程青刚走得仓促而率性，让乔雅深感惊异。不过，慢慢地，她也想通了，换了任何一个人，恐怕都会如此选择。何况程青刚一直自尊心很强，将医生的名誉看得比什么都重。后来，乔雅知道，实际上程青刚此举并非仓促之决定，他的战友在南方一家医院当院长，早就数次来函邀请他加盟。只是在这之前，程青刚一直犹豫难决。乔雅对此了解得不多。
程青刚走后，有一段时间乔雅很感失落，她非常不适应，心里的懊恼难以排解。身体的缺陷，造成她和程青刚交流的巨大障碍，有很多的话她一直想对程青刚说，最后却化作了无言。乔雅想，她没说出来的，程青刚自然不会知道。他不是老槐树，自然听不见乔雅内心的声音。
可程青刚开始频繁地出现在乔雅的梦中。梦是无声的，梦境中的他和她多数时间都是用眼睛交流，可乔雅仿佛能听见程青刚心里的声音，程青刚也能听见她的。从梦中醒来，乔雅免不了惆怅一刻。梦是优越于现实的，现实中的她和程青刚恐怕难以达到无语亦默契的程度，爱需要表达，可以前她不懂得表达，也表达得太少太少。
乔雅给程青刚写了很多封厚厚实实的信，写她和木芯每天的生活，写自己的心境，写转瞬即逝的情绪，写她的创作，也写了幼年时的很多故事。程青刚回信不多，偶尔回一封，最后的落款也基本上是——写于手术后，写于晚饭前，写于病房……有的信，看得出来分几次写完。乔雅知道南方的节奏比这边快，连街上的行人也都是行色匆匆。没多久，程青刚执意给乔雅配了部手机，两人开始互发短信。短信方便快捷，将传统的信件来往方式大大提速，内心牵念之时，发个信息问候一声，琐细的关切在空中飞来飞去，遥相应答。乔雅刚开始不习惯那种电报似的短促句式，用了一段时间也就适应了，喜欢了。只是短信不可写得太长，有些东西又是片言只语难以完全承载的。
彭辉再次出现在乔雅面前时，乔雅才意识到她真的有很久很久没见到彭辉了。虽然他的信一直源源不断地寄来，让她感觉很熟悉。彭辉在信中畅谈自己的生活，记者生涯中的趣事、乐事、倒霉事、沮丧事，事无巨细都说给乔雅听。也是在信里，彭辉告诉乔雅，他的老家在一个遥远的山区，汽车进去要盘桓一天的山路，他的父母都不识字，他所有的信只好寄给她，他需要有人分享。
彭辉这么一说，乔雅便接受了。她开始回信，以过来人的身份开导他、鼓励他。对文字天生敏感的乔雅，在很多封信里将自己想像成了彭辉的姐姐，信写得充满温情。但在信里，她从不谈自己。
在信来信往中似乎非常熟悉的彭辉，落实在眼前却有几分让人局促的陌生。夏天已经走远了，掀开厚门帘走进来的彭辉，穿着灰布休闲夹袄，敞着怀，露出里面的深驼色高领毛衫。他斜挎着鼓鼓的采访包，头发蓄长了，有股韩国明星洒脱不羁又时尚的派头。
他第一次走进医务室，似乎已是遥远的旧事了。那时他穿着球衣，大汗淋漓地被人抬进来，额上的头发都湿贴在皮肤上。那时的老槐树还悠悠地飘洒着槐花。而此刻，北风正呼啸着穿越门前空地，将槐树日渐稀疏的叶子摇荡在空中，老槐树脚下稀疏的细草被风吹得瑟瑟发抖。
彭辉坐下来，垂着头，来回搓着手，脸上一派不知说什么好的尴尬。这一刻，帅气的韩国明星不见了，依稀有了过去那个毛头彭辉的影子。乔雅在最初的惊讶过后，放松下来，她望着眼前这个小伙子，眼睛里布满亲切的神情。她突然想起曾给颜青写的那张纸条，以及彭辉给她寄来的那么多信，他们好像一直习惯于文字交流。她蓦然笑了一下，在纸上写道：“你还好吗？”一写完，就意识到这是句废话，她刚刚看完彭辉的最近一封信，对他的近况了如指掌。
她沉吟一下，又写道：“颜青好吗？”
彭辉抬起头，眼睛里掠过一丝委屈，他犹豫一下，对乔雅说，“她在省电视台，有时候在采访时碰到，她好像过得不错。”彭辉在“好像”两个字上加重了语气。
乔雅继续写到：“她很喜欢你。”
