坠的样子。雷乡长走到门前，刚要开口询问，突然听到里面传出了一片哭声。
雷乡长和老徐都吃了一惊，连忙用手推门。门没上闩，“吱嘎”一声门开了，两人进了屋，只见屋里靠窗口放着一张桌子，桌上摆着丰盛的酒菜，只动了一点。东壁头搁了一张床，床上半躺着一位年近五十的生病女人，床旁边坐着两个七十多岁的老人，老人身旁站着两个二十四五岁的小伙子，在他俩的一旁，放了个铺盖卷。屋里人见进来的两个人中，有一个穿着公安局的制服，立即停住了哭泣，用恐惧的目光打量着他们。
过了一会儿，还是那个老太太先开了口，她拖着悲哀的哭腔说：“求求你们，让他带着铺盖吧！”
雷乡长听了有些莫名其妙，问：“到哪里去？”
老太太说：“哪里去？你们不是来抓人的吗？”
原来，这就是砸牌子的耿火根的家。耿火根砸了乡政府的牌子，回到家里不久，乡政府的小王和派出所所长赶来调查情况，家里人才知道他闯下了泼天大祸。老母亲吓得哭着说：“火根呀，你已五十出头的人啦，这砸乡政府的牌子，那要吃官司的。你一走，这老老小小一家人怎么办哪……”
还没等老母亲落音，村长就带着民兵闯了进来，不容分说，上来就把耿火根五花大绑地带走了。
雷乡长听说耿火根被村长绑走，他一拉老徐，往村长家疾步走去。正睡得暖乎乎迷糊糊的村长，被一阵敲门声吵醒后，开门一看是雷乡长，惊讶地说：“雷乡长，这么晚还来，快请进！”
雷乡长没有动脚，劈口就问：“你抓了耿火根？！”
“是呀，是呀！王秘书一走，我就亲自带人把这小子抓起来了。这小子吃了豹子胆啦，敢砸乡政府的牌子，这次得好好收拾收拾他不可！我看他砸乡政府的牌子，是冲着你……”
雷乡长挥手打断了村长的话，说：“走！带我去看看。”
村长领着雷乡长和老徐来到一个破旧仓库里，他们推门进去，只见耿火根被五花大绑，瘫在乱稻草上，冻得脸色发青，浑身在索索发抖。
他见村长他们进来，脖子一梗，不理不睬。
雷乡长铁板着脸，上前给他松了绑，一声不吭地扶着一瘸一拐的耿火根，回到了他那三间破草屋里。
等大家坐好后，雷乡长问耿火根：“你就是那个砸牌子的英雄喽？”
耿火根不屑一顾，只抬了抬眼皮，没有答话。
雷乡长又问：“你知道砸乡政府牌子犯法吗？”
“知道！”
“既然知道犯法，为什么还要去做呢？”
谁知耿火根却说：“没啥可多说的！你们爱绑就绑，爱铐就铐吧！”说着双手并拢，伸到老徐面前，等着给戴上手铐。
耿火根说话这么冲，举动这么邪，直气得雷乡长头顶冒火，七窍冒烟，“砰”一拍桌子喝道：“你逞什么英雄！你睁眼睛看看，村上几十户人家，有多少人家造好了楼房，住上新屋，可你，一家三代还住在这破草棚里，连人家的猪棚都不如哩！我看两个孩子的年龄也不小了，把新楼房造起来，把新媳妇娶进来，才算得上你耿火根有本事！可是，当父亲的不为孩子着想，吃饱了老酒还到乡政府发酒疯，这算哪一路英雄？我看是十足的狗熊！”
耿火根听了雷乡长的话，好像被黄蜂刺了一下，脸“唰”一下涨红了，他瞪着一双小鸡蛋似的眼睛问：“什么，你说我发酒疯？”他哼了声，突然一转身冲进东房间，从里面捧出一包东西，“哗”一声放在桌子上，对雷乡长和老徐说，“你们睁开眼晴看看，我耿火根到底是英雄还是狗熊！”
老徐解开包裹一看，里面都是些金光闪闪的奖章、纪念章，还有一张荣誉军人的证书。耿火根说：“我耿火根当年在朝鲜战场上出生入死，腿被炸断了，还爬上去炸毁了敌人的碉堡，你、你、你说我是英雄还是狗熊！”
