颐和园的宫殿中本有取暖的设施，宫室的地面之下挖砌火道烟洞，使之串通遍地而顺于室外，生火后烟火串满炕洞，遍热地面，暖气腾腾而上，室内受热均匀，且不烟不呛。然而太后并不喜欢使用这种地暖，只用小火炉便足够了。小小炉具，不能够向宽广的大殿供暖，整个宫殿，还是寒冷彻骨的。太后对此并不介怀，她似乎并不怕冷，仅凭自身体质便能耐得住朔寒。而且她身披重裘，安居深宫，不会被寒气侵袭。
然而，到了冬天，朝中的官员可就苦了，北京的冬天特别寒冷，官员们觐见太后或是上朝议政，都要一大早起身，冒着凛冽的寒风，大老远地从北京城赶到颐和园。虽说有些权贵在颐和园附近置下房产，可以住在里面，但是更多的官员并没有这种条件。为了体恤臣子，太后便在严冬到来之时，回到紫禁城，直到第二年春暖花开之时才会移驾颐和园。
太后寿辰过后，天气渐渐变冷，众人也开始着手准备搬回紫禁城。这时皇后建议我先到美国使馆去住上一日，等宫中安顿好了，再搬过来。于是，我便向上次一样，提前离开颐和园，临时下榻于美国使馆。临行时，皇后又嘱咐我，次日一定要早早赶来，恭候太后驾到。依照惯例，太后移驾别处，皇后、格格、贵妇们都要提前出发，先行到地，换上盛大的礼服，列队恭候。
太后銮驾回京的日子，定在1903年12月的一天，这天的天气是极为典型的北京天气，空气清新，万里无云，恰如香槟一样使人陶醉，直让人产生一种幻觉：生活在这样的气候中，简直可以长生不老。据说，每次太后出行，天气都非常好，正如英国人所说的“女王天气”一样，太后出行每每如此，福气实在不浅。
北京城城池由三重围墙组成，最外面的叫做“外城”，其次为“内城”，最里面是“皇城”。而紫禁城则在皇城之中，周长六里，城墙高七点九米，内外砖砌，外围护城河，四隅角楼，巍然高耸。城四边都有高大的城门楼，城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开。红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。朝暾夕曛中，仿若人间仙境。
紫禁城并非是“紫色”的，其名称系借喻紫微星坛而来。中国古代天文学家，根据对太空天体的长期观察，认为紫微星恒居于中天，位置永恒不变，因此成了代表天帝的星座。那里，是天帝所居。因而，把天帝所居的天宫谓之紫宫，有“紫微正中”之说。而“禁”，则更容易为人理解，意指皇宫乃是皇家重地，闲杂人等不得来此。由于时间的流逝，原本朱红色的宫墙渐渐褪旧，呈现出一片紫灰的颜色，这倒也符合“紫禁城”的名称。我们走过石桥，进入宫中，绕过煤山，经旗军营，一直前进，穿过许多道守卫森严的宫门，这些大门上布满铁钉，数一数，都是八十一枚。中国人把一、三、五、七、九这五个奇数叫做天数，剩下的偶数就是地数了。皇帝常常说自己是天子，所使用的就应该是天数，天数里面最大的数字就是九，所以大多数的城门和宫门都是选择了九九八十一颗门钉，象征最高的等级，用来表示皇帝至高无上的权力。
一路上，还能看到许多小房间，这些是大内侍卫轮班休息的场所。每间房子的窗格子上都用白纸糊住，透过缝隙，可以看到里面陈设极为简单，只是一张大炕，这是典型的北方的床，多是用砖砌成，中间空心，上面以泥抹平，泥干后上铺炕席，或者铺一层厚羊毛毡，毡上再铺一张专用油布。寒冷的冬天在炕下面生火，会提升整个房间的温度。人睡在炕上，又暖和又舒服。