彭辉咧开嘴，样子有几分顽皮。“现在喜欢我的女孩可多啦。”说完，嘴咧得更开了，露出两颗熟悉的虎牙。那样子，感染得乔雅也忍不住笑起来。“不过，”彭辉换了认真的表情，“我知道你不喜欢我。”他摔打着手中的手套，伤感的样子。
乔雅低下头，写到：“我也喜欢你！不过，不是那种喜欢。”她在“那种”两个字下，打了着重号。
“呵呵，我知道。”彭辉一改伤感的表情，爽朗地笑起来。“你在每封信里都把我当成需要人引导的小弟弟，深怕我走进迷途呢。”彭辉笑起来的样子有种明亮感，连空气也仿佛受了感染，寒意消退了几分。先前凝滞、呆板的气氛，开始了舒缓可察的松动。
两人在越来越轻松的气氛中，坐着聊了半天。彭辉突然抬腕看看表，“我得走了，还有个采访。”乔雅本来想开句玩笑，“原来不是特地来看我的呀。”可觉得写下来太麻烦，也表达不出玩笑的语气，反显得不伦不类，转念放弃了。彭辉却没有立即起身的意思，望着乔雅，“我明天去南方有个采访任务，就是你爱人所在的那个城市，需要我带什么东西吗？”
乔雅一愣，她并没告诉过彭辉任何有关程青刚的事。默然一刻，她在纸上写下，“不必了，谢谢你！”
彭辉站起身来，伸出手和乔雅告别。乔雅的手冰凉冰凉的，他很想握住这双手多暖一会儿，可还是很快放开了。
走出医务室，彭辉站在很远的地方眺望那棵高大的老槐树。在冬天简洁、萧索的背景上，老槐枝干铺展在空中，竟是那般遒劲有力。这是彭辉以前不曾感受的，他仿佛又看见了无数个夜晚在槐树下徘徊的自己。
他在心里默默向着老槐树告别，也向自己的纯真年代告别。还有医务室里的乔雅。她曾经是情窦初开的自己，渴望敞开胸怀拥抱的一个梦。但现在，他了解，这个梦不属于他。因为她的梦里没有他。从这里走出去，他就要去接受一个女孩的感情。那个女孩，乔雅认识，叫欧阳颜青。刚才他说了谎。
彭辉走后，乔雅翻出了彭辉的信，找到他的电话号码。很快，彭辉接到了乔雅打来的电话。在电话里，乔雅一字一字缓慢而清晰地说，有件东西要请他带给程青刚。
那是一件薄羊绒衫，乔雅织了很久，从春天就开始了。原打算织高领的，后来换成了矮领，南方的冬天很温暖。乔雅本打算寄过去，现在正好。
几天后，彭辉带回来一张照片。照片上的程青刚正从手术室推门出来，还穿着淡蓝色的手术衣。大约是没有准备，表情有些微的惊怔。乔雅一眼就看出来，程青刚瘦得厉害，也黑了，满脸都是疲惫。
彭辉说，照片是他抢拍到的。他去医院的时候已经是晚上八点了，程青刚还在手术台上，当地连续发生两起地下鞭炮工厂爆炸，他为第一场事故而去，却赶上了第二场事故发生。现场共有五个人，全部深度烧伤，包括一个孩子。护士说，程青刚从凌晨进手术室，一直没下手术台。他在外面又等了三个小时，终于抓拍到程青刚走出手术室的一幕。
“他在那里很辛苦……”彭辉停住嘴，他看见眼泪扑簌簌从乔雅的眼睛里滚了下来。
又一年冬天即将结束的时候，乔雅最后一次来到老槐树下，她是来和同事告别，顺便也和陪伴了她二十多年的老槐树告别的。
程青刚为她和木芯已经办妥了一应手续，她们将往程青刚所在的城市，重新安一个家，扎下根来。她犹豫了很久，直到程青刚连珠炮似的发过来一串短信：
刚来的时候，在新家的院子里种上了一棵槐树苗，现在看起来，好像已经成活了。
原来觉得离开一个自己已经熟悉的地方很难，现在发现，植物可以在任何地方扎下根，人也可以。
开始喜欢南方了，南方的冬天很温暖，阳光很灿烂。只是在这么好的阳光下，看不到你和木芯。
乔雅无言地仰望老槐树。老槐树亦无言地俯瞰着她。槐树枝上已经重新萌出了点点新芽，过不了多久，那里就会绽放出星星点点青白色的花蕊，等温煦的春风吹过，树下就会飘起槐花雨，空气里会弥漫开淡淡的槐花香。那时，她的目光会从南方明媚的阳光下延伸过来，在空中轻轻托住飘飞的槐花。
那是老槐树的深情絮语……
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