虽然形势对国大党有利，但拉吉夫·甘地仍不敢掉以轻心。他认为其他党派在大选仍然存在着优势，要想让国大党取得最后的胜利，仍需要花大力气去争取一切有可能的选票。
1989年国大党在大选中的失利，令拉吉夫·甘地意识到，想要最大限度地争取所有选民的选票，就必须打出“亲民牌”。如果脱离了群众，不但会落下不体察民情的口实，而且还会给其他党派趁势而起的机会。所以，他为了赢得最后的大选，他决心改变自己以往防弹衣不离身，保镖24小时全方位贴身保卫的情况，极力要塑造出一个亲和民众、能与民众打成一片的“平民化总统”的形象。
于是，他一改往常出门时候的状态，不穿防弹衣，深入民间，和所有民众亲切握手交流，耐心地倾听他们的心声，并且做出合理的承诺。长相帅气的拉吉夫·甘地，又时刻保持着一种令人感到亲近、温暖的笑容，这样的举动和做法，很快令他在选民中间赢得了极好的口碑。但这种被严重削弱了的保护措施，却也给了一个名为“泰米尔猛虎”的斯里兰卡反政府武装组织有了刺杀他的机会。
泰米尔猛虎组织，全称泰米尔伊拉姆猛虎组织，是斯里兰卡泰米尔族的反政府武装组织。这个组织的前身，是1976年由18个泰米尔人政党组成的联合解放阵线。
1948年，斯里兰卡独立后，人口占百分之七十四左右的佛教僧伽罗族人在政治上占据了主导权。他们大多居住在人口最集中、经济较为发达的西部、西部沿海地区和中部山区。而只占了百分之十八左右人口的泰米尔族人则主要居住在贾夫纳半岛和中部沿海地区。他们中有相当一部分是１９世纪中叶英国种植园主从印度南部招来的工人，许多人至今没有斯里兰卡国籍，政治和社会地位相对较低。
由于政治上处于劣势的泰米尔族人对由佛教僧伽罗族人主持的政府在语言、就业、教育和宗教等方面的政策不满，两民族之间的矛盾日益激化，并多次发生流血冲突。
20世纪70年代初，泰米尔人正式提出建立独立的“伊拉姆国”的主张。1976年18个泰米尔人政党组成联合解放阵线，要求在泰米尔人聚居的东部和北部地区实行自治，一些激进分子后分裂出来组成泰米尔伊拉姆猛虎解放组织。组织的大本营在位于斯北部的贾夫纳半岛，其最高领导人是普拉哈兰卡。
事实上，这个准备刺杀拉吉夫·甘地的猛虎组织，从某种意义上说，正是“甘地家族”豢养起来的一头猛虎！只是将“幼虎”豢养长大的英迪拉·甘地，做梦也不会想到，就在她被锡克教徒刺杀后的第七年，作为自己继承人的儿子拉吉夫·甘地，竟然会成为这头羽翼已丰的猛虎，不惜代价也要除掉的“眼中钉”。
在尼赫鲁在世时候，他曾经想要解决印度与斯里兰卡两国之间泰米尔人的问题，可惜至死也未能如愿。等英迪拉·甘地上台，出任印度总理时，为了继承其父亲要将印度变成一个“有声有色的大国”策略，她希望能够通过支持泰米尔分离主义分子，在斯里兰卡建立一个亲印度的政府，来加强印度在南亚一带的影响力，使之成为印度向大国策略迈进的一个臂助。
同时，为了达成这一大国策略，印度还想通过其长达6100多公里的海岸线实现其制定已久的海洋战略，从而成为一个世界性的临海大国。而要达成这个目标，就必须要把印度洋控制在自己的手中。为了控制印度周边的海域，印度采取了一系列的措施，其中，位于印度南部的斯里兰卡，一直都是印度政府重点“关照”的对象。
自1983年7月23日，泰米尔猛虎组织打死13名政府军僧伽罗士兵，成为泰僧两个民族之间长期流血斗争的导火索后，以英迪拉·甘地为总理的印度政府，就在暗地里支持斯里兰卡的泰米尔武装分子在印度境内从事反政府活动，并向其秘密提供武器上和财政上的各种援助。
英迪拉·甘地认为，要想让斯里兰卡成为印度的“后院”，帮助印度视线海洋战略，最直接的办法就是支持斯里兰卡的泰米尔人掌权。而且，支持在印度境内有着7400万人口的泰米尔人，还可以为她所在国大党在政治上起到难得的帮助，并且能够帮助她稳定在国大党内的地位，是一件一举两得的好事。同时，印度南部以泰米尔人为主体的泰米尔纳德邦占印度人口的百分之七点四，它的政治倾向对印度中央政府的决策有一定程度的影响。