雷乡长见这一堆奖章，不觉一怔，但很快义正词严道：“这些牌牌，只能证明你的过去，说明不了现在！乡政府的牌子可不是敌人的碉堡！”
耿火根说：“人民政府不为人民办事，还要这牌子做啥？”
“你这话是什么意思？”
“什么意思？很清楚，有人在把我当猴子耍！”
“你说的是谁？”
“是……”
耿火根正想说下去，村长突然插进来打断了他的话头：“火根呀，别不识好歹，你这样下去，还要加罪啊！”
耿火根听村长说这话，顿时暴跳起来：“怕啥，杀了头，只不过碗大个疤，我耿火根枪林弹雨都不怕，难道还怕那些贪官污吏！”
雷乡长听他话中有话，连忙问：“痛快，这话倒有点像英雄的样子。不过，你说的那些贪官污吏是谁？”
耿火根鼻子里“哼”了一声：“你只不过是个跑跑腿的办事人员，对你说有啥用？”
村长听他这么说，刚想开口，雷乡长向村长一摆手说：“你想对谁说？”
“雷震廷来，我也不相信，我要当着全乡干部的面说！”
村长再也忍不住了，他指着耿火根斥道：“你胡说些啥！你敢侮辱领导！他就是雷乡长！”
一听雷乡长就在面前，耿火根全家惊住了。然而耿火根的气似乎更大了，他脖子一梗，几声“嘿嘿”冷笑，再不吭声了。
雷乡长见他不开口，突然问道：“耿火根，你今天是否喝醉了酒？”
耿火根说：“不，我清楚得很。”
“好！”雷乡长说，“既然你自认为有那么多的理由，明天敢不敢到乡里去评理？”
耿火根说：“敢！不要说乡里、县里，市里我也敢去！”
“那好吧，明天下午一时整，你到乡政府大礼堂里来找我。今天你好好睡一觉，明天你就锤对锤、面对面地说吧！英雄还是狗熊，会场上见分晓。”
说完，雷乡长和老徐、村长离开了耿火根的家。
第二天，风雪已停，天已转晴，耿火根提前吃了中饭，一瘸一拐，准时赶到乡政府礼堂。礼堂里坐满了全乡三级干部，乡长书记坐在主席台上。
一时整，乡长雷震廷说：“同志们，今天，清河乡召开整党动员大会。大家都知道，昨天下午，乡人民政府的牌子被人砸了。砸牌子的那位英雄，姓耿，名火根，今年五十一岁，是荷花村五组村民。一九五〇年耿火根参加了中国人民志愿军，赴朝鲜战场作战，荣立三等功五次，二等功三次，一等功一次，并被敌人的炮弹炸断了一条腿，是二级残废军人。”雷乡长说到这里，突然问道，“耿火根来了没有？”
耿火根站起来说：“来了！”
整个会场里的眼光“唰”一下子向这位砸牌子的英雄射去。雷乡长说：“你既然有胆量砸乡政府的牌子，那你就应该有胆量把砸牌子的原因向全体干部说一说。”
耿火根二话没说，一瘸一拐走上主席台，对着话筒说起了他砸牌子的前因后果。
原来，耿火根复员回乡后，生活过得很艰苦，但他没有向政府伸过手，没提过任何要求。党的十一届三中全会以后，农村慢慢地富起来了。耿火根的一对双胞胎儿子也大了，再加上平时省吃俭用，手头积了不少钱。他见别人家由草房翻成平房，又由平房变成楼房，自己一家三代还钻在破草棚里，也想把房子翻造一下，好替两个儿子定亲。他多次向大队递报告，打申请，送礼、求情，要求解决建房的材料。可大队里总是变换花样，推三阻四，说材料紧张，叫他等一等。可是一等就两年过去了，眼看着左邻右舍、干部们的楼房一幢幢竖起，可耿火根砖头也没买到一块，瓦片没分到一张，耿火根差点把肺给气炸。