我们的轿子停在一道大门前，我们纷纷下轿，换乘早已等候在这里的红色轿子，继续前进。又经过许多道大门。沿途景象极为华美，地上铺着白色的大理石，周围高墙环绕，仿佛与外界隔绝一般。最终，我们停在一座华美的大殿前，殿前松柏苍劲，郁郁葱葱，虽是严寒，却依然显得轩昂挺拔，傲然矗立。皇后和格格早已等在殿前，她们身着朝服，翠珰明羽，在阳光的照射下，灿然生辉，光彩照人。我穿着一身素朴的礼服站在她们中间，真有些别扭。
忽听一阵铜锣，紧接着擂鼓放钟，宫门全部打开，不问便知，这是太后与皇帝驾到了。我极目眺望，只见一百多名太监列成两队，簇拥着两宫的驾辇，浩浩荡荡地走了过来，太后坐在一顶开放式的轿子中，因为她素来不喜欢那种全封闭的轿子，嫌其密不透风，视野也不够开阔。此时，所有的人都沉寂下来，偌大的宫城内鸦雀无声，默默地站定身子，直到太后的銮驾来到近前，众人纷纷俯身叩拜：“老祖宗吉祥！”
我随其他人一起附和着。太后的轿子落定后，她缓缓走了下来，我向她鞠躬致敬，她伸出手来，和我打了招呼，笑道：“希望你在这里也能感到舒心，只是这里的景色，可要远逊于颐和园了。这里有这么多围墙、大门，好似囚笼一般，让人很不舒服。”
寒暄过后，太后迈入正殿，众人紧随其后。这座宫殿在一处花园之中，地势平坦开阔，莳花种树，叠石垒池，不费跋涉之劳而得山林之趣。周边还有十余间精致的小馆，都覆盖着绿琉璃瓦，布局规整严谨却略显单调，主要依靠内部精巧的装修和院落中的水池、山石以及品种繁多的花木来烘托浓厚的园林气氛。庭院中，有两棵苍劲的古柏；台基下东西分设一对铜龙和一对铜鹿。储秀宫的外檐装饰采用色泽淡雅的彩画，题材有花鸟鱼虫、山水人物和神仙故事等；门窗都是以质地优良的楠木雕刻的“万福万寿”和“五福捧寿”花纹。储秀宫外台基下东西分设一对铜龙和一对铜鹿。廊壁上刻有大臣们工笔楷书的歌功颂德的颂词，把整个庭院装饰得庄严古朴。
我随着太后走进屋子。由于太后的到来，这里早已摆放了许多鲜花和各式水果，阳光透过窗子，铺洒在地面上，太阳的气息充斥在空气之中，伴随着浓郁的花香，使人陶醉。与此同时，我还嗅到了一股特别的味道，循着走过去，发现一间小佛堂，一尊佛像前，三根细香已被点燃，青烟袅袅升起，燃尽的香灰掉落在塑像面前。
显然，太后早已安排人在这里祭祀神佛。此时，太后双掌合十，虔诚地拜了拜。然后转过身来，由侍女将外套脱去。我知道，太后很乐意我四处参观，我也不再客气，仔细打量了一番，只见这座殿堂装修精巧华丽。正间后面是楠木雕纹玻璃罩背。罩前设地平台一座，平台上摆置紫檀木雕嵌寿字镜心屏风，屏风前设宝座、香几、宫扇、香筒等。宫门为楠木雕万字锦底、五福捧寿、万福万寿裙板隔扇门；窗饰万字团寿纹，内檐装修精巧华丽。明间正中设地屏宝座，后置五扇紫檀嵌寿字镜心屏风，上悬“大圆宝镜”匾。东侧有花梨木雕竹纹裙板玻璃隔扇，西侧有花梨木雕玉兰纹裙板玻璃隔扇，分别将东西次间与明间隔开。东次、梢间以花梨木透雕缠枝葡萄纹落地罩相隔，东次间南部设木炕，北部落地罩内为翘头案、桌椅；东梢间南部设木炕，北部为八角罩；西次、梢间以一道花梨木雕万福万寿纹为边框内镶大玻璃的隔扇相隔，内设避风隔，西次间南北部均设木炕，西梢间作为暖阁，是居住的寝室，南部设木炕，北部为寝床。当然，必不可少的，许许多多的钟表便安置在这座宫殿内。
令我惊奇的是，在一面墙上竟然悬挂着英国维多利亚女王的画像。画像中，维多利亚和阿尔伯特亲王站在一起，他们的子孙环绕而立，显得极为和睦。其实，早在颐和园时，我便听说过，太后对维多利亚女王极为推崇，认为自己与她有许多相似之处，比如：同样身为寡妇，同样统治着一个庞大的帝国。而且，维多利亚女王活了八十二岁，在位时间也极其长，太后显然希望自己与她一样。