早在印度独立初期，泰米尔纳德邦就有明显的分离倾向，企图建立一个脱离印度中央政府，由印度南部其他四个达罗纰荼语系的族人组成一个新的独立的国家。后来经过印度政府的安抚和武力干涉，这一目标才没能达成。
但是，在南印度区域，拥有此类思想的泰米尔人，仍然具有一定的势力。他们经常在斯里兰卡泰米尔人问题上向印度中央政府施加压力，声称如果中央政府不采取任何措施制止斯里兰卡对泰米尔人的屠杀，印度泰米尔人将重新考虑独立。
正是出于这种政治上的考虑，为了保证国内的安定和团结，同时为了安抚这些印度泰米尔人，英迪拉·甘地指示印度有关部门专门准备一笔巨额资金，从国外购买大批的武器和物资交给泰米尔猛虎组织，还在印度建立多个避难所，给泰米尔人提供庇护。并且，她命人在印度的南部地区秘密建立了一个军事基地，专门用来泰米尔猛虎组织的成员，还特地为他们聘请了黎巴嫩和以色列的军事教官，教授组织成员游击战和一系列恐怖活动的基本技能。
直到1984年10月，英迪拉·甘地死于锡克教徒的刺杀，其子拉吉夫·甘地任选国大党主席，上台执政，这一政策都不曾改变。拉吉夫·甘地出任印度总理后，正逢国内局势动荡，根本没有多余的心思去重新考虑对斯里兰卡泰米尔人的问题，于是便沿袭了其母英迪拉·甘地在世时的政策，自己则全力稳定国内局势。
正是有了印度的政策支持，斯里兰卡泰米尔分离分子的势力日渐强大，并提出了要建立独立的泰米尔家园的主张，为此进行了一系列的军事行动。
1987年1月，泰米尔反政府武装在斯里兰卡北方省贾夫纳地区成立了一个名叫“泰米尔国”的“民事政府”，控制了这一地区。这一举动激怒了斯里兰卡政府，马上宣布对泰米尔分离组织进行清剿。在开展针锋相对的清剿行动的同时，斯里兰卡还作出和解的姿态，呼吁和包括泰米尔猛虎组织在内的泰米尔强硬派举行和谈。
但泰米尔反政府武装无视了斯里兰卡政府的和解意愿，在政府单方面宣布停火的几天之后，泰米尔反政府武装开始频繁制造恐怖流血事件。不断的流血事件终于彻底激怒了斯里兰卡政府，在接下来的几个月时间里，政府军对猛虎组织等反政府武装展开了强硬的攻势。
斯里兰卡政府的军事行动，显然与印度政府之前定下的方针政策相悖。所以印度政府开始通过各方渠道，向斯里兰卡政府施加压力，要求他们停止对泰米尔反政府武装的镇压。然而，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，更何况，这还是一只张着血盆大口的“猛虎”！此时的斯里兰卡政府已经不可能再容忍泰米尔反政府武装的存在，所以他们对印度当局的警告和施加过来的压力不管不顾，继续进行大规模的清剿。
同年5月，印度政府不得不采取紧急措施，以救援将要被打残打死的斯里兰卡泰米尔反政府武装。印度东部海军司令部所属部队紧急进入戒备状态，其军舰也在斯里兰卡附近海域游弋，向斯里兰卡政府施加压力。在施压无效后，印度政府又宣布，将向斯里兰卡贾夫纳地区受战火波及的泰米尔人提供人道主义援助，公开与斯里兰卡政府为敌。6月，印度空军强行进入斯里兰卡贾夫纳半岛上空，向泰米尔反政府武装空投了25吨食物和药品，给弹尽粮绝的泰米尔猛虎组织解了燃眉之急。
印度这一侵犯斯里兰卡领空的事件引起了斯里兰卡政府的强烈反对，南亚各国也同声斥责。然而，印度并没有将斯里兰卡政府的强烈抗议放在眼里，仍然是一意孤行。非但如此，印度军方还向南部港口派驻了7000人的部队，准备直接出兵贾夫纳地区。斯里兰卡政府眼见外交照会不管用，便直接发布了全国紧急动员令，准备给印度即将到来的军事侵入以全力打击，两国关系已经紧张到剑拔弩张的地步。
同时，斯里兰卡政府在印度全力支持泰米尔人的情况下，为了解决国内的民族矛盾，应对印度军队随时可能入侵的状况，不得不向西方国家进行政治上的求助，并打算将东部港口亭可马里租借给美国，作为美国的一处军事基地。这令印度感到本国的“地区霸主”地位受到了严重的威胁。