耿火根两个双胞胎的儿子，一年一年大起来，可是说了几回亲，女方一看他家那三间破草棚，二话没说，就一口回绝了。耿火根无奈，只得硬着头皮去找新上任的村长，求他帮帮忙。
这位村长倒也与众不同，他既不答应，也不回绝，先到耿火根的家前前后后、左左右右看了一遍。两天后，就找来了砖瓦厂厂长、预制场场长、供销社主任、建筑队队长以及生产队长，来到耿火根的家里，指着三间破草棚说：“耿火根同志为革命流过血，立过功，是位荣誉军人。可是他一家三代，还住在破草棚里……”
村长的这着棋确实高明，这些实权派被感动了，当场拍板定局，在计划外的任务中，替耿火根解决造房材料问题，并答应随要随装。村长便立马造桥，让队长借调运输工具，安排劳力小工，准备第二天就去把材料运回来。耿火根的老母亲像遇见了青天大老爷，激动得热泪盈眶，“扑通”一声跪在村长面前，磕了三个响头。
第二天，耿火根让两个儿子一起去装运建筑材料，又特地请了个厨师，杀鸡宰鸭，买鱼买肉，准备招待装运建材的小工；又把两个双胞胎姑娘请来，帮助轧粉做团子，充当招待员。全家人忙得热火朝天，到中午十一点钟，酒菜摆满桌上，单等运输船队回来开席。耿火根站在水桥头，朝着运输船来的方向，等呀，盼呀，可是十二点钟过了，船队没有回来，一点钟过了，船队还是没有回来。耿火根急得好似热锅上蚂蚁，从河边绕到屋里，又从屋里绕到河边。他的老父亲见他急成这样，安慰说：“今天下雪，天气又冷，装运的速度当然慢些。别急，不会出什么问题的。”
果然不出他老父所料，两点钟左右，只见船队远远驶来了。耿火根高兴呀，连忙吩咐：“船队来了，小工们一定饿坏了，快准备开席。”又对双胞胎姑娘说，“快把糯米团子送到船上去，让他们先充充饥。”说着又跷着脚跑到河边一看，呀！船队不见了。正在这时，只见两个儿子垂头丧气地回来了。
耿火根忙问：“装运建材的船队摇到哪里去了？”
大毛说：“摇到村长家里去了。”
耿火根问：“明明是我家的材料，为什么摇到村长家里去？”
话声未落，村长来了，他把耿火根拉到一边，轻声说：“老耿呀，事情是这样的。我家小儿子与乡长的大女儿定亲，刚才乡长对我说，叫我也把楼房翻造一下。我说材料没有，乡长说可以向老耿借一借，明年第一季度再还给你……”
耿火根说：“村长呀！你家小儿子还不满十八岁，何况你已造好四楼四底，可我……”
村长说：“我也这样想，但……乡长说他女儿要住三层楼，乡长的话可不能不听呀！”说着，从袋里摸出一叠人民币，塞到耿火根的手里，又说，“这是今天买材料的钱，是乡长借给我的。”说完走了。
两个双胞胎姑娘听到这里，气得“哇”的一声哭了起来，放下糯米团子，扭头就跑。耿火根连喊几声也没喊住。他又气又急，突然脑子里“嗡”一声，头一晕，跌倒在雪地里。一家人捶背掐人中，才把他喊醒过来。
耿火根的肺快要气炸了！独自坐到为招待船工的席上，抓起酒壶，一杯接一杯往嘴里灌。他想以酒解愁，结果越喝越气。他想：乡长的女儿要住三层楼，可我连一层楼还没有哩！难道干部天生比老百姓特殊？他们的子女真的是金枝玉叶，非住高楼不可？火根又想起了过去苦苦求大队干部的情景，眼下又上了村长的当，而且还是新上台的乡长在背后指使，今后还有啥指望造新房子！由气到怒，由怒到恨，于是他冒着风雪，赶到了乡政府找乡长评理。一到乡政府门口，看到那块赫赫醒目的乡政府大牌子，突然“人民政府不为人民办事还要牌子干啥”的念头直冲脑门，他再也控制不住自己的愤怒情绪，就把乡政府的牌子砸了。