有一次，太后和我聊天时，我无意间提起我曾经见过许多英国皇室成员，甚至维多利亚女王本人也曾见过，太后不由吃了一惊。当然，其实那只是一个巧合，因为维多利亚女王经常坐着敞篷马车在白金汉宫外面巡游，所有的臣民都可以一睹她的风采，并非为我一人安排的会面。太后听了以后，不由哑然失笑。
太后告诉我，她有一间佛堂，每逢特别的日子，便会有一些喇嘛在佛堂里为她诵经祈福。她还专门引我到这间佛堂参观，佛堂设置在一座阁楼中，里面灯光幽暗，安宁静谧，颇有一种神秘的氛围，非常适合在此冥思、参禅。
在东、西、北三面墙壁之内，随墙砌有须弥座台子，三面转角相连，每层做出隔架以供佛像，与墙壁上的佛像挂龛连为一体，挂龛上设金漆毗卢罩，三面通连，与佛像、挂龛共同组成了一处妙高庄严的佛法世界。佛堂正中安放着一座高坛，上面供奉着一尊工艺精美的黄金佛像，佛像正前方是座高高的烛台，也是由黄金铸成，上面还镶嵌着珍珠、宝石，华贵无比。另有一尊掐丝珐琅花瓶，釉色艳丽、洁净，上面的花纹图案是以金丝制成，还有一座嵌金鎏金香炉，袅袅的梵香正从炉中缓缓升起，散发着阵阵幽香，地上铺就明黄色的地毯，周边悬挂着幡幢，墙壁空隙处设有唐卡，整个佛堂的布置颇具藏传佛教特色。窗格的遮光性能比较好，纵使在白天，这里也极为幽暗，黄金珠宝却闪烁着灿灿的光芒，将整间佛堂营造出一种神秘的氛围。
太后是如此笃信佛教，将这间佛堂打造得富丽堂皇，这也是她的得意之作，她有意向我展示这一切，我当然也是啧啧称赞。不过我想，这座佛堂不是正如她驾驭的清国一般么，昏暗、幽冥，看不到将来该走向何方。
太后还带我参观了紫禁城中的养心殿，二百年来，中国的皇帝多在这里进行日常活动，包括处理政务。养心殿的前殿是皇帝处理政务、接见大臣、学习与休息的场所。正门设有宝座和御案，还有书橱，内藏历代皇帝治国经验教训等记载与书籍等。皇帝们经常在这里召见大臣，有时也在这里接见外国使臣。
养心殿为工字形殿，前殿面阔三间，为了改善采光，养心殿成为紫禁城中第一个装上玻璃的宫殿。皇帝的宝座设在明间正中，上悬雍正御笔“中正仁和”匾。明间东侧的“东暖阁”内设宝座，向西，这里曾经是慈禧、慈安两太后垂帘听政处。当时小皇帝坐于前座，太后坐于后座，两座之间由一道黄色纱帘隔开。所有的决策就由黄色纱帘后的太后们作出。
明间西侧的西暖阁则分隔为数室，有皇帝看阅奏折、与大臣密谈的小室，曰“勤政亲贤”，还有小佛堂、梅坞，是专为皇帝供佛、休息的地方。
此外，我还参观了许许多多的建筑，如果要和颐和园作比较的话，紫禁城坐北朝南，以大殿为主体，取左右对称的方式排列诸殿堂、楼阁、台榭、廊庑、亭轩、门阙等建筑。屋顶多用金黄色，立柱门窗墙垣等处多用赤红色装饰，檐枋多施青蓝碧绿等色，衬以石雕栏板及石阶之白玉色，形成鲜明的色彩对比，体现了皇室的尊严。而颐和园的建造，则讲究亭台轩榭的布局，讲究假山池沼的配合，讲究花草树木的映衬，讲究近景远景的层次，形成一幅优美的风景画，更适合人休闲怡情。两相比较，确实难分出高下，不过我更愿意住在颐和园中。
当我还在颐和园时，便有人告诉我，太后已经为我准备了一间书房，这里光线充足，极其适合画画。我听说后自然极其高兴，可是当我走进书房时，不由大失所望，这里虽然十分宽敞，然而采光却非常不理想，依然显得很昏暗。我颇觉怏怏不快，不过事已如此，只能去适应了。
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