加上斯里兰卡泰米尔分离运动在一部分印度泰米尔人中引起了民族独立思潮的泛起，印度南部地区的不稳定因素又有了死灰复燃的迹象。正是在这种情况下，拉吉夫·甘地重新考虑了关于斯里兰卡的泰米尔人问题。出于本国政治和维护“地区霸主”地位的需要，印度政府认为不能让斯里兰卡的泰米尔人在独立问题上走得太远，因此，做法上开始有了转变。
1985年，印度政府开始在斯里兰卡政府和泰米尔反政府武装之间充当起调解人的角色，希望通过谈判的方式，解决这一民族矛盾。但斯里兰卡政府和泰米尔反政府武装之间的谈判，无一例外，全部以失败宣告结束。在这种情况下，拉吉夫·甘地为了维护印度现有的利益，决定访问斯里兰卡。
1987年7月，拉吉夫·甘地正式访问斯里兰卡，并于29日，同斯里兰卡总理签署了《关于在斯里兰卡建立和平与正常状态的协议》。该协议规定：斯里兰卡政府军与泰米尔反政府武装于7月31日在全国范围内停火。泰米尔反政府武装分子必须在5日内放下武器；交战双方必须在两天内无条件停止一切敌对行动；斯里兰卡政府军返回营地，释放所有在武装冲突中被捕的政治犯，并解散东方省和北方省当地负责保卫僧伽罗人的民兵。斯里兰卡政府必须无条件释放被捕的泰米尔反政府武装分子；泰米尔人占多数的北方省和东方省年底以前要建立一个单一的经选举产生的省级委员会和实行半自治。泰米尔语和僧伽罗语一起成为官方语言。印度政府将确保它的领土不被泰米尔人用来从事损害斯里兰卡统一、领土完整和安全的活动。协议还规定在斯里兰卡政府的“邀请”下，印度将向斯里兰卡派出维和部队监督停火。
然而，这份和平协议并没能为斯里兰卡带来真正的和平。在泰米尔分离分子看来，没有邀请他们参与协议的具体谈判和签署就是对他们的侮辱，这份和平协议，只不过是印度政府和斯里兰卡政府强加给他们的。他们认为，印度是背信弃义、出尔反尔的“小人”，态度突然的转变使他们丧失了主动性，不得不接受协议。泰米尔猛虎组织首领普拉哈卡兰在印度和斯里兰卡签订这份和平协议后，曾经公开表示，在泰米尔人问题上，作为一个调和者，印度表现得有失公允——他们将贾亚瓦纳德视为贵宾，却将泰米尔人视为囚犯。更重要的是，泰米尔人的要求并没有得到实现。
《印斯和平协议》签订后，根据协议，印度政府派出五万名维持和平部队进驻斯里兰卡，监督斯里兰卡政府军和泰米尔反政府军实行停火。然而，由于这份和平协议并没能满足泰米尔人要建立一个独立的泰米尔家园的要求，泰米尔反政府武装对协议采取了抵制的态度。协议签字仅仅几个月后，双方冲突再起。
1987年10月，就在和平协议签订后的第三个月，斯里兰卡海军截获一只载有17名泰米尔人的小船，并认为这17人是猛虎组织成员，要将他们带回审查，17人集体服毒自杀。消息传出后，引起了泰米尔反政府武装的疯狂报复，数日之内，就有200多僧伽罗人和穆斯林惨遭杀害。
泰米尔猛虎组织的疯狂报复行动激怒了斯里兰卡政府，舆论一边谴责猛虎组织的残酷暴行，一面指责印度军队的袖手旁观，变相纵容。面对舆论的巨大压力，拉吉夫·甘地不得不改变对斯里兰卡的策略——
先是以看协议正式文本为由将普拉哈卡兰从贾夫纳丛林的营地中骗出，送到新德里软禁，后因普拉哈卡兰以绝食相威胁，才不得不将其释放。此后，又发生了多起被俘猛虎组织成员集体服毒自杀的事件，泰米尔猛虎组织由此正式与印度政府反目，开始在斯里兰卡对印度派出的五万名维和部队进行袭击。
面对泰米尔猛虎组织的袭击，印度政府发表声明，强烈谴责泰米尔猛虎组织滥杀无辜，称将毫不犹豫地采取强有力措施来对付试图破坏《印斯和平协议》的人。同时，驻斯里兰卡印度维和部队受命恢复斯里兰卡北部和东部省份的正常秩序。此后，印度军队先后在斯里兰卡北部地区对猛虎组织进行了大规模的清剿。在印度军队强大的攻势面前，泰米尔猛虎组织首领普拉哈卡兰曾几次呼吁停火谈判，但拉吉夫·甘地均未理睬，坚持要求猛虎组织像其他泰米尔反政府武装那样，交出全部武器，停止抵抗。
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