耿火根说到这里，感情又激奋起来，提高嗓门说：“在场的各位都是领导，人心都是肉长的，大家知道，如果我耿火根当初不回乡，领导上肯定会给我安排个舒适的工作，说不定要车有车，要房有房，拍马屁的人多得会踏破门槛。可是现在，我礼也送过，头也磕过，到头来，到手的材料又被掌权的骗去，我的心里会服吗？”说着竟双手捂住脸，“呜呜”哭了起来。
这时会场静得连针掉在地上都能听到响声，台下一双双眼睛从耿火根身上转到雷乡长身上。雷乡长走到台前，心情沉重地说：“同志们，木头牌子砸了可以重做一块新的，但砸了共产党为人民服务的牌子，我们就失去了民心！某种意义上说，耿火根砸牌子没有错，今后，谁不为人民服务，就砸谁的牌子，撤谁的职，包括我雷震廷在内。大家已听出了，耿火根砸牌子事件，牵及到我，我请求乡党委及全体同志进行调查，作出处理，作为我们清河乡整党第一课。”
这时，公安局老徐走上台来，对雷乡长说了几句，雷乡长继续说：“同志们，耿火根说的情况虽然有一定的道理，但不管有天大的理由和原因，砸乡政府牌子，是触犯治安处罚规定的，因此经县公安局决定，处以行政拘留十五天。”雷乡长说完，耿火根自己慢慢站起，一瘸一拐地向会场外走去。
雷乡长看着耿火根被公安人员押走，含着眼泪说：“耿火根被拘留了，但逼耿火根砸牌子的人，却仍旧坐在这里堂而皇之地开会，这合理吗？”
会场顿时又陷入寂静。雷乡长突然问道：“荷花村村长来了没有？”
村长站起，声音像蚊子似的说：“来了。”
雷乡长问：“我昨天一早就到县里开会去了，你什么时候碰见我，我又在什么时候借钱给你的？”
“这……”
“我再问你，是谁给你的权力拘留人的？”
“这……”
雷乡长盯着村长说：“随便抓人，是违法的，现在县检察院已通知我们，决定对非法绑人的荷花村村长处以刑事拘留十五天。”跟着，一位公安人员上台宣读了决定。这下子，村长哆嗦了，脸色由白变灰，耷拉下脑袋，乖乖地跟着公安人员走出了大会场……
十五天之后，耿火根拘留期满回家了，当他一瘸一拐走到村头时，呆住了。只见原来的三间破草棚不见了，四楼四底的新楼房架子已拔地而起。木工、瓦匠和帮忙的人一大群，正忙得热乎乎的。两个双胞胎一见爸爸回来，赶紧奔上前说，自从耿火根走后的第三天，雷乡长亲自带了一群村乡干部和泥瓦木工给自己家建造新楼房。他们烟不抽一支，酒不喝一盅，安排得有条有理。
大毛傻笑着说：“爸爸，想不到你这次砸牌子，砸出了一座新房子！
耿火根摇摇头说：“不，这是党的优良作风又回来了。”
这时候，忽然看见雷乡长领着一对双胞胎姑娘来了。耿火根连忙迎了上去，雷乡长说：“老耿呀，我擅自决定，在你回来的今天，替两个孩子把亲事定了。你没意见吧？”
耿火根激动地拉住乡长的手，突然他走到两个正在做门窗的木匠面前说：“师傅，请你们慢点做窗子，马上替我选一块最好的木料，做一块新牌子。”
第二天一早，耿火根亲自捧着用金粉书写的“清河乡人民政府”大牌子，牌子上面还披挂着红绸子，在一群敲锣打鼓队伍的簇拥下，一瘸一拐朝乡政府走去……
（张道余）
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